Benjamin Owl
Веном
КНИГА ПЕРВАЯ
«Если ты не веришь в волшебство, значит ли это, что его, действительно, не существует?»
«Пролог»
Сквозь шторы пробиралось вечернее солнце, Астрид сидела на балконе и рисовала. Она оторвалась от листа и с наслаждением вдохнула теплый вечерний воздух. Внизу на площадке раздавались веселые крики играющих детей.
Девушка взглянула в блокнот, на нем притаился паук. Она таких еще не видела. Он прекрасно дополнял ее рисунок, со странными футуристическими домами. Дома-колонны, как огромные стволы деревьев поднимались вверх. Словно вены, вдоль всех этих стволов завораживающими рисунками тянулись освещенные шахты лифтов и вереницы окон. Дома, раскидывали свои огромные ветки-кроны, с расположенными наверху ровными круглыми поверхностями, напоминающими огромные чайные блюдца, с которых водопады роняли свои воды, на этих гигантских блюдцах были выстроены оранжереи, террасы и парки с множеством деревьев. Девушка улыбнулась.
– И что же ты тут делаешь, Питер? – проговорила она. Паук пошевелился и снова замер. Астрид медленно подняла блокнот, чтобы лучше рассмотреть его. Он был довольно крупным черным с восемью ногами, шестью глазами и красным пятнышком на животе.
– Ты ядовитый? – спросила она. – Хотя, пауки, наверное, все ядовитые, просто люди вам не по зубам! Надо признать, выглядишь ты страшно. Имя Питер точно не для тебя! Придумаю тебе другое! Ужасающее! Ммм…, например, Арахног? – она пожала плечами, паук не двигался. – Не нравится? А как на счет Смертояда? Нет?… Пойзон? Снова, нет? Аааа! – радостно протянула она. – Веном! Точно Веном! Звучит очень опасно, правда?! И ты все еще из комиксов! – паук побежал по блокноту, Астрид поднесла его к шторе, и Веном ловко устремился по ней вверх. – Ну, что ж, найди себе уютный уголок, сплети паутину и устраивайся, как следует, но будь осторожен! Мир полон опасностей, даже для таких страшных и ядовитых созданий, как ты!
«Единственная смертная из Горгон»
– Горгона уже здесь? – шепотом спросила девушка. Охранник улыбнулся и кивнул.
– С мужеством в сердце, дева Астрид отправилась в путь и, после долгих странствий, прибыла она в царство горгон[1]! – девушка вздохнула и обречённо добавила.– Главное не смотреть медузе в глаза, а то точно обращусь в камень!
– Удачи! – подбодрил старый охранник.
Она отважно зашагала к лифту. Медузой – Горгоной Астрид прозвала свою начальницу – Анну-Роуз. Это прозвище, быстро распространилось и пришлось по вкусу всем в офисе.
В детстве, девушка много путешествовала с родителями, и в одном из таких путешествий увидела удивительные дома с деревьями на крышах и балконах. Тогда она и поняла, что, когда вырастет, непременно, станет строить такие дома. После школы поступила в университет, получила диплом с отличием и прямиком отправилась работать в самую лучшую, самую большую строительную компанию страны. Ей казалось, что, работая там, она непременно станет крутым архитектором, и её дома с деревьями заполонят весь город. В общем, все то, о чем мечтают молодые амбициозные выпускники. Уверенным шагом она ворвалась в эту дверь и гордо представила компании свой, как она думала, сногсшибательный проект, но его не хватило даже для того, чтобы попасть на работу в архитектурный отдел. Таких как она, было очень много и, как оказалось, всем плевать на их гениальные проекты. А может их проекты, не были такими уж гениальными.
Однако, ей предложили хорошо оплачиваемую должность секретаря, и не простого секретаря, а секретаря самой Горгоны. Сначала это оскорбило Астрид, и она хотела отказаться, но затем, немного подумав, решила, что работать в компании секретарём куда лучше, чем вообще в ней не работать. И согласилась, с условием, что, если в архитектурном отделе появится вакансия, ее тут же переведут.
Через полтора года, когда она уже почти потеряла надежду, ее все же перевели, правда, на менее престижную и низкооплачиваемую должность. В ее обязанности в основном входила проверка и корректировка готовых чертежей. Так и сидела она в своем подвале, уже полгода, воплощая чужие мечты. Очень печально, если задуматься. Но она все еще не теряла надежды, когда-нибудь получить свой собственный стеклянный кабинет наверху.
Работы было много, до того, как Астрид попала в подвал, она и представить себе не могла, сколько в компании существует различных чертежей. К тому же Анна-Роуз периодически по привычке выдергивала ее для выполнения какого-нибудь суперважного и мега ответственного задания, поэтому ей часто приходилось работать еще и на выходных. Кстати, обязанность приносить Горгоне кофе по утрам тоже закрепилась за ней, новому секретарю она не доверяла эту ответственную миссию. И, кофе должен был быть, непременно, из кофейни на углу, а не из супер дорогого кофейного аппарата, стоявшего в офисе и варившего отличный кофе. В целом и полном последние полгода на работе были еще ужаснее, чем полтора предыдущих. Единственное чего хотела Астрид в последнее время, так это выспаться. Но эта мечта была не осуществима. Кофе должен был быть на столе в 7:30, а опаздывать в этой компании, было строго запрещено. Никто никогда не опаздывал. Анна-Роуз не терпела опозданий, она не прощала ничего, а опозданий особенно. Она не понимала, не принимала их, и для нее не существовало никаких оправданий для этого, кроме, пожалуй, смерти. Хотя и смерть вряд ли входила в их число.
Девушка ещё ни разу не опоздывала, пусть это и стоило ей огромных усилий. Ни разу, до сегодняшнего дня. В соответствии со всеми законами подлости, сегодня был САМЫЙ НЕПОДХОДЯЩИЙ ДЕНЬ для опоздания. Совещание, посвященное запуску нового проекта, на котором Астрид точно должна была присутствовать.
С утра ничего не предвещало беды. Ей только нужно было заглянуть в больницу к отцу, завести лекарства и одежду, ему пару дней назад снова стало хуже, наверное, из-за жары. Именно в этот важный день, ее трухлявый, но горячо любимый, старенький Фольксваген Жук наотрез отказался заводиться. До больницы Жук еще дотянул, а вот после, уже не сдвинулся с места. Этим все не ограничилось. Такси пришлось ждать дольше обычного, как всегда бесконечная пробка, усугубленная различными столь популярными летними ремонтными работами городских коммуникаций. Гореть бы в аду, тем, кто всегда так бездарно и невпопад их планирует. А точнее, целую вечность ехать по жаре в пробке на переполненном автобусе без кондиционера, такая версия ада отлично бы подошла администрации города. В кофейне тоже была километровая очередь и невероятно медленный бариста. Никакой оригинальной версии ада для медленных барист, Астрид так и не придумала, поэтому решила поместить их всё в тот же автобус.
Если бы хоть что-то из утренних приключений, могло сойти за оправдание, но нет, теперь ее уволят. Такое уже случалось в истории компании, вряд ли для нее сделают исключения. Вот если бы ее сбила машина или похитили инопланетяне, было бы не так обидно.
Может это и не так уж плохо размышляла она, ведь ее работа, уже давно ей осточертела. Да и надежда на развитие карьеры меркла с каждым днем. Но как бы она себя не успокаивала, ей хотелось только плакать.
Двери лифта открылись, и Астрид увидела, что все уже собрались за стеклянной стеной конференц зала. Она оставила кофе на стойке у лифта и незаметно прокралась внутрь. Анна-Роуз что-то рассказывала монотонным голосом.
«Может никто и не заметил ее отсутствия?» – размышляла она, тихо садясь на стул рядом со своей приятельницей Диной.
– Где ты была? – прошипела подруга.
– В больнице у отца… – начала было Астрид, но поняла, что это не важно. – Долгая история! – заключила она, Дина покачала головой.
– Все нормально? – поинтересовалась девушка. Астрид кивнула и осмотрелась, рядом с Анной-Роуз сидел незнакомый мужчина.
– Кто это? – прошептала она на ухо Дине.
– Это – Адам, он возглавит новый проект, прислали из главного офиса, так как нам ни в коем случае нельзя облажаться. Видимо в главном офисе, не уверены, что Горгона сама в состоянии не облажаться! – хихикнула Дина, довольная своей остроумной колкостью. Астрид заметила Лектрика, который почему-то сидел за одним столом с боссом.
Лектрик! От одного этого имени у девушки сводило зубы. Если и существовал на свете более неприятный человек, чем он… Нет! Более неприятного, некомпетентного, подлого, безответственного, наглого и злого человека просто не могло существовать. Он был непревзойденным мастером в создании ИБД (Имитация Бурной Деятельности). Любую его работу, годами, делал кто-то другой, и при этом никто ни разу не усомнился в его компетентности и незаменимости. Как же эффектно он пускал пыль в глаза, тут ему не было равных. Астрид порой казалось, что только она понимает, кто он на самом деле. Лектрик же, в свою очередь, видел в ней угрозу и всеми известными и доступными способами портил ей жизнь, не упуская ни одного шанса публично ее унизить. Он занял ее место после того, как она отправилась в подвал, чем очень гордился. Как и почему он был назначен, на эту ответственную должность было не известно, пожалуй, никому.
– Что там делает Лектрик? – с нетерпением пробормотала она, Дина поджала губы и промолчала. Это было на нее совсем не похоже. Подруга любила поболтать, и всегда была в курсе всех самых последних событий.
– Дина! – настойчиво прошипела Астрид.
– На его месте должна была быть ты, но ты опоздала! И теперь он будет ассистентом Адама в новом проекте! – виновато пояснила подруга.
Девушке показалось, что ей нечем дышать, она сейчас просто задохнется, умрет прямо здесь, прямо сейчас в стеклянном зале самой лучшей, самой большой строительной компании в стране. Огромный проект, по строительству целого района, только что ушел сквозь ее пальцы, просыпался, как песок. Ей казалось, что она падает, летит в бездну, а в ушах звучал лишь пронзительный писк. Дина что-то говорила, но Астрид ее не слышала. Ее лишь мучал вопрос – почему? Почему она опоздала именно сегодня? Именно сегодня! Почему? Почему? Почему? Ведь люди должны получать желаемое, и, непременно, вовремя! Так должно быть! ТАК ДОЛЖНО БЫТЬ!
– Астрид! Астрид! – словно сквозь воду она слышала голос Дины. – Астрид, да, очнись, ты! – подруга трепала ее за плечо. – Совещание закончено! Пошли работать!
Девушка спохватившись, направилась к стойке, взяла держатель, в котором рядом с кофе босса, стоял и ее кофе. Ей тут же захотелось по быстрее сделать глоток. Еще чуть-чуть, и она спустится в свой подвал и насладится этим удивительным напитком.
Дверь в кабинет Анны-Роуз была приоткрыта, и она отчетливо услышала довольный голос Лектрика, ей захотелось убежать по дальше, туда, где ее никто никогда не найдет. Но люди редко делают то, что им хочется. Поэтому она сделала глубокий вдох, постучалась и быстро направилась к столу босса. Анна-Роуз, Адам и Лектрик стояли у стойки с бумагами и что-то обсуждали. Лектрик заметив девушку, надменно хмыкнул, а Анна-Роуз позвала ее жестом и Астрид остановившись, протянула ей держатель.
– Кофейная-фея, вы, так вовремя! – радостно воскликнул Адам и вытащил из держателя стаканчик Астрид. Её мечта сделать живительный глоток вкусного кофе растворилась. Она натянула улыбку, чтобы не казаться слишком уж отчаянной и зачем-то спросила:
– Может принести Вам сахар или молоко? Это просто черный кофе… – и тут же взмолилась, чтобы Адам отказался, ведь она не сможет принести ему ни сахар, ни молоко, потому что вот-вот разрыдается.
– Нет, спасибо! Вы угадали! – расплылся в улыбке парень.
Взгляд Астрид остановился на стойке, там лежал проект, к ее горлу тут же подступил ком, она пожелала всем хорошего дня и быстрым шагом вышла из кабинета, потом еще быстрее побежала вниз по лестнице, едва сдерживая слезы, захлопнула дверь и тихо заплакала. Послышался стук. Девушка спешно вытерла слезы руками, уселась за стол и, сдерживая дрожь в голосе, сказала:
– Войдите!
Из-за двери тут же показалась Дина.
– Все нормально? – хмурясь, спросила она, внимательным взглядом изучая подругу. По лицу Астрид вновь градом покатились безмолвные слезы.
– Ну, ты чего?! – жалостно протянула девушка, и, поспешив к столу, заботливо обняла её. – Ну, не плачь! Все будет хорошо! – успокаивала она, гладя по спине.
– Не бууудет! – выла Астрид, шмыгая носом. – Ничего не бууууудет!
– Не плачь! Мало ли какие бывают ситуации в жизни! Ты ведь до этого никогда не опаздывала! К тому же у тебя веская причина! Поговоришь с Анной-Роуз, все объяснишь! – уверенно заключила Дина.
– Вы всегда должны планировать все заранее, и быть готовыми к любым форс мажорам! – в один голос проговорили подруги, изображая монотонный голос Анны-Роуз и рассмеялись. Астрид смиренно заявила:
– Ничего не выйдет. Забей!
Дина нахмурила брови, и немного подумав, уверенно сказала:
– Тебе нужно бороться! Придумай слезливую историю! – девушка мечтательно улыбнулась и мягко добавила. – Вот я, ради работы с Адамом, сказала бы все, что угодно! Он просто очарователен!
– Очарователен?! – возмущённо хмыкнула Астрид. – Он, только что, совершенно бесцеремонно выпил мой кофе! – зло отчеканила она.
– Не может быть! – поражённо воскликнула Дина, недоверчиво глядя на подругу. – Он, наверное, наверное, – задумчиво бормотала она, ища в голове объяснения столь ужасному поступку очаровательного Адама, и тут же твёрдо заявила. – Он просто не знал, что это был твой кофе, я уверена! Он само обаяние! Открывает всем двери! Знает всех по именам! И к тому же он такой красивый, высокий, богатый! – снова мечтательным тоном закончила девушка.
– Нуууу, всё! – недовольно протянула Астрид. – Ты снова влюблена и мне теперь придется слушать про этого Адама, каждый день, до конца проекта! А может и дольше!
Дине было свойственно бесконечно влюбляться в красивых, богатых и успешных, которые были ей совершенно не по зубам. У нее всегда на примете был очередной предмет обожания с неотъемлемыми атрибутами – смазливое личико и набитый кошелек. Она знала практически всех богатых и красивых в городе. Адам, видимо, тоже был в ее списке.
– Вообще-то, – обижено кинула Дина, сложив руки на груди. – Я забочусь о твоём будущем! Как начинающему перспективному архитектору, я бы советовала тебе к нему присмотреться!
– С чего бы это вдруг?! – небрежным тоном бросила Астрид.
– Адам сделал кучу успешных проектов! Инвесторы готовы вкладывать деньги во что угодно, если на этом стоит его имя! А если мне не изменяет память, у тебя есть проект! Поэтому вытирай свои слезы и иди, выпрашивай у Анны-Роуз, свою работу обратно! Тем более, там что-то говорили про эко-френдли район, куда уж эко-френдлее, чем твои деревья на крыше! – Астрид тяжело вздохнула. – Это твой шанс! – Дина попыталась вытолкнуть ее из кресла.
– Я его упустила, если ты не заметила! – отчаянно воскликнула она и снова плюхнулась на место, Дина стояла над ней, уперев руки в бока, и осуждающе качала головой.
– Ну, ты и тряпка!
– Спасибо за поддержку! Ты настоящий друг! – обиженно кинула Астрид, и тут же подпрыгнула от громкого телефонного звонка. Дина схватилась за сердце и повалилась на стул.
– Господибожемой! – воскликнула она. – Так и до инфаркта не далеко!
– Архитектурный отдел. Астрид. Чем могу помочь? … Дина? … Да… Здесь… Хорошо… Хорошего дня! – девушка положила трубку и отрапортовала:
– Твой босс желает тебя видеть, срочно!
Дина закатила глаза и досадно вздохнула:
– Он всегда умудряется меня найти, где бы я ни была, даже в туалете! Никакой личной жизни! – она нехотя встала со стула и выскользнула из кабинета, через секунду девушка снова появилась в дверях с довольной улыбкой во все лицо. – Знаешь, Астрид, с Адамом не только профессиональные отношения было бы приятно завести! Ты просто посмотри на него! Он выглядит, как греческий бог! – добавила она, и мечтательно улыбаясь, исчезла за дверью.
«Да, что Дина только нашла в этом Адаме?» – думала Астрид. Ей он совсем не показался особенным, красивым или обаятельным. Он был лишь тем, кто выпил её кофе, лишив последней радости в этот дерьмовый день. Однако в одном подруга была абсолютно права – иметь подобные знакомства, ей было необходимо. Тем больнее стало от того, как глупо она упустила свой единственный шанс.
Девушку снова охватила безысходность, Горгона не вернет ей работу, даже если она будет умолять ее на коленях. Но, в сердце мелькнула маленькая надежда, может, стоит предложить свой проект, ведь он готов, и достаточно хорош. Но надежда тут же растаяла, когда Астрид вспомнила, что Анна-Роуз уже однажды видела его. Если бы проект ей понравился, она сама предложила бы его Адаму, но не сделала этого. На стойке лежал другой, она видела это собственными глазами. К горлу снова подкатил ком, но девушка решила больше не плакать и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Взяла со стола папку с чертежами и тут же подпрыгнула, не сразу сообразив, откуда идет звук. А осознав, что звонил ее мобильный телефон, в панике начала рыться в своей сумочке, тщетно пытаясь его найти.
– Черт! Черт! Черт! – бормотала Астрид. В утренней суматохе, она забыла оставить его у охранника. Не хватало только, чтобы ее обвинили в корпоративном шпионаже, ведь вносить телефоны в офис, было строго запрещено. Наконец–то она выудила свой мобильный из сумки и отклонила звонок. Порадовалась, что сидит в подвале, и скорее всего, никто этого не слышал. Нужно будет в обед незаметно засунуть телефон в шкафчик на входе, а то, чего доброго, еще и охранника из-за нее уволят. А этот охранник ей нравился.
Астрид взглянула на экран, звонил Эмеральд. Её охватила злость. Неужели, было так сложно запомнить, что звонить ей на работу бесполезно. Она миллион раз говорила ему об этом. Девушка отключила звук, сунула мобильный в сумку и поняла, что они не разговаривали уже больше недели. Ей стало стыдно. Она вновь вытащила телефон и прочла сообщение:
«Что за фигня, Астрид? Сейчас же, возьми трубку!»
За этим сообщением последовало длинное аудио сообщение. Ее снова охватила злость, она быстро начала набирать текст:
«Сколько раз я говорила тебе, не звони мне на…»
Девушка остановилась, из-за разницы во времени он мог не знать, что она на работе, быстро удалила текст и начала набирать заново:
«Извини, я на работе! Не могу говорить! Что случилось?»
«Вечно ты на своей работе!»– написал парень. Астрид с громким вздохом, закатила глаза. Все это, страшно ее раздражало. Она толком, и сама не знала, что именно: его невнимательность, его отсутствие, ее усталость, злость или ее собственное безразличие к нему. Она остановилась на последней мысли, впервые девушка смогла дать определение этой эмоции, которая уже давно ее мучала. Теперь ей было стыдно перед самой собой, зато, что он был ей безразличен. Нет! Этого не могло быть! Он ей совсем не безразличен, она любит Эмеральда, просто устала и из-за долгого его отсутствия отвыкла от него. Это версия устроила ее куда больше, кивнув сама себе, решила пока не думать об этом. Парень продолжал что-то писать.
«Я прилетаю, завтра в 15:25, рейс перенесли, встретишь меня?»
Эта новость ее совсем не обрадовала. По всем законам должна была, но нет, она отразилась в теле девушки неприятным напряжением, которое возникает от жуткого не желания, что-то делать. Астрид тяжело вздохнула.
«Я не смогу тебя встретить. Закажи такси. Машина сломалась, денег на ремонт нет и на работе проблемы…»
Несколько раз прочла сообщение, оно показалось ей очень грубым, Эмеральд не заслуживал такого. Вновь стерла текст, и немного подумав, написала:
«Конечно! Жду с нетерпением нашей встречи! Люблю!»
Быстро отправила, чтобы не передумать, немного подождала, но парень так ничего не ответил. Астрид сунула телефон сумку и задумалась, почему ей так тяжело, сказать ему правду. Правду о том, что отец снова в больнице, машина требует ремонта, у нее совсем нет времени, глобальные финансовые проблемы, и на работе твориться черт знает что. Вся ее жизнь летит к чёрту, а она не может рассказать об этом самому близкому человеку. Почему?! Астрид пожалела, что пообещала встретить его, ведь, скорее всего она просто не сможет и ей снова придется врать и оправдываться. С каких пор ее жизнь превратилась в бесконечный поток лжи и усталости? Немного поразмыслив, девушка решила дождаться вечера, может ее просто уволят и как минимум сдержать данное Эмеральду обещание она сможет.
[1]Интерпретация отрывка из древнегреческих мифов о Персее.
