Барталомей Соло
Пусть вспыхнет пламя
– Как мы обыграем его?
– Я разберусь с ним сам однажды. Лично. Это касается только нас двоих.
Глава 11
– Нет, ну что за милашка эта Клео, не находишь, дорогой? – спрашивала Селена. – Не хотел бы…
– Нет, – не дал ей договорить Адриан. – Клео встречается с Траяном.
– Так это даже упрощает дело, – хихикнула она. – Траян – парень понимающий. Предложи ему…
– Селена, – снова прервал Адриан. – Прошу, давай сменим тему.
– Как пожелаешь, – она закинула ногу на ногу. Вульгарно и медленно. Тони замер. – Октавиан – скучен, – заключила она. – Не вызывает у меня ни малейшего интереса. Старики, утратившие блеск в глазах, всегда навевают лишь скуку. Нерон – камень. Ненавижу бесчувственных. В постель он, должно быть, ложится только для того, чтобы продолжить род. Траян, конечно, милашка, об этом я уже успела сказать. Думаю, он хорош. Тиберий? Хм, странный и ещё раз странный. Внешне не привлекателен, но ум его сексуален, это факт. Думаю, он пассивен и неопытен. Он чем-то напоминает мне тебя. В те времена, когда мы…
– А что Жанна?
– Жанна? – Селена удивилась вопросу. – Её понять я не смогла. Но тебе стоит держаться от неё подальше.
– Почему? – спросил Адриан.
– Мелкая бестия слишком опасна. Не пойму, что у неё на уме, но если Нерон – камень, то эта – гранит. Непробиваема. Таких людей стоит опасаться. Если ты с ней в одной команде, это ещё не значит, что она тебе не навредит.
* * *
Мальчика держали двое. Мёртвая хватка, без единого шанса вырваться. Но он трепыхался, как рыба на крючке, всё ещё тая надежду на спасение. Костёр пылал, обдавая жаром даже тех, кто стоял на почтительном от него расстоянии. Мальчик кричал, чувствуя, как надрывается горло, как надуваются вены на шее. В ответ лишь смех и издёвки. Самый здоровый поднял книгу в мягкой обложке над головой и разорвал её на две части под улюлюкание остальных. «Пожалуйста, не надо!» Снова смех, передразнивание. Мальчик яростно пытался вырваться, но тщетно. Сначала одна часть книги улетела в костёр, поднимая ввысь столб искр, а затем туда отправилась и вторая. Хватка с двух сторон ослабла, и он рванул к пламени, но жар не дал ему приблизиться. «Вперёд, Тони! Чего же ты медлишь? Тебе ведь так дорога эта книженция».
* * *
Адриан открыл глаза, не сразу поняв, где он находится. Белые стены, солнечный свет, какие-то приборы, в углу андроид в спящем режиме. Палата. На мониторе плывут какие-то показатели. Голова тяжёлая, но боли нет. Состояние с похмелья было куда хуже. Он поднялся. Голова кружилась. Нащупал небольшой рубец на затылке. Умельцы сделали своё дело почти идеально. Доктор сказал, что даже шрама не останется, а к физическим нагрузкам можно будет приступать уже через три дня. Андроид, уловив шевеление, активировался.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он, приблизившись к койке.
– Все показатели уже у тебя, отставь формальности, – ответил Адриан. – Я хотел бы пообщаться с доктором.
* * *
– Уверенней держи! – кричал Нерон. – Спускай крючок плавнее, не дёргай. Вот так! Повтори.
Выстрел, снова выстрел.
– Меняй пистолет на винтовку. Давай, двадцать выстрелов с перебежками. Эй, куда намылился? Цель подвижную выставь. По стоячей любой дурак попадёт.
– Семьдесят шесть очков, – отдышавшись, похвастался Адриан. – Неплохой прогресс?
– Неплохой для старушки с болезнью Альцгеймера, – рявкнул Нерон. – Нам выдвигаться через неделю. Я не могу отправлять тебя в Тридцать Второй город с такими показателями. Будем тренироваться усерднее. На вечер ничего не планируй. Понял?
* * *
– Догоняй, детка! – Адриан обошёл Клео на подъёме. Впереди оставались только Траян и Нерон. Октавиан, Жанна и Тиберий плелись далеко позади.
Он чувствовал себя прекрасно, легко дышал, движения давались без труда. Мышцы вошли в тонус и чётко взаимодействовали с лёгкими.
– Шесть минут, – пожал плечами Траян, когда они встретились на финише. – Да ты просто вол, Адриан.
– Два месяца тренировок не прошли даром, – ответил он, восстанавливая дыхание. – Ещё немного и, глядишь, буду первым.
– Если только во сне, – ткнул его локтем Нерон.
– Ну ни хрена себе! – сзади послышался голос Клео. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, она присоединилась к остальным на берегу. – Значит, всё-таки вся дурь у тебя в мышцах, а не в голове.
– Что тогда говорить о Нероне? – отшутился Адриан.
* * *
– Неправильно, – монотонно проговорила Жанна. – Сосредоточься. Нужно делать это чётко, без колебаний. Каждая секунда промедления может сыграть свою роль. Особенно, когда ты окружён врагами. Давай.
Адриан сделал взмах справа налево, и рейтинг Жанны пополз вниз.
– Ну как?
– Я же вижу, что ты ошибся. По глазам. Не к этой цифре ты шёл. – ответила она. – Представляй ясно, как будто это происходит наяву, смотри в глаза, не отрывай взор. Давай чёткий сигнал мозгу, не тушуйся. Жест должен быть быстрым, но верным, любое отклонение от траектории мозг будет интерпретировать не так. Давай, отработаем болевой шок.
– Ты уверена? – переспросил он. – Я уже способен делать простейшие движения. Болевой шок будет достаточно неприятен для тебя.
– Если бы ты был готов, я бы не просила. Давай.
Адриан сделал жест снизу вверх, предусматривающий весьма неприятные болевые ощущения для оппонента. Жанна даже не поморщилась.
– Нужно ещё поработать над этим, – заключила она и потёрла виски. – Это не игрушки. Навыки необходимо отточить до идеала. Давай всё сначала.
* * *
– Двести восемьдесят, – улыбаясь говорил Траян. – Двести девяносто, дави ещё!
«Чёрное Чудовище» будто пуля летело по пустынному ночному шоссе. Приборы ночного видения работали отменно, показывая чёткую картину дороги и предстоящих поворотов. Умная система руления помогала при перестроениях. Адриан ловко маневрировал даже на столь дикой скорости. Он чувствовал машину. Его переполняли новые, неведомые доселе чувства. Страх, перемешанный с вожделением. Азарт, подавляемый рассудком. Альянс человека и чудной техники заставляли его трепетать.
– А ну-ка, тормози!
Адриан ударил в тормоз. Система стабилизации сработала идеально. Автомобиль за считанные секунды сбавил скорость и полностью остановился.
– Что случилось?
– Кофе захотелось, – усмехнулся Адриан.
– Неплохо получается. Осталось завершить курс по управлению коптером.
– Это не так просто, – покачал головой Адриан. – Если на дороге я чувствую себя уверенно, то полётов боюсь.
– Справишься! Куда ты денешься!
* * *
– Достаточно, – выкрикнул Нерон. Адриан прекратил стрельбу, взглянув на табло. «92,5».
– У меня ещё есть выстрелы в запасе, – снимая наушники, сказал он.
– В этом нет необходимости, – расшнуровывая амуницию, ответил Нерон. – Ты стреляешь отменно. Полная готовность. Из всех видов оружия. Поздравляю.
– Боишься, что перещеголяю тебя?
Нерон качнул головой.
– Этого не случится, во-первых, – проговорил он. – А во-вторых, я готовлю тебя к реальной жизни, где хоть и не хотелось бы, а придётся стрелять по-настоящему. Стрелять в живых людей. Ты готов к этому?
– Думаю, готов, – кивнул Адриан. – Если понадобится.
– Палец не должен дрогнуть в ответственный момент. Мы идём туда с чёткой целью, и любая преграда на этом пути должна быть устранена. Смотри на врагов как на манекены, и ты всегда сумеешь сохранить себе жизнь.
– А кто наши враги?
– Все, кто не разделяет наши взгляды. Первая партия трупов будет предназначена в качестве устрашения. Для понимания, что ситуация серьёзна. Это послужит сигналом для всех сомневающихся и сочувствующих. Мы ясно донесём до каждого наши намерения. Не раздумывай, когда настанет время нажать на крючок. Просто стреляй.
* * *
Адриан рвался вперёд. Он обошёл Траяна – легко, как будто играючи. Остальные остались далеко позади. Это была последняя пробежка перед вылазкой, и Адриан хотел доказать всем, что он готов. Спина Нерона, широкая и мокрая от пота, маячила перед его глазами. Почти рукой подать. Начался пригорок, и дорога пошла ввысь. Адриан ускорился, зная здесь каждый сантиметр. Это была его любимая часть дистанции, на которой он всегда чувствовал преимущество. Несколько рывков – и вот он уже поравнялся с Нероном. Они встретились взглядами. Адриан ухмыльнулся и хотел было даже отсалютовать на прощание, но тут Нерон сделал выпад в сторону, махнул ногой, зацепив ногу Адриана, и земля ушла из-под ног. Адриан кубарем полетел вниз, ударяясь о камни, разрывая одежду, оцарапывая кожу. Чертыхался, пытался ухватиться за что-то, но тщетно – катился с горы как шар. Увидел, как промчался мимо Траян, сразу за ним – Клео. У самого подножия вперёд вырвалась Жанна, далее пробежал Тиберий, и даже Октавиан оказался впереди. Адриан подскочил на ноги, скрипнул зубами. Локти и колени были ободраны, ребро болело. Он качнул головой, выругался и бросился в гору. Когда он поднялся наверх, все уже были на месте, любуясь морем. Адриан подскочил к Нерону, развернул его за плечо и толкнул в грудь.
– Ты что творишь? – выкрикнул он, почувствовав, как от ярости скрипнули его зубы. – Я мог переломаться! Что, не нравится быть вторым, а?
Нерон сделал нырок, просел, оказавшись сбоку, схватил Адриана под локоть и сделал болевой приём. Адриан всхлипнул от боли, пригнулся, не в состоянии выбраться из замка, и так и замер в не совсем приличном положении. Нерон крепко держал его в напряжении.
– Послушай меня, сынок, – процедил Нерон ему на ухо. – Если уж и метишь на первое место, будь готов к грязной игре. Никто не будет тебе поддаваться, никто не пустит тебя вперёд без борьбы. Усвой этот урок, и в следующий раз, вместо того чтобы смотреть в глаза, празднуя победу, вырви её у противника зубами. Тебе ясно?
– Ясно, – прохрипел Адриан.
Нерон ослабил хватку, и Адриан, выпутавшись, схватился за плечо. Никто из команды так и не обернулся, продолжая смотреть на море.
* * *
– Почти неплохо, – сказала Жанна, когда Адриан применил жест, который должен вызвать сильный спазм в голове. – Но нужна ещё практика.
– Я не могу полноценно практиковаться на тебе, – потирая виски, говорил Адриан. Его голова также гудела от перенапряжения.
– Почему?
– Потому что… – он помедлил. – Потому что не хочу причинять тебе боль.
– Только мне или всем остальным тоже?
– Тебе в частности, Жанна, – нахмурившись, ответил он. – Мне неприятно видеть, как ты страдаешь только для того, чтобы я набил руку.
Она уставилась на него как-то странно и смотрела в одну точку, пока вдруг не вздрогнула, собрав мысли воедино.
– У тебя будет шанс попрактиковаться в своём родном городе. А пока наши тренировки окончены. – Она сложила свой планшет.
– Ты можешь дать оценку моим успехам? – вставая, спросил Адриан.
– Каким ещё успехам? – недоумённо спросила она.
– Ну, достижениям в области использования НМПАЧ.
– По пятибальной шкале – три с половиной. Это хороший результат для столь короткого срока применения. Можешь радоваться.
Она кивнула и покинула аудиторию.
* * *
– Чёрт, мы разобьёмся на хрен! – кричал Адриан, с трудом маневрируя на лёгком пассажирском коптере. Траян был рядом, на сиденье второго пилота. Он увлечённо копошился в своём планшете, не обращая внимания на тряску. Коптер парил над городом, взмывая всё выше.
– Представь, что ты один здесь, – говорил Траян, не отрываясь от экрана. – Правила ты знаешь, теорию управления тоже. Я бы мог сейчас спрыгнуть, оставить тебя одного, да вот не уверен, что справишься.
– Я и сам в себе не уверен, – держа штурвал, сказал Адриан. – Тут и ветер, и встречный поток, и чёрт знает что ещё!
Он сделал манёвр, уходя в сторону от быстро приближающейся телебашни.
– На карту хоть поглядывай, – бросил Траян. – Так и гору не заметишь. Ночь же.
Коптер взмыл в небо, оставив внизу небоскрёбы и основные потоки воздушного движения. Первый город сверкал огнями.
– Автомобили – это круто, – кивнул Траян, – но это… – он уставился на ночной город, который раскинулся внизу. – Лучше полётов нет ничего.
– У меня руки онемели… – с трудом выговорил Адриан. – Ненавижу высоту. Ненавижу полёты. Давай поскорее сядем. Возьми управление.
* * *
– Ну что ж, – стоя за трибуной, проговорил Тиберий. В аудитории собрались все члены «тайного общества». – Похоже, настало время. Через три дня мы начинаем операцию под названием «Пусть вспыхнет пламя». Вы все готовы к этому, – он отдельно смерил взглядом Адриана. – Я шёл к этому дню многие годы, и теперь, когда мы стоим на пороге, мне даже не верится, что скоро этот мир изменится. Корректировок плана почти не будет. Действуем согласно выработанной тактике. У каждого из вас на планшете подробная информация. Работаем синхронно, слаженно. Я отправлюсь на заседание Совета Правления вместе с Нероном. Нас будут сопровождать военные – люди генерала Гану. Мы захватим в заложники членов Совета и здание правительства Первого города. Ограничим связь и признаем нынешнюю власть недееспособной. В этот же день мы провозгласим в НШЗ власть Временного Правительства и представим проект новой конституции. Военные будут обеспечивать физическую безопасность и контролировать подступы к Первому городу. Октавиан и Клео отправятся в Четвёртый город, чтобы осуществлять контроль за деятельностью военных и самим генералом Гану. Важно не допустить контрмер – военные должны оставаться лояльными и не должны покидать Четвёртый город без команды из Центра. Жанна, Траян и Адриан отправятся в город Тридцать Два. Жанна займётся вопросами связи и полностью отрежет город от внешнего мира. Траян обеспечит техническую поддержку – транспорт, оружие, спецсредства. Адриан будет поднимать народ на восстание. Мы запустим машину пропаганды и назначим Адриана временным губернатором Тридцать Второго. Ты должен убедить двадцать миллионов человек пойти за тобой, Адриан. Вы знаете, как это сделать, следуйте плану. Сорок шесть военных из особого батальона поедут с вами для поддержки. Старайтесь не допускать кровопролития, но всякие попытки саботировать нашу миссию прерывайте на корню. Есть какие-то вопросы?
Аудитория молчала, сигнализируя о том, что действительно настало время.
– Тогда за дело!
* * *
Тиберий медитировал. В комнате для медитаций тишина соперничала с мраком. Адриан терпеливо ждал, когда он закончит. Таймер на часах медленно полз к отметке «ноль». Щелчок. Тиберий поднялся, как будто оживший мертвец, и поглядел на Адриана. Под глазами его виднелись синие пятна. Широкие белые одежды для медитации превращали его в подобие монаха.
– Уже завтра мы отбываем, – проговорил Адриан. – Ты дал личное напутствие всем, кроме меня.
Тиберий улыбнулся.
– Тебе напутствие не требуется. Ты возвращаешься домой, чтобы сделать его лучше. Никто, кроме тебя, Адриан, не выполнит эту миссию.
– Ты назначил Жанну старшей группы…
– Что тебя смущает?
– Её возраст и… её характер.
– Возраст в наше время никак не соотносится с достижениями и талантами. Я знал десятилетних мальчишек, которые превосходили умом профессоров с колоссальным жизненным опытом. Что касается характера, то придётся привыкать. Я привык. Её поведение компенсируется исключительной гениальностью. Я расписал план по развитию «Микромира» на пятьдесят лет вперёд с учётом различных вариаций событий, которые могут произойти. В случае моей смерти, а это второй по популярности вариант, компанию возглавит Жанна, и она об этом знает. Отсутствие эмоций и логический подход к решению задач делают её лучшим кандидатом на подобную должность.
– А что насчёт Траяна?
– А что на его счёт?
– Я не знал, как это сказать и стоит ли вообще о таком говорить, но если это может повлиять на исход нашего дела…
– Говори, Адриан. Тебе вряд ли удастся меня удивить.
– Мне нравится Траян, честное слово, – Адриан помедлил. – Но его увлечение…
– Наркотики? Как они могут повлиять на операцию? Все последствия легко исправляются с помощью медицины. Сейчас от этого умирают лишь в самых отдалённых уголках НШЗ, где нет соответствующей медицины. Это никак не помешает нашей миссии.
– Он общается с Мелиссой, – выдавил Адриан, чувствуя себя стукачом. – Она – помощница господина Женевьера, снабжает Траяна экспериментальными препаратами, которые разрабатываются в их лабораториях.
– У тебя есть конкретные подозрения на этот счёт?
– У меня? Нет! Конечно нет! Просто мы вместе идём на задание и я хотел бы просчитать все возможные варианты.
– Нет повода сомневаться в его преданности, – Тиберий положил Адриану руку на плечо. – Поверь мне. Давай больше не будем поднимать тему, касающуюся верности кого-либо из членов нашей команды. Они, как и ты, все здесь, и все они – одно целое. Мы могли бы обойтись и без этого разговора, но я чувствую твоё волнение и понимаю, что ты сейчас ощущаешь. Что ж, ты должен помнить о важности нашей миссии и значимости своей роли в этом деле, Адриан. Ты получил здесь полезные навыки и знания, ты стал лучше и сильнее, тебя оснастили оборудованием, которое даст тебе преимущество над каждым в Тридцать Втором городе. Помни это и действуй. Рвись вперёд, как ты делал на забегах, и круши все препятствия на своём пути. Тогда в конце этого пути нас будет ждать успех. Удачи, мой друг, – Тиберий протянул руку, и Адриан её пожал. – Я с нетерпением жду того момента, когда всё закончится и мы сможем спокойно побеседовать о чём-то другом, кроме нашей миссии. Пока же, – он вздохнул, – нам предстоит хорошенько поработать.
Часть II
Глава 1
– Боишься?
– Нет, – Адриан поглядел на Клемента исподлобья. Соврал. Тот возвышался над ним, в свитере, в брюках. Руки в кармане. Важный и умный. – Я знаю, что мне делать.
– Это правильно, – одобрительно кивнул Яцик. – Моя заслуга, – он хлопнул себя в грудь. – Храбреца из тебя слепил именно я. Не слышу оваций в свой адрес.
– Уверен, что всё готово? – игнорируя реплики Яцика, снова спросил Клемент. Он знал, что на самом деле Адриан испытывает страх и волнение перед началом кампании.
– Всё готово, – кивнул Адриан. – Я не сомневаюсь в том, что Тиберий сделал всё как нужно.
– Удачи, братишка! – кивнул Яцик. – И помни, что гандоны должны получить по заслугам. Используй все свои ресурсы, чтобы наказать тех, кто портил тебе жизнь.
– Только не переусердствуй, – добавил Клемент. – Руководствуйся разумом, Адриан, а не жаждой мести. Не отступай от плана. Пользуйся своими преимуществами – умом, хладнокровием, храбростью.
– Ай, – Яцик махнул рукой. – Поговорим с тобой, когда этого заучки не будет.
* * *
В костюмах обычно ходили чиновники. Важные, властные, умные. Они носили галстуки, неудобные туфли, рубашки их были отглажены, а вдоль брюк обычно пролегали аккуратные стрелки. В гардеробе рабочих были просторные футболки, прочная обувь и свободные джинсы. Адриан никогда не мог представить себя в костюме, да и понять он никак не мог, зачем их вообще нужно носить, костюмы эти? Теперь же он смотрел на своё отражение в автомобильном стекле и никак не мог представить себя в образе мусорщика. Гладко выбритый парень с аккуратной стрижкой и уверенным взглядом. В чёрном, идеально сидящем костюме, в белой рубашке с синим галстуком. На лбу рейтинг – «99». Однажды такой человек в костюме изменил его жизнь. Теперь он прибыл сюда, чтобы изменить жизни всех людей в этом месте.
Он стоял на парковке близ железнодорожной станции района Б-3, опершись на капот «Чёрного Чудовища». Внутренний карман пиджака приятно оттягивал планшет – его главный помощник и друг. Мерзкий смрад заставлял всплывать воспоминания из прошлого, которое теперь Адриану казалось таким далёким. Низкое небо одаривало округу пылью – жёлтые частички покрывали пустынные улицы, технику, здания. Стояла тишина. Экраны пестрили картинками, изображающими белоснежный песок и голубое небо Острова, куда можно было отправиться всего за пятьдесят девять баллов. С плакатов на Адриана глядели улыбчивые рабочие, агитирующие повышать производительность труда. Он вернулся.
Улицу стали заполнять люди, унылой колонной тянущиеся в сторону железнодорожной станции. Адриан бросил взгляд на часы – 20:00. Закончилась очередная рабочая смена. Мусорщики медленно плелись к остановкам – с поникшими лицами, обессиленные и озлобленные на весь этот мир. Мимо прошёл Майк, специалист второго класса, в бригаде с которым когда-то работал Адриан. Он замедлил ход, приостановился и удивлённо посмотрел на Адриана. Адриан молчал, лишь смотрел на него в ответ, ожидая чего-то. Майк как будто опомнился, тряхнул головой и продолжил свой путь к поезду. Не узнал. Даже если бы и узнал, не поверил.
Дона Адриан заприметил сразу. Выше большинства остальных, походка, несмотря на преклонный возраст, уверенная и бодрая. Пепельные волосы взлохмачены, на впалых щеках проступает белая щетина, рейтинг – «51». Он замер, увидев Адриана, и остановился в потоке, обтекаемый со всех сторон остальными. Узнал, старый волчара. С первой попытки, даже издалека. Огляделся на всякий случай – нормальная практика в обществе, за которым неустанно наблюдают, и подошёл. На лице его образовалась улыбка – настоящая. Адриан улыбнулся в ответ – тоже по-настоящему. Они обнялись, крепко, по-мужски.
– Тони, – вымолвил Дон, оглядывая его с ног до головы. – Как я рад тебя видеть! Я знал, вот клянусь, знал, что ты жив и всё с тобой хорошо. И каков красавец! Просто загляденье! Что за костюм, а рейтинг! Ну-ка, дай я тебя ещё раз обниму.
– Теперь я Адриан, – улыбнулся он в ответ. – Тони больше нет, Дон. Мне пришлось похоронить его. Новое имя и новая жизнь.
– Что случилось? Расскажи, что с тобой приключилось?
– Тони не справился бы с тем, что предстоит сделать нам, поэтому на смену ему пришёл другой человек.
– Адриан… – разглядывая автомобиль, неуверенно проговорил Дон. – Я даже боюсь представить, что с тобой произошло.
– Как-нибудь я всё расскажу тебе в подробностях, обещаю. Пока же мы сильно ограничены во времени, Дон. Садись, поговорим по дороге.
– Куда едем?
– Раньше я называл это место своим домом.
* * *
«Чёрное Чудовище» с рыком ползло по улицам в сторону района А-17. Частных автомобилей в этих местах не было. Весь транспорт на дорогах был представлен беспилотными грузовиками на электрической тяге, полицейскими машинами и служебными автомобилями, развозящими руководителей всяческих контор. Чёрный мускулистый суперкар вызывал удивлённые взоры у водителей, приводил в восторг прохожих. Они выбрались на шоссе, и Адриан надавил на педаль газа. Монстр рыкнул и рванул вперёд. Дон вцепился в первую попавшуюся ручку. Адриан улыбнулся. «Чёрное Чудовище» бороздило пустынные трассы Тридцать Второго, прорываясь к жилым кварталам.
– Значит, всё же остался, – говорил Адриан, управляя машиной. Дон сидел на переднем сиденье, с интересом изучая внутренности. – Говорил, что собираешься на Остров.
– Вынужден был остаться. После того как ты пропал, всех, кто имел к тебе хотя бы какое-то отношение, забрали в участок. Допрашивали, иногда даже с особым пристрастием. Бафф только и успевал называть имена – подтягивали всех: соседей, знакомых, коллег, даже продавца из магазина. Многие, как я, например, выходили из участка без пары зубов и с существенно пониженным рейтингом, – он открыл рот, выставляя на показ промежутки, где некогда были зубы. – С такими цифрами ни о каком Острове и речи быть не может, вот поэтому я всё ещё здесь. Многие пострадали, Тони… Адриан. Начальник городской полиции, Ральф, человек жестокий и принципиальный. За время, пока тебя не было, он полностью подмял весь город под себя. На должности префекта А-17 теперь Бафф, как я и предрекал. Но он лишь марионетка Ральфа – делает то, что ему велят. Фактически глава префектуры, как и весь город, подчиняется начальнику полиции. В тюрьмах сидит более ста человек, и это только по статье за распространение запрещённой литературы – они метут всех подряд, даже если завелось хоть малейшее подозрение. Почти никто не выходит, если попал туда, даже те, кто невиновен. Тюрьма переполнена, поговаривают, что Ральф выбил круглую сумму из бюджета на строительство дополнительного корпуса. Все боятся, Адриан. В воздухе витает атмосфера страха, никто не знает, что будет завтра. Никто не уверен, что за ним не придут.
– Меня не было здесь три месяца, – внимательно выслушав, сказал Адриан. – Казалось бы, что это за срок? Что можно успеть за это время? Оказывается, этого вполне достаточно, чтобы уехать одним человеком, а вернуться совершенно другим. Мы прибыли в Тридцать Второй с конкретной целью, Дон. Мы с командой. Сегодня всё изменится. Преступная власть, в основе которой лежит страх и жестокость, будет повержена. Вот зачем я пришёл.
– Подобные слова я уже слышал двадцать лет назад, – с грустью проговорил Дон. – Их говорил мой товарищ, знаменитый Рорк. Это был самый бесстрашный человек, которого я знал, но его война была проиграна, так и не успев начаться.
– Значит, Рорк был твоим другом? – удивлённо спросил Адриан.
– Был, – кивнул Дон. – До тех пор, пока я не предал его. Я был в числе его сподвижников, входил в пятёрку главных бунтарей. Мы долго готовились к восстанию, планировали, просчитывали сроки, ставили задачи. И у нас даже что-то получалось. Но Рорка убили, и все мы, все его сподвижники, сразу же залегли на дно. Спрятались, дрожа от страха… Движение тут же потухло, и с тех пор мы все молчим. Мы предали его, Адриан, хотя могли бы подхватить флаг и завершить начатое. Кто знает, как бы мы жили теперь, если бы в дело не вмешалась трусость? Об этом не принято было говорить, мы боялись и многое забыли.
– Ты жалеешь о том, что не пошёл до конца?
– Да, я жалею. Тогда мне казалось, что впереди ещё столько лет жизни… Что я могу всё потерять, потерять годы, оказавшись в заключении, или вовсе лишиться жизни. Но теперь, когда я оглядываюсь назад, то понимаю, что все эти двадцать лет я прожил в тоске по другу и в горе оттого, что не сумел реализовать полученную возможность. Если бы я только мог вернуться назад…
– Я дам тебе второй шанс, – выпалил Адриан. – Мы продолжим дело Рорка, и на этот раз доведём его до конца. Только теперь шансов на успех куда больше. Мне потребуется помощь, Дон. Но, прежде чем мы договоримся, мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что.
– Я слушаю.
– На пути к свободе нет места трусости и сомнениям. Дай мне слово, что ты пройдёшь этот путь до конца и не отступишься, как бы страшно тебе ни было.
– Даю слово, Адриан, – закивал Дон. – Я даю тебе моё слово.
* * *
Был вечер. У дома 66-31 жильцы собирались в привычные кучки. Сплетничали, перешёптывались, шутили. «Чёрное Чудовище» вызвало предсказуемую реакцию – удивление, любопытство, настороженность. Адриан и Дон с рейтингом «99» вышли из машины и направились прямиком к подъезду. Толки стали умолкать, люди с недоверием глядели на человека в костюме, с трудом узнавая в нём своего соседа. Адриан ловким прыжком забрался на лавку, возвышаясь над остальными. Дон присоединился к толпе. Наступила тишина.
– Здесь вы знаете меня как мусорщика Тони! – выкрикнул Адриан как можно громче. Люди насторожились, прислушались. – Одного из тех мусорщиков, которыми полны эти районы. Я – мусорщик, который работал всю жизнь ради одной цели – поддерживать свой рейтинг на должном уровне, чтобы получать необходимые продукты, лекарства, услуги. Одним словом – я старался выжить. Я жил ради того, чтобы не умереть. Так живут и все прочие представители рабочего класса. Так живёте и вы.
Слушателей становилось всё больше. Из подъезда выходили жильцы, в окнах показались лица.
– Это – мой дом, – продолжил Адриан. – Здесь мой дом, потому что так распорядилась Машина. Я не имел права выбора с рождения и не должен иметь его до смерти. Я не могу изменить свою жизнь. Нам с малых лет говорили, что так и должно быть. Нам говорили, что это норма. Они лгали. Человек должен быть свободным. Свобода – вот то, за что стоит бороться. Меня не было здесь три месяца. Я провёл это время в Первом городе, среди людей, жизнь которых в корне отличается от жизни вашей. Там всё иначе, и я мечтаю о том, чтобы вы все познали вкус той жизни. Настоящей жизни, которой достоит каждый здесь стоящий. Сегодня я здесь, перед вами – моими соседями и коллегами, с одной целью. Я призываю вас воевать за нашу с вами свободу!
– И как же мы сделаем это? – спросила женщина по имени Соня, уперев руки в бока. Когда-то она была первой сподвижницей Баффа. – Твои речи сладки, Тони, но я не собираюсь бросаться под пули ради какого-то франта, который вещает с трибуны о красивой жизни. Мне дорога моя жизнь, как и всем остальным.
– Это нельзя назвать жизнью. – Адриан спрыгнул с лавки и подошёл к женщине. Её рейтинг был «63». Полная, некрасивая, в грязном домашнем халате, с огромными родинками на щеках и на носу. Адриан сделал взмах рукой, и рейтинг её поднялся до «99». Толпа ахнула. Соня открыла от удивления рот. – Мы избавимся от рейтинга, когда доведём наше дело до конца. Скажем «нет» позорным цифрам на лбу!
– Подними мне рейтинг! – выкрикнул кто-то из толпы. – Я тоже так хочу.
Адриан сделал взмах. Цифры на лбу у пожилого мужчины засветились голубым. Толпа загудела. Отовсюду слышались выкрики. Люди протягивали руки, рвались к Адриану. Народ всё прибывал. Кольцо вокруг него сжималось.
– Пора выходить на улицы, – прокричал Адриан, с трудом заглушая вой толпы. – Именно здесь вспыхнет пламя, которое разрастётся до великого пожара! Здесь, где когда-то восстал Рорк! Зовите всех – знакомых, коллег; берите всё, что попадается под руку, и двигайтесь на площадь имени Филимона. Весь район должен быть там! Мы должны показать, что не боимся!
– Но мы боимся! – выкрикнула молодая девушка. Кажется, она работала на той же свалке, что и Адриан когда-то. – Нас до сих пор пугают восстанием Рорка! Полиция покарает всех, нас и так таскали по участкам из-за тебя! Многие до сих пор сидят в тюрьме!
– Все, кто здесь находится, получат максимальный рейтинг! – ответил Адриан, только и успевая, что размахивать руками. – Применение силы к лицам с таким рейтингом запрещено, так что вам нечего опасаться, вам не навредят. Их оружие просто не будет работать. Вы поведёте за собой остальных – мы должны поднять весь район.
Адриан сбросил пиджак и закатил рукава.
– Выстраивайтесь в очередь, – прокричал он, вскочив на лавку. – Настало время перемен. Пусть вспыхнет пламя!
На четвёртом десятке ему сделалось плохо. Голова закружилась, и он едва удержался, чтобы не рухнуть прямо наземь. Адриан спустился, присел на лавку и закрыл глаза. Тело дрожало от изнеможения. Он ощущал боль в висках, голод, чувствовал страх и панику.
– Что случилось? – подскочил Дон и дал Адриану бутылку воды. Люди всё напирали, требуя продолжения.
– Побочные эффекты, – ответил Адриан, отпив немного. – Мне необходим перерыв. Сообщи, что через полчаса мы продолжим.
