Даниил Куликов
S-T-I-K-S. Пчелиный Рой. Книга 3. Секреты внешников

Глава 8
Дуэт неудачников

Кто же так палит ракетами направо и налево? О том, чтобы идти сейчас куда-нибудь, не было и речи – наверняка на звуки уже бежит куча хищников. Как бы самого не почуяли…

Лёня пулей промчался наверх, попутно дёргая каждую дверь. На пятом этаже повезло, одна оказалась не заперта. Подавив желание юркнуть внутрь, он носком ботинка отворил её, и, выставив перед собой арбалет, аккуратно зашёл внутрь, после чего протянул руку назад и запер дверь. Прислонился к ней и отдышался.

Спохватившись, Лёня выставил перед собой арбалет и аккуратно двинулся, осматривая каждый угол – не хватало попасться, как в прошлый раз. Ни души. Оставалось сидеть тихо и не высовываться – гарь наверняка перебьёт его запах.

Однако долго не просидишь – он пробыл без живца почти десять часов, а по словам Хомяка, смерть наступает примерно через сутки после последнего принятия живца, в зависимости от особенностей организма…

Плохо. Очень плохо. Лёня двинулся на кухню в поисках пищи. Нашлись только сухие галеты. Хрустя этим заменителем пищи, Лёня присел, задумался и машинально отметил, что сердце не доставляет ему проблем уже второй день. Без постоянных лекарств, невзирая на постоянный стресс. Но вот вспомнить сами ощущения дискомфорта не получилось. Попытался вспомнить заведующего кафедрой. Не вышло. В душу закралось какое-то нехорошее предчувствие. За окном раздалось ворчание и возня. Лёня аккуратно выглянул. Около остова автомобиля возились двое заражённых, недовольно урча и расхаживая вокруг машины. Точь-в-точь водители, у которых случилась поломка.

«Наконец-то!» – мелькнула мысль, а руки уже сами тянулись к ручке пластикового окна. Приклад арбалета уткнулся в плечо, как морда преданного пса. Лёня прильнул к оптическому прицелу, ловя в него покачивающиеся с пятки на носок силуэты, выбрал один, затем второй, нажал на спуск… и чертыхнулся про себя – в арбалете не было стрелы. Вложил стрелу, снова прицелился, выстрелил – мимо. Арбалет неловко дёрнулся, и стрела ушла в молоко. Мертвяки завертели головами. Лёня скрылся, перезаряжая оружие, выждал несколько минут, затем выглянул. Мертвяки пялились в другую сторону. Лёня снова взялся за арбалет, крепко ухватил ложе, опёрся локтями о подоконник и выстрелил. Стрела попала в спину мертвяку, заставив того, рыкнув, повалиться наземь. Пригнуться, вложить ещё стрелу, выждать, подняться, прицелиться и выстрелить. Лёня чуть ли не бегом выбежал на улицу, подбежал к корчащимся заражённым и сделал контрольный выстрел каждому в голову, вынул нож и стал резать споровый мешок, как его называл Хомяк.

Вскрывать нарост оказалось неприятно, примерно так же, как тушки крыс на студенческой практике. Лёня снова нахмурился – он не помнил этого. Что вообще происходит? Мимоходом отметил, что наконечники стрел выполнены очень удобно, так, чтобы стрелу можно было вынуть, не сломав древко – плоское лезвие без загнутых назад углов-зазубрин. Лёня вытащил из затылка первого кучу чёрной трухи и скривился – заражённый оказался слишком слабым и ещё не развился до нужного уровня. Из затылка второго Лёня достал искомое, аккуратно положил заметный шарообразный споран в нагрудный карман и тут периферией глаза заметил какое-то движение. Ничего не поняв, Лёня рухнул плашмя, и вовремя – когтистая лапа прошла сверху, а в нескольких метрах на асфальт перед ним приземлилось существо, больше походящее на питекантропа, чем на человека. Руки, покрытые жгутами мышц, гипертрофированные челюсти, массивный, начавший меняться лоб, надбровные дуги, мощные ноги и когти, растущие на руках и ногах. На теле остались только обрывки одежды.

«А я, дурак, ещё переживал, что на слабаков нарвался», – подумал Лёня, вскакивая и делая несколько поспешных шагов назад.

Руки сами дёрнули «козью ножку», взводя арбалет, пальцы поспешно вставили в желобок стрелу. Тварь между тем демонстративно потянулась, царапнула когтями асфальт, зарычала и, развернувшись, сжалась как пружина. Лёня вскинул арбалет, не целясь, и нажал на спуск. Существо оценило действия человека и прыжком ушло влево, не желая умирать. Стрела попала в то место, где оно стояло, срикошетив от асфальта. Тварь снова подобралась, готовясь к прыжку, но Лёня уже понимал, что не успевает, и просто бежал прочь. Позади раздался утробный рык – монстр бросился в погоню. Не раздумывая, Лёня отцепил и сбросил рюкзак. Между жизнью и рюкзаком выбирай жизнь. Повесив арбалет за спину, Лёня бежал, отчаянно петляя, как заяц. Пуля из револьвера прибила бы тварь или хотя бы заставила её задуматься о том, надлежит ли преследовать такой обед, но только Лёня сильно сомневался, что она даст ему время хотя бы вынуть оружие, и поэтому продолжал бежать.

Чудовище неслось сзади, не отставая, то ли экономя энергию, то ли желая загнать жертву. Бег стал отнимать силы, в боку закололо.

«Только не упасть, только не упасть», – стучала в мозгу мысль.

Силы были на пределе. Мимо мелькнул ангар гаража с прислонённой к нему бетонной плитой. Между ней и стеной был зазор. То что нужно. Не раздумывая, Лёня нырнул в щель. Тварь тоже рванула следом, однако протискиваться ей было гораздо сложнее. Лёня замер. Сердце колотилось как бешеное. Тварь, урча и протискиваясь, приближалась. Лёня выдохнул и выхватил револьвер настолько быстро, насколько это было возможно. Чудовище что-то поняло и попыталось рвануть назад, однако тут же сообразило, что быстро выбраться не получится, и снова рвануло вперёд на Лёню.

Он нажал на спуск. Грохнуло так, что заложило уши, запах пороха ударил в нос, глаза обожгла резкая вспышка, однако монстр получил пулю в грудь и замер, продолжая рычать, скорее, по инерции. Моргнув несколько раз, Лёня навёл оружие на голову чудовища и нажал ещё. Бабахнуло, и чудовище затихло. Наполовину ослеплённый, поймавший несколько световых зайчиков в темноте и ещё более оглушённый, Лёня потряс головой, поковырялся в звенящих ушах и стал приближаться к трупу. В этот раз сделать вскрытие оказалось не так противно. Разжиться удалось ещё одним спораном.

Теперь следовало быстрее убираться отсюда – как бы на шум не пожаловали ещё людоеды. Выбравшись с другой стороны, Лёня медленно побрёл в том направлении, откуда убегал. Вот за этим углом дома должен лежать рюкзак…

Он осторожно выглянул из-за угла дома и обомлел – два каких-то типа деловито осматривали его рюкзак, уже начав открывать карманы. Грязные, густо заросшие щетиной, вместо берцев на ногах кроссовки, на голове у одного грязная засаленная бандана, из-под неё выбиваются спутавшиеся волосы. У второго тонкая вязаная шапочка, из-под которой тоже торчат спутанные космы. Из оружия у одного топор и пистолет, явно самодельного изготовления из куска трубы и куска дерева, у второго остро заточенная кирка и ружьё-одностволка неизвестно каких годов. Из прочего оригиналы выделялись тем, что у одного была мятая спортивная сумка, которую тот надел как рюкзак, у второго – полосатый китайский пакет.

– Во! Прибарахлимся… А ты говорил – не фартит, не фартит… – радостно прыгал тот, что с топором. – Может, там еда нормальная есть… Тушёнка или мясо консервированное…

– Тихо ты, идиот, – отмахивался второй. – Вдруг тут растяжка… А я в них не понимаю. Да и громыхнуло тут недавно. Видел? Машина сгоревшая стоит.

– А ну-ка убрали руки от моего рюкзака. Живо, – скомандовал Лёня, целясь в мародёров из револьвера.

Тип с ружьём даже подскочил, разворачиваясь. Второй испуганно дёрнулся, выматерившись.

Лёня целился, переводя револьвер с одного на другого.

– Да ты это… – тип с ружьём тоже сделал несколько шагов назад, – не стреляй, мы и не тронули ничего.

Лёня подошёл к своему рюкзаку и, сунув руку в карман, нащупал бутылку с коньяком. Повезло. Два бомжа всё ещё неуверенно переминались рядом.

– Чего ещё? – спросил Лёня.

– Ну, может, ты купишь чего? – неуверенно спросил первый. – У тебя барахла навалом. А у меня оружие лишнее есть.

– Платить нечем, – отрезал Лёня, а потом задумался – информация требовалась как воздух. – Ладно, пошли в любую хату, расскажешь чего-нибудь.

Двое типов оживились.

Лёня аккуратно сцедил получившийся живец, после чего залил его во флягу и маленькую бутылочку, отхлебнул, сделал паузу, прислушался к ощущениям и сделал ещё глоток. Буквально через десять минут полегчало.

– Меня Баклан зовут, – произнёс бомж. – А этого идиота – Чучело.

– Рассказывай всё, – попросил Лёня, не став называться. – Я только вчера приехал.

– В смысле? – Чучело вытаращился на него, как на психа. – Как приехал?

– А, свежак, значит… – протянул Чучело. – А живец откуда знаешь, как делать?

– Ты прям пальцем в небо попал, – хмыкнул Баклан. – Там кластер, который так и называется – Адская станция…

Через пятнадцать минут Лёня уже знал, что такое Стикс или Улей и какие твари в нём обитают. Ещё через десять – кто такие стронги, рейдеры и трейсеры, а также кто такие муры, килдинги и внешники. Ещё через десять – что такое кисляк, перезагрузка, кластер и стаб. Ну и в завершение – каким оружием и как охотиться. Похоже, Баклан был просто рад потрепаться.

– Это самое… – сказал Баклан. – Чучело, иди-ка глянь, чего там на улице делается.

– А сам чё? – заныл второй. – На улицу можно и в окно посмотреть.

– А ты на другую сторону, куда окна не выходят, – отрезал Баклан.

– Ага, а пока я ходить буду, вы живец пить станете?

Баклан лишь закатил глаза к потолку, а Лёня прикинул – делиться таким важным напитком не хотелось, но эти двое ему помогли, по крайней мере, Баклан своими объяснениями.

– Ладно, – сказал Лёня. – Подходите. Налью по пятьдесят грамм. Мало его.

Оба рейдера согласно закивали, приободрившись. Каждый выпил свою дозу разом, не затягивая.

– Ну ладно, раз такие дела, то я в самом деле схожу посмотрю, – сказал Чучело, выходя.

Он вышел. Баклан выжидающе посмотрел на Лёню, затем подошёл к двери, убедился, что его приятель и в самом деле ушёл, и снова повернулся к Лёне.

– Ну вот… – сказал он. – Теперь, когда этот идиот свалил… Может, расскажешь чего? Что при нём не говорил.

Лёня подумал и сказал:

– Там со мной дядя Коля ехал, козёл. Умирать оставил и сказал, что меня не знает. Хочу встретить его и дать по роже.

Баклан посмотрел на него, как на психа.

– Но его, наверное, съели… А ещё проводница была классная. Её бы тоже повстречал… Если она иммунная.

Баклан как-то сразу погрустнел. Обиженно посмотрел на Лёню.

– Ну не хочешь, не говори, – сказал он. – Может, хоть в долю возьмёшь, если с хабаром дело? Я и за живец готов поработать… Снаряга-то у тебя… Чтоб, блин, у каждого свежака такая была…

– Да это от рейдера одного осталось, – ответил Лёня, чувствуя себя виноватым. – Он же и про живец рассказал, и про то, что новичков не обижают. Правда, потом ограбил. В уплату за секрет живца. Урод.

– А-а-а… – протянул Баклан. – Сам он где?

– Умер, – ответил Лёня. – Случайно получилось. Я не хотел.

Баклан посмотрел на него и больше вопросов не задавал.

«Идиот, – подумал Лёня. – Зачем сказал? Надо было промолчать».

В коридоре послышались быстрые шаги, и тихий шёпот произнёс:

– Мужики. Там муры идут. Целая колонна.

Глава 9
Прятки

Лёня и Баклан ошалело уставились на него.

– Откуда ты знаешь, что это муры? – спросил наконец Баклан.

– У них знак на броне намалёван – красный ромб, бубна, – ответил Чучело.

– Какая бубна? – не понял Лёня.

– Знак, – коротко ответил Чучело. – Чтобы внешники опознавали и их беспилотники, особенно автономные. И не подбили.

– И много их? – спросил Баклан, бледнея.

– Четыре грузовика с металлообвесами, один уазик-буханка, и какая-то бронемашина, как бронетранспортёр, только меньше.

– Япона мать… – тихо прошептал Баклан. – Вот это приехали…

А на улице было уже слышно порыкивание двигателей.

– На крышу, – быстро сориентировался Баклан.

С улицы донеслись развесёлые и несколько фальшивые голоса. Трое рейдеров, ступая на цыпочках, поднялись на верхний этаж. На люке висел массивный навесной замок. Чучело схватился за голову.

– Не ссы, – одними губами шепнул Баклан. Достал из кармана какую-то палочку, с необъяснимой грустью посмотрел на неё, вздохнул и щёлкнул турбовой зажигалкой.

Палочка хлопнула и зашипела, став плеваться искрами, как бенгальский огонь. Баклан влез на лестницу и направил импровизированный факел на дужку. Та стала нагреваться, потекли капли раскалённого металла.

– Фигасе… – тупо сказал Чучело.

– Термитный карандаш, – пояснил Баклан. – Я столько его берёг… Ладно уж… Лезем.

На крыше было пусто, только вторая чердачная будочка сиротливо стояла на другом конце крыши.

– Эй, Мосфет, сигнал определённо шёл с этого здания, – раздался развязанный голос.

– Тебя понял, Ром, и что нам теперь делать? Прочёсывать этот сарай?

Чучело было пополз к краю крыши, но Лёня схватил его за ногу и приложил палец к губам.

– Да он может быть где угодно… – голос прервался и раздался звук вдоха. – Ох-х-х… хорошо…

– Мосфет, а ты точно не можешь точнее назвать?

– Нет.

В этот момент его прервал истошный женский крик.

– Заткни её, а то хищники набегут, – произнёс первый голос.

Раздался звук удара, а затем тихий стон и рыдания.

– Ну, что делать будем? – сказал, по-видимому, Рома. – Время не резиновое, а бабки хорошие обещали… Где этот дух?

– Ладно, я пойду проверю квартиры в первом подъезде, пацаны – со мной, – произнёс голос, двинувшись в сторону подъезда, в который они недавно входили.

Лёня первым пополз в сторону второй чердачной будочки. Остальные двинулись следом. А в подъезде уже вовсю хозяйствовали визитёры, ломая двери квартир и обшаривая каждую. Лёня подполз к люку и дёрнул. Заперто с той стороны. Одной мимикой задал немой вопрос Баклану. Тот только покачал головой. Взгляд метнулся к аварийной лесенке. Чучело уже метнулся к ней, когда с той стороны долетел гнусавый голос:

– Ваше благородие, где вы? Идите к старым друзьям!

Чучело с побелевшим лицом отскочил прочь. Лёня поудобнее перехватил оружие – в одном из подъездов уже вовсю орудуют вооружённые муры, ещё отряд поднимается по аварийной лестнице, а чердачный люк во второй подъезд заперт. Отсидеться не получится – поднимутся, ранят из огнестрела, а дальше, судя по рассказам, лучше не попадать им в руки. По крайней мере, живыми. Попытаться отбиться, удерживая лесенку и люк? Только посмеются и выстрелят из подствольного гранатомёта на крышу, если не убьют, то контузят, а потом разделают ещё живыми. В крайнем случае сломают второй люк, вломятся и расстреляют в упор.

Лёня прикинул – с одной стороны двор, где уже расположились их машины, с другой пока никого нет. Со всей поспешностью он ринулся туда, подбежал к краю крыши. Слава богу, никакого карниза или навеса над остеклённым балконом! Однако до края балкона было больше метра. Лёня вспотел и первым делом снял рюкзак. Вся полезная мелочь давно в карманах – случай с Хомяком его многому научил. Рюкзак брякнулся на верх балкона. Следом стал спускаться сам Лёня, крепко вцепившись в край крыши и аккуратно опускаясь на верх балкона. Тот даже не дрогнул – хороший хозяин, сделал всё на совесть. Если повезёт, то и окно, которое тот открывал, чтобы покурить, окажется не запертым.

Окно оказалось закрытым. Ну же! Кто же делает хороший запор на такое окно?

«Только бы не щеколда!» – мелькнула мысль.

Окно распахнулось – хозяин закрывал его всего лишь на гнутый гвоздь. Вися на руках, Лёня уже запрыгивал внутрь балкона. Следом ему передали рюкзак, а вскоре объявились и сами Баклан и Чучело. По крыше загрохотали сапоги. Трясущимися руками Чучело прикрыл окно.

Повсюду были слышны крики и ругань муров. После того как они обследовали крышу, запахло жареным, в прямом и переносном смысле. О том, чтобы выбраться обратно этим же путём, не было и речи, а в квартиру могли нагрянуть в любой момент. Баклан был белый как мел, а Лёня почувствовал, как вспотели ладони и застучало сердце. Внизу в подъезде затопали шаги, и кто-то начал выламывать двери. Лёня бросил рюкзак на балконе и стал торопливо натягивать тетиву. Вопли и требования поднимались всё выше и выше по подъезду, как и звук вскрываемых дверей, и устраиваемый погром.

– А-а-а! – раздалось от окна.

Лёня выпученными глазами глянул на балкон – там, повиснув на одной руке, держась за перила, висел Чучело. Лёня дёрнулся к нему, но в этот момент рука неудачливого рейдера разжалась, и он полетел вниз.

– Он там! Димедрол, он в той квартире! – раздался истошный вопль из подъезда. – Спрайт, мужики, все сюда!

В отчаянии Лёня заметался по квартире. Даваться в руки этим людям он не хотел совершенно. Дверь начали ломать. Лёня выхватил пистолет и, вкладывая в арбалет стрелу, подбежал к двери.

– Ну, сука, открывай! – раздался сильный удар в дверь. Мы тебя пытать особо не будем – просто зарежем, и дело с концом.

Бабах! Дверь ощутимо колыхнулась.

– Гель! А вдруг он через балкон утечёт! – гнусаво спросил кто-то.

Бабах!

– Твою ж… – выругался голос. – Чафир, Косой, пулей на крышу и семафорьте! Диск, Удод – вы к пожарной лестнице! Остальные вокруг здания и снова прошманайте второй подъезд!

Бабах!

– Открывай, козёл! Твоя мама пришла, молока принесла!

Бабах!

Сердце колотилось как бешеное, пот тёк не только по ладоням, но и по вискам. Лёня глянул на револьвер – может, оставить себе хоть одну пулю? Затем глянул ещё раз и, побелев ещё сильнее, приставил оружие к глазку двери и нажал на спуск.

Бах! Громыхнуло так же, как и прошлый раз, оглушая уши узким коридором.

– А-а-а! – раздалось за дверью. – А-а-а! Сукин сын! Моё ухо!

– Заткнись, Шаман! Всё, отошли от двери!

– Спек! Спек дайте, этот кусок дерьма мне плечо прострелил! Больно-то как…

На площадке послышалась возня.

– Ага, тебе плечо, а тебе ухо… – раздался тихий голос.

Возникла пауза, приглушаемая лишь стонами раненых, а затем вкрадчивый голос произнёс:

– Слушай, ты, крыса лабораторная, я не буду тебя убивать… Просто отрежу шесть пальцев, сам выберешь какие, ну, может, ещё руку сломаю… А потом увезу тебя к твоим дружкам. Считаю до трёх.

Бдыщ! – раздался особо мощный удар, а затем кто-то просунул лом и стал медленно отжимать дверь.

Лёня выбежал из коридора, и вовремя – через щель туда залетела светошумовая граната. За спиной пыхнуло так, что в глазах скакнули зайчики. Лёня огляделся – вместо балкона он забежал на кухню. Так страшно ему не было никогда. Безумная мысль мелькнула в голове. Лёня открыл холодильник. Дохнуло невыносимым смрадом, но зажимать нос было уже некогда. Одним движением он сгрёб кучу дряни и, открыв ногой тумбу под раковиной, швырнул её в помойное ведро. Вторым движением Лёня вырвал полки и швырнул за холодильник.

Крак! – лопнула входная дверь.

Лёня буквально запрыгнул в холодильник и захлопнул за собой дверь. В ту же секунду раздался топот ног.

– Вылезай, сука! – донеслось из зала.

На кухне раздался топот. Лёня поудобнее перехватил пистолет и арбалет. Раздался грохот переворачиваемого стола и хлопанье дверями шкафчика.

– Его тут нет! – рявкнул голос совсем рядом.

– Кефир! Тут на балконе рюкзак! И окно распахнуто! Он через балкон ушёл!

– Мосфет! – заорал кто-то с балкона. – Прошерстите там всё! Что с сигналом?

– Пропал!

Глава 10
История неудачника

Снова вокруг загрохотали сапоги, хлопнула дверь, но Лёня не спешил покидать своё убежище. На улице раздавались крики, стрельба, приказы. Топот множества ног не стихал.

«Они не боятся привлечь заражённых? – отстранённо подумал Лёня. – Или это тихий кластер?»

А снаружи всё раздавались крики, топот, вопли, указания.

«Чучело… – отрешённо размышлял Лёня. – Почему его труп не нашли? Он ведь упал… И куда подевался Баклан?»

Вопли и ругань на улице не стихали.

Вдруг Лёня услышал тихие аккуратные шаги. Кто-то крался по квартире, войдя через сломанную дверь. Шаги приближались. Кто-то уже ходил по кухне рядом с холодильником. Сдавленно чихнул, зажав рот рукой от смрада, идущего из мусорного ведра. Приблизился ещё…

Дверь холодильника открылась, Лёня выбросил руку с револьвером вперёд и приставил её ко лбу раскрывшего в немом крике рот Баклана.

– Не стреляй! – произнёс Баклан громким шёпотом, подняв обе руки.

– Как ты выжил? – спросил Лёня, убирая оружие и наводя на него взведённый арбалет.

Баклан трусливо попятился и сел на пол, прислонившись спиной к кухонному шкафчику.

– Я это… – начал он. – Успел перелезть на нижний балкон, а потом тот дурак сорвался, и муры пропустили эту квартиру, сразу побежав сюда.

– Слушай, кого ловят? – задал вопрос Лёня, поудобнее усевшись в холодильнике. – Тебя или твоего напарника?

– Не… – Баклан ошалело развёл руками. – Я думал, тебя. А кстати, тебя как зовут? Ты же так и не назвался.

Лёня помолчал, размышляя.

– А как можно называться свежаку? – вслух сказал Лёня. – Свежий? Фреш? Зелёный? О… подойдёт. Зови меня Грин.

Баклан глянул на него с нескрываемым испугом и сильнее вжался в спиной в шкафчик.

– Не стреляй! – испуганно сказал он. – Я же рассчитался с ним! И уже сколько сижу тихо, только по помойкам шарюсь! Живу как мусор. Что ему от меня ещё надо? Нет! Не стреляй!

От такой реакции Лёня, а вернее Грин, опешил.

– Ты о чём? – только и спросил он. – Я здесь несколько дней. Ты о ком говоришь?

– Несколько дней здесь… – улыбнулся Баклан. – А в Улье уже сколько?

– Я же сказал, – отрезал Лёня. – Ты меня с кем-то путаешь. О ком ты говоришь? Кто тебя преследует? Хочешь, я расскажу, как оказался здесь?

Баклан продолжал испуганно смотреть на него.

– Ладно, слушай, – вздохнул Лёня. – Началось всё с того, что я ехал на поезде, и вдруг опустился туман…

Баклан чуть успокоился, перестал трястись как заяц. Крики на улице стали постепенно стихать.

– Так ты не от Роя? – задал он вопрос.

– Кто это? – спросил Грин.

– А, это тот человек, из-за которого я стал бомжом, – грустно сказал Баклан. – Только он в Улье даёт своим людям человеческие имена и не признаёт собачьих кличек.

– Он англичанин или ирландец? – поинтересовался Грин.

– Нет, он русский, – хмыкнул Баклан. – Просто когда попал сюда и узнал о местных правилах, то назвал себя Пчелиным Роем – по аналогии с тем, что оказался в Улье. С таким именем проблем не возникло, но каждый раз выговаривать это было долго и неудобно, и поэтому, сам понимаешь, со временем первое слово отпало. Осталось только одно – Рой.

– И что в нём такого, что заставляет пугаться?

Баклан отвёл глаза и сказал:

– Да в принципе ничего.

Грин опешил.

– В этом-то и причина, – пояснил Баклан. – Он попал сюда без оружия, вещей, не был ни крутым бойцом, ни даже охранником ЧОПа. Его ещё и грабили дважды или трижды. А потом осел и стал тянуть всё к себе. Стал рейдером-одиночкой, и буквально начались чудеса – уходил один, а возвращался с кучей еды и вещей. А то и вовсе – вышел за едой, а вернулся с останками топтуна. А потом стал ни в чём себе не отказывать, всегда был при споранах, при живце. Молчаливый и нелюдимый, что-то писал, по кластерам ходил с инструментами, иногда куски заражённых приносил и что-то с ними делал. Те несколько человек, которые его знали, говорили, что он изучает Улей и заражённых, как животных, ходит на них, будто на охоту. А после он уже стал известен как хороший охотник и ему сделали предложение сходить вместе в рейд. В том рейде выкосили целый кластер с заражёнными – и середняков, и крупняк.

– Так он что, профессиональный трейсер с навыками зоолога? – спросил Грин.

– Нет, это было только начало, – покачал головой Баклан. – После он ушёл. Я тебе говорил, что его грабили? Так вот, он везде искал этих людей, описывал их внешность, клички и спрашивал – не было ли здесь такого? Так и шёл, флегматично повторяя один и тот же вопрос, что-то записывая, выходя из кластеров, и каждый раз с нехилым барышом. И заметь, никто не знал, какой у него дар. Предположения ходили самые фантастические: телекинез, следопыт, клокстопер и прочее. Он сам не говорил. И ещё до того, как ушёл в свои странствия, он сделал то ли винтовку, то ли специальные патроны девятого калибра… Говорили, что один такой патрон отрывает лапу у топтуна… А когда он стал скитальцем, то вообще сорвал джек-пот – стал чем-то приторговывать с группой проституток. Нет, не так… Правильнее будет сказать – с синдикатом, который делал основную прибыль на проститутках и негласно являлся хозяином стаба. Что он им продавал – неизвестно, но всегда имел лучшее оружие, патроны, бронежилеты и всё такое прочее и был там желанным гостем. Потом встретил кваза, который таскался с ним, как собака. Кстати, он и был похож на собаку. А ещё троих военных, которых окрестил двухчастными именами – так же, как и себя.

– Может, бывший учённый или бизнесмен? – приободрил затихшего Баклана Грин.

– Не знаю, – покачал головой Баклан. – Кто-то говорил, что нейробиолог, кто-то – что сибирский охотник, кто-то – что сотрудник НИИ. Но после такого увеличения отряда его прибыль, говорят, попёрла в гору. И в рейды за хабаром, и в рейды на заражённых они ходили своей маленькой группой и были в достатке. А потом…

– Убили?

– Нет, – снова покачал головой Баклан. – Потом был крупный рейд на муров. Угадай, кто организовал. Правильно – тот самый человек, а с ним и синдикат проституток, несколько удачливых торгашей и рейдеры, жаждущие наживы. Больше мишень – больше прибыли. Потом была ссора в этой компашке, и все разошлись, а Роя убили, только вот это оказалось фикцией – ссора разыграна, смерть инсценирована. И кончилось всё очередным походом на муров с теми же действующими лицами, а после той кампании этот тип получил БРДМ и какой-то джип, плюс дорогое снаряжение, и осел в стабе.

– И как же ты перешёл дорогу такому бизнесмену? – поинтересовался Грин. Баклан не выглядел ни опасным, ни умным, ни даже знающим что-то, чего не знает никто.

– Жадность. И глупость, – поморщился Баклан. – Я был так, мелким директором. До Улья. Повезло… А тут… Попал и стало везти – прибились ко мне несколько ребят, гораздо более сильных и умелых с оружием, чем я сам. Потом нашёл ксера и стал деньги делать, начал водить грузовики, а там появилось псевдонолдовское оружие. Гаусс-винтовки, плазменные пистолеты… И у меня оказался маленький караван… Только я потом узнал, что это не везло мне, и не я был умный такой – несколько человек от муров в караване были, а остальные – рейдеры продажные, у которых своё задание… Муры через меня отмывали свои доходы, понимаешь? Когда дурак находит кучу оружия, он считает, что ему повезло, и забирает его, продаёт как чистое оружие. А его заранее подложили муры.

– А при чём тут этот Рой? – не понял Грин.

– Говорю же, жадность взыграла, – грустно вздохнул Баклан. – Пока я торговал и прибыль копил, он изобрёл фотоаппарат, который определяет дар у человека.

Грин присвистнул.

– Вот, – кивнул Баклан. – И его у него украли. Я ещё подумал: «Лошара, сколько же тебе приписывают». И попал тот аппарат ко мне. Продал его один пацанчик… И тогда же этот Рой стал снова по Улью шерстить… Я думал: «Вот лошара, пролюбил аппарат и теперь ищет». Вот только он что-то своё делал… А потом я его встретил и, ты знаешь, разочаровался – обычный заурядный мужик, флегматичный, как буддистский монах, самой обычной внешности, в потёртой одежде. У меня тогда уже были эти навороченные гаусс-винтовки. Так вот, он у меня ксера увёл – тот недоволен был и сам ушёл. А что? С появлением энергетического оружия услуги ксеров упали в цене. На него не нужны патроны, не нужно масло. Оружие будущего. А я… решил, что увидел лоха, и посчитал, что могу безнаказанно отомстить… Тут началась инфляция – с таким оружием цена на патроны резко снизилась. И я продал двум скупщикам все ящики. Себе оставил несколько цинков и единиц оружия. Как потом оказалось, скупщики были людьми Роя.

Грин с интересом слушал.

– Ну так вот… – продолжил Баклан. – Решил я, значит, за ксера не только отомстить, но ещё и поглумиться. Тут мне опять подфартило – пришли, значит, ко мне женщина и трое мужиков в охрану поработать. И запросили мало. Я и не просёк ничего. Стал клинья подбивать. Она благосклонно к этому относилась, но до секса так и не дошло. Втайне от остальных я эту четвёрку собрал и подготовил встречу для Роя, и ещё одного человека задействовал. Явился, значит, он с несколькими людьми, и я тут вышел с ребятами, стволы навёл и давай говорить, зачем, мол, моего ксера забрал, какой он лошара, что с ним делает его баба… А он сел так спокойно на стул, бровью даже не повёл и оружие не достал, сидит, слушает так спокойно. И понимаю я, тут что-то не то. А он дослушал и говорит, мол, ладно, ребята, стволы убрали, сейчас поговорим на другие темы. Я гляжу, а те, кого я с собой взял, и правда убирают оружие.

Грин представил картину.

– А Рой так спокойно говорит, это, типа, мои люди. Я хватаюсь за пистолет, а баба та смеётся, мол, стволы не хватай, я всё разрядила. Я хватаю один, второй, третий – и правда все разряжены. И тут я понял, что попал. А Рой так спокойно говорит мне, типа, давай рассказывай, кто тебя торговцем сделал, кто товаром снабжал, кто был с тобой, где левый товар достал – адреса, пароли, явки, а я тебе дам автомат и за каждый ответ буду давать патрон.

Баклан уныло помолчал.

– Наговорил я на магазин патронов. Он меня и отпустил. Машину забрал, и всё, что в ней было, камеру свою тоже. А я закоулками и перебежками до стаба дошёл, а как дошёл, понял, что совсем попал – подельники забрали всё, кроме остатков электронных стволов: машины, выручку, топливо, броники, снаряжение, огнестрел, и свалили. А потом выяснилось, что стволы сломаны и не работают, часть напарников оказались мурами, остальные – рейдерами, которые работали на другую группировку муров, стволы стали никому не нужны, а у меня не осталось ни патронов, ни огнестрела. Только автомат Роя и его патроны.

Баклан угрюмо замолчал.

– Вот так я и стал бомжом без гроша. Сидел бы спокойно, не строил козни – успел бы хоть что-то сохранить, не всё бы подельники разворовали. Смог бы и себе в карман отложить. Я потому и струсил, когда ты сказал, что ты Грин. Думал, от Роя весточка прилетела…

– А чего грустишь? – не понял Грин. – Ты же сам сказал, что был мулом по отмыванию денег. Не сорвись ты свою подлянку делать, тебя бы бывшие подельники порезали на месте или застрелили. А не застрелили, так подставили.

Баклан промолчал.

– А сейчас он чем занимается? – спросил Грин.

– Рой-то? – печально поднял голову Баклан. – Сначала разорился, а потом на всём этом поднялся. В стаб разрушенный пришёл, там ещё присоединились к нему несколько торговцев, та баба, которая проститутками управляла, киллер один, ещё кто-то. Патронов-то при инфляции он много закупил. Хватило стаб отстроить. Торгаши и синдикат проституток вложили ещё средств – и оружия закупили, и техники… Гаусс-ружья, которые купил каждый второй, стал ремонтировать… Разделили обязанности, каждый занялся чем-то одним. Теперь это самый богатый стаб.