Азат Магавиевич Галлямшин
Ардрэйд IV. Новые горизонты

– Да.

– Вы не допущены к следующему экзамену, так как вы набрали всего тридцать два процента из ста. Это очень мало.

– Превосходно, – злился я на себя. Все эти сутки я истязал себя, чтобы услышать такой вердикт.

– Но за вас замолвили словечко, и я от себя повышаю ваши результаты до сорока пяти процентов для прохода на следующий экзамен. Всего доброго…

– И вам, – только и смог я произнести, так как экзаменатор уже вышел из комнаты.

Теперь я задался вопросом: «Кто замолвил за меня словечко?». Встав на ноги, я поплёлся в душ, так как вонючим я не собирался идти домой. После душа оделся в привычную одежду и уже вышел на улицу, как меня встретил мой друг. Нокст сидел на ступеньках и что-то искал в планшете. Присмотревшись, я увидел, что он пересматривает момент того незнакомца. Неудивительно. Этот инкогнито всех уделал и, возможно, похитил ту самую пресловутую нить жизни. Чтобы не нарушать конфиденциальности, я громко покашлял. Хотя мы никогда не имеем проблем с лёгкими благодаря искусственному иммунитету. Друг сразу выключил и убрал планшет, как увидел меня. Его лицо сразу преобразилось от грустного и злого до жизнерадостного. Повезёт кому-то, если передастся его оптимизм.

– Здравствуй, мой друг, – поприветствовал он меня с улыбкой и развёл руки в сторону для объятий.

– Здравствуй, Нокст, – обнял я его. – И давно ты здесь?

– Всего-то четыре часа. Думал, что ты раньше меня закончишь. Оказалось, наоборот. Как экзамен?

– Ну… – начал я. – Первый экзамен я сдал на отлично. Задали всего три вопроса и, так удачно, те, к которым я усердно готовился. Повезло. Зато со вторым экзаменом пошло как-то странно. Я набрал всего тридцать два процента. Правда, экзаменатор поднял мои результаты до проходного. Кто-то замолвил за меня словечко.

– Можешь не благодарить, – тихо произнёс друг.

– Но у тебя нет ни связей, ни доступа к…

– Я попросил своего командира. Он долго не хотел помогать тебе, но потом я сказал ему, что ты внёс некоторые коррективы силового щита в мой костюм, – Нокст улыбнулся.

– Автоматическая защита, – вспомнил я. – Давно хотел её предложить инженерному корпусу, но меня просто не хотели слушать. Видимо, потому что я не сдал экзамен и в их глазах ничтожество. Зря. Надеюсь, твой командир намекнёт им про мою защиту? – мы дружно сели на ступеньки.

– Уже. Но всё зависит от третьего экзамена. Что насчёт меня? Первый экзамен я завалил полностью, зато второй сдал на сто процентов, – друг рассмеялся. – Тупой, но зато сильный.

– И опасный. Не хотел бы я выйти против тебя в честном бою.

– Не беспокойся, научу тебя некоторым приёмам. Причём бесплатно.

– Вот и славно. Всё равно у меня денег нет.

– Привет, мальчики, – поздоровалась с нами симпатичная девушка. Девушки от парней отличались не очень сильно. Имели более худое тело, волосы на голове и цвет кожи чуть светлее. Ближе к белому цвету.

– Аюя, – воскликнул Нокст. – Давно тебя не видел. Сколько лет прошло с последней нашей встречи?

– Наверное, лет сорок? – она посмотрела на меня. – Ард разучился говорить?

– Он у нас молчун. Таких ещё поискать нужно, – отшутился друг.

– Привет, Аюя, как твои дела? Как новая колония?

– Дела? – тут она помрачнела на секунду, но потом засияла лучезарной улыбкой. – Всё хорошо. Только неделю назад сюда прибыла для сдачи экзаменов. В северной колонии экзамен будет только через пятнадцать лет. Долго ждать, видимо, для тамошнего Всевышнего.

– Надеюсь, тебя не советником сделают? – подозрительно спросил я.

– Если бы. Я же в экономике не особо разбираюсь, но как-то сдала экзамен по нему. Вы как, ребята? Сдали экзамены?

– Да. Вот Ард сдал экзамен на отлично… – начал Нокст.

– Как я помню, то Ард был заучкой. Значит, первый экзамен сдал на отлично. Верно? – она присела на ступеньки.

– Верно, – нехотя ответил я. – Сама как сдала экзамен?

– Первый прошла с результатом восемьдесят три процента, зато второй – девяносто один. Хорошо, что стандарты для девушек понизили.

– Лучше бы для парней понизили, – злобно пробурчал я.

– Да ладно, Ард, – Нокст толкнул меня локтем. – Главное, что ты сдал экзамен, – на последнем слове он мне подмигнул.

– Ага.

– Говорят, что третий экзамен как-то связан с арпитическими птицами? – Аюя произнесла это звонко. Мне стало как-то не по себе. Что с ней сделали в северной колонии?

– Тоже слышал. Как, интересно, будет проходить экзамен? – друг ушёл в раздумья.

– Сдаюсь, – мило призналась подруга.

– С чем? – подозрительно спросил я.

– Я знаю всё про третий экзамен. Мне Всевышний сказал. Естественно, по секрету.

– И ты не боишься, что мы тебя сдадим? – не унимался я.

– От этого зависят наши жизни, – подмигнула она мне.

– Наши? – тут я начал строить теории.

Третий экзамен всегда был слишком сложен и даже с летальными исходами. Хорошо, что персонал медицинского корпуса всегда присутствовал на мероприятии. Но, как я уже говорил ранее: «Умирать всё равно очень больно. Как на физическом уровне, так и на психологическом». В планах Всевышнего северной колонии главная задача, чтобы Аюя сдала экзамен и, по возможности, выжила. Хоть медицинский корпус её и вылечит, но это может отразиться на психике. У девушек она не такая стабильная и тем более выносливая. Их вообще стараются оградить от всей этой военной тематики. Даже нормативы понизили. Интересно, зачем она им? Она же не обладает ничем таким, что могло дать им пользу или преимущество. Странно всё это.

Глава 3

«Последний экзамен»

Мы втроём сидели в оружейной комнате. До начала экзамена было ещё целый час. Как раз хватит времени, чтобы обделаться от страха. Поменять одежду и ещё раз обделаться. Я, в отличие от друга, сильно боялся этого экзамена. Нокст хотя бы участвовал уже в четырёх опасных миссиях и в одной чуть не умер. Насчёт Аюи я ничего не знал. Но на её помощь в защите и тем более в атаке особо не стоит рассчитывать. Придётся ещё её защищать.

– Я тебя прикрою, – друг похлопал меня по плечу. – Жаль, что тут нет огнестрельного или плазменного оружия. Замочили бы за пару секунд. Да ещё и броня какая-то древняя. Они точно хотят, чтобы мы выжили?

– Таковы традиции. «Традиции, чтобы умереть, как умирали наши предки», – произнёс я.

– Не очкуй, братишка. Я тебя в любом случае буду защищать. Даже если придётся умереть. Сразу предупреждаю, что умирать я не особо тороплюсь, – он взял в руки маленький топорик и повертел в руках. Сразу видно специалиста. Нокст слишком хорошо владел этим оружием. Все эти вращения на 360 градусов вокруг запястья и ловкие пресечения с возвратом в ладонь оружия.

– Не торопись умирать, Нокст, – Аюя взяла в руки копьё. – Я видела арпитических птиц только издалека. Какие у них уязвимые места? – это она обратилась уже ко мне. К кому ещё обратиться со столь каверзным вопросом? Конечно ко мне.

– Можно повредить головной мозг через рот под углом вверх к макушке или через глаза. Тогда смерть будет моментальной. Есть слабая прослойка в области кадыка. Буквально пять сантиметров. Можно повредить её. Тогда птица сдохнет от потери крови и недостатка воздуха. Но перед смертью в агонии она может дел больше натворить. Такой уж вариант очень непредсказуемый. Повредить крылья в области соединений хрящиков. Это её временно дезориентирует, но она может атаковать и без крыльев. Забыл сказать, что у них есть между нижними рёбрами пучок нервов. Только клинок должен войти туда минимум на двадцать сантиметров вглубь. Бить между рёбрами не получится, так как у них двойной ряд рёбер. Ещё самцов можно атаковать в детородный орган. Правда, он у них всего четыре сантиметра и попасть будет очень сложно. Можно в анальное отверстие, но туда придётся пихать очень длинное оружие. Не так много мест для атак, – я успел изучить наших противников, как только Нокст поведал мне о них. Правда, мой друг намекал мне на этих птиц не так детально. Из-за этого я изучил почти двадцать шесть видов хищных птиц и семь видов коросов. Больше боялся, что попадутся нам в качестве экзамена электрические генно-модифицированные коросы. Слышал, что тридцать с лишним лет назад таких выводили в качестве противников. Правда, там никто не выжил. От слова совсем никто не выжил. Даже медицина оказалась бессильна.

– Если будет самка? – Нокст уже осматривал двуручный стальной меч. Про этот меч я читал. Оружие весит сто четыре килограмма. Сердцевина клинка из мягкого сплава, а вот лезвие из очень специфичного сплава. Там было намешано столько компонентов, что сталь можно назвать не легированной, а суперлегированной. Таким мечом разрубали броню, словно ножом воздух. Вот настолько он обладал разрушающей силой.

– Только голова. Самка очень хорошо защищена. Её оперение очень жёсткое и прочное, но в тоже время лёгкое. Также она может издавать оглушительный крик. Тут желательно вообще убраться с траектории звуковой волны, если не хотите оглохнуть. Есть записи, что от крика разрывались внутренние органы у керанитов. То есть у нас.

– Как нам повезло, что с нами такой умный парень, – Нокст вручил мне в руки копьё. Трёхметровое оружие с очень прочным древком и смертельно острым наконечником из титанового сплава. Для лучшего колющего удара в сердцевину наконечника заливали сплав с очень высокой плотностью. Внутри древка был стальной стержень. Такое копьё весило не очень много. Всего сорок семь килограмм. – Тебе лучше не подпускать к себе этих тварей. Аюя, а ты чем будешь атаковать?

– Атаковать? – она сильно удивилась. – Может, лучше этим? – схватила лук и колчан со стрелами. Укороченный лук с возможностью изменения размера с двух метров до трёх с половиной для увеличения начальной скорости полёта стрелы. Для такого лука использовали обычные стрелы. Всё заключалось в самой тетиве. Её изготавливали из волос северной голонаи. Парнокопытное животное большее схожее с лошадью. Размеры такой лошадки были чуть больше земной. Всего в четыре метра в холке. Голонаи могла развивать скорость почти до двухсот километров в час по ровной местности. Ну, и ещё она может не слабо атаковать. Может вывести из равновесия берсоида ударом копыт. Так она весила полтонны. Раньше ценность представляли для наших предков не только мясо, но и ещё грива. Волосы имели очень большую прочность и упругость. Одомашнить этих милых парнокопытных до сих пор не смогли.

– Так даже будет лучше. Ард, теперь мы ждём от тебя стратегического решения, – друг посмотрел на меня серьёзно.

– От меня? Нокст, у тебя же больше боевого опыта. Может ты лучше, – попытался перевести стрелки с себя. – Я же не стратег. Даже крови не разу не видел в живую, кроме своей и то из носа.

– Давай, Ард, вот как сделаем. Ты расскажешь свой план, а я его подкорректирую, – Нокст положил двуручный меч. Неужели устал его держать?

– Хорошо. Сколько будет врагов? – начал я. Каждая крупица информации сейчас очень важна.

– Три самца и одна самка, – ответила подруга.

– Боевая комната представляет собой купол в диаметре триста метров и высотой в сорок. Значит, птицы смогут нападать на нас с высоты. Для них это привычная тактика. Учитывая, что там будет самка, то самцы будут активно её защищать. Как раз период размножения. Вовремя совпал экзамен с периодом размножения. Насколько точно ты стреляешь из лука? – задал я вопрос Аюя. Если она хорошо владеет луком, то полпобеды у нас в кармане. Осталось найти карман.

– По движущимся целям примерно двенадцать процентов попадания, – ответила она.

– Не густо. Тогда твоя задача будет проста. Не давать самцам подняться высоко. Самку лучше не атаковать до последнего. У них принято так, что самка входит в бой только в крайнем случае или при защите потомства. Сейчас у неё нет потомства, а не то от нас и живого места не осталось бы. Нокст, твоя задача принимать на себя основной удар. Понадобится щит с ярко-красной раскраской. Красный цвет вызывает у них раздражение. Возможно, из-за длины волны света, которая попадает на сетчатку глаза и провоцирует образование свободных радикалов, которые повреждают светочувствительные клетки глаза, тем самым вызывая ослабление зрения. Они будут этот щит атаковать в первую очередь. Тут ты должен будешь держать натиск и по возможности убить их. Я же буду прикрывать твой тыл, видимо, с копьём. Насчёт самки, то тут придётся давить числом. Аюя, тебе придётся стрелять быстро и стараться не промахиваться. Самку убить сложнее, но это выполнимо. Теперь, Нокст, слушаю твои коррективы.

– Всё ты правильно расписал, но в общих чертах. Мы знаем площадь сражения, но не знаем рельеф и погодные условия. Толку от стрел, если шквалистый ветер. Да и тыл ты не сможешь прикрывать. Лучше просто держать в поле зрения и стараться не умереть, – Нокст, как всегда, был на позитиве. Случайно не на наркотиках сидит? Слишком уж много отличного у него настроения.

– План известен, – обрадовалась Аюя. – Вы, надеюсь, не против, если я побуду одна?

– Конечно, – ответил я, в принципе, как и мой друг. – Мы побудем за дверью. Осталось сорок минут. Не засиживайся.

– Хорошо, мальчики.

– Тебе не кажется, – прошептал я другу, как только вышли за дверь, – что с нашей подругой что-то случилось?

– Возможно, у северной колонии другой менталитет и за сорок лет она его усвоила на атомном уровне. Ты же с ней общался тесно, как я помню.

– Вот и делаю вывод, что с ней что-то не так, – призадумался я. А может я изменился и уже не могу воспринимать свою подругу как прежде? А она осталась прежней.

– Дай ей свыкнуться. Вот если тебя бы вернули домой после стольких лет разлуки, как бы ты себя вёл?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Просто дай ей время, – друг улыбнулся. – Может лучше тебе подумать о предстоящем бое?

– А что тут думать? Боевую подготовку я проходил ещё лет двадцать назад. Руки может и помнят, но не уверен, что смогу драться на твоём уровне. Да к тому же, кто меня унизил до экзамена? Что будет, то будет, – свыкся я со своей участью. Осталось уповать на медицинский персонал. Не хочется повторить героический подвиг тех смельчаков, которых вывели против электрических коросов.

– До сих пор пацифист? – Нокст взглянул на меня таким взглядом, будто ожидал от меня чего-то эпического.

– Да. Отчасти.

– Отчасти? Это как понимать?

– Инстинкт самосохранения никто не отменял, – оправдался я. А уверен ли я на все сто процентов, что являюсь пацифистом? Это же абсурдно – быть пацифистом на столь агрессивной планете. Это как быть вегетарианцем среди хищников. Пытаюсь не убивать, но кто будет щадить меня? Думаю, что никто.

– Тогда просто оставайся жив, и я защищу тебя. Твоя доброта до добра тебя не доведёт.

– Я больше по науке, – как-то неловко я себя ощущаю.

– Создаёшь оружие, которое позволяет всех убивать с особой жестокостью, но сам не хочешь марать руки?

– Видимо, так, – Нокст, как всегда, зрит в душу.

– Держи, – друг протянул мне кусок таблетки.

– Нас же после боя будут проверять на наркотики. А при наличии их в крови будут аннулированы все экзамены, – печально будет, если аннулируют экзамены, но и дохнуть не хочется.

– Это кордиобурит, – Нокст прошептал название чудо-таблетки. Кордиобурит вызывает сильный всплеск адреналина на длительное время. И при активной работе организма он растворяется и выходит с потом. Из-за этого его сложно заметить, если не сделать тест в первые полчаса.

– Двадцать три сотых грамма? Только такая доза способна вывестись из организма при потовом выделении. Больше веса и тогда происходит осадок в почках. Если обмочиться во время боя, то и большой вес можно вывести, но не уверен будут ли потом проверять мочу.

– Двадцать сотых грамма. По расчётам хватит на твою массу примерно на двадцать минут.

– Значит в ближайшие двадцать минут боя я не сдохну. Обнадёживает, – я сегодня был пессимистом.

– Не торопись умирать.

– Пойдём доспехи, что ли мерить? Аюя, надеюсь, успела побыть одна? – учитывая, что мы стояли за дверью уже как полчаса, то вполне должно было хватить времени.

– Я помогу тебе подобрать снаряжение, – Нокст улыбнулся. Если бы он знал, что его клыки не так добродушно выглядят, то ходил бы хмурым. Но пока никто ему так это и не сказал.

Аюя уже подбирала себе снаряжение. Она выглядела весёлой. Как-то странно она себя ведёт. Или я просто такой пессимист и просто боюсь боя? Возможно. Отрицать не буду. Аюя уже смогла подобрать себе экипировку. Кожаный доспех с металлическими накладными пластинами, который использовали ещё во времена холодного оружия. Этот доспех мог защитить разве только от тупого удара. Колотые и резаные раны он не мог предотвратить, да и в жару с таким желательно не ходить. Но, что имеем, то имеем. Тут вообще скудно с экипировкой и с оружием на мой взгляд. Шлем выбрала такой, чтобы были только прорези для глаз. На мой взгляд, для лучницы это как-то не логично и не практично. Должен быть большой обзор для стрельбы и быстрого нахождения врага. Я не стал ей ничего говорить. Вдруг действительно по её логике лучше такой шлем выбрать. На ноги сапоги, которые защищали почти по пояс. Вот такие тут были сапоги. Не уверен насчёт практичности в бою, но вот в ветреную погоду в самый раз.

Нокст выбрал себе под стать. Тяжёлый стальной доспех в полном комплекте. Читал о таком доспехе. Раньше в нём ходили охотиться на разных опасных хищников. Жаль, что на берсоида не ходили, а то я б не против посмотреть такое шоу. Нагрудная броня из легированной стали в толщину в три сантиметра крепилась на сварку к самому доспеху. Не знал, что в то время была сварка. Остальные детали крепились между собой крепёжными механизмами. Где были места с максимальной подвижностью натягивали толстую кожаную подкладку. Слышал, что из кожи предков кривогоров. Ноги хорошо прикрывали, так сказать, стальные штаны. Ну и боты из стали, но хоть подошва из дерева. Нокст поставил возле себя двухметровый прямоугольный титановый щит. Щит был немного с сюрпризом. В середине выпирали четыре длинных шипа сантиметров в двадцать. Вертикальные края имели зазубренность, чтобы легче было выдёргивать щит из рук врага. Ну и самое интересное, был механизм, который при активации выдвигал по низу щита широкое лезвие. Таким нехитрым образом щит становился увесистым топором. В руки взял двухметровый двуручный меч. Хотя для Нокста это будет казаться прутиком.

– Предлагаю тебя взять нагрудник на ремнях, – Нокст протянул практичный нагрудник толщиной в четыре сантиметра из много-легированной стали на прочных кожаных ремнях. – Спину не прикрывает, но зато не теснит в движениях. И есть защита шеи в случае атаки. Для защиты спины держи кольчугу. Из оружия лучше возьми копьё. Таким очень удобно держать врага на дистанции. Шлем, естественно, с полной защитой лица. Кому ты нужен будешь некрасивым?

– Да я и так никому не нужен, – возразил я.

– Хм… Нам ты нужен, – улыбнулся друг. – Предлагаю взять сапоги, так как в них будет защищена большая часть ног. Штаны кожаные подойдут. Махать копьём нужно будет резво и всегда держать дистанцию.

– Спасибо, – я взял одну из стрел из будущего колчана Аюя. – Интересный наконечник.

– И чем же? – спросила Аюя.

– В то время, когда были впервые применены стрелы и лук, только начиналось развитие металлургической индустрии.

– Ты хочешь сказать, что древняя цивилизация не могла додуматься до каменных или металлических наконечников из той же железной руды? – возразил Нокст.

– Могли, но не додумались до элементарного лука и стрел. Ты, мой друг, прав. Древняя цивилизация действительно использовала каменные и металлические наконечники, но только для пик и топоров. Наконечники для стрел делали из углеродистой стали вперемешку с литием, который добывался вблизи вулкана. Тогда они не знали, что играют с огнём. Может и гибли при неправильном использовании такого элемента, как литий, но, учитывая, что наконечники дошли до наших времён, то уже неплохо. Суть в том, что с такими стрелами охотились на электрических коросов, – это подобие волков, только крупнее и в случае опасности могут бить электрическим током на расстоянии до одного метра. – Стрела пробивала шкуру, и жертва вводила защитный механизм в виде электрической дуги. Тут литий и не выдерживал такой нагрузки, и электродуга буквально испепеляла тело добычи. Эффект красивый и опасный, – улыбнулся я. – Тут почему-то используется титановый сплав. Может из поздней эры?

– Как-то, помню, охотился на этого короса. Быстрые существа и стайные. Лучше с ними не сталкиваться без оружия, – Нокст закрыл забрало. – Осталось пять минут. Можете помолиться.

– Кому? У нас в отличие от отсталых рас нет богов, – меня всегда удивляло наличие богов у неразвитых цивилизаций.

– Тогда просто готовьтесь, – друг просто не знал, как контратаковать такую информацию. – Пока мы не вошли. Хотел спросить. С какой силой надо ударить по голове птичке, чтобы вывести её из строя?

– Вывести из строя ударом по голове не получится, так как костная ткань у них губчатой формы. Проще разломить череп и тогда вероятность вывести их из строя увеличится до ста процентов.

– Занятная информация, – только и ответил Нокст.

Мы вошли в импровизированную арену. И тут Нокст был прав. Всё зависит от рельефа местности для точного составления стратегии. До заветного гнезда было примерно двести метров. По краям арены скалистые крутые вертикальные преобразования горных пород. И на вид очень скользкие. Также были редкие деревья и небольшие камни высотой до двух метров. Песок и камни под ногами. И, самое главное, не было ветра вообще. Полный штиль. Это уже говорит о многом. Например, что Аюя может стрелять из лука без упреждения на ветер, но и есть обратная сторона медали. Птицы смогу атаковать с воздуха. Никогда не бывает всё так просто.

– Аюя, занять стрелковую позицию, – громко скомандовал Нокст. – Ард, прикрывать тыл. Выводим из строя по одной твари.

– Заняла, – громко откликнулась подруга и уже натянула тетиву со стрелой.

– Понял, – также громко ответил я и прикрыл спину друга.

Птиц оказалось чуть больше, чем мы предполагали. Пять самцов и одна самка. Вот только была одна маленькая проблема…

– Разве у них не сезон спаривания? – спросил озадаченно Нокст.

– Всё верно, – я присмотрелся к гнезду. Это точно были яйца и очень схожие с их яйцами. – Муляжи. У самки зрение не острое и из-за этого она не может отличить чужие яйца.

– Ей очки надо подарить. Только уже после смерти, – голос друга источал столько агрессии, что можно было осветить этой энергией небольшую комнату.

Первые две птицы налетели на Нокста молниеносно, так как он всё-таки успел начертить красный круг на щит. Друг выстоял атаку и даже не шелохнулся. Взмахом меча разрубил птицу на две неровные части. Две туши в конвульсиях с пульсирующей кровью задёргались на песке. Позвоночник вывалился из половины тела из-за ослабления мышц и отсутствия крепления к рёбрам. Вторая птица быстро поняла, что просто так не справится и громко загорланила. Крик был поистине пронзительным. У нас заложило уши. Просвистела стрела и пробила горло крикуну. От приложенной силы и скорости стрелы арпитическую птицу отбросило назад, и вдобавок от удара стрелы не выдержал шейный позвонок и сломался. Хруст разнёсся громко.

Оставшиеся три самца взлетели и устремились на Нокста. Его просто снесли с ног, так как друг просто не успел отреагировать и выставить щит перед собой. Не знаю о чём он думал, но вот так подставляться? Ещё с боевым опытом. Хорошо, что от когтистых ударов его спасали доспехи, но долго они не выдержат натиск. Одна из птиц обратила внимание на меня. Её взгляд просто пробирал меня до дрожи. Я побежал от врага в сторону. Птица быстро меня нагнала и когтями ударила в спину. От массы и удара я повалился животом на песок. Кольчуга выдержала первые два удара, но потом начала сыпаться. Когти хорошо прошлись по моей спине. Я вскрикнул от боли. И тут в мою голову пришла только одна мысль. Принять кордиобурит.

В голову сразу ударила волна энергии. По мышцам прошёлся электрический ток, что придало мне сил. Я быстро перевернулся на спину и одним сильным ударом ноги отправил птицу в полёт. Вскочил на ноги и дополнительным ударом выбил из равновесия вторую птицу, летевшую летела на меня. Схватил копьё и уже хотел убить врага, но, как специально, промахнулся. В глазах птицы я увидел страх. Она заверещала, когда наконечник копья поцарапал ей правый глаз. Копьё воткнулось в землю возле головы. «Да чтоб тебя…» – выругался я. Периферийным зрением заметил, что на Аюю летит самец, но подруга промахивалась по нему из лука. Долго думать я не стал. В полразворота я метнул копьё и пробил левое крыло твари. Она потеряла возможность летать и просто пропахала своим клювом песок.

Лежавший самец быстро сориентировался и откинул меня мощным ударом задних ног от себя. Взлетел на десять метров вверх и уже собирался пикировать на меня. Такая тактика для птиц превосходная. Жертва просто умирает от сильного точечного удара в считанные секунды. Она начала пикировать. И бац! Промахнулась. Правый глаз был выведен из строя копьём, и бинокулярное зрение было просто невозможно. Ошибка в расчётах привела к смерти птички. От сильного удара об песок она сломала шею. Два позвонка со щелчком вылетели наружу, пробив оперенья. Тело билось в конвульсиях ещё пару мгновений и затем затихло. Остались ещё один самец и одна самка. Так как Аюя выстрелила точно в глаз, и нападавшая раненная птица испустила дух.

Самец напал на меня, так как я был единственной незащищённой целью. Копья нет. Спина разодрана. Хорошо, что эффект таблетки пока не прошёл. Я выставил блок, скрестив руки для первой атаки. А дальше? А дальше придётся импровизировать. Птица бежала на меня очень быстро. Они способны развивать скорость до ста пятидесяти километров в час. И вот секунда до удара, как прозвучал свист. Стальной двуручный меч просто разрубил птицу на две ровные части и пролетел в десяти сантиметрах от моего левого плеча. Это было очень близко. Нокст сделал верное решение, когда решил метнуть меч, словно нож, во врага ради спасения жизни друга. Меч пролетел ещё сорок метров и вошёл в скалу по самую рукоять. Не знаю, с какой силой метнул оружие мой друг, но силы у него очень много.

Самка быстро настигла друга и одним мощным ударом хвоста отправила его на пару десятков метров отдыхать. Своим ударом она погнула щит почти пополам. Крылом отразила две выпущенные стрелы со стороны лучницы и пронзительным криком дезориентировала Аюю. Она упала на колени, зажав уши руками. Арпитическая птица схватила меня за нагрудник и начала подниматься вверх. Пару раз атаковала клювом в голову, но шлем хорошо защищал её. Я чувствовал, что шлем всё-таки деформируется под такими мощными ударами. Ещё удар в шею. Металлический ворот выдержал, но от второго удара просто отлетел. Птица громко вскрикнула, когда мы уже были на максимальной высоте этого купола. Она приложила все свои силы в нижние лапы и просто разорвала нагрудник. Так как она больше ничем меня не держала, то я под силой гравитации начал падать. И тут произошло то, чего я никак не мог ожидать. Яркое синее свечение и самку расщепляет на атомы неизведанная энергия. Меня обжигает ею, и тут я уже ничего не помню…

Глава 4

«Итоги»

Нас уже ожидала комиссия из шести представителей. Тут я знал не всех. Командир Нокста, глава комиссии на экзамене и глава по выживанию. Имён у них не было. По крайне мере я точно их не слышал. Меня, Нокста и Аюю посадили напротив комиссии. Мы ждали. Ждать пришлось долго. Комиссия что-то бурно обсуждала, искоса поглядывая на нас. И их нельзя было окликнуть, так как от комиссии зависело, куда мы попадём. Главное не на рудники. Двести лет добывать руду в адских условиях никому не хотелось. Хоть и говорили, что там всё по нормативам. Только эти нормативы подгоняли, когда приезжала комиссия с проверкой. Ещё была одна специальность, которая тоже не вызывала особого энтузиазма. Дозорный. Дозорные находились на дальних границах далеко от колонии. Они больше исполняли роль не военных служащих в принятом смысле, а сбор информации по природным явлениям.

– Кто составлял стратегию ведения боя? – спросил наконец-то командир Нокста.

– Я, – первым ответил Нокст, так как ему проще было бы объясниться в тактике, а ещё главным козырем являлся его боевой опыт.

– Хорошая стратегия. Поставить Аюю позади всех с луком и стрелами было явно правильное решение. Облачиться в непробиваемый доспех со щитом и нарисовать красный круг. Арпитические птицы рьяно относятся к красным цветам и тем более к окружностям, – командир посмотрел на своего подопечного. – Вот только поставить в свой тыл непроверенного бойца могло быть твоей единственной ошибкой.

– Ард должен был быть в поле зрения и, в случае чего, быстро защитить его, – оправдался друг.

– Это правильно, – похвалил глава по выживанию. – Надо защищать себе подобных. Даже пусть он и не является боевой единицей.

– Меня больше интересуют действия Арда, – хмуро посмотрел командир на меня. – Почему вы побежали от врага, тем самым оставив тыл своего друга открытым?

– Я… – я замялся. Нокст посмотрел на меня. В его глазах читалось, что он не сможет прикрыть меня. И от моего ответа зависело, куда я попаду. Командир Нокста имел большой вес в комиссии. Как-никак главный военный инструктор в этой колонии. – Была вероятность задеть копьём Нокста при неудачном ударе. Отходить назад спиной было опасно. Пришлось бежать. Таким не хитрым способом я отвёл от боевого друга одного врага…

– И тебе вспороли спину, – глава по выживанию сделал умозаключение.

– Неправильный расчёт своих сил, – мне врать приходилось часто. И вот сейчас не исключение.

– Вы справились с птицей и всё равно промахнулись. Не попали в голову при идеальном положении. Как так произошло? – командир решил меня всё-таки добить и отправить на рудники.

– Возможно, при повреждении спины, птица задела пару мышц, которые отвечали за движение руки.

– Почему вы решили не добить птицу, а спасти Аюю? – спросила глава экзамена.

– Аюя была слабо защищена, так как имела кожаные доспехи. Арпитическая птица могла спокойно когтями разорвать доспехи и убить её. Выбор был просто очевиден, – жаль, что тогда я об этом не подумал. Хорошо, что на ходу могу сочинять такую ложь, что сам в это верю.

– Убедительно, – согласился военный инструктор.

– Теперь последний вопрос к Аюя, – глава экзамена посмотрела на неё строго. – Как вы смогли убить самку арпитической птицы?

– Я… – начала волноваться она.

– Это моя вина, – быстро и жёстко ответил я.

– Причём вы тут? – спросил один незнакомец из троицы.

– Я заменил один из наконечников стрелы на специальный мною созданный, – скромно ответил я.