Ascold Flow
Абсолют. Том 5
Командир гарнизона вновь был застигнут врасплох действиями этого бога. Сила есть. Слов своих он подтвердить не может. Про Лида и «Санитаров» бог вообще ничего не знал.
– Вы можете связаться с Звёздным Лордом, дабы он подтвер…
– МУЖИК! ОН УМИРАЕТ! Я ПЫТАЮСЬ БЫТЬ ХОРОШИМ! НО, ВИДИМО, БЫСТРЕЕ АТАКОВАТЬ ВАС И ЗАХВАТИТЬ К ХРЕНАМ ВАШ ПОРТАЛ! СИСТЕМА РАЗРЕШИТ! ТАК ЧТО ЗАКРОЙ УЖЕ РОТ И ВЕДИ К ПОРТАЛУ! – Человек швырнул командиру гарнизона свой перстень и, тяжело выдохнув, уже спокойно отчеканил: – Это плата. Веди.
Короткий взгляд в пространство кольца дало понять, что завтра их клан сможет купить или построить себе ещё одну крепость. Если захочет.
– Вижу, вы настроены решительно, а я всё равно не смогу вам ничего противопоставить. Следуйте за мной.
Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки, но потерянные десять минут времени предстояло наверстать.
– Куда открываем портал? Земли Битвы? Случайная точка рядом с территорией «Звёздного совета»?
– Город Начала. Портал администрации города. Она же – резиденция Райдзена Домо, – в который раз удивил странный бог своего провожатого.
– Да? Зачем? – начал было интересоваться удивлённый командир, но быстро прекратил это раздражающее его гостя дело, вернувшись к портальному устройству.
– Мне понадобится три-четыре минуты для активации, стабилизации и отправки запроса. На той стороне его должны будут принять. Как вас обозначить?
– Лид и Старый Бес.
– Старый Бес? – ошарашенно захлопал глазами чешуйчатый бог и перевёл взгляд на погибающего, по словам главы неизвестного клана «Санитары», бога, лежащего без движений на плече этого странного человека.
– Работай. Умоляю. И не задавай тупых вопросов! – потребовал Лид, и командиру ничего не осталось, кроме как мысленно поразиться сегодняшним гостям.
Если это и впрямь он, то, можно сказать, их крепость посетила легенда при смерти. Поскорей бы глава клана вышел на связь. Он как раз находится в том же городе, куда направляются эти двое.
Стоило порталу активироваться, как Лид пулей влетел в него, оказываясь по другую сторону.
– Уважаемый, подождите секундочку… Дело в том, что ваших имён не было среди списка… – начал было оператор портала, но уже в следующую секунду человеческий бог со стариком на плече активировал Пятихвостого стража и магию ветра, прорубая прочные стародавние потолочные перекрытия своим телом и магией.
Сквозная дыра до самой крыши появилась в зале за секунды, и солнце внезапно осветило оказавшееся в пыли помещение с уже деактивированной портальной аркой. А ведь считалось, что их невозможно пробить… Уж сколько нашествий и войн они пережили.
Полный тревоги и призыва крик разлился над Городом Начала.
– СИНХУ! РАЙДЗЕН! ЖИВЕЕ КО МНЕ! – Не мольба, а полный ярости и злобы голос приказом прокатился над вековечным городом.
То была злоба на собственную слабость. И глупость. Как Лид ни старался, а к встрече с врагом оказался банально не готов. Ему просто не хватило силы справиться с мастерами своего дела. И теперь он боялся.
Даже боги боятся смерти. Особенно смерти тех, кто стал им дорог.
Глава 3
Мой голос в мгновение ока утонул под сконцентрированной атакой, ощущаемой едва ли не как кисель из божественной энергии, что накрыл меня со всех сторон. Миг – и меня обследовали с головы до ног. Ещё один – и в городе что-то случилось… Даже мне с моей реакцией и силой не хватило возможностей и понимания, чтобы осознать произошедшее.
Какой-то дом словно взорвался изнутри, выстреливая во все стороны окнами и дверями. Чуть в стороне попадали на колени боги, получившие звуковой атакой по перепонкам. Тот самый квартал в центре города, стоящий в пространственном искажении, на мгновение превратился в царство кривых зеркал со странными всплесками проявляющихся дорог, домов, деревьев и земли. Словно кто-то вырывался из этого пространства. Это, пожалуй, было и всё, что я сумел осознать. А затем пришла тьма, на мгновение укрывшая весь город.
Моргнул разок-другой – и тьмы больше нет, а вокруг стоят двенадцать величественных существ, от осознания силы которых моя душа ушла в пятки. Все они не уступали по своей силе моему невольному наставнику – Старому Бесу. Их энергия, их силы, их возможности были также таинственны и невообразимы. Да что там! Они просто находились где-то за гранью моего понимания.
Не успел я открыть рот, как меня резко потянуло куда-то далеко-далеко, на миг лишая сознания.
– ШОР! БЛОКИРУЙ! – закричал женский грозовой голос, и я оказался посреди бесконечных песков пустыни, что были близки к краю и границе региона.
Тьма вновь окрасила мир вокруг, скрывая свет солнца. Но чудеса только начинались. Из безжизненных песков пробивались стебли травы, что с каждой секундой становились всё больше и больше, превращаясь в цветы, светящиеся подобно лампочкам, разгоняя мрак и возвращая в этот мир краски. Тело старика пропало с моего плеча, а через секунду на землю посыпались и его доспехи.
Боги, прибывшие на этот турнир, принялись спешно обследовать его мерно дышащее тело.
***
Двенадцать богов наконец-то смогли отрезать себя от внимания возможных шпионов и тварей Изнанки, скрыв пространство вокруг и попытавшись разобраться в случившемся.
– Не чувствую отклика. Никакого. Его словно здесь нет. Словно здесь вообще его не существует. – Бог, чьё молчаливое присутствие было постоянным в ВИП-ложе, заговорил и взялся за дело именно сейчас.
Как только понял, что это самое дело хуже некуда.
– Реакция на магию как? Восстановление проходит? – Старый Призрак ничего не мог поделать, поскольку то был не его профиль. Ему только и оставалось, что сыпать всевозможными советами.
– Он полностью здоров. Ни капли не впитал. – Умеющий восстанавливать даже расщеплённые на атомы тела бог, гуру медицины, чья сила была в сворачивании времени вспять, пытался сделать всё от него зависящее.
Старик Синху подошёл к своему старому другу и положил руку на его лоб, прикрыв глаза.
– Отклика Системы тоже нет. Словно он умер. Малыш… Куда вы влезли? Рассказывай. С самого начала да побыстрее.
Лид выдохнул и бегло пересказал события, случившиеся всего час назад. Именно столько времени ему потребовалось, чтобы добраться до Города Начала, используя портал местного клана.
– Значит, Каратели… И затем Стиратель Системы прибыл… Пятеро невидимок с мечами и пятьдесят тёмных, разбившихся на два отряда. Одна атаковала, вторая блокировала пространство… – подытожил Старый Дьявол и посмотрел на их так называемого целителя.
– Слишком большой промежуток времени, вспять не верну. Ты и сам знаешь… – покачал головой тот, кого звали Старым Фобосом.
– Сердце проверь, – коротко указал Звёздный Лорд, и на лице врачевателя и мага времени тотчас появилось удивление.
– Сердце… ненормальное. Это не его сердце!
– Да. Его уничтожили. Полностью. Сквозная дыра, ни кусочка не осталось, чтобы я мог восстановить и копировать клетки. Пришлось заменить.
– На чьё? – вскинулся от услышанного Старый Клык.
Мальчишка медленно положил руку на свою грудь, давая ответ на его вопрос.
– Вот ведь… – Старый Призрак с грустью посмотрел на товарища, а все остальные перевели взгляд с мальчишки на него. – Тело живо, а души нет.
– Как нет души? – ошарашенно переспросил мальчишка, и старик Синху усадил Лида на песок, медленно начиная свой рассказ.
– У богов, как и у зверей, есть источник. Есть ядро, сфера и магическое сердце, что даруют нам силу и возможность продолжать своё существование. Но с момента нашего появления на свет, Лид, многие вещи изменились. Например, если сейчас пронзить сердце Юного божества – есть шанс выжить, ведь его источник будет с ним, и он, при наличии сил и способностей, сможет исцелиться от столь сокрушительной травмы. Скажи, ты ведь знаешь, что будет, если уничтожить ядро силы у гиганта?
– Да, он будет умирать.
– Почему это происходит, ты знаешь?
– Только предполагаю… Саморазрушение тела из-за неконтролируемой божественности? – предположил молодой Архитектор эволюции.
– Да, можно сказать и так. Но у мелких тварей это действует иначе. И у богов тоже. Предположим, что твой центр силы располагается в правой руке. Хоть это и маловероятно, но допустим. Если ты лишишься руки, ты не умрёшь. Твоя божественность на мгновение запаникует и вскипит, а затем создаст новый источник, стекаясь к нему со всех сторон. Такой вот метод защиты при создании новых божественных тел от Системы. Но сейчас – не раньше. Мы созданы по иным чертежам и лекалам. Сердце и магический источник у нас – это практически синонимы. Тварь точно знала, с кем сражается. И точно знала, куда бить. Лишив его сердца, она разрушила и источник. И вот тут загвоздка: когда погибают и сердце, и источник твоей силы, ты уже ничего не сможешь сделать. Для таких, как мы, это гарантированное перерождение. Но, как ты и рассказал…
– Это были Каратели. Их сила способна обнулить богов и забрать из тела всю божественность до последней капли. Перерождения не будет.
– Не будет, – кивнул старик и грустно посмотрел на Беса.
– Мы можем его как-то спасти?
– Увы, мальчик мой, увы… Мне не известно ни об одном подобном случае. Я и тел, самостоятельно дышащих без души, не видел до этого.
Злость, отчаяние, неверие… Сколько эмоций пронеслось на лице молодого бога.
– Нет. Такое невозможно. Это противоречит законам вселенной. Закону сохранения энергии! Если его душа была поглощена и изъята, то должен быть способ вернуть её обратно. Она не может быть стёрта и уничтожена, обращаясь в ничто. Она может измениться, смешаться, превратиться во что-то, стать частью чего-то большего… Но не исчезнуть!
– Парень, – рядом очутился Старый Зверь, – терять близких нелегко. Ты просто молод, ещё не привык. Но всему своё время. Лучше стань сильнее, чтобы…
– Заткнись, – злобно отрезал Лид. – Он подставился, считая, что я открылся, и попытался принять удар на себя. Они охотились на меня, а убили его. Я был слишком слаб и застигнут врасплох. Я не сразу позвал этого Стирателя…
Лид распалялся всё больше и больше, а сердце его билось всё быстрее и быстрее. Он даже не обратил внимание на реакцию богов, чьи тела передёрнулись от упоминания Стирателя. Ему повезло, что один из немногих «аргументов» в борьбе с тварями, чей рецепт создания остался со старых времён, выдали ему так вовремя – прямо перед роковой схваткой. А ещё – об этом он догадается позднее, когда успокоится и осознает, что никуда не девшийся и вросший в него артефакт, что будет с ним даже после перерождения, – это не только спасение, но и палач, выдаваемый потенциальным демиургам, чтобы обнулять богов… На случай, если те вдруг захотят получить силу Изнанки, впитают в себя пылинки и перейдут на сторону Тёмных. Свой единственный шанс на спасение юный Архитектор эволюции использовал. Осталась неактивированной лишь функция палача, что придёт за ним, если он предаст царство богов.
– Лид, ты куда?
– К Системе. Если Тёмные Каратели, убивая богов, способны впитывать их божественность и их душу, значит, после смерти этот Стиратель, что забрал их кристаллы Изнанки, забрал и попавшую в кристалл душу Беса. Верните его в дом. Если вы ничего не можете сделать – это не значит, что я не смогу!
Он брёл по пустыне, сжигаемый злостью на собственную слабость и недостаточную подготовку. Его не устраивали отговорки о том, что другие на его месте гарантированно погибли бы. Он – не другие. И он это докажет.
– Синху, даже ты ничего сделать не можешь? Ты ведь единственный Демиург среди всех нас…
– Ничего. Но, возможно, когда-нибудь это удастся сделать ему. Пока он может только просить Систему и влиять на её работу, касающуюся лично его и его силы. Если же придёт время, когда и он станет Демиургом, способным менять правила игры и влиять на Вездесущую… Вот тогда и посмотрим. Моя же судьба и моя сила несколько иного рода. – Синху снова взглянул на старого друга и горько улыбнулся. – Прости, друже, что не углядел за вами. Спи спокойно. Обо всём прочем мы позаботимся.
***
Три дня спустя. В усадьбе Беса
Я не отходил от постели ни на миг. Лишь изредка ко мне осторожно наведывались гости да граф Лазари отвлекал меня от моих невесёлых мыслей и попыток осознать или найти подвох в ответе Системы на мой запрос. В комнату никто не входил – я запретил. Да и что случилось со стариком, я никому не сказал. О нём вообще никто не знает.
Эх, старый ты Бес. Зачем полез, зачем открылся?
Вот и сейчас Лазари вновь идёт сюда. Об этом мне сообщает раскинутое божественное сознание, что окружает весь участок и бесконечно доносит до моего мозга информацию обо всём, вплоть до шевелящихся на деревьях листьях. Мне даже не нужно уточнять, с какими он новостями. Я и так знаю. Пришла Аэлина. А именно её, как самую сильную и опытную, отправляют доносить мне новости с турнира.
– Выиграли? – тихо задал я вопрос графу.
– Как и приказывали. Чистая победа. Полный разгром.
– Хорошо. Следующий раунд?
– Битва без чувств. Каждый клан выставляет по три воина, которым заблокируют все чувства и запретят использовать магию. Можно будет применять исключительно свои навыки владения оружием и телом. Доспехи выдаются всем. С-ранг. Оружие тоже С-ранг.
– Пусть Аэлина продемонстрирует свои навыки палача, другие кандидаты пусть выбираются ею же, – сухо бросил я, отправляя его обратно.
– Как прикажете.
Он ушёл, а в моё сознание продолжали словно гвозди вбивать. Каждый его шаг был подобен удару в темечко.
«Всё такой же. Лучше не заходи к нему пока что. В следующем раунде сражаться велел тебе», – сообщил Лазари моей помощнице и подруге.
Ей нельзя видеть меня таким. Нельзя. И бросить всё то, чем я сейчас занимаюсь, тоже нельзя.
«Попробуй растормошить его вечером. Найти что-то, что его отвлечёт. Я тоже подумаю, как быть. Может, Райдзен Домо знает, что случилось… Может, я хоть так выясню, как ему помочь…»
Нет, драконид не знает. Его не стали посвящать в детали. Немного дали указаний и советов, куда можно, а куда не нужно лезть своим шершавым чешуйчатым носом.
Я вновь вспомнил, как подошёл к терминалу на площади Системы и потребовал взамен своих единиц баланса душу Старого Беса.
Система тогда надолго зависла, обрабатывая мой запрос. Почти десять минут я читал одну и ту же надпись: «Ожидайте». И только когда она вновь заработала, я услышал странную и ненормальную фразу от Системы. Я понимал, что она может мне отказать, сославшись на то, что это невозможно. Понимал, что она может послать меня по любой другой причине. Но вместо этого…
«Данная возможность технически заблокирована и не может быть реализована по причине нарушения декрета №2. Извлечённые целые души погибших целиком и полностью попадают под протокол возрождения, используя собственные ресурсы для данной цели. Повреждённые души лишаются данной возможности и используются Системой на её усмотрение. Душа указанного вами существа не подпадает ни под одну из категорий. Для получения более подробной информации обратитесь в Центральный узел связи» — таков был её ответ, что породил надежду и создал множество новых вопросов.
– Что за Центральный узел связи? Что значит «душа не подпадает»? То есть и переродиться не может, и в тоже время Система не использует её в качестве батарейки на свои системные нужды, поддерживающие барьер и баланс в галактике… – шептал я вопрос за вопросом.
Ответа на них не знал даже Синху. Про Центральный узел он мне ничего не рассказал, а вот о декрете и душах коротко поведал. То были законы, установленные ещё до первого коллапса. С тех времён, когда Система была маленьким безобидным экспериментом древней расы на одной планете-полигоне. Как он звучал, Синху не знал. Но прекрасно помнил, что существуют как минимум семь декретов, которые отвечают за основные постулаты мироустройства Системы и регулируют её действия и поведение.
В целом же, если рассуждать логически, мне нужно дождаться старика, когда тот вернётся с информацией о Центральном узле связи. Вообще, крайне странно, что на это всё ему потребуется время.
Спустя ещё пару часов на пороге появились гости. Кто-то из старой гвардии.
В дом молча и тихо вошли три старика. Первый был лекарем, что оценивал тело Беса. Вторым оказался воняющий железом и мазутом мужик, которого мне позднее представили как Старого Призрака. Кстати, именно его артефакт был закреплён у меня на затылке, прежде чем испариться и исчезнуть. Как и другие предметы, что передал мне Бес перед этим проклятым походом на Ржавый Перевал. Третьим гостем оказался противник Беса на поприще пространственной магии – Старый Шор.
– Лид, ты, мне кажется, засиделся, – вместо приветствия принялся критиковать меня Шор.
– Я жду Синху, – коротко ответил я ему.
– Мы тоже. Давай-ка пройдёмся… Есть вещи, которые тебе необходимо знать. Чтобы весь труд, что вложил в твоё становление Старый Бес, не пропал зря. – Шор подошёл ко мне совсем близко, и я ощутил, как его вязкое божественное сознание обволакивает моего старого соратника. Моя сила резко спасовала и вышла из борьбы, не сумев удержаться на месте под воздействием его тягучей, но стремительной мощи.
Вот она, разница между нами. Я как тот молодой и хрупкий котёнок возле громадного льва. То, что я в целом могу оценить эту разницу и ощущаю его силу, – это хорошо. Но вот тот факт, что я настолько жалок…
– К слову, мы несколько дней спорили и поднимали предыдущие случаи, подобные этому, и пришли к выводу, что ошибались. – Док подправил обруч, что поддерживал его волосы, похожие на стебли цветов. – Ответ Системы действительно свидетельствует о том, что шанс есть. Прошу прощения за нашу недальновидность.
– И ещё кое-что, малец. Если твоими и нашими силами мы сможем вернуть Беса, то он не обрадуется, что его бочки стоят с прокисшим пойлом. А ещё он всё время говорил о каком-то пиве. Думаю, после возрождения ему будет невероятно полезно испробовать этого божественного нектара, да? – усмехнулся Старый Призрак.
Какие дешёвые трюки они используют… Однако старики правы. Дела не делаются. И пусть я все три дня провёл в состоянии тренировки своего раскинутого божественного сознания, чтобы больше никогда не допустить подобных засад и ловушек, мне и впрямь есть чем заняться и без престарелых гостей. А они говорят, что у них ко мне есть какой-то разговор.
– Так с чем вы пришли, уважаемые?
– Малец, слышал ли ты когда-нибудь об Уничтожителе? – загадочно проговорил повелитель железяк и посмотрел в окно. – Боюсь, они очень скоро нам понадобятся. А без тебя будет трудно сделать их столько, сколько требуется для этих тварей… Ты уж прости за откровенность, но, даже если бы Старый Бес умер, защищая тебя, это была бы не самая худшая новость в этом нападении.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.
– Теперь о тебе известно Тёмным. И совсем скоро они по косвенным признакам узнают, какой силой ты обладаешь. И поверь – вот тогда-то и начнётся настоящая жопа. Так что хватит киснуть, а то утратим мир и уже точно ничего не сможем сделать. Слишком уж в последнее время всё стало стремительно развиваться…
– Ты про Агрот Зуума? Это правда, что эта тварь воскресла? – что-то уловив в намёке Призрака, тревожным голосом задал свой вопрос резко нахмурившийся Фобос.
– Да. К сожалению, пусть мы и были уверены в том, что, пожертвовав столькими жизнями соратников, убили эту тварь, она всё-таки воскресла. Повелитель Тёмных и первый из отступников вновь в деле и стремительно набирает силу.
– Где его логово? Пока он слаб, его нужно уничтожить! – так же внезапно напрягся и гневно скривил лицо Шор.
– Увы… Знаю лишь, что он во Фронтире. Бескрайнем, умирающем и полном наследий прошлых эпох Фронтире.
Агрот Зуум? Что ещё за тварь объявилась?
Глава 4
Вдох… Выдох. Всё. Хватит.
Я открыл глаза и завершил свою тренировку, ослабляя внимание к разлитому вокруг божественному сознанию. Пора выдвигаться на встречу со сворой стариков, которые за прошедшие трое суток даже не навестили Беса. Конечно, если не считать той троицы, что пришла ко мне пару часов назад.
Я дал обещание выйти в свет, познакомиться и поговорить с ними со всеми. Время было не слишком подходящим, настроение – отвратным, но они оказались правы. С момента моего пришествия в этот мир всё как-то стремительно закрутилось.
– Водяной король… – призвал я духа, на чьё воплощение не пожалел божественности. – Охраняй старика и присматривай за ним. Каждый день мой его и поддерживай тело в здравии.
Этот дух разумный, и отчасти он стал таким из-за моего собственного разума, поэтому выполнять элементарные команды мог идеально. Перед уходом я попросил скрупулёзного графа Лазари, что работал здесь до сих пор, присмотреть за домом и Бесом. Соратник оживился, узнав, что я куда-то иду. Пришлось предупредить, что я собрался посетить наш новый особняк, ибо именно там сейчас должны собраться старики. И что-то мне подсказывает, что лучше не опаздывать.
Добравшись в невидимости до района, где располагались многочисленные резиденции, я нахмурился. Восприятие обнаружило многих членов клана, которые вели себя на удивление странно.
Войдя в усадьбу, заметил спящую прямо на полу Аэлину. На лестнице застыл, словно шкаф, прислонившийся к стене Кхан. На кухне замер, облокотившись на столешницу, Ося… Да и вообще, все двадцать соклановцев и один пока ещё не клановый дворецкий погрузились в объятия Морфея кто где. А вот в гостиной, где я совсем недавно пробовал удивительный чай, ничего ощутить не получилось. Моё сознание туда попросту не пускали, а восприятие обманывало, говоря, что там якобы никого нет.
И да, я оказался прав. Десять богов сидели, мерно перешёптываясь и думая о своём. Кто-то читал книгу, кто-то играл в местное подобие шахмат. Орк в шрамах и волчара соревновались в какой-то глупой игре с кинжалами, попутно портя мне мебель.
– Старые балаганщики… Вы что тут устроили? – Пришлось заговорить, как только я понял, что до меня абсолютно никому нет дела.
Будто издеваются! Раскачав по полной своё сознание, я заметил, как ко всем жителям усадьбы тянется незримый энергетический канал. Хмыкнув, в один миг отсёк все эти сосуды, перегородив им путь и замуровав так, чтобы невозможно было обойти или обогнуть.
Это было сложно, но не сложнее, чем закачать дым в элриловый куб.
– Ого! А малыш полон сюрпризов, – удивлённо произнёс лекарь, Старый Фобос. – И давно ты умеешь управлять концентрированной силой божественности через сознание?
– Не знаю, о чём ты, док, но меня просто взбесила эта ваша самодеятельность. Да, я позволил вам прийти сюда, но хозяйничать и баловаться с моими людьми… Нет, такого права вам никто не давал.
Проигнорировав его возмущение и резко похолодевший взгляд, я принялся командовать проснувшимися подчинёнными.
– Так, все на выход. Прямо сейчас. В клановый квартал, в палаты, на тренировку. Сам буду чуть позже. Ося, у тебя выходной до завтра. Можешь быть свободен. – Не дал никому и пикнуть, заглушая волевым голосом и приказом их крайнее удивление. Ещё бы, с таким количеством вытекающих из собственных ртов слюней и заспанных лиц.
После такого сонного паралича вообще хорошо, что они двигаться могут. Хотя… Это ж боги. Их тела не такие, как у смертных, а уж с моими улучшениями так тем более.
Когда соклановцы и один любопытный дворецкий наконец разошлись, круг старых заговорщиков наконец решил прервать молчание.
– Ну что, бессовестные… Стол мне попортили, мебель вашей божественной мощи не выдерживает, диван порвали, людей напугали. Сделайте доброе дело – обернитесь людьми или гуманоидами, чтобы всем нам комфортнее было. Грозовая леди, вас это в первую очередь касается, ибо от ваших завихрений в воздух поднимается слишком много лишних предметов.
– О, малыш, ты хочешь увидеть меня голой? Так сразу? – рассмеялась она, на что я молча кинул плед в ответ.
Нашла кого дразнить. Я вам владелец обители красавиц или кто?
– Спасибо. Ну а теперь… Чего звали? Давайте сразу к сути, господа. – Поняв, что все места заняты, я создал при помощи Метаморфизма костяной стул, который скорее напоминал трон.
Внутри всё клокотало. От скопившейся за столько дней злости хотелось как-то отвести душу. Да и чем плоха идея повыпендриваться перед этими всесильными мира сего?
Слово взял Шор, припечатавший меня своей силой к стулу и попросивший перестать ёрничать и маяться дурью. Мол, что случилось, то случилось – будет нам всем уроком и наукой. И думать надо о будущем и том, как подобных ситуаций избежать. Та пятёрка тварей, что поставила нас с Бесом в неудобное положение и едва ли не зарубила, – всего лишь одна из их элитных групп. Есть и более серьёзные противники.
– Это я всё понимаю. И собираюсь стать сильнее. За эти три дня я многое обдумал и проанализировал. Воссоздал весь бой пошагово и нашёл кучу тактических ошибок и с моей стороны, и со стороны Беса. И уж поверьте мне, уважаемые, эти твари ещё не раз пожалеют и прольют океан кровавых слёз из-за того, что не смогли меня добить, – заверил их я, давая понять, что так просто Архитектора эволюции не сломить.
– Настрой хороший. Но хватит ли тебе сил? Ты кое-что умеешь. Обладаешь некоторыми способностями, но… – скептически покачал головой древень.
– Сейчас не хватит. Согласен, – кивнул я. – Но я готов стать сильнее. И знаю, что вы хотите сделать меня сильнее. Уверен, у каждого из вас имеется множество козырей, которые можно использовать для моего развития. Верно?
– Вроде того, мальчишка. Но ты слишком… Как бы сказать это помягче…
– Эмоциональный? Злобный? Наглый? Самоуверенный?
– Всё вместе, – раскатисто рассмеялась женщина-гроза. – И это мягко сказано. Твоё поведение слишком предсказуемое, малыш. Это самый главный минус. Ты, конечно, умеешь удивлять, но скажи: если вдруг Тёмные, что не смогли найти тебя, откроют портал прямо над кварталом с твоими драгоценными «Санитарами» и начнут вырезать их, отправляя на смерть без перерождения, ты примчишься туда как можно скорее, так?
– Да, – не стал врать я и кивнул.
– Вот видишь… Слишком просто. Сейчас, пока мы здесь, их опасаться не стоит. Но мы ведь не можем быть рядом вечность. Практически каждый из нас поддерживает баланс в этом мире. У каждого своя роль. Кто-то куёт удивительные артефакты необходимые миру и Системе. Кто-то следит за гранью. К примеру, своими скромными силами я дарую столь редкий ветер, что разносит семена, и помогаю поддерживать циркуляцию воды. И знаешь что? Я уже задержалась здесь на два дня, и если задержусь ещё на сутки, естественный баланс в парочке мест нашего мира пойдёт к чёрту. Начнётся засуха. Угадай, чем это чревато?
– Боги будут вынуждены использовать свои силы и божественность для восстановления баланса. Это уменьшит их силу. И ослабит их перед лицом врага.
– Верно, малыш.
– А ещё это означает, что ты никогда не будешь рисковать своей жизнью, пытаясь спасти кого-то во время нападения Тёмных. Твоя жизнь важнее. Какой бы грозной ты ни была, шансов на то, что ты начнёшь сражаться по полной до падения барьера и прорыва тварей из-за грани, фактически нет.
Судя по её скривившемуся лицу и ещё парочке физиономий, я попал прямо в цель. Все они сильны. Но не все из них готовы рисковать своей шкурой из-за взятых на себя перед Системой обязательств. М-да уж…
Мы говорили долго. Несколько часов. Я узнавал каждого из них, узнавал их силу, их возможности. Да и о себе рассказал без утайки. И их вывод был прост: я совершенно не такой, как мой предшественник. Тот был создателем, тратил силу на то, чтобы создавать новых существ, регулировать баланс и помогать Системе, разгружая её функции. Как, например, те мелкие насекомые муравьишки, подтягивающие из космоса полезные вещества и перемешивающие их в земле.
Да, мне рассказали о нём. Удивительный бог. Первый ученик создателя Системы. Он превзошёл своего учителя и прожил долгую жизнь. Настолько долгую, что мог смело сказать, что знаком с каждым камнем в этом мире. Он любил создавать, любил головоломки, любил придумывать решения для невозможных задач, раз за разом облегчая жизнь Системы и сохраняя для неё уйму энергии с каждым своим завершённым проектом.
Однако свой конец нашёл и он. Он верил, что сможет создать нечто, что остановит войну, был тем ещё фанатиком, верным своим идеям. Никто не смог его отговорить. Он долгое время готовился и ушёл за грань незадолго до второй эпохальной войны. До второго вторжения, что стало концом второй эпохи.
Старые Боги не говорили мне прямо, но я и сам понял из их слов, что многие считают, будто тот прорыв стал возможен из-за его смерти. Он попал за грань, преследуя свои мечты и свои идеалы. И когда он пал, твари решили, что мир богов обречён и его некому спасти.
Грандиозная битва разрушила большую часть мира и стёрла почти все старые города. Уничтожила много кланов, рас и артефактов наследия из прошлых эпох. Но боги выстояли. Эту часть истории я уже знал. Сейчас же передо мной открылась ещё одна точка зрения на те события.
И теперь я понял, что боги… Они опасаются меня. Моей ярой натуры, что пойдёт на кровавую сечу против Тёмных. Что откроет им путь в наш мир. Моя злость станет тем катализатором, который приведёт тварей сюда.
Их слова заставили меня глубоко задуматься. Ведь в чём-то старики правы. Да, я далеко не тот эволюционист, которого они знали и которому едва ли не поклонялись. Да, он любил создавать. Любил делать из простейшего бесконечно примитивные, но работающие и живущие целую вечность в своём жизненном круговороте штуки. Это итог миллионов, если не миллиардов лет познания мира, познания жизни и смерти. Это опыт и идеи, безумные идеи, доведённые до ума и реализованные в нашем мире.
Я не такой.
Я человек. И наш век короток. Однако же наша душа ярко горит на всём нашем пути, позволяя чудесам случаться. Эволюция… Посмотрим, насколько глубоко я смогу познать её суть. Кое-что мне известно прямо сейчас. Например, не очень эффективно строить замки из песка. Оно, конечно, можно, но недолговечно. Куда проще взять прошедший эволюцию из песчинки в булыжник кусок сверхпрочного камня и построить замок из него. Вот он простоит не просто долго – безумно долго. Зачем мне брать пылинки, зачем собирать песчинки и микрочастицы божественности, пытаясь вылепить из них нечто неординарное и заменяя миллионы лет эволюции миллионами усилий и растраченной энергии?
Нет, я пойду другим путём. Твари не сумели уничтожить клинок Беса – S-ранговый меч. Они бились, но не могли превзойти его, и он отрубил одному голову, а второму – руку. Значит, я буду тем эволюционистом, что возьмёт этот S-ранговый меч и приведёт его к новым вершинам. Я тоже зайду за грань, но не той стены, что разделяет два мира, а той, что ограничивает меня и других богов. Пусть твари боятся S-рангового клинка. Я создам нечто более грандиозное, заставив их визжать от паники и страха. Я дойду до вершины, постучусь в потолок возможностей этого мира и поднимусь на крышу. И уже оттуда буду смотреть на всех этих тварей. И да, подниматься на вершину мне нужно быстро, поэтому, чтобы сократить путь, мне придётся найти лестницу.