Айлин Лин
Аруна. Дрожь земли
Глава 13
Откинувшись спиной на шероховатую поверхность какого-то дерева, перевела взгляд на смурное небо. Как там ребята? Добрались ли до брода? По времени ещё рано. Идти очень долго, больше месяца только в одну сторону. Но если Коли всё же воспользуется придуманным мной заклинанием ускорения, а его, в свою очередь, усилит Ревн, то цели должны достигнуть чуточку раньше.
– Хе-кхе! – услышала я негромкое покашливание и быстро выпрямилась, пристально глянув на пошевелившегося ша Сиира. Старик резко распахнул тяжёлые веки в несколько складок, и бешено завращал глазами. Тут он заметил меня, секунду разглядывал, а потом просипел: – Арунаа…
– Да, это я, – кивнула ему. – Ты как?
– Грудь сдавливает… дышать не могу… – было видно, что ему с трудом даётся каждое слово.
Я быстро подошла к нему, присела и заглянула в бледно-зелёное лицо, синие вены стали какими-то чёрными, и вообще дед выглядел очень плохо, словно одной ногой в могиле. Видать, последнее колдовство не прошло для него бесследно.
– Помоги, – вытолкнул он отчаянно. Я молча кивнула, видать, перестаралась и слишком туго "спеленала". Так же чуть разжала тиски и у другого орка, дабы не скопытился раньше времени.
– Полностью убери, – надышавшись и даже чуточку позеленев, потребовал Сиир.
– Не-а, – отрицательно покачала головой я. – Сначала обсудим кое-что, а потом я тебя полностью освобожу.
– Да как ты смеешь! Я ведь с добром к тебе пришёл! – прорычал старикан, впрочем, его рык никак на меня не подействовал. Скрестив руки перед собой, независимо глянула в его светло-карие глаза, в глубине которых больше не аллели странные потусторонние всполохи. Значит, тот дух покинул тело шамана.
– Ты пришёл ко мне в дом, предложил услуги наставника, взамен ничего особо не попросив, только намёки кидал. В общем, свалившись с дерева, мне вправило мозги.
– Какого дерева? – опешил дедок, нахмурив кустистые брови.
– Да так, – махнула рукой я, – это вообще не так важно сейчас. Я хочу, чтобы ты принёс клятву…
Шаман подозрительно прищурился, по выражению лица, догадалась, что он понял и так далее…
– …о бессмертии своей души, что ни делом, ни словом, не причинишь вреда всем нам. Доверие нужно заслужить. А не разбрасываться красивыми посулами. Если откажешься, отпущу на все четыре стороны, и больше не приходи.
Мужчина молчал, сосредоточенно хмурясь. И я не мешала ему думать, всё же условие было не из тривиальных, так просто раздавать направо и налево такие клятвы не стоит. Тут зашевелился второй.
– Я сейчас.
Оставив ша Сиира предаваться размышлениям, приблизилась к другому старому орку. Правда, это выглядел свежее моего "наставника". И смотрел он на меня вполне осмысленным взором чёрных глаз.
– Кто ты? И зачем пожаловал на мои земли? – спросила, останавливаясь в метре от него. Тот молчал, разглядывая меня цепким взором. И сколько я ни всматривалась, понять, о чём незваный гость думает, так и не смогла.
– Имя моё-то ша Аскетилл, – выдавил он. Я молча ждала продолжения. – Помоги освободиться-то, девчонка! – приказал вдруг он, а не дождавшись от меня никакой реакции, оскалился и утробно зарычал. Странный у него говорок, впервые такой слышу у орков.
– Слушай, ша Аскетилл, – я сразу перешла на ты, поскольку у орков не принято было выкать, уважение к старшим проявлялось совсем по-другому, – я отпущу тебя только после того, как выясню цель визита моего стойбища.
Аскетилл прищурился, на его лице мелькнула догадка и он тут же сменил гнев на милость:
– Так, магом у нас стала желторотая орчанка! От-то!
"Ну не всё же мужчинам должно доставаться", – с ехидцей подумала я.
– Я пришёл говорить с тобой, предложить союз. А ты вон, как нехорошо-то поступила…
– И ещё стать моим наставником?
Впервые в глазах пришлого шамана мелькнули вполне определённые мысли – удивление. Откуда эта малявка знает? Как хорошо, что ша Сиир лежал на противоположной стороне оврага и спиной к нам. Но он наверняка всё прекрасно слышал.
– Ну не убивать же вы меня пришли, а склонить на свою сторону и обратить в вашу веру, – безразлично пожала плечами я, топнула ногой и подо мной появилась земляная табуретка – в ногах правды нет, захотелось присесть, тем более что всё ещё ощутимо ныла поясница и шея. – Вот только в ваши игры играть не собираюсь. Это понятно?
Ша Аскетилл сосредоточенно нахмурился, пожевал ярко-зелёными губами и спросил:
– Я уйду. Освободи.
Ага, так я ему и поверила.
– Клятву дай, – сложив руки на колени, устало вздохнула я. День ещё только начался, а столько всего произошло, что хочется залезть на свою лежанку и уснуть крепким сном. А когда проснусь, чтобы и мяса был полон погреб, и местных корений также хватало, и чтобы зимняя одежда уже была пошита, и обувка готова… Мечтательно закатив глаза, прижмурилась: эх, мечтать не вредно – вредно не мечтать!
– Эм, магиня, – окликнул меня этот Аскетилл. – Дам я тебе клятву-то, ты чего это так облизываешься?
Опомнившись, встряхнулась, а потом до меня дошёл смысл им сказанной фразы. Удержаться не смогла – рассмеялась и даже как-то успокоилась. Ну их всех, с их безумными желаниями поработить мир!
– Ну так давай произноси. Только нормально, без двойного смысла! Не будем тратить время впустую, и так дел выше крыши. Кстати, меня зовут Аруна, имена моих родных тебе знать необязательно. Просто скажи, что меня и всю мою родню, друзей, а также всех живущих на острове и на этой территории не тронешь. Под страхом лишиться возможности родиться вновь.
Старый орк кивнул и громко, выговаривая каждое слово чётко и размеренно, дал клятву. Молодец, не стал артачиться. Или настолько испугался, что я его съем? Настроение однозначно приподнялось и я, удовлетворённо кивнув, вскочила на ноги, едва заметно поморщившись от ноющей боли в теле, притопнула пяткой и кокон, в котором лежал Аскетилл, опал, освобождая его от земляных оков.
– Может, всё же, выслушаешь-то меня, Аруна? – отряхиваясь и кряхтя, сделал ещё одну попытку он, но тут заметил своего почившего дружка и захлопнул рот. – Говорил я Нджордру, что-то плохая идея вызывать духа молний. Больно тот зол и неуправляем. Нет же, не захотел меня слушать… Да и в пылу схватки, времени особо на раздумья-то не было.
Я посмотрела на говорившего, и он не показался мне таким уж и опасным злодеем, как его описал ша Сиир. Кстати, о нём. Чего это с той стороны стало так тихо? Резко обернувшись, уставилась на стоявшего в тени раскидистого дерева шамана. Тот тяжело опирался на палку, явно подобранную среди высокой травы. Вздохнула. Ну вот. И что мне теперь с ним делать? Я ведь даже не почувствовала отклика от земли, что старикан освободился.
– Клятвы не будет, я верно понимаю, – встала так, чтобы видеть их обоих. А ещё мелькнула мысль, что ежели бы Сиир желал мне зла, то напал бы со спины.
– Отчего же? – удивился Сиир. – Получишь ты свою клятву. Только и у меня будет условие. Несложное.
Нахмурившись, уточнила:
– И какое же?
– Этого ты выгонишь! – кивок на коллегу.
– Так, он вроде и не просился… – опешила я от такого поворота событий.
– Вообще-то, Аруна, – заговорил ша Аскетилл. – Я бы хотел до первого снега пожить тут. Битва все соки вытянула. А ещё долгий переход всю душу вытряс. Отдых требуется. Иначе с нежитью мне не справиться.
Я посмотрела на него, вид Аскетилл имел помятый и даже жалкий. Либо дедок отменный актёр. Но отрицать, что шарахнуло их всех знатно, не могла. Сама знаю, каково это – поймать магический откат.
Повернула голову к ша Сииру.
– Клятву давай, а он с первым снегом сразу же уйдёт. Только теперь так: жить будете на этом берегу. Оба. Шалаши вам поставим и хватит. Заслужить надо, чтобы на остров перебраться, – прошептала я, подойдя к Сииру ближе. – А ещё охота у нас завтра. И вы, как единственные мужчины племени, да ещё и шаманы, на неё отправитесь!
Ша Аскетилл выпучил на меня глаза и задохнулся от возмущения. А вот кушать наверняка любит? Пусть работает. Тут не те порядки, к которым он привык. Если верить рассказам, то шаманам приносили всё, что им нужно к определённому заговорённому месту. И тем не надо было волноваться о хлебе насущном. Ша Сиир сам добывал себе пропитание, ибо давным-давно жил отшельником. Интересно посмотреть, как они будут охотиться. Эта мысль заставила меня предвкушающе улыбнуться.
Глава 14
Через трое суток, двое шаманов всё же отправились на охоту. Всё это время я не знаю, чем они питались, скорее всего, подножным кормом, которого пока хватало. Наше небольшое женское племя ничем их не угощало – самим мало, а впереди зима. И я пошла вместе с ними. Лоска составила мне компанию, чтобы подстраховать со спины. Ша Сиир и ша Аскетилл точно не ладили, потому что шли на приличном расстоянии друг от друга. Но при этом они оставались в зоне видимости. Интересно, чего эти двое не поделили?
Ша Сиир всё же дал клятву, вплетя в неё своё условие о временном пребывании в поселении ша Аскетилла. Если тот не уйдёт с приходом первого снега, то обучение Сиир прекратит и покинет наше не очень гостеприимное стойбище.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, плюс куча других, когда мы наконец достигли обрыва.
– А как орки охотятся? – спросила я Лоску. – Никогда не видела.
Женщина пожала мощными широкими плечами, нисколько не удивившись вопросу. Вообще, я заметила, что на многие мои странности перестали коситься и обращать внимание. Возможно, это связано с общеизвестной легендой о потерявшей память Аруне. А, может потому что я первый маг среди орков и мне многое простительно? Не знаю, но так даже проще.
– В любом стаде всегда есть магдир, – заговорила Лоска, отвечая на мой вопрос. – Иначе им не выжить там, где обитает нечисть. Мужчины распугивают животных и часть, что самая сильная, быстрая и выносливая успевает за вожаком. Другие же, слабые и старые отстают. Вот в них и кидают копья. Либо же берсерки ломают шеи или ноги. Весной, когда рождается большое количество детёнышей, охотиться на тех же бизоков и оленей – самоубийство. Магдир никуда не побежит и будет стоять насмерть, защищая молодняк. Поэтому в весенние дни наше меню состоит из одних пернатых.
Я понятливо кивнула, хотя кое-какие вопросы оставались.
– Ша Сиир рассказал мне, что когда-то, во времена орков-магов, некоторые самые сильные берсерки могли полностью превращаться в опасных хищников. Не частично, а всем телом, обрастать шерстью и становиться в три раза выше. Тогда они были способны противостоять магдирам в одиночку.
– Да, подобные сказки орчатам на ночь рассказывают их матери. Даже есть такие, в которых эти магдиры являются берсерками, слившиеся со второй ипостасью навсегда, потерявшие большую часть разумности и не смогшие стать орками снова.
– О магдирах много легенд, – кивнула я, а сама подумала, что высказанная женщиной теория мне больше нравится. Орки-оборотни – неплохое такое сочетание.
Тем временем шаманы что-то начертали на земле у самого края. Вскинули посохи и почти одновременно выкрикнули нечто гортанное. Почва едва ощутимо дрогнула, и на наших глазах вниз побежали две достаточно крутые дорожки. Иными они и не могли быть – скала-то отвесная!
Осторожно ступая, оба старика шагнули на них и принялись, держась за стену, медленно спускаться. Насколько мне известно у ша Сиира в подчинении духи огня, а вот у Аскетилла что? Не знаю, но, по всей видимости, не воздуха.
– Пойдём, – махнула Лоска на тропинку Сиира – ему она, всё же доверяла больше.
Хмыкнув, остановила её, вскинув ладонь. Сосредоточилась, резко выдохнула, говоря заклинание. И тут же, ведомая моей волей, дрогнула земля, от неожиданности шаманы охнули, прилипая спиной к скале, чтобы сохранить равновесие и не ухнуть в пропасть. Но тряска не длилась долго – ступеньки одна за другой быстро возникли в теле скалы до самой долины, и я пригласила Лоску следовать за мной.
Неспешно шагая по широкой лестнице, меж двух стариковских троп, мы быстро прошли мимо замершего с круглыми глазами ша Аскетилла, и не оглядываясь, устремились вниз.
– Ха! – фыркнула орчанка, – так им! Всемогущим шаманам! Пусть ползут за нами, как улитки.
Я едва удержала невозмутимое выражение на лице – но невероятно сильно хотелось оглянуться и показать стариканам язык. Ребячество чистой воды, но я ведь и есть ребёнок? Но всё же, взяв себя в руки, сосредоточилась на спуске.
Оказавшись в долине, огляделась. Ветер шелестел в высокой уже пожухлой траве, а не так далеко, но всё равно на достаточном от нас расстоянии, виднелась наша цель, ради которой мы сюда и пришли – бизоки. Лоска поправила колчан со стрелами, что висел за её широкой спиной, и поудобнее перехватила неплохого качества лук. Явно сделанный не орочьми руками. Слишком тонкая работа.
Шаманы не стали пользоваться ситуацией, то есть проигнорировали мою лесенку. Продолжили идти по своим тропам. Медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. Мы с Лоской успели перекусить, выпить воды. Посидеть, поболтать. И даже помечтать.
Недовольное сопение раздалось прямо над моей головой, а ворчливый голос ша Сиира едва не заставил меня рассмеяться.
– Могла бы и сказать, что сама сделаешь удобный спуск. Нам бы не пришлось тратить силы. Не уважаешь ты старость, Аруна.
Я промолчала, сделала невинные глаза и пожала плечами. Старость я уважала, они вполне могли спуститься вслед за нами, но гордость им не позволила, видите ли.
– Кто тебя научил? – продолжил говорить он, устало усаживаясь на жёлтую колючую траву.
– Гном. Маг земли, – честно ответила я.
– Расскажешь, где вы познакомились? – пытливо взглянул на меня шаман. Ша Аскетилл, усевшийся на пару метров дальше, навострил лопоушки, при этом усиленно делая вид, что занят пробкой бурдюка с водой, или что они там пьют.
– Конечно. Но потом. Уже полдень, надо поохотиться. А то так до вечера сидеть можно. Время – деньг… хмм, время не терпит, зима на пороге, – быстро поправилась я и легко поднялась. – Что думаете предпринять? Нужно много шкур и не меньше мяса. Наши мужчины придут очень нескоро, а одежду тёплую из чего-то пошить требуется уже сейчас. А лучше вчера.
Ша Сиир, сделав несколько больших глотков воды, прищурился, глядя на щиплющих траву бизоков.
– Я создам стену огня между животными. Но для начала надо их "погнать" так, чтобы немощные бизоки отстали от основной группы. Стоит вызвать скрикеров (прим. автора: с норвежск. – крикуны). Они жрут много силы, но полезны. Я сам справлюсь, помогать мне нет необходимости.
А я и не собиралась. Второй шаман несколько секунд сосредоточенно молчал, а потом выдал:
– И чего это ты сам всё задумал? Я тоже хочу свежего мяса. Так что скрикеров вызову я.
С любопытством перевела взгляд на Сиира. Тот фыркнул пренебрежительно:
– Иди в Тёмный лес за прыгунами, может, на шапку и наловишь. А это стадо моё.
Аскетилл аж задохнулся от слов Сиира. Мы быстро переглянулись с Лоской, я же решила вмешаться, хитро заявив:
– Ша Сиир, вот ты повалишь, например, пятерых бизоков. Нам втроём всё равно их не утащить. И вот тут-то могут и пригодиться навыки Аскетилла. Думается мне, что не стоит вам сейчас враждовать, лучше заключить временное перемирие.
Старики пыхтели-пыхтели, сверля друг-друга хмурыми взглядами, но молчали. Их кустистые седые брови встретились на переносице, превратившись в одну толстую мохнатую линию. В итоге минут через пять оба синхронно кивнули.
– Чтобы призвать духов первого ранга, то есть самых слабых, достаточно нарисовать нужный ключ. На любой поверхности. Духи второго, которые обладают большей силой и разумением, требуют более сложного ритуала и дополнительных ингредиентов. А сильнейшие принимают жертву только на крови, желательно самого заклинающего, тогда он будет послушнее и менее самовольным. На какое-то время. Если не успеешь отпустить, то убьёт тебя изнутри. – Наставительно сказал ша Сиир и, опираясь на посох, медленно встал, чтобы отойти в сторону для подготовки заклинания. – Сейчас будем призывать духов второго вида.
Ша Аскетилл также тяжело поднялся (вообще оба дедка выглядели несмотря на продолжительный отдых, весьма измождёнными. Битва на берегу Сольваны прилично их подкосила), и принялся рисовать на земле какую-то непонятную мне вязь. Затем в самый центр узора положил короткие сухие веточки, их он заранее достал из своей перемётной сумы. Ловко ударил по двум округлым камешкам, высекая искры, от которых шустро эти самые сучки и загорелись. К небу "побежал" сизый дымок, распространяя странный терпкий аромат. Я не удержалась и чихнула. Тем временем Аскетилл вошёл во что-то похожее на транс и, ритмично постукивая своим посохом по земле, пошёл вокруг костерка, гортанно бубня какое-то заклинание.
Мы с Лоской отошли подальше, наблюдая за происходящим на расстоянии. Ша Сиир не отставал от своего коллеги, но его схема была чуточку сложнее – ромбы, заключённые в три расширяющихся круга.
Вот только старик, закончив чертить, больше ничего не делал, разве что также, как и Аскетилл сложил маленький костёр в центре. Но пока поджигать его не стал. Насколько я поняла их задумку: сначала напугают стадо. Затем, как только оно в страхе разбежится, в дело вступит мой наставник и для надёжности отсечёт магдира и самых здоровых бизоков от отставших.
– А как вы их убьёте? – уточнила я.
– Лоска, стреляй прямо в глаза, – ответил Сиир, обращаясь к орчанке.
– А сами чего? – удивилась та. – Это же ваша охота.
– Нам нужно беречь силы, не успели полностью восстановиться. Вот дала бы Аруна ещё несколько суток, так можно было бы подумать.
Я снова промолчала, меня старик не стал просить ни о чём. Вместо ответа, ободряюще посмотрела на женщину, всё же когда на тебя мчится несколько сотен килограмм живого веса, любой испугается:
– Не бойся. Я помогу…
Не успела договорить, как словно издалека послышался тонкий визг, с каждой секундой становящийся всё громче и пронзительнее, вызывая мурашки по всему телу, даже волосы на затылке зашевелились.
– Что это за банши?! – вылупила глаза я, зажимая уши руками, было ощущение, что ещё немного и мои барабанные перепонки лопнут, как переспелый персик в руках голодного ребёнка.
Наши страдания, слава Хеймдаллю, продлились не так уж и долго. Я разлепила глаза и успела увидеть, как Аскетил взмахнул посохом и словно указал им направление. И через секунду отвратительное потустороннее верещание стало стремительно отдаляться, но оно не исчезло, просто полетело в сторону стада, а ещё я заметила полупрозрачные фигуры, словно в припадке дёргающиеся туда-сюда. Рядом на коленях сидела Лоска, она тоже зажимала уши, а из её носа тонкой струйкой текла кровь. Подскочив к женщине, быстро разорвала подол своей туники, запрокинула ей голову и прижала импровизированные тампоны.
– Вот гады эти шаманы! – зло прошипела я. – Предупреждать же надо!
Тем временем скрикеры настигли стадо и всполошили их настолько, что земля задрожала… но что-то точно было не так! Животные должны были побежать в противоположную от нас сторону, но никак не в нашу!
Нервно оглядевшись, заметила у скалы большой камень.
– Прячьтесь пока не поздно! Затопчут! – успела крикнуть я, резко дёрнула Лоску на себя, и мы вместе прыгнули к крупному валуну, спрятавшись за ним. Я быстро увеличила земляной вал, прикрывая нас со всех сторон.
– Сиди здесь, – сказала орчанке, сама же мигом оказалась на вершине камня, чтобы с ужасом пронаблюдать, как мимо нас проскочили крупные представители бизоков, впереди всех мчался огромный, просто страшных размеров бычара. Его ветвистые широко расставленные толстые рога пугали и вызывали неосознанное желание забиться в самую глубокую нору и не отсвечивать. Вот они поравнялись с нами, магдир повёл головой и заметил нас, на миг мне показалось, что он посмотрел прямо мне в глаза. Брр! Я аж вздрогнула!
Но не это стало шоком, а то, что он резко завернул направо и помчался точно на нас.
Я непроизвольно задержала дыхание, мои члены сковала какая-то неведомая сила, лишая возможности шевелиться…
Один… два… три!!!
Могучий рык-мычание и страшная мощь в виде магдира пробила какую-то защиту вокруг ша Аскетилла и отбросила старика далеко вперёд, но на этом вожак-бизон не остановился, промчался к замершему изломанной куклой телу старого орка и втоптал его в твёрдую землю. И снова повернул к своему стаду, возглавляя в панике бегущих животных.
Ша Сиир успел спрятаться за камнем, его я заметила рядом с Лоской, когда ко мне вернулась способность двигаться.
– Надо закончить дело, – прокряхтел шаман и вылез из укрытия. Подошёл к своему рисунку и быстро разжёг костёр, что-то зашептал и тут же пламя поднялось в воздух, а потом и вовсе с тихим шипением ухнуло в сухую траву, и ведомый заклинанием дух прочертил огненную полосу в два метра высотой, отрезая от головного стада отставших бизонов. Которых оказалось около дюжины.
– Офигеть! – поджала губы я и потёрла плечи, чтобы снять непонятное онемение. Посмотрев вслед основной части стада, убедилась, что те не собираются возвращаться и, резко спрыгнув с валуна, вздохнула, провернула кисти, хрустнула шейными позвонками и с силой стукнула пяткой об землю. Животные, ставшие нашей добычей и продолжающие нестись куда глаза глядят, попались в мои ловушки, провалившись ногами в образованные заклинанием ямы. Тем самым они переломали себе конечности и по инерции пропахали мордами почву. Крики раненых бизонов разнеслись далеко окрест и были настолько жалостливыми и полными страшной боли, что сердце преисполнилось безмерной печалью. Но у меня была цель. Я в ответе за тех, кого приручила. Никто не будет голодать зимой!
– Лоска, беги в селение, нам нужны все рабочие руки! И пусть Гутрун тоже придёт, – рявкнула я, вытирая пот со лба.
Женщина судорожно кивнула и рванула к лестнице в скале. Я же направилась к неподвижно лежащему ша Аскетиллу. Жив ли? Если так, то нужно помочь ему хоть чем-нибудь, и дождаться травницы.
До заката так много нужно успеть сделать!
Конец ознакомительного фрагмента
Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.
Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.
В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
