Борис Рыженков
Тропы Пещеры Озис. Часть I. Великое перемещение
– Никак малыш Лорк пожаловал, – прищурился Валдор, – сними-ка свою дурацкую маску, давно я твоей рожи не видел.
Мастер-Хранитель стянул маску щелчком пальцев, и на радостях хлопнул старика по плечу.
– Рад видеть тебя, старина Валдор! Зачем это ты по ковру шаришь?
– А ты, жопа, снова относишься ко мне без должного почтения, – крякнул старик, потирая плечо после дружеского приветствия.
– Чего же ты хочешь от «жопы», – рассмеялся Лорк, – где и слово-то такое взял. Помнишь, значит, Валдор, про беспокойный свиток?
– Рад бы забыть, да мне напомнилось… – произнес Валдор зевая. И вдруг старик в самом деле клюнул носом и всхрапнул, усевшись прямо на ковер.
Магистры переглянулись.
– Валдор! Валдор! – Лорк слегка потряс старика за плечо.
– Оставь его, – негромко сказал Юстас.
– Славный алюрис, – рассмеялся мастер-Хранитель. – Заснул на самом интересном месте. Валдор, проснись, скоро полночь. Валдор!
– Оставь его, – попросил Юстас, – устал старик, годы уже не те.
– Ну, рано ты его хоронишь, – отозвался Лорк, – еще неделю назад он плескался в Амням как белый дельфин, и ловил руками рыбу, я просто глазам не поверил, когда увидел.
– Все равно, годы берут.
Лорк немного помолчал, не решаясь сказать следующую фразу.
– Юстас…
– Лорк?
– Ты не припомнишь, как возникла мысль зачем-то изменить регламент экзамена? Почему мы вдруг с тобой решили вызвать Лауру и Юриса? Вдвоем сразу, а не по одиночке? На день раньше срока. Откуда это вот все взялось?
И тут Юстас осознал причину своего беспокойства. Быстрыми шагами он прошел к потайной двери и распахнул ее не стесняясь постороннего. Лорк стремительно последовал за ним. Посреди запретной лаборатории завкафедрой Чудотворства стоял большой стеклянный куб и был он пуст. Мастер Юстас на всякий случай попробовал приподнять тяжелую крышку – крышка была тяжела по-прежнему и она наглухо закрывала куб, но, не смотря на это, содержимое испарилось.
– Да как сказать, как возникла эта мысль, – Юстас потер подбородок.
– Ты выпил содержимое этого куба и тут тебя поперло ввысь? – усмехнулся Лорк.
– Лорк, но ты то в любом случае был бодр и проницателен, почему я был для тебя так убедителен?
– Трагедия, – Лорк тоже схватился за свой подбородок и стал чесать ладонь о трехдневную щетину. – Давай по порядку и сначала.
– Здесь была змея, размером вот такая, – мастер Юстас раскинул руки, показывая размер пресмыкающегося. – Но глаза – во, – Юстас сомкнул кольцом большой и указательный палец, показывая размер глаз. – В тот день я работал с ней с утра, но она как будто издевалась надо мной, я у алюрисов не припомню такой чудотворной наглости!
– Погоди-ка, – Лорк прекратил тереть подбородок и стал тереть переносицу, – я как будто услышал, что у змеи была чудотворная наглость?
– Или я ничего не понимаю в чудотворной наглости, – подтвердил Юстас.
– Но ведь это…
– Я хотел все проверить, прежде чем выступить с докладом.
– Но ведь это вообще все меняет! У змеи – чудотворная наглость!
– Так вот, когда я отвернулся и пошел тебя встречать, то прямо затылком почувствовал озарение, что Лауру и Юриса надо пригласить на экзамен прямо сейчас, вместе! И ты…
– О, я помню, как это было! Твое слово… твое слово – точное слово – озарение!
– Просто надо, и все!
– Да!
– Зачем?
Мастера в легком шоке ходили по комнате, Лорк, трогал стенки и стучал по массивному стеклянному кубу, который бы и медведя удержал.
– Лорк, ты понимаешь что меня, самого наглого мастера Алюриса накрыла какая-то там змея? Да так, что еще и тебе досталось?
– Невежи! – в дверях стоял Валдор и один глаз его сверкал ярче отраженного водой солнца, а второй глаз был тусклый как вчерашний зеленый чай.
Мастера вздрогнули и оглянулись. Вид Валдора мог напугать кого угодно, но, конечно, не их, мастеров Алюриса.
– Валдор, ты ее знаешь? – спросил мастер-Хранитель.
– Ты, Лорк, ты ее знаешь, ты обязан ее знать! – прогремел Валдор.
– Лорк? – Юстас вопросительно посмотрел на мастера-Хранителя Запретной библиотеки. – Ты не выучил уроки?
– Да нет, бред какой-то! Он пытается сказать, что это был змей Кууф, мифическое чудище, примерно такое же мифическое как Киллар Берлог Морен.
– Действительно, бред, – согласился Юстас. – Валдор, это несомненно бред.
Старик Валдор дернулся, будто ему желудь голубого дуба на язык попал. Яркость его глаз усреднилась и он ошарашено огляделся.
– А, это ты, малыш Лорк, – пробубнил старый мастер. – Помнишь, как я учил тебя делать вино из кактуса? Ты так и не смог достичь натурального вкуса…
– Полно, Валдор, любимый ты наш старик…
Внезапно, старый мастер снова преобразился. Он повернулся к окну и поднял свой посох.
– Тихо, полночь! – неожиданно ясным голосом произнес Валдор. – Сейчас прекратится действие печати Великого Саввы, и мы узнаем его предупреждение!
И распахнутого окна в кабинет пришли звуки боя больших городских часов. Часы били полночь. За два удара до полуночи, печать рассыпалась тихими искрами, и свиток задышал в руке мастера Юстаса.
– Невероятно!
Магистры переглянулись. Они были уверены, что часы идут правильно. И Великий Савва не мог ошибиться! Это ничтожно малое время несовпадения полночи и снятия печати подсказывало мастерам чудотворства, что произошли какие-то невнятные изменения глубинных основ мироздания. Это почувствовал даже ветеран Валдор, уже семьдесят лет бившийся с черной тоской и потерявший интерес к миру.
Внезапно, все трое ощутили гнетущую тишину. Лорк выглянул в окно.
– Праздничное дерево! – быстро сказал мастер-Хранитель.
– Это еще не все… не все, – покачал головой старик, – плохо, когда старики видят дальше цветущих.
– Да видим, видим, – Юстас раздосадовано покачал головой, он распахнул шторы другого окна и открылся вид на Кориван.
Вершина мировой горы хорошо была видна в свете полной Луны. Острый черный пик смотрел в небо, но больше не было на нем веселого огонька. Негасимая рубиновая лампада погасла.
– Не все, еще не все, цветущие алюрисы… Вам неведом страх даже второй ступени битвы с черной тоской. Еще не все, – голос Валдора задрожал. – Великий Савва проиграл на седьмой степени, Великая Алконост на восьмой. Я сейчас только на пятой, но уже сейчас меня душит страх! Ужас приближается, произойдет что-то страшное, что поглотит всех нас! А я хочу жить! Жить как прежде, без страха, что сердце в любой момент замрет!
– Зря волнуешься, Валдор, – спокойно произнес мастер Юстас, – хоть ты и встал на тропу теней, но ты все еще алюрис. Мы все знаем, что существует призрачная угроза Алюрису. Я догадываюсь, какой холод у тебя в груди оставила черная тоска, однако… Валдор.
Голос мастера Юстаса неожиданно дрогнул.
– Валдор, прости, старина, чуть было не начал тебя утешать.
– Свиток, – еле слышно произнес Валдор, – что там?
Юстас протянул свиток Лорку, мастер-Хранитель Запретной библиотеки развернул его и стал читать.
Благословен Алюрис, сила света в бескрайнем мире. Благословенна вера, которую мы называем чудотворной наглостью. Благословенно счастье Алюриса. Я должен рассказать о том, что произошло осенью 1000-го года от основания Алюриса.
Я удивился тому, что от 28-го города, существование которого в верховьях реки Звонка достоверно подтверждается, не осталось ни единого следа. Великие перемещения не имели силу скрыть без сомнения оставленные дома города Грейтолд, основанного третьим Хранителем запретной библиотеки, прозванного Полосатым Крю.
Хранителям известно, что именем Грейтолд назывался последний город народа Алконост, из которого вышли отцы-основатели Алюриса. Известно, что народ этот погиб под натиском сил того, кого они называли «врагом».
Меня охватило беспокойство относительно бесследно исчезнувшего города. Около двух лет я обследовал истоки реки Звонка, пока не научился говорить с камнями Дабо. Это особое искусство, которое не может быть передано от учителя к ученику. Камни Дабо очень древние животные, они помнят все, что было там, где они почти неразличимо лежат среди обычных булыжников. Лишенные возможности смерти и возрождения, они усыхали тысячи лет, чтобы их тела превратились в камни. Язык камней Дабо привел меня к пещере, которая без сомнения является мировой пещерой Озис. Землетрясение закрыло парадный вход, но далеко от него образовался другой. И для меня до сих пор является загадкой, как о нем узнал Полосатый Крю, случайные совпадения здесь полностью исключены, он был привлечен туда неизвестной мне силой.
Находя камни Дабо в пещере Озис, я многое узнал. Все жители Грейтолда, возглавляемые Полосатым Крю, прошли тропами пещеры Озис. Судя по некоторым признаком, они сами разобрали свой город Грейтолд, и двинулись в путь, полные решимости вернуться на землю народа Алконост, чтобы возродить на ней великий город Грейтолд наших предков.
Я безрассудно пустился в путь тропами пещеры Озис, и самое великое чудо то, что мне удалось найти дорогу обратно. Хранителям известно, что отцы-основатели называли пути пещеры Озис звездными, теперь мне стал понятен смысл такого названия. Священная мировая пещера незримо пронизывает Космос. Ее коридоры ведут в бесчисленные уголки Вселенной, и несомненным чудом и благословением я называю то, что наши отцы-основатели вышли именно на счастливую землю Алюриса.
Коридоры пещеры сухи и освещены повсюду мерцающим камнем Зя. Нередко попадаются места, где сочится благословенная вода, она придает силы, так что путник не нуждается в пище. Именно набирая воду, я открыл упражнение с каплями, которое позволяет достигнуть высочайшего уровня чудотворной наглости. Увы, в других мирах я видел, как при помощи капающей воды, людей приводили к безумию.
Итак, я попытался найти следы тех, кто ведомые Полосатым Крю покинули Алюрис. Мне удалось это! Вероятно, меня впоследствии станут называть Великим.
Полосатый Крю проявил большую хитрость. Ему удалось найти земли народа Алконост, но они уже были населены другим народом, невежественным, воинственным и обидчивым. От священного города Грейтолд остались одни руины. Полосатому Крю достало ума и сообразительности делать все по порядку. Алюрисы смешались с местным народом и обрели знания о нем. Только после этого, Полосатый Крю внезапно занял руины Грейтолда, и объявил себя царем этих земель.
В считанные недели чудотворцы Алюриса возродили былой блеск священного города. Невежественные народы были поражены, и покорились. Покой и процветание, хранимые суровым законом, царили на этой земле, пока не умер Полосатый Крю, дальше случилось ужасное.
Третий Хранитель запретной библиотеки перед смертью написал манускрипт, который назвал «Священной историей царства Алконост». В нем он описал историю, известную ему из запретной библиотеки, а также историю основания Алюриса и истоки его чудотворной силы, к счастью, в его времена не слишком высокого уровня. Это описание предназначалось только для царей и избранных жрецов.
Значение всех слов, которые покажутся непонятными, сможет разъяснить мастер-Хранитель, ибо пришло время воспользоваться знаниями, потому что зло близко.
Я опоздал совсем немного. За десять лет до моего прихода, один из могущественных жрецов совершил предательство. Он похитил «Священную историю царства Алконост» и бежал из Грейтолда. У меня нет сомнений относительно того, в чьи руки попал этот манускрипт. Тот, кого наши далекие предки называли «врагом», а иные народы называют Килар Берлог Морен, теперь знает о существовании пещеры Озис и мира Алюриса. Это не человек, его существование насчитывает многие тысячи лет, и многие погибли, пытаясь сразится с ним. Мне чудом удалось избежать гибели. Ужас, который он внушает, не имеет природы, наверное, это порождение тех времен, когда мир не знал Света Творения. Очень страшно.
Война неизбежна. Именно война придает ему силы. Ему не нужна победа, ему не страшны поражения. Просто вступив в войну с ним, вы уже становитесь его подданными и рабами. Вы утрачиваете базовое чувство юмора, и внутри вас пробуждается зло. Да, – зло есть внутри каждого из нас, но мы, алюрисы, сумели приручить его, и для нас это просто приправа к радости жизни. Но все может в один миг прекратиться, он умудрился извратить даже само зло! Я видел, как в один миг зверели десятки тысяч счастливых людей.
Я уверен тем чувством, которое меня никогда не подводило, что первые враги появятся на Алюрисе не ранее 3006-го года. Я приложил к этому все усилия и создал след длинной в две тысячи лет. Они неминуемо встанут на него.
Я знаю, что нет ничего хуже, чем ожидание противника, поэтому доступ к этому свитку будет запрещен до 3005-го года. Время я устанавливаю по главным часам города Хлопецы. Одного года более чем достаточно для подготовки. О том, что враг уже близко, вы сможете узнать, когда померкнет свет негасимой рубиновой лампады, которую я собираюсь водрузить на вершине мировой горы Кориван.
Я потратил несколько десятков лет, путешествуя по различным мирам и составляя энциклопедию оружия, способов ведения войны и колдовских тварей. Пользование этим оружием бывает очень забавным. Особенно следует опасаться вампиров, после их укуса человек развоплощается в вампира, внешне оставаясь собой. Впрочем, действие укуса вампира на алюриса может быть иным. Во всяком случае, мне удалось избежать развоплощения.
Следует иметь в виду, что за две тысячи лет оружие может сильно измениться.
Составленная мной энциклопедия находится в Запретной библиотеке – третий камень влево от центрального окна на уровне подоконника. Следует равномерно стукнуть двадцать семь раз, тогда тайник откроется. Здесь же я оставил Стрелку, она всегда будет указывать направление на второй вход пещеры Озис. Точнее, Стрелка указывает на один из камней Дабо, с которым я договорился о такой услуге, и спрятал его в расщелине возле входа.
Помните, что Алюрис это последний осколок некогда прекрасного мира. Все остальное поражено врагом в степени большей или меньшей. Он будто ждет чего-то, играя своей властью в других мирах. Они не полностью залиты тьмой и плесенью, но ее запасы неисчерпаемы. Полагаю, что Килар Берлог Морен знает силу света Алюриса, поэтому, в подвластных себе мирах смешивает своих поданных и праведников. Подозреваю, что он делает это чтобы избежать тотального уничтожения. Это выдает его глупость, он не понимает природы Алюриса, так как знает ее из невнятных слов манускрипта Полосатого Крю, которого я, впрочем, не читал.
Полагаю, что первое нападение будет жертвенным, он пошлет самых слабых и жалких. В ответ мы пошлем разведчиков в другие миры. И именно через них, когда они вернуться, он рассчитывает передать заразу на Алюрис. Это его единственный шанс, сделать нас ему подобными, но никто из ему подобных не в силах победить его самого.
Думаю, что славные алюрисы 3005-го года, исходя из этих соображений, составят убедительный план компании.
Об одном хочу предостеречь славных алюрисов. Никогда не теряйте базового чувства юмора, даже когда окажетесь в пасти чудовища. Никогда ваши действия не должны быть ответными, это делает вас предсказуемыми и неминуемо приведет в ловушку. Действуйте только по мотивам базовых чувств. Отвечайте на силу – ветром, на квадратное – красным, на воду – силой.
Черная тоска, в борьбе с которой погибают наши старцы, является порождением врага. На Алюрис она просачивается через сны. Пять драконов стоят на страже сновидений Алюриса, и их мощь велика, но не беспредельна. Если ваши сновиденья станут покрываться мраком, то спешите помочь драконам! Иначе черная тоска настигнет алюрисов еще даже не перешагнувших столетний рубеж! В других мирах редкий старец доживает и до этого возраста. Смерть приходит через сны, храните драконов!
Отныне и на долгие годы, для многих алюрисов жизнь будет полна лишений и опасностей. Наш противник могущественен. Кажется, что ничто не может ему помешать, но он чего-то боится. Существует нечто, чего он опасается. Мне не удалось обнаружить этого, думаю, что вы сможете. Это может быть каким-то оазисом среди мертвой земли. Это может быть даже незаметной черной крупинкой на речном пляже в любом из уголков Космоса. Он ищет ЭТО. Если ОНО окажется в его власти, то свет превратится во тьму, и жизнь станет смертью. Впрочем, я в этом не уверен, возможно, это мои фантазии. Вам еще предстоит ощутить это идиотское чувство тревоги, которое в один миг делает все вокруг незначимым по сравнению с одной великой целью. Это очень пафосное и потрясающее чувство, однако настоятельно рекомендую, прежде чем насладиться им, запастись каплей эликсира смысла жизни.
Итак, он что-то ищет. Если честно, то у меня ни единой мысли нет, что это может быть, и как этим пользоваться. Оставляю это на вашей совести.
И помните, даже в самом черном мире можно найти союзника, верное животное или человека. И помните – моя душа опалена схваткой, и эта боль может закрывать что-то от моего взора. Никогда не теряйте базовое чувство юмора.
17-го октября 1050 года от о.А., Савва Прото
P.S. Смотрите на свет негасимой лампады. Когда ее свет будет меркнуть, это верный признак того, что зло близко.
Когда прозвучали последние слова свитка, Валдор расхохотался диким смехом.
– Великий Савва был безумцем, как я и думал! – хохоча, кричал Валдор. – Кто видел драконов на Алюрисе? Я знаю только камни!
Юстас и Лорк переглянулись, – они тоже не знали других драконов, кроме пяти скал на границе священной земли стольного града Хлопецы, но тревожные сны в последнее время стали сниться слишком часто.
– Оазис, говоришь, – медленно проговорил Лорк, глядя на Юстаса. – Не слишком ли много совпадений?
– Оцените, магистры, оцените, – мастер Юстас поднял вверх указательный палец, – вы уже ощущаете это пафосное чувство, о котором пишет Савва? Все теперь не имеет значения перед тем, чтобы защитить Алюрис от этого КБМ!
– Это мощно, – подтвердил Лорк. – А КБМ?
– Килар-Берлог-Морен, КБМ, – пророкотал Валдор. – Пафос прекрасен, я чувствую, как он убивает во мне черную тоску и наполняет грядущий день смыслом! К черту Савву с его рекомендациями!
Глава 6. Турнир эликсира СЖ
Когда незадолго до полуночи внезапно смолкла музыка праздничного дерева, веселые алюрисы решили начать состязание в чудотворной наглости пораньше. Подумаешь, чудит Тевидра, все нипочем славным алюрисам! Никто из них даже не обратил внимания, что высоко над их головами погасла негасимая лампада, подумаешь, закрыла тучка звездочку!
Алюрисы расступились, образуя большой круг возле праздничного дерева. Вперед вышли магистры, претендующие на Главный Приз состязания – склянку с чистым эликсиром Смысла Жизни. Этот драгоценный эликсир получали из единственного плода Тевидры, который вырастал за год на праздничном дереве, каждый год на новой ветке. Не было средства лучше для устранения всех последствий упражнений со змеем сомнений и другими порочными состояниями. Чудотворец, обладая этим волшебным средством, мог заниматься самыми опасными упражнениями, не опасаясь, что его душа будет разъедена ядом отчаяния, страха и сомнений. Стоило принять каплю эликсира Смысла Жизни, чтобы снова стать веселым и жизнелюбивым алюрисом, и при этом еще и помнить все превратности и страхи порочного состояния и не страдать ни капельки. Многие магистры стремились к обладанию такой склянкой, которой, при рачительном использовании, могло хватить почти на пять лет.
– Сегодня я решила участвовать в состязании, – шепнула Лаура на ухо Юрису.
Она весь вечер не отходила от него ни на шаг, и ее бедный воздыхатель Твид совсем отчаялся. Что же до Юриса, то он старался выдавать стеснительность за хладнокровие.
– Ты еще слишком неопытна, – удивился Юрис.
– Сам-то ты тоже не слишком опытен.
– Ну… – Юрис замешкался, он тоже собирался принимать участие в состязаниях.
Он уже участвовал в них год назад, когда втайне от всех решил завести себе змея сомнений. Разумеется, у него не вышло с первого раза завладеть заветной склянкой. Лаура же и вовсе собиралась участвовать первый раз.
– Если я выиграю Главный Приз, то обещаю с тобой поделиться, – таинственно подмигнула Лаура, – у тебя ведь есть свой змей сомнений?
Ах вот ты к чему клонишь, – подумал про себя Юрис, – шантаж, – подлость третьей, кажется, степени. Чего же ты добиваешься, славная Лаура? Запретной библиотеки? Ну, держись! – сказал про себя Юрис, то ли сам себе, то ли предлагая крепче держаться Лауре.
– Тебе не выиграть, – просто ответил Юрис. – Я тоже участвую, и уж меня ты точно не переиграешь.
– Посмотрим?
– Посмотрим!…
– Мы как два полных дурака, – рассмеялся Юрис, – делим склянку, которую получит кто-то из мэтров.
Высшим проявлением мастерства у алюрисов признавалось искусство повелевать лучом света Живого Посоха. На это состязание съезжались многие магистры со всех городов Алюриса, но в этом году их было не особенно много.
Магистры выстроились в круг, и в середину вошел мастер-судья Авин, он же хранитель посоха, и два его помощника. Он воткнул в землю Живой посох и обратился к участникам состязания.
– Магистры! Мы начинаем состязание. Победитель будет назван Повелителем света нового года и получит Главный Приз – склянку с эликсиром Смысла Жизни! Победивший сегодня сможет вновь участвовать в состязании только спустя три года.
Авин притронулся к посоху и из него прямо в небо ударил узкий луч света.
– Напоминаю правила состязания. Вы должны обратить луч света на свою ладонь и удержать его там, пока я не открою счет и не досчитаю до пяти. Участникам запрещается сходить с места и толкать соперника, однако, вы можете использовать чудотворство до третьей ступени включительно, чтобы помешать ему овладеть лучом. Поймавший луч в ладонь и не удержавший его до окончания счета, выбывает из состязаний. Применять желание «жидкая земля» категорически запрещается. Все ли слышали условия состязания?
– Да, принимаем условия! – дружно ответили участники, согласно существующего ритуала.
– Приготовились!
Магистры сосредоточились и подняли вверх руки с открытыми ладонями, обращенными в сторону луча света. Лаура стояла рядом с Юрисом. Где-то напротив он заметил Твида, бросившего на него подозрительно подлый взгляд. «Эх, перехватить бы тебя, – подумал Юрис. – А Лаура-то… вот это да, и Груня туда же!» Юрис заметил недалеко справа от себя довольную физиономию Груни, за ним мелькнуло лицо девушки Миус.
В кругу стояло много прославленных магистров. Год назад, когда Юрис дебютировал, состязание выиграл мастер Юстас. Никто не смог сравниться с заведующим кафедрой Чудотворства в искусстве повелевать лучом света и парировать подлости соперников, мешающих овладеть им. Мастер Юстас регулярно, раз в пять лет участвовал в состязаниях и всегда выигрывал. Эликсир Смысла Жизни он хранил у себя в кабинете для тех случаев, когда кто-нибудь из его студентов по неосторожности заглядывал в Бездну и получал «тоскливый ожог». Надо сказать, что у мастера Юстаса эликсир СЖ не залеживался.
– Юрис, если ты мне поможешь,… – прошептала Лаура.
– Это запрещено правилами, – тихо ответил Юрис.
– Нет, сегодня Авин не сказал «каждый сам за себя», поможешь?
– Посмотрим, Лаура.
Главный судья последний раз обвел круг участников взглядом, поднял руки, чтобы их все видели, и оглушительно хлопнул ладонями.
– Ап!!!
Состязание началось. В первое мгновение луч сильно изогнулся в сторону могучего мастера Лазаринта, но тут же выровнялся и задрожал, черкая ночное небо. Стартовый рывок не удался, общие усилия успели парировать желание Лазаринта, и теперь предстояла долгая тактическая борьба.
Юрис краем глаза заметил, что Лаура вовсе не прилагает никаких усилий к тому, чтобы овладеть лучом. Он и сам не очень старался, в ожидании, когда основная часть магистров подустанет, но Лаура просто откровенно сложила руки на груди, и внимательно следила за ходом борьбы.
Многие магистры пользовались такой тактикой, и влияние на луч ослабло. Медленно и неуклонно луч света вновь стал склоняться, подчиняясь могучей воле магистра Лазаринта. Опытный мастер, уже владевший почетным титулом семь лет назад, он тонко и мощно вел свою партию. Улучшив момент, Лазаринт резко отпустил луч, и тот как молодая ветка пружинисто распрямился, так что многие утратили с ним контакт, и в следующее мгновение, описав замысловатую кривую, луч оказался в ладони у Лазаринта. Зрители ахнули, захлопали, и тут же замерли. Лазаринт сделал полдела, теперь вырвать луч из его ладони будет невероятно трудно, но все же возможно.
– Мастер Лазаринт! – вскричал Авин. – Раз! Два!
Вокруг Лазаринта поднялась целая пыльная буря, и земля запрыгала, как норовистый скакун – так многие магистры попытались вывести его из равновесия. Откуда-то, со стороны праздничных столов прилетела жареная утка и попыталась протиснуться ему в рот. Лазаринт отбивался одной рукой, второй твердо удерживая луч. Дуга изогнувшегося света рвалась в разные стороны, но все было тщетно.
– Три!
Юрис следил за борьбой, восхищаясь мастерством Лазаринта и почти желая ему победы. Он с самого начала встал в круг не рассчитывая на собственную победу. И вдруг, он увидел далеко в небе вершину мировой горы, четко очерченную полной Луной, но не было на ней света лампады. Привычная глазу рубиновая звездочка Коривана погасла! Будто звенящее серебро горна окатило Юриса с ног до головы – Тревога! Тревога!
– Четыре!
В голове у Юриса пронеслась и исчезла лавина мыслей, и наступила космическая пустота, – высший момент чудотворной наглости. «Луч света сейчас очень похож на молодую изогнутую ветку. И один ее конец Лазаринт уже ни за что не отпустит. Значит…» Юрис мысленно взял и отстриг луч, даже не понимая, что сейчас способен пробудить такие силы, что мог бы и гору поднять на воздух.
– Пя-а-а, – счет замер на языке у Авина. Освобожденный луч живого посоха вновь распрямился и ударил в небо, обрезанный луч прыгнул на ладонь мастера Лазаринта, оставив ему лишь быстро потухший световой зайчик.
Восторженный рев загремел на праздничной поляне. Такого алюрисы еще никогда не видели – обрезать луч света! Это зрелище было фантастическим даже для Алюриса. Незримый ток рассыпался и пронизал всех, свидетельствуя о чуде происходящего. Потерявший равновесие Лазаринт нелепо взмахнул руками и сел на землю.
– Стоп! – закричал Авин, поднимая руку.
Подчиняясь его команде, магистры прекратили свои усилия, и луч свет спокойно осветил космос.
– Мастер Лазаринт не смог удержать луч, он покидает наше состязание! Мастер Лазаринт! – Авин вскинул руки, и зрители шумно приветствовали выбывшего магистра.
Лазаринт поднялся на ноги и вышел из круга, досадливо качая головой и отряхивая свою мантию.
– Я люблю того, кто это сделал! – шепнула Лаура, глаза ее сияли чистой радостью.
Магистры тихо зашептались с соседями, пытаясь понять, какой великий мастер смог сотворить такое чудо как обрезать луч света. Многие поглядывали на стройного и гибкого Маркуса, одного из сильнейших молодых профессоров Университета, а также на тяжеловеса средних лет мастера Катуса, – среди оставшихся они обладали наибольшей чудотворной наглостью.
– Как ты думаешь, кто сотворил это чудо? – кивнула Лаура в сторону Маркуса и Катуса. Маркус же в свою очередь пристально посмотрел на Юриса.
– Это был я, – ответил Юрис, точно зная, что Лаура не поверит.
– Куда тебе, Юрис, – рассмеялась Лаура, – ты еще мальчишка!
Юрис отвернулся, чтобы скрыть предательскую усмешку. От рева зрителей, он на мгновенье даже забыл, что потух огонек на вершине мировой горы. Азарт новой, неведомой ему силы завладел им, и змей сомнений крепко спал, решительно ничего не предвещая.
– Приготовились!…. Ап!
Луч вновь задрожал. На этот раз Юрис просто наблюдал, ожидая момента, чтобы вывести из игры очередного соперника. Игра пошла тоньше. Магистры, поняв, что среди них есть мастер, способный обрезать луч, не спешили его хватать. Несколько раз то Маркус, то Катус хватали луч для пробы, но успевали его отпустить, прежде чем судья открывал счет. Внезапно, Юрис почувствовал, что по ноге у него что-то ползет. Перестав следить за ходом состязаний, он запрыгал на одной ноге, пытаясь вытряхнуть из штанины какую-то змею. Он успел поймать ее за хвост и едва не вскрикнул от боли. Змея попалась кусачая. Вытащив гадюку из штанины, Юрис размахнулся, и бросил ее по ветру. Повернувшись обратно, он заметил злорадную усмешку Твида.
Ах вот ты как! Подчиняясь спортивному азарту, Юрис взял луч, и уверенно впечатал его в ладонь Твида. Все ахнули от удивления, даже сам Твид растерянно посмотрел на свою ладонь. Но не успел судья Авин прокричать «Мастер Твид, раз!», как Юрис отпустил луч. Твид удивленно осмотрел свои ладони.
– Вот это да! – удивленно заметила Лаура. – Твид, он такой тихоня, а смог перехватить луч!
– Хочешь, у тебя тоже получится? – коварно улыбнулся Юрис.
Лаура посмотрела на него подозрительно, но потом тряхнула головой, – не-е-е-ет, не может быть, чтобы Юрис смог это подстроить.
– Ап! – продолжилось состязание.
Теперь Лаура основательно ввязалась в борьбу, она уже многое поняла и теперь вела тонкую игру, балансируя между мощными усилиями магистров Катуса и Маркуса.
Где же он, мой змей сомнений, – думал в это время Юрис. – Ведь неспроста же погасла негасимая лампада Великого Саввы? Почему он спит? Может, он испортился? Или я мало делюсь с ним мыслями? И никто-никто ничего не видит, разве так бывает? Мы не в зачарованных рощах, здесь Хлопецы, а не глухомань какая-то!
Внезапно, Юрис услышал резкий звук, как от удара колокола, в голове его зазвенело, будто он и впрямь оказался внутри железной бочки, по которой саданули кувалдой. Похоже, что все это происходило только в голове у него одного, потому что все остальные взоры были поглощены состязанием. Юрис посмотрел на луч света и отшатнулся, прикрывая лицо руками. Он увидел совсем другую картину, чем видел до этого. Полупрозрачные тени мелькали возле луча света, пытаясь покорить его. Сверкающий единорог, ухватив луч зубами, упорно тащил его в сторону Маркуса, ему противостоял Бык, явно походивший на Катуса. Вокруг них скакала резвая антилопа и щекотала их длинными рогами. Еще десятка три самых разных существ плясали вокруг, пытаясь поучаствовать в перетягивании луча.
И тут Юрис едва не расхохотался, – речной горный пингвин, до умопомрачения походивший на Груню, выпорхнул неизвестно откуда и принялся хлопать своими крылышками по морде единорога, а потом и вовсе повернулся к нему пушистым хвостом и принялся щекотать ему ноздрю. Единорог чихнул, так что пингвин подлетел метров на двадцать. Но и там, он ухватился за луч и стал клонить его, Юрис не поверил своим глазам, – в сторону Лауры! Антилопа тут же отдавила ногу быку Катуса, и пока тот прыгал, а единорог чихал, она, вдвоем с пингвином успела склонить луч почти к ладони Лауры. Надо было что-то делать, единорог явно успеет прочихаться, после чего пингвину несдобровать, и Лаура покинет состязание, а этого Юрису отчего-то не хотелось!