Борис Айроевич Саркисов
Остров безумия
IV
С блестящего голубой эмалью неба били жгучие лучи – стоял полный штиль. На прогретом песке лежали Маклуб и Виола. Приподнявшись, она предложила ему сигарету, хотя прекрасно знала, что он терпеть не может табачного дыма. Она закурила, глядя в небо, по которому парили облака, напоминающие белоснежные паруса. Над водой кружились серебристые чайки, выглядывая добычу, и раз за разом кидались в воду и вновь возникали с добычей в клюве. Глядя на нехитрые повадки пернатых, Виола пускала дымные кольца, время от времени замечая, как Маклуб шарит робким взглядом по плотно облегающему ее груди черному лифчику.
Уловив его потаенные мысли, она одарила его восхитительной улыбкой и, решительно поднявшись, посмотрела на искрящееся море.
–Слышь, Мак, море зовет! – радостно воскликнула она, – и тебе советую не залеживаться на песке, иначе перегреешься.
И она понеслась в воду.
Он приподнялся на локти, чтобы полюбоваться ее фигуркой в зажигательном движении. Кремового цвета, какая-то светящаяся кожа, упругая на ягодицах. Черный купальник облегал ее гибкий стан, подчеркивая линии тела. Она нырнула и всплыла. Кристаллики морской соли заблестели на спутанных белокурых волосах, обрамлявших лицо. Как в эту минуту он желал держать ее в своих сильных руках, вдыхать в себя запах юного тела, притрагиваться к маленьким грудкам, соблазнительно торчащими из-под купального лифчика!
Из чувственного созерцания его вывел звонко задребезжавший в знойном воздухе голос:
–Мак, давай ко мне!
Маклуб мигом вскочил и стремительно бросился к ней. Он бежал по воде, высоко поднимая ноги, и морские брызги вздымались выше головы. Потом пошел вплавь и через несколько сильных, уверенных взмахов рук возник перед Виолой.
Она поплыла от него.
–Попробуй догони!
– Не смей заплывать далеко! – предостерег Маклуб повелительным тоном и бросился вслед.
Он поймал ее за руку, и они всплыли. Она обвила своими ручонками его шею, и Маклуб ощутил пьянящий аромат свежего душистого тела.
– Мак, – на ее лице горел румянец.
– Что?
–Я тебе нравлюсь? – спросила она с тонким лукавством, глядя на него огромными, отливающими перламутром, серыми глазами.
Он недоуменно вскинул брови.
–Почему ты спрашиваешь?
–Потому что ты опасаешься, как бы со мной что-нибудь не случилось.
–А как же. Море не такое уж тихое и спокойное, как тебе кажется. У него буйный характер.
–Мак, я хочу посмотреть на горизонт, увидеть, как море сходится с небом.
–Для этого придется взобраться на меня.
–Давай! – охотно кивнула она.
Он наклонился, помог ей вскарабкаться на свои мощные плечи. Перед ней широко и свободно распростерлась серебром морская равнина до самого горизонта. Глядя прищуренными глазами на величественную красоту, она мечтательно воскликнула: – Разве можно не любить море! Такое великолепное, манящее, таинственное!
–И коварное, – добавил Маклуб.
–Знаешь, Мак, в следующий раз я прихвачу надувную лодку, и мы поплывем к скалистому острову. Он тоже таинственный, как это море, там, по словам Дениса, обитает какое-то странное существо.
–Не может быть, – недоверчиво пробубнил Маклуб. – Это ведь дикий, необитаемый остров, причем неприступный, как крепость. Мне отец так говорил.
–А Денис упрямо твердит, что там кто-то обитает. От безделья он постоянно дежурит на нашей крыше и направляет линзы бинокля то на панораму пляжа, то на ваш садовый участок, то на этот островок, где, по его словам, бродит дикое существо, очень волосатое, что-то вроде снежного человека.
–Тогда тем более не стоит туда плыть…
Она восседала на нем, без умолку воркуя, словно шаловливый воробушек, и Маклуб чувствовал себя на самом верху блаженства. Но эти приятные ощущения мигом улетучились, когда он, обернувшись, увидел на песчаном берегу Дениса. Весь облик юного соседа выражал молчаливую враждебность. Тот стоял, подбоче- нив бедра руками, чтобы придать своей персоне внушительный вид.
–Чего ему надо? – увидев брата, с беспокойством в голосе спросила Виола. – Только, пожалуйста, не цапайся с ним. Прошу тебя, Мак.
–Думаю, он сам не знает, чего ему надобно, – раздраженно буркнул Маклуб.
–Черт беспутный, – в такт ему выругалась она.– Почему брат всегда назойливо преследует меня, будто я его наложница?
Маклуб не спеша вынес Виолу на плечах на берег, и она бойко спрыгнула на песок.
–Ну что тебе? – с презрительной гримасой она выпучила глаза на Дениса.
Он являл собой полную противоположность сестре: пухленький, даже чуть одутловатый, картавящий, как его мать, на розовощеком лице глубоко посажены бегающие светло-карие глаза, под правым все еще красовался синяк.
–Ты опять виляешь хвостом перед этим верзилой? – надменно бросил он, стараясь придать своему голосу насмешливую интонацию. – А знаешь ли ты, драгоценная сестричка, что к нему во двор наведывается призрак? И откуда ты думаешь? Прямо с Чертова холма.
–Ты что, совсем того! – она прокрутила пальцем у виска.
На полных губах брата снова заблуждала ухмылка.
–Сам видел, и не раз, – растягивая слова, хихикнул он. – Призрак в зеленом плаще и с грибной корзиной в руке зачастил к дому Свешниковых, причем лица у привидения не видно – сплошной ходячий плащ.
И Денис посмотрел на своего здоровенного и рукастого неприятеля холодно и высокомерно, с достаточной долей иронии. Маклуба насторожили эти откровения. Он сам подозревал, что на огороде за ним частенько кто-то следит, видел, как Принц, заливаясь громким лаем, бежал в смородиновые кустарники, но потом, видимо, никого там не обнаружив, возвращался, ложился на траву и, скуля, почесывал лапой шерсть.
Виола, испугавшись, что дело снова дойдет до драки, схватила Маклуба за локоть и потянула за собой.
– Пойдем, Мак, – решительно выпалила она. – Он всегда не-
сет всякую чушь.
Собрав на песке разбросанные вещи, Виола и Маклуб двинулись к дому. Денис зашагал следом, что-то бормоча под нос. У самой калитки Маклуб остановился и, улыбнувшись Виоле, сказал с ласковой серьезностью:
–Спасибо за прекрасный отдых.
Денис гордо расправил плечи, грудь выкатил вперед, на его губах зазмеилась усмешка.
–Неужели, сестричка, ты и дальше собираешься дружить с приятелем призрака?
Сдержанности Маклуба наступал конец. Его глаза блеснули, он проскрежетал сквозь зубы, чувствуя, как в нем поднимается жгучий гнев и горькая обида:
–От безделья мало ли что может померещиться человеку. То он мнит себя пиратом, то морским рыцарем, а в действительности – никудышный хлюпик.
–Видишь, Виола, – с глупой ухмылкой проворчал Денис, – он сам на меня нападает.
–Не нападает, а отвечает на твой дурацкий выпад. – Она встала на защиту Маклуба. – И мне тоже надоели твои подкалывания, твои придирки, твои вечные попытки шпионить за мной.
–Ты… Ты знаешь кто? – Денис облизнул губы и стиснул зубы, глаза запылали злорадством. – Ты… ты маленькая шлюшка!
– Придержи язык! – пригрозил Маклуб и на его обветренном и задубевшем лице вспыхнула краска. – Иначе тебе хуже будет. -Только попробуй, прокартавил Денис, растягивая рот в злой улыбке. – Только попробуй, неотесанная образина…
Маклуба прошиб холодный пот, и он мгновенно вцепился в ворот его рубахи.
–Остановитесь! – Виола встала между ними.
Однако в Маклубе взыграла такая неукротимая ярость, что теперь его нельзя было обуздать. В припадке безумия, исказившем его лицо, он нанес Денису удар такой силы, что тот кувыркнулся и, угодив на лету головой в металлическую стойку забора, плюхнулся на землю. Денису было слишком больно, чтобы сопротивляться. А тут еще Принц, лежащий у калитки: он мгновенно вскочил, взвился и, весь дрожа от негодования, с лаем набросился на чужака, цапнул его за ногу. Маклуб оттащил пса за загривок, втолкнул его в дом и закрыл за ним дверь. Было слышно, что собака с надрывом лает и царапается, пытаясь вырваться из заточения.
Все могло бы закончиться трагичнее, если бы не подоспевший на шум Савелий Дмитриевич – высокий, широкоплечий мужчина, чьи серые глаза, обычно мягкие и ленивые, вдруг запылали гневом. Он поднял на Маклуба тяжелый враждебный взгляд и свирепо выпалил:
–Ты об этом очень пожалеешь! Распускать кулаки… Ты за это крупно поплатишься.
Он помог сыну подняться и повел его, хромоногого и стонущего от боли, в свой дом.
Вечером с острова вернулся Эрик. Выслушав рассказ сына, он, не раздумывая, направился в дом Меженипых. В это время у Дениса меняли повязку. Эрик увидел, что у парня лодыжка почернела от кровоподтека: клыки Принца разрезали кожу и проникли в мякоть.
Савелий Дмитриевич вывел гостя на веранду. Он быстро и ловко закурил, небрежно бросил горящую спичку вниз, на траву, соображая, в какое русло направить разговор. Наконец мрачно произнес:
–Эрик Корнеевич, не считаете ли вы, что наши сыновья слишком далеко зашли в своих постоянных конфликтах?
–И что вы предлагаете? – Эрик старался держать себя в руках.
Маклуб у тебя здоровяк, не то что мой хлюпик, ненароком прибить может.
–Не надо защищать своего оболтуса, – раздраженно выпалил Эрик. – Лучше держите подальше от Маклуба своего сынишку или на цепь его посадите, чтобы не лаял на каждого. Денис сам провоцирует его…
На веранду выбежала Виола. Она была не менее расстроена происшествием, чувствовала, что жестокая потасовка возникла из-за нее.
–Папа, во всем виноват сам Денис, – воскликнула она без колебания. – Если бы ты только слышал, какими словами он обзывал Маклуба.
–Дерзкая девчонка! – рявкнул на нее отец и со злостью отшвырнул окурок. – С тобой у меня будет особый разговор. Уйди с моих глаз! – Потом бросил на Эрика колючий взгляд. – Придется принимать кардинальные меры, чтобы это больше не повторялось…
Не говоря больше ни слова, Эрик развернулся и покинул дом соседа.
Во всей этой истории его больше занимало другое – призрак в зеленом плаще с капюшоном. И тут он вспомнил, как проговорилась Илона, когда высказывала ему, что Маклуб похудел, осунулся…
V
Шли дни размеренным чередом, прокладывая перед Эриком дорогу в неизведанные дебри его несусветной судьбы. Чтобы свернуть с нее, он все чаще удерживал себя от встречи с Илоной. Ее состояние перестало быть для него тайной: теперь тихая гавань в огороженном от внешних бурь мире не для нее, и если разговоры о ее встрече с сыном будут и далее повторяться, то грянет гром и убьет в нем былую страсть, привязанность и все то, что он считал личным счастьем.
Даже те дни, когда он гнал лодку к острову, уже не были столь радужными, желанными, возвышенными, как прежде. Ее жилище, им самим выстроенное и казавшееся ранее лесным дворцом, теперь виделось жалкой и убогой хибаркой, в самой внешности которой было что-то низкое, придавленное, уходящее в землю. А внутри? Половицы, прогнившие по стыкам, печь с разводами копоти, покосившийся стол, несколько скрипучих колченогих табуреток, кушетка с выцветшим соломенным тюфяком, пови- давшим виды за двадцать лет, керосиновая лампа, свисающая с потолка на почернелой железной цепи, погасшие огарки, торча- щие из залитых воском стеклянных баночек, потрепанная коло- да карт… Надо быть слишком большим романтиком, внушал себе Эрик, чтобы любить подобное обиталище.
Но и это не все – на горизонте замаячила другая, пока отдаленная буря. Разбирая грибы, привезенные отцом, Маклуб с удивлением обнаружил среди них странную записку. Она была немногословной: «Знай, Маклуб, что на свете есть человек, который искренне любит тебя и готов за эту любовь поплатиться собственной жизнью. Твоя благодетельница». Он несколько раз перечитывал столь пафосные строки и приходил в замешательство. Сперва подумал, что только родная мать способна на такое чувственное откровение. Но откуда ей взяться, если, по рассказам отца, она затерялась в этом огромном грешном мире и даже не ведает, где обитает ее сын?
–Отец, откуда у тебя эта записка? – с широко раскрытыми от изумления глазами спросил он.
–Какая?
–Вот посмотри, – и от протянул отцу бумажку. – Среди грибов обнаружил.
Эрик сразу смекнул, откуда взялось в грибной корзине задушевное послание сыну. Илона настойчиво продолжает искать связи с Маклубом, пусть даже виртуальной, и, похоже перешла к активным действиям.
– Ума не приложу, – буркнул Эрик и, обдумывая ситуацию, почесал затылок. – Странно, очень странно и загадочно. Правда, на какое-то время я оставлял корзину в нашей лодке… Но кто мог подсунуть записку там, на безлюдном берегу? Всерьез не знаешь? – допытывался Маклуб, чувствуя, что отец что-то недоговаривает.
–Даже не представляю… Но раз записка существует, причем адресная, значит, кто-то ее написал.
И тут Маклуба осенило: только Виола могла сделать это. Мысль эта, хотя и маловероятная, вернула его в реальность с внезапностью холодного душа, и хмурое выражение его лица сменилось теплой улыбкой. Из глубины подсознания всплыл и замаячил перед ним образ миниатюрной блондиночки: большие серые глаза, полные восторга и задора, спутанные пряди промокших белокурых волос, обрамляющих прекрасное личико… Впрочем, трудно было постичь умом, что юная соседка с ее городскими манерами питает к нему нежные чувства. Но кто тогда?
После этого события Эрик больше недели не появлялся у Илоны, считая, что их дальнейшие связи чреваты опасными последствиями. Он должен до последнего притворяться, не поддаваться на ее уловки, играть ту роль, которую ему навязали обстоятельства, играть до тех пор, пока она не смирится со своей участью. Это его единственное оружие, и только оно способно уберечь его от магнетических чар островитянки.
Но напрасно он старался подавить в себе искушение: этих дней было достаточно, чтобы желание, поборов волю, снова погнало его лодку к острову, к Илоне. Природа брала свое.
Она бросилась к нему, заставив позабыть весь мир с его извечными проблемами и постичь истинное наслаждение. Когда же улеглись страсти, Илона обрушила на него шквал вопросов. Он рассказал, что все эти дни провел в одиночестве, скрыв от нее эпизод, связанный с запиской, трудился в поте лица на садовом участке: месил раствор, помогал Маклубу класть стены, полол, поливал грядки.
– Когда тебя нет, – призналась она, – я замыкаюсь в себе и жизнь кажется сущим адом. Закрою глаза и зримо вижу всю нашу долгую-долгую жизнь до самых мельчайших подробностей.
– Всю-всю? – с чувством благодарности спросил Эрик.
– Всю-всю… Память отсчитывает мои дни с момента нашей первой встречи. Помню буквально все. Можно ли забыть нашу первую близость? Никогда! Мне было очень хорошо. И вообще ты всегда проявлял ко мне внимание, и это я ценила. Ты научил меня своему языку, дарил книги, которые я запойно читала, привозил подарки… Но прежде ты построил этот дом. Когда родился Маклуб, мы вместе в нем души не чаяли. А потом ты забрал его к себе, пообещал, что со временем и меня заберешь в свой дом. И это обещание длится по сей день. Я даже не знаю, как он жил, рос и мужал без матери.
– Я же говорил тебе, что пригласил свою сестру, и она согла- силась присматривать за ребенком, – Эрик пытался отразить упрек. – И со своей ролью она превосходно справилась.
Она бросила на Эрика укоризненный взор.
–А я была в стороне… Теперь ему восемнадцать, и он не ведает, что его мать обитает не за тридевять земель, а буквально в двух шагах от него.
–Зато я не оставлял тебя одну.
–Да, ты делал все, чтобы мне было хорошо и уютно. Даже приёмничек на батарейках купил, чтобы я не чувствовала себя оторванной от внешнего мира. Я слушала волшебные звуки музыки и думала о Маклубе: как он там, что делает, чем питается? Но разве этого достаточно для любящей матери?
Эрик понимал, к чему она снова клонит. Ему вдруг захотелось оскорбить, оттолкнуть ее, но при этом его не покидало мерзкое чувство собственной вины.
–Этому не бывать! – категорично заявил он, понимая, что ни под каким предлогом не может вводить ее в общество сына, в общество людей, где она будет осмеяна и проклята. – Твоя встреча с Маклубом может закончиться плачевно, даже трагично. Он совсем не такой, каким ты его представляешь, и давно поверил в мою ложь о своем происхождении.
После подобных сценок Эрик возвращался домой и, даже не присаживаясь, засыпал мятежным сном. Время от времени перед ним возникал образ Илоны, но он тут же его прогонял, полный решимости собрать воедино всю свою волю и больше не поддаваться искушению, чтобы не нарушать привычного уклада жизни.
С утра он все чаще уходил побродить по лесу, собирал грибы, заготавливал дрова. А днем до седьмого пота вкалывал на своем участке. Радовался, что стены будущего жилища росли прямо на глазах, и вот-вот они с Маклубом приступят к перекрытию первого этажа. Печь он уже успел выложить, даже облицевал ее старехонькими изразцами, добытыми на местах жилищных развалов. Эрик не сомневался, что к первым холодам у них с Маклубом будет утепленное, уютное жилье, ничем не уступающее двухэтажному дому Межениных.
Перед сном Эрик подходил к окну, откуда просматривались пронизанная лунным светом посеребренная морская рябь и огромное темнеющее пятно острова, где томится Илона. Чем занята она сейчас в этом загадочном безмолвии? Почему их должно разделять водное поле, испаханное волнами? Волны эти, словно мгновения его жизни: они, казалось, отсчитывали годы его страстей и тайных влечений. Как никогда ранее Эрика терзали и другие вопросы, невольно возникающие в его растревоженной душе. Какие нечистые силы забросили Илону на необитаемый остров? Почему она не помнит своего доостровного прошлого или, может быть, его у нее вовсе не было? Или кто-то, погрузив ее в глубокую амнезию, стер память, чтобы ее биография начиналась с чистого листа? Он тщетно искал вразумительных ответов, потом успокаивал себя: «Какое мне дело до ее прошлого, оно есть у меня и этого вполне достаточно…»
Когда приступы отчаяния и тоски наступали в разгар работы на садовом участке, ему стоило немалых усилий скрывать свое угнетенное состояние от Маклуба и казаться заботливым отцом. Даже о драке с Денисом он ни разу не обмолвился, потому что считал, что инцидент исчерпан: соседский сосунок сам напрашивался, вот и получил по заслугам.
И все-таки ему нужна была женщина, и не какая-нибудь, а именно Илона – открытая, откровенно доступная, и он чувствовал в себе достаточно горючего, чтобы разжечь страсть.
VI
Тем временем Илона весь вечер предавалась своим таинственным занятиям.
Со свечой в руке она прошла в заднюю комнату, служившую кладовкой, где среди прочей хозяйственной утвари стояли на полке две кастрюли с глиной. Сняв одну из них, она вернулась в комнату и, отложив ее, стала разгребать кочергой в камине тлеющие угли. Когда огонь чуть разгорелся, поставила на горячую волу кастрюлю. Выждав, пока глина размякнет, вытащила из очага посудину и принялась разминать пальцами густую массу. Затем, скручивая, расчленяя ее и соединяя вновь, старалась придать ей определенные формы. Так ее пальцы продолжали колдовать над глиной, пока не слепили две фигурки в достаточной степени похожие на юношу – пухленького, как барчонок, с хорьковатыми глазами и мужчину – высокого, статного, с озлобленным взглядом.
Как только поделки застыли и заметно отвердели, она окунула их в зеленую жидкость, после чего с буйной энергией приступила вонзать в них сосновые иглы – в голову, плечи, туловище. Губы ее извергали гнев и проклятия, призывая некие магические силы ниспослать стрелы ненависти на своих заклятых врагов. Она ворожила над поделками, потея от внутреннего напряжения, до тех пор, пока куклы не ощетинились колючками.
Наконец она вытерла взмокшие ладони о полотенце, откинула назад упавшие на лицо смоляные космы и процедила сквозь зубы:
– Вот так-то!
Некоторое время она с нескрываемым удовлетворением созерцала плоды своего труда, с ее губ продолжали слетать невнятные слова. Оторвавшись от тайных наговоров, она отнесла позеленевших человечков в кладовку и водрузила их на полку.
Дождавшись полночи, Илона погасила свечу и, прихватив с собой спички и пару огарков, выбралась из дому и шагнула в островную темноту.
На ней был зеленый плащ.
Небо очистилось после обильного, но кратковременного дождя, из-за клочьев облаков вынырнула луна. Воздух был обольстительно прохладен, свеж, напоен ароматом лаванды. В мутном свете поблескивали стволы деревьев. Листья, сверкая серебром, тихо шелестели, бросая пригоршни капель на мягкую, влажную землю.
Ориентируясь на острове, ставшем ее обителью, Илона свернула на тропу, огибающую скалистый берег. Здесь она остановилась, запахнула на себе, словно халатик, зеленый плащ, посмотрела с обрыва на искристое море, потом перевела взор на песчаную материковую косу – туда, куда призывно манило сердце. Из глубины памяти отчетливо поднялась волна воспоминания последнего разговора с Эриком. Нет, она не позволит какому-то оболтусу досаждать Маклубу! В ее силах расставить все по своим местам! Она готова бросить дерзкий вызов любому, чтобы только сыну жилось вольготно и комфортно!
Поляну, залитую лунным светом, окружала ветвистая рать, бросая на землю ясные, почти скульптурные тени. В центре белели три круга, обозначенные плотно подогнанными друг к другу морскими гальками.
Здесь Илона сняла с себя плащ, швырнула его на землю и медленно, словно боясь наткнуться на невидимые преграды, мелкими шажками стала переступать линии. В малой окружности остановилась. Чиркнула спичка и зажглась свеча. Держа ее перед лицом, принялась приводить тело в движение. Свеча мягкими, колеблющимися тоненькими спиралями заплясала в ночи. Было что-то неестественное, таинственное в бесшумном танце.
Наконец замерла, обратив взор к звездам.
– Вернись, память, взмолилась она, – где бы ты не скрывалась: здесь, на острове, в море или в поднебесье. Скажите, звезды, кто я? Скажите, звезды, откуда я такая взялась?..
Медленно, как бы нехотя, всплывали в сознании смутные фрагменты далекого прошлого, но они так и оставались разрозненными, упрямо не желая складываться в нечто целое… Дворец с серыми башнями на берегу… Озеро… Лодка… В памяти замаячил крошечный старичок с бородкой – одноухий, тощий. Видения обрывались, исчезали, словно кто-то стирал их, и снова возникали.
Ритуал длился долго, пока лунный диск скатывался по небосклону вниз, к морю. Но звездное небо, будто немая и глухая старая карга, отвечало безмолвием. Илона была в том измученном состоянии, что хотелось плакать от бессилия что-либо прояснить в своей горемычной, покрытой мраком судьбе. И все-таки она не теряла надежды, что именно таким образом восстановит в памяти свою доостровную жизнь, и это ничего, что пока – только разрозненные видения.
Рой вопросов продолжал кружиться в ее голове. Почему так выпукло отпечатался в памяти образ ветхого старца – с козлиной бо-
редкой, с сетью морщин на продолговатой голове, посаженной прямо на худые плечи? Что общего может быть у нее с ним? Почему даже при титаническом напряжении воображения не поддаются воспоминанию родители? Боже, разве может быть живое существо без родителей, без тех, кто окружал тебя с самого рождения? Из родных она знает только Маклуба, пока недосягаемого, отлученного от материнской заботы, остальные канули в небытие. Мысль о Маклубе вызвала в ней горькие чувства: жаль, что Эрик глух к ее непрестанным просьбам и упорно не желает свести ее с сыном…
Вдруг неясная тень скользнула совсем рядом, и до слуха донесся писклявый с хрипотой голос:
–Доброй ночи, Илона!
Она вздрогнула, мгновенно обернулась на приветствие. Это был тот самый хилый старичок, который часто рисовался в ее воображении, – крошечный, худенький, опирающийся на палку, больше смахивающий на деревянного идола для устрашения детей. Улыбка, открывавшая несколько неровных зубов с желтым налетом, смахивала на звериный оскал. Его сухие губы подергивались, руки дрожали. Казалось, пламя жизни едва теплилось в этом допотопном и тщедушном существе.
Илона на какое-то время застыла в нерешительности, однако быстро овладела собой.
–Кто ты? – вырвался из нее сдавленный голос.
– Тот, кто тебе нужен, – последовал ответ. – Тот, в ком ты остро нуждаешься. Вот услышал стон страдающей в муках неприкаянной души и явился тебе на утешение.
И что ты хочешь сообщить? – охваченная волнением, поинтересовалась она.
–А ты спрашивай, тогда я поведаю тебе обо всем, что тебя тревожит.
–Тогда скажи, человечек странный, кто же я на самом деле? Умоляю тебя, скажи?
Старичок поднял голову, посмотрел на оранжевый диск луны, повисший над островом, затем медленно перевел взор на Илону.
–Ты хочешь узнать тайну своего происхождения?
–Это мое заветное желание, – дрожащим голосом взмолилась она. – И только тебе, чувствую, это известно. И еще скажи почему судьбе было угодно обречь меня жить в одинокой и угрюмой берлоге на диковинном острове посреди моря?
В течение нескольких секунд карликовый старец колебался, пере- минаясь с ноги на ногу и не сводя с Илоны маленьких влажных глаз.
–Хорошо, – он принял решение, – скажу тебе все, что мне известно. Знай, что темные силы, твои прародители, сослали тебя сюда, предварительно лишив воспоминаний…
Говорил он медленно, рассудительно. Илона жадно впитывала в себя каждое произнесенное слово, и тихая смутная печаль застилала ее глаза. Когда же старичок умолк, она бросила на него колючий, обреченный взгляд. Глаза ее увлажнились.
–Если все это сущая правда, то лучше бы ты не попадался мне на глаза. Ты слышишь меня, убогий ночной прорицатель?
Ответа не последовало. Старец так же неожиданно исчез, как и появился.
Глухие трепетные догадки, постигаемые рассудком, вкрались в душу Илоны. Она задула свечу и бросилась на землю, лицом во влажную траву. «Откуда на мою голову свалился этот одноухий карликовый старец, – шептали ее губы, и неутешные слезы застилали ее глаза, – дряхлый, допотопный, от которого веет преисподней!»
Она плакала как ребенок, беспомощно и искренне.
