Жорж Байяр
Мишель-мушкетер
XIII
Звук прекратился, потом возобновился. Здесь он слышался менее отчетливо, чем из коридора.
Оправившись от неожиданности, двоюродные братья вернулись в коридор и убедились в том, что скрежет и постукивание доносятся из-за последней двери.
Порой они затихали на одну или две минуты, но затем начинались снова.
Мальчики были немного растеряны. Они спрашивали себя, что могут означать странные звуки. Может быть, их производили похитители, занимаясь какой-то работой?
А может быть, это мадам Дарель? Одна ли она – или за ней кто-нибудь наблюдает?
Заброшенность клиники, отсутствие людей, атмосфера нереальности в сочетании с необычным скрежетом и стуком производили угнетающее впечатление.
Стоя в коридоре, мальчики пришли к выводу, что не ошиблись. В одной из комнат действительно кто-то работал.
Нужно было отбросить все колебания и собственными глазами увидеть, что происходит. Мишель и Даниель медленно двигались по коридору от двери к двери, чтобы спрятаться в ближайшей комнате, если их застигнут врасплох.
Стена, замыкавшая коридор, была почти полностью занята книжными полками, и, что удивительно, на них все еще стояли книги.
Мальчики прочли названия некоторых из них. В большинстве это были детективы и второсортные романы. Невысокая ценность этих книг вполне объясняла тот факт, что во время переезда их оставили в клинике.
Братья медленно открыли левую дверь, замерли на несколько секунд… Ничего не произошло. Тогда они распахнули дверь настежь и удивленно замерли на пороге комнаты.
– Чувствуешь запах? – шепнул Мишель на ухо Даниелю.
В нос им ударил медвяный аромат светлого табака. Но изумление мальчиков объяснялось еще и тем, что комната не была пустой, как прочие. Правда, обстановка ее не отличалась оригинальностью: железная кровать, стол и стул. На столе лежала железная крышка от какой-то коробки, полная сигаретных окурков со следами губной помады.
После довольно длинной паузы звук возобновился, и ребята вздрогнули, потому что на этот раз не могло быть никаких сомнений: он доносился из-за перегородки.
Там была единственная комната, где мальчики до сих пор не побывали. Именно там находился человек, производивший эти странные металлические звуки.
– Горячо! – прошептал Даниель.
Мишель размышлял. Его удивила одна деталь: на кровати не лежало никаких постельных принадлежностей, однако в комнате не было шкафа. Это могло означать только одно: некоторое время ее использовали в качестве тюремной камеры, а потом пленницу перевели в другое место.
Оставалось предпринять только один шаг, самый важный и одновременно самый опасный из всех, что пришлось сделать мальчикам с тех пор, как они пробрались в клинику. На этот раз они были уверены: хотя с первого взгляда дом казался пустым, в нем кто-то находился, и этот человек занимался необычной работой… Вот его-то и нужно было обнаружить!
Но открыть дверь соседней комнаты значило, по всей вероятности, наткнуться на сторожа, о котором ребятам рассказывал крестьянин. И в том случае, если бы мальчикам удалось ускользнуть, они непременно спугнули бы преступников,
Внезапно Мишелю в голову пришла интересная мысль.
Он заметил, что в верхней филенке двери есть маленькое окошечко. Когда-то оно позволяло санитарам наблюдать за больными, не тревожа их. Хотя подобные окошки мальчик видел и на других дверях, он не придавал этому значения, потому что ни одна из них не была заперта на ключ.
Сделав Даниелю знак, чтобы тот не шумел, Мишель осторожно повернул задвижку и открыл окошко последней двери.
Он задержал дыхание и отважился заглянуть внутрь. Как и все другие, комната была погружена в полумрак, потому что ее ставни были закрыты.
Она оказалась пустой… И тем не менее постукивание и скрежет доносились именно из нее.
Мишель закрыл окошко и увлек Даниеля в комнату, которую они только что покинули.
– Здесь может быть только одно объяснение, – сказал он. – В комнате должен быть альков, именно поэтому она больше, чем другие, выдается в коридор…
Он вновь вернулся к двери, из-за которой доносился странный звук, осторожно повернул ручку и миллиметр за миллиметром открыл створку.
Скоро щель оказалась достаточно широкой, чтобы он мог просунуть в нее голову. Мальчик так и сделал – и не поверил собственным глазам.
XIV
Даниель стоял сзади, чтобы в случае необходимости прийти на помощь двоюродному брату. Неподвижность и молчание Мишеля встревожили его.
Тот в конце концов вошел в комнату, и Даниель смог наконец сам заглянуть в нее… Но там и в самом деле ничего не оказалось! В комнате был альков, но звуки доносились из-за перегородки, то есть, в сущности, из смежной комнаты, той самой, где находились кровать, стол и железная крышка с окурками.
– Так и в привидения поверить недолго! – пробормотал Даниель.
– Разве что стучат на первом этаже, а благодаря причудам акустики нам кажется, что это происходит здесь.
Мальчики задумались, потом Мишель измерил вытянутой рукой глубину алькова.
– Что ты делаешь? – осведомился Даниель.
– Мне пришла в голову мысль. Может, и глупая, но проверить все равно нужно.
Через коридор Мишель прошел в соседнюю комнату и там тоже измерил глубину алькова.
– Все правильно, – пробормотал он. – Между ними остается свободное пространство, метра полтора… Именно там кто-то дергает за металлические рычаги.
– Правда?… Потрясающе! – прошептал Даниель. – А как туда попасть?
– Как?… Может, по лестнице с первого этажа…
– Черт возьми!… Придется снова залезать в подъемник?
– Может, и нет…
Мишель вышел в коридор и принялся внимательно осматривать книжные полки. Они были сделаны из еловых досок, покрашенных морилкой. Особенно тщательно мальчик изучил ту часть полок, которая прилегала к стене.
– Думаешь, здесь есть секретная дверь? – шепотом спросил Даниель.
– Не похоже…
И в самом деле, между полками и стеной не было никакой щели, которая позволила бы предположить, что это достаточно тяжелое сооружение может перемещаться. Более того, способ крепления полок – они держались на двух костылях, прочно вбитых в стену, – исключал их передвижение.
Звук возобновился. На какое-то время Мишель пал духом, но теперь продолжил поиски. Он переставлял книги, осматривая каждую полку, и тем не менее не обнаружил ничего необычного.
Мальчик хотел уже прекратить поиски, когда в глаза ему бросилась любопытная деталь.
Уж очень странно были собраны эти полки. Можно было предположить, что верхняя доска, лежащая на вертикальных стойках, скреплена с ними. Однако ничего подобного не было. Мишель обнаружил в верхней части сначала левой, а потом симметричной ей правой половины полок образующую плавный изгиб щель, которая была не видна, когда книги стояли на полке.
То же, что мальчик принял за уголок крепления, оказалось на самом деле фиксатором для книг.
Такие же щели Мишель заметил и на других горизонтальных досках. Это доказывало, что внутренняя часть полок могла поворачиваться на оси, расположенной где-то сзади. Когда дверь открывалась, книги по краям оказывались без боковой опоры, поскольку стойки, закрепленные на стене, оставались неподвижными. Книги обязательно упали бы, если бы их не удерживали фиксаторы.
Мальчик стоял молча, пораженный своим открытием… Он вспомнил о докторе Филлэне. Можно ли было предположить, что тот ничего не знал о существовании тайника?!
В двух словах Мишель объяснил двоюродному брату, что обнаружил.
Мальчики попытались повернуть полку, однако их попытка не увенчалась успехом…
В этот момент до их ушей донеслось близкое урчание автомобильного двигателя!
Не было никакого сомнения в том, что машина едет по парку. Потом шум мотора смолк.
– Гм! Нам лучше спрятаться, – пробормотал Мишель. – Не думаю, что те, кто приехал, очень нам обрадуются.
Ребята вернулись в комнату с подъемником, будучи в полной уверенности, что приехавшие используют какой-нибудь другой путь для подъема на второй этаж.
Хлопнула входная дверь, раздались шаги на лестнице. Затем их звук гулко разнесся по пустому коридору. Приехавших было по крайней мере двое.
Мишель осторожно выглянул из-за двери и замер в изумлении, спрашивая себя, не стал ли он жертвой галлюцинации. Он увидел мужчину и женщину… Мушкетера и маркизу!
– Невероятно! – пробормотал он.
Даниель тоже посмотрел вслед паре в маскарадных костюмах, направляющейся в конец коридора.
И тут мальчики услышали звук, который заставил их вздрогнуть. Тележка подъемника двинулась вниз! Она еле слышно скользила по направляющим, однако в доме было так тихо, что этот звук показался ребятам громче выстрела.
– Есть там кто-нибудь? – крикнул кто-то снизу.
Двоюродные братья переглянулись. На мгновение они решили, что это Артур… Но сразу отказались от этого предположения. Они бросились к лестнице, ведущей на чердак. Мальчики понимали: мужчина на первом этаже крикнул только потому, что они оставили открытыми двери шкафа на кухне, а тележка подъемника оказалась на первом.
– Мы сделали ошибку, – прошептал Мишель. – Нужно было оставить все как было!
Ребята уселись на нижних ступеньках лестницы и прикрыли дверь, оставив лишь узкую щель.
Они успели как раз вовремя, потому что в коридоре раздался топот и появился мушкетер. Вслед за ним прибежала маркиза, в руке у которой был маленький пистолет.
– В чем дело, Альфред? – спросила она.
– Не знаю, – ответил мушкетер. – Кто-то кричал. Наверно, это Констан. Вечно с этим болваном что-то случается!
Маркиза наклонилась над шахтой подъемника и громко сказала:
– Это вы кричали, Констан?
Ответом ей были поспешные шаги в коридоре. В комнатку ворвался еще один мужчина. На нем был синий рабочий комбинезон.
– Здесь кто-то есть! – заявил он. – Кто-то пользовался подъемником. Я видел следы!
– Не кричите так, Констан! – оборвала его маркиза. – Вы сами не знаете, что говорите. Как кто-то мог сюда войти? Все двери и ставни закрыты, я сама проверяла их ночью!
Сторож – а это, судя по всему, был именно он – пробормотал что-то неразборчивое, а потом рявкнул:
– Проверяли, не проверяли… Говорю вам, здесь кто-то есть! Уж я-то знаю, как тут все было! Его уверенность подействовала на маркизу.
– Ну хорошо, сейчас мы все проверим. Альфред, осмотри комнаты, пусть тебе поможет Констан. А я займусь… Ты знаешь чем.
Мишель и Даниель услышали удаляющиеся шаги.
Мишель смотрел вслед маркизе и удивлялся ее походке. Казалось, она надела слишком узкие туфли и теперь у нее болят ноги.
Человека в костюме мушкетера он увидел лишь мельком, однако был почти уверен, что это тот самый «дядя», который приезжал за пакетом на виллу.
– Что будем делать? – прошептал Даниель. – Поднимемся на чердак?
Мишель ответил не сразу. Он думал о том, что, никого не обнаружив в комнатах, фальшивомонетчики обязательно поднимутся наверх. Конечно, на чердаке было где спрятаться, но забраться туда значило отрезать себе путь к бегству.
– Нет, – сказал он в конце концов. – Второй раз обыскивать комнаты они не станут. Если в коридоре никого нет, попробуем туда пробраться. А чердак они тоже могут осмотреть…
Двоюродные братья проворно выбрались из своего укрытия, закрыли одну дверь и подкрались к другой, той, что вела в коридор. Мишель рискнул заглянуть сквозь стекло.
Маркиза суетилась возле книжных полок. Мужчины вышли из одной комнаты и вошли в следующую.
– Дождемся, когда они снова скроются, и перебежим в комнату, что напротив! – тихо сказал Мишель.
В этот момент он заметил, что один из его шнурков развязался, и наклонился, чтобы снова завязать его. Даниель, который сразу же занял его место у двери, прошептал:
– Я пошел! Догоняй!
И бросился в коридор.
Мишель выпрямился, готовый кинуться вслед за ним, как вдруг услышал сначала сильный удар, а потом крик:
– Вот он!… Эй, ты! Руки вверх!
Мальчик сразу понял, что произошло. Обыскав комнату, мужчины сразу закрывали ее на ключ. Даниель же, полагая, что легко откроет дверь, с разбегу налетел на нее, и его сразу заметили.
Мишель больше не видел двоюродного брата и понял, что тот идет навстречу преступникам, стараясь отвлечь их внимание от комнатки с подъемником.
Какое-то время мальчик колебался, не зная, должен ли он броситься в коридор и попытаться помочь Даниелю.
Но это ни к чему бы не привело. Их противники были вооружены… Если бы Мишель тоже оказался в ловушке, пришлось бы расстаться со всякой надеждой на победу над преступниками.
Мальчик вернулся на лестницу, ведущую на чердак. Его охватила глухая ярость. Ему снова пришлось сдержать себя, чтобы не кинуться на помощь Даниелю.
Он закрыл за собой дверь, Еще немного – и было бы слишком поздно! До него донеслись шум и злобные крики мужчин, которые набросились на его двоюродного брата.
Мишель проворно поднялся на чердак и попытался придумать, что предпринять в ответ на этот удар судьбы. Он надеялся, что фальшивомонетчики слишком заняты, чтобы сразу же приняться за обыск чердака.
Мальчик спрятался за грудой ящиков, чувствуя, как разрастаются в нем ярость и разочарование. Однако он был уверен, что эти чувства еще больше подстегнут его изобретательность.
Его положение было отнюдь не блестящим. Хотя, в отличие от Даниеля, ему удалось пока не попасть в лапы Альфреда и Констана, он теперь не видел, что происходит на втором этаже, и был лишен возможности влиять на события.
«Мне нужно напасть на них, – думал он. – Но только как? – Мишель осмотрелся, – После поимки Даниеля хотя бы один из этих типов должен оставаться рядом с ним… Это самое подходящее время для отвлекающего маневра…»
Вдруг внимание мальчика привлек блеск металла. Его сердце сильно забилось.
«Превосходно! – сказал он себе. – Потрясающее решение! Берегитесь, господа! Сейчас мы повеселимся…»
Мишель выбрался из укрытия. Он твердо решил, что не позволит противникам одержать победу.
XV
Мальчик подошел к столу, на котором был установлен граммофон. Блеск его медного раструба и подал ему удачную мысль. В стопке пластинок он выбрал ту, на которой были записаны военные марши в исполнении духового оркестра. Он положил ее на пыльный диск граммофона и завел пружину.
«Мне повезло, что ручка оказалась на месте», – сказал он себе.
Потом мальчик проверил, хорошо ли головка с иглой закреплена на рычаге звукоснимателя, который показался ему огромным по сравнению со звукоснимателями современных проигрывателей.
Приманка была готова. Оставалось поставить капкан.
Мишель принялся торопливо рыться в вещах, сваленных на полу чердака, В конце концов он нашел то, что ему было нужно: куски тонкой веревки, которые когда-то использовались в качестве шнурков для занавесок.
Одну из веревок Мишель натянул поперек двери, на высоте приблизительно в двадцать сантиметров. Один из ее концов он привязал к деревянному штырю, торчавшему из стойки, а другой – к колченогому стулу, который подпер двумя ящиками.
Потом с удовлетворением посмотрел на творение своих рук.
«Должно сработать», – решил мальчик.
Он снял диск граммофона со стопера и увеличил скорость его вращения, чтобы сделать звук еще более пронзительным. Затем, с замиранием сердца думая о том, что должно произойти, опустил иглу на пластинку.
Сначала раздалось потрескивание, потом заиграла музыка. Звучание было таким громким, что Мишель едва не подскочил, хотя ожидал чего-то в этом роде.
Он вернулся к двери, приготовил еще несколько веревок и замер в ожидании.
Из раструба граммофона неслись звуки бравурного марша, однако ритм наводил на мысль о какой-то дьявольской скачке.
Ожидание было невыносимым. Мишель понимал, какому риску подвергается. Он мог не услышать шаги противника. К тому же если бы тот осторожно поднялся на чердак – а у него были на то все основания, – то вполне мог избежать ловушки…
Мальчик старался не терять хладнокровия.
Бежали секунды. Мишель стал опасаться, что пластинка закончится слишком рано.
И тут события стали развиваться со стремительной скоростью. От сильного рывка вздрогнули ящики и стул, чья-то фигура в синем комбинезоне пролетела вперед и тяжело ударилась о пол.
Мишель бросился на Констана, который от удара потерял сознание, и быстро связал его лодыжки.
Мальчик непрерывно оглядывался, боясь, что на лестнице покажутся Альфред и маркиза. Но расчет его оказался верным: Альфред не мог отойти от Даниеля…
Мишелю хватило двух минут, чтобы крепко связать руки Констана, дотащить его неподвижное тело до груды тряпья и загородить пустыми ящиками. Он отдавал себе отчет в ненадежности такого тайника, но был уверен, что это поможет ему выиграть время.
Затем Мишель скатился по лестнице, дверь на которую оставалась открытой, остановился на мгновение, убедился, что в маленькой комнатке никого нет, и залез в шахту подъемника. Он схватился за веревку и скользнул по ней вниз, чуть не содрав кожу с ладоней.
Мальчик оказался на кухне и хотел было спуститься в подвал, но передумал. Вместо этого он бросился по коридору к входной двери, которая оказалась открытой. Войдя в дом, преступники еще не знали, что там есть кто-то чужой, и к тому же слишком торопились, поэтому не стали запирать ее на ключ.
Мишель выскочил в парк и увидел черный «фиат», на ветровом стекле которого была прикреплена эмблема с изображением кадуцея. Мальчик открыл капот машины и отсоединил провода зажигания. Потом, чтобы еще больше вывести из себя маркизу и мушкетера, он нажал на гудок и заклинил его найденной в салоне автомобиля спичкой. После стоявшей в парке тишины гудок показался ему особенно пронзительным.
Проделав это, Мишель бросился под прикрытие деревьев и добрался до того места, где Мартина, которой тоже удалось перелезть через стену, перевязывала ногу Артуру. Мальчик чувствовал себя значительно лучше и уже мог ходить.
С трудом переведя дыхание, Мишель рассказал друзьям о том, что произошло.
– И что нам теперь делать? – спросила Мартина.
Мишель посмотрел на сухие ветки ежевики, и в голову ему пришла отличная мысль.
– У тебя есть спички, Артур?
– Да. А в чем дело?
– Проделаем еще один отвлекающий маневр. Подожжем эти кусты… Наши противники наверняка станут их тушить, если, конечно, не захотят, чтобы сюда сбежались все крестьяне с окрестных ферм.
– Хорошая идея. А что потом?
– Там будет видно… Сначала нужно освободить Даниеля. У маркизы есть оружие. И у остальных, вполне возможно, тоже.
Артур быстро поджег заросли ежевики, и друзья скрылись среди деревьев. Тем временем автомобильный гудок не замирал ни на мгновение.
– Наверно, они обыскивают чердак, – решил Мишель. – Сначала они должны выяснить, кто включил граммофон.
– Сомневаюсь, что они думают, будто ты все еще наверху, – возразил Артур. – Ведь должен был кто-нибудь нажать на клаксон!
– Ты вывел их из себя, – сказала Мартина.
– Я очень на это рассчитываю. Надеюсь, они совершат какую-нибудь ошибку.
Пробираясь вдоль стены, огораживавшей парк, друзья оказались на таком месте, откуда им был виден беспрерывно сигналящий черный «фиат».
– Послушайте, – сказал Мишель. – Мы должны пойти ва-банк. Преступники обязательно выйдут из дома, чтобы посмотреть, что происходит, и прекратить этот вой. Мы спрячемся под крыльцо, дождемся, пока они появятся, и ворвемся в дом. Договорились?
Все трое бросились к крыльцу и забились под него. Мишель показал друзьям путь, по которому они с Даниелем проникли в здание клиники.
– Почему бы нам снова не воспользоваться этим способом? – предложила Мартина.
– Потому что, ползя по кожуху, мы станем слишком уязвимыми, – ответил ей Мишель.
– Я все время думаю, что сейчас с Даниелем, – вздохнул Артур.
– Я тоже, – откликнулся Мишель.
Дверь клиники резко распахнулась, и кто-то сбежал по ступенькам крыльца. Друзья затаили дыхание. Толченый кирпич, которым была посыпана дорожка, заскрипел под тяжелыми шагами.
Мишель выглянул из-под крыльца и увидел, как мушкетер открывает дверь машины и отключает сигнал.
– Артур, Мартина, скорее! Сейчас мы от него избавимся!
Друзья стремительно бросились вверх по ступенькам и влетели в коридор. Мишель бесшумно закрыл дверь и повернул ключ в замке.
– Теперь он нам не помешает, – прошептал он. – Пойдемте, самое трудное еще впереди. Ты, Мартина, следи за тем, что делает Альфред.
– Альфред?!
– Так зовут этого типа в мушкетерском костюме.
– Ты думаешь, что…
Но Мишель и Артур были уже далеко.
Они прошли через дверь в дубовой решетке и начали подниматься по лестнице. Царившая в клинике тишина удивляла и одновременно подавляла их.
Мишель дотронулся до руки Артура.
– Когда мы выйдем в коридор, нужно будет соблюдать крайнюю осторожность. Это будет самый сложный момент. Предоставь все мне, я уже знаком с расположением комнат.
Мальчики добрались до лестничной площадки.
Мишель сделал товарищу знак, чтобы тот оставался на месте, а сам выглянул в коридор.
Он увидел, что книжная полка повернута вокруг оси, открывая проход в небольшой темный чулан, всю обстановку которого составляет металлическая кровать. В комнате стояла маркиза и что-то говорила, сопровождая свою речь жестами. Кому именно – понять было невозможно.
Мишелю не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Он махнул Артуру рукой, приглашая следовать за собой. Стараясь бежать на цыпочках, но при этом так быстро, как только могли, друзья кинулись к чулану. Маркиза была слишком поглощена собственной речью и не услышала их шагов. Мишель, ни на секунду не забывавший о том, что она вооружена, схватил ее за правую руку, тогда как Артур вцепился в левую. При этом они обнаружили, что на кровати лежит связанная Сесиль Дарель.
От изумления маркиза выпустила из рук пистолет, который упал на пол.
– Ко мне! – крикнула она. – На помощь!
Однако Артур, не выпуская руку маркизы, ладонью заткнул ей рот. Женщина отбивалась изо всех сил. Мишель понял, почему ее походка показалась ему такой странной: туфли маркизы были на такой толстой подошве, что их можно было принять за котурны. Женщина явно хотела казаться выше, чем была на самом деле. Парик ее съехал набок, открыв темные волосы, маска сдвинулась на подбородок.
– Мадам Кавай! – воскликнула Сесиль Дарель. – Это вы!
Вместо ответа маркиза завопила от ярости, пытаясь вырваться.
Мишелю удалось, держа мадам Кавай за руки, вытащить шнурки из своих кедов. С помощью Артура он связал женщину. Ее лицо было так перекошено от злости, что на нее было неприятно смотреть.
Теперь Артур мог и один удерживать ее. Мишель же поспешил снять с Сесиль смирительную рубашку.
– Мама… Где мама? – спрашивала девушка. – Вы нашли ее?
В голосе ее была такая тревога, что Мишель не решился ответить. Мадам Кавай усмехнулась. В это время вновь раздался звук, так сильно заинтриговавший Мишеля, когда тот рассматривал книжные полки.
Сейчас он, без сомнения, исходил из соседней комнаты, той самой, где стояли кровать, стол и стул.
Мишель бросился туда. Сесиль Дарель в безумной надежде обнаружить там свою мать хотела побежать следом, но тело ее одеревенело за долгие часы неподвижности, и девушка со стоном упала на кровать.
