Они не стали спорить, дружно сцепили пальцы.
– А теперь закройте глаза и загадайте самое заветное желание, – прерывающимся от волнения голосом произнесла девушка.
Артём послушно зажмурился и загадал.
Потом они вернулись обратно к пылающему жаркому костру и веселились до поздней ночи, беззаботно и бездумно, как умеет делать это бесшабашная молодость. Семёнову было хорошо впервые за многие годы: он не чувствовал давящего груза ответственности, расслабился среди дружеского тепла.
…Артём проснулся посреди ночи, не понимая, где находится. Темнота и тишина, окутавшие его, были такими полными, что показалось: он ослеп и оглох. Артём потряс головой, отгоняя страшные мысли и кашлянул. Почти тут же услышал тихое похрапывание, а глаза, немного привыкшие к темноте, разглядели фигуру, укутанную в одеяло, нависающие над ним стены.
Артём облегчённо выдохнул: дошло, что они в одной палатке с Колей. Будить друга он не стал, а тихонько выбрался наружу.
Увиденное вызвало у него восхищённый вздох. Тучи разошлись и на ясном чёрном небе сияли яркие звёзды. Огромная луна нависала над тёмной гладью воды, ласково улыбаясь щербатым ртом. Артём мог поклясться, что видел глаза и рот на её круглом лице. Позолоченная, переливающаяся дорожка стелилась по поверхности воды, а на фоне этой красоты был виден сидящий на большом валуне темный силуэт с кудрявой шапкой непослушных волос.
Стараясь не напугать, Артём подошёл поближе и негромко окликнул:
– Тань! Не спится?
Она даже не оглянулась.
– Посмотри, какая безумная красота, – прошептала она, не отрывая взгляда от играющей золотом чешуи лунной дорожки.
– Вижу… – Артём подошёл ближе, присел на край, напрочь позабыв пришедшую в голову шутку про якобы магические свойства камня. Они так и сидели молча, потеряв счёт времени, любуясь завораживающей картиной.
– Пойдём, искупаемся? – неожиданно предложила девушка, стягивая с себя одежду.
Не дожидаясь ответа, она неторопливо вошла в воду, разбив лунную дорожку на золотые осколки. Артём не стал возражать. Тоже разделся и шагнул вслед за Татьяной.
Вода оказалась удивительно тёплой и он, привыкший к холодной бездушной воде бассейна поразился мягкости озёрной. Он чувствовал себя так, словно его обернули нежным пушистым пледом.
Таня отплыла довольно далеко и он, беспокоясь за девушку, крикнул в ночь:
– Слишком глубоко не заплывай!
– Да ну! – отозвался озорной голос, – вода тёёёплая!!! Здорово! Как в ванне!
Артём перевернулся на спину и едва двигая руками и ногами, отдался на волю ласковым прикосновениям озера.
Сквозь прищуренные веки в небе над ним, весело перемигиваясь, сияли далёкие мохнатые светлячки. Иногда какой-нибудь из них забывал обо всём и срывался с места вниз, оставляя за собой короткую огненную дорожку. Потеряв счёт времени, Артём покачивался на поверхности воды, запрокинув голову. Озеро нежно касалось, убаюкивало парня в своих тёплых объятиях.
По ноге… скользнуло что-то неприятное, инородное, похожее на холодное течение, леденящей струйкой обжигающее тело. Артём невольно встряхнулся, поднял голову и тут же по его перепонкам резанул тонкий крик Татьяны:
– Артём! Помоги!
В долю секунды Артём перевернулся на живот и рванулся в сторону Тани. В лунном свете он увидел, как она отчаянно барахтается на месте. Девушка находилась довольно далеко, но страх за неё заставил преодолеть расстояние в несколько гребков.
Когда до Тани оставалась каких-то пару метров, Артём ощутил, как что-то вокруг изменилось. Как будто упруго обтекающая тело вода превратилась в вязкую субстанцию, тормозящую каждое движение.
Каждый взмах рук и ног не приближал его к цели. Какие бы усилия ни прилагал Артём, он оставался на месте. Копошился, подобно мухе, попавшей в застывающее желе! Таня находилась совсем рядом, он видел, как она отчаянно бьёт по воде руками и понял, что её тоже захватила в плен вязкая субстанция.
Он пытался вырваться, изо всех сил молотил руками и ногами, но чувствовал, как истощаются силы, как неведомая сущность начинает засасывать его вниз. Словно холодные щупальца обвивали тело Артёма, тянули его черную вязкую пучину.
Он попытался позвать на помощь и в этот момент его накрыло с головой, он едва успел задержать дыхание. Даже под водой он боролся, вырываясь. Там, наверху была Таня. Он рвался наверх, но силы покидали его. И в какой-то миг он почувствовал, как чернота накрывает сознание.
Ощущение не было привычным, как перед открытием второго дыхания, когда кажется, что вот-вот сердце перестанет биться, а в следующий миг словно вырастают крылья. Нет, это было похоже на реальную смерть, когда пустота завладела его разумом. Но в этот момент Артёма вытолкнуло на поверхность, как пробку из-под шампанского и в его уши ворвался плеск воды. Парень жадно хватал ртом воздух.
Таня крикнула в последний раз, тонко и прерывисто, и голова её ушла под воду. «Надо барахтаться!» – мелькнула в мозгу отчаянная мысль и, собрав остатки воли, Артём устремился к ней. На самом деле, поплыл, потому что страшная субстанция, только что плотно державшая его в своих объятьях – исчезла. Вокруг снова была обычная озёрная вода.
В пару взмахов доплыв до того места, где только что была Таня, Артём нырнул. Почти сразу нашёл девушку, подхватив её, поплыл к берегу.
Парню казалось, что время тянулось мучительно медленно, пока он плыл к берегу. Артём выволок обмякшее тело девушки на песчаный берег, приложил руку к шее Тани, туда, где должна была пульсировать беспокойная жилка. Пальцы ощутили лишь холодный покой.
– Нет уж, не отпущу! Я тебя только нашёл! – вскрикнул Артём. Забыв обо всём на свете, он принялся делать непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. – Раз-два-три-четыре! Не уходи, Таня!