Барталомей Соло
Пусть вспыхнет пламя
Адриан развернул планшет и показал его директору.
– Что это? – поглядев на экран, спросил Миллер.
– Опрос, который мы провели за день до моего прибытия среди рабочих свалки, – ответил Адриан. – Оказывается, рабочие хотят избирать директора сами. Девяносто шесть процентов недовольны лично вами.
– Но… – директор сглотнул, ещё раз посмотрел на цифры. – Но… разве могут простые работяги определять судьбу предприятия?
– Могут и должны, – кивнул Адриан. – Мало того, они будут избирать теперь и главного бухгалтера, и ещё пару-тройку важных должностей. Так что передай бухгалтеру привет и от меня. Запомни одну важную вещь, Миллер: не народ должен быть лоялен власти, а власть должна быть лояльна народу. Тебя учили неправильные люди, так что теперь придётся менять мировоззрение. Мы предоставим людям право выбора, чтобы они в полной мере принимали участие в работе свалки. Будешь выдвигать свою кандидатуру?
Директор потупил взор.
– Так я думал, – продолжил Адриан. – Начнёшь карьеру заново, посмотрим, как устроится твоя судьба. Тебя переведут в рабочие уже на этой неделе, так что постарайся организовать процесс передачи дел новому директору. И сообщи рабочим, что я буду сегодня выступать.
* * *
– Обстановка налаживается, – докладывал консультант Мартин. – Все районы города, за исключением одного, под контролем. Противостояний почти не осталось – лишь в некоторых уголках вспыхивают мелкие стычки, которые удаётся быстро погасить силами полиции. Префекты отчитываются дважды в день, все системы жизнеобеспечения функционируют – водоснабжение, электричество, газ.
– Давай подробнее про исключение, – устало проговорил Адриан, ослабляя галстук. Он выглядел опустошённым – под глазами виднелись тёмные пятна, белая рубашка давно утратила свежесть.
– Злосчастный А-29, окраина, – Мартин передал планшет с информацией Адриану. – Никак не поддаётся. Есть жертвы в количестве двадцати шести человек. Они настроены радикально, не идут на контакт, отказываются от переговоров. Я знаю тамошнего префекта, – консультант покачал головой. – Могу попробовать с ним договориться.
– Собирайся, – скомандовал Адриан. – Вылетим туда через час. Устроим переговоры и решим эту проблему сегодня. Нельзя больше тянуть.
– Не терпит ли это дело до завтра?
– Не терпит, – покачал головой Адриан. – Завтра вы с Жанной отбудете в Двадцать Четвёртый город, и я хотел бы отправиться с вами. А для этого мне нужно разрешить все проблемы Тридцать Второго.
– Можно вопрос? – с опаской спросил Мартин.
– Можно, – потирая глаза, ответил Адриан.
– К Жанне ты испытываешь уважение или же это страх?
– Не знаю, – после раздумий бросил Адриан. – А уж тебе это знать точно ни к чему.
Глава 5
– Куда ты пропал? – раздражённо спросил Клемент. Желваки его играли. Он вытирал с затылка пот. – Мы тут извелись все.
– Сам знаешь, – присаживаясь, ответил Адриан. – Трудные деньки выдались.
– Мы тут и собираемся, чтобы эти трудные деньки стали легче, – Клемент всплеснул руками. – Не пренебрегай этим, Адриан.
– Ладно, кончай пилить его, умник! – вступился Яцик. Он подошёл к Адриану и похлопал его по плечу. – Он – молодец, наш Адриан. Уделал Баффа, ух, прямо по-нашему! Только представляю, как он страдает в руках этого Ральфа, аж настроение поднимается. И префекта того из А-29! Адриан, не ожидал от тебя такого, но это было эффектно. Братец, нам нужно всё это срочно обсудить.
– Я не хочу об этом говорить, – Адриан отошёл в сторону.
– Ладно тебе, мужик! – Яцик снова приблизился. – Давай, я хочу знать всё в подробностях.
– Отстань, – отмахнулся Адриан. – Я сделал это только потому, что у меня не было иного выбора.
– Ага, прямо-таки не было, – прыснул Яцик.
– Что у вас с Жанной? – сухо спросил Клемент, встревая в диалог.
– Она взъелась на меня из-за того, что я отпустил Ральфа.
– Правильно сделала. Где твой рассудок и холодный ум? Мы ведь обсуждали подобные вопросы сотню раз. Зачем ты это сделал?
– Всем известно, зачем, – вставила Селена. – Он думал о Ларе. Как же я тебя, понимаю, мой мальчик. Но неужели она так тебя зацепила? Никогда бы не подумала, что барменша…
– Я виноват перед ней, и я хотел исправить свою ошибку, – сказал Адриан. – Неважно, кто бы оказался на её месте.
– Допустим, – кивнул Клемент. – Но ты бегаешь за Жанной, зачем тебе это? Пусть летит в Двадцать Четвёртый сама. Отпусти её. Ты нужен здесь.
– О, тут, похоже, что-то другое, – с вожделением проговорила Селена. – Неужели? Адриан, мальчик мой, ты открываешься для меня с иной стороны.
– Селена, перестань, или мне придётся тебя выставить, – резко ответил Адриан. – Жанна – ключевая фигура, и я не могу допустить, чтобы она вышла из игры. Она ребёнок, несмотря на то, что считает себя самой умной.
– Да, да, конечно, – усмехнулась Селена. – Кстати, Мартин этот очень даже ничего.
– Я его ещё не понял, – Адриан посмотрел на Клемента.
– Не вижу там опасности, но всё равно нужно оставаться начеку. Предаст вряд ли, но уж точно не поможет в трудной ситуации.
– По мне, так его нужно отстранить от всех дел, – проговорил Яцик. – Лучше закрыть в тюрьме или вообще устранить.
– Это понятно, но такой вариант исключён, – сказал Клемент. – Адриан не один, он действует в команде. К тому же операцию возглавляет Жанна.
– О ней-то я и хотела бы поговорить, – снова вклинилась Селена.
– Уйдите! – выкрикнул Адриан. – Сейчас же!
Яцик и Селена переглянулись между собой. А потом тихо исчезли, как будто даже обидевшись.
– Мне нужны наставления, – вздохнув, проговорил Адриан и поглядел на Клемента.
– Ты действуешь верно, – сказал Клемент. – За исключением ошибок, которые допускаешь под воздействием эмоций. Постарайся отключить чувства, когда принимаешь важные решения. В остальном работай согласно плана.
– Я думал, что всё будет немного иначе.
– Никогда не бывает так, как задумываешь, тем более в столь сложной операции, как наша. Если появляются сомнения, обращайся. И не пропадай, тебе ясно?
– Ясно.
* * *
Чёрный коптер приближался к городу Двадцать Четыре. Сквозь жёлтую дымку вдалеке виднелись волнообразные купола атомных станций, которые снабжали энергией добрую половину городов НШЗ. За штурвалом была Жанна. Адриан, взмокший от волнения, занимал место второго пилота, Мартин сидел сзади, уткнувшись в свой планшет. Ровными прямоугольниками бежали внизу одинаковые строения рабочих районов. Они покидали границы Тридцать Второго, двигаясь на юг.
– Почему вы молчите всю дорогу? – обратился Адриан к Мартину, утерев платком пот со лба. – Жанна не из разговорчивых, за вами я такого не замечал.
– Если не спрашивают, я предпочитаю отмалчиваться, – пожал плечами Мартин. – Не хочу сболтнуть лишнего – такова линия моего поведения ещё со времен работы в суде. Возможно, это и стало причиной моего карьерного взлёта.
– И много «лишнего» вы знаете? – усмехнулся Адриан.
– Достаточно, чтобы лишиться жизни. Я сейчас меж двух огней – с одной стороны вы – доминирующая на данный момент политическая сила, с которой мне приходится считаться. С другой стороны – Совет Правления, чьим ставленником я являюсь. Нужно маневрировать, чтобы выжить, учитывая победу как одной, так и другой стороны.
– Не совсем правильная позиция. Лучше примкнуть к одной из сторон, так будет надёжнее.
– Не соглашусь, – возразил Мартин. – Вы знаете моё мнение о том, что ваша власть – временна, хоть мне и симпатична предлагаемая вами концепция. Я, так же как и многие, хотел бы жить в свободном мире. Но люди, против которых вы пошли, всё равно вернут себе трон. Рано или поздно. Они мне не симпатичны, их взгляды и политика – противны с моральной точки зрения, но за ними будущее. Такова мрачная правда. Вот я и пытаюсь усидеть на этих стульях.
– Поразительная откровенность, – качнул головой Адриан.
– Нет смысла юлить перед вами, – развёл руками бывший губернатор. – Я буду работать на вас усердно, не предам, пока вы у власти и контролируете ситуацию. Но как только чаша весов склонится на другую сторону, я присягну той стороне, не раздумывая.
– Не могу сказать, что уважаю подобную позицию, – кивнул Адриан, – но и порицать не стану.
– Сильно не увлекайтесь любезностями, – впервые вступила в разговор Жанна. – Возможно, вскоре вам предстоит бороться друг с другом.
– Бороться можно и уважая соперника, – сказал Мартин.
– Нельзя, – покачала головой Жанна. – Соперника нужно уничтожить – раз и навсегда, чтобы он больше не поднялся на ноги и не нанёс удара в спину. Так же, как ты поступил с префектом района А-29, – она покосилась на Адриана. – Мартин рассказал мне всё. Не думала, что ты способен на такое.
Адриан метнул на Мартина недобрый взгляд, тот развёл руками.
– В этой ситуации других вариантов не было, – сказал Адриан. – Мне пришлось устранить его. Только так удалось стабилизировать ситуацию в этом непростом районе. Вынужденная необходимость, и надеюсь, что больше таких не будет.
– Будет, и очень много, – проговорила Жанна. – Убийство грубого варвара – это лишь цветочки, по сравнению с тем, что нам ещё предстоит пройти. Такие, как этот местный царёк, понимают только силу. Им необходимо об этом напоминать.
Коптер слегка качнулся в сторону, как будто от порыва ветра. Где-то слева раздался щелчок. Жанна насторожилась, глядя на радар. Адриан выглянул в окно, увидев, как от коптера отдаляется радиоуправляемый дрон.
– Садись! – выкрикнул Адриан. Жанна тут же среагировала, опуская штурвал вниз в поисках подходящей площадки.
Слева доносилось пищание – сначала редкое, потом писк стал повторяться чаще. Жанна снижалась. Вдруг коптер снова качнуло, и все приборы вмиг погасли. Отключилась навигация, радары, погасли все лампочки. Лопасти перестали крутиться, и машина резко начала пикировать вниз в свободном падении. Мартин закричал, хватаясь за ручки. Адриан вцепился в кресло, дыхание перехватило, он тоже закричал. Жанна с каменным лицом пыталась выровнять коптер, тянула на себя штурвал что есть мочи.
– Заткнись и помоги! – выкрикнула она. Адриан схватился за штурвал и потянул на себя. Машина выровнялась на несколько градусов, а затем был удар. Треск, хруст, крики – мужские и женские. Всё кружилось, пахло палёным, гудела сирена. Адриан почувствовал вкус крови во рту, затем резкую боль – сначала в районе бедра, затем в затылке. Выкрикнул, простонал, попытался отстегнуть ремень, но свет тут же погас и наступила тишина.
* * *
Мальчик затаил дыхание. Его трясло. Он достал пропитанную потом книжку, раскрыл на странице сорок пять и принялся читать. Дыхание его было осторожным, чтобы не разбудить остальных. Тусклый фонарик подсвечивал несколько строчек, но этого было достаточно. Послышался шорох, он выключил фонарь – быстро, за какое-то мгновение. Наставник прошёлся мимо плотно стоящих друг к другу коек, проверяя, спят ли дети. Дверь закрылась, и мальчик снова включил фонарик. «Оставив второй завтрак недоеденным и посуду невымытой, он сунул Гэндальфу ключи от дома и со всех своих мохнатых ног пустился по улице – мимо Мельницы и ещё не меньше мили за Реку», – мальчик читал запоем, потеряв бдительность. Вдруг книгу кто-то выхватил. Это был здоровый детина, раза в два больше его самого.
– Что это мы тут делаем? – ехидно спросил он, разглядывая обложку.
– Отдай, – рявкнул мальчик и попытался отнять книгу, но здоровяку не составило труда оттолкнуть его.
– А если расскажу наставнику? – усмехнулся он. – Ой как влетит тебе, Тони. Жопа будет красной, так ещё и штрафы получишь.
– Отдай, – только и смог выпалить мальчик, а по его щекам уже катились слёзы.
* * *
Перед взором был облупившийся потолок – отколотая штукатурка, серые островки причудливой формы на некогда белом пространстве. Единственная лампочка моргала, издавая неприятный треск. Это его и разбудило. Адриан лежал на спине, не в силах пошевелиться, и пялился в этот убогий потолок. Он прогонял в голове минувшие события, пытаясь понять, каким образом он очутился в этом месте. И что это за место такое? Крушение. Боль. Голоса. Звук сирены. Запах гари. Вкус крови во рту. Снова боль. Его била дрожь, голова гудела, левое бедро дико ныло. Он с трудом разомкнул засохшие губы, промямлил что-то несвязное. Нащупал рукой рану на бедре, потрогал её, ощущая пальцами небрежные швы, которыми был стянут порез. Рука поползла вверх, к голове. Перемотана. Бинт влажный и липкий в районе затылка. На кончиках пальцев остался след крови. Адриан издал некое подобие мычания, когда боль снова взяла над ним верх. Кто-то приблизился во тьме, он ощутил странный запах – как будто порох смешался с лавандой. Ко лбу прикоснулась ледяная рука, он стонал. Губы ощутили что-то холодное, он сделал несколько глотков воды, ощущая, как дикая жажда медленно отступает. Послышались удаляющиеся шаги.
* * *
Он очнулся днём. Стоял запах пороха и лаванды. Белая комната, решётка на окне, капельница у кровати, тот же облупившийся потолок. Он увидел девушку. Миниатюрная, со смуглой кожей, на ней была белая майка, военные брюки и ботинки. С короткой причёской типа «ёжик» и пронзительным взглядом карих глаз, она сидела у изголовья его кровати и молча на него смотрела. Во рту пересохло, головная боль не давала покоя, бедро гудело. Адриан попытался привстать, но у него ничего не получилось. Тело как будто не слушалось его.
– Без надобности, – раздался голос полный металла. Безжизненный и властный. – Только навредишь себе.
– Где я? – с трудом выдавил Адриан.
– Госпиталь, – ответила девушка и поднялась. – Не совершай бездумных поступков, всем будет лучше, если ты быстрее встанешь на ноги.
Она направилась к выходу.
– Кто ты? – бросил он ей вслед.
Ответа не последовало.
* * *
Что-то острое вонзилось ему в руку. Адриан открыл глаза, увидев перед собой лицо в медицинской маске. Ему делали укол. Адриан схватил человека в маске за руку, крепко. Он что-то выкрикнул, попытавшись освободиться. Игла вошла глубоко под кожу, Адриан скорчился от боли, но хватку не ослабил. Появился третий, в военной форме, огромный как медведь. Лёгким движением разжал хватку Адриана и оттолкнул медбрата в сторону. Положил Адриану руку на грудь – тяжёлую, будто она была из свинца, быстро вытащил иглу.
– Нехорошо так делать, – прозвучал гулкий бас, и лицо здоровяка приблизилось. Грубое, с чёрной густой бородой и не менее густыми бровями. Пухлые губы, зелёные глаза. – Эти лекарства помогают. Не пугай так больше медбрата.
– Не буду, – кивнул Адриан, чувствуя, как рука на груди затрудняет его дыхание. – Кто ты?
– Мирко, – прозвучал ответ. – Охраняю тебя. Или от тебя охраняю. В общем, дежурю тут.
– Я – Адриан.
– Знаю, – кивнул здоровяк. Испуганный медбрат стоял поодаль, забившись в угол. – Ну, делай свою работу, я его держу.
– В этом нет надобности, я не буду мешать, – прохрипел Адриан.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Хорошо, я убираю руку.
Мирко отступил, давая дорогу медбрату. Человек в белом халате и маске приблизился к койке, достал новый шприц и сделал укол. Адриану сразу стало легче.
– Я хочу в туалет, – проговорил он, прикрыв глаза.
Медбрат нехотя достал из-под кровати медицинскую утку и попытался помочь Адриану подняться.
– Я сам, – не подпуская помощника, сказал Адриан.
Он собрался с силами и поднялся, присев на край кушетки. Всё вокруг плыло, его тошнило. Он посидел так некоторое время, затем встал. Деревянный пол скрипнул. Мирко и медбрат внимательно за ним наблюдали. Адриан был облачён в белую пижаму на голое тело. Он быстро стянул штаны и начал испражняться, понимая, что мочевой пузырь сильно переполнен. Мирко и медбрат отвернулись. Закончив, Адриан снова уселся на кровать, а медбрат, забрав утку, поспешил ретироваться. Мирко сидел на стуле у входа.
– Что со мной? – спросил Адриан.
– Ты ранен, – ответил здоровяк, который едва умещался на стуле. – Сильно тебя потрепало, когда коптер упал. Бедро разрезало чем-то острым, голову повредил.
– Мне делали операцию?
– Операцию? Да, – кивнул Мирко. – Удалили тебе ПАЧ.
– Что?! – Адриан резко подскочил, ему тут же поплохело, настигла тошнота. Мирко подскочил с ним в такт. Адриана вырвало прямо на пол, он покачнулся и едва не упал, но нащупал кровать и улёгся.
– Ну вот, – развёл руками Мирко. – Теперь придётся тут убирать. Окна-то не открываются. Глядишь, задохнёмся тут от вони.
Он нажал на красную кнопку вызова.
– Мне удалили ПАЧ, – тихо проговорил Адриан. – И я остался жив.
– Конечно, – кивнул Мирко. – Как и все остальные, кому делали такую операцию. У меня тоже нет ПАЧа. Чего тут удивляться?
– Зачем вы это сделали?
– Так сказала Стелла. Она считает, что ты опасен. По крайней мере, та девчонка, с которой вы сюда прилетели, натворила тут таких дел! Четверо наших мертвы, ещё шестеро получили сильные травмы головы. Она размахивала руками, а люди просто падали. Поэтому Стелла и приказала удалить тебе ПАЧ.
– Жанна, – тихо сказал Адриан. – Где Жанна?
– Девка-то? Ушла. Проворная оказалась. Так и не смогли её достать.
– А третий?
– Губернатор? Стелла его отпустила. У него были лёгкие ушибы, да и мы все его знаем прекрасно – пользы от него никакой, как и угрозы тоже.
– Почему ты всё время переспрашиваешь?
– Кто, я? – Мирко огляделся по сторонам. – Не знаю, наверное, привычка такая.
Недовольный медбрат вытирал в палате пол. Адриан пытался собрать мысли воедино. Мирко молча сидел у входа.
* * *
– Проснись, – раздался голос, и Адриан открыл глаза.
На стуле перед кроватью сидел человек в белом халате, лицо которого показалось ему знакомым. Высокий, худой, лысый, в круглых очках. Уставший взгляд, морщинистый лоб. Рядом с ним на полу стоял потрёпанный чемодан.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Лучше, чем вчера, – поднимаясь на локте, ответил Адриан, понимая, что проспал всю ночь.
Мужчина в халате поднялся, достал из чемодана ножницы и приблизился к койке. Он ловким движением разрезал бинты на голове и размотал их. Быстро обработал рану на затылке, осмотрел повреждённое бедро. Движения были проворными, отточенными.
– Голова болит?
– Болит, – кивнул Адриан, всматриваясь в его лицо. – Вы – доктор Тайлер?
Мужчина замер на какое-то время, покосился на Адриана.
– Значит, там меня всё ещё ищут, – усмехнулся он.
– Ваш портрет висит на каждом столбе в Первом городе. Это было первое лицо, которое я увидел при въезде. Научные сообщества не сдаются, хотят вернуть вас. Кто вас похитил?
– Похитил? Я сбежал по собственному желанию, – ответил доктор. – Как только мне удалось завершить все испытания по безопасному извлечению ПАЧей, я собрал все свои разработки и покинул Первый город. Теперь я работаю здесь, в городе Двадцать Четыре – единственном оплоте свободы в этой стране.
– Всё меняется, – тихо сказал Адриан. – Скоро всё будет иначе. Мы боремся за свободу, мы объявили открытую войну Совету Правления. Власть в Тридцать Втором городе уже перешла под наш контроль. Тиберий возглавляет сопротивление, и скоро нас ждёт успех. Мы должны работать вместе, доктор. Мы прибыли сюда с целью обмена опытом – ваше открытие будоражит ум Жанны, и она бросила все дела, чтобы только разыскать вас. Это важно, послушайте…
– Тиберий… – задумчиво проговорил доктор, обрывая Адриана. – Человек, который не видит стен.
– О чём это вы?
– Я очень хорошо знаю его. Знаю как гениального учёного, который ни перед чем не остановится на пути к своей цели. В нашем сообществе таких называют людьми, которые не видят стен – идут напролом, пробивают их головой, ногами, подручными средствами. Я не удивлён, что именно он бросил вызов нынешней власти. Но он ничем не лучше этой самой власти, ибо его методы достижения целей ставят его в один с ними ряд.
– Только силой можно добиться свободы. Договориться с теми, кто заседает в Совете Правления, невозможно.
– Поэтому я и сбежал от таких, как вы, – пожал плечами доктор Тайлер. – Здесь я чувствую себя человеком, который меняет мир к лучшему. Но вы делаете его таким, каким хотите видеть, оглядываясь лишь на собственные интересы. Вам только кажется, что вы хотите справедливости и свободы.
Он встал, убрал инструменты в чемодан и прошёлся по палате.
– Однако я пришёл к вам не для философских бесед. Свой путь я давно выбрал, и меня бесполезно переманивать на свою сторону.
– Для чего же вы здесь, доктор?
– Я внимательно изучил извлечённый мной ПАЧ. Устройство было модифицировано, и мне рассказывали, что творила девчонка, которая прилетела сюда с вами. Простыми жестами меняла рейтинг, доставляла боль на расстоянии. Я до сих пор изучаю последствия содеянного. Это представляет для меня колоссальный научный интерес.
– Это называется НМПАЧ. Изобретение той самой девчонки, Жанны из «Микромира».
– Значит, это была она, собственной персоной. Наслышан об этой особе, – ответил доктор. – Молодая звёздочка Тиберия. Её изобретение не менее революционное, чем то, что удалось сделать мне. Единственная разница в том, что я потратил на свои труды более двадцати лет. Когда я начинал, Жанны ещё не было на свете.
– Но теперь мы работаем вместе! – сказал Адриан. – И Жанна сделает всё, чтобы найти вас. Она так же, как и вы, жаждет открытий. Поверьте, она не успокоится, пока ваша технология не окажется у неё в руках.
– Здесь я под защитой Стеллы, – проговорил доктор, собирая свой чемодан. – Они надёжно обороняют город, и только дураки станут нападать на место, где сосредоточена вся ядерная энергетика региона.
– Что будет со мной?
– Это решать Стелле. Как только пойдёте на поправку, отправят обратно, к своим. Здесь не любят насилие, так что за свою жизнь можете не переживать.
* * *
– Ничего ты не понял, – Адриан покачал головой, держа в руках книгу с красной обложкой. Голова его всё ещё была перебинтована, из одежды на нём были широкие больничные брюки и белая свободная рубаха. – Если ты думаешь, что Набоков хотел донести именно это.
Мирко насупился, протянул руку и забрал у Адриана книгу. Он откинулся назад в летнем плетёном стуле, который затрещал под его массой. Адриан отпил томатного сока и улыбнулся.
– Ничего, прочитай ещё раз, – он хлопнул Мирко по плечу. – Только теперь посмотри на диалоги, на мысли персонажей иначе. Уверен, ты откроешь для себя совершенно иной мир.
Мирко пролистал книгу и уставился на Адриана.
– Три раза уже читал, – буркнул он. – Значит ли это, что я настолько тупой, что не понимаю смысла?
– Нет, – рассмеялся Адриан. – Конечно не значит. Просто у людей бывают разные взгляды на ту или иную проблему. Тебе ведь нравится?
– Очень.
– Вот что самое главное. Книга должна доставлять удовольствие. Любой автор мечтает именно об этом.
На площадке показалась фигура – мужчина лет сорока, лысый, плотный, в военной форме. Лицо его было усыпано краснеющими оспами, маленькие глазки шарили в поиске. Он увидел Мирко, вперился в него своим хищным взором и решительным шагом направился в его сторону. Адриан насторожился. Мужчина приблизился к ним, Мирко тут же подскочил с места, потупив взор. Плетёный стул упал.
– И что это вы тут делаете? – спросил человек в форме, осматриваясь. Тон его был приказным, с нотками грубости.
– Беседуем, – виновато проговорил Мирко, убирая книгу за спину.
– Беседуете, значит? – в голосе мужчины нарастало раздражение. – Тебя приставили сюда охранять опасного для общества человека. Охранять в его палате, потому что он может сбежать. А ты? Ты сидишь с ним под тенью деревьев во дворе и беседуешь, мать твою?
– Герхард, я… – Мирко поджал губы.
– Молчать! – выкрикнул мужчина, и Мирко дрогнул. Адриан поднялся со стула.
– Сядь! – приказал военный. Адриан не повиновался.
Герхард, с красным от гнева лицом, приблизился к нему, встал напротив, и глаза их встретились. Адриан не отводил взора, смотрел прямо в его маленькие наглые глазёнки. Герхард едва сдерживался, чтобы не ударить его.
– Ну? – наконец спросил Адриан.
– Мирко, – отвернувшись, проговорил Герхард, – отведи его в палату немедленно.
– Слушаюсь, – опустив голову, ответил Мирко.
– И если ещё раз… – он снова уставился на Адриана, – ты нарушишь прямой приказ.
– Больше такого не повторится, Герхард.
– Послушай, – проговорил Адриан, обращаясь к Герхарду. – Мы прибыли сюда с миром, преследуя лишь одну цель – научное исследование. Мы не враги. Там, за границей Двадцать Четвёртого города, вовсю идёт противостояние старой власти и новой. Мы хотим одного и того же.
– Вы? – с удивлением переспросил Герхард и усмехнулся. – Вот только не надо сейчас мне речи толкать, герой, мать твою! Мы изучили твой планшет и знаем, кто ты такой. Лидер сопротивления в городе Тридцать Два, бывший мусорщик. А теперь шестёрка Тиберия. Вы корчите из себя революционеров, заливаете улицы кровью – подавляете любые попытки к сопротивлению. Вы насаждаете свою грёбаную власть, которая ничем не отличается от той, которую вы свергаете. Я видел твои речи, Адриан. Можешь сколько угодно распинаться о свободе и прочей чепухе, этим словам пусть внемлют бараны, которые наводняют твой город. Сюда со своей кровавой философией не лезьте.
– Я хочу поговорить со Стеллой, – Адриан сделал шаг вперёд.
– Этому не бывать, – отрезал Герхард. – Придёшь в себя, отправишься домой. Радуйся, что она вообще сохранила тебе жизнь. И если ещё раз сунетесь сюда, так легко не отделаетесь. Мирко, уводи его отсюда, или я могу натворить глупостей.
Мирко виновато посмотрел на Адриана, и они двинулись в сторону палаты, покидая тенистый сад.
– Кто это такой? – спросил Адриан, когда они отошли на почтенное расстояние. Адриан сильно хромал на левую ногу, боль пронзала весь организм при каждом шаге.
– Герхард у нас кто-то вроде полевого генерала, – оглянувшись, ответил Мирко. – Правая рука Стеллы, её самый преданный воин. Его тут все боятся.
Они вошли в палату, ту самую, с застывшим запахом мочи и облупившимся потолком. Адриан огляделся, тяжело вздохнул и отправился к койке. Мирко с виноватым видом уселся на стульчик у двери.
– Ты извини, – сказал он. – Я тут всего лишь приказы выполняю. – Он закатил глаза. – Ну и влетит же мне сегодня от Стеллы.
– Слушай, Мирко, – Адриан удобно улёгся, поправляя подушку. Голова всё ещё болела. – Передай Стелле от меня письмо.
– Какое ещё письмо? – удивился охранник.
– Я нашёл тут лист, карандаш, – Адриан достал из тумбочки исписанный пожелтевший кусок бумаги. – И решил написать вашему лидеру послание. Ты сможешь исполнить мою просьбу?
– Даже не знаю, Адриан. – Мирко поднялся, подошёл к кровати, взял письмо. – Герхарду это может не понравиться.
– Просто передай ей его. Прошу тебя.
* * *
В книжном шкафу пылились работы Маркеса, которые он знал почти наизусть, было несколько пособий по военному искусству и парочка книг Булгакова. Они-то и скрашивали тяжёлые будни Адриана. День начинался с пересменки – один охранник менял другого, потом захаживал доктор, потом был завтрак, дневной сон, обед, прогулка, ужин и ночной сон. В перерывах между этими незатейливыми действиями Адриан читал. Мирко стал дежурить у него реже, да и на разговоры он особо не был богат. После того случая с Герхардом Мирко старался избегать Адриана. На шестой день, однако, он пришёл в настроении. На плече его была спортивная сумка, он бросил её на кровать и улыбнулся.
– Пошли на прогулку.
– Так вроде утро только, – с подозрением ответил Адриан, глядя на сумку.
– Это внештатная прогулка, санкционированная самой Стеллой.
Адриана уговаривать не пришлось. За периметром госпиталя он не был неделю, каждодневно наблюдая, как с потолка падает влажная штукатурка, да как плесень ползёт всё выше к окну. Он быстро натянул принесённые вещи – джинсы на пару размеров больше, бесформенную белую футболку и кроссовки. Посмотрел в зеркало – бинт с головы уже сняли, но смотреть на себя, почти лысого, без улыбки он всё ещё не мог. Отёчность с лица спала, но нога всё ещё гудела и отдавала болью при ходьбе.
– Чего это вдруг Стелла решила меня выгулять? – спросил Адриан, когда они покидали госпиталь.
– Мне почём знать? Я делаю то, что говорят. Она у нас главная.
– Ты передал тогда ей моё письмо?
– Да.
– Что она ответила?
– Велела тебя выгулять.
Над городом нависли тучи, только здесь, в отличие от Тридцать Второго, они были белыми. На юге простирались десятки труб, из которых валил белый густой дым. Первое, что бросилось в глаза Адриану, – это чистота. Домики в городе были страшными, разбитыми, но никакого мусора вокруг не наблюдалось. По узким дорожкам ездили автомобили, в основном грузовые фургоны. Все пешеходные зоны были поделены на две части – для пешеходов и велосипедистов. Последних в Двадцать Четвёртом было очень много. Вдоль дороги были высажены молодые деревья, ещё без листьев, но Адриан уже представил, как это место будет выглядеть через пару лет, когда всё здесь покроется зеленью. Они прошли несколько кварталов и попали на широкий бульвар. По левую руку виднелись плотные застройки, похожие на те, которыми был уставлен район А-17. Справа текла река – буйная и мутная от грязи и отходов. Река была огорожена забором, а через каждые пятьдесят метров прямо в воде виднелись очистительные фильтры.
– Программа по очистке воды, – сказал Мирко, заметив интерес Адриана к установкам. – Запущена месяц назад. Планируем, что через полгода в этой реке будет водиться рыба.
– Как вам удалось это реализовать?
– Это всё Стелла, – пожал плечами здоровяк. – Она болеет за экологию, направляет значительную часть бюджета на озеленение и фильтрацию. Здесь все помешаны на очистке воздуха, утилизации отходов и сокращениях выбросов вредных веществ.
– Как ты попал в команду Стеллы, Мирко? – вдруг спросил Адриан.
– Зачем тебе это знать? – насторожился он.
– Ты – хороший парень, – ответил Адриан. – И я хотел бы знать твою историю.
– Ну, – Мирко почесал затылок, – я прибыл сюда вместе с оперативной группой, когда всё только начиналось. В Четвёртом городе я состоял в бригаде особого реагирования – это ребята, которых посылают в места, где полиция справиться уже не в состоянии. Двадцать Четвёртый город тогда бушевал – Стелла уже возглавляла ополчение, власть почти перешла в её руки. Нас пугали кровавыми повстанцами, жестокими убийцами, но когда мы прибыли на место… Я даже не знаю, как описать эти чувства. До нас сюда уже прибывали несколько бригад, и никто не вернулся обратно. Мы думали, что их уничтожили, но все они, все до единого человека, состояли на службе у Стеллы. Когда наш коптер приземлился, навстречу вышла она одна. Мы опешили, конечно, – мужики в тяжёлом вооружении и напротив них – женщина. Маленькая, хрупкая, с высоко поднятым подбородком. Мы все остались, Адриан. Все перешли под её начало тогда. И все эти ребята теперь служат здесь. Таких здесь сотни.
– Я хочу с ней встретиться, – сказал Адриан.
