Даниил Сарана
Фонарь
– Сколько вы собираетесь здесь сидеть? – возможно чуть громче чем следовало возразил он. – День, два? Если вы еще не заметили, то я вам сообщаю, что здесь нет еды. Совсем. Никакой. В соседних квартирах тоже нет, правильно ребят? – обратился он к добытчикам мебели, те дружно замотали головой – Мы можем сжечь всю мебель из этого и соседних подъездов, продержаться на воде неделю, но потом, потом все больше и больше взглядов будут обращены на ваше объемное тело или на Ларисино, как на самых слабых. – лично сам Илья, не собирался никого есть ни при каких обстоятельствах, даже перед угрозой смерти от голода, но он решил нарисовать сомневающимся эту картину, для убедительности.
Вдруг разрыдалась Лариса. – Не бросайте меня здесь. Как я пойду у меня нет обуви, я замерзну.
– Никто никого не бросит – возразил ей подполковник – Мы что-нибудь придумаем.
Остальные представители сильного пола, дружно закивали.
– С крыши – подняв руку как на уроке в школе, произнес Артем – Видно было, что эта труба или что там, очень далеко. Ну километров пять, мне кажется точно. Я тоже без обморожений не дойду, да и почти все из вас одеты совсем не по-зимнему.
– Предлагаю по пять минут всем погреться и потом мужиками пройтись по всем квартирам. Должны же быть хоть какие-то вещи или хотя бы простыни, тряпки. Одно одеяло уже есть – деловито предложил Дмитрий, учитель ОБЖ.
– Только все не уходите, пусть кто-нибудь останется, ну чтоб я не думала… – снова взмолилась Лариса – Плохого – добавила она после короткой паузы.
Грелись по двое, попросив девушку посидеть немного на диване, закутавшись в шубу. Вскоре дверная цепочка снова лязгнула, покидая паз. Решено было оставить в квартире студента и женщин, а остальным разделиться и обойти все квартиры, каждому по этажу. Пятый осматривал подполковник, Иван сразу же забил себе четвертый, в квартирах которого они уже были в поисках мебели. Саня выбрал третий, а Дмитрий второй. Вся эта дележка произошла настолько быстро, что замешкавшемуся на мгновенье Илье достался первый этаж, самый дальний и казавшийся самым опасным. Чернов наигранно рассмеялся и поплелся вниз – Какие вы шустрые!
Начать он решил с трехкомнатной квартиры, первой справа, копией той в которой они нашли убежище, Илья помнил, что в ней тоже были целы все окна, поэтому она казалась ему наиболее перспективной. Он толкнул не запертую дверь и аккуратно вошел. Сверху что-то громко грохнулось, похоже Дима начал свои поиски по тому же стояку.
Пустая прихожая и коридор. Илья заглянул в ванную и на всякий случай в туалет, затем в кухню, не одежды ни тряпок там не оказалось. Он подошел к первой комнате, тремя этажами выше в такой же они устроили свой временный приют. Это было несколько часов назад, но Илье казалось, что прошло уже пару суток. Дверь была плотно закрыта, и чтобы проникнуть в комнату Чернову пришлось крепко навалиться на нее всем телом. Он ввалился в помещение, открыл зажмуренные при ударе плечом в дверь глаза, застыл на мгновение и бросился к выходу.
В пару шагов он добежал до входной двери, затем остановился, сердце стучало так, как будто просилось на выход, Илья сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, немного постоял и медленно вернулся в комнату.
Точно такая же комната как у них на четвертом этаже, такой же диван, справа от окна, на нем семь прижавшихся к друг другу трупов, замёрзших, с покрытыми инеем лицами, восьмой мертвец скрючившись лежал на полу.
Тоже восемь, столько же очнулось вместе с ним под фонарем. В первое мгновение, когда он вломился в этот замерзший склеп, ему даже показалось, что это они сами лежат тут мертвые. Лежали бы, сделал мысленную поправку Чернов, если бы не Дима, который сразу начал действовать и разжег костер в ванной.
Илья разглядывал мертвых не в силах оторвать взгляда, он сразу понял, что привлекало его внимание, но пока отодвинул эту мысль подальше. В отличии от его группы, здесь все восемь были мужчинами. Все кроме одного, лежавшего в самой середине были одеты по-зимнему. Шапки ушанки, пальто, фуфайки, несколько пар валенок, какие-то дутыши и кирзовые сапоги. На ближайшем к Илье мертвеце было такое же пальто, какое он видел на старых родительских, еще черно-белых фотографиях у своего отца.
Илья вышел, тихонько прикрыв за собой дверь, бегом забежал на второй этаж, высоко поднимая колени, чтобы чуть-чуть согреться и на лестничной площадке, чуть не столкнулся лоб в лоб с выходящем из квартиры Дмитрием. Он жестами позвал его назад в квартиру и там заговорщицким шепотом обрисовал ситуацию.
– На первом этаже восемь трупов – Дима вытаращил глаза – Они замерзли на смерть, я так полагаю уже давно, но это не так важно – он сделал не большую паузу – В общем, они одеты по-зимнему. То, что нам нужно. Если другой одежды не будет, я предлагаю раздеть их. Только не говорить Ларисе, я думаю ей лучше не знать в чьей одежде она пойдет.
– С трупов? – спросил Дмитрий и замолчал на несколько секунд – Ну выбора то у нас по сути нет. Пошли.
Вдвоем они спустились на первый этаж, зашли в комнату и застыли в нерешительности, не зная с чего начать.
– Может Ивана позовем, мне кажется для него не проблема снимать одежду с мертвеца – толи в шутку, толи в серьез предложил Дима.
Неизвестно сколько бы они еще простояли в нерешительности если бы их не подгонял мороз. Начали с ближайшего к входу, того в «отцовском» пальто, мысленно прозвал его Илья. Снять валенки и шапку оказалось не проблемой, а вот с верхней одеждой и теплыми штанами пришлось повозиться, неизвестно сколько пролежавшие в морозе трупы, давным-давно окоченели. Слава богу, что хоть разложение их тоже почти не затронуло. Их серо-коричневые лица, с приоткрытыми в последнем выдохе губами, выражали покой и безмятежность, глаза мертвецов к счастью для ребят были закрыты и холодных осуждающих взглядов, которые остались бы в памяти до конца жизни, им можно было не бояться.
– Представляй, что раздеваешь дерево с ветками – посоветовал Илья напарнику по этой отвратительной работе.
Вскоре возле дивана валялась шесть комплектов одежды. Со скрюченного на полу тела они даже не пытались что-то снять, а один труп был одет в легкую ветровку, белую рубашку, бежевые брюки и туфли, что им по понятным причинам совсем не подходило.
– Как раз сколько нам надо, Наталья и так одета хорошо, да и военный тоже в зимней форме. Разве, что шапку ему – Дмитрий подцепил мизинцем, и бросил в общую кучу, лежащую возле скрюченного, черную шапку ушанку.
Они схватили одежду в охапку и начали спешно подниматься. На четвертом их встретила вся остальная компания поисковиков одежды.
– А мы уже на ваши поиски собрались – облегченно произнес Александр.
– Да вы прибарахлились – улыбнулся Иван – А мы ничего не нашли, ни хавки ни шмоток.
– Там целый шкаф зимней одежды был – на всякий случай, опередил в ответе Диму, Илья – Прежние жители со всего подъезда, что ли собрали.
Дмитрий согласно закивал головой – Этот чувак нравится мне все больше и больше – подумал Чернов.
Они вошли в свою квартиру и сложили вещи в ванной комнате, предварительно выдворив оттуда Артема, для того чтобы сами могли прогреться, Илья очень сильно надеялся, что, нагревшись, одежда не начнет вонять мертвечиной.
– Лариса, как одежда согреется выбери себе что-нибудь по размеру – предложил Чернов девушке.
– Хорошо, спасибо большое, вы так добры ко мне – она устало улыбнулась Илье, и он почувствовал, как его сердце что-то кольнуло.
– Не за что. Можно на «ты» ко мне. Я Илья – второй раз представился девушке Чернов и ушел в комнату. Все остальные уже были там, а дверь в квартиру снова была подперта шкафом.
– Ну что – начал сходу Илья – Сейчас одежда не много нагреется, там шесть комплектов, Наташу и Игоря не считаем у вас и так все нормально, и я предлагаю выдвигаться в путь.
– А я предлагаю повременить до завтра – прилежно подняв руку, высказался Артем – За один день мы с голоду не умрем. Мы все понимаем, что мы где-то далеко на севере, а значит световой день здесь очень короткий, возможно стемнеет уже через час. А завтра с самого рассвета и выйдем, не теряя времени, как раз узнаем сколько здесь длиться день.
– Москва, я уже заколебался мерзнуть и выгонять тебя из теплой ванной – возразил Иван – Пойдем сейчас, по хрен светло, темно – не заблудимся.
Слова Артема были не лишены логики, идти по темноте опасно, вдруг встретим тех серых тварей – подумал Илья, но в тот же миг в голове возникла картинка, как с приходом темноты тела на первом этаже начнут шевелиться, вставать и идти на верх, в поисках тех, кто посмел украсть их одежду, он мотнул головой, отгоняя от себя глупые мысли, а в слух сказал:
– Предлагаю идти сейчас. Никакой гарантии, что серые не ходят днем нет, а чем быстрее мы доберёмся до тепла, тем лучше. В тепле будет время и силы обдумать, как мы здесь очутились и как нам отсюда выбраться – он сделал паузу, и с улыбкой предложил – Если хотите, можно проголосовать. Тут у нас демократия. Кто за то, чтобы идти завтра?
Артем и Наталья синхронно подняли руки, остальные были против. Вопрос решен.
Примерно через десять минут открылась дверь и в комнату вошла Лариса, в валенках, зеленых ватных штанах, светло зеленой фуфайке и черной шапке ушанке с ушами туго завязанными веревочкой под подбородком. Из-под шапки выглядывал локон белокурых волос, в этой одежде девушка выглядела очень милой и Илья, да и остальные мужики невольно ей залюбовались. Затем Чернов вспомнил, кожу цвета слоновьей кости на ногах мертвеца, когда он стягивал с него вот эти самые ватные штаны, и отвернулся.
– Я готова – смущенно произнесла девушка – Вот возьмите – она протянула Наталье её черную шубу и собачью шапку – Спасибо. Вы спасли мне жизнь.
– На здоровье доченька – Наташа схватила шубу и сразу стала натягивать ее на себя.
– Следующий – строго сказал подполковник. Артем бросился в ванную. Вскоре все были одеты и готовы выдвигаться.
Глава 3.
Громко скрипнула подъездная дверь, Илья высунул голову наружу и огляделся. Тихо и пусто, термометр на здании напротив показывал минус 32 – потеплело, спасибо взошедшему солнцу. Они вышли из подъезда и пошли влево к проезду между двумя пятиэтажками. Проходя мимо фонаря Чернов обратил внимание на две вещи, первое, фонарь днем не горел, а значит либо кто-то централизованно их отключал, либо на фонаре были установлены светочувствительные датчики и то, и другое вызывало лишь новые вопросы. Вторым на что он обратил внимание, и что вызвало легкое облегчение, были босые следы серых, которые вели к фонарю с противоположного от нужного им направления.
Они вышли из прямоугольного двора и пошли на запад, минуя точно такие же дворы как первый, в каждом из которых стоял один фонарь в центре и на каждом доме весел большой электронный термометр с красными цифрами.
– Вы заметили, что все двери в подъездах деревянные – нарушил молчание Артем – Давно вы последний раз видели деревянные двери в наших городах?
– Есть какие-нибудь выводы? – спросил его, шедший первым и прокладывающий тропу в снегу Илья. Уровень снега доходил ему до коленей и идти было не просто, поэтому он сильно запыхался и не хотел тратить дополнительную энергию на разговоры.
– Ну – голос студента прозвучал из-за спины Чернова – Либо мы в каком-то старом заброшенном военном городке далеко на севере – он усмехнулся – Либо это какой-то неизвестный священникам вариант ада. Я больше склоняюсь к первому варианту и думаю, что мы на острове Новая Земля1.
– Почему?
– В советское время здесь было много военных, у них тут были, наверное, поселки и города, к тому же на Новой Земле проводили ядерные испытания, и я думаю воздействием радиации можно объяснить существование этих серых созданий.
– Может это просто местные психи – донеслось откуда-то сзади, Илья не определил хозяина голоса.
– Как у тебя фамилия Артем? – не оборачивая головы спросил Чернов.
– Пустовойтов. А что?
– Ты умный пацан, студент Пустовойтов, логично рассуждаешь, садись пять. Только, один нюанс. Ты был со мной на крыше и видел размеры этого поселка. На какой военным было строить такой огромный военный городок? Поселить ученных и военных вместе со всей дальней и ближней родней? Хватило бы и десяти таких дворов, а тут их вон сколько. А работающие фонари откуда, и термометры, если он заброшенный.
Несколько секунд Артем переваривал услышанное, а потом тихо, но так чтобы его услышал Илья, произнес – Может это сам полигон. Может он и не заброшенный.
Чернов обдумывал слова студента. Что-то в этом есть, надо бы порасспросить подробнее подполковника, что он знает про север, испытания, полигоны.
Дальше шли молча, лишь Ваня шедший последним иногда приставал к идущей впереди него Ларисе с расспросами. Девушка явно устала от ходьбы по глубокому снегу и отвечала ему односложно.
Илья внимательно смотрел на крыши домов, стоящих впереди, ожидая, когда же, наконец он увидит верхушку вожделенной трубы с легким дымком над ней. Но раньше трубы появилось розовеющее небо, солнце начинало садиться.
– Солнце садиться – Илья остановился и повернулся к остальным – Давайте найдем застекленную квартиру и переждем ночь там.
За несколько часов ходьбы он выбился из сил. – Завтра первым пойдет кто-нибудь другой – подумал он. Остальные устали не меньше, особенно Наташа, она тяжело дышала и все ее лицо сильно покраснело. Никто против ночевки в помещении не возразил. Они вошли в ближайший двор и в первом доме слева, во втором подъезде заметили целые стекла в квартире на пятом этаже. Несколько километров от места где они очнулись, дом с подъездами, повернутыми в другую сторону, но конфигурация квартир и комнат точно такая же. А во дворе все тот же одинокий фонарь и термометры с красными цифрами на каждом фасаде.
Они поднялись на пятый этаж. Саня, Игорь и Иван сразу же принялись крушить мебель в квартире, а Дмитрий пошел в ванную комнату разводить костер. Оказывается, предусмотрительный учитель ОБЖ, взял белый железный бидончик с желтым рисунком цветочка на прошлой квартире, до половины заполнил его тлеющими углями и всю дорогу «подкармливал» их нарубленными кусочками мебели, которыми он набил карманы своей телогрейки.
– Тебя, наверное, дети в школе обожают – сказал Илья в спину, колдовавшему над ванной, Дмитрию.
– Да по-разному – ответил он – Некоторые и бумажками могут в меня кидаться, прямо на уроке. Мой предмет они считают не важным, глупостью. Поэтому балуются, никакого уважения к моим прошлым заслугам – он резко замолчал – Ну, я терплю, дети же, что с них возьмешь. Ты как думаешь, где мы? – спросил Дима, явно не желая продолжать разговор про школу.
– Не знаю – глядя как учитель раздувает угли и подкладывает в костер щепки ответил Илья. В голову ему вдруг пришла одна идея. – А ты как первый костер разводил?
– Зажигалкой. Книгу взял с полки, вырвал листы. Сначала книгами разжигал, потом дерево добавил.
– Что за книги были, не обратил внимания?
– Старые какие-то, на названия не смотрел, а что?
Илья не ответил на вопрос, и быстро вышел из ванны, прошелся по остальным комнатам в поисках книг. Он не знал, что это может ему дать, год когда была напечатана книга? Почему-то это казалось ему важным. Они сожгли много книг на той квартире, но он не удосужился внимательно пролистать хотя бы одну, может он мельком увидел название, подсознание запомнило его и теперь посылало ему сигналы, как о чем-то важном. Чернов застыл напротив входной двери, кинул взгляд в окно на кухне, двор тонул в красно – серых тенях. Еще полчаса будет относительно светло, максимум полчаса.
Он вынул цепочку из замка, открыл дверь и быстро спустился на четвертый этаж, в квартиру под ними, времени оставалось мало, а найти книги, как казалось Илье, было больше шансов в трехкомнатных квартирах, чем в однокомнатных. Он заглянул в первую комнату, одинокий диван справа от окна, слава богу хоть никаких трупов. Прошел в пустой зал, повернул на лево в последнюю комнату. Там справа от входа стоял шкаф, верхние полки которого прогнулись под весом стоящих на них книг. В первой их квартире, книги тоже были в дальней комнате, он шагнул к полкам, протянул руку и замер. Сердце перестало биться. В центре комнаты, напротив неразбитого окна на табурете сидел серый. Существо сидело спиной к входу и медленно раскачивалось взад-вперед, уставившись в окно. Руки его безвольно повисли по бокам и почти касались пола, длинные ноги были вытянуты вперед, ступнями оно касалось чугунной батареи. Если оно встанет в полный рост, то удариться головой в потолок – мелькнуло в голове у Ильи. Ему стало жарко, его пробил озноб, а на шее выступил холодный пот, ноги стали ватными. Чернов с трудом подавил желание броситься отсюда сломя голову, в основном из-за опасения, что ноги его не удержат и он рухнет на пол.
Сверху, что-то грохнулось и раздался хохот – слышимость как в обычных панельных домах. Существо не обратило на шум никакого внимания, не открывая взгляд от сгущавшейся за окном темноты. Скоро я начну отражаться в стекле, подумал Илья и эта мысль его оживила, заставила действовать. Он протянул руку к полке, взял за корешок ближайшую книгу, медленно и аккуратно вытащил ее, стараясь не уронить соседние. Затем также медленно начал пятиться спиной к выходу из квартиры. Проходя мимо кухни бросил взгляд вправо, как он не обратил внимая, когда входил? Под кухонным столом из кучи тряпья торчали кости. Похожие на ребра, может большой собаки, или барана, а может и человеческие, отличить одно от другого без подсказки Илья вряд ли бы смог. Он тихонько прикрыл дверь и бросился на пятый этаж, придвинул к входу в квартиру массивную тумбу, накинул цепочку и бросился к каждому из своих товарищей по несчастью, шепотом объясняя им ситуацию и прося не шуметь.
После этого Илья подошел к окну и в последних красных лучах заходящего солнца увидел трубу, завтра они точно дойдут, хотелось бы знать, что их там ждет. Во дворе зажегся фонарь. Народ молча сидел на диване, стараясь по глубже погрузиться в одежду, Саня даже начал тихонько похрапывать, лишь только Дима продолжал суетиться топил и кипятил снег в кастрюлях, накалял сковородки, поддерживал костер в ванной.
Примерно через час Чернов пошел в ванную, прихватив в коридоре кусок отломанной стенки шифоньера, сел там на табуретку и достал из-за пазухи «отцовского» пальто, которое по иронии судьбы досталось именно ему, книгу. В мелькающем и тусклом свете пламени он начал ее рассматривать. Бежевая, потрепанная обложка и темно-зелёный корешок. Большими зелеными буквами выведено название: «Агония и покой», сверху буквами поменьше М.Г. Худых. Он открыл первую страницу, желая узнать издательство, год выпуска или еще какую-нибудь интересную информацию. Но ничего подобного не нашел, на первой же странице повторялось название и сразу под ним начинался текст. Илья начал читать, ничего не обычного, только написано немного странным и сложным стилем, речь в произведении шла про какое-то семейство крестьян. Чернов пролистал до последней страницы, на ней был напечатан последний абзац текста и тоже никаких отметок ни про тираж, ни про что-либо вообще. Книга без строчки лишней информации. Хотелось бы для верности взять еще одну, но в квартиру этажом ниже его теперь не заставишь войти и под дулом автомата. Илья осторожно засунул книгу под ванну и подкинул в огонь кусок шифоньера.
Ночь была длинной, они спали, прижавшись друг к другу, выставив одного дежурного, который менялся примерно раз в час, чтобы поддерживать огонь, греть сковороды и воду, и греться самому. Температура на улице вновь опустилась до 37, а в комнате, к восходу солнца удалось поднять ее до минус десяти. Почти жара.
Наступило утро. Товарищи по несчастью выпили по кружке горячей кипяченой воды, сходили в туалет, на этом все сборы были окончены, пришло время выступать. В который уже раз тихонько лязгнула цепочка и скрипнула входная дверь. Илья сжимал в руке нож, найденный на кухне, он шел первым, дверь в квартиру на четвертом этаже была открыта, хотя Чернов точно помнил, что вчера аккуратно прикрыл ее за собой. Идти было страшно, до дрожи в коленях, оставалось надеяться только на то, что серая тварь открыла дверь и ушла из подъезда, а не открыла дверь и затаилась где-то в этой квартире или на других этажах. Спускались медленно, один за другим, сзади громким шепотом не переставала молиться Наталья, Илья дважды гневно поворачивался, корчил ей страшные рожи и прикладывал указательный палец к губам, но это не помогало. Несмотря на это постоянное бормотание, тяжелое дыхание и скрип снега под ногами они без приключений покинули подъезд и двор.
– Ну все – облегченно выдохнул Илья – Теперь только вперед, за сегодня должны дойти. Только давайте кто-нибудь другой, теперь идет первым, я за вчера вымотался весь.
Первым вызвался идти Александр. Сегодня они шли медленнее чем вчера, но пройдя всего шесть или семь дворов, окруженных пятиэтажками, вышли на открытое пространство. До самой котельной, или чем бы там ни было это здание, больше не было ни одного строения, только снежная равнина. Рядом с этой постройкой, уходила в верх огромная труба, высота ее была не менее ста восьмидесяти метров, само строение тоже оказалось невероятных размеров, не ниже пятидесяти метров в высь, в самой высокой части и не менее трехсот метров в длину, а то и более. Но самое главное, что увидел Илья, что из трубы действительно вьется дымок.
– Ну что последний рывок – подбодрил он своих товарищей, которые с тревогой и надеждой смотрели вперед. Идти по открытом пространству было тяжелее, глубина снега доходила до бедра, и за час, они все измотались и устали, не пройдя и километра. Громада сооружения приближалась предательски медленно, и Илья даже начал подозревать, что они не успеют добраться туда до темноты.
– Смотрите – крикнула Лариса, вытягивая указательный палец вперед, строй остановился и поднял глаза. Что-то двигалось в их сторону, разбрасывая вокруг себя брызги снега, судя по дымящей вверх трубе это был какой-то трактор.
– Ой, господи – снова взмолилась Наташа – Хоть бы люди. Хоть бы наши.
– Подождем, посмотрим.
– Ножи только и топор не доставайте – предусмотрительно подсказал подполковник.
Трактор медленно, но неумолимо приближался. Смешно и грустно будет – подумал Илья – Если он сейчас подъедет, с него выпрыгнут автоматчики и всех расстреляют. Он обернулся, до ближайшего дома, заметенного снегом почти по третий этаж, было слишком далеко, да и ни сил, ни желания убегать уже не оставалось. Будь, что будет.
Вскоре стал слышен металлический лязг, трактор судя по всему был на гусеничном ходу. Товарищи по несчастью сбились в одну плотную кучку, когда, грохоча траками и обдав их волной снега трактор остановился в нескольких метрах от них. Стало понятно, что никакой это не трактор, а огромных размеров невиданный никем из них раньше вездеход. Верхняя часть гусеничной ленты, была в один уровень с козырьком военной кепки подполковника Ковалева, которую он нацепил взамен шапки ушанки, когда вездеход еще только приближался к ним. А подполковник был самым высоким в их группе, на пару сантиметров превосходя большую Наталью. Над гусеницами находилась платформа, обнесенная металлическими перилами на которою в свою очередь была установлена желтая кабина, очень похожая на кабину трактора К-700 «Кировец», только значительно крупнее ее по размеру, позади кабины располагался зеленый вагончик с четырьмя квадратными окнами на борту и закопченной стальной трубой, закрепленной у переднего торца этого, по всей видимости пассажирского помещения, из которой валил густой черный дым.
Где-то с минуту ничего не происходило, потом дверь кабины отварилась и на платформу вышел мужчина с густой черной бородой, одетый в какую-то меховую одежду из блестящей на солнце темной шерсти и объемную меховую шапку. На груди и бедрах поверх меха были закреплены металлические пластины, напоминавшие какой-то средневековый доспех, на поясе, в расписных ножнах болтался длинный кинжал. Мужчина сверху вниз оглядел группу и строгим гортанным голосом произнёс:
– В задней части снегохода, есть трап. Поднимайтесь. Заходите в вагон. Рассаживайтесь. Ждите, отвезем вас на Базу.
Говорил он медленно, тщательно выговаривая каждую букву, как говорят с глухими или иностранцами, затем не дожидаясь ответа он забрался в желтую кабину.
Никаких уговоров не требовалось, и ребята бросились к задней части, неведомого транспортного средства, которое мужчина назвал снегоходом. С платформы действительно спускалась стальная лестница, недостающая метр до земли. Подсадив Ларису и (с трудом) Наташу, мужики по очереди поднялись на верх, прошли в вагончик и заняли места на железных лавочках с покрытыми, такой же темно коричневой шерстью, как и одежда встретившего их человека, сиденьями.
В передней части вагончика открылась дверь, в которую выглянул молодой усатый парень в кожаных штанах и с голым торсом. Его лицо и мускулистое тело были испачканы сажей, он пересчитал находящихся в вагончике, удивленных людей, указывая на каждого, указательным пальцем, весело улыбнулся и захлопнул дверь. Через мгновение двигатель вездехода взревел, и машина резко дернулась с места.
Ехали достаточно долго, Илья подумал о том, что на своих двоих они бы точно не успели до темноты. Из-за громкого лязга гусениц, разговаривать было невозможно, и Чернов просто смотрел на лица своих товарищей. Легкая тревога читалась почти на каждом, за исключением лица Ларисы, ей похоже казалось, что все уже позади, их спасли и вскоре отправят домой. Необычное транспортное средство и главное необычный внешний вид водителя, не внушили ей никакого недоверия, в отличии от Ильи и остальных мужиков. Но думать о возможных будущих проблемах и бедах именно сейчас совсем не хотелось, а хотелось лишь наслаждаться блаженным теплом, царившим в вагончике, после полутора суток постоянного мороза, это тепло казалось высшим наслаждением.
И вот наконец, вездеход въехал в тень грандиозного строения, а еще через несколько минут в окнах появились створки огромных ворот, и они въехали в полумрак. Машина остановилась, лязг прекратился.
– Момент истины – удрученно произнес Артем, выглядел он как-то печально. Громко хлопнула дверца кабины, а через несколько секунд раскрылась дверь вагончика.
– Выходите – по лицу мужчины с бородой, Илья попытался определить свою будущую судьбу, но оно было непроницаемым – Cпускайтесь вниз.
Первой полезла вниз Наташа, на последней ступеньке она остановилась и начала оглядываться, прыгать с метровой высоты на бетонный пол ей явно не хотелось.
– Мужчина, помогите что-ли, что ж вы стоите? – обратилась она к человеку стоявшему в паре метров от трапа. Человек одетый примерно так же, как и бородатый, который их встретил, только без металлических доспехов, удивленно уставился на нее, но не сделал даже и попытки помочь, бедной женщине. Александр спускавшийся следом, перелез на внутреннюю сторону лестницы, повис на руках и спрыгнул, а затем помог спуститься Наталье.
– Отведи их к председателю – сказал бородатый ожидающему внизу человеку, когда вся компания спустилась на твердый, щербатый бетон.
– Пойдем – махнул рукой молодой на вид парень. Друзья послушно поплелись вслед за ним, пересекли это помещение, которое выглядело как гараж, судя по большому количеству припаркованной в нем различной технике. Вездеходы, трактора и экскаваторы, какие-то вагоны, объединяло их только одно, огромные совсем не привычные взгляду размеры, тот на котором их сюда привезли выглядел одним из самым маленьких. Разноцветные кабины, трапы – лестницы ведущие к ним, траки, гусеницы, железные колеса размером со среднего человека и трубы, трубы, трубы. Помещение было огромным, но освещалось подвешенными в вышине редкими электрическими лампами, святящими темно-желтым светом.
– Куда вы нас ведете? – спросил Ковалев – Я подполковник Российской армии, между прочим.
Мужик в шерстяной одежде, посмотрел на него ошарашенным взглядом, усмехнулся и ответил, пожав плечами: – к Председателю. Водитель сказал же, не слышал что-ли?
Они вышли из гаража, через неприметную серую дверь, прошли по короткому коридору и вошли в следующее помещение. Огромное пространство, стены которого уходили куда-то ввысь так, что потолка было почти не видно. Спереди, слева и справа от его центра, были установлены огромные котлы, дверца правого из них сейчас была раскрыта и несколько полуголых мужиков длинными лопатами забрасывали уголь в топку. Уголь был сложен в большие кучи у каждого котла, а в центре помещения высилась даже не куча, а можно сказать гора угля. Между этими кучами, весело смеясь, бегали дети, все чумазые от угольной пыли. Вообще в этом помещение было полно людей, в основном женщин и пожилых, они шли куда-то по своим делам или просто стояли и беседовали, до тех пор, пока не замечали вновь прибывших гостей. Тогда разговоры смолкали, уступая место любопытным, но к счастью и облегчению, не враждебным взглядам.
– Пойдем – снова махнул рукой их провожатый. Они послушно пошли за ним, налево от входа до самой стены, где начиналась металлическая лестница, крепившаяся к этой бетонной стене. Они то поднимались вверх, то шли по прямой по пролетам, скудно освещенным электрическими лампами, оставляя за собой двери и коридоры, уводившие в глубь бетонной конструкции, пока не поднялись практически под самый потолок. Наталья окончательно выдохлась и громко требовала не торопиться и пощадить ее больное сердце, да и сам Илья сильно запыхался, к тому же страх высоты заставлял его держаться подальше от не надежных на вид перил лишая дополнительной опоры, остальных этот подъем утомил не меньше. Только проводник их выглядел невозмутимо и кажется даже не сбил дыхание. Наконец, на самой последней площадке, почти у самого потолка этого грандиозного строения, они свернули в узкий коридорчик, прошли мимо нескольких закрытых помещений и остановились на против массивной металлической двери, на табличке рядом с которой было выведено через трафарет черной краской: Председатель. Проводник громко постучал кулаком и после приглушенного ответа – Заводи – дернул ручку и открыл, перед не успевшими как следует отдышаться гостями, дверь.
Глава 4.
Они вошли в кабинет председателя, казавшийся после помещения с котлами и гаражом просто маленькой каморкой с бетонным потолком высотой не более двух метров. Кабинет освещался несколькими настенными лампами, светившими все тем же темно-желтым светом. Выкрашенные в зеленый цвет стены были увешены различными картами и грамотами, в дальнем конце кабинета, перед двумя шкафами, за большим железным столом, накрытым зеленой материей, восседал председатель. Мужчина плотного телосложения, с тронутыми сединой усами, широкими скулами и карими глазами, одет он был в кожаный черный костюм, а голову его украшало, что-то среднее между меховой шапкой и железной короной. Справа от председателя, подпирая потолок, стоял высокий, широкоплечий охранник в таком же кожаном костюме, поверх которого были одеты доспехи, похожие на те что были у водителя снегохода, только более качественные на вид, на грудной пластине даже был какой-то узор в форме толи цветов, толи каких-то животных. Но больше всего поражало то, что он держал в своих больших руках. Направленный в пол огромный арбалет с натянутой струной и толстой, в два сантиметра шириной, остро заточенной стальной стрелой, напоминающей кусок арматуры. От массивной рукояти этого оружия времен средневековья, отходил гибкий, сантиметровой толщины шланг, которой другим своим концом крепился к стальным баллонам, торчавшим из-за спины охранника и держащимся на нем благодаря толстым кожаным лямкам. Доспехи, оружие, баллоны и даже шланги, все было черного цвета.