Бруно Арендт
Секция Отчаяния
– Джордж, как Ваши сканеры? – спросила девушка.
– Никак, одни помехи, даже самые примитивные радиолокационные, и те дают сбой, – отвечал тот.
– Что ж, идём вслепую, – подметил Григорио.
– Ну, выбора у нас немного, пройдём этот «город» по одной из улиц, возможно, там уже приборы будут работать корректнее, – предложил Джордж, вступив на асфальтированное покрытие.
Интерфейс защитных шлемов опять моргнул. На экранах сотрудников появилось сообщение, схожее с их стандартными, визуальными оповещениями ОАВ, единственным отличием которого являлся перечёркнутый символ альянса.
«ОАВ
Сообщение: МЛЯВНЩ
Исходящий сервер: БАРЕНДТ-90-4-1
Попыток передачи: 9568469
Ошибок: 9458410»
– Всем пришло? – удивлённо спросил Джордж.
– Да, – единогласно ответили остальные.
– То есть, они до сих пор имеют связь с нами, – предположил Григорио.
– Или снова пытаются нас взломать, и что это вообще значит – «МЛЯВНЩ»? – спросила девушка.
– Смею предположить, что это какой-либо шифр, использующийся в этом месте, – заявил амиерец.
– И что здесь зашифровано? – опережая, спрашивала дриада.
– Ввиду нерабочего состояния многих нейроимплантов, а также отсутствия подключения к базам ОАВ, это может быть, что угодно, – продолжал рассуждать «мозгоподобный».
– Поверь, – негромко произнёс мистер Фридом.
– Во что? Что, простите? – не понимая, спросило существо в скафандре.
– Это слово «поверь», зашифрованное обычным старым, одним из самых примитивных способов шифрования, – объяснил Джордж.
– Во что поверь?
– А вот этого я уже не знаю, я только предположил отгадку.
– Как Вы это разгадали? – удивлённо спросил амиерец. – Вам установлены системы дешифровки с независимыми базами данных?
– Нет. Это просто примитивный шифр.
– Очень интересно, но теперь я не понимаю ещё больше, и во что мы должны поверить?
– Или же кому, – произнёс Григорио.
– Да какая вам разница? Дезинформация и попытка сбить нас с толку. Жерона, их задача – терраформирование и устранение агентов, да и всё, – не обращая внимания на происходящее, девушка следовала назначенному маршруту.
– Самоуверенность, Анна, Вас когда-нибудь погубит, – сурово произнёс Ан.
– Мне это воспринимать как угрозу? – ответила та с ухмылкой.
– Что Вы, что Вы, лишь предостережение, – хмыкнув, ответил он.
– Тогда знаете что, засуньте его себе как можно глубже, – грубо ответила девушка.
– Тихо! Стоп! – резко скомандовал Джордж, – через два здания справа, за углом, есть что-то живое, – сообщал он, полагаясь на сканеры окружения, хоть как-то работающие вблизи.
Глава 4
Анна Ге молниеносным рывком, словно ужаленная ястонцокой пчелой, взлетела на сорок метров вверх. Ловко отпрыгнув от карниза, изящным кувырком она преодолела ещё метров тридцать и схватилась за изогнутую, торчащую из полуразрушенной стены, арматуру.
– Есть! Слежу за ним, – доложила дриада по внутренней связи, испытывающей совсем слабые помехи на таком расстоянии.
– Анна, что это? Нам отсюда видны мельчайшие очертания со сканеров, – спросил Джордж.
– Представитель местной фауны, довольно крупный, метров десять в длину и метра три в высоту.
– Агрессивно настроенный? – поинтересовался Григорио.
– Пока не знаю, он нас не заметил. Нечто, напоминающее его морду, направлено в другую сторону, – продолжала докладывать дриада с высоты.
– Больше никого не видно? – спросил амиерец.
– Вдали что-то есть ещё, скорее всего, живое.
– Анна, какие наши действия? Обойдём? Или же изучим особь? – размеренно уточнял Григорио.
– Среди нас нет полноценного корпуса историков, а также связи с базами ОАВ, мы не сможем знать, зарегистрировано ли это существо или же предстоит изучению. Поэтому не нужно выдавать себя, давайте обойдём. От вас слева есть проход в здание.
– То, с арочными переходами? – уточнил Джордж.
– Да, направляйтесь туда к колоннам, я прослежу сверху, – скомандовала Анна, включив маскировку видимого излучения.
Команда агентов, оставшаяся на дороге, начала медленно, не создавая лишнего шума, движение в сторону колонн, служивших входом в одно из высотных зданий. Убедившись в том, что их присутствие оставалось незамеченным, Анна Ге отпустила металлический прут. Плавно и бесшумно, как парящий лепесток сакуры, она приземлилась почти у самого входа.
Разрушенные от времени, роста растений и атмосферных условий глухие металлические двери, сорванные с навесных петель, практически не мешали агентам, и те смогли пройти внутрь здания.
– Видимо, не очень повезло тем, кто был здесь до нас, – на удивление, с нотками иронии произнёс амиерец, разглядывая стену у входа, подсвечиваемую боковым прожектором, расположенным в области торса.
Надпись на стене
– То верь, то не верь, – усмехнулась Анна, взглянув на стену и прочитав послание через модуль системы перевода известных языков.
– Прошу заметить, стиль их письма довольно примитивен и не содержит потенциальной логики отображения изречения, – продолжал умничать «мозг в скафандре».
– Разумеется, куда им до Вас, – съязвил Григорио, подойдя к стене, – что это за место?
Ан, включив системы ночного видения, просканировал доступное пространство.
– Фридом, схему здания всем загрузите, – командовала дриада.
– Уже. С обратной стороны есть несколько выходов, можем пройти насквозь на параллельную улицу и продолжить путь, – оповестил Джордж, раздав схему, полученную с гравсканера.
– Вам совсем неинтересно, кто это оставил? – удивлённо спросил амиерец.
– Никоим образом, – ответили остальные и продолжили путь.
В углу высокого потолка первого этажа что-то засветилось лазурным светом.
– Цветы? – спросил Джордж.
– Стойте, оно движется, – скомандовала дриада.
– Странная штука, на Вас похожа, – наблюдая переливающийся волнами сгусток в тридцати метрах, в адрес амиерца сказал Григорио.
– Отнюдь, в наших телах нет ни малейшего содержания флуоресцентных или же радиоактивных соединений, – чётко подметила особь в скафандре.
– Да, и кажется мне, через стены вы не ходите, – не отрывая взгляда от сгустка, прошептал Ан.
– Удивительное свойство, наблюдаю вживую такое впервые, – произнесла Анна, – нам стоит быть осторожнее.
Светящееся нечто скрылось в стене столь незаметно, как и появилось, погрузив окружающую пустоту во мрак.
– Анна, скачки нарушений отображения гравитационного поля снизились, как эта штука скрылась, – сообщил мистер Фридом, наблюдая за показателями.
– Может, они и есть источник помех? – предположила девушка.
– Возможно, и так, встретим ещё одну, нужно проанализировать точнее.
– Есть!
Полагаясь на приборы ночного видения, группа агентов продвигалась по тёмному зданию, когда-то представляющим собой что-то административное, служившее для распределения и постановления задач. Тому свидетельствовало множество разбросанных письменных столов старого образца и полок с металлическими контейнерами.
– Очень жаль, что у нас нет времени здесь всё исследовать, – с огорчением произнес амиерец.
– Запросишь возвращение, как мы вернёмся на базу, – издевательски произнесла дриада.
– А Вы оптимистично настроены, – подхватил Джордж. – Кстати, Григорио, а Вы где жили до вступления в ОАВ?
– Разве это имеет значение? – сухо ответил тот.
– Сейчас, наверное, и нет, путь длинный, думал скоротать время за беседой, – прямо и добродушно объяснил мистер Фридом. – Я вот, к примеру, с Тьяльви.
– Это же почти что рядом с вашей прародительницей, – заинтересовался амиерец.
– Да, она у Тау Кита, колонизирована одной из первых, ещё используя корабли.
– Интересные времена были раньше, ты можешь взять корабль и улететь куда глаза глядят, полностью погрузившись в исследования, – мечтательно произнес «мозг».
– А что Вам сейчас мешает это сделать? – интересовался Джордж. – Мне кажется, Вам бы хватило эрты выбить себе корабль для исследования ближнего космоса.
– Почти девяносто процентов систем, подключенных к ГТК, исследованы с точностью до трёх метров, а пути в новые планетарные системы, как Вам известно – закрыты.
– Ну вот каррагутам это никак не мешает, – ухмыльнулся мистер Фридом. – Даже когда на Глиссе, в шахтах… – Джордж не смог продолжить разговор. Нечто, глубоко у него в голове, дало понять, что он просто не знает продолжения фразы.
– Что в шахтах Глиссе? – удивлённо продолжал вести диалог амиерец.
– Да так, наверное, и ничего, – понуро ответил тот.
– Касательно каррагутов, – не замечая, продолжала «особь в скафандре», – Вы же знаете, сколько с ними проблем у всех остальных. Вот даже мы пострадали из-за них.
– Мы не знаем точно, из-за чего или кого, – вклинился Григорио.
– А разве вам свойственно защищать каррагутов? – опешил амиерец.
– А разве вам свойственно осуждать кого-то, не владея всей информацией по данному вопросу?
– Хватит вам эфир засорять! – буркнула дриада, поворачивая к виднеющемуся вдали выходу. – Или перейдите на личные частоты, или заткнитесь и будьте внимательнее.
– Почти пришли, снаружи мне казалось, это здание намного меньше, – сказал Григорио.
– Рассвет? – в очередной раз спросил амиерец, вглядываясь в виднеющийся кусочек неба в проёме прохода.
– Не должно, – ответил Джордж, – ещё три с половиной часа должна быть ночь, по зафиксированному ранее периоду обращения планеты.
– Рыба права, – сказала дриада, раньше остальных подходя к проёму, – светает.
– Странно, – засомневался мистер Фридом. – Что ж, скорректирую время. Следующий закат через семь часов, двадцать минут.
– Никого. Можем продолжать путь, – выглянув на проросшую корнями улицу, сказала девушка.
Светящиеся цветы, в изобилии растущие на железобетонных зданиях, с наступлением рассвета скрылись в свои бутоны. Излучаемое лазурное сияние быстро сменилось мягким оранжевым цветом звезды.
– Анна, в трёх километрах справа фиксируется ранее не опознанное углубление в земле.
– Спуск к ТЯРу?
– Мне кажется, что-то иное, напоминающее воронку от взрыва, и с вероятностью в восемьдесят процентов оно заполнено жидкостью, – доложил Джордж.
– Стоит пройти рядом, возможно, это то, что мы ищем.
Глава 5
Обогнув пару высоток, сохранившихся чуть лучше, чем остальные здания, отряд агентов ОАВ, в классических для две тысячи девятьсот двадцатого года экзоскелетах, приближался к отмеченному Джорджем месту. На подходе стало ясно, что «углубление» в земле есть затопленная жидкостью, напоминающая мутно-зелёную воду, воронка от взрыва диаметром метров двести. Соседние здания, явно раскуроченные ударной волной, позволяли чётко восстановить картину её происхождения.
– Жидкость, по большей части, – обычная вода, из водорода и кислорода – заявил Григорио, взяв анализ-пробу щупом, расположенным в левой руке тяжёлого экзоскелета.
– А по меньшей части? – уточнила Анна Ге.
– Микроорганизмы, большое количество азотистых соединений, фтор, щёлочь, тяжёлые металлы и так далее. Грубо говоря, самое распространённое техногенное болото, – дополнил тот.
– Сканеры определяют, что там есть проход, – продолжила дриада.
– Идём туда? – спросил амиерец.
– Дальность не позволяет проверить, но там, вероятнее, городские сооружения, не имеющие отношения к термоядерному реактору планеты, – объяснила девушка.
– Соглашусь с Анной, – вклинился Джордж, – но прошу заметить, ранее, когда мы перемещались по городу, никаких подземных сооружений определено не было.
– Хорошо, я проверю, – сказала дриада, – вы оставайтесь здесь.
– Анна, закрепите трос, на всякий случай, – вытянув карабин, сказал Григорио.
Закреплённый лёгкий экзоскелет дриады, словно мелкая рыбёшка с Земли, подцепленная на удочку рыбаком, скрылся в мутной воде, не позволяющей визуально увидеть что-либо глубже полуметра. Не прошло и пяти минут, как с перебоями связи дриада доложила:
– Прохо…. Зава… Проход… Как слышно?
Натяжение троса спало, и дриада вынырнула, взлетев над водой метров на пять.
– Мы так поняли, проход завален?
– Да, там какие-то тоннели. Я думаю, есть другие входы где-то в городе, и мне всё равно кажется, что они не приведут нас к ТЯРу.
– Анна, Вы заметили, как сильно там глушится связь? – спросил Джордж.
– Причём связь с Вами хуже, но ЭМ-модули костюма работают намного лучше.
– Интересно, – кратко подытожил мистер Фридом.
Пронзительным высокочастотным свистом нарушилась тишина заброшенного города. Агенты, оперативно спрятавшись за укрытия, обнаружили высоко в небе стаю существ с крыльями, напоминающих летучих мышей с Халлуджи.
– Их там сотни, – заметил Григорио.
– Если быть точным – триста пятьдесят две особи, – уточнил амиерец, – размах крыла сто сорок три сантиметра, выглядят агрессивно.
– Не мы их цель, их что-то спугнуло, – предположила дриада, – видите, там, – она указала на высотку на юго-востоке, – их гнездо или что-то подобное.
– Взгляните внимательнее, цветы в том месте раскрылись, – подметил Джордж.
– Нам стоит двигаться к выходу из города, не нужно терять время, – ставила задачу Анна.
– Осторожно! – крикнул Григорио и ловким движением массивной руки экзоскелета поймал в прыжке существо, напоминающее рысь с пурпурной шерстью.
Хрюкая, существо извивалось в удушающем захвате костюма.
– Вот нас и заметили! – прокричал Джордж, разворачиваясь спиной к дриаде.
Полчище мелких, метровых обладателей пурпурной шерсти, издавая шипящие звуки, зажимали группу в круг.
– Командуйте, Анна!
– Старайтесь не использовать слишком шумное оружие, – кратко произнесла девушка.
Дриада переключила экзоскелет в боевой режим ближнего боя, обнажив два термоклинка, выдвинувшихся у неё из предплечий. Джордж, встав на защиту к амиерцу, прекрасно осознавая то, что экзокостюмы их расы и тем более в конфигурации миссий починки и сбора исторических справок не обладают каким-либо вооружением ближнего боя, достал из бедренного отсека булаву, заискрившуюся в выдвигающемся навершии с остриём.
С рёвом пурпурная стая бросилась на агентов. Дриада, с превосходящей в разы проворностью, с лёгкостью уворачивалась от любых попыток достать её хоть одним когтем. Без труда, единичными ударами, тушки поверженных животных падали к ногам, испуская белую, отливающую лазурным жидкость, напоминающую клей.
– Они только задерживают нас, как я и говорила, – выдыхая от лёгкой усталости, сообщила девушка.
– Конечно, они не смогут пробить защиту костюмов, – согласился Джордж, – но их так много…
Рык, прогремевший в паре километров, заставил оставшихся «кошек» оцепенеть. Секунду спустя, поджав хвосты, они метнулись в разные стороны, скрываясь в расщелинах разрушенных зданий.
– Так! А вот сейчас пора отступить, – скомандовала дриада, – здание, то, серебряное, на шесть часов!
Агенты скорым шагом, сопровождая медлительный и громоздкий костюм Григорио, прихвативший с собой одну из тушек, выдвинулись к высотке. Кусок отвалившейся стены образовывал неширокий проём в пустое и тёмное пространство. Ан боком, разламывая части неровного прохода, смог протиснуться внутрь. Оперативно просканировав здание, Джордж доложил:
– Пустое на первых десяти этажах, выше сканер фиксирует движение.
– Смотрите, – сказала дриада, указывая на место, откуда доносились гулкие рычащие звуки.
Массивное существо, покрытое искрящимися чешуйками, медлительно перебирая четырьмя лапами, двигалось к куче оставшихся от побоища тушек «пурпурных рысей».
– Двигаемся дальше, к выходу из города, раз оно нас не заметило, – скомандовала дриада.
– Нет! Хватит! – резко возразил Ан. – Мы не черта не понимаем, где мы и куда нам двигаться! Я считаю, что ввиду изменённых условий планеты крайне необходимо изучить данных представителей фауны, чтобы хоть как-то понимать, угрожают ли они нам или нет.
– Что ж, оставайтесь, изучайте, – сухо ответила дриада, – мы же продолжаем путь.
– Я остаюсь с Григорио, – поддержал Джордж, – без меня вы всё равно не справитесь с починкой.
– Жерона… – протянула дриада, – и Вы прекрасно знаете, что будет, как только Вы соединитесь с сетью ОАВ…
– Именно! Так что не стоит терять времени на пустые речи уж точно, – грубо ответил Ан и воткнул щуп анализатора в тушку «пурпурной рыси». – Анна, и я не думаю, что Вам уж совсем неинтересны те данные, что я получил сейчас.
– И какие же? – сухо спросила та.
– Вот, к примеру, в этих особях, ДНК зиги-загов составляет девяносто процентов.
– Мутант? – спросил амиерец.
– Вряд ли, слишком уж большие отличия от «оригинала».
– Григорио, – позвал Джордж, следящий за проходом в здание, – оно жрёт их.
Существо, добравшись до горы убитых ранее животных, начало жадно всасывать лазурную, переливающуюся жидкость через хоботковые отверстия, вытягивающиеся из его шеи.
– Скорее даже, питается их кровеносной системой, – поправил амиерец, выглянув наружу.
– Оба неправы, – произнёс Григорио и на глазах разорвал тушку пополам, – видите, эта жидкость – не что иное, как прослойка между кожным покровом, а также составная часть неких сухожилий. Как только целостность нарушается, – он показал одну из трубок, – агрегатное состояние изменяется, превращаясь в жидкообразное.
– Дайте угадаю, – радостно сообщил амиерец, – в составе этой «жижи» те же соединения, что и в корнях? Я про полуметалл.
– Верно, мой «скользкий друг», – улыбнулся Григорио через защитный шлем, – соединение хоть и другое, но фиксируется тот же полуметалл, близкий к висмуту. И да, определённый в тех «корешках», хоть и содержащийся в десятки тысяч раз большей консистенции.
– Кауор, питающийся висмутом, это интересно, – рассуждал амиерец.
– Кауор? – Джордж вопросительно посмотрел на него.
– Да, это… Эм-м, – протянул тот, – аналог вашего с Земли морского слона, или как там, коровы.
– Хм, нет, они слишком отличаются, – пытаясь сопоставить животных, размышлял Григорио.
– Жерона… Вы тут в мире животных играть будете или, может быть, всё-таки реактор направимся чинить?
– Анна, просто представьте себе на минуту, что реактор больше не починить или же, чтобы починить, нужно пробиться через тысячи этих «Кауоров», или же чего ещё хуже.
– А Вы просто представьте себе… – начала было она, но резко замолчала и закрыла глаза.
– Вот, не будем спорить, мы уже высказались по поводу того, как действуем теперь.
Тем временем существо, уж очень отдалённо напоминающее слона с Земли, улеглось на землю. Ранее искрящиеся чешуйки, плотно покрывающие бо́льшую часть тела, встрепенувшись, словно верхушки деревьев под шквальным ветром, повернулись на девяносто градусов и потемнели. Мелкие «пурпурные рыси», почувствовав себя в безопасности, начали вылезать из своих временных укрытий, и, собираясь в стаю, метнулись прочь на северо-восток.
– Этих, – амиерец указал на небо, – летающих, стало в разы больше.
– Кто-то или что-то их привлекло, – предположил Джордж.
– Или же спугнуло, – подумал вслух Григорио. – Давайте пройдём глубже в здание, а проход я завалю. Мне кажется, нужно переждать, – и он вопросительно взглянул на мистера Фридома и «особь в скафандре».
– Я – за, – поддержал Джордж.
– Не самая плохая идея, с одним нюансом: наблюдательных дронов распределю в зоне досягаемости, – объяснил амиерец.
С лёгкостью, благодаря мощному тяжёлому экзоскелету, Ан сдвинул часть упавшей железобетонной стены, заслонив проход внутрь здания так, что даже лучи света с трудом пробивались в тёмное пространство. Миниатюрные, червеподобные механизмы, серией выползшие из ступней амиерца, рассредоточились на улице, за стеной, проскользнув сквозь узкие щели, в радиусе десяти метров.
– Я вот смотрю на твоих дронов, – начал рассуждать Джордж, – и только сейчас понял, что мы не встретили ни одного насекомого – ни малого, ни большого.
– Действительно, – согласился Григорио, – да и в целом, слишком скудный набор флоры и фауны, представленный лишь несколькими видами.
– Соглашусь с Вами, – поддержал «мозг», – такое мне приходилось наблюдать только в закрытых резервациях по сохранению видов.
– Возможно, те, кто затеял терраформирование, как часть чего-то нам неизвестного, высадили сюда только определённые виды? – озадаченно размышлял Ан.
– Для поддержания экосистемы, – согласился амиерец, – как я и говорил: «технологии новые, технологии старые», без связи с ОАВ нам не будет известно это точно.
– Джордж, – обратился Григорио, – что это за здание? Просканировали детальнее?
– Да, насколько это возможно со здешними «глушилками», структурно оно довольно устойчиво. По расположению объектов, с большой точностью, это некий научный центр, по исследованию чего-то, к слову, такого типа здания в этом городе распространены.
– Пока есть время, взглянем, что же они исследовали, – предложил Ан и повернулся к девушке.
Дриада его не замечала, усевшись на пол, она перевела экзоскелет в режим гибернации так, что оператора увидеть было невозможно.
