Boy in Detroit
Тайна озера Лох-Несс
Часть 1. Добро пожаловать на озеро Лох-Несс
Монтана… Штат на северо-западе США, на западе которого пролегают Скалистые горы, а на востоке – Великие равнины. Там, кажется, есть всё, о чём лишь можно мечтать: парки, леса, театры, зоопарки и даже несколько заповедников, среди которых огромный национальный парк Глейшер на границе с Канадой. В нём проложен знаменитый 80-километровый маршрут «Дорога к солнцу», славящийся заснеженными пиками, ледяными пронизывающими ветрами, озёрами и горными пешими тропами.
Школьный год в штате Монтана подошёл к концу. Все ненавистные переводные экзамены были сданы, освобождённые дети, подростки и совсем уже взрослые парни и девушки радовались первым денькам отдыха, и штат гор и холмов, штат сокровищ, готовился к длинным каникулам. По случаю успешной сдачи экзаменов школа и иностранные партнёры сделали ученикам подарок – организовали поездку в городок Фойерс на берегу легендарного озера Лох-Несс для избранной группы учащихся из десятка школьников разного возраста, но не только из Монтаны.
Озеро Лох-Несс – самая прекрасная жемчужина Шотландского высокогорья, окружённая величественной сетью лугов, перемежающейся линейными высадками высоких и стройных, будто сказочных деревьев и пологими склонами холмов. Оно притягивает туристов своей тишью, молчаливостью и загадочной, почти мистической красотой. Кажется, это место зачаровано, ведь здесь живёт, по слухам, легендарное чудовище, которое время от времени появляется на невероятно чистой поверхности воды, вызывая живой интерес у исследователей и охотников за реликтовыми животными. Вода в этих местах насыщенного, до боли в глазах глубокого синего цвета в ясную погоду, а в пасмурную, особенно со штилем, кажется исполинским зеркалом, отражая в гладкой поверхности неспокойную небесную твердь.
Это одно их тех мест, где можно почувствовать себя абсолютно одиноким, затерявшимся и незаметным, оставшимся наедине с природой, где во всем огромном мире есть только ты, тёплый бриз, треплющий волосы, и бескрайний простор для полёта фантазии. Фантазии о чём-то несомненно добром, о том, что в этом мире никогда не бывает зла. Когда ты стоишь в таком чудесном месте, окружённый природой, в это очень просто поверить.
Городок Фойерс совсем мал: десяток мелких отелей-хостелов, медицинский центр, пара достопримечательностей для туристов да кемпинг на берегу, где и обустроили место для приехавших школьников. Радостные дети разбили палатки на берегу, собрали дрова и развели костёр; конечно, не без помощи старших, отчаянно пытавшихся угомонить разбушевавшихся подопечных. Утро, полное смеха, шуток, окриков и неясного, но отчего-то очень важного волнения и, главное, забот по обустройству на местности плавно сменилось вечером, когда все путешественники собрались вокруг огня, чтобы рассказывать истории, петь песни и жарить зефир на костре – какой, спрашивается, поход без всего этого? По большей части истории эти были совсем не страшными, но очень и очень смешными, но один из вожатых учителей, желая припугнуть детей, пошёл несколько дальше: он рассказывал легенду о чудовище Несси, которое обитает в глубинах озера. Дети испуганно и восторженно одновременно внимали его словам, затаив дыхание.
– Однажды группа друзей приехала на озеро Лох-Несс, чтобы провести ночь в палатках. Друзья веселились, не веря в старинные сказки – легенда о Несси казалась им просто легендой, – рассказывал учитель, как и полагается любому другому учителю, невероятно интересно. – Но однажды ночью над спокойной гладью воды разошлись волны и над озером показалась голова чудовища. Оно пробралось на берег, оставив следы, и к утру снова скрылось. Друзья не приняли это всерьёз, решив, что всё это – чьи-то злые шутки, проделки местных продавцов сувениров для увеличения продаж или попросту странные отпечатки грязи. Однако в городке у озера, совсем как том, что рядом с нами, все хорошо были знакомы с легендой о чудовище: говаривали, что Несси имеет длинную шею, глаза-фонари, ослепляюще-люминесцентные в темноте, – однако на этом невероятно волнующем моменте рассказ вожатого прервал другой голос, достаточно недовольный:
– Ник, хватить пугать детей! – велела мужчине какая-то молоденькая воспитательница, поправляя очки на носу и хмуря тонкие брови. – Несси просто выдумка, это всем известно.
– Вечно ты всё обламываешь, – добродушно проворчал Ник. – Скорее я своих историй испугаюсь, чем они.
– А откуда вообще взялись эти истории? – спросил один из самых непоседливых участников похода, десятиклассник, считавший себя совершенно взрослым и потому не особо стремящийся подчиняться учителям.
– Никто точно не знает, но-о-о, – протянул вожатый хитро смотря на свою напарницу, сидящую позади детей, – Может, оно наблюдает за вами прямо… – тут он резко закричал, – Сейчас! – тут учительница решила всё-таки поддержать его и шутливо схватила за плечи пару, детей что сидели ближе всего к ней.
– БУ!
– Ва-а-а! – от испуга девочка, лет десяти на вид, подскочила и со всех ног бросилась бежать дальше от берега. Мальчик, к которому вожатая также прикоснулась, лишь дёрнулся, и осуждающе посмотрел на шутницу. Пока другие дети заливались со смеху, один из друзей побежал за девочкой.
– Хлоя! Подожди! Не убегай! Я помогу тебе! – кричал он, силясь остановить беглянку. Нагнав её у палатки, мальчик неожиданно для себя увидел, что его подруга плачет, сидя на земле. – Хлоя, успокойся, – он, теряясь и с трудом подыскивая верные шаги, сел рядом и слегка приобнял плачущую девочку, – Это всего лишь легенда. Я защищу тебя, как тогда, дома, на озере Фробишера, когда ты бобра испугалась.
– Д-д-д, – заикаясь, проговорила малышка, непонятно с чем соглашаясь. Она утёрла слёзы и уже вполне внятно, пусть и дрожащим от всхлипов голосом добавила, – Да, Райан, спасибо.
К сидящим на песке детям приблизилась учительница Клаудия Джонсон.
– Райан? – она вопросительно приподняла бровь, а тот лишь отмахнулся, как бы объясняя, что всё в порядке. – Я сделала замечание Карле и Нику, чтобы они так не пугали вас, это было крайне безответственно с их стороны, – спокойный и ровный голос учительницы действовал умиротворяюще. – В озере нет никаких монстров, это научно доказанный факт. Завтра мы все вместе пойдём купаться, поэтому, Хлоя, ложись спать, Клэр вот-вот придёт.
Учитель убедилась в последний раз, что детям не грозит опасность, и вернулась к костру. И не прошло даже нескольких минут, как подошёл Джеймс, чтобы поддержать друзей.
Вернувшись к части группы, учительница дала установки:
– Так! – женщина хлопнула в ладоши. – Ник, Карла, заканчиваем, ты, – она обратилась к парню лет двадцати, – бери своего брата его соседа, и идите спать. Карла, ты берешь своих, Айя, спать, Клэр, забирай своего Майка и к себе. – закончив с раздачей ценных указаний, Клаудия направилась к своей палатке.
– Все по местам, я разберусь с костром, – распорядилась вожатая, однако на её слова не обратила внимания одна девочка, которая фотографировала огонь, – звёзды тоже идут спать в своё VIP шатро, – напомнили ей отдельно.
– Ну иду я, иду, – недовольно протянула девочка, котору, надо сказать, звали Мэдди, и пошла в свою палатку, в которой она спала не одна, как хотела, а с соседкой, – темнокожей девочкой с невероятно красивым и выразительным голосом; стоило ей начать рассказывать историю, как все тут же умоляли замолчать, боясь испугаться ещё сильнее, чем сейчас.
Вожатые действительно были частью вышестоящей касты, у которых были собственные палатки. Однако ложится спать в эту ночь как вожатые, так и их подопечные намерены совершенно не были. Уж больно атмосфера располагала к приключениям, мечтам, долгой-предолгой болтовне у костра. Лишь Хлоя уснула вместе со светловолосой соседкой, и любимой игрушкой в объятиях, плюшевым рыжим котом по имени Майк.
А вот у остальных всё было куда как веселее: друзья-шутники громким шёпотом общались, строя теории о Несси, Кевин проводил время с вожатыми, самый спокойный, Джастин, сидел, болтая с лучшими друзьями Хлои – десятилетним Джеймсом, и практически двенадцатилетним Райаном, а Мэдди лежала у своей палатки рассматривая звёздное небо, слушая детективные истории от соседки.
***
Наступило новое утро, солнце расчертило белёсое, с необычайно нежным голубым оттенком раннее небо ровными, длинными светлыми лучами, бросило свои блики на верхушки свежих, молодых деревьев, пробежалось по далёкому горному хребту. Оно играло с прозрачной водой, прохладной пока, нагревая озеро до комфортной для купания температуры, освещало мелкие камешки, что были видны у самого берега, и чуть слепило заспанные глаза. Вожатые уже проснулись, и готовили себе кофе на огне. Конечно, в Фойерсе было и кафе для туристов, но разве могло быть в кемпинге что-то лучше для вожатых, чем терпкий черный кофе, сваренный в джезве на настоящих углях?
Самые непоседливые в отряде ребята, Крис и Фрэнк, уже были на ногах: они исследовали окрестности кемпинга. Обнаружив ценность в ходе этой прогулки, свою главную находку они решили не показывать вожатым, или мисс Джонсон, а пошли будить ребят. Под побудку попала лишь троица друзей и Айя – остальные так отмахивались от новоиспечённых исследователей, что они пошли за лучшее ретироваться самостоятельно. Однако, решив, что на этом подвиги не закончены, друзья разбудили ещё и Джеймса с Райаном и только потом успокоились.
– Хватит спать! – крикнул Крис, как можно громче, чтобы весь этот сонный утренний мирок вскочил на ноги.
– Ну-у-у, – Джеймс зевнул, протирая заспанные глаза, – что случилось?.. Ох, привет Хлоя.
– Идём за мной, мы покажем вам нашу находку, даже ты, – он обратился к темненькой, – посмотришь на реальный детектив. Но вожатым ни слова!
Разбуженные подростки не выглядели воодушевленными этой идеей, однако отделаться от балагуров не было никакой возможности, а потому, собравшись, компания отправилась за таинственной «находкой».
По дороге старший из ребят рассказывал страшилки, всё никак не успокаиваясь со вчерашнего вечера.
– Это озеро необычное, – спокойным и монотонным голосом начал Фрэнк, – Вы заметили, что сюда не ходят местные жители? Думаете, это просто так? Не-е-ет… Они боятся!
– Боятся?! – немедленно испугалась Хлоя и за себя, и за местных жителей.
– Чудовища? – недоверчиво спросила Айя, явно планирующая ещё поспать.
– Фрэнк! – Райан толкнул старшего в плечо. – Хватит пугать Хлою, – теперь он обратился к девочке, – Давай руку, – держась за руку друга, малышка чувствовала себя в безопасности.
– Я не сказал, что чудовище живет в этом озере, и мы идём на его следы смотреть.
– Что?! – Хлоя замерла так резко, что от рывка её светлые волосы дёрнулись вперёд.
– Нам же говорили, Несси не существует, – недоверия темнокожей девочки нарастало, – Если есть следы, и ты нашёл их, с чего мне верить, что эти следы не твоих рук дело?
– Проверишь когда увидишь, – загадочно ответил Крис, как в этот же момент холодный озёрной ветер подул, нагнетая мрачную обстановку.
– Хм, – Айя недовольно скрестила руки, – У-у-у-у… Спецэффекты. Что дальше, чудище покажет свою голову над водой, или рык раздастся? – но подросток лишь рассмеялся в ответ на эти недоверчивые слова.
– Детективы на тебя плохо влияют.
Дойдя к нужным деревьям, всего в пяти минутах от кемпинга, Крис и Фрэнк указали на два дуба у воды. На тех, примерно на расстоянии метра, и полутора от земли были следы: кора разодранная хаотичными рваными полосами до самой светлой сердцевины, три глубоких раны, словно от пальцев гиганта.
– Я же говорил, здесь что-то водится!
– Но следов нет! – воскликнула Айя. – Оно по воздуху прилетело?
Фрэнк добавил, ничуть не смутившись:
– Посмотри на землю, здесь одни камни, следов и не будет видно, дурёха!
Начитанная детективами Айя не верила во всё это, считая следы какой-то шуткой, но вот младшая, Хлоя, очень даже верила. А шутники лишь подстрекали этому, рассказывая страшилки, и договорились до того, что бедная девочка и смотреть в сторону озера опасалась. Что, в общем-то, было чистой правдой, Хлоя знать не хотела.
***
Тем временем в кемпинге Клэр, которая проснулась и не обнаружила Хлою, как в палатке, так и на территории кемпинга, пошла будить единственную девочку, с которой она нашла общий язык и увлечения.
– Мэдди, а куда все пошли?
– Те-е-е-ебя, – звезда потянулась, и продолжила, жмурясь от солнца, – тоже не позвали? – она нарочито расстроенно покачала головой. – Не любят нас, творческих личностей. Найдём их, что ли? Эти шутники не могли уйти далеко.
***
Группа ребят, ушедшая в лес, бродила, высматривая другие следы чудища довольно долго. Но лишь спустя время они заметили наконец то, что не только они умет играть в детективов: из-за дерева со стороны кемпинга кто-то подсматривал за ними.
– Как ты хоть нас нашла? – обратился Крис к шпионке, незаметно подкравшись сбоку, но та мигом скрылась за деревом, словно после этого станет невидимой.
– Мы видели тебя, выходи, звезда, – наигранной, чудной, и вольной походной в стиле Джека Воробья, выгибая спину назад, и причудливо размахивая руками, Мэдди-таки вышла, но не одна. Из-за другого дерева вышла Клэр, – давно следите за нами?
