Блэр Конорс
Призрачная надежда

Глава 4. Возможно, судьба

Мне потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться и не закричать в голос. То ли в плаче, то ли в смехе. Я отступила от друга и вышла из кухни, устремив взгляд в ночное небо сквозь стекло панорамы. «Я не могу закатывать ему истерик. Кто я такая? Друзья – это не семья». За спиной образовался Блэйк и аккуратно дотронулся моих плеч.

– Прости, если сможешь. – Обожгло щеку его дыханием, и тело предательски покрылось мурашками.

По венам растекалось тепло, и хотелось обернуться, уткнуться в него, обхватив руками. Забыть прошлые годы и просто остановить время. Но из-за собственного страха или гордости я убрала его руки с плеч и повернулась к нему лицом. Набрав воздуха в лёгкие, я собралась с мыслями.

– Я не злюсь. Уже нет. – Тут же поправила себя. – Я скучала … – наконец позволила озвучить мысли. – Было тяжело. Но я не злюсь.

– Я надеюсь заслужить твое прощение, поэтому давай попробуем начать сначала?

– Я, по-моему, это первая предложила.

Марк усмехнулся.

– Иди сюда. – Он притянул меня к себе и крепко обнял.

Ох, чуть не растаяла, как мороженое под палящим солнцем июля. Я обхватила его руками, погружаясь в него, как дайвер в океан. Спеша к рифам и невероятным ощущениям. «Возможно, это сама судьба свела нас вновь? Специально разлучила, чтобы мы могли стереть дружбу и открыться новым чувствам? Наивно? Ну и ладно».

До обоняния дошел запах горелого, и я резко оттолкнулась от груди приятеля и испуганно выкрикнула.

– Хлеб! – ринулась к плите и без промедления схватила сковородку. Ощутив острую, обжигающую боль в ладони, я разжала пальцы. Сковорода с грохотом упала на пол.

Марк тут же оказался рядом. Он подтянул меня к себе, перешагивая разбросанный сгоревший хлеб и перевернутую сковороду, открыл кран с холодной водой.

– Держи руку под водой, а я сейчас яйцо подготовлю.

– Ты помнишь мамин рецепт? – удивилась я.

– Да. Это реально помогает, если успеть вовремя.

Марк быстро разбил пару яиц в глубокую тарелку, вилкой размешал и потянулся к моей руке. Я послушно поддалась его манипуляции. Он нежно окунул мою ладонь в миску и виновато посмотрел.

– Не так я планировал провести этот вечер.

– Испортила твои планы?

– Наоборот, сделала их веселее.

Парень обматывал мою руку бинтом, который оказался поблизости. Его холодные пальцы касались моей кожи, и я мысленно вздрагивала, а может, и не мысленно. Он делал все бережно, стараясь не трогать сам ожог. А я и не чувствовала боли, полностью поглощённая происходящим. То, как он умело обработал рану, как его пальцы аккуратно затянули милый бантик из бинта – затронуло пыльные струны души.

Казалось, что меня больше не существует, я растворилась в воздухе, и только его руки удерживают меня от забвения.

Я вздохнула, пристально смотря на друга и не видя. Границы дозволенного стерлись, и я приблизилась к нему, но он резко поднял голову и ударился о мой лоб.

– Ай! – Марк схватился за затылок и посмотрел на меня, потирающую лоб. – Мне кажется, я тебя скорее в могилу сведу. – Усмехнулся он и встал, убирая со стола миску и бинты. Быстро переместился за кухонный островок. – Так, мне следует тебя, наконец, накормить. – Он опустился на колени, собирая мусор с пола.

Я подошла к нему, чтобы помочь, но он остановил:

– Не надо. Иди в гостиную, сейчас все принесу.

Чувствуя себя раздавленной, я послушно сдалась и села на диван, включая телевизор на музыкальном канале. Новости. Без энтузиазма слушала, как рассказывали о каких-то премиях и номинациях. Я погрузилась в свои мысли, ругая себя за неизвестно откуда взявшуюся неуклюжесть.

– А вот и я!

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Прости. Не думал, что ты уснула.

– Нет. Ничего. Да и я не спала. – «Наверное».

Марк поставил на журнальный столик поднос с едой и лимонадом.

Я с удовольствием потянулась за бокалом и тут же опустошила его. Марк усмехнулся и откусил сэндвич, переведя взгляд на телевизор.

– Я кстати тоже участвую.

– В чем? – уплетая свой вкусный ужин, спросила я, абсолютно выпавшая из реальности.

Марк кивнул на монитор.

– В премии.

– Да? И какая номинация?

– Лучший исполнитель, представляешь?

– Ну, номинация ещё ни о чем не говорит. – Подколола я.

– Эй! У меня море фанатов!

– Словно это что-то меняет.

Марк посмотрел на меня и с серьезным видом выдал:

– Раз в год и палка стреляет. – Не терял надежды друг. – К слову, на премии мы должны появиться вместе.

– Что?! Зачем? Я не могу! Я же… – я встрепенулась и тут же отложила сэндвич, лихорадочно вытирая руки и щурясь от боли. Наверное, я была готова уже свалить из квартиры. Осознание, на что я подписываюсь, потихоньку завладевало разумом и выкидывало последние остатки алкоголя.

– Успокойся! Выдохни. – Марк аккуратно взял меня за руку. Я сконцентрировала внимание на его лице, различая малейшие изменения мимики, но он говорил спокойно. – Все хорошо. От тебя ничего не требуется, просто быть рядом и держать меня за руку, как и сейчас. Ах, да! И улыбаться.

Он сжал мои пальцы, словно намекая, что уже не отпустит и не даст мне пойти на попятную. Но чего хотела я? Неужели я правда согласилась на фиктивные отношения? А что скажет мама, когда все узнает? Боже! Я чуть ли не всхлипнула, но вовремя сдержалась. Я уже не ребенок, и пора отвечать за свои действия и решения.

– Думаешь, у нас получится? – с сомнением в голосе спросила я Марка.

– А почему нет? – искренне не понимая моих опасений, спросил он.

– Ну-у, влюбленные должны смотреть друг на друга иначе, понимаешь? – немного замялась, подбирая слова. – С придыханием… – пока я говорила, Марк, не сводя с меня взгляда, приблизился к лицу.

Его пальцы обвили мою скулу и убрали локон светлых волос за ухо. Взгляд блуждал по моему лицу и остановился на губах, которые приоткрылись, чтобы жадно вдохнуть. В груди стало тяжело, меня словно прибило к дивану образующейся в эту секунду гравитацией. Его дыхание обожгло губы, проникая в мои лёгкие и испепеляя меня изнутри.

– Так? – тихо спросил он, пробуждая меня от влечения.

– Что? – облизывая губы, спросила я, осознавая, что Марк улыбается, все ещё нависая над моим лицом, которое явно смущенно покраснело.

– Спрашиваю, так должны смотреть влюбленные? Если да, то мы справимся. – Он, как довольный кот, улыбнулся и отстранился, развалившись.

Внутри все скрутилось в узел. «Глупая!» Я мысленно отвесила себе подзатыльник и выпрямилась, чтобы нормально вздохнуть.

– Значит, проблем не будет. – «Конечно, будут, Рокси! Да еще какие! Вот попомни мое слово, ты пожалеешь об этой услуге!»

– Не переживай, мы будем вести себя как любовники только на камеру и на публичных мероприятиях. Дома можешь делать все что угодно. – Он встал, чтобы собрать поднос. – Чуть не забыл сказать о главном. – Он хмуро посмотрел на меня, что-то взвешивая. – Я не имею права запрещать заводить тебе отношения, но они должны быть тайными, до поры до времени. То же самое я отнесу в свой адрес. Между нами не будет никаких интимных отношений. Не переживай. Максимум – поцелуй, и то, думаю, обойдемся. – Он взял поднос и вышел из гостиной, а у меня внутри все перевернулось с ног на голову.

– Соберись! – я уткнулась лицом в колени. – Рассматривай это, как работу.

– Да, верно. – Я дернулась от голоса Марка, который прозвучал из-за спины. – Это работа, которая будет достойно оплачена. Ты же все-таки теряешь драгоценное время со мной, поэтому считаю это правильным решением, и не смей отказываться. – Он подмигнул мне.

– И не подумаю. – Усмехнулась я и встала с дивана, отправляясь вслед за другом на кухню.

Он прав, меня же ждут, а я вместо того, чтобы поехать на новое прослушивание, сижу тут. Надо будет завтра всех обзвонить и предупредить. Возможно, месяц ничего не изменит. Месяц?

– Слушай, а как долго я должна притворяться?

Марк резко замер с тарелкой в руках.

– Честно, не думал об этом. – Он поставил тарелку в посудомоечную машину и захлопнул дверцу. – У меня очень насыщенный график. Завтра все уточню и сообщу, а сейчас спать. Пойдем, я покажу твою комнату.

Мы поднялись на второй этаж квартиры, который встретил меня просторной лоджией, панорамным окном, возле которого стоял диванчик и маленький журнальный столик с небольшой стопкой книг. Марк завернул налево и открыл первую дверь справа, пропуская меня вперед. Комната оказалась просторной и светлой, в точности, как и гостиная. В центре у стены стояла двуспальная кровать, тумбы по обе стороны и встроенный зеркальный шкаф. Было пусто и неуютно. Ну а чего я ждала? Квартира холостяка все же, а это, по всей видимости, спальня для гостей.

– Располагайся.

«Может, еще не поздно сбежать?» – переступая порог комнаты, озадачилась я.

– Если что-то потребуется – моя комната следующая. – Он кивнул в сторону соседней двери. – Обращайся без стеснения, окей?

Меня хватило лишь на короткий кивок.

– Спокойно ночи, Рокси. – с некой игривостью сказал Марк и прикрыл дверь.

Я обернулась, осматривая комнату. Мой силуэт отразился в зеркале, и я подошла к нему, открыв шкаф. Развесила все вещи, что у меня были, и закрыла дверцу, снова встречаясь с растерянным взглядом девушки.

– Между вами ничего быть не может. Уясни. – Словно мантру прочитала себе я и быстро переоделась в пижаму, готовясь ко сну. Но, как и ожидалось, сон не шел, и я всю оставшуюся ночь проворочалась, мысленно возвращаясь в объятия Марка. Или Блэйка? Кто он теперь? Как сильно его изменила популярность? Заснула я лишь под утро.

Глава 5. Невозможно (от лица Марка)

Наконец-то этот день подходит к концу. И у меня долгожданные выходные. Первые полноценные за последние пару месяцев.

Быстро нашел в телефоне номер своего поставщика элитного алкоголя и набрал.

Договорился, что уже сегодня вечером заберу заказ. Замечательно, а значит можно подумать и о том, как провести время. Закатить вечеринку? Или позвать лишь друзей? Ладно, вечером решу, а сейчас отсыпаться.

Телефон завибрировал, пробуждая от сладкого сна. Подошёл к турнику, подтянулся пару раз, чтобы размять мышцы, и отправился в душ.

Через двадцать минут я подходил к бару с яркой вывеской красного свечения – Ред.

Как и всегда бар пользуется популярностью. Ни одного свободного столика, даже места у стойки практически все заняты. Окинул взглядом присутствующих. Неожиданно раздался звон битого стекла у барной стойки. Я быстро нашел причину шума, чуть не теряя самообладание и дар речи. Рокси!

Невозможно! Что она забыла здесь? Может, уйти? Нет, глупо, она меня заметила. Не мог же я настолько сильно прогнить, чтобы исчезнуть сию минуту. Просто подойду и поздороваюсь. Не стоит придавать особого смысла встрече.

Хм, любопытно. Она пьяна. И когда, интересно, начала употреблять алкоголь. Надеюсь, не сразу после моего отлета.

Стоит, словно призрака увидела. Наверное, так и есть. Кто я теперь? Призрак прошлого? Не стоит сближаться сейчас.

– Рокси! Как я рад! – сам того не ожидая, я сгреб ее в свои объятия и крепко сжал, не желая видеть ее лица. Я так виноват.

Исчез, не захотел общаться. Решил, что лучше выкинуть ее из своего окружения. Ведь у меня новая жизнь, а она мое приятное прошлое.

Наконец осознал, что пора взглянуть в ее голубые глаза и раствориться. Утонуть в вине, захлебываясь предательством.

– Какими судьбами?

– За тобой слежу. – Сыронизировала она, а я не мог не заметить очевидное.

Бог ты мой, как она изменилась! Вблизи так вообще красотка! Какое милое личико, пухлые губки, глаза цвета моря, или это линзы? Не могу вспомнить, всегда думал, что они просто голубые.

А фигурка то какая! Эталон красоты нервно курит в сторонке. Здорово, что на ней столь обтягивающие штаны, попка, что надо – упругая, подтянутая. Тонкая талия, подчёркнутая ремнем, ох, а какое соблазнительное декольте. И глубокое. Не специально. Пуговица расстегнулась, открывая вид на второй размер.

Сказать что ли? Ага, и лишить себя такого привлекательного зрелища? Марк, очнись, это же Рокси! Быстро перевёл взгляд на бокал с бурбоном, второй всунул ей, чокнулся, видимо, во всех смыслах, и залпом выпил. А я ведь ей что-то говорил, даже не помню, что именно.

– Давай, рассказывай. – Решил взять инициативу и кивнул бармену, чтобы повторил.

***

А это кто у нас! Знакомая Рокси? Фанатка? Надо поощрить.

– Хочешь сфотографироваться? – «Ну конечно».

Она так плотно прижимается к моему паху, словно уже готова залезть на меня. Нет, дорогуша, так мы не договаривались. Постарался непринуждённо ее удержать на расстоянии.

И какого черта опять затронута тема моей ориентации? Такими темпами я могу потерять большую половину своих фанаток. Но явное отрицание наоборот спровоцирует подозрения. И что за карма? Почему меня никто не замечает с девушками? Если они постоянно крутятся возле меня. Ирония успеха!

Пока задумался, чуть не проворонил уход Рокси.

– Уже? Мы ведь только встретились! – не мог я так ей дать уйти. Не знаю, что именно сподвигло, но было ощущение, что я должен ее задержать. Хоть на минуту, хоть на мгновение, чтобы запомнить?

– Что поделать. – Она пожала плечами и с полной готовностью двинулась к выходу за подругой. Мне надо было действовать молниеносно, что я и сделал. Схватил ее за локоть и притянул к себе.

– Не уходи. – Внутри словно кошки заскребли. – Прошу. Мы только встретились!

И она осталась. Странно. Правда. Почему она решила задержаться?

За разговором меня посетила безумная идея, от которой я первым делом избавился. Но она вернулась и, словно назойливая муха, крутилась над ухом. И я выпалил свою мысль, даже не зная, чего ожидать. Пощечина была бы, наверное, самым очевидным последствием, но ее не последовало.

– Притворись моей девушкой!

***

Сказать, что я был ошарашен ее согласием вступить со мной в фиктивные отношения, ничего не сказать. Что ею движет? У нее есть выгода? Какая? Раскрутиться на моем фоне? Ну и ладно, в таком ключе я не против. Главное все оформить документально, чтобы не было претензий.

Данное решение сможет хоть на время убрать меня с первых страниц желтой прессы. А дальше посмотрим.

Я привез ее к себе, чтобы мы могли нормально пообщаться, да и так мне было спокойнее. Можно все обсудить, ну и вспомнить былые времена, как-никак подруга детства.

Стоило ей зайти в квартиру, ее словно замкнуло. Она как заворожённая подошла к панораме и уставилась на открывающийся вид.

– Невероятно! – воскликнула она.

– Со временем привыкаешь. – Я безразлично взглянул на панораму и подошел к ней, желая обнять. Почти коснулся ее плеч, но резко отдернул руки. Стоп! Чтобы не сделать лишнего, засунул их в карманы. – Первые недели я тоже с ума сходил и не верил глазам.

Она обернулась и замерла, гипнотизируя меня взглядом сирены, и я не мог пошевелиться. Нас разделяли считанные сантиметры, кожей я ощущал ее теплое дыхание, но немного сбившееся, словно она убегала от чего.

– Честно, удивлен, что ты согласилась. – Нашел силы вырваться из ее плена. – Так просто. После длительного молчания. – Но лишь частично. Внутри зародились неведомые желания прикоснуться к ней, дотронуться до ее волос, вдохнуть аромат, но я не двигался, как упрямый баран.

– Ма-а-арк. – протянула она, а я чуть не рухнул от звучания моего имени из ее уст. Нежно, трепетно и игриво? Нет, показалось. – Не стоит копать прошлое, но ответь всего на один вопрос: почему ты ни разу не позвонил или не написал? – Она замялась и отвела взгляд. Я причинил ей боль своим молчанием и отстранением. – Мы же были друзьями.

Последние слова больно укололи, упрекнули и напомнили о непоправимом. Мы больше не друзья.

Я тяжело вздохнул и рухнул на диван, подбирая слова. Но как мог оправдаться? Видимо, никак. Чтобы хоть как-то изменить русло разговора, я попытался сплавить ее спать, и за ночь я бы что-то придумал, но она захотела перекусить. Интересно, это все женщины предпочитают перекусы устраивать в час ночи?

Хорошо, что вызвалась помочь. Нет, я, конечно, мог бы и сам приготовить сэндвичи, но не представляю, чем бы она себя заняла. Мысль, что она пойдет рассматривать мое пространство, напрягала.

Во время приготовления она то и дело на меня косилась, словно пыталась разгадать загадку вселенной. И эта загадка – я. Вот что мне ей сказать? Почему я не приехал к ней? Ведь я считал ее сестрой, родной и самой близкой, но оттолкнул. И вот кто меня за язык дернул? Зачем ляпнул, что приезжал в наш город? Теперь я точно ее потерял.

Она стояла у панорамы и о чем-то думала. Опять же удивляюсь, почему она еще не выбежала за дверь квартиры и не оставила меня. Возможно, еще не все потеряно, и мы станем друзьями.

Я подошел к ней со спины и осторожно дотронулся плеч.

– Прости, если сможешь. – Искренне надеялся, что Рокси найдет силы простить.

Она убрала мои руки и повернулась, холодно смотря на меня. Или больше издевательски.

– Я не злюсь. Уже нет. Я скучала … – Эти слова приятно растеклись по телу.

И данный вечер, кхм ночь, прекрасно подходила к завершению, как Рокси умудрилась схватиться за раскаленную металлическую ручку сковородки. Она даже не закричала, лишь зашипела или застонала, не понял в суете. В голове была одна единственная мысль: По горячим следам проще избавиться от ожога.

Аккуратно перевязывая ладонь Рокси, я поймал себя на мысли, что она действительно красивая девушка. Странно, почему я раньше не замечал? Мне безумно захотелось к ней прикоснуться, но не руки, а тела. Может, у меня просто давно не было девушки? Но тогда надо срочно исправлять положение. Иначе я буду бросаться, как дикий зверь, на каждую юбку. Но с Рокси у меня не будет интима. Это решено! Не причиню я ей боли. Не посмею. Да и она скорее меня не примет. Мы же были друзьями, даже больше – родственными душами.

Ох, зачем она так смотрит на меня? Зачем дает повод притронуться к себе.

– Думаешь, у нас получится? – с сомнением в голосе спросила Рокси.

– А почему нет? – издевался я, уловив необходимость доказать.

– Ну-у, влюбленные должны смотреть друг на друга иначе, понимаешь? – она немного замялась. – С придыханием…

Пока она говорила, я приблизился к ее лицу и дотронулся скулы, нежно провел большим пальцем по щеке и заправил локон волос за ухо. Наблюдал за ее выражением лица и искренне наслаждался ее удивлением и податливостью. Остановил свой жадный взгляд на приоткрытых губах, приблизился, желая впиться, проникнуть, завладеть. Но сдержал порыв и отстранился. Нельзя! Уж не знаю, что творится в ее голове, но стоит и ей дать ясности, что интим не входил в условия договора. Поэтому не стоит играть в мои яйца.

Я быстро собрался, сосредоточился на главном – зачем я ее позвал. Зачем она мне нужна? Решил, что пора сворачиваться. Я проводил ее в комнату для гостей. Рокси первая, кто ее посетила. Показал, где моя комната и ванная. И, пожелав спокойной ночи, ушел к себе, понимая, что не усну.

Глава 6. Договор

Проснулась я от яркого солнца, которое безбожно меня будило. Дотянулась до телефона, разблокировала, прищуренным взглядом посмотрела на время.

Полдень.

Резко подорвалась и огляделась: Пустая комната, и на меня смотрит взлохмаченная блондинка с красными опухшими глазами и отекшим лицом после выпитого алкоголя накануне.

– Черт! Это не сон. – Рухнула обратно в постель и укуталась в одеяло с головой, желая так пролежать остатки сегодняшнего дня.

Казалось, стоит вылезти за пределы комнаты – мой мир исчезнет. Тот, который я выстраивала сама. Где был чёткий план после гастролей, а сейчас я должна буду окунуться в полную неизвестность.

К чему это все могло привести? Наши последние крохи дружбы, состоящие из воспоминаний, просто сотрутся. Он дал чётко понять, что я не привлекаю его, как девушка. Ему нужна услуга. Не больше, не меньше. Не стоит фантазировать и искать скрытый смысл там, где его нет.

По крайней мере, он со мной честен, а это уже немаловажно. Главное не пойти на поводу у собственных чувств. Но! Есть ли они вообще? Возможно, это лишь мои воспоминания толкают к нему, а я-то уже переболела. Давно.

– Соберись! – скомандовала я.

И словно по щелчку пальцев, скинула одеяло и поднялась на ноги по стойке смирно.

Растрёпанные белокурые волосы назойливо лезли в глаза и мешались. Нервно зачесала их назад и полезла в сумку за предметами личной гигиены. Жаль, что не предусмотрена отдельная ванная комната для гостей. Какая оплошность со стороны архитектора.

Я облазила все свои вещи в поиске халата, но так и не нашла. Но в отеле он точно был. Неужели оставила или соседка по комнате взяла? Черт, это уже не имеет значения.

Еще раз бросила беглый взгляд на отражение. Пижама, конечно, не а-ля домашний лук, все-таки покупала специально для гастролей: шелковый топ на бретельках и короткие шорты, еле прикрывающие ягодицы. И был халат! Правда! Все в едином стиле бирюзового цвета. Но появляться в таком виде вне комнаты было неловко.

Тяжело вздохнув, я тихо приоткрыла дверь, прижимая полотенце к груди, выглянула. Пустота. Соседняя дверь плотно закрыта.

Спит? Или уже на ногах? Прислушалась. Тишина. Решившись, я на носочках быстро добежала до ванной комнаты, которая находилась в конце коридора. И прошмыгнула внутрь, резко захлопнув дверь, плотно прижав телом, словно она могла открыться в любую минуту. «И почему меня это так нервирует?» Не успела я развернуться, как раздалось звонкое приветствие, от которого я чуть ли не подпрыгнула.

– Доброе утро! – перед большим зеркалом над раковиной стоял Марк и чистил зубы.

Благо, не душ принимал. Хотя видимо незадолго до моего появления так и было. Я невольно взглянула на прозрачную стеклянную душевую кабину. Да, определенно не все так плохо.

– Привет! – Смущенно приглаживая волосы, я подошла к зеркалу и положила на тумбу, стоящую рядом, свои приборы.

Марк задумчиво осмотрел меня. Я буквально ощутила изучающий взгляд на коже. Мне хотелось прикрыть плечи и ноги, но это бы значило, что меня волнует его внимание, а я просто пришла умыться.

Марк хмыкнул и, убрав щетку изо рта, сказал, продолжая смотреть на меня через отражение.

– Мне стоило бы спуститься в ванную на первом этаже, чтобы не смущать тебя.

Так значит, есть вторая!

– Что? Нет. Необязательно. Не стоит из-за меня менять привычки. – Конечно, это было бы здорово, но кто я такая, чтобы подстраиваться под меня.

– И все же. Так будет правильно.

А меня от его слов «правильно» накрыло волной раздражения. Пытается казаться тем, кем не является? Зачем? Что за игра со мной?

– Ты всегда такой правильный? – бросила на него раздраженный взгляд. – Не помню, чтобы ты раньше заморачивался.

– Это ты о чем? – Чуть ли не подавился зубной пастой Марк.

– Мы были друзьями! А ты все перечеркнул. И это тоже было правильно? – Внутренняя обида, которая с каждым днем росла, все же нашла щель, чтобы показаться.

– Нет. Это ошибка.

– Ага, исключение из правил! – я рывком открыла футляр и достала щетку, не поднимая глаз на друга.

– Я виноват. – тихо сказал Марк, убирая зубную щетку.

Я никак не могла отпустить возникший гнев. Злость, что он бросил меня, исчез, игнорировал. А сейчас такой весь правильный, аж тошно. Словно это было не его решение – оттолкнуть.

– А что неправильного в том, чтобы просто почистить зубы вместе? Мы что, переступили невидимую черту? Черту чего?

Марк опустил взгляд на мои ноги, словно подбирал слова. Но спустя пару минут молча вышел из комнаты. А у меня внутри образовался ком отчаяния и обиды. Обиды на себя.

– Дура! Зачем я пилю его? Столько времени прошло. Сейчас все иначе, по-новому. – я взглянула на себя в зеркало и решительно сказала. – Надо начать сначала.

Я быстро умылась и вернулась к себе в комнату, думая, что надеть. Выбор был небольшим: узкие джинсы, пара футболок с треугольным вырезом, кожаная юбкашорты, водолазка и пара платьев, не считая вчерашнего наряда, который каким-то образом оказался испачкан. Так как я дома и не собиралась никуда выходить, по крайней мере, сегодня, я надела джинсы и футболку.

Спустилась. На кухне возился Марк. Я зашла к нему, чтобы извиниться за поведение.

– Марк, слушай, извини. – Я присела за кухонный островок и уперла взгляд в стол. – Я погорячилась. Не хотела…

– Хотела. – Марк обернулся и впился в меня оценивающим взглядом, а я не могла оторваться от его лица. Он все так же красив и привлекателен. А какое сложенное атлетическое тело он себе накачал. Интересно, долго ли он занимался, прежде чем добиться эффекта Аполлона?

Опустила взгляд, отбрасывая непрошеные мысли, и снова подняла.

На долю секунду он замер и словно перестал дышать, наверное, переводил дыхание, чтобы не вспылить, как я ранее, и не выгнать меня за дверь.

– Ты права, – удивленно взглянула на друга. – Я поступил неправильно, и поэтому не хочу еще раз ошибиться. Особенно в твой адрес. Я раньше не осознавал, как скучал по тебе, пока не увидел в баре.

В горле пересохло, а в животе, словно сотни бабочек воспарили в невесомости. Скучал. Я зачарованно смотрела в его глаза и ждала еще слов. И он продолжил:

– Я дорожил дружбой. Нашей искренней и неподдельной. Но здесь мой мир перевернули. Всё не то, все люди притворщики и лицемеры. Всё здесь прогнило до такой степени, что даже если ты будешь честен, тебя измажут грязью. Я не хотел кого-то из прошлого тянуть за собой.

– А сейчас? – вырвался вопрос.

– А сейчас осознал, что без тебя погибну в этом мире. – Не разрывая зрительного контакта, он продолжил, выбивая землю из-под ног. – Мне нужна отдушина. Мне нужен чистый воздух.

Нас разделял островок, который я хотела отодвинуть, прижаться к Марку, обхватить его за шею, запуская пальцы в волосы, и прикоснуться к его мягким губам. Не отпускать. Никогда. Я стану твоей душой. Но между нами был стол.

– Я постараюсь помочь. – Все что смог сгенерировать мозг и выдать вслух.

– Спасибо. – Он порывисто отвернулся, заставляя меня мысленно завыть и удариться лбом о столешницу.

– На завтрак, а точнее, обед у нас мой фирменный омлет с помидорами и зеленью. – Он поставил передо мной тарелку и бокал апельсинового сока. Мой любимый. Ухмыльнулась.

– Спасибо.

– Через час приедет юрист, – сообщил Марк, заваривая себе кофе.

– Вот как, – проглатывая кусочек омлета, сказала я, а сама погрузилась в мечты, как было бы круто всегда просыпаться и получать завтрак от него.

Я подняла затуманенный взгляд на Марка, который пристально разглядывал меня, отпивая кофе.

Из-под полуприкрытых глаз друга словно лился янтарный свет, обволакивая меня приятным ароматом и теплом. Длинные ресницы дрогнули, уловив мой взгляд, и Марк отвернулся, громко поставив кружку на стол. Вышел в гостиную и плюхнулся на диван, включая телевизор.

Честно, я ничего не поняла. Было ощущение, что он хотел что-то сказать, но не смог и решил уйти от разговора. Я пожала плечами и с удовольствием доела завтрак.

Как и говорил Марк, в скором времени мы встретили юриста и расположились в гостиной для обсуждения условий.

– Итак, я все записал. Подведу итоги: Блэйк, далее заказчик, с одной стороны, – юрист кивнул на Марка, – и Рокси, далее исполнитель, с другой стороны, – посмотрел на меня. – Заключили договор о нижеследующем: Исполнитель обязуется играть роль влюбленной девушки заказчика на публичных мероприятиях, а также в любом другом многолюдном месте, далее услуги. Заказчик обязуется оплатить услуги. – Стоило юристу сделать паузу, как Марк вклинился.

– Давай без формальностей. Переходи к делу. – Юрист кивнул.

– Если кратко – перечислю основной перечень обязательств Заказчика, за которые предусмотрен штраф: «Оплата услуг производится еженедельно; В течение действия договора Заказчик берет на себя содержание Исполнителя; Заказчик не имеет права вмешиваться в личную жизнь Исполнителя.

Исполнитель обязуется исправно выполнять услуги, за исключением: вторжения в частную жизнь Заказчика, требования узаконить отношения и полового акта.

Исполнитель обязуется не покидать город в течение действия договора, за исключением совместных поездок с Заказчиком.

Договор вступает в силу с момента подписания его сторонами и действует в течение двух месяцев…»