Борис Авраменко
Мир Новака
Музыка резко приглушается – планшет привлекает к себе внимание. Проба готова так быстро? Кристоф открыл глаза. Опасность. Эфирные волки. Осматриваюсь и замечаю их. Две расплывчатые, бледно синие, низкие тени метрах в ста от него. Наблюдают. Протокол предписывает не вступать с ними в контакт. Их высокое статическое напряжение способно за секунду вырубить всю электронику автономного костюма. Мало изучены. Кристоф видел их всего второй или третий раз в жизни. Впервые так близко. Конечно, никакие они не волки. Просто два крупных силуэта. И все же как будто живые. То, что могло быть мордами, двигаются из стороны в сторону, как будто принюхиваясь. Иногда замирают, буравя его невидимым взглядом. Что им нужно?! Что ему делать?
Обычно группу старателей сопровождает один охотник. У охотника есть что-то вроде винтовки, чтобы отпугнуть неожиданных гостей. Надо было купить винтовку. Кристоф ударил стальным кулаком по ноге – вряд ли низкий глухой гул способен их отпугнуть. Один силуэт резко нырнул вправо и исчез из виду, второй лёгкой рысцой направился к нему. Неужели спровоцировал? Кристоф выбрал мачту и перехватил её посередине вроде палки. Волки не волки, может быть, они понимают язык жестов?
Когда до первого волка оставалось меньше каких-то десяти метров, внезапный толчок и резкий холод в правой ноге вывели Кристофа из равновесия. Краем глаза успеваю заметить второй силуэт, зашедший со спины. Видно что-то они всё-таки соображают. Все показатели костюма на мгновение сошли с ума, но быстро вернулись в норму. Правый стабилизатор временно умер. Вижу и чувствую, как медленно валюсь на спину. Первый волк, высоко подпрыгнув, оказывается у меня на груди. Его эфирная плоть прошла сквозь сталь мачты, которую я по-прежнему крепко сжимаю в руках. Внимание: переохлаждение. Внимание: возможно аварийное отключение. На мгновение меня охватывает паника и ощущение полной беспомощности, но я беру себя в руки. Бесплотные создания рвутся к наиболее энергоёмким элементам костюма.
Специальное покрытие против обледенения даст мне секунд двадцать-тридцать на размышления, не больше. Нужно что-то делать, и быстро. Кристоф закрыл глаза и выключил центральный стабилизатор, мгновенно провалившись сквозь облако. Со всех сторон обступила непроницаемая пелена. Свободное падение внутри облачной массы длится не более минуты. Действуй! Отключаю янтарограф, складываю мачту и пристегиваю её к костюму. Следом – не теряя ни секунды – снимаю с пояса пистолет с крюком-стабилизатором. Теперь жди. Внезапно пелена расступается и облако начинает стремительно удаляться вверх. Давай! Выстреливаю под небольшим углом в темно серый потолок. Мягкий рывок, и вот я вишу уже под облаком. Болтаюсь под ним, как на тарзанке.