Ascold Flow
Мертвецкий круиз
Глава 1
– Прикрой меня! Я взорву этот чёртов мост! – закричала прямо в ухо полуглухая от недавнего артобстрела соратница. Дама боевитая, смелая и дерзкая.
Соблюдая все меры предосторожности, я высунулся из укрытия и взял на прицел несколько прущих вперёд тварей. Их не останавливал плотный огонь наших защитников и взрывчатка. Но в моих руках была мощнейшая переносная винтовка, созданная для противодействия даже мобильной бронетехнике. Боевая подруга ловко скакала в видавшем виды бронекостюме в сторону моста, соединявшего часть города и расположившуюся на нашей стороне военную базу.
Не знаю, успеет ли она, добежит ли. Но я постараюсь её прикрыть. Всё-таки навыки стрельбы за столько лет я довёл до уровня, близкого к совершенству.
БАХ!
Свирепым злобным монстром пуля вылетела из «гнезда», яркой вспышкой пламени и мощной отдачей попрощавшись со мной. Голову твари просто снесло, и она так и не добежала до подхватившей заветный контейнер с нейропластидом соратницы. Ну вот, мы уже прошли дальше, чем прошлая группа…
Ещё один монстр выскочил из-за горящей бронетехники, и я тут же сместил дуло ружья, чтобы вывести его на прицел.
Бах!
Половину корпуса как ветром сдуло…
Я продолжал стрелять, а она бежать. Закончились патроны, перезарядка, а дальше… Успела красотка нырнуть в укрытие.
Бах!
Бах!
Я сделал ещё два выстрела, убивая прущих к ней трёхметровых хитиновых тварей, и отступил. Под стеной дома, в котором мы засели на этой стороне улицы, у самого входа в военную часть, уже бушевали монстры. Огромное, но такое родное ружьё отправилось за плечи, а я двинулся к лесенке, ведущей на крышу. Пока твари доползут по внешней стене – я должен успеть занять более выгодную позицию.
Рядом заработал пулемёт, перекрывающий шум двигателя и лопастей вертолёта. Это группа прикрытия заметила рывок моей безымянной напарницы и попыталась прикрыть её, отвлекая тварей, что уже увязались за ней.
Сейчас она вскочит на трубу, идущую вдоль всего моста, и добежит практически до середины. Ну а дальше… Бывало по-разному. Я в этом проклятом месте отражаю атаку монстров не первый раз.
Я развернулся, стоя на краю, и стянул с себя ружьё, беря в прицел противоположный край покатой, местами дырявой крыши. Сперва показалась огромная лапа, затем её обладатель.
Бах! – Голова монстра взорвалась переспелым арбузом, и я кинул ружьё на соседнее здание. Этажей в нём было меньше. Крыша – плоская.
Имелся, конечно, риск повредить ружьё, но оно сделано на совесть. Хоть им как дубиной махай. Сам прыгнул следом, перекатился, подхватил ружьё и нацелился на козырёк соседнего здания. Того, откуда я только что сиганул. Мгновение, ещё один выстрел – и тварь отправляется в небытие.
По ту сторону дома, что скрыл от меня обзор, прозвучал взрыв. Мощный, заставляющий дрожать здания вокруг. Надеюсь, она всё сделала как надо и мост обрушился. Если так, то у нас будет ещё полчаса времени. Если нет – не больше десяти минут.
Я отправился к новой точке, где развернул настоящую охоту на тварей, что постепенно проникали в эту часть города. Последний патрон тяжело ранил командира отряда тварей, и я с неудовольствием заметил, что он не просто выжил, а ещё и меня заметил.
Ушёл налегке, понимая, что от этой махины с ружьём я просто не убегу. Мои ноги несли меня в сторону военной базы, что успела хоть немного окопаться и занять оборону. Я настрелял и убил достаточное количество тварей, чтобы получить в терминале новое оружие. Добежать бы…
– Стой! Вернись в строй! – приказал офицер, но я слишком хорошо знал, что будет дальше, и поэтому с ходу вломил ему в солнечное сплетение, оставляя за спиной. Там же из земли начала выбираться землеройная машина врага.
Город со своими коммуникациями для неё – огромная преграда. Но именно в этом месте городские службы существенной преграды в виде многочисленных труб и кабелей не проложили, и она без проблем доставила десантную группу к оборонительным рубежам.
Казарма номер один… Номер два… Вот она, моя – нужная. Казарма номер три. Сразу ухожу в подвал и ударом ноги выбиваю плохо закрытую дверь. Как и всегда… Очутившись внутри, сразу вижу исходящее из-за поворота красное свечение и устремляюсь к нему. Рука падает на алый шар и перед глазами вспыхивает меню с моими очками достижения, балансом и другими вкладками. Сразу же нажимаю на магазин и нахожу нужное мне оружие. Огромная технологическая пушка со странными баками-конденсаторами энергии. Мощности заряда хватит всего на два выстрела. Но каких!
Выскочив на улицу и добежав до главной и, что важно, прямой дороги в нашей военной части, вижу, как десантники насекомоподобных тварей заканчивают вырезать защитников. Наших защитников. Тут же прицеливаюсь и задерживаюсь на три секунды, ожидая, пока заряд передастся пушке.
ПУ-УФ!
БУ-У-У-УУУУМ!..
Всё… Нет больше ворот в нашей военной базе. И штурмующих отрядов врага тоже нет. Ещё один заряд остался. И мне крайне любопытно, кто в этот раз появится в моём сне – командир тварей со своей свитой из тысяч мелких, словно кошка, гадов или шагоход?
– О как! Сразу и основное блюдо, и десерт! Два в одном! – удивился я, наблюдая сидящего на шагоходе командира монстров и окруживших их тварей.
Индикатор заряда начал тревожно набирать тональность, и очередной выстрел стёр тварей из нашего мира. Бо́льшую их часть. Даже их бронированный штурмовой шагоход не выдержал и разлетелся на кусочки. А земля и асфальт сплавились, превратившись в чёрное оплавленное стекло на месте бывшего КПП.
– Неплохо… Увы, заряды кончились. Но в этот раз я набрал много очков достижений, и баланс должны увеличить в следующий раз, – прикинул я возможный остаток и пошёл за базовой штурмовой винтовкой. Раз уж падение последнего оплота в пока ещё свободном городе людей откладывается – я ещё повоюю. Главное, не забыть забрать пистолет с последним патроном на поясе. Ведь эта битва никогда не выигрывается. Уж я-то знаю.
* * *
Открыв глаза, я тяжело вздохнул и присел на край кровати. Часы показывали шесть вечера.
– Неплохо поспал… – оценил я накатывающую на город ночь и принялся собираться в спортзал.
Немного тормозил, прогоняя в своих воспоминаниях события очередного кошмара. Уж сколько лет я в них живу, словно в другой мир попадаю. И каждый раз, какие бы локации мне ни выпадали, какие бы монстры нас ни штурмовали – итог был одним и тем же.
С годами лишь чёткость сна увеличилась. Я ощущал весь спектр боли, чувств, запахов… Да, последнее, что я начал ощущать во сне, – запахи. Последние полгода они заставили по-новому оценить мои кошмары, ещё больше в них погружаясь.
Но пора бы уже вернуться в реальный мир.
Сегодня мне предстояло попрощаться со своим тренером. Крутой старик. Даже жаль, что приходится уезжать. Но перед этим – я бы всё же хотел хорошенько размять всё своё тело в его пропахшем потом и стараниями зале и довести до тонуса свой организм. Перед предстоящей ночной встречей – то что нужно. Удивительный факт, но разогнать работу мозга мне лучше всего помогает именно физический труд. Когда пот прямо в три ручья льет.
Прогнав мысленно остатки чертова сна, что является моим благословением и проклятием одновременно, я схватил сумку и прыгнул в автомобиль, выезжая с гаража, после чего выдвинулся в сторону центра города.
Хороший, душевный город. Торонто мне понравился. Полгода я провёл здесь, изучая его жителей, его привычки, его ритм. Но настало время сменить место жительства…
– Раз! Два! Раз! Два! Всё, закончили упражнение! – потребовал владелец тренировочного зала для занятий единоборствами. Я, как и все прочие, остановился и принялся восстанавливать дыхание.
Зал, в котором мы находились, управлялся одним человеком. Владелец и тренер – Джошуа Арлингтон. Этот человек был легендарным. Да и сейчас он легенда! Хоть и подзабытая. Созданный им зал был пусть и не самым современным да комфортным, но весьма культовым и знаменитым. Именно сюда приходили толпы новичков каждый год в надежде стать учеником бывшей звезды, чемпиона UFC и боёв без правил.
Место, что было пропитано потом и немного кровью. Старанием и мечтой. Хорошее место. Воодушевляющее на большие свершения.
– Все разбились на пары и отрабатываем «волнорез», пока я не вернусь. Майкл, подойди, – внезапно обратился ко мне мистер Джошуа, и я лёгкой трусцой подбежал к легенде.
– Да, тренер? – Я, как положено в таких случаях, слегка поклонился мастеру и весь обратился в слух.
– Микхаиль, – слегка исковеркал он моё родное имя, желая, видимо, наладить дружеский контакт. – Я договорился о пробном бое для тебя в этот четверг. Я вижу в тебе потенциал. Если ты хорошо подготовишься и завалишь это недоразумение, я смогу поговорить об открытии тебе дороги на большую арену. Как ты на это смотришь? Хочешь испытать самого себя в клетке? Ты, может, и не слишком молод, но в истории были примеры более позднего появления чемпионов. Ну что, хочешь пробиться к мечте и славе?
Чёрт… Как же неудобно. Я только сегодня хотел поблагодарить тренера, перевести ему за все его труды и терпение со мной премиальных и отправиться в новый город. А тут…
– Простите. Не могу. Да и не хочу. Я никогда не искал славы. И это последняя моя тренировка в этом легендарном зале.
Тяжёлая рука Джошуа схватила меня сзади за шею, и полный ярости взгляд на мгновение уставился на меня. Взгляд хищника, который идёт убивать. Взгляд чемпиона, от которого ломались даже сильнейшие бойцы. Однако же, этот взгляд и пары секунд не продержался и исчез, а давление пальцев ослабло.
– Прости… Гейбл, ты за старшего, продолжай тренировку! – Легенда потянула меня за собой в свой офис, где начала допытываться до правды.
Вопросы летели один за другим, я даже не успевал начать ответ, давая выговориться старику.
Кто меня надоумил? В какой зал я перехожу? Почему я, такой молодой парень, отказываюсь от шанса, за который другие готовы зубами грызть глотки. На «молодого парня» я ответил улыбкой. Да, выгляжу я молодо, как ни крути. Но мне уже двадцать четыре года на самом деле. А если по паспорту смотреть… Для старта карьеры бойца в клетке – всё-таки поздновато.
В такие минуты лучше всего дать обеспокоенному человеку выговориться, высказать всё, что накопилось у него на душе. Затем обезоруживающе улыбнуться и искренне поблагодарить его.
– Спасибо, мастер. Спасибо вам большое за все эти слова. Для меня это высшая честь и награда. Полгода я занимаюсь под вашим руководством и ясно ощущаю, что я стал в разы лучше. Каждая клетка моего тела – заряжена. Каждый мускул готов рвать на куски. Но я никогда не стремился к славе. Никогда не стремился на ринг. В этот четверг я уезжаю, так как заканчивается моя канадская виза, – ответил я ему на его предложение и даже не соврал. Ведь предложение о продлении визы я сам отверг, понимая, что без этого заставить себя шевелиться и искать новый дом будет слишком сложно.
– Что? Они не продлили тебе визу? Что эти ублюдки себе думают! Давай я сделаю звонок. У меня всё ещё есть связи в министерстве, – тут же начал он пытаться проявить заботу, отчего мне даже стало как-то неловко.
Я такой заботы даже от отца с матерью родной никогда не ощущал. Старик за эти полгода стал мне намного ближе моих так называемых родителей. Интересно, а они вообще помнят о моём существовании? Ладно, не важно.
– Мастер. Я безумно благодарен вам. Но правда, не стоит. Вы стали мне как отец за эти несколько месяцев. Просто я всё ещё ищу своё место в этом мире. Город, где буду жить. Возможно, я так и не найду его и однажды вернусь к вам и снова помогу повесить грушу на крюки. А вы расскажете мне, как отметелили Бобби Джонсона в финале гранд-стар серии, – продолжал я осаждать пыл старого чемпиона.
Эх, знал бы ты, кто я на самом деле… Не уверен, что даже тренироваться бы пустил.
– Но ты ведь… такой талант… Я думал, ты пойдёшь по моим стопам… – распереживался старик, и мне пришлось брать всё в свои руки, дабы успокоить его. Напомнил я ему и о других талантах нашей школы. О предстоящем в начале следующего месяца смотре новичков. Постепенно удалось вернуть бодрый дух мастеру и доказать, что жизнь всё ещё бьёт ключом и у него будет ещё не один и не два ученика, ставших чемпионами.
А моя тренировка на этом заканчивается. Лишь пару подходов доделаю, выжму из себя все соки… И поеду собираться. Пора собирать немногочисленные личные вещи. Предпочитаю покупать всё новое после переездов. А оставшиеся в доме вещи – отдавать на благотворительность. Есть у меня для этого номерок менеджера, которая с радостью забирает всё и лично контролирует, чтобы дорогие костюмы пошли именно на те нужды, что я озвучил, а не на перепродажу на каком-нибудь интернет-аукционе.
Хорошая дама. Ответственная. Ни разу меня не подвела – а я ведь отслеживал результаты её работы. Машину предложу в красный крест отдать. Я никогда не беру понтовые премиум авто. Они слишком выделяют меня из толпы. Мой выбор – надёжность и простота. Средний класс автомобилей. А на роскошных я покатаюсь на встречах и переговорах.
Вечерний Торонто встретил меня тоскливым серым небом, грозящим разродиться дождём. Впрочем, плевать, я и так весь мокрый после тренировки. Сел в машину и добрался до съёмного дома.
За неприметным фасадом скрывалось уютное и по-своему роскошное жильё, с несколькими этажами, подземным паркингом и бассейном. С верхнего этажа открывался шикарный вид, оттуда весь город был как на ладони. А всё благодаря возвышенности, на которой он построен.
По одному моему жесту система «умный дом» активировалась и по моей команде начала свой традиционный вечерний прогон всех систем. Сразу же донёсся голос, сообщающий об отсутствии нежданных посетителей за время моего отсутствия. Я же отправился в душевую, дабы смыть с себя пот, грязь и усталость, накопленную за вечер.
Играла приятная ненавязчивая музыка, телевизор показывал новости с итогами за день на финансовом рынке, кофемашина закончила творить волшебство. Я сделал маленький глоток и отправился в гардеробную, где вытащил один из своих костюмов, заботливо упакованный сотрудниками прачечной.
Там, откуда я родом, за каждое моё действие меня бы назвали «долбаным мажором». И отчасти они были бы правы. Я богат. Очень богат. Но я никому не пожелаю пройти мой путь к богатству.
– Афина, переведи, пожалуйста, на счёт зала мистера Джошуа Арлингтона десять тысяч долларов, – обратился я к голосовой помощнице.
– Основание для платежа? – ласковый голос псевдоискусственного интеллекта уточнил последнюю деталь, над которой я всё ещё думал.
– Благотворительность. С пометкой: на воспитание будущих чемпионов.
– Перевод отправлен, – отчиталась она, а я продолжил одеваться.
В моём доме было как обычно тихо и спокойно. А ещё довольно-таки пусто, так как в вопросах, касающихся жизни рядом со мной, я не доверял никому. Ни домашних питомцев. Ни полуголых девиц. Ни шумных друзей. Не с моей жизнью наслаждаться вечеринками. А функцию персонального помощника практически идеально выполняла Афина.
Из людей в моём доме изредка бывали лишь курьеры из службы доставки, что привозили блюда и продукты раз в несколько дней, оставляя их в специальной пристройке рядом с домом. Неделю назад, правда, произошёл «сбой» в системе электропитания в районе, прямо во время доставки. Вот только у дома имелся встроенный генератор и независимые солнечные панели, позволившие сохранить записи с камер. Неприятно было осознавать, что в мой дом подброшены жучки и прочие шпионские устройства. А службу доставки пришлось сменить…
Из-за этого и ряда других инцидентов я и принял решение уезжать. И пускай это было не дело рук местной контрразведки, именно она оплошала, нарушив наши договорённости и не обеспечив нужный уровень моей безопасности.
В ноутбуке Афина вывела несколько отчётов, касающихся дел моих компаний, и я погрузился ненадолго в работу.
– Михаил, нам пришло предложение через дочернюю фирму «МБЛ Труфайр» о приобретении наших разработок, связанных с фильтрационными установками и системами распознавания движения миниатюрных объектов.
– Нет. Я не сотрудничаю с военными. От них одни лишь проблемы. Один раз согласишься, и как карась потом всю оставшуюся жизнь на леске трепыхаешься. Ответь им деликатно, что наши технологии не подходят к военным стандартам. Ну, как обычно.
– Хорошо. Ещё было предложение о покупке…
Работа поглотила меня целиком, но уже через час я был полностью свободен. И всё благодаря Афине. Я самолично дорабатывал её ядро, делая адаптивной и подходящей не просто для заваривания кофе, а и к бизнес-процессам.
Я ощущал и контролировал пульс собственной жизни как никто другой. Я знал, когда и кто решил сделать мне гадость. Лишь единичные случаи непредвиденной череды случайностей могли застать меня врасплох. И в последнее время этих случайностей стало больше. Видимо, придётся повысить ставки, прежде чем полностью залечь на дно и уединиться, борясь со своими демонами сновидений.
Спецслужбы следят за мной. И я это знаю. Я пытаюсь следить за ними в ответ, сохраняя невидимость, но это не так уж и просто. Я проклинаю тот день, когда сам пришёл к ним, мечтая изменить свою жизнь к лучшему и начать всё сначала… И они, получив мой «подарок», с радостью согласились. Сделали мне новую личность. Новую биографию. Выдали грант, благодаря которому я смог состояться в этом мире менее чем за год. Десяток патентов и уйма оптимизирующих расходы изобретений очень быстро привлекают взгляды корпораций. Жирных и непозволительно наглых. Для меня было честью стрясти с них побольше деньжат.
Таким уж я вырос. Ребёнок, на которого всем плевать. Мальчишка, у которого не было возможности даже пенал себе новый купить… Что уж говорить о родителях, которые пошли по наклонной раньше, чем я осознал себя частью общества. Алкоголь… Кражи, разборки с полицией и собутыльниками. Я был просто благодарен им за то, что они во время своих застолий забывали о моём существовании. Бывало, что я целыми неделями был позабыт, самостоятельно решая вопросы пропитания и проживания. Школа пыталась как-то повлиять, но… Иногда наш мир совершает ошибки. Он несовершенен.
Вот только когда мне исполнилось двенадцать лет, моя жизнь кардинальным образом изменилась. Ко мне пришли мои сны. Мои кошмары наяву, из которых я не мог выбраться и проснуться до тех пор, пока не погибал. Благо, смерть наступала, как правило, быстро. Очень быстро. Ведь каждый раз я оказывался на поле боя в теле какого-то солдата. И даже не мог контролировать сон поначалу.
И так каждую ночь. И каждый раз. Кошмар за кошмаром, что сводили меня с ума. Я раз за разом оказывался в странном мире, где розовая пелена покрывает небо, я держу в руках странного вида автомат, рядом со мной сражаются и погибают мои союзники, такие же, как и я, солдаты. Нашу технологичную броню вскрывают своими клинками страшные насекомоподобные монстры, нас режут, убивают, уничтожают. И неизменно в этом кошмаре одно – смерть. Сколько бы раз я ни оказывался в том мире, сколько бы я ни стрелял и ни пытался отразить волну странных созданий – я неизбежно погибал.
Пытаясь найти решение проблемы, я стал одержим знаниями и быстро отдалился от весёлых и жизнерадостных одноклассников. Это изменило мою жизнь, и вот к какому итогу привело.
Сны дарили мне не только ужас и страх смерти. С возрастом я начал подмечать детали – например, такие, как чертежи вооружений. Схемы реакторов. И многое другое. Особенно в теле инженера мне выпадал шанс изучить кучу полезных материалов. Именно он подарил мне знания и навыки создания Ареса и Афины. А изучив книги на его полке, я смог изобрести некоторые вещи, которыми заинтересовались правительства. С тех пор количество нулей на моём банковском счёте начало стремительно увеличиваться.
Так, постепенно, я научился черпать информацию из своих снов. И стал тем, кто я есть.
И лишь одно военное изобретение я взял из того мира в свой. Свой щит и свою надежду. Псевдоискусственный интеллект Афина и её старший брат Арес – два разработанных мной чуда инженерной мысли могли бы успешно использоваться военными Земли. Но именно поэтому о них не знал никто. Афина всегда была рядом со мной, а Арес не имел единого сервера и подобно вирусу прятался в глобальной сети, используя гаджеты и компьютеры пользователей для своего существования. Он стал моим кладезем данных и помогал Афине собирать огромные пласты информации, обрабатывал их и доводил в виде сжатого отчёта. Афина же этот самый отчёт доводила до меня. Новые личности и карты удостоверения личности тоже создавались благодаря им. Они же и оберегали меня, предупреждая о заговорах и прочих нехороших вещах, затеваемых против меня.
Я глянул в зеркало, заканчивая превращать себя в бизнесмена. Костюм готов, часы выбраны, парфюм мягко окутал меня, даря аромат успеха. Пора бы пойти в клуб. Но не ночной, где веселье и разврат готовы снести голову любому, а в тот, где заключаются сделки на миллиарды.
– Автомобиль, отправленный премьер-министром, прибыл.
– Благодарю, Афина, – кивнул я и начал обуваться.
Вот и те самые роскошные автомобили, которые за мной присылают.
– Если что, я всегда рядом, – улыбнулась она мне своей проекцией и спряталась в телефоне, используя ресурсы Ареса.
Пора уже выдвигаться на встречу, где снова выяснится, что меня хотят прикончить и мне желательно не покидать свой дом.
– Ага, конечно. Так я взял и отменил свой первый в жизни отпуск! – ухмыльнулся я, готовый к любым вызовам судьбы.