Брайан Уильямс
Ближе
Глава 9
Честер попытался распрямить затекшие ноги. Он был почти уверен, что сейчас Марта принесет ему еду и воду. Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как она в последний раз открывала дверь – часы тянулись медленно, да и различить их было невозможно, разве что чередовать часы молчания с часами отчаянных криков.
Впрочем, сейчас все было иначе…
Он слышал какие-то звуки. Шорох гравия на дорожке перед домом, как будто подъехала машина. Какие-то хлопки. Стук.
Только все эти звуки были очень короткие, да еще и раздавались совсем глухо, на границе слышимости: в буфете почти ничего не было слышно, даже из происходящего в доме. Безумная тюремщица Честера знала, что делала. Она наконец-то обрела смысл жизни…
Он решил, что все эти звуки рождены его измученным голодом, жаждой и отчаянием рассудком, и попытался заснуть.
* * *
Дрейк вихрем ворвался в дом, молнией промчался в свою спальню и через несколько секунд спустился вниз уже в куртке и с двумя рюкзаками, в один из которых на ходу запихивал какие-то вещи и инструменты, вынимая их из второго. Эдди поднялся ему навстречу из кресла.
Дрейк лихорадочно перебирал инструменты и какие-то приборы.
– Что-то случилось? – негромко спросил стигиец.
– Да. Мне надо срочно ехать в Норфолк. Я только что прочел сообщение на скрытом сервере… Оно пришло с номера, который я дал Эллиот, чтобы она смогла связаться со мной в случае опасности.
– Она в беде? – быстро спросил стигиец.
– Нет, сообщение от Честера, про Эллиот там ничего не сказано. Точно сказать трудно, но, судя по всему, он вышел на поверхность. – Дрейк яростно выругался и потряс взлохмаченной головой. – Чертов идиот – это я про себя! Я не проверял сервер слишком долго. Этому сообщению уже несколько недель.
Дрейк вытащил из рюкзака пистолет и пару обойм к нему. Одну загнал в оружие, вторую спрятал в карман, а пистолет засунул за ремень брюк. Только после этого он посмотрел на Эдди:
– Единственное, на что я надеюсь, так это на то, что у пацана хватит ума где-нибудь затаиться и не пытаться вернуться домой. Если он отправится в Хайфилд, твои ребята его схватят.
Эдди уже надевал куртку.
– Как бы там ни было, есть вероятность, что Эллиот с ним. Я еду с тобой.
* * *
– Я оставил машину в двух кварталах отсюда. – Дрейк махнул в ту сторону, где стоял его «рэнджровер».
Они стояли на ступенях дома. Эдди показал в противоположную сторону.
– Давай поедем на моей машине.
Дрейк пожал плечами, но не сдвинулся с места, поправляя лямки рюкзака на плечах. Эдди исчез за углом дома, и через мгновение оттуда показались габаритные огни «астон-мартин» последней модели.
– Классная тачка! – прицокнул языком Дрейк, бросив быстрый взгляд на сверкающий черный капот.
Эдди вылез и молча отступил в сторону, оставив водительскую дверцу открытой. Дрейк хмыкнул.
– Но несколько… вызывающе, не находишь? Если ты, конечно, не Джеймс Бонд. Может, все-таки на «ровере»?
Эдди не ответил.
Дрейк сдался:
– Ладно-ладно. Поедем на твоей, но я за рулем!
Был уже поздний вечер, движения на улицах почти не было, и Дрейк без проблем выехал из Лондона на шоссе, ведущее в Норфолк. Даже когда дорога сузилась, Дрейк не стал сбрасывать скорость.
Они послушали новости в полном молчании. Солнце зашло, наступила полная темнота. Поднялся ветер. Свет фар «астон-мартин» периодически выхватывал из темноты сверкающие глаза по обочинам дороги – это любопытные олени выходили на ночную прогулку.
Увидев встречные огни, Дрейк предупредительно мигнул фарами. Водитель встречной машины никак на это не отреагировал и, поравнявшись с Дрейком, проехал вплотную, отчаянно сигналя. Из открытого окна вылетела пустая банка из-под пива.
– Чертов придурок! – яростно выругался Дрейк, ослепленный фарами дорожного хулигана.
Эдди аж вдавило в сиденье, когда Дрейк на полной скорости выполнил «полицейский разворот» и рванул вслед за наглым лихачом. Мотор взревел, набирая полные обороты.
– Что ты делаешь? – спокойно поинтересовался стигиец.
– Кто-то должен преподать этому придурку урок!
«Астон-мартин» обошел лихача и вынудил прижаться к обочине, при этом его собственные колеса выбили столб пыли на обочине.
– Я не думаю, что это хорошая… – начал было Эдди, но Дрейк уже вылез из машины. Водитель другой машины, дымивший сигаретой, тоже открыл дверцу и нагло уставился на Дрейка. Длинноволосому, одетому в грязноватую футболку без рукавов с поблекшей пятиконечной звездой на груди парню было лет двадцать. На пассажирском сиденье хихикала молоденькая девчонка, попивавшая пиво из банки. Дрейк подошел к парню и остановился прямо перед ним. Тот ухмыльнулся еще шире и наглее.
– Ты кем себя возомнил? Полицейским? Ну и че ты собираешься делать? – Парень щелчком отправил тлеющий окурок прямо в лицо Дрейку. Тот сделал короткое движение в сторону, и окурок рассыпался алыми искрами на проезжей части. Дрейк спокойно растоптал его тяжелым ботинком.
На заднем сиденье веселились два пьяных ровесника водителя. Звуки, которые они издавали, очень напоминали хихиканье мартышек в обезьяннике.
Водитель полез наружу и угрожающе двинулся на Дрейка, вытянув вперед палец с обгрызенным ногтем.
– Ты, пижон недоделанный! Езжай обратно в город, откуда приперся! – заорал он.
Сжав кулак, он замахнулся на Дрейка.
Все произошло за долю секунды. Дрейк в мгновение ока преодолел расстояние между ним и парнем, перехватил летящий ему в челюсть кулак, вывернул парню запястье и ткнул ошалевшего хулигана лицом в капот собственной машины. Парень еще пытался сопротивляться, ударить Дрейка локтем свободной руки, но Дрейк легко, словно щенка, приложил его головой об дверцу. Раздался глухой удар. Девчонка перестала хихикать и завизжала, стихли и дружки незадачливого лихача. Тот придушенно взвыл.
– Ты не имеешь права… это нападение… нанесение увечий…
Он все еще пытался ударить Дрейка, поэтому схлопотал еще раз, сильнее. Дрейк наклонился к самому его уху и прошипел:
– Еще хочешь?!
– Да что я сделал-то?!
– Сам знаешь, что ты сделал. Учти, теперь я за тобой буду следить. Еще раз вылезешь на встречку – убью! – прорычал Дрейк. – А теперь убирайся отсюда!
Он приподнял юнца и буквально зашвырнул его в машину. Тот не стал искушать судьбу и рванул с места, только габаритные огни мелькнули и скрылись вдали.
Дрейк вернулся к машине, сел за руль и вцепился в него так, что костяшки пальцев побелели. Он смотрел прямо перед собой невидящим взглядом, а фары выхватывали из темноты раскачивающиеся под порывами ветра ветви деревьев.
Эдди заметил, что Дрейк все еще дрожит от ярости.
Стигиец кашлянул, нарушая тяжелое молчание.
Дрейк не повернул головы, голос его прозвучал безжизненно:
– Давай, Эдди. Скажи, что я идиот. Что этот парень заявит в полицию. В газетах появятся заголовки: «Водитель ‘‘астон-мартин’’ совершает разбойное нападение на сельскую шпану»…
Эдди покачал головой:
– Нет, я вовсе не об этом подумал. Я собирался сказать, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем тебе кажется… или хочется.
– А если я скажу, что меня это не интересует… Ты все равно объяснишь, почему ты так решил? – неприязненно усмехнулся Дрейк.
Эдди не обратил внимания на вызов, прозвучавший в его голосе.
– Нас обоих ведет вперед одно и то же чувство – мы оба невероятно злы. И этот гнев пожирает нас изнутри.
– Я ни разу не видел, чтобы ты вышел из себя.
– Мы по-разному контролируем свой гнев. Или пытаемся это делать. Парадокс в другом: этот гнев разрушает нас, но он же и делает нас сильнее. Делает нас теми, кто мы есть на самом деле.
Он помолчал, подыскивая правильные слова.
– Мы оба словно бежим по лезвию бритвы, постоянно гонимся за чем-то, вечно в движении… И с каждым шагом лезвие врезается в нас все глубже… Но если мы остановимся, оно врежется еще глубже и убьет нас. – Стигиец перевел дыхание и заговорил чуть тише: – Ты знаешь, почему я пошел этим путем. Но о себе ты ничего не рассказывал. Что произошло? Когда ты стал… таким? Кто сделал это с тобой?
– Вы. Стигийцы, – коротко ответил Дрейк.
Где-то среди холмов почти по-человечески взвизгнула лиса. Дрейк упрямо смотрел вперед, перед собой.
– Не в этой жизни… – Он вдруг судорожно сглотнул и прикрыл глаза. – Я был выпускником Университета… Нас было трое: Фиона, Люк и я. Мы были не такими, как другие студенты. Нас дразнили вундеркиндами.
Нет, мы жили в том же кампусе, ходили на те же лекции… но на самом деле мы никогда не покидали стен Университета. В виртуальном смысле. Факультет оплатил для нас круглосуточную выделенную линию… лаборатории… Нам давали все, что мы просили. Они очень рассчитывали на наши исследования и наш проект. Благодаря нашей работе Университет приобрел бы небывалый авторитет…
– Оптическая электроника?
– Этим занимался я. Люк был гениальным математиком. А Фиона… Фиона была программистом от Бога. Хакером. Мы трое прекрасно дополняли друг друга. Но Фиона была гением… Она умела писать такие программы, какие не умел больше никто. На второй год нашей работы она написала программу, которая позволяла отслеживать все события в режиме реального времени и анализировать их. Когда бизнес-сообщество и секретные службы узнали об этой программе, Фиону начали осаждать хэдхантеры… Они предлагали любые деньги, любую должность, но Фиона не соглашалась и продолжала работать над нашим проектом. В какой-то момент программа заработала на полную мощность… И тогда Фиона начала замечать нечто странное. Аномальное. События, которые не поддавались никакой логике, даже по теории случайных событий не должны были происходить. Программа о них оповещала… Думаю, ты понимаешь, о чем я?
Дрейк наконец-то выпустил руль. Эдди кивнул:
– Понимаю. Стигийцы. Вторжение извне. Вернее, изнутри.
– Да. Верно. И вот за неделю до нашего выпуска Фиона как всегда помахала нам с Люком рукой, села на велосипед и отправилась из кампуса в лабораторию. С тех пор мы больше никогда ее не видели. Ее не нашли. Ни ее, ни велосипед… Кроме того исчезла ВСЯ ее работа. Ее ноутбук, диски, жесткий диск из лаборатории – все, имеющее отношение к программе, просто испарилось, без следа. – Дрейк снова сглотнул. – А потом у моего друга случился нервный срыв.
– Ты говоришь о Люке?
– Да. Он был из тех ребят, чей интеллект невероятно высок, но потому абсолютно беззащитен перед жизнью. Люк просто рассыпался на кусочки с исчезновением Фионы. Ушел из университета, вернулся домой, к матери. А через год спился и умер.
Только теперь Дрейк посмотрел в лицо Эдди:
– Насколько я понимаю, ты принадлежал к группе захвата? Возможно, ты был одним из тех, кто захватил Фиону…
Эдди медленно покачал головой, на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Нет, на это мне нечего сказать. Я могу лишь попросить у тебя прощения за то, что сделали мои люди, но ведь это ничего не значит для тебя, не так ли?
– Абсолютно, – пробормотал Дрейк и завел мотор. «Астон-мартин» развернулся и продолжил свой бег по ночному шоссе.
* * *
Дверь в мою комнату закрыта. Пижама висит на спинке кровати, она темно-синяя и из такого плотного материала, что кажется, будто ее сшили из ковра. Но зато она действительно теплая. Мама купила ее мне перед Рождеством, потому что старая стала совсем мала…
Честер медленно повернул голову…
На стене рядом с дверью висят постеры. Я их вижу. Я прекрасно помню их все, ведь когда я не мог заснуть, то лежал и часами смотрел на них. Фотография соснового леса – моя любимая. Некоторые постеры висят криво: я их вешал, когда был совсем маленьким. Да, они так давно висят здесь… Я подумывал о том, чтобы сменить их…
Честер повернул голову еще немного…
А еще здесь висит фонарь, который подарил мне папа. Это особенный фонарь, он из шахты. Когда отец его нашел, он был черный и закопченный, поэтому папа перекрасил его в оранжевый цвет. С одной стороны краски чуть больше, чем нужно, но это не страшно, ведь это папин подарок… Когда я засыпаю и прикрываю глаза, фонарь напоминает капсулу космического корабля «Аполлон»…
Честер окончательно повернул голову и улыбнулся в темноту.
А вот мои книги. Разноцветные корешки. Я их так люблю, мои книги, что никогда никому не даю почитать – вдруг порвут корешки или испачкают? Почти все я прочитал не по одному разу. Я люблю собирать целые серии и всегда, всегда стараюсь выставлять их на полку по порядку…
– Еда, мой хороший! – пропела сладким голосом Марта, открывая дверь шкафа.
Честер, грубо вырванный из приятных полумечтаний-полуснов, вернулся в отвратительную реальность. Чем дольше он находился в заключении, в полной темноте, связанный, тем чаще вспоминал родной дом в Хайфилде. Не просто вспоминал, а воссоздавал в памяти каждый уголок, каждую комнату, каждую деталь обстановки… Он мог совершать мысленные прогулки не только по своей комнате, но и по всему дому, выходить в залитый солнцем сад, где цветут розы, и весь мир начинал казаться таким прекрасным и безопасным.
– Ты будешь есть или нет? – настойчиво спросила Марта, не дождавшись ответа от Честера.
Все еще наполовину пребывавший в приятных мечтах, Честер невнятно пробормотал «да». Марта стояла в дверях, свет бил ей в спину, и Честер видел только огромный уродливый силуэт женщины. Интересно, она нашла свечи или это отсвет камина? Ведь не костер же она разложила в гостиной? Хотя этот свет напомнил ему именно о костре. И пахнет жареным мясом… как будто его жарят над костром и оно слегка подгорело…
– Марта, пожалуйста, можно я выйду ненадолго? Хоть развяжи меня, пока я ем? – жалобно попросил Честер. – У меня ноги скоро отнимутся. Обещаю, я буду тебя слушаться!
Она смотрела на него с застывшей улыбкой на губах, глаз бешено дергался и вращался в глазнице. Честер затаил дыхание, но Марта медленно обернулась через плечо, посмотрела на что-то и пробормотала:
– Не сейчас… убираюсь… мне надо кое-что прибрать… Ешь!
Последнее слово она произнесла резко, почти злобно.
– Да-да, конечно, я как раз проголодался… – торопливо кивнул Честер, не желая спровоцировать очередной приступ ярости. Да и есть действительно хотелось, он не собирался отказываться от пищи, даже принимая во внимание то, как отвратительно готовила Марта.
Она бесцеремонно подняла его голову одной рукой, другой сунула ему в рот полную ложку. Честер почувствовал вкус почти сырого мяса.
– Очень вкусно… ммм… – договорить он не успел: во рту оказалась новая порция мерзкой еды.
– Ну вот! – удовлетворенно сказала Марта, скормив Честеру всю тарелку. – Хороший мальчик.
Она оставила тарелку и ложку на полу, тяжело поднялась с колен и вытерла руку о грязную юбку.
Честер лихорадочно соображал. Нужно было что-то делать. Он должен был попытаться связаться хоть с кем-то…
Но как?!
Потом ему в голову пришла идея:
– Марта…
Налитый безумием страшный глаз уставился на него, но Честер собрал волю в кулак и постарался не обращать на него внимания.
– Можно мне мой рюкзак?
– Зачем?
Она произнесла это, почти не шевеля губами. Повторила еще раз чуть отчетливее:
– Ну… Голове неудобно… Я лежу на деревяшке, это очень жестко…
Она молчала, и тогда Честер произнес то, что язык произносить отказывался:
– Мама… мамочка, пожалуйста… можно мне…
Это произвело на женщину мгновенный эффект.
– О, разумеется, почему нет? – Теперь ее голос звучал почти нормально. – Ты побудь здесь, мой милый мальчик, а я пойду и принесу.
Она повернулась и ушла, а Честер, извиваясь как червяк, перекатился к дверце буфета, чтобы увидеть, что происходит снаружи.
Он правильно почуял – в гостиной, на полу, в самом центре ковра, был разложен настоящий костер. А на ковровой дорожке в холле виднелся широкий грязный след… словно что-то или… кого-то тащили…
Он услышал, что Марта возвращается, и торопливо перекатился в глубь буфета.
– Большое тебе спасибо, мамочка!
Она подсунула рюкзак ему под голову, затем выпрямилась и с нежностью посмотрела на него.
– Все, что угодно, сынок! – проворковала она и захлопнула дверцу.
Честер дождался, пока снаружи все стихло, затем очень медленно повернулся набок и завел руки за голову, к рюкзаку. Это было трудно, поскольку запястья стягивала веревка, но в конце концов он нашел то, что ему было нужно и что по-прежнему находилось в рюкзаке.
– Есть!!!
Это была маленькая пластиковая коробочка, размером не больше колоды карт, с небольшой антенной. Честер изловчился и сунул коробочку в рот, языком нащупал выключатель, повернул его… Затем быстро – насколько смог – сунул коробочку обратно в рюкзак, на самое дно, удостоверился, что сверху она прикрыта его грязной одеждой.
Потом снова повернулся на спину, положил голову на рюкзак и вытянул перед собой связанные руки.
– Господи! Пожалуйста! Я не так часто обращался к тебе… Но сейчас я тебя умоляю. Пусть кто-нибудь услышит мой сигнал!!! – истово молился он беззвучным шепотом.
– Пожалуйста!!!
* * *
После того как они проехали небольшую деревушку, в которой имелись магазинчик и почта, Дрейк сбросил скорость и стал присматривать место, где можно оставить машину. Он приметил узкую дорогу, ведущую в небольшую рощу, здесь можно спрятать «астон-мартин», чтобы он не привлек ничьего внимания.
– Дальше пойдем пешком! – сообщил он Эдди, и они принялись собирать снаряжение, которое могло им пригодиться. Стигиец взял два пистолета, один из них с глушителем. Судя по всему, он готовился к неприятностям. Дрейк понятия не имел, почему стигиец так решил, но вопросов не задавал.
Сам он аккуратно надел на голову прибор ночного видения, опустил на правый глаз окуляр и включил аккумулятор, закрепив его на поясе. Внутри окуляра на мгновение вспыхнула оранжевым надпись «Настройки», но секундой позже изображение стало четким и ярким, словно при свете дня.
Потом Дрейк вскинул на плечи рюкзак, и они зашагали по сырой траве. Дрейк размышлял, что они найдут в подземной гавани, под заброшенным аэродромом. В последний раз он был там, чтобы повидать Уилла и доктора Берроуза, когда они отправлялись вниз по подземной реке. Это было путешествие длиной несколько сотен километров… А теперь… теперь именно из этого района Честер отправил ему сообщение. Правда, это произошло уже две недели назад, но Дрейк был практически уверен, что мальчик до сих пор скрывается где-то в этом районе, а может быть, даже ждет Дрейка на подземном причале.
Они с Эдди быстро шагали через ячменное поле, напоминавшее большое озеро – под порывами ветра по нему прокатывались настоящие волны, сходство усиливалось прибором ночного видения. Однако Дрейк не придал этому особого внимания – его мысли были заняты другим. Кто был спутником Честера? Это путешествие могли совершить только двое: один человек должен следить за мотором, другой править лодкой. Честер не упомянул имени второго, но его сообщение звучало очень… отчаянно.
Когда они выбрались на дорогу, пошел мелкий противный дождь. Дрейк усмехнулся.
– Норфолк! Дождь, всегда дождь! В этих краях по-другому не бывает…
Эдди не произнес ни слова, но Дрейк прямо-таки чувствовал его неодобрение. По мнению стигийца, Дрейк говорил слишком громко.
Вскоре они обнаружили пролом в ограде аэродрома и осторожно пробрались на территорию. В некотором отдалении сияла огнями диспетчерская. Дрейк и Эдди миновали несколько построек 60-х годов; вероятно, когда-то здесь жили служители аэродрома и их семьи, но теперь все дома были брошены и разорены, вокруг валялись доски и арматура.
Они шли к самому большому из зданий, когда Дрейк поймал себя на мысли, что постоянно оглядывается, чтобы проверить, здесь ли его спутник. Хотя Эдди говорил, что прошло уже много лет с тех пор, как он служил Граничником, двигался он до сих пор абсолютно бесшумно, упруго и стремительно. Временами Дрейку даже казалось, что он оглох – он видел Эдди, они бок о бок преодолевали завалы, шагали по шуршащему гравию, перепрыгивали ямы… Но при этом стигиец не производил ни единого звука. Вообще ни одного! Точно так же умела двигаться его дочь. Эллиот.
Возле одной из куч мусора Дрейк остановился, присмотрелся, откинул несколько досок, и перед ними открылся проход в небольшую шахту. Они со стигийцем спустились, перехватывая руками ржавые тросы и обрывки кабелей в помещение, заваленное мусором и залитое мутной коричневой жижей. Вода доходила им до щиколоток, заливала обувь.
Дрейк прошел в дальний конец помещения, открыл железную дверь, и они оказались в длинном коридоре, по которому плавали пустые бочки из-под горючего и обломки досок. Затем они оказались перед стеной, в которой Уилл в свое время сделал пролом…
Эдди достал один из пистолетов и взвел курок. Оба мужчины осторожно скользнули в проход и оказались на подземной пристани, замерли, оглядываясь и прислушиваясь. Никого. Дрейк знаком показал Эдди направление движения.
В течение нескольких минут они, разделившись, тщательно прочесывали все вокруг.
Дрейк нашел в одном из ангаров лодку, а рядом с ней солдатский рюкзак и два вещмешка. Тщательно изучив их содержимое, он обнаружил в одном из них баллончики аэрозоли, которые давал Уиллу для защиты от гигантских пауков; несколько вакуумных упаковок еды из арсенала военных и пачку сигнальных огней. В этот момент он не услышал, но почувствовал, что рядом с ним стоит Эдди.
– Ясно, – негромко произнес стигиец, глядя поверх головы Дрейка на быстрое течение реки. – Эта дорога ведет к Эллиот?
Дрейк не ответил бывшему Граничнику, но продемонстрировал найденные вещи.
– Кто бы ни пришел этим путем из бездны, он оставил здесь и продовольствие, и снаряжение. Но где же тогда Честер?..
– Там, где он чувствует себя в безопасности? – предположил Эдди. – Ты ведь говорил, что он может отправиться в Лондон? Возможно, он на пути туда.
– Возможно. Но он прекрасно знает, что твои стигийцы схватят его при первой же возможности. И у него не было никакой возможности связаться со мной, кроме как послав сообщение на удаленный сервер.
– Ты знаешь мальчика. Значит, можешь предположить…
– Да, я его знаю. Но многое зависит от того, кто вместе с ним поднялся на поверхность. Если Уилл, они могли попытаться добраться до Хайфилда вместе. Но без Уилла Честер будет осторожнее. Нет, я думаю, он прячется где-то поблизости. Не мог он уйти далеко.
Эдди указал наверх тонким белым пальцем.
– Тогда нам стоит обыскать здания наверху и попытаться найти следы пребывания мальчика.
Дрейк кивнул, но когда заговорил, в голосе его звучало сомнение.
– Ты прав, конечно… Только вот если он послал сообщение две недели назад… Дождь. Он наверняка смыл эти самые следы…