Барталомей Соло
Пусть вспыхнет пламя
– Всем разойтись, – раздался голос из мегафона. Толпа ахнула, всколыхнулась. Дон подскочил, насторожившись. Кто-то рванул наутёк, некоторые попятились, отступая. Четверо вооружённых полицейских в полном обмундировании приблизились к толпе. Адриан поднялся, накинул пиджак.
– Кто совершил вызов?
– Я, – вперёд вышла Соня с рейтингом «99». – Председатель совета жильцов дома номер 66-31. Заявление в отношении разыскиваемого за распространение запрещённой литературы – Тони, номер ноль двадцать два, ноль семь, один, один, один, семь. Вот он.
Полицейский приблизился к Адриану и поднёс к нему считыватель.
– Это он, – проговорил сержант, изучив данные с планшета. – Вы пройдёте с нами.
– Это вряд ли, – качнул головой Адриан, совершил взмах, другой и ещё два. Жанна бы его точно похвалила за идеальное исполнение. Рейтинг всех четверых полицейских упал до единицы. Адриан качнулся, подавляя головные боли, но остался на ногах, стараясь не подавать вида. Полицейский выхватил из кобуры пистолет и направил на Адриана.
– Не получится, – покачал головой он. – Ведь прекрасно знаете, что не получится, – он резким движением вырвал пистолет из рук полицейского, стоявшего ближе всех. Медленно прошёлся, заглядывая каждому из них в глаза. Оставшиеся трое всё ещё направляли на него оружие. – Вы ведь такие же люди, как и все, кто собрался здесь, – сказал Адриан. – Вы исполняете чужую волю, но не имеете права поступать так, как вам хочется. Служите, следуя призванию. Я убеждён, что у каждого из вас имеются принципы, имеются убеждения. Три месяца назад уже была подобная картина и мой наставник Нерон превратил нескольких офицеров, пришедших за мной по приказу Ральфа, в маргиналов. Я не знаю, где они сейчас и живы ли они вообще, но я очень не хочу, чтобы вы повторили их судьбу. Вам приходится служить системе, но теперь у вас есть выбор. Я даю вам возможность изменить свою жизнь. Принимаете ли вы эту возможность?
Адриан приблизился к одному из полицейских и посмотрел ему в глаза.
– В прошлый раз тебе удалось избежать понижения, Бьорн, – сказал он. – Ты стоял здесь, не в силах вымолвить и слова от страха. Нерон отпустил тебя, сделав благородный жест. Пожалел тебя, и ты ушёл. Я вижу, что ты человек не жестокий, человек, которому приходится исполнять приказы. Удовольствия от исполнения ты не получаешь, и даже напротив, – ты испытываешь страдания. Я хочу избавить тебя и всех людей здесь от этих страданий.
– Я… – офицер опустил голову, – я служу извергу… Этот новый начальник, он…
– Ты пойдёшь против него? – резко выпалил Адриан.
– Пойду, – полицейский сделал шаг вперёд. – Я пойду против него. Я пойду за тобой. И многие пойдут – в участке только и говорят о том случае три месяца назад, особенно в рядах спецназа. Мы пойдём.
– Говори за себя, – выпалил молодой сержант. Он был вооружён шокером, готовый к атаке. – Ральф это просто так не оставит.
Адриан сделал жест, и сержант скривился от боли. Рука его разжалась, шокер с треском упал на землю. Он подсел, схватившись за голову и застонал.
– Я не испытываю к тебе ненависти, – пригнувшись, тихо прошептал Адриан. – Но я надеюсь, что ты откроешь глаза, пока не стало поздно. Как насчёт вас? – он повернулся к оставшимся двум полицейским. Один из них дрогнул, второй кивнул.
– Мы пойдём за тобой, – был ответ. – Что нужно делать?
– Доказать свою преданность делу, – ответил Адриан. – Сегодня народ пойдёт на площадь Филимона, прямо под окна префектуры. Там разобьют лагерь, разведут огонь. На площадь будут стягиваться люди – самых разных классов, с разными рейтингами. Власти станут предпринимать действия, и, возможно, начнутся столкновения. Людям нужна будет защита. Если с Ральфом договориться не получится, я хочу поговорить с начальником спецподразделения. Ты, – Адриан указал на Бьорна, – отправляйся в управление и устрой мне встречу с ним. Донеси до него максимум информации, я буду ждать его в префектуре через два часа. Вы двое, – он переключился на оставшихся, – будете сопровождать движение до площади. Возглавит шествие Дон. Слушаться его беспрекословно, исполнять все приказы. По пути на площадь вытаскивайте всех из домов, шумите, кричите, привлекайте внимание. От вас мне потребуется защита и ваши навыки.
– Но наш рейтинг…
Адриан сделал очередной взмах, и рейтинг на лбах всех троих полицейских подскочил до «99». Адриан протянул руку Бьорну, и они обменялись крепким рукопожатием.
– Удачи! И помните, что если не удастся решить дело уговором, придётся выступать против своих же. Возможно противостояние с людьми, с которыми вы ещё вчера делили один кабинет.
Адриан нашёл глазами Соню и жестом подозвал её. Председатель совета жильцов с осторожностью приблизилась. В глазах томился страх.
– Такое трудно простить, – сказал Адриан и взмахнул рукой. Рейтинг её упал до «34». – Но я всё ещё верю, что у вас есть шанс, Соня. Шанс на нормальную жизнь. Я не Ральф и не собираюсь мстить или преследовать несогласных. Я хочу, чтобы каждый в этом городе стал счастлив. Такой шанс всё ещё есть и у вас. Не упустите его, прошу, потому что больше такой возможности не представится.
Полицейские переглянулись между собой. Дон улыбался. Соня плакала. Люди начали что-то скандировать. Среди гула и криков доносилось: «Ад-ри-ан, Ад-ри-ан, Ад-ри-ан».
Глава 2
Адриан вошёл в кабинет без стука. Помещение было светлым, с высокими окнами, которые выходили на площадь имени Филимона. Массивный стол, стационарный планшет, на левой стене – гимн рабочим, на правой – шесть основных целей, которые должен выполнить район за год – повышения, улучшения, достижения. За столом сидел Бафф – префект района А-17. Всё то же разбухшее ухабистое тело, лысый череп и два маленьких хитрых глаза на жирном лице. Только теперь это тело было облачено в приличный костюм. На лбу светился рейтинг – «87». Префект смерил посетителя суровым чиновничьим взглядом, и лицо его непроизвольно вытянулось, когда он понял, что перед ним стоит его давний сосед и первый раздражитель.
– Тони! – воскликнул он и встал, изображая радость, как будто два старых товарища встретились после долгой разлуки. Глаза его бегали – соображал, что происходит. – Рад тебя видеть… Ты… Поднялся, я смотрю, возмужал. Выглядишь прилично, рейтинг максимальный. Ну так и я на месте не сидел. Вот что значит быть карьеристом, а?
Адриан прошёлся по кабинету, внимательно изучая убранство, поглядел в окно, из которого открывался вид на фонтан рабочим, а затем присел на край стола.
– Способы достижения целей у нас с тобой разные, Бафф, – вымолвил он. – Тебя не смущает, что на площади собирается народ?
Бафф выглянул в окно – площадь Филимона заполняли люди. Кто-то растягивал баннеры, кто-то кричал в мегафон, некоторые и вовсе сбрасывали всяческий хлам в кучи, чтобы потом поджечь.
– Твоих рук дело? – прищурился он.
– Власть в районе А-17 официально переходит под управление Временного Правительства, как и власть во всём городе Тридцать Два, – продекламировал Адриан официальным тоном. – Я говорю от лица Временного Правительства и префектом района назначаю Дона. А ты, – он смерил Баффа оценивающим взглядом, – с этой минуты лишаешься всех своих званий и должностей.
*
– Красиво, – кивнул префект, – но это лишь слова. Он поднялся с кресла и подошёл к окну. – Не ты меня назначал, Тони. Приказ подписывал губернатор Мартин. Не ты меня и снимешь. Таковы законы. Или ты думаешь, что если мусорщик одевает костюм, зарабатывает высокий рейтинг, это сделает его кем-то другим? Нет уж, Тони, ты – самый настоящий мусорщик, нарушитель дисциплины, бездарь и тунеядец. Я уже вызвал наряд сюда и на площадь, и я очень хотел бы посмотреть на то, как ты будешь общаться с вооружёнными спецназовцами.
– Во-первых, не «одевает костюм», а надевает, – ответил Адриан, прохаживаясь по кабинету. – А во-вторых, пока у нас есть пара минут до прихода полиции, позволь сказать то, чего я не решался сказать тебе в прошлом. Я ждал этой встречи, продумывал, что буду говорить, как буду себя вести, репетировал. Но теперь я понимаю, что в этом не было необходимости. Я скажу то, что думаю на самом деле, что сидело во мне долгое время и рвалось наружу. Ты, Бафф, порождение мерзкой системы, которая взращивает подобных тебе пачками, закаляет и лелеет их, а потом пускает в бой. Таких, как ты, здесь в избытке, о да, я это знаю не понаслышке. Всякие мелкие шишки, которые думают, что им всё дозволено, что раз у них есть право какой-нибудь вшивой подписи или хотя бы какая-то власть, они теперь лучше всех остальных. Вы упиваетесь своим положением, хвастаетесь друг перед другом мнимыми достижениями. Никакого творчества, никакой красоты, никакой мечты. Всё это меркнет на фоне бытовых вопросов, которые подобных тебе возбуждают. Скользкие и гибкие – прогибаетесь даже там, где это сделать невозможно. Юлите, продажные вы люди, без принципов и понятий. Ты выживешь в любых условиях, приспособишься, освоишься. При любом режиме, при любой системе. Тебе не важно, кому служить. Не важно, под каким флагом ходить. С огромным удовольствием сообщаю, что места для таких, как ты, в нашем новом мире не будет.
– Вот это речь! – Бафф сделал несколько демонстративных хлопков. Шея его раскраснелась, на лице застыла маска надменности. – Похоже, тебя, Тони, задевает то, что люди добиваются чего-то в жизни. Это и есть жизнь, дурень ты пустоголовый! Когда ты не сидишь на месте и не читаешь свои сраные книжки, а стараешься подняться, выжить, выкарабкаться. Я не знаю, что ты там сделал, чтобы заработать этот рейтинг, но осталось тебе недолго. Ты хоть понимаешь, куда ты прёшь? Ты высунул голову и пошёл на систему, да на ту самую, которая, как ты сказал, меня породила. Эта система сожрёт тебя и не заметит, как муравья, который на пикнике случайно попал в хлеб. А я выживу, да, ты прав. Я выкарабкаюсь, потому что умею. И буду дальше развиваться и расти.
– Что ж, – Адриан как бы невзначай сделал жест рукой слева направо, глядя Баффу в глаза, – попробуй.
Рейтинг Баффа снизился до единицы, загоревшись красным. Он уставился на своё отражение в стекле, и глаза его округлились. Зубы скрипнули, на лбу выступила испарина. Лицо пылало злобой и негодованием.
– Кто ты такой, сука? – едва сумел выговорить он. Нижняя челюсть его дрожала. Он шарил взглядом в поисках первого попавшегося под руку предмета.
– Лучше подумай, кто теперь ты, Бафф. Можешь уже начинать приспосабливаться.
С этими словами в кабинет ворвались. Дверь едва не слетела с петель, и в проходе показались люди в чёрном. Это были не рядовые полицейские в лёгкой форме, а спецподразделение – тяжеловооружённые и опасные ребята. Лица их скрывались за масками, в руках они держали автоматы с лазерными прицелами. Бафф тут же рухнул под стол, прикрывая голову руками. Адриан не пошевелился. Шесть офицеров взяли его на прицел. В районе сердца маячили красные точки. Последний, седьмой, вошёл позже всех. Он осмотрелся и стянул свою маску. Это был среднего роста крепкий полковник лет сорока пяти. Лицо его было смуглым, с несколькими мелкими шрамами в районе губ и подбородка. Чёрные волосы вились кудрями. Офицер с любопытством рассматривал Адриана, пока его подчинённые не сводили автоматов с цели.
– Мы получили сигнал, – проговорил полковник, пытаясь найти взглядом прячущегося Баффа. – Угроза жизни префекту района. На подобные вызовы обычно прибывает группа во главе с начальником спецназа. Итак, имеется ли в самом деле угроза?
– Новый префект района А-17 в безопасности, – сказал Адриан. – Его зовут Дон, и сейчас он вместе с митингующими стоит на площади Филимона. А это, – он презрительно посмотрел на лежащего на полу Баффа, – какой-то маргинал, незаконно занявший кабинет префекта.
– Есть ли официальные бумаги? – поинтересовался офицер.
– Революция официальной быть не может, так что, полковник, считайте, что все назначения будут исходить от меня лично. Адриан, – он сделал шаг навстречу. Спецназовцы напряглись, оборудование их брякнуло. – Представитель Временного Правительства в городе Тридцать Два.
– Мендес, – кивнул офицер. – Я знал тебя под другим именем – Тони.
– Того человека можешь забыть. Его больше нет.
– Жаль, – Мендес качнул головой. – Я восхищался им.
– Ты восхищался мусорщиком?
– Мусорщиком, который умудрился собрать в своей квартире самую большую коллекцию книг, – поправил Мендес и улыбнулся. – Разве есть в современной истории люди, которые обладали бы подобной смелостью и жаждой к знаниям? Я бы так не смог. И никто из моих знакомых так не смог. Жаль, что все эти книги теперь сожжены. Я едва не плакал, когда наблюдал за костром на площади. Удалось урвать «Отверженных» и ещё пару книг в личную коллекцию. – Бафф поднял голову и уставился на офицера округлёнными глазами. – Уж больно редкие экземпляры, чтобы вот так сгинуть навсегда по воле невежд, – продолжил Мендес. – Не ты один дружил с Тянем. Он снабжал книгами и меня. Так получилось, что у нас с тобой схожие интересы, Адриан-Тони. Я давал ему возможность работать в обмен на литературу, но всё закончилось с приходом Ральфа. Тянь арестован, и арестовал его лично я по приказу нового начальника полиции.
– Так, значит, у нас общие цели?
– А ты видишь полицию на площади? – усмехнулся полковник. – Твои люди уже час как митингуют, их становится всё больше, и никто им не мешает. Это я и называю – общие цели.
– Что ж, нам предстоит поработать вместе, и я, признаюсь, почту это за честь, – Адриан протянул руку. Рука Мендеса в плотной перчатке крепко сжала его запястье. – Не думал, что в рядах спецназа мы обретём сторонников, но это всё упрощает.
– Сколько у вас человек? – спросил Мендес. – К чему нам готовиться?
– Почти пятьдесят, которые прибыли в Тридцать Второй вместе с нами, – ответил Адриан. – Ещё двое моих коллег и высокотехнологичное оборудование. Каждый занимается своими вопросами.
– Я могу предоставить ещё пятьдесят, может больше. Это те, кому я могу доверять. Все спецназовцы – натренированные, умелые, верные. Вопросов задавать не будут, но потребуют чёткого руководства. Остальные, скорее всего, примкнут к Ральфу и его ребятам – большинство из страха, остальные из-за нежелания что-то менять. И ещё я хотел предупредить, – настороженно проговорил Мендес, – Ральф не просто полицейский. За ним стоит кто-то серьёзный. Этот садист делает, что хочет, но ещё ни одна жалоба не помешала ему. Он – извращенец и фанатик, но помимо этого – умный и расчётливый. Грёбаная армия в одном лице. Его ненавидят все – от простых граждан до его собственных подчинённых. Ненавидят и боятся. Я видел, на что он способен, и даже у меня, человека бывалого, кровь в жилах стыла. Этот человек может доставить нам неприятности.
– Я могу вам помочь, – выглядывая из под стола, сказал Бафф. На лбу его красным горел рейтинг «1». – Я знаю, где он сейчас. Знаю, где его можно найти. Я смогу быть полезным, поверьте. Только дайте мне возможность пригодиться.
Адриан и Мендес переглянулись.
* * *
Высокий бетонный забор надёжно отгораживал целый квартал, о котором Адриан никогда раньше не слышал, от основной части города. Это была особая территория, резиденция для приёма важных гостей из Центра – «Лосиный Лог». Подобные места имелись в каждом городе, ибо, как объяснил Бафф, «нормальные» люди не должны опускаться до уровня скота, каковым они считали жителей рабочих регионов. «Нормальными» людьми считались представители привилегированных классов – чиновники, финансисты, законники, генералы. Сюда на коптерах прилетали на переговоры представители власти и бизнеса, которые были заинтересованы в инвестициях или же каких-то других вопросах в регионе. Встречались с префектами, с губернаторами, обсуждали вопросы сотрудничества, развлекались. Здесь проживал Ральф, занимая целый квартал вместе с самыми приближёнными к нему лицами.
«Чёрное Чудовище» приблизилось к главным воротам. Следом двигался бронированный микроавтобус спецназа. Створки ворот скрипнули и раздвинулись, как будто приглашая автомобили внутрь. Штурмом брать не пришлось. Автомобили проехали. Аккуратные зелёные газоны напомнили Адриану Первый город. Строения здесь были преимущественно из стекла, дорожки вымощены белым камнем. С первого взгляда трудно было осознать, что столь приятное и чистое место расположилось в городе свалок.
Адриан и Мендес вышли из «Чёрного Чудовища». Бафф вывалился из автобуса, сопровождаемый спецназовцами. Их встречали полицейские – человек двадцать, все вооружённые, все готовые к бою. По дорожке навстречу неспешно двигался Ральф. Адриан сразу понял, что это он. Высокий, сухопарый мужчина за шестьдесят. Лысый череп, высокий лоб, нависающие над глазами хмурые брови. Лёгкая щетина на широких впалых скулах, серые безжизненные глаза. Начальник полиции шёл медленно, не спуская глаз с Адриана. На его обнажённом торсе, несмотря на почтенный возраст, переливались сухие мышцы, контрастируя с десятком различных шрамов. Чёрные полицейские брюки были заправлены в ботинки, за поясом висел охотничий нож. Другого оружия не было. Ральф приблизился к Адриану.
– Вот и он, – заключил начальник полиции, внимательно изучая непрошеных гостей. Голос его отдавал хрипотцой. – А вместе с ним банда предателей, первых перебежчиков, которых поманили пальчиком, пообещав сладкую жизнь. О, и Бафф с вами! Подойди сюда, дружище!
Бафф, с застывшим в глазах страхом, поглядел на Мендеса в поисках защиты.
– Стой, где стоишь, – скомандовал командир спецназа.
– Не отдавайте меня ему, прошу, – взмолился бывший префект.
– Ты знаешь, кто я, – сказал Адриан, не обращая внимания на разыгравшуюся вокруг бывшего префекта драму. – Я знаю, кто ты. Все шансы ты, должно быть, уже оценил. Если твой ум не перехвалили, значит, понимаешь, что уже проиграл.
– Связи нет, – развёл руками Ральф, с трудом оторвав взгляд от прижавшегося к офицеру спецназа Баффа. – Хвалю, грамотно всё сделали. У вас уже есть сторонники. Молодцы. Силы ваши и возможности впечатляют, скажу честно. Играете с рейтингами, используете технологии, каких в этой дыре отродясь не видели. Чую, ноги растут из Первого. Но рано праздновать победу в игре, не завершив даже первый раунд. Я прибыл сюда для наведения порядка. Порядка, который я безукоризненно создавал на всех прежних местах моей службы. Чего ты хочешь, мусорщик Тони?
Адриан усмехнулся.
– Был бы ты обычным полицейским, я бы выкинул тебя прочь пинком под зад и забыл бы о твоём существовании. Армия твоя не стоит и выеденного яйца, ведь я превращу их в недееспособных детей одним движением. Но этого не будет. Пока. Ты – мерзкое отродье и заслуживаешь наказания в любом случае. Ты не просто исполнитель, который выслуживается перед кабинетными героями, ты – настоящий монстр, получающий удовольствие от страданий других. Я не вправе оставить тебе жизнь.
– Но придётся, – спокойно вздохнул начальник полиции. – По крайней мере, сегодня. Так уж вышло, что у меня есть пути к отступлению. Именно поэтому вы попали сюда без боя. Я хотел диалога.
Он достал планшет, на котором появилось изображение Лары, барменши из «Пурпурного Сокола». Один глаз её заплыл, губы были порваны, на левой щеке виднелось рассечение. Адриан сжал кулаки, зубы его скрипнули.
– Знаю, – нарушил тишину Ральф, улыбаясь. – Ты неровно дышал к этой особе. Она нам всё рассказала, точнее, вынуждена была рассказать – и про книги, и про вашу чудную ночку. Да, мои ребята могут разговорить и мёртвого, так что не злись на неё. Способов для продуктивного диалога у нас предостаточно.
– За это я заставлю тебя страдать, – процедил сквозь зубы Адриан, едва себя сдерживая.
– О, так значит, мы не далеко друг от друга ушли? – рассмеялся Ральф. – Тоже любишь, когда кто-то корячится в муках от боли? – Он сделал несколько шагов навстречу. Адриан остался неподвижен. – Знаешь, я редко использую огнестрельное оружие, – продолжил Ральф. – Люблю сталь. Вот нож, – он грациозно достал охотничий нож из чехла на поясе. Спецназовцы Мендеса приготовились к атаке. Полицейские Ральфа насторожились в ответ. – Это ведь целая философия, целая жизнь. Только представить, сколько всего хранит в себе это блестящее острое лезвие. Сколько страданий оно повидало, сколько раз оно слышало мольбы о помощи, отчаянные крики… Доставлять боль слабым людям я не люблю, – он убрал нож обратно ловким движением. – Скучно. Вот сильные или, по крайней мере, думающие, что они сильные – это всегда неописуемое удовольствие. Настоящий кайф. Когда-нибудь я на твоём примере это докажу, мусорщик Тони.
– Ты больной извращенец! – рявкнул Адриан. – Где Лара?
– В особом месте, – ответил Ральф. – Под присмотром моих ребят. Найти это место у тебя не получится. Зато можешь спасти свою подружку. Сегодня я покину эту дыру вместе со своими людьми, и мы беспрепятственно отбудем в Первый город. В таком случае Лару отпустят и больше она страдать не будет. Если решишь начать войну, она умрёт.
– И ты думаешь, что я поверю извращенцу вроде тебя?
– Верить мне не нужно, – пожал плечами Ральф. – У тебя просто нет выбора. Через три дня её привезут и оставят в условной точке района А-17, если вы обеспечите нам отступление и безопасный переход границы, которую вы контролируете. В противном случае, мои ребята продолжат свои забавы и тогда барменша не протянет и недели.
Он протянул Адриану руку.
– Это мужская сделка, которая должна быть скреплена мужским словом и ничем иным.
Адриан не отвечал. Он смотрел в глаза этому человеку, пытаясь подавить в себе злобу. Чего ему стоило устранить его прямо сейчас? На одного гада на земле стало бы меньше.
– Жать руку я не буду, – наконец ответил Адриан, поглядев на Мендеса. – Но на сделку пойду. Ради Лары. Но знай, если ты…
– Да, да, можешь не распинаться, – с сарказмом проговорил начальник и поднял руку. – Свои фантазии оставь при себе. Как только я окажусь в безопасности, получишь свою барменшу. Потрёпанную, но живую.
– После этого я найду тебя.
– Или я тебя. Я буду ждать нашей следующей встречи, ведь к ней я подойду подготовленным, а ты… Постарайся удержаться на плаву и не растерять хватки, ведь моё лезвие жаждет познакомиться с тобой поближе. И ещё одно маленькое условие сделки.
– Какое ещё условие?
– Я заберу его, – Ральф кивнул в сторону Баффа, который прятался за офицером. – Верный был пёс, да вот только хозяев менять – дело так себе. Придётся с ним ещё поработать. Ко мне! – Бафф вздрогнул, ноги его подкосились.
– Иди, – скомандовал Адриан.
– Пожалуйста! – закричал Бафф. – Прошу вас! Вы не знаете, что он со мной сделает! Я буду полезен, прошу! Не надо! Не отдавайте!
– Иди, Бафф, – повторил Адриан. – Твоя жизнь по сравнению с жизнью Лары не стоит ничего.
– Вы делаете ошибку! – кричал бывший префект. – Он всех погубит! Вы не знаете его! Ещё не поздно! Убейте его сейчас.
Один из спецназовцев ткнул Баффа стволом автомата в спину. Он взвизгнул и медленно поплёлся к Ральфу, обливаясь слезами.
* * *
На площади Филимона бушевала многотысячная толпа. Пылали костры, из подручных средств строили заслоны, люди с плакатами выкрикивали речёвки. Адриан наблюдал за действиями бунтующих из окна кабинета префекта. Дон сидел на диване напротив. Мендес стоял у входа.
– Полиция А-17 у нас под контролем, – доложил Мендес. – После того как Ральф исчез, почти все сотрудники принесли присягу новому начальнику, то есть мне. Есть несогласные, с ними сейчас работают.
– Только без усердия, – сказал Адриан. – Нам нужны верные люди, которые понимают ценность того, что мы делаем. Если будем заставлять их силой, чем мы тогда лучше предыдущей власти?
– Многие ушли с Ральфом, – продолжил полковник. – По моим данным, человек тридцать.
– Ясно, – кивнул Адриан, стараясь поскорее перевести тему. – Что по заключённым?
– Освобождены все, кто сидел по политическим статьям, – их триста двадцать три человека. По спорным делам назначен пересмотр.
– Значит, мой родной А-17 у нас под контролем… – заключил Адриан, закрыв глаза. – Даже не верится.
– Можно и отпраздновать, – сказал Дон.
– Рано, – покачал головой Адриан. – Не до праздников.
– Ты уже сделал больше, чем кто-либо за всю историю.
– Это лишь начало, – ответил Адриан. – Не стоит хвалиться сделанным, ведь наша цель – окончательная победа, а до неё ещё далеко. Здесь разгорится пламя, которое перекинется сначала на другие районы, а затем и города. Для меня было очень важно, чтобы всё началось именно здесь.
В дверь постучали, и она открылась. На пороге появился полицейский, который сопровождал Тяня. Изрядно похудевший, наголо остриженный, в серых широких одеждах, он поклонился и проговорил:
– Видеть рад тебя, добрый друг.
Адриан улыбнулся. Тянь улыбнулся в ответ.
– И я рад видеть тебя, Тянь, – он подошёл, и они пожали руки. – Рад, что с тобой всё в порядке. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать тебя в переполненной тюрьме.
– Спасибо, – снова поклонился Тянь. – Тюрьма – это лишь мост, который закончится должен рано или поздно.
– Тебя ввели в курс дела?
– Ввели.
– Я хочу, чтобы ты возглавил сопротивление, – сказал Адриан. – Поведёшь народ, будешь всё время находиться среди людей. Мы провозгласим тебя лидером народного движения. Это ответственная миссия, и я могу доверить её только тебе, Тянь. Тебя знают многие, кто был неравнодушен к книгам. Это элита, которая не утратила тягу к знаниям. Ты готов пойти на такое?
– На такое пойду я, – кивнул он. – Обязан тебе и всем вам. Рад, что жизнь такая славная.
– Отлично, – кивнул Адриан. – Дон – новый префект А-17. Он введёт тебя в курс дела. Теперь он здесь главный, официально. Мендес – начальник полиции. Он обеспечит прикрытие и всем необходимым по своей линии.
– Прости, дружище, – улыбнулся Мендес и протянул Тяню руку. – Мне пришлось тебя тогда взять. Ты знаешь, я делал это не по собственной воле.
Он достал три книжки, которые ему удалось спасти от пожара, и протянул Тяню.
– Кажется, принадлежит это не мне, – Тянь улыбнулся и посмотрел на Адриана.
