Бэт Риклз
Будка поцелуев 2. На расстоянии
Глава 3
Я стояла у зеркала и оценивала собственный прикид: шорты и короткий топ. На фоне о чем-то оживленно щебетал Ли, но я не слушала. Заметив это, он заткнулся, а потом вопросительно склонил голову.
– В чем дело?
Я прикусила губу. Сердце колотилось так сильно, словно я марафон бежала. Пришлось даже нервно сглотнуть.
Да, в этом году все было по-другому. Мы с Ноем теперь встречались, а не просто общались. Но почему-то до меня дошло это только сейчас. Я вдруг осознала, что иду ужинать с родителями Ноя в качестве его девушки, а не лучшей подруги Ли.
– Шелли.
– Да нет, все в порядке, – отозвалась я. – Просто… Нет, я в порядке. Правда.
Но так ли это на самом деле?
Снаружи я старалась выглядеть собранной, а внутри безумно паниковала. Что, если ужин пройдет слишком странно? Что, если все уже слишком странно? Что, если я постараюсь и произведу на них лучшее впечатление? Что, если оденусь поинтереснее, раз я теперь чья-то девушка? Что, если… Что, если…
В животе у Ли громко заурчало.
– Шелли, так ты идешь?
Разве у меня есть выбор?
– Да, конечно. Прости. – Я выдавила из себя улыбку, но знала, что он мне ни на секунду не поверил.
Мы вышли во двор, где Ной с родителями как раз садились ужинать. Тарелки ломились от еды: казалось, стол в любой момент рухнет под их весом.
– Надеюсь, вы проголодались, – сказала Джун.
Желудок Ли снова подал голос, словно услышал ее вопрос. Мы тут же покатились со смеху. Я села на свое обычное место, между Ли и Ноем, – когда-то их так распределяли по принципу «чтобы братья не дрались за столом». Я не возражала. Даже когда они продолжали через меня переругиваться.
А вот сейчас я еще как возражала. Потому что у меня голова кружилась от того, что я сижу между своим лучшим другом и своим парнем.
Вроде бы никого это больше не беспокоило – только я переживала зря. Мальчишки тут же принялись за еду, а Джун и Мэттью обсуждали планы на завтра – они хотели заехать в местную картинную галерею. Ной заметил мое состояние, легонько ударил меня коленкой, поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся. Я с облегчением выдохнула и начала есть. Какая же я идиотка!
Стоило мне приняться за еду, как атмосфера за столом стала привычной. Хорошо, что хоть это не изменилось. А вскоре я и вовсе успокоилась.
– Так вот, Рейчел приезжает в…
– Ли, не говори с набитым ртом, прожуй сначала.
Он сделал могучий глоток.
– Так вот, Рейчел приезжает в понедельник в час.
– Мы знаем, – перебил его Ной. – Ты же об этом не затыкаешься с тех пор, как мама разрешила ей приехать.
– Просто он влюблен, – пропела я, чтобы помучить Ли, и легонько задела его плечо, улыбнувшись.
– Так что, у вас, детишки, уже и планы на завтра есть? – спросил Мэттью, отчаянно пытаясь сменить тему.
– Сходим на пляж, – сказал Ли.
– Позагораем, – ответила я, а потом добавила: – А Ной снова собирался заняться планомерным уничтожением детских песочных замков…
– Что? – Джун, похоже, не знала, смеяться ей или ужасаться.
– Эй! – Ной ткнул меня под ребра. – Это была случайность.
Я посмотрела на него так, словно не верю ни единому его слову.
– Ну да, конечно.
– Я правда не специально. – Он проговаривал каждое слово с нажимом. – К тому же этот пацан построил замок с гигантским рвом, что мне оставалось делать?
– Он туда свалился, – объяснил Ли, вспоминая, как Ной упал на замок лицом и полностью его уничтожил.
– Но потом… ты предложил ему построить новый. – Я улыбнулась. – Это было мило. О-о-очень мило.
Я вспомнила, как Ной загребал руками мокрый песок в надежде успокоить ребенка. Пацан же закатил истерику и побежал за мамой. Ной скрылся с места преступления – туда, где мы с Ли покатывались со смеху. Еще бы, Ной Флинн, школьный хулиган, а так драпанул со страху! Ли, конечно, добавил, что рассерженный шестилетка со своей еще более разгневанной матерью может напугать кого угодно. И я не стала с ним спорить.
Но Ной все же попытался как-то исправить ситуацию, и это было действительно очень мило.
– Извини, – процедил Ной. – Ты что-то сказала?
– Безу-у-у-умно мило.
– Ну все.
Не успела я и глазом моргнуть, как Ной подскочил с места, схватил меня за талию и перекинул через плечо. Я закричала, но вырваться не смогла – так сильно смеялась. Ной отошел от стола.
И я вдруг поняла, что ничем хорошим это не кончится. Он ведь не к бассейну шел, нет? Просто собрался его обойти… Он же не станет…
Я плюхнулась в воду с громким плеском, всплыла на поверхность и принялась отплевываться. Одежда неприятно прилипла к телу, от холода зубы почти мгновенно застучали. Не думала, что вечером вода здесь такая ледяная!
За столом смеялись. Свет из дома ореолом окутывал фигуру Ноя со скрещенными руками. Его хитрющую ухмылку тоже несложно было разглядеть.
– Теперь я вынуждена убить тебя, Ной Флинн! – заорала я, приближаясь к краю бассейна. – Мне придется заново мыть голову и…
Ной вдруг резко присел и прервал меня:
– Ты такая красивая, когда злишься.
Я посмотрела на него несколько секунд, а потом плеснула ему в лицо водой.
Он тихонько засмеялся. Вряд ли Ной разглядел, как я картинно закатываю глаза, – снаружи стемнело, – но мне было все равно.
– Руку подашь? – Я протянула ему ладонь.
Под водой я уперлась ногами в стенку бассейна.
Ной начал что-то говорить, но заткнулся и взял меня за руку – хотел помочь вылезти. Я тут же потянула вниз, намереваясь скинуть его в воду. Ной наверняка сразу раскусил мой план, но я все равно решила попробовать.
Оказалось, он куда сильнее, чем я думала: даже не покачнулся – стоял себе и тянул меня из воды, словно рыбку на крючке.
– Не думал, что ты настолько предсказуема, Эль.
– Ничего ты не понимаешь. Это все часть моего восхитительного плана.
Ной опустил меня на плитки, окружавшие бассейн, – и на него тут же налетел Ли. Они оба свалились в воду и подняли тучу брызг. Джун сквозь смех закричала:
– Мальчики! Осторожнее там!
Голова Ли показалась на поверхности, он затряс ею, как собака, и подмигнул мне.
– Видала, Шелли? Я всегда готов тебя прикрыть.
Я послала ему воздушный поцелуй.
– Ох, мой рыцарь в сияющих доспехах.
Ной схватил брата за ноги, и на лице Ли промелькнула гримаса ужаса, прежде чем он погрузился под воду. Мне оставалось только рассмеяться.
* * *
Вечером, после того как я вымыла хлор из волос, кто-то тихонько постучался в дверь моей комнаты.
– Э… войдите?
Меньше всего я ждала увидеть за дверью Джун.
– Привет, Эль.
– Привет. Все в порядке?
– О, конечно. Я просто подумала… подумала, что мы с тобой можем немного поболтать. Как девчонка с девчонкой.
Она присела на край кровати Ли, необычайно серьезная.
– Хорошо…
Значит, не зря я волновалась перед ужином. И еще раньше тоже. Все действительно изменилось. Джун наверняка хотела поговорить о Ное. И обо мне.
– Эль… Послушай, милая, я спрашиваю об этом лишь потому, что ты мне дорога. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. – Джун успокаивающе улыбнулась. – Просто я немного не понимаю… Что вы с Ноем будете делать, когда он уедет в колледж?
– Оу.
И об этом она волновалась? Всего-то?
– Оу, ну мы просто… проведем все лето вместе, понимаете? И он же будет приезжать домой? А еще мы сможем общаться по «Скайпу». Все будет хорошо.
Взгляд Джун заставил меня замолчать.
Так же смотрели родители и учителя, когда хотели сказать что-то вроде: «Ох, ты просто еще маленькая и не понимаешь». И когда так же сделала Джун, это меня разозлило.
– Правда? Думаешь, так будет лучше всего? – проговорила она спокойно, в ее тоне не слышалось снисхождения. И это меня чуть успокоило.
– Ну… То есть да… отношения на расстоянии тоже бывают. И я знаю: мы с Ноем вместе всего несколько месяцев, но мы справимся. Мы ведь так давно знаем друг друга.
– Помнишь, как в детстве ты наряжалась принцессой и говорила, что вырастешь и будешь жить в замке вместе со своим прекрасным принцем?
Я смущенно прикрыла лицо ладонями и захихикала.
– Ох, боже, совсем об этом забыла.
– Милая, я же мама. Это моя работа – напоминать вам о тех глупых вещах, которые вы творили в детстве.
Я снова засмеялась и села так, чтобы смотреть прямо на Джун. Она положила руку мне на колено.
– Не пойми неправильно, Эль. Я вижу, как вы друг на друга смотрите, и знаю, что вы любите друг друга. Но это сейчас вам легко. Когда Ной уедет, станет куда сложнее. Я хочу, чтобы вы оба это поняли.
– А с Ноем вы об этом уже говорили?
Я не могла не спросить. Джун кивнула.
– Я не хочу быть злодейкой и не говорю, что у вас ничего не выйдет. Или что вам не стоит и пытаться. Вовсе нет. Я не хочу, чтобы вы страдали. Просто… хорошенько об этом подумайте, ладно? Отношения – это не сказочная история, Эль. Это огромный труд.
Я терялась с ответом. Но знала: то, что я хочу сказать, Джун вряд ли понравится.
– Совет от матери, – сказала она и приподняла руки, словно бы сдаваясь, а потом собралась уходить. – Отдыхай. Ты наверняка уже хочешь спать.
Я выдавила из себя улыбку. Джун не ошиблась: еще пара минут, и я бы заснула стоя. День был долгий.
Я пожелала Джун доброй ночи и уставилась на закрытую дверь. На потемневшем дереве были царапины – там, где мы с Ли каждый год измеряли рост друг друга. Я смотрела на них, а в моей голове роились мысли.
У нас с Ноем все получится, ведь так? Отношения на расстоянии?
Конечно, расстояние нефиговое, да еще и разница во времени, пусть и всего в пару часов. А ведь отношения с Ноем чуть не стоили мне дружбы с Ли. Нам было нелегко преодолеть все препятствия.
Я не хотела терять Ноя, не хотела расставаться с ним. Я надеялась, мы справимся с любыми трудностями.
Но хотел ли того же Ной?
Разговор с Джун меня испугал. Она желала нам лучшего, да, но не заставила ли она Ноя сомневаться? Что, если он передумал? Что, если…
– Тук-тук?
Голос Ли. Я поднялась и открыла ему дверь. Он легко улыбнулся – в руке у него дымилась кружка с чем-то горячим.
– Что такое? Что-то случилось?
Я забрала у него кружку.
– Горячий шоколад в середине лета?
– Конечно! – ответил он, ухмыляясь, и присел на кровать лицом ко мне, совсем как его мать секунду назад. – Мама сказала, что тебе не помешает. Так в чем дело?
– Ни в чем. Просто…
Ли заворчал:
– И что она тебе наговорила?
– Ничего! То есть нет, она сказала… Она не то имела в виду, наверное, но она считает, что нам с Ноем лучше разойтись перед тем, как он уедет в колледж, и я просто… не знаю! А чего хочет он сам? Чтобы мы оставались вместе? Он никогда еще не поддерживал отношения на расстоянии. Может, в конце лета он порвет со мной, чтобы в универе найти себе какую-нибудь горячую и ужасно умную девчонку и замутить с ней, ведь она-то не живет через полстраны от него? Я словно…
– Так, воу, попридержи коней. Что-то я не догоняю, – прервал меня Ли.
Я нервно засмеялась и сделала глоток.
– Во-первых, он тебя не бросит. И точка.
Я снова рассмеялась.
– Как хорошо, что у меня есть ты. Правда.
– О, я знаю.
Я покачала головой.
– Знаешь что?.. А, неважно. Забудь все, что я сказала.
Ли явно еще не закончил. Он ведь был моим лучшим другом. И я могла говорить с ним обо всем на свете.
Кроме этого.
С Ли о подобном лучше не говорить. Это я должна обсуждать с Ноем. Так что я перебила его, когда он уже открыл рот:
– А что будет, когда сюда приедет Рейчел? Где она будет спать?
– В моей постели, – ответил Ли. – А я пару ночей перекантуюсь в комнате Ноя на полу.
– О, хорошо. Ладушки.
– Ты ведь не против? Ну, пожить с Рейчел? Справишься?
Я посмотрела на него поверх кружки и улыбнулась. Даже если бы я ненавидела Рейчел всей душой (хотя как можно было ненавидеть такую милашку?), ради Ли я бы справилась и с этим.
– Конечно, я не возражаю, Ли. Серьезно. Все будет в порядке.
…Ведь так?
Глава 4
Следующие несколько дней пронеслись как во сне. Мы поздно вставали, шли на пляж, катались на досках, плавали, иногда играли с фрисби, потом обедали и возвращались на пляж или просто лениво лежали возле бассейна.
Мы с Ноем смогли улучить пару моментов наедине; хотя, когда мы думали, что дома наконец-то никого не осталось, его родители внезапно вернулись пораньше. Мы едва успели собрать разбросанную вокруг бассейна одежду.
К воскресенью Ли уже с трудом скрывал эмоции. Рейчел должна была приехать на следующий день, и он вел себя как щенок в ожидании хозяина. Мыслями он витал где-то в облаках: как-то раз он объявил, что сгоняет за мороженым, а вернулся с ластами. Но я не сказала ни слова.
Ли так часто писал Рейчел сообщения, что я не выдержала – его телефон тренькал каждые четыре секунды! – и взорвалась:
– Господи, Ли, да просто позвони ей уже!
Ной усмехнулся, а Ли радостно согласился, вскочил с места и уже начал набирать ее номер.
– Ли так сильно в нее влюблен, что над этим уже и не посмеешься толком, – обреченно выдохнул Ной. – Как думаешь, мне уже пора заказывать фрак для свадьбы?
Я рассмеялась.
– Хм… подожди годика два.
– Так долго? Правда?
– Ой, да ладно. Ты ж его знаешь. Ли будет трястись над цветами, едой и тортом – чтоб все было идеально. И холостяцкая вечеринка тоже наверняка будет что надо.
– Конечно! Ведь ее буду организовывать я.
– Думаешь, он назначит тебя своим шафером?
– Кого ж еще? Я его старший брат и потому могу рассказать целую тонну ужасных историй из его детства. Самый очевидный выбор.
– Ну да, конечно. Шафером буду я.
Ной засмеялся.
– Ах, да. Блин, так пить охота. – Он внезапно сменил тему. – Не хочешь колы?
Неподалеку на побережье приютились маленький пляжный магазинчик, лавка с товарами для серфинга и бар. Мне нравился этот бар: было в нем что-то карибское. А его соломенная крыша походила на зонтик, с которыми подавали все тамошние напитки.
– Конечно, – отозвалась я.
Ной вытащил кошелек из-под полотенца и выбрал оттуда пару долларов.
– Тогда пошли.
Добрались мы туда быстро, но очередь у бара была просто огромной. Я начала глазеть по сторонам и обратила внимание на группу парней, стоящих неподалеку. Они поглядывали на Ноя. Он стоял к ним спиной, но я точно знала, что шепчутся они именно о нем.
– Ты их знаешь? Вон тех ребят? – выпалила я.
Зря я, конечно, так: я часто цепляюсь за всякое, что не стоит моего внимания, и надумываю. Может, они и смотрели-то вовсе не на Ноя.
Он обернулся. Судя по виду, парни были его ровесниками – почти выпускники школы или, может, первокурсники.
Мне захотелось схватить Ноя за руку – глупо было так открыто на них пялиться. Но потом я поняла, что ему все равно, раздражает он их или нет. Он повернулся обратно, совершенно спокойный. Подошла наша очередь, и я ничего не успела сказать.
– Что вам налить, господа?
– Две колы. – Ной положил деньги на прилавок и снова обернулся. На этот раз нахмурившись.
– Ной! – Я шлепнула его по руке, когда он не отозвался. – Так ты знаешь их или нет?
Я снова оглянулась.
– Они все еще пялятся.
– Да, если я правильно вспомнил, там стоит парень… в общем, прошлым летом я гулял с его бывшей или что-то типа того. Он полез в драку, я ответил тем же. А может, я и обознался, – раздраженно объяснил Ной.
– Что? Когда это…
– Знаешь все эти вечеринки на пляже с кострами? Вы с Ли ведь на них еще не ходили?
Я кивнула. Ной махнул рукой в сторону парней.
– Кажется, на одной из таких все и случилось.
– Поверить не могу… – Я замерла и покачала головой. – А просто уйти ты не мог?
Ной заскрежетал зубами и опустил голову.
– Мог, конечно. Прости.
Бармен поставил перед нами стаканы с колой. Я поблагодарила его и сделала глоток. А после мы с Ноем продолжили разговор, который оборвали до этого, – и так и болтали, попивая колу на пляже.
Но я ничего не могла с собой поделать – периодически поглядывала за плечо Ноя, на парней, которые пялились на него раньше. Один из них усмехался, еще двое открыто смеялись. Во мне поселилось нехорошее предчувствие.
Но я все равно не ожидала того, что случилось, когда мы уже собрались уходить. Один из парней врезался в Ноя. Не случайно, конечно, но он – тот самый блондин, который усмехался, – сделал шаг назад и саркастически выдавил:
– Ух, извини, братан. Не заметил тебя.
А вот я заметила, как Ной опасно поводил челюстью. И потом толкнул блондина в ответ – не сильно, совсем чуть-чуть.
– Смотри, куда прешь, понял?
Парень ухмыльнулся, его друзья тоже.
– Ну да, ну да, пошли мы.
Ной сжал кулаки, и мне пришлось схватить его за руку.
– Эй, пошли уже. Они того не стоят, Ной.
Блондинчик перевел взгляд на меня, а потом фыркнул, обращаясь к Ною:
– Чью девицу ты украл в этом году, Флинн?
Ной одарил его таким презрительным взглядом, словно тот был грязью под колесами его драгоценного мотоцикла.
– Попустись уже.
Ной развернулся и двинулся прочь, а я застыла на месте. Ной Флинн, самый крутой парень во всей школе, и вдруг уходит от драки?
Может, он и вправду изменился.
Но блондинчик и его друзья не спешили отступать: один них преградил Ною путь и снова его толкнул. Я поискала глазами Ли. И где его носит, когда он так нужен?
– Ты что, – заявил вдруг Ной, – правда хочешь подраться прямо на глазах у леди?
Блондинчик двинулся вперед, намереваясь снова толкнуть Ноя, но тот сделал шаг в сторону. Парень, потеряв равновесие, упал и начал выплевывать песок изо рта.
Прежде чем друзья успели сориентироваться или поднять блондинчика, я схватила Ноя за руку.
– Пошли отсюда.
Он кивнул, и мы ушли.
Обернувшись, я заметила, как блондинчик отталкивает от себя народ, а потом улепетывает прочь. Ной его и пальцем не тронул, но гордость, по всей видимости, задел еще как.
– Так ты не уверен, что целовался с его бывшей в прошлом году? – повторила я, догоняя Ноя. Теперь мы шли в ногу.
– Ладно, хорошо, уверен. Но в мою защиту скажу: они тогда уже не были вместе. К тому же он тот еще придурок.
– А ты чувствуешь необходимость ввязываться в драку с каждым придурком на горизонте? Если б меня тут не было, вы бы точно подрались, не отрицай.
Ной притянул меня ближе, выпустил мою руку из своей и обнял за плечи.
– А ты знаешь, как заставить меня чувствовать себя виноватым, да, Эль?
– Я серьезно. Пойми, не все в мире решается парой ударов по морде. Я не хочу… не хочу, чтобы в Гарварде ты попал в переделку.
– Я понимаю. Правда понимаю. Родители все лето твердят мне о том же. Никаких больше драк, никаких глупостей, рисков и всякого такого. Я понимаю. И работаю над этим.
Я была удивлена его внезапным признанием и не знала, что сказать. Он звучал так… уверенно. Ной неловко улыбнулся мне, словно чувствовал себя виноватым. А я ведь никогда не думала, высказывали ли ему за драки родители. Да и Ной об этом не распространялся – до сего момента.
– Что ж, что бы они тебе ни говорили, это работает. Прежний Ной врезал бы тому парню. А потом и его друзьям. И после я бы на тебя накричала, так и знай.
– О, я знаю.
Мы вернулись к лежакам. Ли все еще нигде не было видно. Я присела на полотенце.
– Эй, Эль?
– Да?
– Я стараюсь. Быть лучше, не поддаваться своим порывам. Я… Я хочу, чтобы ты это знала.
– А я и так это знаю. Я просто… Надеюсь, ты не ради меня так стараешься. То есть… Не только ради меня.
– Нет. Хотя ты играешь в этом большую роль. – Тон его снова стал игривым, и я чуть приподняла брови. – Я не хочу, чтоб ты на меня злилась, Эль.
– Что ж, вспомни об этом в следующий раз.
– Пойду поплаваю… Ты со мной?
– Не-а, – лениво отозвалась я. – Останусь тут. Послушаю подкаст.
Ной кивнул, наклонился, чтобы чмокнуть меня в губы, и побежал к морю. Я смотрела ему вслед и думала о стычке в баре. Ной не стал ввязываться в драку. Похоже, он действительно хотел измениться.
Глава 5
В понедельник утром я еле продрала глаза: казалось, словно я и не спала вовсе. Я перевернулась на бок, недовольно замычала в подушку и чуть не скатилась с кровати.
– Прости, – громко прошептал Ли. – Я тебя разбудил?
– Да разъяренный бык в фарфоровой лавке потише тебя будет, Ли. – Я протерла глаза и зевнула. – Ты чего так рано?
– Сегодня приезжает Рейчел, и я… – Он не договорил. Да и стоило ли? И так понятно, что он имел в виду.
Это было даже мило. Ли поднялся так рано, чтобы прибраться в комнате к приезду своей девушки, создать хоть какую-то видимость порядка, но я все равно посмотрела на него с вызовом.
– Сколько времени?
– Семь.
И тогда я кинула в него подушкой.
Он засмеялся, поймал ее и отбросил на кровать. Я недовольно посмотрела на него, подхватила бикини и пару шорт и унеслась в ванную. Все равно уснуть уже не получится – может, после душа я хотя бы смогу окончательно проснуться.
Я подергала ручку в нашей общей ванной: замок со стороны Ноя постоянно заедал. Система была простая: если обе двери закрыты, значит, комната занята.
Помещение и так было маленьким, но с учетом разбросанных повсюду средств для ухода за волосами Ли, аккуратной стопочкой моих принадлежностей для мытья и того, что разбросал Ной, оно казалось совсем крошечным и забитым до самого потолка. Я отодвинула вещи Ли на край полки и положила туда одежду.
Я намыливала волосы, когда услышала, как открывается дверь, и тут же громко вдохнула через нос, и выглянула из-за занавески. Шампунь безжалостно стекал по вискам.
– Ли, мне пофиг, во сколько там приезжает Рейчел, твой гель для волос тебя дождется, дай мне спокойно…
Ной тут же покатился со смеху.
– Нужно срочно тебя сфотографировать! – Он кивнул на мое раздраженное лицо и намыленные волосы.
– Ой, заткнись уже.
– Что такое, колючка, не хочешь, чтобы я к тебе присоединился? – Ной улыбнулся уголком рта и притворился, что снимает футболку.
– Ной! Прекрати!
Конечно, нам хотелось остаться наедине хотя бы раз за весь отдых, но у нас не получалось это провернуть. Да, мы могли бы пойти в его комнату, но стены в домике были совсем тонкие. И я не видела в этом ничего романтичного. Или сексуального. Не тогда, когда совсем рядом спали мой лучший друг и его родители.
– Что прекратить? – спросил Ной, улыбнулся и принялся расстегивать пояс.
– Прекрати устраивать стриптиз в ванной! – прошипела я, отчаянно краснея, и спряталась за занавеской, чтобы смыть с волос шампунь. – Так нечестно. Напомни мне, почему мы решили, что это отличная идея – поехать вместе на отдых? Мы с тобой почти никогда не остаемся одни!
– Похоже, Эль, тебе не помешает холодный душ.
Я снова попросила его заткнуться и улыбнулась, когда он засмеялся. Это сводило с ума: постоянно быть так близко к Ною и… ничего не делать. Совсем ничего. Даже места для укрытия найти не удалось. И после того, как мы еле-еле успели вовремя убраться из бассейна, я не собиралась рисковать. Не хочу, чтобы нас поймали.
Когда я вышла из душа, Ной заканчивал чистить зубы. Волосы его выглядели куда аккуратнее, чем пару минут назад. Я легонько подтолкнула его бедром, чтобы он меня пропустил и я смогла забрать свои вещи.
Но Ной просто чуть отклонился в сторону, оставшись у раковины. Он скрестил руки и смотрел на меня во все глаза.
– Что?
Он пожал плечами.
– Просто думаю.
– О чем?
– Я тебя люблю, – ответил Ной и улыбнулся.
Я наклонилась над раковиной, чтобы чмокнуть его в губы – совсем слегка. Он попытался увернуться, но я схватила его за футболку и не пустила.
– Эй, так просто ты от меня не отделаешься, мистер.
И я поцеловала его по-настоящему. Ной обнял меня и прижал к себе. Господи, как же от него офигенно пахло! Так было всегда, или я просто невнимательная? Я зарылась пальцами в его волосы, и от его идеальной прически не осталось и следа.
– Так, вот теперь мне точно пора. – Ной чуть отстранился и одарил меня последним легким поцелуем. – Иначе мне тоже потребуется холодный душ.
* * *
Оказалось, Рейчел приехала на пару часов раньше обещанного, и Ли отправился на автобусную станцию забрать ее. Места в пляжном домике было не так много, но мы сделали все, чтобы Рейчел чувствовала себя здесь комфортно. Ли уже разложил в комнате Ноя надувной матрас.
Мы с Ноем лежали на диване, обнявшись, и смотрели телевизор с его родителями. За окном зашумел двигатель «мустанга».
– Что ж, похоже, еще одна пара голубков наконец прилетела.
Джун поднялась с места, чтобы поприветствовать их. Я прислушалась к разговору. Судя по звукам, Ли заносил сумку Рейчел в спальню.
Раньше я была не против Рейчел, но теперь, когда она наконец приехала… я чувствовала себя очень странно.
Я тряхнула головой. Ну что за мысли! Ведь я смогу пообщаться с другой девчонкой. К тому же теперь мне не придется лишний раз винить себя за то, что гораздо больше времени я провожу с Ноем, а не с Ли.
Я вдруг обнаружила, что Ной стал переключать каналы, пока не остановился на каких-то гонках. Я понаблюдала за мельтешащими машинами секунд двадцать, а потом сказала:
– Может, посмотрим что-нибудь другое? Мультики какие-нибудь?
– Мультики? Шутишь, что ли?
Я нахмурилась и попыталась дотянуться до лежащего на подлокотнике пульта, но Ной тут же схватил его и поднял над головой.
– Ной! – раздраженно вскрикнула я и вскочила на диван с ногами, но дотянуться до пульта все равно не смогла.
В конце концов я свалилась на Ноя, чуть не задавив его. Так мы и лежали – нос к носу, пялясь друг на друга. На самом деле я просто выжидала момент, чтобы отобрать у него пульт.
Ной потянулся к моему лицу второй рукой и легонько заправил прядь волос за ухо: его пальцы коснулись моей шеи. А потом…
Я вскрикнула, попыталась свалиться с дивана, но Ной действовал быстро: он вдруг оказался сверху и стал нещадно меня щекотать. Я хватала ртом воздух и никак не могла перестать смеяться. Пинала Ноя ногами, старалась выскользнуть из захвата, но все было тщетно. Мне удалось только придвинуться ближе к краю дивана, и мы с Ноем с грохотом свалились на пол.
– Ной, – запричитала я, – Ной, прекрати!
Он хитро улыбнулся – в его ярко-голубых глазах мелькнула дьявольская искорка. А потом из коридора закричала его мать:
– Надеюсь, вы там хотя бы одетые!
Мы замерли. В такие моменты я понимала, откуда у Ли это дурацкое чувство юмора. Я покраснела, а Ной закусил губу, сдерживая смех. Я шлепнула его пару раз по груди, чтобы он отодвинулся, – глядя на него, мне тоже дико хотелось расхохотаться. Я с силой закусила щеку изнутри.
– Привет всем.
Мы перевели взгляд на дверь: в проеме показалась голова Рейчел. Она махнула нам, но ответить ей я не смогла – обе мои руки были зажаты между мной и Ноем.
– Привет, – ответили мы.
А я продолжила:
– Добро пожаловать в сумасшедший дом. Ах нет, прости… в пляжный дом.
– Рейч, пойдем, родители хотят показать тебе пляж!
Кажется, я еще никогда в жизни не была благодарна Ли за то, что он не мог усидеть на одном месте: он утащил Рейчел прочь из дома. Стукнула задняя дверь, и я увидела их в окно, бредущих в сторону пляжа.
Я повернулась к Ною спиной, высвободила руку и убрала волосы с его лица.
Он улыбнулся мне одной из своих самых редких улыбок. Не той знаменитой сексуальной ухмылкой и даже не полуулыбкой. От этой на его левой щеке появилась ямочка, и я растянула губы в ответ. В животе у меня порхали бабочки.
– Значит, завтра вечером.
– А? О чем это ты? Что я пропустила?
– Я подумал, мы сможем заняться сегодня чем-нибудь интересным, – ответил Ной. – Но это отпадает, потому что мы пойдем в стейк-хаус праздновать приезд Рейчел. Так что как насчет завтра? Только ты и я.
– Что ты задумал?
Он дотронулся пальцем до моего носа.
– Есть у меня пара тузов в рукаве.
– Это ведь никак не связано с гонками гигантских грузовиков, да?
Он рассмеялся и щелкнул меня по носу, от чего я тут же фыркнула и поморщилась.
– Конечно нет. Я ведь знаю тебя, Эль. Поверь, тебе понравится. Если все пойдет по плану.
– По какому плану?
Ной пожал плечами.
– Это сюрприз.
Я вздохнула.
– Ох уж эти твои сюрпризы…
Я на мгновение задумалась.
– Прошу, скажи, что ты придумал что-то очень милое. Установил еще одну будку поцелуев, например, чтоб мы… не знаю, воссоздали магию нашего первого поцелуя?
Ной снова засмеялся.
– Блин, а ведь неплохая идея. Теперь ты точно будешь разочарована – до такого я не додумался.
– Может, просто расскажешь? Ненавижу неизвестность. Чувствую себя идиоткой. И я не буду разочарована, если узнаю, что за сюрприз меня ждет. Расскажи же! Пожалуйста!
Он задорно улыбнулся и стал на мгновение дико похож на Ли.
– Ну нет, это ведь так скучно.
– Так и будешь меня дразнить, да? – надулась я.
– Конечно. – Он наклонился, чмокнул меня в губы и вскочил на ноги, протягивая мне ладонь. Я вздохнула, не переставая дуться, но руку приняла.
– Досмотришь со мной гонки, а, Эль? – насмешливо спросил Ной.
Я перевела взгляд на мелькающие по телевизору машины и приподняла брови, словно спрашивая: «Ты издеваешься?» Ной засмеялся и свалился обратно на диван. Я присела рядом, прижалась к его боку и, пусть я совсем не хотела смотреть гонки, почувствовала себя очень, очень счастливой.
* * *
Остальные вернулись совсем скоро. Рейчел тут же выудила из чемодана все необходимое (то есть купальник), и мы отправились на пляж.
Я расстелила полотенце, стащила с себя футболку и вылезла из шорт, которые надела поверх бикини в красный горошек.
– Я плавать. Кто со мной?
– М-м-м… минут через десять, – ответила Рейчел с ослепительной улыбкой. Она кинула взгляд на Ли, и я тут же все поняла. Ну да. Они хотят побыть наедине. Вперед.
Спрашивать Ли я не стала – сразу же повернулась к залипшему в телефон Ною и потянула его за локоть.
– Побежали. Наперегонки.
Он ухмыльнулся и приподнял одну бровь.
– Наперегонки? И что я получу, когда выиграю?
– Если выиграешь, – поправила его я. – Хм…
– Я уверен, ты что-нибудь придумаешь. – Ной подмигнул мне, излучая ту нелепую уверенность в себе, которая никогда не действовала на меня. Но сейчас это сработало, словно по волшебству. Он кинул телефон на полотенце и положил сверху солнечные очки.
– Три, – начал он отсчет. – Два…
На «два» мы понеслись вперед, разбрасывая вокруг песок, словно прочитали мысли друг друга. Я смеялась, радуясь морскому бризу, путающемуся в волосах. Песок обжигал ступни, мы бежали наперегонки к воде, и я чувствовала себя беззаботным ребенком.
И мне это нравилось. И Ной мне нравился. Но я так сильно хотела победить!
Я вырвалась вперед: Ной отставал от меня на два шага. Песок становился все мокрее. Победа за мной! Я уже почти добралась…
…когда Ной рванул вперед и встретил меня лицом к лицу, стоя по щиколотку в воде.
Я остановилась. Проиграла в самую последнюю секунду!
– Нечестно, – пожаловалась я.
Он засмеялся.
– Все по-честному, Шелли, – дразняще заметил Ной. – Теперь ты у меня в долгу.
Я подошла поближе к Ною, и вода облизала мои ноги.
– Но мы ведь так и не договорились! – возра-зила я.
Ной ухмыльнулся.
– Нет-нет, мы все знаем, что ты подписала огромный контракт со словами «Я ТЕБЕ ДОЛЖНА». К тому же и так было понятно, что ты проиграешь. Это даже соревнованием нельзя назвать.
– Я почти победила.
– Ну да.
Он произнес это с таким выражением, что я подумала, а не специально ли он позволил мне себя обогнать? Я нахмурилась, но потом улыбнулась и сделала шаг вперед, и еще, и еще, пока между нами не осталась всего пары сантиметров. Я подняла руки и схватилась за плечи Ноя. Увидела, как дергаются его брови в предвкушении поцелуя, как ухмылка сползает с его лица. Я поднялась на носочках, наклонилась вперед…
