Данис Нагаев
Блуждающие в Хроносе

Драуг наступал вознеся огромный молот над головой, с целью расплющить вторгшегося в его покои врага. Лучница пыталась отползти, перебирая локтями по пыльному, полному острых камней полу. Это было бесполезно. Не в силах закричать, она выставила лук перед собой, как последнюю преграду перед летящим на неё молотом, зажмурилась и уже попрощалась с жизнью, как вдруг услышала резкий жужжащий гул, напоминавший удар по наковальне и лёгкий толчок, вибрацией прошедший по её рукам. Открыв один глаз, она увидела летящее в воздухе в метрах трёх от пола тело драуга. Пространство вокруг неё было залито золотистым свечением, а источником служил барьер света, находящийся в сантиметрах пяти от лука и уходящий в него тремя похожими на штифты лучами энергии, переходящими в круглый щит напоминавший прозрачное золото. Драуг свалился с глухим стуком иссохших костей на каменный пол, а чуть подальше упал двуручный молот с вцепившимися в него в боевом хвате руками мертвеца. Он тут же попытался встать, но без рук это было непросто. Флоки, придя в себя, но все ещё без понятия, что произошло, не теряла времени, подняв свой короткий клинок двумя руками, подбежала к барахтающемуся телу и крича на него всеми грязными словами, которым научилась у Томми, стала кромсать его плоть рубящими ударами. Начала с головы, которая с хриплым воплем отлетала и покатилась к стене, откуда горящими ледяным светом глазами наблюдала собственное расчленение. Последним ударом девушка размозжила голову мертвеца, лежащую поодаль и нагло вперившуюся в неё взглядом. Голубые глаза потухли. В тот же момент задняя стенка саркофага с хлопком отвалилась, и открылся проход сквозь саркофаг.

Флоки подошла к лежащему в пыли луку, осторожно подняла его двумя руками и пару мгновений заворожённо смотрела, будто видела эту вещь впервые в жизни. В голову пришла только одна мысль, которую она озвучила:

– Воу… и что, ты всегда так мог?

Ответа не последовало. Девушка вспомнила, как на протяжении всего сражения с драугом она слышала голоса друзей за каменной дверью, что заперла её здесь. Подойдя к ней, услышала как её спутники что-то взволновано обсуждали, колотя по двери. Она крикнула что было сил:

– Я в порядке! Я жива!

Голоса стихли. И с той стороны крикнули в ответ:

– Флоки? Это ты? Ты можешь поискать рычаг? Попытайся открыть дверь со своей стороны, – донёсся до неё еле слышимый голос Догана.

– Рычаг… да, сейчас поищу.

Лучница осмотрела все стены в комнате, поискала выемки на полу. Освещая факелом потолок, прошлась глазами по нему в надежде что-то обнаружить. Ничего не было, только нетесаный камень. Становилось все страшнее от мысли, что она уже никогда отсюда не выберется. И только сейчас девушка заметила проход в саркофаге. Набравшись смелости, она прошла сквозь него, осматривая всё в свете догорающего факела. Страх остаться одной в полной темноте начал давить на неё сильнее, чем страх перед могучим противником несколько минут назад. И вот, неясная тень сползла с потолка возле входа в проход. Флоки протянула руку, пытаясь дотянуться до чего-то неразличимого. Факел в другой руке скорее тлел, а не горел. Лучницу начала охватывать паника, но она упорно шла с протянутой рукой вперёд. В одно мгновение факел окончательно потух, и она коснулась чего-то по форме напоминающее железное кольцо на цепи.

– Не похоже на рычаг, а если… – девушка потянула цепь на себя.

Со скрежетом что-то поддалось. Она навалилась сильнее, приложив вес всего тела, и почти повисла на нем. Раздался глухой стук и одновременно с ним Флоки, схватившись за кольцо в цепи, резко ушла вниз, продолжая висеть в надежде на какой-то эффект. Звук скрежета механизма и трения камень о камень – это то, что она услышала в полной темноте. Блеснул лучик света со стороны каменной двери, все ярче, и вот уже света достаточно чтобы понять, что происходит, а именно, саркофаг, сквозь который она прошла, съезжал под землю. Одновременно с этим поднималась дверь, что заперла её внутри, а за ней знакомые лица с факелами в руках бегут к ней.

– Флоки! Ты цела? – Ялмар схватил её за плечи не веря глазам.

Лучница сидела на полу, схватившись обеими руками за железное кольцо. В глазах стояли слезы.

– Я завалила одного, – кивнула она головой в сторону разрубленного на куски мертвеца.

– Напугала же ты нас, – взволновано произнёс Доган, взлохматив ей макушку.

Поодаль стоял Томми. Возможно, впервые не находя слов, просто таращился на неё, пытаясь скрыть радостную улыбку. Посмотрел на останки Драуга, опять на девушку.

– Да, рыжая… ну ты крутая, – решил подбодрить он её как смог.

Флоки, все ещё сидя на полу, оторвала наконец руки от цепи и подняла большой палец вверх, молча соглашаясь с утверждением.

– Этот драуг, даже порубленный на куски, выглядит крупнее обычных своих собратьев. Как ты умудрилась его одолеть? – поднимая лучницу на ноги, спросил её воин.

Флоки не нашла ответа лучше, кроме как пожать плечами, одновременно мотая головой.

– Похоже ты нашла проход в лабораторию чародея, – осматривая окрестные стены, заметил учёный. – Пол и стены тут выложены из шлифованных блоков, а вся крипта просто выдолблена в цельном куске камня. Могу предположить, что это и есть секретный проход.

Ялмар взволновано осмотрел свою подопечную.

– Флоки, твои стрелы… – указал он рукой на её колчан.

Лучница посмотрела через плечо не понимая, что произошло: только что там были новенькие красивые стрелы как на подбор, а сейчас – трухлявые переломанные палки с остатками оперения.

– Оружие в комнате тоже изменилось, – подметил Доган, осматривая ржавые кочерыжки, вместо великолепных мечей, которые были в момент их первого появления.

Девушка с обидой высыпала содержимое колчана на пол.

– Ну кое-что я все же приобрела, – натягивая запасную тетиву на лук, сказала Флоки.

– Урок, что не всё то золото, что блестит? – наставительно заметил воин.

– Не все что просто, является тривиальным, – поглядывая на свой лук, многозначительно объявила девушка ей одной понятную мудрость.

– Ну главное, что ты что-то из этого вынесла, – недоумевая почесал висок шеф. – Пора идти.

Ялмар не спеша двинулся вперёд вдоль коридора.

Флоки пошла было в след за ним, но её остановила рука, хлопнувшая её по плечу. Девушка обернулась, это был Томми.

– Вот, возьми, это тебе, – протянул он руку с одной целой стрелой. – Вытащил из того драуга, в которого ты попала, – шмыгнув носом, объяснил он.

Девушка, улыбнувшись приняла щедрый подарок плута и тут же закинула в свой колчан.

– Благодарю, – сказала лучница, и обернувшись, весело потопала в след за командиром.

Томми обернулся, глянув на тут же стоящего Догана. Учёный одобрительно покивал головой. Плут смущённо пожал плечами и направился в след за лучницей.

III

Они шли по прямому коридору, чёрный гладкий камень окружал их со всех сторон, воздух был сухим и не таким спёртый как в крипте, а пламя факела слабо плясало, обдуваемое лёгким ветерком. Негромкий топот четырёх пар ног затих возле основания каменных ступеней, уходящих вверх к железной двери в потолке. Ялмар вручил свой факел Флоки. Поднявшись до двери, он положил ладони на холодный метал и, приложив усилие, толкнул. Однако никакого сопротивления дверь не оказала, с лёгкостью распахнувшись. Длинный коврик повис на открывшейся двери, а помещение впервые за века озарил свет. Воин осторожно вылез наружу, осмотрелся и подал сигнал своему отряду, призывая следовать за ним.

Их взору открылась просторная комната метров двадцать в ширину, а в длину – вдвое больше. Помещение напоминало лалбиринт за счёт того, что пространство было поделено на сектора массивными железными полками на всю высоту первого яруса, они же выполняли роль подпорок для антресоли, огороженной деревянными перилами и занимавшую все четыре стены. Пространство антресоли, судя по полкам, заставленным свитками и книгами непомерной величины, являло собой библиотеку. На каменном полу россыпью валялись сгнившие деревянные доски, остатки пожелтевшего пергамента и битой посуды различных форм и размеров. Вдоль всей длины одной из стен нижнего этажа на полках стояли многочисленные колбы и склянки с жидкостями, в некоторых из них сквозь вековую пыль проглядывались похожие на уродливых зародышей исковерканные тела неведомых существ. Место, где когда-то была дверь, служившая входом в это помещение, была целиком завалена камнями.

– А зачем здесь окна? – оглядывая узкие деревянные рамы, достававшие до потолка, поинтересовался Томми. – Да ещё такие большие.

– Может чародей поехал кукхой? – предположила Флоки.

Доган напряжённо осматривал находку плута, будто что-то пытаясь вспомнить.

– Могу предположить, что это для иллюминации, – вспомнив наконец строчки из очередной книги, ответил учёный. – Рукотворный свет без огня и солнца… освещавший мрак усилием воли человека.

– Сейчас бы нам такое чудо пригодилось, – в слух помечтал Ялмар. – Доган, бери Томми и осмотрите всю левую часть комнаты, а мы с Флоки поищем вдоль правой.

Недоверчиво глянув на девушку и плута, решил добавить:

– Порознь они не так опасны.

Томми погы-гы-кал и, подмигнув лучнице, отправился за учёным.

Доган с интересом рассматривал любую непонятную железку, найденную по пути, ощущая жгучее желание провести тут пару недель неспешного осмотра. Томми же решил развлечь себя и начал пулять камешками по сохранившимся бутылкам с непонятной жидкостью внутри, пока не получил затрещину от разозлённого учёного, который встал на защиту местной утвари, будто она была его собственной. Воришка недовольно почесал ушибленный затылок, приступив к интенсивному осмотру помещения в поиске, чего бы разбить, но в этот раз побольше. Хмыкнув, вскочил в три прыжка по полкам на антресоль и в слабом свете двух факелов с нижнего этажа нашёл взглядом самую большую книгу. Уверено зашагал к ней, утвердившись в своём желании со всего размаху скинуть её вниз. С улыбкой на довольной морде, предвкушая грохот, что она подымет, схватился за корешок двумя руками и резким движением дёрнул её на себя. Толстый слой столетней пыли, слетев с насиженных полок, накрыл его с головой и добрым шматком залетел ворюге в нос. Книжка выпала из рук. Плут забился в приступе чиха, машинально выбросив руку вбок и схватившись за что-то. Успокоившись, Томми снял руку с найденной опоры. На высоком стеклянном клоше остался отпечаток его руки. Сквозь прорехи в пыли сочился бледный свет. Двумя руками он снял стеклянный купол, и подобно отражению солнца от водной глади, сочащийся из артефакта свет озарил его довольное лицо подвижной рябью.

– Хе-е, – вырвалась у него непонятная реакция в виде непонятного же звука.

Подбросив найденный стеклянный снаряд аж до потолка, Томми с удовольствием пронаблюдал его падение, вплоть до резкой остановки со звонким треском о каменный пол. И, не дожидаясь недовольных возгласов и восклицаний, взял слово:

– Кажись, нашёл.

Отряд собрался возле источника света, коим являлся искомый ими полый сферический артефакт, с таким же спиральным каркасом в форме нераскрывшегося до конца цветка.

– Пазы явно подходят… Одна спиральная спица проскальзывает промеж другой и создаёт закрытую сферу… почти закрытую. Останется ещё небольшая выемка, будто для закрепляющей основы… типа цилиндрического стержня, хм… – примеряя на глаз два артефакта, рассудил учёный. – По инструкции Трейтора, надо всего лишь соединить их и не оказаться в точке разрыва материи и времени, когда произойдёт открытие портала.

– И как нам пробраться теперь в секретную комнату? Весь коридор, включая дверь, завален. А обратная дорога заблокирована валуном… ещё и мертвечина шарахается, – сетуя на несовершенство плана Ялмара, поцокал языком Томми.

– Не тебя ли за это великолепие нам стоит благодарить? – поворачивая голову в сторону плута, устало спросил воин.

Томми синхронно с поворотом головы лидера повернул свою на Флоки.

– Это он тебе, если не поняла, – помотал он пальцем из стороны в сторону, укоряя девушку. – Стыдно хоть?

– Стыдно должно быть твоей матери, что совершенно не старалась, производя тебя на свет, – парировала девушка.

– Зато постаралась подкинуть меня сразу после рождения на порог публичного дома. Единственное, пожалуй, что она сделала хорошо. А ведь могла в богадельню скинуть, – последнее он добавил с явным отвращением.

Доган, не особо слушая препирательства, потянулся к сфере, лежащей на подставке и аккуратно схватив, потянул на себя. Предмет не сдвинулся с места. Учёный приложил больше усилий. никакого результата.

Доган молча посмотрел на шефа, ожидая дальнейших указаний.

– Он что приклеен? – спросил его воин, потянувшись повторить то, что не вышло у учёного.

Он схватился двумя руками и тянул из-за всех сил, но эффекта было чуть. Доган, глядя на эту ситуацию, хмыкнул и присев на корточки, посмотрел на место соединения артефакта с подставкой.

– Между ними зазор, – объявил учёный. – Он будто на воздушной подушке. Мне кажется, физическое воздействие не даст результата.

Ялмар отнял руки от артефакта, подумал пару секунд и выдал свои лидерские рассуждения:

– Что ж, открываем прямо здесь. И посмотрим по ситуации, если возможности не представится… впрочем, обратно нам также не будет резона возвращаться, здесь нас ждёт тупик, – произнёс он вновь, с укором посмотрев на двух юных дарований, стоявших с невинными выражениями на лице.

– Тогда попрошу всех отойти, а я… кхм, буду колдовать, – с нескрываемым воодушевлением заявил Доган.

Все, кроме учёного, отошли на пару шагов в сторону. Доган по очереди вытер вспотевшие ладони о белую рубашку, пошире расставил ноги и аккуратно прислонил сферу в руках к артефакту, лежавшему на подставке, и, медленно зацепив спиральные пазы, опустил её внутрь, тем самым соединив их в одну. Отошёл на пол шажка, не понимая, что сделал не так.

– Не понимаю, – пробормотал он, – почему ничего не происходит?

– Обернись, о наш могучий кудесник, – прогромыхал голос Томми позади учёного.

Доган повернул голову на зов и увидел нечто великолепное. Белое полотно света разрывало ткань бытия и разрасталось все шире в абсолютной тишине. Разинув рот, он обошёл появляющуюся прореху во времени и остановился сбоку портала. С этого ракурса разрыв выглядел плоским диском, который пропадал из поля зрения при осмотре его точно по кромке. Белый круг, выросший до полноценного прохода, сменил цвет на непроницаемо чёрный. В нем начала проявляться неясная картинка, с впечатлением, будто смотришь сквозь толщу воды. Картинка приобрела структуру и очертания. С другой стороны портала появилась та же самая комната, только светлее, без наростов пыли и выглядевшая обжитой.

– Мы и правда туда полезем? – не скрывая испуг в голосе, спросила Флоки.

– Предлагаю для проверки сунуть туда руку, – подняв обмякшую от оцепенения руку лучницы, предложил Томми.

– Голову свою сунь, болван, – оттолкнула его девушка.

– Мне надо забрать половину сферы, когда все пройдут, – нашёл оправдание Доган, поворачивая голову к Ялмару.

– Отлично, отправим самого старого, его не жалко, – подходя к порталу, заметил справедливость ситуации воин.

– Мы прямо за тобой, шеф, – напутственно крикнул плут, сделав шаг назад.

Доброволец потянулся к внезапно заболевшей третей по счёту фаланге указательного пальца. Ничего не найдя на месте, где пульсировала боль, он опустил голову в поисках пропажи, тут же вспомнив, что её и не должно быть, выдохнул и шагнул в прореху, напоминавшую вертикальную лужу серых тонов по ободку, и в один шаг оказался на той стороне. Оглядевшись и пощупав себя на наличие всех необходимых конечностей, обернулся и махнул рукой, подзывая свою смелую команду повторить его путешествие сквозь века длинной в один шаг. Флоки с Томми, взявшись со страху за руки, вместе зашагали к своему командиру.

– Мой черёд, – проговорил Доган сам себе и вытащив половину сферы, быстро запрыгнул в прореху, которая за миг отнесла его на сотни лет назад в прошлое.

Пройдя сквозь портал, они оказались в той же самой комнате, только залитой тёплыми оттенками от многочисленных источников света в виде парящих оранжевых шаров, напоминавших миниатюрное солнце. Посередине помещения в ряд стояло три стола. Два внешних были заняты вскрытыми телами людей, а третий по центру, похожий на рабочее место, завален кипой исписанных бумаг, зарисовками человеческих органов и рун. Возле стола находился сгорбленный человек с седыми волосами, одетый в чёрную мантию с золотыми узорами на плечах и рукавах. Он стоял спиной к пришельцам, увлечённо читая огромную книжку и делая заметки в маленькой тетрадке. Прибытия гостей хозяин даже не заметил. Портал так же тихо, как появился, стал уменьшаться в размере, пока не исчез целиком, оставив новоприбывших один на один с новым для них миром.

Наёмники переглянулись.

– Что с ним делать? – прошипел Томми, указывая на старичка.

– Я могу завалить его отсюда, – с уверенностью заявила Флоки, снимая лук с плеча.

– Не-е-т! – шёпотом крикнули все трое.

– Томми, займись им, оглушить и связать, – отдал приказ Ялмар.

– Будет сделано, шеф, – отсалютовал плут.

Он перепрыгнул через перила верхнего яруса и бесшумно, словно паук, приземлился на носочки своих мягких воровских сапог. Подкравшись к незнакомцу, треснул того по голове тут же подобранной берцовой костью, и налету подхватил обмякшее тело.

– Какое же у него злобное лицо, – заметил Томми, связывая бечёвкой руки жертве.

– А когда проснётся, будет ещё злее, – подметил воин, спускаясь по ступенькам вниз, – засунем его сюда, – указал он на большой деревянный сундук.

В дверь кто-то постучал. Послышался голос.

– Мастер Вульдред, корабль прибыл, ваше оборудование на борту, доставить его в лабораторию?

Командир поднял руку открытой ладонью, дав сигнал не шуметь. На цыпочках подкрался к двери и стал прислушиваться.

За дверью завозились. Другой голос спросил тише:

– Зайдем чёли, проверим, там ли он?

– Заходи, если завтра хочешь оказаться заспиртованным в банках по частям, – ответил первый голос. – Ты тут недавно, так что запомни одно правило – если не хочешь пойти на трансгрессивные эксперименты жрецу в его экзистенциальных изысканиях, не суй нос в его комнаты и не задавай ему вопросов не по делу.

– И деже ты бишь таких слов понахватался?

– Иногда вынужден ему помогать с экспериментами. Вообще у него бывают помощники. Их присылает коллегия чародеев на практику, но долго они тут не задерживаются. Прошлый переломал ноги во время эксперимента с каким-то… электричеством. Жрец отправил его залезть на скалу с железным шестом в руках, но паренёк подъём не осилил. Мастер Вульдред назвал того никчёмным идиотом и отправил обратным рейсом в ящике. Говорят, он даже пережил перевозку.

– Лады, мне расхотелось заходить, подождём ево значица?

– Нет, старик не любит, когда ошиваются под дверью. Постучимся позже.

– Лады, тогды в харчевню?

– Это дело.

Шаги начали удаляться, Ялмар отлепил ухо от двери. Подошёл к отряду, заглянул в сундук, посмотрел на профессионально запакованного старичка.

– Вот это значит, Мастер Вульдред, – почесал он подбородок и продолжил размышлять вслух. – Со слов тех двоих, что разговаривали за дверью, в порт прибыл корабль, может нам получится выдать себя за новоприбывших, ведь, по сути, это так и есть…

Поднял глаза на свою команду, явно ожидавшую дальнейших приказаний.

– На нас не смотри шеф, мы просто безмозглые исполнители твоих указаний, – льстиво заявил воришка.

Воин взглянул на него, не слишком убеждённый в его заявлении.

– Идём к центральному залу, а там поглядим, что к чему.

Вновь подойдя к двери, он прислушался. Было тихо. Бесшумно приоткрыл дверь, выглянул в щель. Пустой, тускло освещённый тоннель без намёка на людей. Судя по всему, дверь чародея была последней в длинном коридоре, упиравшемся в тупик. Обернулся на свою команду:

– Следуем стандартным построением, соблюдаем дистанцию, ведём себя непринуждённо, – махнув рукой, прошмыгнул в коридор и направился в сторону предполагаемой развилки.

За ним последовали остальные. Держась в отдалении друг от друга, они дошли до таблички, указывающей в сторону крипты. Дальнейшая дорога им была известна. Чем дальше они отдалялись от лаборатории чародея, тем громче становились разговоры и топот людей в отдалении. Чуть позже встретили первых жителей, которые несли на носилках или у себя на спине какие-то ящики с неизвестным содержанием и расходились по разным веткам проходов. Тоннель стал расширяться. Людей становилось всё больше, все были чем-то заняты и не обращая внимания ни на что вокруг, следовали по своим делам.

Так, неспешным шагом, но значительно быстрее, чем при первом посещении этих туннелей, они дошли до широких ступеней, что, как они знали, ведут на поверхность к центральному залу, откуда доносились лязг метала, разговоры людей, топот сотен ног и непонятный гул, сопровождаемый вибрациями, которые разносились по воздуху.

Отряд следовал по ступеням, освещавшимися солнечным светом, наверх, а звуки сверху нарастали с каждым шагом.

И вот Ялмар взошёл на верхнюю площадку лестницы, которая находилась на небольшом возвышении относительно остальной части зала, и за ним забралась остальная часть отряда. Все вчетвером, позабыв об осторожности, окинули огромное помещение изумлённым взглядом.

Никакого дерева посреди зала на этот раз не было. Были только два огромных корабля, паривших в воздухе, едва не задевая своды огромного помещения, и издававшие тот самый гул, отдававшийся вибрацией в воздухе. Корабли были сделаны из красного дерева и укреплены железными кольцами, вертикально опоясывавших их по всей окружности. Позади судна, в самом низу виднелся большой железный плавник, служивший рулём. Никакого намёка на паруса не было, а едва видневшаяся при взгляде снизу палуба была прикрыта деревянным козырьком и тканевыми навесами. Корпуса этих гигантов были выкрашены тонкими золотистым узорами по бокам, а ближе к палубе можно было разглядеть круглые иллюминаторы. Посередине были поднятые железные дверцы в три ряда по двадцать окошек, из каждого выглядывали чёрные пушки. У обоих кораблей на самом дне были спущены широкие трапы, являвшиеся частью днища судна. Оттуда выходили пассажиры и грузчики, перетаскивавши прибывшие товары.

Вокруг были расставлены ряды палаток со всевозможными товарами, сновали толпы людей. Хорошо одетые дворяне важно следовали к ступеням, ведущим на верхние этажи крепости. Им навстречу выбегали чумазые мальчонки, нагло выпрашивающие милостыню, за что получали эфесом меча по ребру от телохранителей высокородных господ, а кому-то везло выхватить впридачу к побоям медяк. Эти счастливчики, зажав в кулачок награду, быстро убегали в сторону лестниц, уходящих на этажи прислуги.

Повсюду стояли ящики со всевозможными грузами, бочонки с горячительными напитками, вешалки со свисавшими на крюках тушами крупного скота, возле которых, скуля, вилась сутулая псина. Кто-то на кого-то кричал, кто-то смеялся, кто-то что-то продавал. Повсюду царила суматоха.

Зал был украшен стягами, развивающимися на ветру и залит ярким светом, выплёскивавшимся из нараспашку открытых ворот.

– Они как миндальные орехи с плавниками, – с нескрываемым восторгом выдала сравнение лучница, глядя на корабли.

В этот момент в зал медленно залетал третий корабль, с сильным креном на левый борт, с обугленными дырами в корпусе и в целом изрядно повреждённый.

– Долетел всё-таки, – послышался голос стражника неподалёку.

– Это тот, который остался отвлекать пиратов от первых двух кораблей? – спросил стражник помоложе.

– Ага, чтобы наши высокородные гости долетели без лишних потерь. Прислугу с солдафонами-то можно и заменить, – сплюнув, ответил первый.

– Судя по его потрёпанности, там вообще мало кто выжил, – подметил молодой. – На нем ведь наш новый лейтенант должен был прибыть?

– Ага, спёкся небось бедолага, кто ж теперь нам приказания будет раздавать? – саркастически заметил тот, что старше.

Не слушая дальше, Ялмар дал сигнал следовать за ним. Отойдя подальше от лестницы и подойдя по ближе к повреждённому кораблю, который в этот момент с трудом пришвартовывался, он нагнулся ближе к Томми.

– Сможешь проникнуть на него, – он указал большим пальцем через плечо на корабль, – и вписать наши имена в журнал регистрации пассажиров?

Ворюга осмотрел судно повнимательней, сразу заприметив большие дыры, оставшиеся на корпусе после боя, и как брюхо корабля практически ползёт по каменному полу.

– В принципе да, – кивнул плут головой. – Но нужен отвлекающий манёвр.

Из кармашка на поясе он достал небольшой металлический цилиндр с чекой на одном конце и протянул воину.

– Дерни за чеку и оставь в дальнем конце зала, – проинструктировал его плут. – И скажи, где мне искать этот ваш журнал?

– Полагаю, стоит посмотреть в каюте капитана, – предложил Доган.

– Только вписывай кем-нибудь неприметным, – посоветовал шеф.

– Да что я сам не знаю что ли, как дела делаются? – обиженно скрестил руки на груди маленький диверсант. – Конспирация – моё второе имя!

– А я слыхала от девочек из борделя другое твоё прозвище, – вклинилась в разговор Флоки. – Как же там было… ах да, «Стрелок на разок». Кстати, а что это вообще значит? – искренне не понимая, что рассмешило остальных, спросила она.

Томми, залившись краской, двинулся на позицию. Ялмар, оставив двух подельников возле тёмного закутка, отправился к дальней стене, сжимая в руке дымовую шашку. Дошёл до большой кучи коробок. Осмотревшись, выдернул чеку, закинул промеж ящиков и медленным шагом ретировался обратно.

Струйка дыма начала подыматься из глубины сгруженных ящиков, становясь все гуще.

– Пожа-а-а-ар, – вдруг закричал дородный дядька, одетый как купец. – Горит добро! Туши болван, – пнул он своего слугу, придавая тому ускорение. – Всё, что нажито непосильным трудом, сгори-и-ит!

На шумиху обратил внимание весь зал, кто-то даже уселся поудобнее и повыше, дабы наблюдать представление. Томми, ожидая подобного, стоял, разминая ноги и похрустывая шеей. Оглядевшись и убедившись, что все заняты представлением, начал бесшумно разгоняться в сторону корабля. Уже заприметив упоры для толчка ногами и зацеп под чёрной дырой возле днища корабля. Подпрыгнул, оттолкнулся ногой от ещё одного бочонка повыше и на полном ходу, словно запущенный из катапульты снаряд, пролетев пять метров, ловко зацепился за выгнувшийся брусок, двумя руками подтянулся и в ту же секунду залез внутрь корабля.

Доган осмотрелся по сторонам, убедившись по реакции окружающей публики, что никто не заметил воришку, кивнул шефу ознаменовав успешное проникновение.

Томми с первого же взгляда отметил большое количество мёртвых тел, валявшихся вокруг. Некоторые были разорваны пополам, как после попадания книппелем. Сняв с одного из тех, что почище, широкие матросские штаны и рубаху из парусины, нацепил на себя поверх своей тёмной, плотно сидящей воровской одежды. На голову нацепил жёлтую бандану. Хотел ещё найти повязку на глаз, но как назло, ни на одном из матросов её не было. Махнув рукой, отправился по ближайшей лестнице на палубу. Выбрался наверх и окинув взглядом открывшееся пространство, обнаружил вход в каюту капитана корабля, чьи двери были раздроблены на куски. Вдоль бортов лежали ещё живые члены команды. Один из них находился подальше от других и выделялся средь прочих. Этот, похоже, и был капитаном, если судить по его одежде и треуголке, которую он сжимал в одной руке. Он лежал возле правого борта, шевеля перевязанной культей и с бинтами на поллица. Томми сразу пошёл в сторону каюты, но его, хрипя, окликнул тот самый человек с треуголкой в руке.

– Пить, дай мне пить, – еле выговорил человек.

Плут нехотя подошёл, присел возле пострадавшего и зачерпнул ковшик воды из деревянного ведёрка. Приложил ковшик к окровавленному рту человека. Половина текла мимо, но все же с пары таких заходов новоявленный матрос уважил желание своего капитана.

– Благодарю, – прошептал с облегчением человек. – Как тебя звать матрос?

– Э-э-э… Джонни? – с вопросительной интонацией, ответил Томми, но все же уверенный, что половину моряков на свете зовут Джонни.

– Джонни, – просмаковал капитан окровавленными губами. – Не помню никаких Джонни на своём корабле.

Он закашлялся, по краешку губ потёк сгусток вспенившейся крови. Культя без остановки моталась из стороны в сторону возле самого носа ворюги, жутко тем самым его нервируя.

– Слушай сюда Джонни. Это не обычное нападение. Будь это простой грабёж, они бы захватили сегодня наше судёнышко, – капитан опять страшно закашлялся, вцепившись в воротник Томми, подтягивая его поближе.

– Эти чертовы висельники, продырявили наш корабль, подцепили нас на абордаж, а после вдруг взяли и улетели, не тронув? Как в это поверить рациональному человеку, скажи мне, Джонни?!

– Может решили, что ничего ценного тут нет? – предположил маленький матрос.

– Мы везли дары королю Кронану, из самого Джанкура, от короля Мербаала, трюмы забиты битком и это не говоря о гражданских, летевших сюда на постоянную работу, половина из которых женщины. У нас явно было чем поживиться, – задыхаясь от ярости и выкашливая в лицо Томми загустевшую кусками кровь, выговаривал слова капитан.

– Я понял, понял, чтоб тебя, прекрати меня заплёвывать. Откуда бы им вообще знать про груз, – проговорил ошалевший плут, явно пожалев о своём добром порыве напоить пострадавшего.

– Предателей вокруг полно, они могли купить информацию… и все же они не пошли на абордаж, – раненный задумался, тяжело вдыхая воздух, и продолжил: – Я не знаю кто ты такой, Джонни, но ты должен пойти сейчас к капитану этой крепости, его зовут Ингольф, единственному человеку которому в этом поганом месте можно доверять. Пойти и сказать ему, чтобы он перерыл весь этот проклятый корабль верх дном. Но главное, передай ему, когда на нашу посудину уже закинули абордажные крюки, к пиратскому кораблю подлетел второй. Высадился человек с огромной рыжей бородой и будь я проклят, если это был не Красный Ник. Он пронзил грудь рулевого пиратов и в ярости заорал рубить канаты. После чего оба пиратских корабля спешно улетели, – тяжело закончил тираду капитан.

– Ладно, ладно, так и сделаю, только отпусти меня уже, – с мольбой проговорил воришка.

Капитан перехватил его руку, приподнялся подтянувшись на ней к лицу плута и из последних сил, отделяя каждое слово, проговорил:

– Впервые. Тебя. Здесь. Вижу. Мать твою!

Рука разжалась и капитан корабля наконец успокоился навсегда, на большое облегчение Томми.

Плут с этого момента зарёкся не делать добрые дела.

– Каждый раз нечто подобное, стоить мне встать на путь благодетели, – пробубнил воришка, вытирая лицо треуголкой почившего капитана.