Айлин Лин
Корпорация Алиса
Глава 6
Мясо пахло. Не сильно, но от него тянуло чем-то мерзостным, гнилью, что ли? Но моё благодушное настроение мало что сейчас могло испортить: я помылась, переоделась в чистую дерюжку и целые носки. И будто заново родилась. Если ко всему этому добавить мазь, обезболившую рану на затылке, а также принятую лечебную настойку от Ерайи, то жизнь и вовсе заиграла другими, более оптимистичными красками.
Мы сидели за грубым столом, лачугу освещали отблески огня из очага и мелкая настольная масляная лампа.
– А есть кристаллы, заменяющие масло в светильниках?
– Есть, – кивнул Хогг, – завтра перевыполню норму ещё немного и куплю артефакт.
– Не надо лишний раз напрягаться, – покачала головой я и сменила тему: – А что это за зверь попал нам на стол? – несмотря на отчётливый неприятный привкус, я бодро жевала свою порцию – мне нужна энергия, а без пищи не поправится.
– Горосах. Хищник, в основном питается падалью, – невозмутимо ответил воин.
– И много в этой горе всяческой живности? – продолжила спрашивать пару минут спустя, прожевав особенно жёсткий кусок.
– Хватает, – хмыкнул мой телохранитель, – они могут сутками ничего не есть, но от этого только опаснее.
– Скажи, – отодвинув от себя опустевшую миску, посмотрела на собеседника. Тем временем Элли ненавязчиво поставила передо мной глубокую тару с какой-то невнятной склизкой зеленушкой, похожей на водоросли.
– Ешь, милая, – мягко предложила она, – эта трава поможет быстрее вернуть силу телу.
Я благодарно улыбнулась и, подхватив неказистой вилкой пучок, отправила в рот. Эм.
– Бяка какая! – с трудом проглотив угощение, отодвинулась от стола. Вкус отвратительный, отдающий кровью. – Больше не буду, спасибо! И почему она зелёная такая? Та, что на подступах к городу, бледно-жёлтая, а эта вырвиглаз изумрудная.
– Нам сверху отправляют Дрэйхи, чтобы мы совсем без зелени не подохли. И раз в две недели высылают пшеницу, иногда что-то другое, – прогудел Хогг.
– Ясно, – кивнула я, покосилась на траву ещё раз, но пока не смогла себя пересилить и съесть ещё чуток. – Итак, скажи-ка, Хогг, ты самый сильный воин в Варге, верно? – и внимательно посмотрела в суровое лицо мужчины.
– Да. Есть ещё несколько с двумя звёздами, например, отец Борга, но на том и всё.
– Ты бы мог сбежать отсюда? – в лоб уточнила я.
– Да, вполне, – пожал плечами он.
– Но мы висим на твоей шее неподъёмным грузом? Потому что слабы и не сможем проделать тот же путь, что и ты, – вслух размышляла я. – Восстания были?
– А как же, – хмыкнул собеседник, отложил свою вилку и куда внимательнее на меня поглядел. – Да только боевые артефакты, напичканные по всем улицам и воины Дрэйхов, которые очень быстро сюда прилетают, не позволят сильно набедокурить.
– Прилетают?
– Канатная дорога. Я не силён в той науке и как оно всё там работает и представления не имею, но бойцы Дрэйхов очень быстро прибывают в Варг, а у них воины не чета местным пьяницам.
– То есть где-то наверху есть станция хозяев этой земли?
– Да, там же лифт, именно по нему нам спускают припасы, одежду и обувь. Даже железо для кузнецов, иной раз готовые инструменты для работы в шахтах.
– Интересно, – я задумчиво прищурилась, глядя в тёмный угол за спиной Хоггейна.
– Меня задирают только тогда, когда тебя рядом нет. Я, видать, не ябедничала?
– Нет, всегда молчала, – кивнула Элли. – Слова из тебя не вытянешь.
– Хогга боятся. Этот «мелкий» Борг и его отец только злобно зыркали ему в спину, но ни словечка больше не сказали, – хмыкнула я. – Мне нужно поскорее прийти в себя и начать тренировки.
– Что? – почти хором воскликнули собеседники и уставились на меня с нескрываемым изумлением.
– Я слаба, мне нужно стать быстрее, сильнее, ловчее. И ты мне в этом поможешь, уважаемый Хоггейн. Будем заниматься на заднем дворе, где нас не видно, и рано утром, когда все нормальные горожане ещё спят.
– Госпожа, – округлил глаза мужчина. – Я боюсь, вы даже деревянный тренировочный меч удержать не сможете.
– Ну, зачем же со сложного, начнём с простого: бег, прыжки, отжимания, подтягивания.
Воин отца молчал, насупив кустистые брови, его явно напрягали мои планы.
– Хогг, мы твоё слабое место: я и Элли. Что будет, если ты однажды не вернёшься? Как мы выживем? Элли, сколько тебе лет? – уточнила, повернувшись к женщине, та опешила немного от вопроса, но ответила:
– Пятьдесят восемь.
Мои брови невольно взлетели чуть ли не к корням волос – я ей дала куда больше!
– Экхм, – прокашлялась я, – а тебе? – обратилась к телохранителю.
– Шестьдесят два, – прогудел тот.
Тут я тоже удивилась, Хоггейн выглядел младше лет на десять, не меньше!
– У вас есть дети? – продолжила интересоваться я.
– У меня был сын. Погиб, – односложно пробасил Хоггейн.
– Дочь, она замужем и живёт в деревне, далеко от столицы, – с тихой грустью молвила Молли, отерев рукавом платья непрошеную слезу.
Мы помолчали, каждый думая о своём. На этот раз первым тишину нарушил воин:
– Ла-адно, госпожа, – и поглядел на меня странным взором, – но, если вы хотя бы раз попросите пощады, или пропустите хоть одну тренировку, я мигом прекращу занятия.
Я смело встретила тяжёлый взор его тёмных глаз и решительно кивнула:
– По рукам.
– Скажу честно, такая вы мне нравитесь куда больше прежней, – в густой бороде сверкнули крупные, желтоватые зубы телохранителя. – Сейчас вы больше похожи на своего отца, моего повелителя, герцерга Джейкоба, нежели на хрупкий цветочек в теплице.
Я промолчала, обдумывая наше будущее.
Допив тёплый отвар из каки-то трав, отчаянно горчивший, и пошаркала к той лавке, на которой до этого спала.
– Это не твоя лежанка, – покачала головой бывшая экономка. – За печкой твоя спаленка.
– Хорошо, спасибо, – я обогнула стол и заглянула в дальний угол за очагом. Действительно, там нашёлся узкий закуток, назвать его комнатой язык не повернулся бы ни у кого, даже у самого отчаянного фантазёра. Но выбирать не приходилось, забралась на лавку, занимавшую всё пространство, и вытянула ноги. Тут было тепло, моему бедному тело стало легче, я довольно выдохнула и прикрыла глаза.
До слуха донеслись звуки: Элли мыла посуду, будущий наставник хлопнул дверью и вышел во двор.
А вскоре я уснула, не став сопротивляться накатывающей сонной волне.
Проснулась от странных звуков. Распахнула глаза и прислушалась. Шорох и тихие стоны с той стороны, где была ещё одна лежанка, куда шире моей и Элли. Там спал Хогг. Между экономкой и воином любовь? Да даже если её нет? Почему бы им не быть вместе просто так? В этом тёмном царстве безнадёги и нищеты хоть что-то должно радовать людей. И давать надежду, что всё ещё будет хорошо.
Повернувшись на другой бок, снова смежила веки и отправилась досматривать свои странные сны.
Утро для меня началось внезапно громко: завыли сирены, прошивая насквозь тонкие деревянные стены нашего барака. От неожиданности я резко села, от быстрого движения закружилась голова, перед глазами потемнело и в ушах ненадолго "оглохло".
– Что это? – громко спросила я, когда чуть пришла в себя.
И тут дикий звон прекратился, так же резко, как и возник.
– Начало нового дня, – прогудел Хогг. – Вы можете спать дальше, а мне пора собираться на работу.
– А ты сможешь принести сюда один кристалл? Какой-нибудь, который позволят забрать, не задавая вопросов? – я выглянула из-за печи и всмотрелась в высокую фигуру телохранителя.
– Да, принесу, – без уточняющих вопросов: «зачем», и «для чего», быстро согласился Хоггейн и, накинув плотную кожаную безрукавку, вышел за дверь, оставив меня и Элли одних.
Глава 7
– Оно воняет, – не сдержалась и вслух пожаловалась я. – Вчера, кажется, было чуточку вкуснее, чем сегодня.
– Да, потому что свежее мясо горосаха проще поддаётся обработке. Но ты ведь ешь, значит, терпимо? – весело посмотрела на меня Элли. – Если бы я не воздействовала на блюдо во время готовки своей силой, то есть эту гадость было бы совершенно невозможно.
– А теперь поясни, какова твоя сила? – мигом заинтересовалась я, дожевала кусок и с трудом его проглотила.
– Могу улучшить свойства продуктов, – пожала плечами женщина, – сделать пирог слаще, тесто пышнее, мясо сочнее.
– А откуда ты и Хоггейн восстанавливаете свои запасы?
– Из мирового эфира, – ответила бывшая экономка, – только тут, под землёй, из-за того, что Дрэйхи поставили артефакты-отражатели, иначе ограничители, сырой маны вокруг в разы меньше, чем там, наверху. Но нам всем, жителям Варга, хватает подпитаться.
– И всё же этого недостаточно, потому ты так неважно выглядишь?
– Старше своего возраста? – грустно усмехнулась женщина.
– Ага.
– И это тоже.
– Вот есть звёзды, которые состоят из уровней или ступеней, понятно, что, например, кузнец с одной звездой сделает меч куда хуже конкурента с двумя звёздами. Есть ещё преимущества в силе, ловкости, скорости реакции. А как насчёт мыслительных процессов?
– Звёзды влияют на умственные способности, безусловно, но не шибко. Тот же Борг с одной звездой и первым уровнем, его отец обладатель двух звёзд, но что первый, что второй непроходимые тупицы! В этом плане они не шибко друг от друга отличаются.
– Мозг – сложный орган, и над расширением его возможностей необходимо крепко потрудиться. Ну, хоть здесь халявы нет, – усмехнулась я. – А ещё наследственность, она часто играет немаловажную роль. Есть ещё что-то?
– Чем выше уровень, тем больше энергии накапливает и хранит средоточие, – пожала плечами Элли. – У меня одна звезда с тремя ступенями, я сильно уступаю Хоггу в количестве маны, которая содержится в моём центре.
– Средоточие в голове, верно? Если в затылочной доле, то очень интересно выходит. Мозжечок? Часть мозга, отвечающая за координацию движений, за равновесие и следящая за мышечным тонусом. Кроме того, мозжечок участвует в получении и отправлении информации в области коры, ответственные за умственную деятельность. Это уже любопытнее. А точно в нём, может, вокруг? Или рядом? Хм-м, жаль, не могу посмотреть иным зрением, чтобы насквозь, – я ушла в размышления и не заметила, с каким изумлением Элли на меня глядит.
– Ты явно говоришь какие-то умные вещи, Алиса, – уважительно-шокировано пробормотала женщина, – я мало что уразумела, но центр силы любого человека действительно в голове.
– Прекрасно, просто прекрасно, – покивала я. – Вывод: берегите голову, – и широко улыбнулась. – Ладно, это всё потом. Можешь, пожалуйста, промыть мою рану на затылке и нанести мазь Ерайи? Кстати, а у неё сколько звёзд?
– Две, с одной ступенью.
– Сильная лекарка, – кивнула я. – А почему живёт в лачуге? Тут ведь те, кто получше устроился, обитают в каменных домах.
– Она с причудами, – пожала плечами Элли, – потому ответа на твой вопрос у меня нет.
– Расскажи про работу на плантациях со слизнями? – продолжила выспрашивать я.
Собеседница тем временем достала с полки, прибитой к стене, маленький глиняный горшочек, налила в миску чистой воды, подхватила тряпицу и подошла ко мне со спины. – Волосы у тебя такие красивые, длинные, – восхищённо пробормотала она, поднимая мои тяжёлые косы, чтобы добраться до пореза. Как бы аккуратно Элли ни действовала, всё же тянула за пряди, причиняя боль.
– Знаешь, с такой шевелюрой неудобно, да и опасно ходить, – заявила я, отстраняясь.
– Почему это опасно? – вскинула брови женщина.
– Могут намотать косу на руку и дёрнуть, я потеряю равновесие и стану, пусть ненадолго, беззащитной, а вообще вариантов множество. Есть ножницы?
– Да, как же не быть? – всё шире раскрывала глаза экономка. – Ты чего задумала?
– Стриги. Покороче, – решилась я.
– Ой! – всплеснула руками та.
– Надо, Элли, надо.
Распрощавшись со своей толстой косой, даже выдохнула от облегчения.
– Ну, чего ты печалишься? – попыталась успокоить помощницу я. – Волосы – не уши, отрастут, – и улыбнулась как можно задорнее.
– Ох, госпожа, вы меня с ума сведёте, – вздохнула женщина.
– Да, с прежней мной было спокойнее?
– Тут не поспоришь, – чуть веселее хмыкнула Элли и вернулась к обработке пореза на моей голове.
– Также, как и кристаллодобыватели, работники слизневой фермы встают с сигналом и отправляются на второй или третий уровень. Шесть часов они пашут на Дрэйхов, за это всех их кормят и обеспечивают необходимым минимумом для жизни. Кроме того, у рабочих остаётся полтора часа, чтобы подзаработать на что-то дополнительное. В основном это многодетные родители – они чаще и перерабатывают. За это получают медные монеты, на которые можно купить зерно, муку, нормальное мясо, даже сливочное масло, обувь получше, одежду. Всё это в магазине Дрэйхов, конечно.
– О-о, – округлила глаза я: "нормальное мясо" даже звучало вкусно. – Получается, и мужчины ходят отрабатывать к слизням?
– Те, кто физически не вытянет добычу кристаллов, да. Это не запрещено. Но добыватели получают награду: с каждого взятого целым кристалла в момент разъединения того с гнездом, ему (добывателю) перепадает кроха энергии.
Элли закончила возиться с моей ссадиной и добавила:
– Хочешь пойти на плантацию, чтобы помочь Хоггейну?
– Я хочу помочь НАМ. Спасибо, – кивнула ей и встала с лавки, осторожно потянулась, разминая затёкшие мышцы. – Я во двор.
– Далеко от дома не уходи, – мигом встревожилась Элли.
– Хорошо, не волнуйся, – успокоила её я и пошаркала на выход.
Улица была пустынна, никого. Я свернула за угол нашей лачуги и вдруг увидела в окне соседнего дома, где обитал Борг и его семья, лицо ребёнка-орчонка. Не сдержалась и подмигнула. Малой опешил, округлил глазёнки и нырнул вниз, спрятался.
Доковыляв до задней части дома, присела передохнуть на лавку у стены. Прижавшись затылком о деревянные доски жилища, вгляделась в темноту над собой. Кристаллы, росшие в теле горы, сияли будто тусклые звёзды. Воздух вокруг был наполнен сыростью и чем-то ещё сложно определимым.
Задумалась.
Это не моё тело.
Сей вывод я сделала после прошедшей ночи. К этой мысли я пришла из-за преследующих меня снов. Подтверждением выступало ещё кое-что важное: я буквально физически ощущала, как моя душа поглощает осколки души настоящей Алисы, а точнее, встраивает их в себя; и как крохи сущности девушки сопротивляются этому процессу. Что же произошло там, на третьем уровне, что девочка умерла? Алиса явно хотела жить, она, несомненно, любила свою жизнь.
Возможно, когда-нибудь часть воспоминаний реципиентки ко мне вернётся, и я разгадаю тайну её гибели.
Я снова встала. Походила по двору, наматывая круги, следя за дыханием, разогрелась чуток, сделала лёгкую суставную гимнастику. И вернулась к ходьбе.
– А чего это ты делаешь? – в одной из многочисленных щелей в штакетнике я увидела блестящие круглые, полные любопытства глаза орчонка, его левый глаз украшал уже пожелтевший фингал.
– Тренируюсь, – ответила я, не стремясь подойти ближе.
– Ты же просто шаркаешь, как старуха туда-сюда, разве ж это тренировка? – искренне удивился мелкий.
– Для меня – да.
– Такими темпами ты на следующий уровень ещё долго пыхтеть будешь, – фыркнул он и со знанием дела добавил: – Хошь, возьми тягай-камень у моего отца? Пока его тут нет он не будет ругаться. Отец его каждый вечер поднимает по многу раз!
– А можно глянуть на этот ваш тягай-камень? – стало интересно.
– Канеш, вон его булыжник лежит, – махнул тонкой ручонкой мальчик.
Я подошла к забору и увидела часть "снаряда", торчавший из-за угла их каменного дома.
– Большой, – уважительно покивала я.
– А то! – гордо выпятил грудь маленький собеседник. – А тебе сколько лет? Сколько у тебя звёзд? Борг тебя не любит, думает, что ты белоручка. А мне пока нельзя ходить к слизням, мама говорит, они меня съедят. Папа сегодня обещал принести ещё пустых кристаллов для моих игр…
Мальчик мне понравился, в отличие от старшего брата он вызывал улыбку. Пострелёнок оказался словоохотливым, любознательным, энергичным и прямолинейным. А ещё сообразительным.
– Ты хорошая, – заявил он в конце своей речи. – Ты меня ни разу не перебила, успела ответить даже на какие-то вопросы. А Борг дурак и забияка. Ты его не слушай. У него большая голова, а мозгов мало.
– Это же твой брат, – остановила его я, не скрывая удивления.
– У нас матери разные, – фыркнул Лилу. – Он умом, видать, в свою пошёл.
– Не стоит так говорить, – покачала головой я. – Матушка – для каждого святое. Неприкосновенное. Уважай его маму так же, как свою.
– А чего он тогда мою обижает?
– Просто помни: не следует опускаться до уровня Борга, потому что в итоге ты станешь таким же, как он.
– Есть в твоих словах что-то… правильное, – глубокомысленно протянул мальчик. – А можно я буду как ты?
Я вопросительно приподняла брови.
– Ну, ходить по кругу?
– А зачем тебе это? Лучше иди поиграй с другими ребятами.
– Они не хотят со мной дружить.
– Из-за старшего брата?
– И из-за него в том числе. А ещё, потому что завидуют. У меня целая звезда и одна ступень. А у них только звезда. Когда-то они дружили со мной, но вскоре я понял, что это не дружба, а обман. Использовали меня.
Я задумчиво смотрела на нового знакомого, надо же, какой интересный ребёнок!
– Почему ты не на плантации?
– Так туда только с восьми лет пускают, – мой вопрос его удивил, но Лилу промолчал, не став уточнять, отчего я не знаю такой простой вещи.
– Ясно. Что же, давай потренируемся, только для тебя у меня будут другие упражнения.
Глава 8
Хоггейн выполнил обещание и принёс кристалл.
– Так вот они какие природные накопители магии? – вопрос был риторическим, телохранитель пожал плечами и, со словами:
– Пойду сполоснусь, – вышел из дома.
Я же занялась изучением интересующего меня предмета.
Молочного цвета, непрозрачный камень обычной прямоугольной формы с неровными боками и «обгрызенными» краями.
Взвесила в руке, поковыряла ногтем, даже лизнула и понюхала. Крошится, ничем не пахнет, на вкус пыльный. И ни крупицы магии, я это совершенно точно знала. Откуда? Большой вопрос.
– Удовлетворила любопытство? – поинтересовалась Элли, ставя на стол дымящуюся чашку с какой-то бурдой.
– Я хочу кашу, – сказала я, глядя на месиво из тех водорослей с мясом горосаха. – Пшеничную на молоке со сливочным маслом.
Экономка, резавшая серый хлеб, усмехнулась:
– Я бы и сама не отказалась, но тогда надо точно идти работать.
– Пойду, – кивнула я.
Женщина промолчала и положила на плоскую деревянную дощечку несколько ломтей хлеба. Я подхватила один и откусила. Съела, потянулась за вторым, игнорируя похлёбку.
– Так дело не пойдёт, – проворчала Элли, – ешь мясо, нечего нос воротить, для здоровья надо.
Я поморщилась, но спорить не стала.
Хогг вернулся, когда я почти расправилась со своей порцией. Мужчина утомлённого сел на лавку, экономка засуетилась вокруг него, встревоженно глядя на сгорбившего плечи нашего добытчика.
– Ты чего такой? – я озвучила переживания Элли, она не решалась спросить, а я подобной ерундой не заморачивалась.
– Едва-едва выполнил норму за троих, – прогудел тот в ответ. – Завтра будем прокладывать новый рукав. Этот истощили почти полностью, дальше гора не пускает, тупик.
– Ты говоришь о камне, как о чём-то живом.
– Да, как о живом. Раз плодоносит кристаллы.
– Логично.
– Как ты себя чувствуешь? – через несколько минут нарушил тишину Хогг.
– В целом неплохо.
– Она сегодня по двору почти весь день, как заведённая, наматывала круги. После к ней присоединился младший сын Инга, и тоже что-то делал, то прыгал, то катался по земле.
– Лилу? – удивился телохранитель.
– Ага, он самый, – покивала Элли. – Шило в зад… эээ, неугомонный ребёнок, я думала, через несколько минут его ветром сдует от Лиссы, ан нет, как не выгляну на улицу, так он ей в рот глядит, её приказы выполняет. И при этом болтает без умолку – кажется, собрал все новости Варга и вывалил на нашу подопечную.
– Забавный малый, – кивнула я. – Не похож на братца.
– Он на маму свою похож, а она хорошая женщина, – ответила Элли. – Инг когда-то украл её, а чтобы отец Рене не свернул ему шею, бросился в бега через земли Дрэйхов. Их поймали. Отныне они обитают тут. Бедняжка, когда вот так, без любви…
– Он её бьёт? – уточнила я.
– Когда перепьёт, – во взоре экономки мелькнула жалость к неизвестной мне Рене. – А так нет, и пальцем не трогает, по-своему любит и оберегает. А вот Борг, тот, пока отец не видит, хамит и пакостит мачехе.
– Фингал у Лилу зачётный, кто виноват? – спокойно уточнила я.
– В тот день Инг как раз и перепил, а ещё каких-то грибов сожрал и вытворял всякое, Лилу пытался защитить мать и получил за заступничество увесистых лещей. А потом с охоты вернулся Хогг.
– И отправил Инга в нокаут, – хмыкнул телохранитель. – И поделом.
Я встала и подошла к окошку, сейчас неплотно прикрытому деревянной доской, приоткрыла пошире и задумчиво посмотрела на соседский дом. В этот момент из-за угла их жилища вышла стройная орка. Красивая. Статная. Высокий чистый лоб, крупные черты лица, гордая посадка головы, восхитительно-прекрасный разворот плеч; небольшие клыки, торчавшие из нижней челюсти, добавляли изюминки. Общую картину портили лишь грустные складки в уголках рта и тоска в больших тёмно-карих глазах. Следом за ней вышагивал амбал, отец Борга, звериная рожа которого вызывала резкое отторжение. Орк что-то внушительно выговаривал Рене, та делала вид, будто внимательно его слушает, но я чувствовала – мыслями она где-то очень далеко отсюда.
– Да уж, – негромко пробормотала я, и закрыла ставню на крючок.
– Зачем тебе понадобился кристалл? – пробасил Хогг, отодвигая от себя пустую миску, в два раза больше моей. Он всё съел и не поморщился. Видать, привык. И я привыкну, хотя очень не хочу.
– Любопытство оно такое. Теперь мне бы взглянуть на то, как они растут, – пожала плечами я, подошла к столу и снова взяла в руки совершенно невзрачный внешне кристалл. – А скажи, они по форме все такие?
– Отличаются. Тот, что ты держишь – пустышка, он крошится от несильного воздействия, те, что полны энергии куда более совершеннее снаружи, а внутри пульсируют и это видно невооружённым глазом. Биение сопровождается цветовыми эффектами. Например, фламмэры (кристалл-пламя) мерцают ало-оранжевыми всполохами; хродберры (не обжигающий свет), те, что питают фонари на улицах города, а также освещают дома – жёлтым. Полноценные кристаллы неимоверно сложно вынуть из гнезда, нужна сноровка, в то время как пустышки сами падают в руки.
Я слушала внимательно, стараясь всё запомнить.
– Когда-нибудь я пойду с тобой добывать мэгтиг-стайны, – торжественно пообещала я, округлив тощую грудную клетку, мои собеседники постарались не рассмеяться, деликатно потупились.
– Набери мышечную массу, чтобы держать кирку в руках хотя бы минуту без желания сдаться, тогда и поговорим, – в итоге буркнул Хогг.
– Хорошо, – пожала плечами я.
– Через неделю начнём тренировки, – добавил он, внимательно меня осмотрев.
– Почему так долго ждать?
– А ты как оцениваешь своё нынешнее физическое состояние? – вопросом на вопрос ответил мужчина, вскинув густые кустистые брови.
– Ну, – я вздохнула, – м-да.
– Вот именно. Пока продолжай ходить, добавь суставную гимнастику, приседания, ничего сложного и изнурительного не делай. Ты ещё слишком слаба. Я не хочу, чтобы тебя в итоге скормили слизням.
– И я не хочу, чтобы меня съели какие-то гигантские черви. Ладно, я тебя поняла, пойду-ка спать. Доброй ночи, – пожелала всем и скрылась в своём закутке. Парочка отозвалась взаимным пожеланием приятных снов и зашепталась о чём-то личном.
Утром после сигнала к побудке, я встала вместе со всеми. Мы позавтракали разогретым ужином и разошлись каждый по своим делам: Хогг добывать кристаллы, Элли за мукой и водой, я на задний двор. Там со своей стороны забора меня уже ждал Лилу, нетерпеливо пританцовывавший на месте.
– Привет, Лисса! Я иду к тебе? – скороговоркой спросил он, и, не дожидаясь ответа, стал забираться на штакетник.
– Ты бы лучше через калитку, – покачала головой я, не стараясь сдержать улыбки, – если поломаешь ограду, твой батюшка тебя по черепушке не погладит.
– Ай! Что он мне сделает? – и через секунду уже был подле меня. – Что надо делать? – мелкий аж подпрыгивал на месте от нетерпения.
– Приседать будем, а тебе ещё и усложним: прыжки с лавки и перекат через плечо.
– А правда, что потом я смогу скакать по крышам и не разобьюсь? – с надеждой в больших сверкающих глазах, в который раз переспросил он.
– Сможешь. И даже не поцарапаешься, – усмехнулась я, – года через три упорных тренировок. – Задумчиво посмотрела в погрустневшее хорошенькое личико орчонка с правильными чертами лица и оливковой кожей, – хотя, у тебя же есть звезда со ступенью, вероятно, у тебя всё получится куда быстрее…
Неделя пролетела незаметно: рана на голове затянулась, рёбра перестали ныть, с каждым днём я всё лучше двигалась, и в какой-то момент вдруг осознала – тело слушается без сопротивления, без заминок. Оно стало единым целым с приблудившейся душой. Моей душой.
– Ну, Лисса, – голос Хоггейна прогудел над головой, вырывая меня из сладких объятий сна. – Вставай. Выпей воды и марш во двор. Пора тебе убедиться, что тропа воина не для тебя.
Ранним утром я впервые оказалась на заднем дворе в компании Хогга. Кончики моих пальцев подрагивали, но не от страха, а от лёгкого волнения и желания доказать, что я способна на большее, чем он ожидает. Подземный город ещё спал и было совершенно тихо.
– Готова? – спокойно спросил наставник.
Я кивнула.
– Три круга лёгким бегом, приседания по двадцать в три захода, планка на время… – начал перечислять он. – Пока выполняешь, я посижу, поколдую над нашими будущими «мечами».
Не знаю, откуда он нашёл эти длинные сухие палки, но они были.
Когда я закончила последнее упражнение, Хогг отложил топорик, которым их выравнивал, в сторону. Кинул один «меч» мне, второй перехватил сам, прокрутил в руке и скомандовал:
– Повторяй строго за мной.
