Борис Ветров
Последний из рода Демидовых
Глава 4
– Нохай открой! – сказал я, а сам напрягся в ожидании гостей, игнорировать слова Герды было неразумно.
– Твоя предсказательница была права, это инквизиция! – оживился Велиал, – Я спрячу метку.
Я почувствовал холод по всей правой руке. Лёд нарастал на печати, и я чуть не закричал от боли. Дьявол, а можно не так больно? Я отдёрнул рукав и уставился на руку, печати будто и не было. Но я точно знал, что она теперь спрятана, и каждая пульсация печати отзывалась в моём мозгу уколом боли.
Дверь открылась, и в прихожую вошёл невысокий мужчина в сером плаще. А за ним проследовали ещё двое, эти были напротив рослые и плечистые, под два метра ростом, накаченные, с каменными лицами. Но сомнений не было, главным являлся невысокий, а эти – силовая поддержка. Двое верзил казались какими-то неестественными, походившими на куклы, нежели на людей. Но это мы обдумаем потом!
– Мои соболезнования, Клемент Аристархович. – начал было он, оглядывая и осматривая меня с головы до ног.
– А вы, собственно, кто?
– Старший инквизитор Сойкин, а это, – он бросил взгляд назад и на миг замялся, – мои помощники!
– Вы по поводу убийства членов моего рода? – я решил уточнить цель визита.
– К сожалению, нет! – старший инквизитор покачал головой, – Вчера ночью было две вспышки Демонической Магии. Одна на территории вашей усадьбы – Призыв, вторая в паре улиц от вас – Магия Крови. И я считаю, что они связаны!
Инквизитор внимательно посмотрел на мою реакцию. Я сделал морду кирпичом и решил свалить всё с больной головы на здоровую.
– Вот как?! – я повысил голос, – Значит, смерть рода вас не интересует, а Демоническая Магия, напротив? Может, всё должно быть наоборот?!
– Послушайте… Клемент Аристархович, у нас своя работа, у полиции своя. Я разделяю ваше горе, но уже лет триста государственные службы не суют нос в дела родов! Уж простите мне мою назойливость, но нам нужно осмотреть вашу усадьбу и вас!
Чего-то подобного я ожидал. И нет, ссориться с инквизитором, и уж тем более вставать в позу, будет тем ещё идиотизмом! Но я же и есть этот самый малолетний идиот. И что будет более подозрительным, сыграть глупого и недалёкого аристократа, коим и являлся прежний обладатель моего тела? Или понимающего и умудрённого опытом человека, да ещё имеющего представление о сыскном деле, как говорят в этом мире? Нужно повести себя так, чтобы инквизитор увидел во мне несдержанного и избалованного молокососа!
– Ещё чего, хотите? Может, мне до гола раздеться, а потом булки раздвинуть и показать всем присутствующим?! – я скрестил руки на груди, – У вас есть ордер на обыск, или как у вас это называется?!
Сойкин побелел, а потом покраснел. Видимо, он представил, то, что я описал в красках. Но нужно отдать должное инквизитору, он быстро взял себя в руки:
– Для обыска вашей усадьбы или же человека инквизиции не требуется ордер или приказ суда! У нас расширенные полномочия, из-за того, что следы после Призыва демонов быстро развеиваются. А если вы, граф Демидов, стесняетесь раздеваться здесь, то можем пройти в вашу спальню… – инквизитор сделал демонстративную паузу, – или в ближайший надзор инквизиции!
Вот понятный для меня разговор. Сойкин сам не желает тащиться со мной в ближайший надзор и заполнять документы, поэтому даёт мне выбор, который устроит обоих. Но что-то мне подсказывало, что если я перегну палку и заставлю инквизитора меня задержать, то пребывание в надзоре инквизиции мне не понравится!
– Ладно… Пройдёмте на кухню, а слуги и ваши верзилы пусть остаются здесь! – я было пошёл в сторону упомянутой кухни, но вновь остановился, – Но если мои адвокаты узнают, что у вас прав таких не было, то обещаю, старший инквизитор Сойкин, я с вас с живого не слезу!
На лице Сойкина заиграли желваки, но он справился, видимо, ему такие угрозы отвешивали часто, и он уже привык. Или же даже при наличии всех прав, аристо могли испортить жизнь инквизитору? Мы зашли в просторную кухню, где пахло тушёным мясом и специями, слюнки сами побежали во рту. А у Сойкина заурчал живот. Я же злорадно улыбнулся.
– Очень разумно и любезно с вашей стороны, Клемент Аристархович, не препятствовать инквизиции. Могу я вас попросить снять всю одежду?!
– Прям совсем всю?! – я поднял бровь, но Сойкин более не желал бодаться с заносчивым мной.
– Нет. До нижнего белья, пожалуйста. – к просьбе прилагалась вымученная улыбка.
Действия же демона стали понятны, Велиал наперёд знал, что и как будет, и подстраховал меня и свой проект.
И я, недолго думая, стянул с себя через голову рубашку, а следом слетели на пол и штаны. Я оказался перед инквизитором почти голый. Сойкин внимательно осмотрел мою кожу и сделал вокруг меня пару кругов.
– Всё чисто. А теперь меня интересует ваша усадьба. Могу я подняться на второй этаж?
– Конечно… – ответил я, натягивая одежду. – А раз вы всё равно здесь и выполняете свою работу, можете сказать хоть что-то о напавших на мой род?
Самый сложный момент оказался пройден для меня, и теперь можно было сменить гнев на милость, попутно пытаясь выяснить хоть что-то нужное и важное.
– Думаю, что смогу. – несколько неуверенно ответил инквизитор.
– Пойдёмте! – я указал путь на второй этаж.
Мы поднялись по лестнице и осмотрели все комнаты, библиотека оказалась последней.
– Это было здесь! – без капли сомнения заявил инквизитор.
– Что было?! – непонимающе уставился я на него.
– Призыв! Мощный, пробивший ткань нашего мира. Здесь буквально всё, оказалось залито энергией Изнанки! Даже не знаю, кто способен на такое… – он посмотрел на меня.
– Я не видел ни демонов, ни ёкаев, ни чёртовых богов. – отрезал я и добавил, – Я вообще мало чего видел.
Я опустил голову и придав лицу печальное и запуганное выражение, продолжил:
– Мне стыдно говорить, но когда я услышал отчаянные крики в коридоре, то заперся в своей комнате и спрятался в шкафу. Даже не знаю, почему меня не нашли и не убили. Только когда было всё кончено, выбрался наружу! Иногда я думаю, что лучше бы умер вместе с семьёй…
Не знаю, дали бы мне за это Оскара, но Сойкин поверил. Инквизитор был молод, лет тридцать, не больше, и это сыграло свою роль. Он участливо кивнул:
– Нет, Клемент Аристархович, вы всё сделали правильно! Нет чести в том, чтобы умереть за компанию, даже если эта компания является вашей семьёй.
– Спасибо вам! – я изобразил на лице благодарность.
По лестнице мы спускались молча, и только когда оказались в гостиной, старший инквизитор вновь заговорил.
– А ваши слуги?! – Сойкин вновь вернулся к делам, – Они где находились в момент нападения на усадьбу?
– Нохай искал какие-то травы в ближайшем Месте Силы. А Герда, она только приехала. Можете с ними переговорить, я не возражаю!
– Да, я вам верю… Если бы вы были причастны, у вас остались следы на теле или появились изменения в глазах! Изнанка “метит” своих созданий. Но мы обязательно всё проверим ещё раз! – напоследок пообещал инквизитор, Сойкин было, направился к двери, но в последний момент обернулся, – Ах да! Вот вам моя визитная карточка. Звоните в любое время!
Инквизитор протянул мне визитку, я оценил бумагу хорошего качества, на которой написан федеральный номер и инициалы владельца. Сойкин было хотел уйти, но я его остановил:
– Господин старший инквизитор, вы так и не сказали мне ничего насчёт убийц, ворвавшихся в мою усадьбу!
– Да… Простите, запамятовал! Во время нападения магия почти не применялась со стороны нападавших, так уж точно. А это значит, что были применены подавители.
Вот как?! Герда оказалась права?
– Но кто мог получить нужное количество подавителей? И спланировать такое в центре Москвы, не опасаясь последствий? У кого достаточно таких ресурсов?
– Первое, что приходит в голову Спецхран его императорского величества, но если бы император пожелал, то ваш род и так бы уничтожили, не опасаясь огласки! Простите ещё раз, мне нужно идти. Дела…
Я кивнул и впал в задумчивость. Значит, император мог, но ему не нужно!
Когда дверь за инквизитором закрылась, я с облегчением выдохнул. Было над чем подумать! Во-первых, если я применю в поместье вновь Магию Крови, то это может вызвать подозрения. А скорее всего, меня арестуют и допросят с пристрастием или проведут более полное обследование. Во-вторых, Сойкин не считает меня подозреваемым, по крайней мере, не главным, что для меня хорошо и будет ещё лучше, если всё так и останется!
– Что?! – руку обожгла нестерпимая боль, лёд над печатью лопнул и рассыпался по полу.
Я задрал рукав и уставился на метку Призыва. Она пылала алым, и это могло значить только одно: где-то рядом находится один из виновников гибели моего рода. А ещё через десять секунд в дверь позвонили.
– Я открою! – первой спохватилась Герда.
– Нет! Стой, мы не знаем кто это! – выпалил я, а девушка с сомнением посмотрела на меня.
Уверен, вид у меня был тот ещё. На лбу выступил пот, а кожа стала бледной, как у покойника, на лице же застыла страдальческая мина.
В дверь позвонили настойчивее. Нохай заявил следующее:
– Нужно открыть, господин. Убийцы обычно не звонят в дверь!
Возразить было нечего, и я кивнул, соглашаясь.
Дверь открылась, и первым в неё шмыгнул служка. Сразу же с порога заявив:
– Его Светлость – князь Франческо Сан-Донато!
Я напрягся, не припоминая из истории кто это такой.
В гостиную вошёл напыщенный аристократ, весь в белом, с белой тростью, в старомодном цилиндре. Он был высок и худощав, но в каждом движении чувствовалось изящество и скрытая сила.
– Ну же, племянник! Не желаешь обнять своего дядюшку из далёкой Пармы? – на почти сносном русском заявил князь.
А вот провинцию Парма я помнил, это было где-то в Италии.
– Я что-то вас не припомню… – нахмурился я.
– Не удивительно, вам в таком юном возрасте пришлось пережить такое несчастье! Да и меня вы, молодой граф, видели ещё ребёнком. Вам тогда было лет пять, если не меньше, – Франческо благосклонно улыбнулся.
А моя рука изнывала от боли и жара. Метка чувствовала виновника в гибели рода и требовала убить его. Но за Сан-Донато втянулась и его не самая малочисленная свита. Мужчины со строгими лицами, под ливреями которых угадывалось оружие. Опрятно, но очень строго одетые женщины, судя по всему, служанки. И очень… Нет, не так! Очень, очень, очень богато одетая женщина с похожей на неё как две капли воды девушкой моего возраста. Здесь тоже сомнений быть не могло: жена и дочь.
– Видите ли, племянник, согласно закону Российской империи, вы до двадцати одного года считаетесь несовершеннолетним! И я как озабоченный родственник, желаю взять опекунство над вами. – на лице князя заиграла сладострастная улыбка, мне она ничего хорошего не предвещала.
Вот прохвост! Тела ещё лежат в леднике, не преданы земле, а он откуда-то прознал об убийстве рода… Так, князь же причастен и знал о том, что случиться, чтобы… Чтобы что? Нужно понять чего хочет этот напыщенный павлин, и тогда всё станет понятно. А возможно, я узнаю и кто его подельники!
– Ваша забота мне очень лестна, князь, но разве для вас не будет это слишком обременительно? Покинуть родную страну из-за племянника, возможно, найдутся родственники поближе?
Что-то мне подсказывало, что найдутся и в нужном мне количестве.
– Всё дело в том, молодой граф, – на последних словах Фернандо сделал акцент, – что другие родственники не так влиятельны, как я. А ещё перед смертью ваш отец начал очень амбициозный проект, не без моего участия. Проект рискованный, в нём множество нюансов, а стоимость его запредельная даже для вашей семьи. Есть обязательства, которые нужно подтвердить после кончины вашего батюшки! Если вы понимаете, о чём я?!
И, если честно, я не понимал. Что там за проект и какие деньги туда вложены, про обязательства было вообще тёмный, густой лес. Я нахмурился. Я должен просто убить эту итальянскую мразь, а мне придётся жить под его опекой? Хрен там!
– Я должен всё обдумать! – голосом полным уверенности, заявил я.
– Здесь не о чем думать, племянник! – елейным голоском продолжил князь. Я же еле сдерживался и не желал слушать всё эту хренотень. Но было надо! – И ещё, кольцо вашего отца, могу я его забрать?
А вот это уже кое-что. Не будь это кольцо важным, князь не упомянул бы о нём с порога!
– Я не знаю ни о каком кольце! – твёрдо заявил я и добавил, – На похоронах заберёте, если я смогу найти искомое кольцо. Как оно выглядело?
Естественно, отдавать кольцо я не собирался. Князь смерил меня внимательным взглядом, раздумывая, стоит ли мне доверять эту информацию.
– Я думал, взять на себя заботу о похоронах и расходы, связанные с ними. А вот останавливаться в гостинице не решился. Вы не будите против граф, если мы всей семьёй остановимся у вас? – невинным голосом поинтересовался Франческо.
Вот это мне точно не улыбается! Да просто потому, что рука всё время будет болеть, а я буду желать убить всех окружающих.
– Буду! – нахально заявил я, – Ещё нужно разобраться, каким боком вы участвовали в проектах моего отца и не причастны ли вы к его смерти!
– Да как ты смеешь, сопляк?! – возмутился князь, – Да я тебя…
Он было поднял трость и замахнулся ей.
– Нохай позвони старшему инквизитору Сойкину и расскажи о случившемся! – я протянул ему визитку с номером.
Франческо застыл в нерешительности.
– Когда все юридические вопросы будут улажены, ты отправишься в приют для простолюдинов! – гневно бросил князь.
– Если они будут улажены! – спокойным голосом добавил я.
– Уж поверь, я приложу все силы!
А вот мне нужно было вывести князя на эмоции. Я хотел спровоцировать его на нападение, вот только не прямо сейчас, а скажем, в ближайшее время! Франческо нужно кольцо. Или то, что оно даёт, нужно выяснить зачем, итальянцу понадобилось колечко и что это были за проекты отца!
– И кольца ты не увидишь, дядюшка! Наверняка тебе потребуется не одна неделя на оформление опекунства, особенно если я буду категорически против.
Франческо поднял руку, и в воздухе заиграло пламя. Лицо его скривилось от злости, и я понял, князь еле себя сдерживает, нужно не перегнуть палку, но так, чтобы князь прибежал в самое ближайшее время за кольцом. Уж очень сильно оно ему было нужно!
– Ты об этом пожалеешь, мерзкий крысёныш! – прошипел князь.
– А вас посадят в тюрьму! Буквально перед вами заходил старший инквизитор, и мы мило побеседовали. Как думаете, кого он будет искать, если я умру? А здесь будет полно вашей магии?
– Дорогой, остынь, этот невоспитанное отребье не стоит того! Когда мы получим опекунство, то отправим его в самую строгую школу и там его перевоспитают, – жена князя взяла его под руку и кровожадно улыбнулась дядюшке.
Это подействовало, и Франческо усмирил огонь, а мне нужно было действовать, и немедленно.
– Князь, я найду кольцо и спрячу его так, что даже сам не буду знать, где оно! Но главное, кольцо не достанется вам! – я злорадно улыбнулся дяде.
– Ты об этом пожалеешь! – бросил мне князь и пулей вылетел за дверь.
Его свита последовала за ним, а я с облегчением выдохнул. От количества событий голова шла кругом, а я находился в самом эпицентре. Но нужно отметить несколько нюансов! Герда оказалась права, гости действительно оказались не званными. Причиной смерти рода стали проекты отца, в это я был почти уверен.
– И о каком кольце шла речь? – обратился я к Нохаю.
– Думаю, вашему дяде нужно родовое кольцо! – задумчиво ответил слуга, – Он, являясь вашим родственником, способен им воспользоваться, чтобы открыть, например, вторую дверь в сокровищнице, или какой-то тайник или…
– Опять Магия Крови? – догадался я.
– Да! – подтвердил слуга, – Но в этом случае кольцо может быть избирательным. Отвергнуть вашего дядю, а вас принять! Всё зависит от настройки.
– Тогда почему его не сняли в ночь нападения? – задал резонный вопрос я.
– Кольцо содержит в себе магию или охранное заклятье. Оно запечатано, и даже подавитель его не остановит. Те, кто нападал, наверняка знали об этом, а самоубийц среди них не нашлось!
– Я хочу взглянуть! Проводи меня в ледник.
– Да, господин.
Ледник оказался в прямом смысле изо льда. Стены и пол были выложены из квадратных ледяных кирпичей, а толстые стены не давали температуре подняться. Я переступил через первый труп и направился к отцу. Его благородное лицо покрыл иней. Волосы, борода и усы казались полностью седыми. Серый костюм тройка на груди весь оказался запачкан кровью. Но интересовали меня исключительно руки. Кисти были сжаты в кулаки, а на правой руке виднелось чёрное кольцо.
Я с силой поднял правую руку, пальцы не желали разжиматься, и я уже начал подумывать о том, чтобы варварски их отрезать, как кольцо ожило. Призрачный свет окутал руку, и она стала мягкой и податливой. Я раскрыл ладонь и с лёгкостью снял кольцо. От него шло тепло и ощущение чего-то родного, чего-то нужного и знакомого. Я надел на палец кольцо, и оно меня приняло.
Глава 5
Обернувшись к слуге, спросил:
– Нохай, а что ты знаешь о делах рода?
– Ничего конкретного, господин.
– Были ли у отца крупные дела в последнее время. Может быть, важные встречи, он подолгу засиживался за работой. Или, быть может, уезжал в командировку в далёкие страны?
– Кое-что было! – припомнил слуга, – Ваш отец летал в Новониколаевск. Вашему роду принадлежит часть Васюганских болот, не вся территория, но где-то треть. И на принадлежавшей вам территории находится крупное Место Силы, вот только кто же будет в болото лезть по своей воле?
Я долго не мог сообразить, что Новониколаевск – это в моём мире Новосибирск. Здесь же не было революции и осталось старое название! А вот на счёт не будет лезть в болото, ты не прав Нохай! Если овчинка стоит выделки, то ещё как будут.
– Что? – деланно удивился я, – Место Силы в болоте? Насколько сильное?!
– Сложно сказать… по косвенным признакам достаточно сильное. Но дело не всегда в силе! Жемчужины на его дне никто и никогда не беспокоил, и они могли набрать невероятную мощь!
Вот оно что… Вот и мотив!
– Что ещё ты знаешь о проекте?
– Ваш отец закупал какое-то зарубежное оборудование, очень дорогое, и лично контролировал процесс запуска. Подробностей я не знаю… – последнюю фразу слуга произнёс виноватым голосом.
– Ничего. Тебя никто и не должен был посвящать в эти вопросы, – попытался я успокоить Нохая.
Мы вновь вернулись к сокровищнице, и в этот раз вторая дверь открылась. На стене висели артефакты. А на письменном столе лежали какие-то документы. Но не это привлекло мой взгляд, а стоявшие в прозрачном футляре жемчужины. Я насчитал шесть штук. Они оказались все разного цвета и размера, но я смотрел, не отрываясь, на самую большую. Она находилась посередине. Я потянулся и открыл футляр, поднёс поближе, чтобы рассмотреть. Жемчужина оказалась размером с грецкий орех, имела чёрный цвет с зелёными прожилками и словно звала меня.
– Какая огромная! – восхищённо, почти шёпотом сказала Герда.
– Правда? – уточнил я.
– Никогда ничего подобного не видел! – подтвердил вывод девушки Нохай.
Я потянулся к жемчужине, но слуга выкрикнул:
– Стойте, господин! Так это не делается…
Но было поздно. Я схватил жемчужину, и она поплыла, оставляя следы на пальцах и коже. Жемчужина перетекла на кисть, затем перебралась на локоть и скользнула к плечу. Жемчужина истончалась, а вот её узор охватил всю мою руку. Теперь моя кожа почернела, и лишь зелёные прожилки изредка пересекали чёрную гладь. Но и это было не всё, кожа приобрела лакированный блеск и стала влажной и липкой. Я попытался содрать налёт от жемчужины, но это оказалось тщетно.
– Господин, Клемент! Что же вы наделали?! – на лице Нохая застыл неподдельный ужас.
– Это очень опасно? – забеспокоился я, посмотрев на слугу. – И что теперь будет?
– Вы можете сойти с ума или умереть. Я даже не знаю, что делают с такими огромными жемчужинами, как правильно их усваивать! – слуга был в полной растерянности.
Но у меня всё это не вызывало особого беспокойства.
– Ну и ладно. – ответил я. – Зато на похороны не пойду. Будет повод сослаться на здоровье!
Не люблю похороны. Наверно, никто не любит, но я особенно. Мне пришлось перехоронить почти всех друзей и это было лишним напоминанием о том, что мой час близок. Выработался условный рефлекс.
– Как бы вам самому не сыграть в ящик! – Нохай включил режим учителя и наставника.
Но я был почему-то уверен, что моё тело переживёт всё это слияние с жемчужиной. И не последнюю роль в этом нелёгком деле отводилась Велиалу. Я успел понять демона, и то, что он не может перезаключить контракт, а значит, будет поддерживать меня до последнего. Так что дорогой товарищ – высший демон, готовься переваривать эту жемчужину вместе со мной!
Меня начало подташнивать, голова закружилась, а в глазах заиграли чёрные мошки. Дьявол, забористая хрень! А ещё через секунду я провалился в беспамятство.
***
Я с трудом разлепил глаза. Вот только вокруг была кромешная тьма, а в нос ударил запах застоялой воды и тины. Руки и ноги затекли, а суставы выворачивало. Первое, что я услышал, это журчание воды. Со всех сторон бежали ручейки, и судя по звуку, они куда-то падали. И вот тут меня пробрал испуг. Я находился в воздухе, а руки и ноги сдавливали грубые верёвки. Моё тело оказалось растянуто на четырёх канатах над овальной дырой в земле, в которую со всех сторон стекали ручьи.
Что?! Я начал видеть в темноте? Да! Так и было. Я видел всё вокруг, и для этого свет мне не требовался. Но какого хрена здесь происходит?! Послышались мерные удары крыльев. А следом и голос демона:
– Пасечников, ты совсем дебил? Что ты там сожрал?!
– Велиал, давно не виделись! И я тоже рад тебя видеть! – настроение поднялось, всё же мой прогноз сбылся.
– Опять ёрничаешь?! Ты хоть понимаешь, что мы связаны? Метка передаёт силу от меня к тебе, но и обратно это работает! Что ты там употребил, Витя?! Горсть отборных жемчужин? – голос демона не предвещал ничего хорошего.
– Всего одну, но очень забористую! – я злорадно усмехнулся.
– Энергия, что была заключена в жемчужине, хлынула ко мне, – немного успокоившись, продолжил демон, – Как ты успел заметить, всё пространство в аду теперь занимает болото. А ещё воды с тебя льётся немерено, причём протухшей, с тиной и мхом! Где ты взял эту жемчужину?
Смысла врать не было, и я рассказал демону правду.
– Вот как?! Значит, Васюганские болта… – демон задумался, – Теперь понятно, откуда вода и тина… А какого размера она была?
– С грецкий орех.
– Пасечников, ты совсем кретин?! Тебя бы разорвало с неё, как хомячка от килограмма тратила. – но Велиал уже остыл, было понятно, что высший демон ярится для вида. А ещё я понял, что всё самое страшное уже позади, – Если бы не наша связь…
– Велиал, ты настоящий Пятачок! Я знал, что на тебя можно положиться! – осклабился я.
– Знал он… А ты знаешь, что во всём моём секторе теперь находится невозможно? Костры потухли, и теперь всюду непроглядная тьма! А от воды воняет не пойми чем, я её сливаю в бездонную яму, надеюсь, она и правда бездонная, а соседи снизу не постучат…
Я невольно улыбнулся и ощутил боль в потрескавшихся губах. Всё-таки мне досталось.
– Да нормально же всё? Можешь воспользоваться моей энергией! – великодушно разрешил я.
– Ты правда не понимаешь?! Мне твоя вода эта протухшая не подходят, каждая энергия уникальна, и ей нужно уметь управлять!
Взмахи крыльев послышались совсем близко. Видимо, демон решил, что я заслужил наказание, и сел мне на спину, впившись когтями в податливую плоть. Я завопил от боли, когти глубоко вошли в кожу и плоть. Боль резанула по рукам и ногам, а канаты, на которых я висел, жалобно затрещали.
– Ты чего творишь?! – возмутился я.
– Провожу воспитательную работу! – ответил Велиал.
Канаты лопнули, когти разжались, и я, крича от ужаса, улетел в бездонную пропасть.
***
Проснувшись, я вновь орал как потерпевший. Оказалось, что Герда прилегла у меня в спальне, свернувшись калачиком в кресле. А вот Нохай вбежал, запыхавшись, с огромными, как блюдца, глазами.
– Кошмар приснился, – ответил я на немой вопрос моих слуг.
– Жив! – изумлённо выпали Нохай.
– А почему бы и нет? – поинтересовался я.
– Потому что умирали и от совсем мелких жемчужин, господин Клемент! – жёлчно объяснила Герда. – И чем больше жемчужина, тем больше шансов сдохнуть. А мы, между прочим, за вас переживаем!
Она покосилась на Нохая. Вот не прошло и недели, а они уже заодно, вот как так?!
– Хм… Это ты за меня переживала?
Девушка покраснела и отвела взгляд:
– Нет! Но снова ехать в своё графство я не хочу.
Ну да, ну да! Знаем, плавали.
– Сколько прошло времени?!
– Вы провалялись три дня, господин.
– Ого! – я оказался по-настоящему удивлён. – И действительно, забористая дрянь. А есть чего покушать?
– Есть. – ответил Нохай и перевёл взгляд на девушку, – Вам сюда принести?
– Нет. Я спущусь в столовую, душ приму и спущусь, – теперь я уставился на Герду, девушка не выдержала, и повысив голос, возмутилась.
– Ну чего?!
– Подожди меня внизу.
– Извините, не поняла!
Когда слуги вышли, я направился в душ. Через двадцать минут я уже сидел за столом и активно уплетал какой-то суп. Очень вкусный, но немного пересолёный, как по мне.
– Что это?
– Клэм-Чаудер – суп из мидий, господин. – Нохай поклонился, а я понял, что готовкой занимался он.
– Очень вкусно! – похвалил я слугу, – Даже не думал, что из мидий можно такое сготовить. Рассказывайте, что произошло за последние дни!
Но прежде чем начать, Нохай поставил на стол ещё три блюда. Достал он их из холодильника, но было видно, что слуга готовился к моему возможному пробуждению. Покончив доставать еду, Нохай продолжил доклад:
– Похороны прошли благопристойно и без эксцессов. – начал слуга, – Но ваш дядя успел переговорить с половиной аристократов, которые пришли проститься с вашими родственниками. И я уверен, вам это не несёт ничего хорошего!
Можно подумать, кто-то в этом сомневается. Дядя явно намеревался отжать часть перспективного бизнеса моего покойного папаши. А сделать он это мог, только став опекуном или после моей смерти. Но раз он не предпринял попытки убить меня в усадьбе, то значит, всё ещё надеется стать опекуном. Ну или как вариант, это нужно его подельникам. А скорее всего, и то и другое…
А значит, мне нужно действовать на опережение и спровоцировать князя на активные действия! А в усадьбе встретить его во все оружие. Думаю, что отправлять армию из бойцов, владеющих холодным оружием и снабжённых подавителями из-за одного меня никто не будут. Скорее всего, князь лично заинтересован и наведается собственной персоной. Но что ему нужно? Он знает о жемчужинах, которые хранятся в сокровищнице? Возможно… Значит, он желает поднять свой ранг?
– Нохай, а ты не знаешь, какой у дяди уровень силы?
– Знаю, – подтвердил слуга и нахмурился, – князь является “мастером”! И вам с ним не справиться.
Ух, монгольский прохвост мысли читает, как Велиал? Нет, не может такого быть, просто догадался.
– Это же предпоследний уровень силы? А жемчужины, что спрятаны у меня в сокровищнице, смогут поднять его на ступень выше?
– Определённо – да! – подтвердил мои догадки слуга.
Значит, дяде нужен жемчуг. И именно для этого ему было необходимо отцовское кольцо. Всё встало на свои места! Князь закусил удила, возможно, он даже мечтает стать этим, как его? “Виртуозом”!
– А “виртуоз”, это очень круто? – почти по-детски спросил я, но, а как ещё? Я же и правда ничего не понимаю в этих званиях.
– Очень! – озабоченно подтвердил Нохай, – А вам зачем?
А действительно, я же усвоил эту жемчужину или Велиал пустил её по ветру, чтобы спасти мою жизнь? Нужно выяснить, какой у меня уровень силы!
– А принесите мне тот прибор, который измеряет силу! Хочу посмотреть на результаты действия жемчужины.
– Сейчас! – Герда встала со стула и исчезла за дверью.
– Нужно, чтобы прошло определённое время, господин. – слуга поклонился.
– Как это работает?
– Нико не знает, господин Клемент.
– Вот! – Герда принесла искомый прибор и поставила его на стол.
– Сейчас узнаем, – обрадовался я и почти сразу засунул руку в пасть прибора.
Секунд десять ничего не происходило, но появился какой-то гул. А затем из прибора пошёл дым, и он взорвался.
– Дьявол! Что это было?
– Осмелюсь предположить, – начал было Нохай, но Герда его опередила.
– Слишком много энергии, жемчужина ещё не усвоилась!
– Но такое случается крайне редко. Обычно приборы взрываются, когда испытуемый находится без сознания! А Клемент Аристархович бодрствует и не выказывает никаких признаков недомогания.
Я, кажется, догадался. Жемчужина всё ещё усваивалась, и происходило это не без участия Велиала. Потому такой парадокс.
Ладно, разбираться с моей жемчужиной пока нет времени. Я посмотрел на дымящийся прибор. Нужно решать проблемы по мере их поступления.
– Нохай, мне нужен лучший юрист города!
– Господин?! – резкая смена темы разговора удивила слугу.
– Ты всё правильно понял. Мне нужен лучший юрист, который пресечёт все потуги князя Сан-Донато стать моим опекуном.
– Я завтра же займусь этим вопросом, – слуга поклонился.
– Нет. Сегодня! Причём нужно сделать всё так, чтобы об этом узнало, как можно большее число людей! – я изобразил серьёзную мину, на которую только был способен восемнадцатилетний пацан.
– Господин?! – а вот выражение лица Нохая говорило о его недоумении.
– Идеально будет, если этот адвокат, окажется связан с каким-то из влиятельных аристократов. Мне нужно, чтобы о моей ситуации узнало как можно больше людей. Можешь посетить не одного адвоката и пятерых. Ты понимаешь меня?! – решил уточнить вопрос я.
– Да, господин! – слуга вновь кивнул, – У вас есть план, я понял.
– Хорошо. – я перевёл взгляд на Герду, – А с тобой мы поедем к… как называется человек, который продаёт заклинания, заключённые в предметы?
– Артефактор, или по-старому магический кузнец, – непонимающе ответила Герда.
– Ага. Он самый, только мне нужен самый лучший, и желательно, чтобы у него был серый или даже чёрный товар!
– Простите?! – Нохай нахмурился и даже забыл своё привычное “господин”.
– Мне нужны нелегальные артефакты, ну или хотя бы неучтённые, без реестра или типа того… – я устал объяснять.
– Думаю, я знаю парочку таких, – с сомнением протянул слуга, – вы это тоже планируете сегодня?!
– Ага. – на моём довольном лице просияла улыбка.
– Но зачем вам неучтённые артефакты? Вы же граф и имеете полное право пользоваться любым заклинанием, заключённым в артефакт. Да хоть Рёв Чёрного Дракона купите, вам никто слова не скажет!
– А эти покупки попадают в общую базу какой-нибудь инквизиции или службы по надзору, правильно?
– Ну это само собой, разумеешься! – не понял меня Нохай.
– А значит, князь Сан-Донато потенциально будет осведомлён о моих приобретениях, и это испортит всю мою задумку. Понимаешь?
