Дара Преображенская
Последняя Универсаль

ГЛАВА 2

«ЦИВИЛИЗАЦИЯ»

……В «замке» было сыро и холодно. Элен съёжилась, она была в красном джемпере, но даже в нём её знобило.

«А может быть это от страха?» – подумала Элен.

– Элен, ты считаешь, что отсюда нужно уходить? – спросил Мервин.

Они встретились взглядами.

– А у тебя есть какое-то иное разумное предложение?

Виктор пожал плечами:

– Ну, не знаю, мне кажется, нам следует до конца изучить эту планету. Нам всё равно некуда идти, Элен.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты отлично знаешь, что мы сбились с намеченного курса. Мы до сих пор не знаем, в какой точке пространства мы находимся сейчас. Связь с Землёй до сих пор не восстановлена.

– Но мы попытаемся найти выход.

– Каким образом, Элен?

Элен Салливан обернулась. Вопросы Виктора поставили её в тупик.

– Не знаю. Но, Вик, почему ты до сих пор настаиваешь на том, чтобы мы продолжили поиски каких-нибудь живых существ?

– Потому что я уверен, что эта планета обитаема.

– Чем ты можешь доказать это? – спросила Элен.

– Ничем.

– Но тогда…..

– Я просто чувствую это.

– Ты хочешь сказать, что твоя интуиция подсказывает тебе?

– Можешь назвать это, как угодно, Элен. Но всё равно мы должны продолжать поиски.

Элен посмотрела на остальных.

– А вы что думаете?

– А если предположить, что Виктор прав? – произнёс Макс.

– Ой, я скоро превращусь в большую розовую сосульку!

Маккензи сжался в комок и подпрыгнул несколько раз на одном и том же месте, как бы пытаясь согреться.

– Я и не знал, друг, что ты не переносишь холод, – сказал Виктор.

– На Юпитере хороший климат, вполне привычный для нас, коренных юпитерианцев.

Все заметили, что Маккензи начал изменять свой розовый цвет на чисто изумрудный.

– Мак, не шути так с нами, – произнёс Теодор, он был действительно напуган подобными метаморфозами, – Что с тобой происходит?

– Что же здесь удивительного! Когда вы замерзаете, ваши носы и щёки краснеют, и мы тоже изменяем свой цвет.

– Тогда это вовсе не шутки.

– Ну, разумеется!

Камилла Реверс с издёвкой взглянула на Сандерса.

– Ну, а ты что думаешь по этому поводу, Джим Сандерс?

– Ты хочешь, чтобы я решил проблему? – нагло спросил Сандерс.

– Взамен той жизни, которая была оставлена тебе за твоё предательство, ублюдок!

– Давайте не будем никого оскорблять! Мы все здесь находимся в равных условиях.

– Возможно. И тем не менее, нам нужно что-то решать.

– Здесь действительно очень холодно.

Элен потёрла ладонями похолодевшие щёки, подула на руки, чтобы хоть немного согреться.

Макс снял с себя верхнюю отстёгивающуюся часть комбинезона и набросил её на плечи Элен. Она ничего не сказала, только лишь с благодарностью посмотрела на него.

Виктор сжал кулаки, в тысячный раз упрекнув себя за то, что не он первым догадался сделать это. Он должен был попытаться согреть её! Должен был хоть просто ухаживать за ней.

Сцена их последнего путешествия по реке на катере встала перед глазами Виктора так явственно и чётко, что он был готов поклясться, что он действительно видел ночные огни далёкой, недосягаемой сейчас столицы Земли – Ассинии.

В тот день он, Виктор Мервин, набросил на её плечи свою кожаную куртку. В тот день он поклялся себе и Элен, что никогда не расстанется с ней. Возможно, Элен не верила в это мимолётное обещание, но она была счастлива. Впервые в своей жизни счастлива. Она так напоминала ему податливую лань, гибкую и в то же время слишком женственную и непредсказуемую.

Любил ли он её ещё?

Да, он любил! И он был уверен в этом.

В тот день, посасывая через пластиковую соломинку апельсиновый джус, он пообещал, что они больше никогда не расстанутся, они будут вместе.

Потому что в их сердцах жила любовь друг к другу, то чувство, которое обычно объединяет людей.

Он был счастлив, глядя на ночной город со множеством огней, развёртывающийся перед ними, будто они вдвоём хотели постичь все его тайны и загадки.

В тот день Элен тоже была счастлива, потому что её серо-голубые глаза, глядевшие на него с такой надеждой, не могли лгать.

И вот теперь он оказался слабаком!

Виктор подошёл к Элен и взял её на руки.

– Что ты делаешь? Поставь меня на место! – сопротивлялась девушка, колотя его по спине.

– Ты же совсем не в состоянии идти дальше, глупышка. А нам нужно добраться до воздухолётов. Я сам вынесу тебя.

Виктор встретился взглядами с Мэллоуином. Макс презрительно пожал плечами и отвернулся. Они хотели осторожно гуськом выходить из «замка», однако Камилла Реверс окликнула всех.

Она показала пальцем на спящую Олимпию.

Никто не заметил того, как новенькая просто уснула, и сейчас, в тишине залы раздавалось лишь её мирное посапывание. Она уснула, значит, её нервы не выдержали нагрузки, и наступило запредельное торможение, которое играло роль защитной реакции.

Теодор наклонился над Олимпией, нежно коснулся завитков её чёрных волос. Именно сейчас в этот момент она была так беззащитна. Именно сейчас она полностью находилась в его власти. Именно сейчас он почувствовал, что должен защищать её, заботиться о ней, как рыцарь заботится о своей даме сердца, стараясь оградить её от всех жизненных трудностей, которые могли встретиться на её пути.

Именно сейчас в этот момент, он почувствовал себя её рыцарем, защитником, который всегда должен быть рядом, предугадывая каждое желание, каждый каприз своей избранницы.

Теодор приложил палец к губам:

– Тс-сс! Тише! Она спит.

Олимпия действительно сладко спасла, иногда она улыбалась во сне, иногда выражение её лица становилось серьёзным.

….Она видела снежные вершины Гималаев, снег по-прежнему падал огромными пушистыми хлопьями. Насколько она помнила, в Гималаях постоянно был снег. Но странно, Олимпия почему-то совсем не замерзала, и это было удивительно.

– Почему я здесь одна? – спросила себя Олимпия.

– А ты и не одна, – услышала она сзади.

Девушка оглянулась. Она увидела Бессмертного. На нём была шафранная мантия, а не лохмотья, как обычно. Он по-прежнему держал свой посох.

У него были обриты волосы.

Олимпия с интересом посмотрела на Бессмертного.

– Ты? – удивилась она, – Но….

– Ты хочешь спросить, как ты оказалась в Гималаях?

Она кивнула:

– Да. Я….

– В действительности, ты способна оказаться в любой точке пространства.

– Почему?

– Потому что у души нет границ.

Ветер снова подул, разметав её длинные чёрные завитки волос.

– Я направляюсь в ламаистский монастырь, чтобы найти в нём успокоение и отдых для души, – сказал Бессмертный.

– В монастырь? Разве….

– Монастыри до сих пор существуют? Должно быть, хочешь спросить ты. Нет, это – не пережиток прошлого. Монастыри существуют.

– Я никогда их не видела, – произнесла Олимпия, – Ведь в действительности в Ассинии их нет.

– Потому что люди твоего времени лишились веры.

Где-то поблизости из-под снега выставлялись огромные валуны. Возможно, из таких вот валунов состоят Гималаи.

– Я не случайно пригласил тебя сюда, Олимпия Крейг, – произнёс Бессмертный.

– Почему же?

– Перед тем, как навсегда уйти, мне бы хотелось тебе кое-что сказать.

Олимпия серьёзно посмотрела на Бессмертного. Затем улыбнулась. Ей казалось, у него был очень нелепый вид.

Неужели, все верующие, как они себя называют, выглядят так смешно?

– Твой путь очень долог, но, в конце концов, ты победишь. А знаешь почему?

– Почему? – спросила Олимпия.

– Потому что в твоей душе живёт вера, и это так.

– Вера? Но я никогда не стремилась к молитвам и уединению, – возразила Олимпия.

– Да, но вера выражается не только в стремлении к одиночеству и молитвам. Это то, что рождается вместе с тобой. Это исходит изнутри самой души.

– Ты говоришь так непонятно, – произнесла Олимпия.

– И всё же, я готов поклясться, ты понимаешь меня, дочь Артура.

Олимпия задумалась над словами Бессмертного.

– Понимаю, – наконец, произнесла Олимпия.

Снег начал падать очень часто, Бессмертный взял свой посох и пошёл дальше, а снег всё падал и падал на его лысую голову….

…..Она почти сразу открыла глаза, потому что кто-то очень настойчиво тряс её за плечи.

– Олимпия! Лимпи! Открой глаза!

Снег всё ещё продолжал падать мягкими хлопьями на её волосы. И вокруг было как-то хорошо, спокойно и даже уютно.

Ну, почему, почему ей нужно тут же переноситься в совершенно другой мир, когда она уже здесь вполне обосновалась, и ей здесь было даже хорошо?

Очень хорошо!

Олимпия открыла глаза. Огляделась. Одиннадцать пар глаз склонились над ней, и сначала она даже не узнала их. Кто были эти люди?

Ах, да, это были её друзья за исключением предателя Сандерса.

– Мы думали….

– Что я умерла?

Теодор виновато пожал плечами.

– Но ты уснула так некстати.

– Здесь было так холодно.

– А холод, как известно, способствует расслаблению.

– Я бы так не говорил, – вмешался Макс, – Наоборот, жара будет, скорее всего, способствовать расслаблению и сну.

– Ну, разумеется, наш юный профессор уже где-то прочитал об этом, – подколола Камилла.

Она не собиралась скрывать того, что ей совсем не нравились зубрилы.

«Ну, конечно, они никогда не пригласят тебя в ресторан и не станут задаривать цветами, – рассуждала сама с собой Камилла, – И потом, они всю свою жизнь будут торчать над техническими справочниками, трёхэтажными формулами, и даже не поинтересуются, как ты себя чувствуешь, и что изменилось в твоей внешности».

Виктор щёлкнул пальцами:

– Эй, ребята! А вам не кажется, что здесь мы задержались слишком надолго?

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Элен.

– Накануне мы уже решили, что нам необходимо как-то выбраться отсюда. Вы не находите?

Элен вздохнула:

– Да, ты прав. Пойдёмте. Только всё время мы должны держаться друг друга.

Камилла принюхалась:

– Эй, а вы ничего не чувствуете?

– Что такое?

– Кажется, пахнет озоном, – предположил Макс.

– Действительно, будто на земле после очередной грозы, – произнесла вслух Олимпия.

– Ситуация непонятным образом выходит из-под контроля. Нам необходимо поспешить, – Элен попыталась ускорить шаг.

Однако не успела она сделать это, чтобы преодолеть узкий проход, как то место, где находился проход, исчезло.

Вместо него огромная зала начала преображаться.

Из прямоугольника сначала она превратилась в яйцеобразную, затем вытянулась.

Вместо чёрных стен с длинными остатками известняковых пород стены с двух противоположных сторон приобрели мягкий голубой оттенок, и здесь стали видны высокие красивые колонны, чем-то напоминающие памятники древнего Коринфа.

Серж даже присвистнул от удивления:

– Вот это да! Такого я действительно никогда не видел в своей жизни.

Малышка Чидью прижалась всем телом к белокурому красавцу Рэйфорду Младшему.

– Не бойся, Малышка, не бойся. Всё под контролем. В конце концов, мы же все вместе. А возможно, это просто галлюцинации. Ведь планета не изучена, значит, здесь может происходить фактически всё, что угодно. Но это вовсе не значит, что мы должны походить на испуганных кроликов.

В глазах Элен и Макса стоял ужас.

Затем окружающее пространство преобразилось в роскошную лестницу с белыми мраморными ступенями. Это чем-то напоминало один из дворцов королевы Леминии 13-й.

Было ясно, что эта лестница вела в совершенно другое помещение, интерьер которого был не менее торжественным, чем этот.

– Но что это такое? – едва пробормотала Элен.

Из всех присутствовавших спокойными оставались только двое: Дэвид и Тина. Они просто удивлялись испуганной реакции людей, которая была им на самом деле далеко непонятной.

– Похоже, в этом мире пространство способно складываться и раскладываться наподобие матрёшки. Это и есть необычное и удивительное, – заключила Элен.

– Но кто же стоит за всем этим? – спросил Виктор, – Будто кто-то невидимый нажимает клавиши, и картинка меняется. Вам не кажется?

– Похоже на то.

Камилла Реверс с издёвкой посмотрела на Макса Мэллоуина.

– Ты когда-нибудь читал об этом в своих журналах?

– Нет, никогда.

– Значит, отсюда следует сделать вывод, что все знания, которыми мы владеем, далеко несовершенны.

Макс отстранённо пожал плечами:

– Выходит, что это так.

– Значит, я всё-таки права.

Макс покраснел:

– Что ты хочешь от меня, Реверс?

– Ничего. Единственное, чтобы ты признал, что не всё можешь решить с помощью науки.

– Где-то в пространстве есть Точка Отсчёта, она ведёт к развитию знаний и наук. Но где-то есть и предел всему этому.

– Признай, что есть Необъяснимое.

Макс пожал плечами:

– Необъяснимое только сначала кажется необъяснимым. Затем, когда знания достигнут совершенства…..

Камилла посмотрела в потолок своими большими миндалевидными азиатскими глазами. Она уже не слушала собеседника, который начал раздражать её.

– Ты неисправим, Мэллоуин!

– А я и не собирался исправляться.

Вдруг пространство ещё больше увеличилось, расширилось, преобразовалось, и по бокам от лестницы на каждой ступени стояло по два существа.

Они были белыми, почти сияющими с огромными голубыми глазами. У них были правильные пропорции тела, складывалось впечатление, что это была вовсе не кожа, а что-то наподобие комбинезонов.

У Элен замерло дыхание, она была не в состоянии что-либо сказать.

– Я….я……

И только затем они услышали, как двое с верхней ступени лестницы заговорили.

Нет, это был вовсе не голос. Во всяком случае, не человеческий голос, а лишь некое ощущение. Будто кто-то невидимый говорил внутри твоей головы.

«Неужели, это и есть та самая пресловутая телепатия, о которой я столько слышал и читал?» – подумал Макс.

Эти существа в белом казались огромными, почти раза в два больше обычного человеческого роста. Они производили довольно странное впечатление. Это даже немного пугало, но только не очень.

– Добро пожаловать! Вы находитесь на планете Церера с галактики «Последняя Универсаль», – прозвучало в головах всех присутствовавших.

– Последняя Универсаль? – удивилась Олимпия.

Она ещё не была способна «думать вслух», поэтому фраза, произнесённая ею, оказалась единственной. Все остальные «молчали».

– Да, Последняя Универсаль – так называется наша галактика, – подтвердило существо в белом светящемся одеянии.

Только это уже было совсем другое существо.

– Последняя Универсаль, – прошептала Олимпия.

Вдруг существа расступились, и двери, ведущие в какое-то огромное помещение, раздвинулись. Все знали, что им предстояло войти туда. Но все по-прежнему молчали. Лестница с торжественными колоннами куда-то растворилась, и перед ними открылась очень просторная зала.

– Что это? – спросил Серж, почесав затылок.

Элен пожала своими стройными плечами.

– Не знаю, Рэйфорд.

– Что это за «Церера»? О такой планете я слышу впервые, – задумчиво произнёс Макс.

– Её тоже нет в наших справочных файлах, – отозвалась Тина.

– И не удивительно. Ведь судя по всему, что мы видели вокруг, это совсем другой мир с иными законами.

– Тише вы! – зашипела Камилла Реверс.

И действительно, они только сейчас обратили внимание на то, что происходило в огромной зале, полной величия и торжества.

В центре её будто на троне, сидело другое сияющее существо в белом комбинезоне, от которого исходило тёплое свечение. Кожа этого существа была тоже почти целиком соткана из сияния, и это производило особое впечатление. У него была вытянутая вверх голова в форме яйца, практически полностью лишённая волос. Глаза были голубыми сияющими, как и у тех существ на лестнице. Только он был несколько выше их по росту.

И кроме того к его светящемуся комбинезону сзади был прикреплён длинный стелющийся по полу серебристый плащ со стоячим воротником, как у важной государственной персоны, если бы это, конечно, происходило на Земле.

Существо кивнуло гостям, будто таким образом приветствовало их, и улыбнулось.

Да, существо действительно улыбалось, это никому не показалось. Однако эта улыбка была доброй и лучезарной.

Существо ещё раз кивнуло землянам. Вокруг светящегося трона стояли по правую и по левую стороны те самые существа, которые стояли на ступенях лестницы.

А может, это были другие существа?

Во всяком случае, они были одинакоыми.

На стенах находились розовые шторы-жалюзи. С потолка исходило голубое свечение сквозь многочисленные отверстия некоего прибора-люстры.

Он походил на прибор с космических звездолётов и был совсем не к месту в этой торжественной обстановке. Как ни странно эти отверстия постоянно вращались, и синие огни причудливо танцевали на зашторенных стенах.

В воздухе будто застыл немой вопрос. В головах присутствующих раздался голос сияющего существа на троне.

– Я – император планеты Цереры Молир 9-й. Приветствую вас на нашей планете!

Элен склонила свою белокурую головку, дав знак, то же самое сделать остальным.

– Мы тоже приветствуем Вас, – телепатически ответила Элен, – Мы прибыли с Земли и являемся участниками……

– Я знаю, – телепатически произнёс император Цереры.

На лицах Элен и Макса выразилось удивление.

– Но….как?

Император ещё раз улыбнулся.

– Не забывайте, друзья, мы можем читать мысли. Скоро вы привыкнете к этому, дорогие.

Молир остановил взгляд своих голубых лучезарных глаз на Олимпии Крейг.

– Я чувствую, вы хотите меня о чём-то спросить. Это так?

Олимпия вышла вперёд, поклонилась и кивнула:

– Да, это так.

– Спрашивайте. Только ничего не произносите вслух. Мы общаемся с помощью мыслей.

– Я поняла, ваше Величество, – «сказала» Олимпия.

– Ну, так о чём вы хотели спросить меня, прекрасная незнакомка?

– Ваша галактика называется «Последняя Универсаль».

– Да, – Молир 9-й тоже закивал.

Олимпия порылась в многочисленных карманах своего комбинезона, вытащила «файл».

– Директор нашей школы поручил мне передать это Вам.

– Что это? – спросил Молир.

– Не знаю. Скорее всего, там записана какая-то информация против центуриан.

– Центуриане? – Молир 9-й нахмурился, и это заставило Олимпию улыбнуться.

– Вам знакома галактика «Центурион»?

Император Цереры закивал:

– Увы, да. Если Вы хотите спросить меня, знаю ли я Айрона, то получите утвердительный ответ.

– Но директор уверял меня, что представители галактики «Последняя Универсаль» будут присутствовать на Юпитере, куда наша экспедиция летела с исследовательской целью.

– Да, иногда мы входим в трёхмерный мир, доступ куда открыт для нас.

– Трёхмерный мир? А разве….?

– Сейчас вы находитесь в четвёртом измерении, – произнёс император Цереры.

– Четвёртое измерение….

– А разве оно действительно существует? – спросил Виктор.

Молир 9-й улыбнулся:

– Как видите, молодой человек.

– Здесь был какой-то газ, который воздействовал на наше подсознание, – произнесла Элен.

Она вспомнила белый газ, стелющийся по земляному полу пещеры. Он заставил её чихать.

Она видела ужасы.

Император Цереры пожал плечами:

– Мы были вынуждены применить меры предосторожности.

– Меры предосторожности? Что-то происходит в вашем мире? – спросила Олимпия.

– Да.

Ей показалось, что светящееся лицо Молира 9-го стало каким-то грустным.

– Ты права, красавица, – наконец, произнёс он.

– Что Вы имеете в виду, Ваше величество?

– Только одно. Церера была завоёвана братом Айрона и ….моим, проникшего в наше измерение.

– Брат Айрона?

– Его зовут Нирон, и он отличается жестокостью и расчётливостью.

– Но мы кроме вас здесь больше никого не видели, – удивилась Элен.

– Они обосновались на Тёмной стороне Цереры. Моя империя была расколота на единичные партизанские отряды, ведущие разрозненную борьбу против Нирона.

– О, боже….

Император тяжело вздохнул, словно взвалил на свои, достаточно хрупкие плечи очень тяжёлый груз.

– Увы, друзья мои, но это так. Вся опасность состоит в тот, что Нирон создал армию биороботов, и они защищают его.

– Биороботы?

– О, они намного совершеннее, чем те, что обитают и созданы на вашей планете.

– Откуда….Ах, да, вы же умеете считывать мысли, – сказала Элен.

– И всё-таки, что же было в этом файле? – спросила Олимпия, – неужели Вы ничего об этом не знаете?

– Не знаю, но догадываюсь, – произнёс император планеты Церера.

– Что же это?

Голубые глаза Олимпии заблестели интересом.

– Речь идёт о Кристалле.

– О Кристалле? Что же такого в этом самом кристалле? – спросил Макс.

– Он создаёт защитное биополе, оказывающее вредное воздействие на Центурион.

– О….

Олимпия издала вздох.

Теодор подошёл к ней сзади и обнял её.

– Что? Что случилось, Лимпи?

– Кристалл….как просто…..

Она улыбнулась, и в её больших красивых голубых глазах появились слёзы, скатившиеся по щекам.

– Если бы Кристалл был у нас, мой отец не погиб бы, – едва слышно пробормотала она.

Теодор погладил её по волосам, поцеловал в щёку.

– Лимпи, такова судьба.

Она покачала головой:

– Нет, Тео, это – не судьба!

Влажными от слёз глазами она ещё раз посмотрела на императора.

– Ваше Величество, где же этот Кристалл? – спросила она.

Император планеты Цереры посмотрел на дочь Артура Крейга своими грустными сияющими лучезарными глазами.

– Нирон похитил Кристалл и держит его у себя, чтобы он не оказал вредное воздействие на цивилизацию Центуриона….до поры о времени.

– Увы…..

– Значит, мы должны отправиться на Тёмную сторону планеты Цереры, чтобы найти этот Кристалл? – спросила Олимпия.

Молир закивал.

– Да, только не все, а лишь некоторые из вас.

– Некоторые из нас? Но почему?

– Если ваш отряд останется, вы окажете нам неоценимую услугу.

– Какую же?

– Нам нужны дополнительные люди, чтобы защищаться.

Элен посмотрела на ребят довольно пытливо и серьёзно.

– Я всё поняла. Кто же отправится на «Тёмную сторону»?

Виктор и Олимпия одновременно вышли вперёд.

– Я!

Теодор сощурился и пристально взглянул на обоих.

– Почему они? Я тоже могу!

Виктор сжал свой талисман в виде сердечка.

– Идти должен я.

– Почему ты? Ты что один такой у нас отважный герой?

– Тео, не паясничай! – Элен с укором посмотрела на Теодора Лидьярда.

Она впервые назвала его «Тео», ибо так всегда называла его лишь Олимпия.

– Я не паясничаю, – огрызнулся Лидьярд Младший, – Я просто хочу защитить Лимпи.

– Защитить? Но от кого?

Теодор кивнул в сторону Мервина.

– Есть тут кое-кто.

Олимпия развела руками:

– Но он не представляет для меня никакой опасности, просто…..

– Что «просто»? Говори!

– Просто у него есть защитный талисман, а это – важная вещь на этой планете.

– Защитный талисман?

– Ну, да.

– А что ему мешает передать свой талисман мне, чтобы пошёл именно я?

Виктор встряхнул головой, его кулаки инстинктивно сжались.

Желваки заиграли, он весь будто бы напрягся.

– Это – подарок отца! Я никому его не отдам, – процедил сквозь зубы Мервин.

– Тогда не понимаю, почему Олимпия, а не…..

Олимпия Крейг не дала ему договорить. Он, конечно же, имел в виду Элен или Камиллу Реверс, или ещё кого-нибудь из присутствующих здесь.

– Нет, пойду я.

– Почему же всё-таки ты, Лимпи? Объясни мне.

– Потому что у меня тоже есть защитный талисман.

– Защитный талисман? Раньше ты никогда не говорила мне об этом.

Олимпия пожала плечами.

– Просто, ты никогда сам первый не заговаривал об этом.

– Что же представляет собой твой защитный талисман?

Она вытащила из нагрудного кармана комбинезона раковину и положила её на свою ладонь. Раковина была причудливой формы и тут же засияла разными оттенками перламутра: синими, зелёными, розовыми, фиолетовыми, желтоватыми.

Это было очень красиво, необычно.

– Ух ты!

– Я нашла её в Море на Земле, когда был ещё жив мой отец. Мы играли с Александром, он догонял меня, а я уплывала от него. Но перед этим я обнаружила останки некогда затонувшего в древности корабля. Они лежали на самом дне Моря. Я подплыла к ним и нашла вот эту самую ракушку, а ещё жемчужину.

– А почему ты решила, что твоя ракушка защищает тебя? – спросил Теодор.

– Потому что это было неоднократно подтверждено на практике.

Теодор скептически улыбнулся и посмотрел на Александра.

– Это было действительно так?

Могучий гигант кивнул.

– Да, это было так.

– А жемчужина? – спросил Лидьярд.

– Я храню её в небольшой коробочке в доме Винвальда и Клары. Она напоминает мне о моём безвременно ушедшем детстве.

Элен вышла вперёд, решив обратить на себя внимание.

– Значит, идёте вы?

Она посмотрела на Олимпию и Виктора. Её сердце сжалось, и Элен вряд ли себе когда-нибудь призналась бы, что это было от ревности.

«Ну, вновь они отправятся вместе, а я…». «А я остаюсь здесь».

– Вы должны будете посетить наш звездолёт. Возможно, там есть какие-либо неисправности, ведь мы не предусмотрели его охрану, думая, что данная планета совершенно необитаема.

– Жаль. Нам нужно было построить вокруг корабля защитное биополе, – упрекнула себя Элен.

– Ничего не предусмотришь заранее, – Макс постарался успокоить свою подругу, но Элен разгадала мысли своего напарника по полёту.

– Не надо, Макс! Не жалей меня. Я не нуждаюсь в твоей жалости.

– Я и не жалею, – обиделся Мэллоуин, – Элен, милая, не беспокойся, всё сложится хорошо. Нужно только верить в это.

– Однако мы до сих пор не восстановили связь с Землёй.

– Всё образуется.

Они не заметили, как император Цереры внимательно следит за их диалогом.

– Друзья, отныне вы – мои гости, и я хочу, чтобы с этой минуты вы испытали настоящий комфорт. Я понимаю, что эта обстановка не совсем привычна для вас.

Как только он сказал это, тотчас вся зала сжалась в точку, и они оказались в помещении, напоминающим обычный бассейн, какой неоднократно видели на Земле и планетах Третьего и Четвёртого Поясов. Им оставалось только надеть купальники и погрузиться в освежающие воды.