Айрин Серпента
Восстанавливая равновесие
– А бывший полковник пытался помешать тебе? – женщина саркастически кивнула в сторону площади у больницы, хотя труп, скорее всего, уже увезли оттуда.
Айк поморщился.
– У меня было несколько и более выгодных заказов, но я прилетел на Кипр.
– Так отправляйся выполнять их, – Кассия с презрением пожала плечами. – Вряд ли моя страна поблагодарит тебя за честь, которая ей выпала.
Натягивая облегающий свитер, Айк лениво ей улыбнулся.
– Знаешь, люди говорят: «Если однажды ты спас кого-то, ты отвечаешь за него до конца». Мы с тобой уже крепко повязаны, Кесс Алессандрос: ты дважды спасла мне жизнь, я один раз – тебе. Нам будет легче отвечать друг за друга, находясь рядом.
– Забудь и думать об этом. Для меня ты – недоразвитый выродок, только и мечтающий кого-нибудь убить.
– Да и ты не без греха, принцесса, – уголком рта улыбнулся ей Айк. – Только и мечтаешь кого-нибудь вылечить. Нам, право же, следует работать в паре.
Кассия не сдержалась. В ответ на её длинное ругательство, характеризующее всех его предков до седьмого колена, Айк лишь удивлённо округлил глаза. Хлопнул рукой по своему драгоценному кейсу.
– Вижу, что ты сегодня не в настроении, принцесса. Ну ладно, я пойду. Благодарю за помощь. Возвращайся домой, красавица, и жди меня. Однажды ночью я прискачу за тобой на белом коне…
Лоток с инструментами ударился о дверь точно в том месте, где секунду назад находилась голова Айка. Его смех преследовал Кассию потом несколько недель.
Глава 35
Наглый лжец! Двух с половиной месяцев вполне достаточно, чтобы выполнить своё обещание. Но, скорее всего, он даже не думал об этом. Просто хотел заставить её снова страдать. И это ему удалось, надо признаться.
Целыми днями Кассия расхаживала по саду, а Норт, Саут, Ист и Вест неотступно следовали за нею. Глядя в сосредоточенные собачьи морды, Кассия успокаивалась. Да, у неё нет детей, и вряд ли будут, но все существа в этом поместье привязаны к ней. А эти огромные доги существовали, готовые умереть за неё, хотя ни добротой, ни терпимостью Кассия не отличалась. А Айка Сентуриа она просто ненавидела. И ждала его уже третий месяц.
Ночь – время загадок и тайн, привидений и преступников. В этом Надин Алессандрос была твёрдо уверена. А ещё по ночам её посещали загадочные мужчины.
Чуть слышно скрипнул замок входной двери, вскрытый при помощи отмычки умелыми руками. Собаки не лаяли, заранее усыплённые аппетитными кусками мяса со снотворным, подброшенными им. Ветер завывал в кронах деревьев, облегчая задачу ночного гостя. Он пересёк двор, никем не замеченный, чёрный плащ развевался у него за плечами, подобно крыльям, клинок за поясом тускло поблёскивал при свете луны.
Иногда свеча, а иногда луч крохотного фонарика помогали ему бесшумно скользить по лестнице – всё ближе и ближе к спальне Надин. Вот дверь ударяется о стену, и на пороге вырастает он, озарённый вспышками молний и омываемый звуком фанфар. Он подхватывает Надин на руки и страстно шепчет ей: «Теперь мы всегда будем вместе, любовь моя!»
Томик готического романа выскользнул из её ослабевшей руки, и звук ударившейся о пол книги разбудил Надин. О, как жаль, что ей не удалось досмотреть такой увлекательный сон! Интересно, где находился дворец её ночного героя – в Каннах или Монако? Только бы не на Луне! Говорят, там совсем плохо с магазинами haute coutur…
Широкая мужская ладонь легла на рот Надин. Та не успела даже вскрикнуть, как была залеплена пластырем и обвязана эластичными верёвками с ног до головы. Огромная тёмная фигура нависала над ней, но голос мужчины был нежным, совсем как из её недосмотренного сна:
– Теперь мы всегда будем вместе, любовь моя. Я тебя не оставлю. Ты же не верила, что я могу забыть тебя? Я обещал вернуться, и я здесь. Конечно, ты можешь быть недовольна моими методами…
Надин ещё шире раскрыла глаза – почему она должна быть недовольна? Это ведь так романтично…
– Немедленно положи мою сестру на место, болван! Я так и знала, что тебе не хватит ума даже на то, чтобы не перепутать нас при похищении.
Айк Сентуриа выпрямился, в замешательстве разглядывая двух абсолютно одинаковых женщин. Даже серебристая прядь, рассекающая пополам чёрные волосы, имелась у обеих. Бёдра, руки, грудь, глаза и губы – одинаковые. Одна из женщин покорно лежала в его руках, обвязанная верёвкой, и кидала томные, с поволокой, взоры в его сторону. Другая стояла в дверях, кипя гневом. Четыре крупных дога тихо рычали у ног, чувствуя состояние хозяйки. Взглядами, которыми она одаряла Айка, можно было заново поджечь Рим. Она-то, вне всякого сомнения, и была Кассией Алессандрос.
– Ты, что, не слышал меня, кретин? – вновь зашипела Кассия. – Что ты окаменел – никогда близнецов не видел, что ли? В твоих интересах поскорей развязать Надин и уматывать, пока я не спустила собак.
– Извините меня, мисс Надин, – Айк медленно отлепил пластырь со рта сестры Кассии. – Я ошибся, приняв вас за эту мегеру. А ведь вы такая красивая и нежная…
– Мегеру! – вспылила Кассия. – Мегеру! И это благодарность за то, что я спокойно ждала тебя почти десять недель, а ты шастал невесть где… Ну, я тебе покажу мегеру! Пошли! – она дёрнула Айка за руку, почти проволокла его назад по коридору, которым он пришёл. Айк подумал, что эта женщина способна спустить его с лестницы в том состоянии, до которого он её довёл. Но нет – Кассия Алессандрос втолкнула его в одну из комнат и захлопнула дверь прямо перед носом скулящих собак.
– Снимай штаны! – распорядилась она, поворачиваясь лицом к Айку. И, видя, что ошеломлённый любовник не торопится, сама вцепилась в его одежду.
Джинсы, а затем и пижамная куртка Кассии полетели на пол. Его свитер, трусы, носки, её шорты и халат – всё смешалось. Совокупление было яростным, словно смерч. Кассия не находила удовольствия в том, чтобы мучить партнёра, медленно подводя его к «маленькой смерти», и не давала ласкать себя. Но Айк был уверен – впереди у них длинная ночь, всё повторится не раз, и по его воле – тоже…
Глава 36
Её разбудил вкрадчивый, очень тихий и женственный голосок:
– Сестра… сестра!..
Кассия мигом распахнула глаза – сказалась военная привычка. Поморгала, стараясь сфокусировать зрение. Её близнец улыбалась немного обеспокоенно.
– Ты в порядке, сестра?
– Надин?
– Тебе этот человек ничего плохого не сделал?
– Надин…
– Ты знаешь, он мне показался таким большим и ужасным, что я побоялась сходить проведать тебя одна. И я попросила папу…
– Надин!!!
– …и маму…
Кассия подскочила в постели, заметив грозно сведённые брови отца. И схватилась за простыню, проследив за укоризненным взглядом матери. Уж родители-то, в отличие от благостной идиотки Надин, сразу заметили «гостя» в её постели.
– Кассия… – одновременно запричитали они. Потом по многолетней привычке Диандра уступила право голоса мужу.
Высокий плечистый черноволосый грек стоял посреди спальни дочери, упершись ногами в пол, словно могучий дуб, никогда не освещаемый солнцем.
– Кассия Алессандрос! – в его голосе звучал гнев. – Я неприятно удивлён, более того – поражён таким бесстыдным поведением моей дочери…
– Спасибо, сестрёнка, – Кассия метнула злобный взгляд на виновницу переполоха, но все эмоции разбивались о безмятежно улыбающееся лицо Надин. «Злодей хоть иногда отдыхает, глупец же неутомим», – всплыла в памяти Кассии сказанная кем-то давно, но очень подходящая фраза. В дверях, зевая, выросла Черил, явно привлечённая к делу спасения Кассии всё той же Мисс Неутомимость.
А Никос продолжал грохотать:
– Только посмотри, до чего ты докатилась со своей пресловутой независимостью, Кассия! Сначала учёба в университете, потом – поездки в одиночестве в такие места, где тебя могут убить, где грязь, плохая еда, болезни. Внебрачные связи! Что делает этот мужчина в твоей постели, Кассия?!
– Сейчас, я полагаю, спит, – для уточнения Кассия посмотрела на темноволосую голову Айка, и лишь подрагивание ресниц убедило её в том, что любовник бесшумно смеётся, наслаждаясь ситуацией.
– Ты прекрасно меня понимаешь! – взревел Никос.
– А что делает вон тот мужчина в её постели? – Кассия вяло указала подбородком на появившуюся из-за плеча Черил голову Хела.
– Скотина, – беззлобно отреагировала сестра.
– Это садовник, – с недоумением проговорил Никос.
– Днём, – внесла маленькое уточнение младшая дочь.
Никос Алессандрос обернулся ещё раз, с удвоенным интересом посмотрел на французского дизайнера ландшафтов.
– И в самом деле, Черил, что он здесь ночью делает? Что вы здесь делаете? – обратился он по-французски к самому Хелу.
Хел так испуганно посмотрел на Черил, что Кассия с сестрой не сдержали молодого, сумасшедшего смеха.
– Будет тебе, отец, – Черил добродушно отвела руку Никоса, готовую вцепиться в горло несчастного Хела. – Ночью он работает на меня.
– Черил! – коротко вскрикнула Диандра.
Лицо Никоса медленно багровело.
– Шлюхи! Шлюхи! – для усиления своих слов глава семьи топал ногой. – Не допущу в своём доме распутства! Замуж, немедленно замуж!
– Обе? – критически уточнила Кассия.
Цвет лица Никоса Алессандроса стал таким тёмным, что врач в Кассии забеспокоился – не хватил бы его инсульт. Пытаясь хоть чуть-чуть успокоить мужа, Диандра прильнула к нему воплощением материнской скорби и несбывшихся надежд.
– Надин, дорогая, – почти шёпотом проговорила она, – сходи за Нумой. Она знает, что делать…
– Кто, в конце концов, хозяин этого дома?! – вновь закричал Никос Алессандрос, вырываясь из цепких и ласковых, словно вьюнок, рук жены. – Я или Нума? Нума может быть хозяйкой всего острова, но в «Олимпионе»…
– Но, дорогой, – Диандра растерянно поднесла пальцы ко рту и резко отдёрнула, вспомнив, что Никос этого не любит, – ты никогда не спорил, что Нума умна…
Муж застонал:
– Я тебя умоляю, Диандра! Разве об этом сейчас речь? – он с раздражением посмотрел в совершенно пустое, искренне недоумевающее лицо Ди. – А, чёрт! – и кивнул дочери. – Ладно, иди за Нумой.
Надин с облегчением убежала. Иногда – нет, довольно часто – её сёстры выкидывали что-то такое, чего она не понимала. И были ужасно неблагодарными. Она ведь по-настоящему волновалась о Кассии, хотела помочь…
Согнув ногу под одеялом, Кассия Алессандрос толкнула своего любовника.
– Тебе лучше встать и одеться, Айк. Это ещё не конец шоу. Скоро пожалует Великая-И-Ужасная.
– Передай, пожалуйста, мне штаны, – Сентуриа глянул в сторону Кассии радостно блеснувшими глазами. – Ты, что, не любишь свою сестру?
– Обожаю. Она, по крайней мере, не позволит свершить над нами суд Линча.
– Это ты о женитьбе? Чёрт, да я был женат дважды! Правда, первая выдержала только шесть дней…
– И сбежала? – с живым интересом Кассия уставилась на него, подпирая рукой голову. Оба вели себя так непринуждённо, что казалось, в комнате никого больше нет.
Айк замялся, и только Кассия видела, как блестят его глаза.
– Не-а… она стала чересчур любопытной, и мне пришлось её убить. Жаль, неплохая была жена.
Ди пронзительно взвизгнула.
– Нам не нужен такой муж для Кассии, Никос!
– Это же просто трёп, ма, – откинув голову, Кассия очаровательно улыбнулась матери. – Глупый трёп.
Айк выглядел оскорблённым. Царственным жестом он завернулся в одеяло, словно в тогу – римский сенатор. Кассия завизжала, одёргивая короткую маечку, в которой она спала. На лице Никоса Алессандроса отразилось презрение.
– Мы действительно и не мечтали о таком муже для нашей дочери. Но теперь, молодой человек, вам придётся жениться на Кассии. И самому обеспечивать свою семью, потому что я не стану давать вам денег.
– Папа, ты старомоден, – усталым жестом Кассия потёрла глаза. – Я работаю на Всемирную организацию здравоохранения и получаю жалование, Айк – хотя тебе будет трудно поверить в это – тоже человек не бедный. И мы оба взрослые люди, поэтому о браке вопрос не стоит.
Последние её слова, казалось, прошли мимо ушей Никоса Алессандроса. В начале двадцать первого века отец по-прежнему жил в мире, где женщина должна молчать.
– Да, жениться, – ещё раз повторил он.
Айк застегнул джинсы и повернулся к присутствующим лицом.
– Я-то не против, сэр, мне жениться не трудно. Но сами вы захотите такого мужа для дочери? Уж слишком профессия у меня оригинальная…
– Айк! – Кассия схватила его за руку, пытаясь удержать от откровенности.
В глазах семьи Кассии отражался вопрос.
– Я – киллер, – сухо проговорил Сентуриа. – Профессиональный убийца. Я делаю это хорошо.
Накрыв лицо одеялом, женщина на постели громко застонала.
– Насколько хорошо? – младшая её сестра шагнула вперёд, приподнялась на цыпочки, с жадным интересом вглядываясь в лицо нового знакомого.
Айк слегка её отодвинул.
– Надеюсь, вы не из тех дамочек, мисс, которых возбуждает насилие?
Черил, казалось, была поражена; потом лицо её приняло задумчивое выражение.
– Меня интересует всё это чисто практически. Мне нужно… Сколько стоят ваши услуги?
– Зависит о того, как, где и кого убивать, – искривившиеся уголки рта мужчины дали понять, что он вновь начинает наслаждаться ситуацией.
А Черил Алессандрос с какой-то нерешительностью оглянулась на невысокого, худощавого юношу за своей спиной. Тот молчал, на лице застыла бесстрастно-неодобрительная маска.
– Господи, Хел, – неожиданно вскрикнула Черил, – мы же не можем сделать этого сами!
Айк кивнул, словно получив доказательство каким-то своим тайным подозрениям.
– Лучший в мире специалист по грязной работе перед вами, мадам. Я, конечно, не Карлос Ильич и не Шакал из романа…
Где-то недалеко грянул гром, и его раскаты едва не оглушили людей в комнате. Айк замолчал и нахмурился: он не ожидал, что погода на острове меняется так быстро. Закат и сам воздух грозы не предвещали.
Лёжа по-прежнему поперёк кровати, Кассия зевнула:
– Это не дождь, милый. Всего лишь явление Нумы Киприды грешникам. Она уделяет много внимания звуковому сопровождению.
– Никакого уважения со стороны младших.
На протяжный ленивый голос обернулись все. Это был голос настоящей главы семьи, повелительницы.
– Кто вызывал Кипрскую Ведьму?
Словно зелёный луч лазера выстрелил из-под полуприкрытых век Нумы, пробежался по телу Айка Сентуриа и лицу Кассии. И погас.
– Нума! – в голосе Ди Алессандрос звучало невероятное облегчение, но она не бросилась обнимать дочь, как это сделали бы многие женщины на её месте. И Айк понимал, почему. Как зачарованный, он уставился на ухоженные, блестящие чёрные волосы Нумы, уложенные в высокую строгую причёску. Вокруг волос вспыхивали и мерцали крошечные огоньки электрических разрядов.
– Ух ты! – шагнув вперёд, Айк потянулся к тому месту за ухом, где – подсказывал ему опыт – должно было находиться начало электрической цепи.
Нума отпрянула.
– Руками не трогать. Это опасно…
– А вы не боитесь, что вас поджарит током? Ведь стоит упасть хотя бы капле дождя…
– …для всех, кроме меня, – закончила колдунья. Сделала ещё шаг назад и предупредила. – Честное слово, если будете так смотреть, я отпущу Дар на волю.
Где-то на периферии сознания тихо ахнула Ди.
– Господи, Нума…
Ухватив сзади за пояс джинсов, Кассия дёрнула любовника так, что Айку пришлось сесть на кровать рядом с нею.
– Ну что ты её злишь? В приступе гнева Нума всегда играет с огнём.
– Это переносное выражение? – Айк по очереди оглядел ставшие строгими и печальными, словно на похоронах, лица присутствующих.
– Как правило, нет, – лениво отозвалась сама Нума. Она развернула ладонь, разглядывая ногти… а потом маленький огонёк перепрыгнул с её руки на рукав халата, обогнул воротник, не причинив вреда волосам, и скрылся в другой ладони.
– Класс! – Айк восхищённо уставился на Нуму. – А вы не пробовали экспериментировать с микродозами взрывчатки? Зрелище можно сделать куда эффектнее.
– Она не столь управляема, – спокойно отозвалась Нума. – А от серы эффект разный в зависимости от степени очистки.
– Нума никогда не покажет, что вы покорили её. Я сам, надо признаться, в первый раз струсил, – из темноты коридора вступил в разговор новый голос.
Айк расслабился, вместо того, чтобы насиловать своё зрение, и вскоре перед ним проступили очертания хорошо развитой, крепкой фигуры и неподвижного лица, глаза на котором принадлежали явно не юноше. Коротко стриженные светлые волосы были взлохмачены.
– Вы брат? – уже злясь на количество всё прибывающих родственников, резко осведомился Айк.
Мужчину, казалось, это лишь позабавило. Глаза его блеснули.
– Нет.
– Вы кто? – заинтригованная, Ди Алессандрос шагнула на голос.
Ночной гость слегка поклонился.
– Тень, мадам.
Нума ленивым, а оттого плавным и грациозным движением повернула голову. Голос её звучал отстранённо.
– Эрик, знай своё место.
Мрачное выражение скользнуло по загорелому лицу блондина; но исчезло мгновенно, и Айк усомнился, было ли оно вообще.
– Я знаю его, ваше высочество.
– Твой новый телохранитель, Нума? – Никос шагнул вперёд с рукой, вытянутой для пожатия, а на лице его отражалась мольба «Скажи да, Нума!»
– Нет, отец, – сухо ответила молодая женщина. – Ты знаешь, что мне телохранители не нужны.
– Представь меня им, Нума, – напряжение в голосе Эрика подсказало, что он просил её об этом не раз.
И совершенно для него неожиданно Нума Алессандрос пожала плечами.
– Мама, отец, это мой любовник, Эрик Берндт.
Диандра заплакала, Черил и Кассия переглянулись и захохотали.
– Бедный папочка, – задыхаясь, шептала Кассия. – Нас будет судить преступница…
– Вы сговорились! – Никос затравленно озирался по сторонам. – Сговорились довести меня до безумия и подучили маленькую Надин…
– Да, сестричка, – без всякой жалости Кассия уставилась хищно сверкающими глазами на своего близнеца, – похоже, ты в меньшинстве. Как же так, такая красивая – и осталась без любовника?
Надин истерически взвизгнула:
– Я… я не такая, как вы! Вы распутницы!..
– Бедная моя Спящая Красавица, – с клыков Кассии готова была закапать кровь жертвы, она придвигалась к сестре всё ближе, словно чудовище из кошмаров.
Айк оказался к Надин добрее.
– Прекрати, – он обнял Кассию с такой силой, что той трудно стало дышать.
– Что за пошлое шоу! – внезапно с досадой проговорила Нума совсем не царственным голосом. – Как можно колдовать в такой обстановке?
Она раздражённо провела рукою по волосам, и электрические вспышки погасли.
– Горе вы моё! Обе… нет, все пятеро. Костаса уж я не считаю. Отец, ты, что, позвал меня для того, чтобы я сочетала этих молодых идиотов, – она поочерёдно показала на Кассию с Айком и Черил с Хельмутом, – законным браком? Так я этого делать не стану. Они совершеннолетние, пусть живут, как им хочется.
– Спасибо, – с чувством проговорила Кассия.
– Заткнись, – Нума метнула на неё недовольный взгляд. – Как раз тебя не мешало бы приструнить немножко. Ты за него замуж собираешься?
– Нет, нет, – Кассия решительно помотала головой.
– Я тоже хочу сказать своё мнение! – возмутился Айк.
– Бедлам, – Нума на миг возвела глаза к небу. Точнее, к прозрачному куполу, заменяющему в спальне Кассии крышу. – Что же ты хочешь, юный киллер?
Поймав выражение глаз Айка, Эрик шагнул вперёд и закрыл своим телом любимую.
– Нума, проверь тормоза, – тихо предостерёг он.
Гречанка неожиданно улыбнулась, и Айк растерял весь свой гнев, зачарованно уставившись на неё. Золотое сияние окутало Нуму – но это было не следствие сложной химической реакции или очередной фокус, а её собственное обаяние.
– Обожаю быть невыносимой, – морщинки в углах зелёных глаз лучились весельем. – У королев это лучше всего получается. А бедному Эрику постоянно приходится играть передо мной роль дорожного знака «Breaks On»4*. Порой я бываю так отвратительна, что сама от себя прихожу в восторг.
– А окружающие? – себе под нос пробормотал Эрик. Но Нума услышала, и взгляд зелёных глаз внезапно стал острым, колючим, ледяным.
– Берндт, ты – моя собака, – чётко проговорила она. – А собака должна молчать. Если тебе что-то не нравится – убирайся вон.
С растущим чувством неловкости Айк наблюдал за лицом Эрика Берндта. Он-то считал Кассию резкой временами и неженственной, но вот её сестра – настоящая сука! Судя по ледяному спокойствию Эрика, Нума Алессандрос унижала его публично не в первый раз.
– Ты не получишь сегодня десерта, Нума, – не глядя по сторонам, Берндт ушёл. Царственная возлюбленная проводила его долгим взглядом, и, видя выражение глаз сестры – тоску, раскаяние, сопротивляющуюся гордость, Кассия словно прозрела. С пугающей чёткостью она поняла, что прощена, что трагедия брака Нумы и Дитриха оставлена в прошлом и забыта. Сердце Нумы спустя восемь лет раскрылось для новой любви.
– Нума! – вперёд выскочила Черил, заставив старшую сестру вздрогнуть и заморгать. – Нам надо поговорить, Нума. Нам всем. О чём – ты знаешь. Теперь, когда Кассия нашла последнюю часть в мозаику, пора подумать об отпуске в Швейцарии.
– Да, – Нума медленно кивнула. – То, что умеет друг Кассии – это хорошо. Ты знаешь, малышка, я не такой уж специалист по физическому устрашению. Вот мистика – это моё. Ты молодец, сестрёнка, – она обняла Кассию, уже уходя.
– Спасибо, – растерянно отозвалась та. – Но что…
– Увидимся позже, – прервала её Черил. – Завтра… точнее, сегодня, но после хорошего сна. Пойдём, Хел.
– Эй! – кинулся Айк к исчезающим спинам. – Никто даже не хочет узнать моей фамилии?
– Позже, – Черил дружески помахала ему рукой. – В полдень в патио. Только не исчезайте.
Мягко закрылась дверь, и Айк повернулся лицом к сидящей на постели Кассии, в глазах которой застыло всё то же недоумение.
– Они здесь все такие… – он осторожно подбирал слова, – оригинальные?
– Похоже, я слишком долго не была дома, – ответила своим мыслям женщина-хирург. – У сестёр любовники, какие-то странные заговоры, планы… Не удивлюсь, если завтра нас попытаются вовлечь в авантюру.
Говоря это, Кассия и не подозревала истинных размахов воображения сестёр Алессандрос.
