Олег Авраменко
Сын Сумерек и Света

Глава 6

В отличие от перемещений в пространстве и между мирами, путешествие в Безвременье не сопровождается потерей тяжести и фиолетовой мглой, окутывающей при входе в Туннель; это явление иного порядка. Мы ощутили мимолётное головокружение и тотчас очутились в другом месте, у подножия знакомого мне холма, покрытого буйной растительностью.

Бренда отстранилась от меня и с интересом огляделась вокруг.

– Так это и есть центр Вселенной? – спросила она.

– В некотором роде, – ответил я. – А что ты видишь?

– Лиловую траву, зелёное небо, холм, цветы... Почему ты спрашиваешь?

– Мне кажется, что всё это иллюзия.

Бренда хмыкнула, наклонилась к земле, потрогала траву, ткнула пальцем в мягкую почву, затем сорвала ближайший серебристый цветок и понюхала его.

– Если это иллюзия, то очень правдоподобная... Ой!..

Цветок растаял в её руках и в тот же момент появился там, где только что был сорван.

– Об этом я и говорил, – сказал я. – И трава, и цветы здесь ненастоящие, они не растут. Здесь всё неизменно, ибо здесь нет времени. Каждое мгновение здесь длится вечность.

– А наши тела? – спросила Бренда, поднимаясь с корточек. – Они тоже иллюзия?

– Сложный вопрос. Сейчас мы одновременно находимся в двух разных местах – на корабле и в Безвременье. Впрочем, для материального мира наша раздвоенность будет длиться бесконечно малый промежуток времени, однако здесь это могут быть дни, годы, столетия.

– И всё же моя одежда вполне реальна. – Бренда, ничуть не стесняясь меня, расстегнула пуговицы пижамы и погладила свои небольшие упругие груди. – Нет, моё тело не иллюзия. Это несомненно.

Я в замешательстве отвёл взгляд и увидел на вершине холма изящную женскую фигуру в белом одеянии. Бренда тоже заметила её, тихо охнула и в спешке запахнула пижаму.

– Это Хозяйка? – спросила она.

– Да, – сказал я. – Пойдём.

Держась за руки, мы начали подниматься вверх по пологому склону. Бронвен в облике Снежной Королевы стояла, ожидая нашего приближения, и безучастно смотрела на нас, не делая ни шага нам навстречу. Её лицо было холодное и неподвижное, как маска, а большие голубые глаза напоминали два скованных льдом озера. Видно было, что она очень рассержена.

– Ты пришёл не один, Артур, – ледяным тоном промолвила Бронвен, когда мы подошли. – И не спросил моего позволения.

– А с какой стати я должен спрашивать твоего позволения?

– Потому что я Хозяйка Источника!

Я хмыкнул:

– Твой статус Хозяйки не бесспорен, моя дорогая. Во всяком случае, Хаос признаёт меня Хозяином Источника.

– У Источника должна быть Хозяйка, а не Хозяин, – отрезала Бронвен. – Таков закон. Кроме того, я острее, чем ты, чувствую Источник. Он сообщает мне, когда кто-то приходит в Безвременье, и помогает опередить посетителя. А ты так не можешь.

– Эка безделица! – сказал я небрежно. – Зато я сильнее.

Бронвен поджала губы. Эту карту ей крыть было нечем. Она смерила Бренду изучающим взглядом и спросила:

– Ты которая из сестёр Артура – Бренда или Пенелопа?

Я не смог сдержать довольной усмешки – стало быть, за всё это время ей ни разу не удалось перехитрить мою защиту против подсматривания и подслушивания.

– Меня зовут Бренда, – ответила сестра. – Рада с тобой познакомиться, Бронвен. Артур много рассказывал о тебе.

Бронвен тихо вздохнула. Правильные черты её прекрасного лица смягчились.

– Зачем ты выдал мой секрет, Артур?

– Мои родные должны знать, кто Хозяйка Источника. Я не хочу, чтобы ты водила их за нос.

– И ты собираешься привести всех троих к Источнику?

– Может быть.

Бронвен мои планы явно не понравились, но она не стала возражать, только спросила:

– Ты стащил Знаки из королевской сокровищницы?

– А зачем мне они? Я и без их помощи привёл Бренду в Безвременье.

Бронвен снова посмотрела на мою сестру и осуждающе покачала головой:

– Твой брат глуп и невежествен, принцесса из Дома Света. Претендует на роль Хозяина, не зная даже самых элементарных свойств Источника. Не будь здесь меня, он погубил бы тебя.

Она говорила так уверенно, что мне стало не по себе.

– Что это значит? – спросил я.

– Что ты идиот! – резко ответила Бронвен. – Ты едва не убил свою сестру. Стоит ей сейчас прикоснуться к Источнику, и она погибнет.

– Но почему? – отозвалась Бренда.

– У тебя нет связи с материальным миром, ты вся во власти Безвременья и совершенно беспомощна. Ритуал с камнями служит не только для открытия Врат. Одновременно устанавливается тесный эмоциональный контакт Входящего с одним из Отворяющих. – Бронвен повернулась ко мне. – Что ты чувствовал в момент коронации Колина?

– Озноб и тошноту, – ответил я.

– То-то и оно. Это я вошла в Безвременье, сразилась с прежней Хозяйкой, а затем искупалась в Источнике. Теперь я понимаю, как мне повезло, что моим Отворяющим был именно ты со своим скрытым могуществом. Если бы не твоя поддержка, я вряд ли одолела бы эту стерву.

– Однако, – заметил я, – никакого контакта я не ощущал. Ни тогда, ни позже – когда сам прошёл к Источнику.

– Естественно, – кивнула Бронвен. – Ты не мог ощутить, вернее, осознать контакт, так как в первом случае он длился лишь мгновение, а во втором был для тебя статичным. Тем не менее он существовал, и его последствия ты хорошо прочувствовал. – Тут она многозначительно улыбнулась.

– О чём вы? – поинтересовалась Бренда.

Я тяжело вздохнул:

– Позже расскажу, сестричка. Из-за этих проклятых контактов у меня появились некоторые неприятности личного плана.

– А зачем вообще нужен контакт?

– Чтобы выжить в Источнике, – пояснила Бронвен. – В процессе овладения Силой ты должна быть крепко связана с материальным миром, иначе Источник сожжёт тебя.

– Тогда нет проблем, – сказала сестра. – Я крепко связана с материальным миром. Нерушимыми узами.

Я хлопнул ладонью по лбу.

– Чёрт возьми! Брендон!

– Конечно, он. Мы никогда не теряем контакт.

– Даже сейчас?

– Даже сейчас, – подтвердила Бренда. – Просто я чувствую его присутствие застывшим, вроде стоп-кадра.

– Что это значит? – удивлённо спросила Бронвен.

– Мы с Брендоном близнецы, – ответила сестра. – С самого рождения между нами существует тесный эмоциональный контакт. Так что я и без камней крепко связана с материальным миром.

– Но так нельзя! – запротестовала Бронвен. – Если сейчас ты окунёшься в Источник, то затем возжелаешь родного брата как мужчину.

– Глупости! – фыркнула сестра. – Как можно возжелать самого себя? И вообще, тут ничего не поделаешь. Даже при всём желании мы не можем прервать нашу связь. – Она сделала паузу и тоскливо добавила: – Ни на мгновение...

Бронвен сочувственно заглянула ей в глаза:

– Вы постоянно слышите мысли друг друга?

От этого предположения Бренда поёжилась.

– К счастью, нет. Обычно мы контактируем на уровне эмоций. Но и это, поверь, невыносимо.

– Охотно верю, – кивнула Бронвен. Она ненадолго задумалась, потом сказала: – Ну, ладно, Бренда из Света. Раз ты сестра Артура, я не буду чинить тебе препятствий. Пойдём к Источнику.

С этими словами она зашагала вниз по противоположному склону холма. Мы с Брендой последовали за ней.

«Артур, – мысленно отозвалась сестра. – Что вы там говорили о последствиях контакта?»

«Ну... словом, возникает обоюдное физическое влечение. Хорошо хоть ритуал устроен так, что исключает возможность гомосексуальных связей».

«Тебя влечёт к Бронвен?»

«Уже нет. Наваждение прошло».

«А долго оно длилось?»

«Месяца четыре».

«Прости за нескромный вопрос... Вы были близки?»

«Ни разу. Но в этом нет вины Бронвен. Мне удалось справиться со своими гормонами».

«А как с Даной?»

Моё лицо обдало жаром.

«Я не...» – Моя незаконченная мысль сопровождалась обертонами высшего порядка, в которых присутствовали вожделение и стыд, нежность и раскаяние...

«Это твоя плата за Силу, – сочувственно сказала Бронвен. – Добро, что мне не придётся платить такую высокую цену».

«Ты уверена в этом?»

«На все сто. Я не воспринимаю Брендона как мужчину, а он не воспринимает меня как женщину. Мы чувствуем друг друга как продолжение собственного естества. И, соответственно, я экстраполирую свою женскую сущность на Брендона, а он свою мужскую – на меня».

«То есть, для тебя он скорее сестра, нежели брат?»

«В определённом смысле, да. – Бренда сделала паузу (при непосредственном мысленном общении это временная блокировка контакта без его полного прекращения). – И всё же Брендон мужчина, а я женщина. Эта наша раздвоенность, это шизоидное восприятие друг друга просто сводит нас с ума. Порой происходит такое...» – Тут она снова включила блокировку.

«Так что же происходит?» – нетерпеливо спросил я.

«Ах, Артур! Неужели ты не понимаешь? – В мыслях Бренды сквозила горечь и беспомощность. – Представь себе, каково Брендону, когда у меня месячные...»

В контексте слов сестры, выражение «представь себе» было чисто фигуральным оборотом речи, призванным усилить эффект от сказанного далее. Однако, против своей воли, я начал представлять. В моём мозгу мгновенно возникли образы, от описания которых я, пожалуй, воздержусь. Благо я в достаточной мере владею искусством мысленного общения; почти рефлекторно я заблокировался и не показал сестре, как я это представляю.

Между тем мы спустились с холма и вошли в безмолвную рощу громадных деревьев, очень похожих на вековые дубы, только их широкие стволы были зелёного цвета, а листва – фиолетовой.

– Здесь так тихо, – чуть ли не шёпотом произнесла Бренда. Как и на меня в моё первое посещение Безвременья, абсолютная тишина, царившая в роще, подействовала на неё угнетающе. – Ни шелеста листвы на ветру, ни пения птиц на ветвях...

– Птиц здесь нет, – не сбавляя шаг, ответила Бронвен. – И вообще никакой фауны. Существование флоры в Безвременье поддерживает Источник. Он даровал растениям бессмертие в вечности, лишив их возможности размножаться.

– Значит, это искусственный мир, – сказала Бренда.

– Это не мир, а Безвременье, – уточнила Бронвен. – Форма существования Источника. А все эти декорации, – она неопределённо взмахнула рукой, – трава, деревья, земля, небо, – предназначены для нас, людей, чтобы мы не потеряли чувство реальности в месте, где единственная реальность – Источник.

Деревья перед нами расступились, и мы вышли на широкую прогалину, в центре которой находился водоём идеально круглой формы, метров шестидесяти в диаметре, окружённый мраморным парапетом высотой мне по пояс.

– Это Источник? – спросила Бренда с лёгкой дрожью в голосе. Видимо, у неё начинался мандраж.

– Да, – кивнула Бронвен. – И, естественно, с декорациями.

Она решительно подступила к парапету вплотную и поманила нас:

– Ну, идите же! Смелее.

Я обнял сестру за плечи, чтобы подбодрить её, и мы вместе, медленно ступая по лиловой траве, приблизились к Источнику. Бренда осторожно прикоснулась ладонью к гладкой поверхности мрамора, а убедившись, что она не обжигает и не бьёт током, оперлась обеими руками на парапет. В её глазах застыли ужас и восхищение.

Поверхность водоёма слегка волновалась, то тут то там отражая блики света. В центре вода пузырилась, извергая наружу небольшие снопы ярких голубых искр. Они взлетали вверх примерно на полметра и гасли, словно растворяясь в воздухе.

– Волнение будет усиливаться, – прокомментировала Бронвен. – Источник чувствует приближение непосвящённого и готовится принять его... либо уничтожить. Бренда, загляни вглубь. Только не вздумай прибегать к силам. Просто посмотри обычным зрением.

После некоторой заминки Бренда согласно кивнула, встала на цыпочки и перегнулась через парапет. Я придержал её за талию.

Несколько долгих секунд сестра смотрела вниз, как завороженная, потом рывком отпрянула, едва не сбив меня с ног. Лицо её было бледное, без кровинки, а глаза лихорадочно блестели.

– Там бездна, – прошептала она. – Я видела голубой свет, исходящий из бездны...

– Тебе придётся там побывать, – сказала Бронвен. – Если, конечно, ты ещё хочешь этого.

– Да, хочу, – уверенно произнесла Бренда. – Что я должна делать?

– Окунуться в Источник.

Бренда недоуменно взглянула на неё:

– И это всё?

Бронвен ласково улыбнулась ей:

– Это только начало, милочка. Дальше тобой займётся Источник. Сначала ты пройдёшь Путь Посвящения, где приобщишься к Силе. Потом – Круг Адептов, где научишься ею пользоваться. Этот Круг имеет девять уровней; до которого дойдёшь – зависит от тебя. В первый раз я достигла только третьего, позже добралась до восьмого, а вот девятый мне пока недоступен. – Тут она завистливо покосилась на меня. – Зато Артур сразу взял все девять уровней.

– И не нужно никакой подготовки? – спросила Бренда. – Никаких предварительных действий?

Бронвен покачала головой:

– Не будет ни тамтамов, ни ритуальных плясок вокруг Источника, ни молитв о дарований Силы. – Она снова улыбнулась. – Ну, разве что тебе следует устроить маленький стриптиз, если не хочешь потерять свою прелестную пижаму. Источник воспримет твою одежду, как чужеродный предмет, и уничтожит её. Пусть Артур отвернётся, а ты...

– Ай, не надо! – отмахнулась Бренда. – Он мой брат, и мне нечего стесняться его.

Несмотря на возражение сестры, я бы всё-таки отвернулся. Однако вовремя сообразил, что Бренда чувствует себя очень одиноко и неуютно из-за ослабления контакта с Брендоном, поэтому остро нуждается в моей поддержке в этот ответственный момент своей жизни, когда предстоит переступить грань, за которой начинается неизвестность.

Нервными движениями Бренда скинула пижаму, затем сняла с пальца кольцо с Самоцветом и протянула его мне.

– Это оставь, сестричка, – посоветовал я. – Самоцвету Источник не повредит, напротив – придаст ему новые полезные свойства. А вот заколку сними.

Бренда последовала моему совету, и её льняные волосы рассыпались по плечам, волнами ниспадая ей на грудь. Затем подступила ко мне вплотную и положила заколку в карман моей рубашки.

– Пожелай мне удачи, Артур.

Я по-братски поцеловал её в лоб.

– Удачи тебе, сестричка.

– Спасибо, брат.

Бренда ловко вскочила на парапет, замерла на мгновение, послала мне прощальную улыбку и решительно шагнула в бездну. Едва лишь вода сомкнулась над ней, вся поверхность Источника вспыхнула ярким синим пламенем.

– Давай отойдём, – предложила Бронвен. – Скоро здесь будет не очень уютно.

Я подобрал с травы пижаму Бренды, и мы поспешно ретировались.

Источник начинал неистовствовать. Языки синего пламени поднимались всё выше и выше, снопы искр разлетались во все стороны. И хотя они не причиняли нам никакого вреда, разве что вызывали щекотку, попадая на открытые участки кожи, мы отступили до самых деревьев на краю прогалины.

Я смотрел на бушующий Источник и нервно кусал себе губы. Как там Бренда? Что с ней? Всё ли в порядке?..

– Не беспокойся, Кевин, – отозвалась Бронвен, видя моё волнение. – Источник принял твою сестру. Сейчас она проходит Путь Посвящения.

– И долго это продлится?

– Несколько часов. Зависит от того, сколько уровней Круга Адептов она пройдёт. Но тебе не обязательно ждать. Хоть сейчас возвращайся в материальный мир – там ты застанешь сестру, уже овладевшую Силой.

– А ты остаёшься?

– Да. Я должна встретить Бренду при выходе из Источника. Это мой долг как Хозяйки.

– Гм-м. Я бы тоже подождал. Но за час-полтора захочу есть...

– Еда не проблема. К тому времени Бренда уже перейдёт в Круг Адептов, Источник утихомирится, и мы сможем получить от него любую пищу. И не только пищу, а что угодно. Как-никак, он суть всех вещей в мире... – Несколько секунд Бронвен молчала. – Но тебе лучше уйти. Мне невыносимо быть рядом с тобой и чувствовать твоё безразличие ко мне.

Я вздохнул:

– Понимаю.

– Чёрта с два понимаешь! – внезапно разозлилась она. – Ты ещё ничего не понял... Убирайся, Артур. Пожалуйста...

Что мне оставалось делать? Разумеется, я ушёл.

Глава 7

Вернувшись в каюту корабля, я стал свидетелем поразительного парадокса Безвременья. В момент своего появления я мельком увидел возле стола с эскизами Пенелопы три человеческие фигуры – рослого темноволосого парня в зелёной рубашке, обнимающего за плечи невысокую девушку с льняными волосами, стянутыми на затылке в хвостик. Рядом с ними стояла та же самая девушка, но её волосы были распущены и даже немного растрёпаны.

В следующее мгновение те двое, стоявшие в обнимку, исчезли, а девушка с растрёпанными волосами бросилась ко мне и повисла у меня на шее.

– Артур, братик! Это было восхитительно! Я прошла все девять уровней – как и ты!

– Рад за тебя, сестричка. Очень рад. – Я усадил Бренду на койку и сам сел рядом. Она вся дрожала от радостного возбуждения. – Успокойся, милая, остынь. Как себя чувствуешь?

– Прекрасно! Я как будто заново на свет родилась. Я по-новому смотрю на мир, вижу новые горизонты... – Её голос сорвался. – И мне страшно, Артур. Самую чуточку – но страшно. Что мне делать с таким могуществом?

– Сначала осознай его, – посоветовал я. – Привыкни к нему, научись обращаться со своей Силой. А применение всегда найдётся... Кстати, как прореагировала Бронвен на твой девятый уровень?

– Поздравила. Кажется, искренне. Хотя, конечно, завидовала.

– Думаю, всё дело в нашем опыте общения с Формирующими. А Бронвен ещё молода и... —Тут я осёкся, потому что с Брендой стало твориться нечто странное: её глаза закрылись, на губах расцвела бездумная улыбка, а из груди вырвался протяжный стон. – Что с тобой? Тебе плохо?

– Мне хорошо, – томно прошептала сестра. – Брендон... – Вдруг она отпрянула от меня и изумлённо воскликнула: – Где?!!

– Что «где»? – спросил я, окончательно сбитый с толку.

«Брендон на проводе, – ответила она мысленно. – Подключайся».

Я немедленно присоединился к их разговору и тотчас услышал отзыв брата:

«Привет, Артур. – Чувствовалось, что он был растерян, взволнован и несказанно смущён. – У меня тут крупные неприятности...»

«А где ты?»

«В постели с Даной».

«Шутишь!!!»

«Какие там шутки! Сейчас я в спальне, в постели, рядом со мной Дана, и я уверен, что это не сон и не бред. Я, конечно, не против, но...»

«Как это случилось?»

«Понятия не имею. Я разговаривал по твоему зеркальцу с Даной, как вдруг меня затошнило, зазнобило, закружилась голова. Кажется, на секунду я потерял сознание, а очнулся уже здесь. В постели. Голый».

«Голый?!» – воскликнули мы с Брендой.

«Ну, не совсем. Со мной эта дурацкий берет с бомбоном».

Я рассмеялся – и мысленно, и вслух.

«Ты уже что-то понимаешь?» – спросила Бренда.

«Пока ничего. Но всё равно забавно».

«Тебе это кажется забавным, – горестно отозвался Брендон. – А каково мне? Ведь Дана думает, что я... ну, это...»

«Скандалит?»

«Ещё нет. Похоже, я её здорово напугал».

«Так не теряй времени даром, – игриво посоветовал я, от всей души надеясь, что он не последует моему совету. – Воспользуйся случаем. Тебе же известно, что делают мужчина и женщина наедине. Тем более в спальне, да ещё в постели».

Брендон не ответил. Я уже подумал, что он, оскорблённый в своих лучших чувствах, прервал со мной связь, но тут брат снова отозвался:

«Чёрт! Новые неприятности!»

«Что там ещё?» – тревожно осведомился я.

«В спальню вошла девушка. Красивая, рыжая, зеленоглазая, похожая на Дану, только ростом повыше и с веснушками на лице. Думаю, Артур, это твоя Дейдра». – И он передал нам «картинку» вошедшей девушки. Изобразительные способности Брендона оставляли желать лучшего, однако сомнений не было, что это действительно Дейдра.

«Что она делает?»

«Пока ничего. Застыла на пороге и смотрит на нас большими глазами. Но, боюсь, скоро начнёт скандалить... Ой! Уже начала!.. Ну всё, я сматываюсь!»

«Даже не думай! – остановил я его, вскочив на ноги и вызвав Образ Источника. – Будет ещё хуже. Обожди меня».

Бренда тоже встала и крепко схватила меня за руку.

– Я с тобой.

– Хорошо. Поехали!

Мы материализовались в дальнем углу спальни, чтобы заведомо не задеть никого из присутствующих. Нашему взору открылась весьма живописная картина. Дана сидела на краю кровати и торопливо запахивала халат. Брендон лежал в постели, натянув до подбородка одеяло, его лицо было красным от стыда и смущения, он часто хлопал ресницами, а на подушке возле него валялся смятый клетчатый берет. Перед кроватью, профилем к нам, стояла Дейдра и, подбоченясь, гневно смотрела на Дану.

– ...такое! – раздражённо говорила она. – Приводишь в мою спальню парней, чтобы предаваться с ними разврату, а потом всё спихнуть на меня. И это ты называешь дружбой? Тоже мне подруга, хороша!

– Артур, сестра... – облегчённо пробормотал Брендон, увидев нас.

Проследив за его взглядом, Дейдра повернулась к нам. Её лицо мигом утратило жёсткое выражение, голос смягчился:

– Здравствуй, Кевин. Ты очень кстати. Представляешь, эта скромница... – Тут она умолкла, заметив Бренду, и удивлённо моргнула. Затем посмотрела на Брендона и снова на Бренду. Наконец сообразила: – Так это твой брат?!

– Да, дорогая, – ответил я, бесшабашно улыбаясь. – И это совсем не то, что ты подумала. Мы с Брендой устроили один магический эксперимент, а Брендон стал его невольной жертвой.

– Вот как? – в голосе Дейдры слышалось недоверие.

– Серьёзно, – сказал я, стараясь быть как можно убедительнее. – Брендон в это самое время знакомился с Даной через зеркальце, как вдруг наши с Брендой чары вышли из-под контроля и швырнули его сюда. – Я пожал плечами. – Твоя кровать словно заколдованная. Сначала я невесть каким образом оказался здесь. Теперь вот и Брендон...

– Ещё бы! – язвительно отозвалась Дана. – Это же кровать Дейдры. Подобно своей хозяйке, она притягивает к себе мужчин, как магнитом.

Дейдра, конечно, не собиралась оставаться в долгу, но тут решительно вмешалась Бренда и быстренько погасила конфликт. А спустя пару минут Дейдра и Дана, позабыв о ссоре, вместе с Брендой весело хихикали, с юмором обсуждая недавнее происшествие. Брат наконец выбрался из постели и, кутаясь в одеяло, отступил ко мне.

Тем временем разговор от конфуза с Брендоном незаметно переключился на пижаму Бренды. Сестра демонстрировала свой наряд, вернее, себя в своём наряде, с такой грацией и непринуждённостью, словно была профессиональной моделью, а Дейдра и Дана то и дело ахали от восторга.

Мы с братом чувствовали себя лишними на этом празднике жизни. К тому же Брендон нуждался в более удобной и приличной одежде, чем одеяло и клетчатый берет. Мы извинились перед девочками за вынужденную отлучку и, к несказанному облегчению брата, вернулись в каюту Бренды и Пенелопы, где было тепло и уютно.

Брендон сразу же бухнулся в кресло, протянул босые ноги к камину и облегчённо вздохнул.

– Ну, и дела! Просто ума не приложу, как это могло случиться.

– Может, ты бессознательно воспользовался Туннелем? – предположил я. – Очень захотел оказаться рядом с Даной... ну и прыгнул в Туннель.

Брендон снова покраснел.

– Кто знает... – пробормотал он, потупив глаза. – Что хотел, это уж точно. Но чтобы до такой степени потерять над собой контроль... Невероятно! Хорошо, что ты придумал отмазку с магическим экспериментом.

– Это не совсем отмазка, – заметил я. – В определённом смысле мы действительно проводили эскперимент. Бренда ходила к Источнику.

Брендон так и впился в меня взглядом:

– Она стала адептом?!

– Да. И не вздумай обижаться, что мы не посоветовались с тобой. Ты бы только пожал плечами и пожелал нам удачи.

– Я вовсе не обижаюсь, – покачал головой Брендон. – Просто это объясняет, почему меня швырнуло к Дане. Когда мы с Брендой находимся в разных потоках времени, с нами приключаются всякие чудеса. Из-за той самой связи. Обычно мы держим слабый контакт, насколько возможно слабый, но стоит одному из нас дать волю своим эмоциям, контакт усиливается, и чем выше эмоциональное напряжение, тем он становится теснее... – Брендон на мгновение умолк, затем удручённо произнёс: – И это самое паршивое, что может быть. Когда я очутился в постели с Даной, к тому же голый... меня, понятно, охватило возбуждение. А достигнув критического предела, оно передалось Бренде.

– Но это случилось уже после Источника, – заметил я. – А как объяснить твоё перемещение?

– К этому я и веду. При большой разности течения времени тесный контакт между нами приводит к эмоциональному шоку у того из нас, кто находится в медленном потоке. Помнишь, когда мы были в Хаосе...

– Да, помню, – нетерпеливо перебил его я. – Бренда говорила, что всё это время старалась не нервничать и не слишком напрягаться, чтобы не «ужалить» тебя.

– То-то же. Иначе моё потрясение эхом отозвалось бы в ней, и она непроизвольно выдернула бы меня из Чертогов.

– Ага! – сообразил я. – Окунувшись в Источник, Бренда крепко «ужалила» тебя своими эмоциями, но поскольку коэффициент кратности времени был бесконечно большой, ты никак не мог последовать за ней, тем более что Врата были закрыты.

Брендон кивнул:

– Вот именно. При других обстоятельствах я бы отделался просто шоком, поэтому Бренда не переживала за меня. Но в тот самый момент я разговаривал через зеркальце, которое ты зачаровал с помощью Источника. Таким образом, хотя сама Бренда не отреагировала на мой шок, зато среагровал Источник и швырнул меня вдоль линии связи.

Следующие четверть часа мы подробно анализировали этот инцидент с точки зрения взаимодействия сил, пока наш разговор не прервала Пенелопа. Она вихрем ворвалась в каюту, раскрасневшаяся то ли от холода снаружи, то ли от жары в камбузе, и, весело поприветствовав нас, принялась рыться в вещах.

– Обед готов? – поинтересовался я.

– Да ведь рано ещё! Часа через два будет вам пир горой. Я втолковала коку и его помощнику, что и как нужно делать, теперь они сами справятся. Они, оказывается, вовсе не кретины, а просто неучи.

– Куда-то спешишь? – спросил Брендон.

– Ага, – коротко ответила моя дочь, запихивая в большущий чемодан платья, юбки, блузки, халаты и прочие наряды. – Только что разговаривала с Брендой. Она хочет познакомить меня со своими новыми подругами, Даной и Дейдрой. – Тут Пенелопа метнула на меня ревнивый взгляд. – А заодно решила устроить небольшую демонстрацию мод в узком кругу.

– Это в её стиле, – усмехнулся брат. – Чуяло моё сердце уже тогда, когда она вертелась перед ними в своей пижаме...

Вдруг Пенелопа всплеснула руками и звонко рассмеялась, глядя на закутанного в одеяло Брендона.

– Ты и об этом знаешь? – спросил он.

– Да, знаю. Бренда говорит, что ты выскочил из зеркальца, как чёртик из табакерки, второпях позабыв прихватить одежду.

– Неправда, – ворчливо возразил Брендон. – Берет-то я прихватил.

За этой репликой последовал новый взрыв смеха Пенелопы. Она была подозрительно беззаботна и жизнерадостна даже для своего активно-суетливого состояния. Это неспроста, подумал я и решил прозондировать почву.

– Бренда рассказала тебе про Источник?

– Да, вкратце.

– И что думаешь?

У меня создалось такое впечатление, что Пенелопа вот-вот захлопает в ладоши. Однако она совладала с собой, состроила серьёзную мину и постаралась изобразить огорчение.

– Мне очень жаль, Артур, правда. Я бы хотела стать твоей помощницей, но... я не готова к этому... к последствиям овладения Силой.

– Понимаю.

– А я не понимаю, – подал голос Брендон. – Может, соизволите объяснить?

– Артур объяснит, – сказала Пенелопа. – Я сама почти ничего не знаю. Лишь только факт, что без этого не обойтись.

Я утвердительно кивнул:

– К сожалению, так и есть. Раньше я не знал, что это обязательно, а теперь ситуация изменилась. Тебе пока рано идти к Источнику. Ты ещё не встретила своего Одиссея.

Пенелопа смутилась, торопливо попрощалась с нами и вместе с набитым одеждой чемоданом скрылась в Туннеле.

– Насчёт Одиссея ты её хорошо поддел, – заметил Брендон, как только призрачный силуэт Пенелопы растворился в воздухе. – Но какое отношение имеет это к Источнику?

– Самое непосредственное. – И я рассказал брату о необходимости контакта с материальным миром и о его эротических последствиях.

– Вот оно что! – произнёс Брендон. – Теперь ясно, почему Пенелопа так обрадовалась. Нашлась уважительная причина отложить знакомство с Источником. И на весьма неопределённое время – так как всех потенциальных Одиссеев она отшивает с порога. В ней женщина ещё не проснулась – и, как мне кажется, ещё не скоро проснётся.

«Дай-то Бог», – подумал я, хоть и понимал, что это крайне эгоистично с моей стороны. Но ведь Пенелопа лишь недавно вошла в мою жизнь, и я не хотел так быстро делиться ею с другим мужчиной.

– Типичное проявление отцовского эгоизма, – прокомментировал Брендон, догадавшись, какие мысли рояться в моей голове. – Мы, мужчины, в этом плане немного двинутые. Сыновья ревнуют матерей, братья – сестёр, отцы – дочерей.

– Ты тоже ревнуешь Бренду? – спросил я.

На его лице появилось страдальческое выражение.

– В своё время ревновал. Когда она была замужем. А до того и после того не было оснований.

– А Бренда ревнива?

– Ни капельки. Она очень доброжелательно относится к женщинам, которые мне нравятся. Сейчас, например, она в полном восторге от Даны. Держу пари, что вскоре они станут закадычными подругами... – Тут Брендон умолк и уставился на меня подозрительным взглядом: – Погоди, Артур! Помню, ты рассказывал, что твоими Отворяющими Врата были Морган Фергюсон и Дана. Значит...

Я вздохнул:

– Вот именно. У меня с Даной проблемы из-за этих проклятых чар. Но это просто наваждение. Со временем всё уладится. Уже есть опыт с Бронвен.

– Гм-м... Дана тоже неравнодушна к тебе, – сказал Брендон, тщетно пытаясь скрыть ревнивые нотки в голосе. – Это видно невооружённым глазом... – Он ненадолго задумался. – А если Дана будет моим Отворяющим? Может, это разрушит предыдущие чары?

Я покривил бы душой, если бы сказал, что идея брата пришлась мне по вкусу. Однако не мог не признать, что в его словах есть определённый смысл. Ведь моё влечение к Бронвен быстро сошло на нет именно после того, как я искупался в Источнике...

– Не стану возражать, – ответил я. – Разумеется, при условии, что согласится Дана. Если у тебя вправду серьёзные намерения, то сватайся к ней, получай согласие, а после моей коронации я всё устрою.

– А почему после коронации?

– Только тогда корона со Знаком Власти станет моей собственностью. Конечно, её в любой момент можно выкрасть из королевской сокровищницы, но я не хочу этого делать. Это было бы дурным предзнаменованием в самом начале моего царствования. Так что выбирай: либо на днях я веду тебя к Источнику, и твоим связующим звеном с материальным миром будет Бренда, либо наберись терпения и дождись моей коронации.

Брендон решительно кивнул:

– Лучше подожду. Сила не волк, в лес не убежит, а вот Дана... её нужно освободить от наваждения.

– Вернее, – уточнил я, – подменить его другим.

– Пусть так! – брат с вызовом глянул на меня. – Всё равно я хочу жениться на ней.

«Я тоже хочу...» – мелькнула в моей голове непрошенная мысль.

*

Вскоре Брендон ушёл в нашу каюту, чтобы одеться. Я ждал его возвращения и думал о том, где сейчас Колин, что он делает, сердится ли на меня. Мне очень хотелось бы потолковать с ним по душам, кое-что объяснить, кое в чём признать свою вину, и может быть, мы помиримся. Ведь совсем недавно мы были в хороших отношениях, он даже считал меня своим другом. Бронвен, без сомнений, знает, где он. Во всяком случае, она поддерживает с ним связь – её Огненный Глаз настроен на его Знак Силы...