Ascold Flow
Абсолют. Том 1
– Стоп, стоп, стоп, стоп! Уважаемый клиент, вы, видимо, не расслышали! Пятьдесят нод! – выпалил он, заметив количество моих сбережений.
– Да? Вот я глухой. Пятьдесят?
– Пятьдесят.
– Жаль, не хватает. Тогда я бы хотел продать вот этот клинок.
– За этот хлам дам пять нод. Не больше.
– Двадцать пять, мой дорогой друг. И не строй глазки. Или я продам его за пятнадцать на соседней площади. А ещё всем расскажу о жулике, который грабит покупателей, и его ловушках.
– П-ф-ф-ф… Кто тебе поверит? Десять нод… – бодро начал он и напряжённо предложил новую цену.
– Я бы продал его за двадцать, если бы ты не пытался лепить из меня идиота. Теперь либо выкупай за половину от твоей же цены, либо я буду портить твой бизнес ближайшие десять лет.
– Ты меня не пугай! Я сам кого хочешь напугаю! Пятнадцать – и расходимся тихо-мирно, – предложил он, выпрямляя спину и снова понижая голос в конце фразы.
– Двадцать четыре – и ты мне даёшь адрес скупщика брони. – Я остался непреклонен.
– О, у тебя и броня есть? – заинтересовался арахнид, и я продемонстрировал ему шлем, спрятанный среди покупок на блошином рынке.
– Пока мало, но это только начало, – намекнул торгашу на возможные перспективы сотрудничества.
– И как часто ты готов приносить и сдавать нам с братом полезные артефакты?
– Хоть постоянно, если цена будет справедливой и адекватной, – сделал очередное предложение, не особо рассчитывая на частые встречи. Мне нужны деньги здесь и сейчас. Деньги и информация.
– Я передам сообщение брату. Мы можем назначить тебя официальным добытчиком нашей лавки в диких землях. Тогда вход и выход за пределы города обойдётся в два раза дешевле.
– Неплохо. Пиши письмо. Но если кто-то предложит условия лучше – я сообщу. И вы или уравняете его, или мы расторгнем нашу устную договорённость и назначение добытчиком. Согласен?
– По лапам!
Паучара протянул переднюю ногу, и спустя пару секунд я держал тяжёленькие, приятные на ощупь монеты.
– Лавка брата на перекрёстке квартала Семи великанов и улицы Синего пика. Там решётка на окнах и броня на вывеске. Чего ты на меня смотришь?
– Мне нужна карта. От твоей лавки до лавки брата. И побыстрее. – Я ухмыльнулся, наблюдая, как закатывает свои многочисленные глазки арахнид.
О да, я узнаю у тебя всё, что потребуется…
***
В огромном замке, на телепортационной площадке. Далеко-далеко от Города Начала…
– Приветствуем Звёздного лорда Синху! – Воители, облачённые в идеально подогнанные клановые доспехи, поклонились старцу, шагнувшему из телепорта.
– Служите. Я ненадолго. – Старик промчался мимо и направился в сторону зала для совещаний.
Двери распахнулись. Лорд вошёл внутрь, поправляя свои неизменные благородные одежды в цветах звёздного неба.
– Брат Синху! Не думал увидеть тебя здесь. – Старика приветствовал второй по силе член клана, главнокомандующий Нико.
Другие представители одного из сильнейших кланов человечества тоже встали, завидев неожиданного гостя.
– Главы не будет? – спросил лорд, приглаживая бороду.
– Задерживается в Долине, – тяжело выдохнул главнокомандующий.
– Всё ещё не достиг нового ранга? – удивился старик, поражаясь задержке в прорыве сильнейшего из них. – Видимо, стать Легендарным Божеством (уровень 70-79), даже после нашей подготовки, оказалось ещё сложнее, чем мы предполагали.
Старик слукавил, так как прекрасно знал о сложностях. Просто не все среди присутствующих были посвящены в тайну его нахождения в клане и истинных способностях. Но в целом старик не врал.
Не стоило и говорить, к каким проблемам приводят подобные задержки. Для охраны переходящего на новый ранг бога направили практически все ресурсы и силы клана. И враги с радостью этим воспользовались.
– Ладно. У меня хорошие новости. Вот, полюбуйтесь.
За закрытыми дверями люди посмотрели запись с кристалла воспоминаний. То был бой юного человеческого бога, что только-только возвысился. Но ещё больше они оживились, увидев, как он улизнул из-под носа стражи, сменив личину.
– За подобные таланты зачастую начинаются самые настоящие войны. Редкая способность сразу рождает повышенный интерес, – размышлял вслух главнокомандующий Нико, заместитель лидера клана.
Он задумчиво смотрел на висящий на стене артефакт А-ранга – «Гобелен тысячи чудовищ», – решая, как поступить. Открыто объявить о своих намерениях – всё равно что клеймить новичка и объявить на него охоту. Усиление конкурентов не нужно никому. Да и привезти его в Звёздные земли нельзя. Это тело слишком слабое, чтобы находиться здесь постоянно.
– У него семь или восемь базовых очков характеристик. Такое встречается раз на миллион. Он вполне может, пусть и рискуя, выйти за первую границу. Но нам следует обеспечить хоть какое-то прикрытие… – произнесла первая красавица клана, горячая и вспыльчивая Охара.
– Это если он захочет к нам присоединиться, – резонно заметил старый скептик, чьей задачей было критиковать всех и вся. Так они искали изъяны в своих планах.
– Захочет. Этот вопрос я беру на себя, – заявил Синху, махнув рукой.
– Используем право долга? Кто у нас из кланов-должников в стартовых регионах?
– Да почти все люди, так или иначе, – пожал плечами старший дипломат, с любовью полирующий большой двуручный топор А-ранга.
– Тогда подбери клан, что мог бы как можно скорее прибрать к рукам молодого. Скажешь мне, какой из них выбрал, а я уже пообщаюсь и поставлю задачу. – Звёздный лорд Синху, одна из известнейших личностей среди человеческих божеств, сказал своё слово и покинул собрание.
Его не интересовала война. Его не интересовали заговоры. Его задачи были более специфичными. До тех пор, пока клан не столкнулся с по-настоящему серьёзным вызовом, он не станет вмешиваться в его дела.
– В этот раз, дорогая Аманда, ты оказалась совершенно права. Ты, Пророчица, слишком сильно рискуешь. Но мальчишка и впрямь удивляет. Я едва успел вернуться к его восхождению… – тихо шептал старик, входя в библиотеку клана и доставая с полки фолиант на древнем языке Системы. Языке, что неизвестен практически никому. Только таким старым богам, как он. Настолько старым, что молодые порой называют их демонами или дьяволами.
Однако старик прекрасно понимал, что он, как и все остальные, – раб Системы. Даже несмотря на всю силу и знания. Быть может, с приходом парня, о котором Оракул прожужжала ему все уши, их жизнь изменится?
Глава 4
Один из кварталов Города Начала
У кафе оказался к полуночи. Вот только тьма на город так и не опустилась. В этом мире солнце лениво шаталось по небу, не заходя за горизонт. Прямо как неповоротливые божки. Слегка двигались только тени, меняя своё положение в течение дня. К ночи же солнце меняло яркий, жёлтый свет на блёкло-белый, позволяющий расслабить глаза и поспать. Впрочем, некоторые создавали искусственно затемнённые помещения, о чем говорили плотные шторы на окнах.
Запасы энергии давно подошли к концу, но я успел приодеться и сменить базовые шмотки на такие же бесполезные чёрно-серые безразмерные штаны и накидку. Отдых поможет восстановить запас маны и энергии. Божественность – только активатор для чудес. Всё остальное – кропотливый труд.
Я выглянул из-за угла и убедился, что никакие непонятные личности не крутятся у входа, ожидая моего возвращения. За день могли и расследование провести. Мало ли у кого какие божественные способности. Вроде чисто…
Войдя в кафе, сразу заметил спящую за столом Анну. По всему залу подобным увлекательным занятиям предавалось ещё трое существ. Даже барменша с синей лентой в волосах подрёмывала.
– Воды нет… – заявила она, не поднимая головы от стойки.
Я ничего не ответил, только поднял Анну, и та моментально взбодрилась. Даже успела раскрыть аппетитные губки, желая нарушить тишину. Пришлось зажать ей рот ладонью.
– Веди, куда ты там планировала, – потребовал я от неё, стремясь убраться из забегаловки, в которой уже примелькался.
И мы пошли. Под странное освещение путешествовать было непривычно. Но улицы практически опустели. Прямо как белые ночи в Заполярье.
– Когда подойдём к администратору, предоставьте всё мне, – шепнула повелительница воды, и я кивнул.
Так мы и топали, избегая встречных групп и не желая ни с кем пересекаться. Целый день я носился, дрался, сражался и пользовался божественными способностями. Устал. Пива хочу. Холодного. Нефильтрованного. Эх…
Все те капли божественности, что успел накопить, и ту полученную с арены единицу – потратил. Сейчас показатель божественности завис на базовых двух единицах. Тратить ещё больше категорически не хотелось. Расходы для первого дня и так великоваты.
Наконец-то добрались до своеобразной многоэтажки. Первый этаж просто огромный. Метров пять в высоту. Остальные были поменьше. Верхний так и вовсе походил на чердак.
Казалось, в длину здание не имеет ни конца ни края. На двери подъезда, куда мы вошли, красовалась цифра восемнадцать. Номер подъезда? Удивительно.
Сама постройка напоминала сложенную из кирпича странную хрущёвку. Большой холл, парочка обшарпанных диванов, какие-то цветы. Классика общаги. Только колясок не хватает.
Тут же сидел и администратор, что высунул из окошка свой длинный нос. Крысиный нос.
– Лария, доброй ночи. Задержалась на работе и новичка нашла.
– Анна, ты, как всегда, неугомонная. Ищешь себе приключений на одно место? Что там за новичок? Это десятилетие?
– Двухлетка. На фермах и теплицах весь год трудился за копейки и за жильё почти всё заработанное отдавал…
– Дебил, что ли? – буркнула крыса, клацнув накрашенными коготками. – Они же дерут в десять раз больше обычного.
– Да он молчун… Я его еле разговорила. Решила помочь вот.
– Ну, хотя бы не ленивая задница, что целый день шатается по городу.
Аж поперхнулся. Ведь я целый день именно этим и занимался.
– З… здрасте… У вас правда жильё… ну, это… – постарался подыграть Анне.
– Да, пухляш, жильё у нас это… – засмеялась Лария. – Специальное общежитие для младших богов. Одна нода – неделя. Подарок от города, Системы и вообще – помощь и поддержка для таких, как ты. Прекратишь терять деньги, сможешь нормально приодеться и пойти в дикие земли. Божественность зарабатывать.
– Дорогая Лария, прошу вас, полегче. Наш молчун и так места себе не находит. Дайте ключ от комнаты поближе ко мне.
– Сегодня съехал Шор. Ну как съехал… Не заплатил – вот и вышвырнули со всем барахлом его ленивую жопу.
– Отлично! Он только и делал, что пялился и подкатывал. Мудак! Теперь хоть заживу нормально! – обрадовалась Анна и повернулась ко мне.
Я передал ей монетку и уставился в пол. Информация практически бесполезная, но всё-таки…
Мы отправились к широкой лестнице и начали подниматься. Лифтов тут, увы, не наблюдалось.
– Вот и твоя комната. Я приду через десять минут. Располагайся пока что. – Красотка упорхнула, оставив меня в комнате три на четыре метра. Практически последний этаж. Кровать, тумбочка, покосившийся шкаф, огромный лист с правилами поведения и суммами штрафа.
«ЗА ПОРЧУ ИМУЩЕСТВА И ОТКАЗ ОТ ВЫПЛАТЫ ШТРАФА ВЫ БУДЕТЕ ПОДВЕРГНУТЫ ОБЩЕСТВЕННЫМ РАБОТАМ!» – гласила большая красная надпись, вывешенная на двери.
– Доходчиво.
Из окна открывался прекрасный вид на город. Высоких зданий было мало. Выделялись несколько башен, бастионов, дворцов и любопытных шпилей. Настоящий мегаполис древнего мира. Любование прервал стук.
– Я вхожу, – предупредила Анна, прежде чем открыть дверь. И появилась в очаровательной ночнушке на голое тело.
Изгибы её прекрасно подчёркивались, а достоинства значительно выделялись, притягивая взгляд. Но потенциальное поле боя города богов было ещё интереснее. И я отвернулся.
– ДА КАК ТАК? Я что, настолько непривлекательная? Или у тебя странные предпочтения и вкусы? А может, ты…
– Замолчи, пожалуйста, – осадил её, стараясь скрыть возбуждение. – Что это за огромный купол?
– Храм связи. Там можно за большие деньги подключиться к родному миру и узнать, о чём молятся подданные, и изучить новости.
– Хорошо. Рассказывай всё, что узнала, – настоял я, присев на край кровати.
– Не лучше ли сперва передохнуть? М-м-м?
– У нас в таких случаях говорят: «Первым делом – самолёты. Ну а девушки – потом».
– Глупая фраза… И что такое самолёты? Ладно, смотри, по поводу красных контрактов…
Я с интересом выслушал её рассказ. В шесть утра на Трудовой площади на огромной доске заданий появляются новые листы. Задачи и работа на ближайшие сутки, требования к кандидатам, размер вознаграждения. Один из стендов украсят те самые красные контракты. И там, как узнала моя разведчица, уже распределены все получатели. М-да, её изначальная информация была ошибочной.
Да, группки богов, кланы и банды организовали очерёдность, по которой они собирают красные листы. И если вдруг в списках появляется кто-то могущественный, кого клан не потянет, они могут пропустить свою очередь.
Всего кланов десять. А сколько листов выпадет на меня – никто не знает. Битва-то была довольно масштабная.
– Ты же говорила, что любой может взять красный лист и продать? – Увидел в её словах нестыковку.
– Так и есть. Просто для этого надо обладать незаурядными способностями и обогнать организованную группу. Ну и приготовиться к тому, что они обидятся… И не выходить за город… – улыбнулась она.
Понятно, желающих много, но все из халявщиков.
– Поэтому те ленивцы, что нагло прохлаждаются и загорают сутки напролёт, любят попытать удачу, так?
– Да. Те, кто решил двигаться вперёд, в грязные игры не лезут, – охотно кивнула докладчица.
– Так-так. А теперь ответь мне на самый главный вопрос.
– Какой? – заинтересованно захлопала она длинными ресницами.
– Почему две трети встреченных богов – обленившиеся жопы? Даже если они владеют хоть одним миром, за столько лет можно получить уйму божественности! А потом усилиться и взойти на новую ступень. Кстати, сколько дней в году в этом мире?
– Пятьсот. Золотой стандарт галактики. Усреднённые сутки – двадцать часов, но в настройках ты можешь поставить под себя. Все меняют под себя. Система тоже подстраивается с заданиями. Ну а ленивые жопы… – Вновь загадочная улыбка. – Миры умирают, божественность расходуется в битвах. Накопить её очень сложно. Почти все ленивые боги, что бродят по улицам, – сдавшиеся и сломавшиеся. Их миры уже угасли. Их народа больше не существует. Они лишь тени тех, кем мечтали стать. И они просто доживают в тишине и спокойствии.
– Заслуженная пенсия?
– Не знаю, что такое пенсия, но у нас это называлось «медовый закат». Время, когда ты сделал всё, что должен, прошло. И осталось лишь время на то, чтобы делать, что хочешь. Это же как рай! У нас нет естественных потребностей. Были бы деньги – и можно заниматься чем хочешь. Вокруг куча красивых богов и богинь. Люби, наслаждайся, кайфуй. Город даже контракты «бездельника» выдаёт. Таким замораживают выработку божественности, а взамен дают помощь от города. Практически бесплатное жильё, подобное этому общежитию. Раз в неделю – еда и напитки на выбор. Ну и пятьдесят процентов скидки на любые инструменты и расходники для искусства. Правда, с проданных изделий пятьдесят процентов дохода тоже забирают.
– Какая же ты нудная… Так и уснуть можно, – зевнул я.
– Ты же сам просил с подробностями, – недовольно пробубнила Анна.
– Просил. Ладно, давай вернёмся к нашим баранам.
– К кому?
– К бездельникам. Значит, если удалось сколотить немного денег, то можно веками жить в своё удовольствие… Понятно.
– Да, только есть и ограничения, связанные с жестокостью и насилием. Просто так атаковать нельзя. Это ты уже видел. Такое плохо влияет на Систему. Ей нужно МНОГО БОГОВ! Даже несмотря на то, что многие из них счастливо слоняются туда-сюда тысячелетиями.
– А город тем временем вынимает те крохи божественности, что к ним капают.
– Ресурс доступен не всем. Многие умудряются терять власть над родоначальным миром. Или тот погибает по какой-то причине. Я же уже говорила… Осиротевшие боги не получают божественности. Может случиться и так, что более сильный бог попросту отбирает контроль над миром. Подробностей не знаю… Так, слышала байки… Для таких контракт «бездельника» чуть ли не единственный выход, чтобы продолжать жить дальше.
Мы болтали и болтали, а я всё глубже и глубже погружался в новый мир. И… он мне нравился. Нравились те возможности, что он даровал. А уж с моим Контролем эволюции здесь можно развернуться на полную катушку. Одно плохо: любой чих, связанный со способностью, требовал большую дозу божественности. А некоторые вещи, доступные исключительно мне, стоили баснословных показателей.
Например, улучшение Трансформации. Сейчас я могу использовать её раз в сутки, не транжиря ограниченного ресурса.
Или же могу сменить личину, не дожидаясь перезарядки и заплатив божественность. И остаться без запасной жизни. Ну нафиг. А вот если улучшу свою способность при помощи Контроля эволюции – время на перезарядку упадёт. В общем, можно оставаться всё с тем же первым уровнем хоть до посинения. Дайте только побольше божественности и не мешайте мне увеличивать свои силы.
И это лишь крохотная часть тех сил, что даёт способность эволюциониста.
– …Каждый из кланов Города Начала весьма могущественен, так что если хочешь чего-то достичь, то обязан…
– Всё. Пора.
– Что пора?
– Морды бить пора. Уморила ты меня. Шучу! Уже пять утра. Пока площадь трудоголиков найду…
– Трудовая площадь! Или площадь Труда.
– Эх, зануда… Хоть и красивая. А тебе на террасу к той шершавой не надо?
– А? Так мы же с тобой…
– Иди работай. Мы с тобой только начали. Нечего внимание привлекать. Скажешь, что господин Брихтен поматросил и бросил. Мол, бревно в постели, не впечатлила.
– НИЧЕГО Я НЕ БРЕВНО!
– Ага, конечно. Ты гибкая, как кошка, горячая, как огонь, и нежная, как вода. Знаю-знаю…
– ВОТ ИМЕННО! Я ТАКАЯ!
– Но той швабре скажешь, что бревно. И ещё обязательно расстроишься и скорчишь грустную мордашку. И ещё: везде ссылайся на то, что тебе запрещено распространяться о нашей встрече. Понятно?
– Нет. Но сделаю, как ты просишь. А что дальше?
– Ты – работать. Я – выживать. Если всё будет хорошо – вечером встретимся здесь же и обсудим дальнейшие планы. Ясно?
***
В кабинете Джашара, в районе Изумрудных Садов
Пёстрый, как попугай, бог, шагнувший на самую последнюю ступень Юного божества (19 уровень), лежал на кушетке и наслаждался целебным массажем. На его сломанную лопатку обнажённые красавицы наносили лечебную мазь, купленную за весьма солидные деньги в лучшей клинике города.
Дверь кабинета открылась. Внутрь вошёл закованный в блёклые доспехи воин-ящер с парой мечей на поясе.
– Вы нашли его?
– Господин… Его не нашёл никто. Я тоже не справился и готов понести заслуженное наказание.
Слова подчинённого разозлили человекоподобного попугая, и тот скрюченными пальцами вцепился в кушетку. Впрочем, совсем скоро божество вернуло себе контроль. Именно смелость, упрямство и рассудительность позволили ему подавить инстинкты и стать тем, кто он есть.
Из одиночки он поднялся практически до вершины городской иерархии. Местные кланы – выкормыши наглых и дерзких ублюдков за первой границей, что когда-то прижали его, выставив ультиматумы, – теперь считаются с ним и уважают. Джашар уже давно мог стать полноценным Божеством (20 уровень). Но не спешил. Ибо тогда придётся покинуть город. Своё злачное место. Увы, за первой границей не было ни наместника, ни союзника, к которому можно было отправиться. А становиться добычей кланов он не собирался. Собственно, поэтому и сидел на троне, искусственно тормозя собственный прогресс. Копил богатства. Собирал артефакты. Покупал преданность других богов. И запасался божественностью. Её, для очередного усиления, требовалось катастрофически много. И тогда в голове созрел коварный план: скопить столько, чтобы сразу взойти на предел нового ранга. Оказаться на грани становления Старшим Божеством (30-39) и только тогда идти вперёд, окружив себя верными подчинёнными. Да, только так нужно отвоёвывать место в новом мире.
Впрочем, было одно но.
– Ай, дура безмозглая! СГНОЮ! – выругался Джашар, ощутив боль на месте перелома.
Всё его могущество заключалось в высоких показателях Разума и Духа. А вот Тело оставалось таким же слабым, как и прежде. Ещё и этот бабуин проклятый со своим копьём D-ранга… Умудрился влететь в него и пробить защиту. Да, тогда на площади удача от него явно отвернулась.
– Проклятый новичок… Найдите его! И контракты заберите. Даже если клановые будут возмущаться – плевать. Контракт поможет найти ублюдка. Будет рабом до самого конца своей бесконечно трагической жизни, – с глазами, полными ярости, рявкнул божок-попугай, пустив по комнате фиолетовые молнии.
Ящер дёрнулся к массажисткам и оттолкнул нерадивых от господина, приняв мощную магическую атаку на себя.
– Тц… Не сдержался. Молодец, спас их от смерти. Пока думал о контрактах, чуть этих дур не пришиб… Твой долг за провал в поисках прощён.
– Благодарю… – прохрипел ящер и свалился в обморок, не в силах больше терпеть последствия хозяйского гнева.
***
Площадь Труда! Какое одухотворённое название. Смотрю на эти лица, что с утра пораньше припёрлись в поисках очередной работёнки, и прямо гордость за местных берёт. А потом отвожу взгляд немного в сторону и вижу дрыхнущих божков, коих в сотни раз больше. И в неверии закатываю глаза.
Бомжи… Боги-бомжи. Рассказать кому из смертных – не поверят. Ну возьми хоть чуток поработай и оплати себе комнату в общаге. Но нет. Западло. Жизнь повидали – больше им ничего не надо.
Забавный кадр с растрёпанной бородой, синей рожей и четырьмя ногами пнул товарища, пытаясь его разбудить. Это за нападение не считается? Видимо, нет.
– Просыпайся, жук вонючий, – обратился он к своему дружку, рогатому жуку, похожему на колорадских любителей картошки. – Сегодня в гильдии Бахуса жмых выкидывают. Если повезёт – вина на неделю вперёд будет!
Говорил он тихо, дабы не разбудить остальных. Но я сидел в паре метров от них с активированной способностью Отвода глаз и всё слышал.
Вот и первые клановые показались. Поздоровались, пожали друг другу лапки и руки и медлительно рассыпались вокруг нужной мне доски. На ней висело три красных контракта на некоего Горлага Роха. Старшее Божество 35-го уровня. Член клана «Крушители». По описанию – типичный орк.
Связываться с ним и взять контракт никто не решался. Я тоже подержал лист в руках, прочитав сообщение Системы об обязательстве найти и убить Крушителя в течении семи суток, либо выплатить неустойку. А неустойка большая. В два раза больше награды за убийство. Так, помимо стандартной добычи с побеждённого и пяти единиц божественности, предполагалась выплата в размере трёх тысяч пятисот нод. То есть в случае чего придётся вернуть семь тысяч. Или каторга. Да ну его лесом, этого Горлага Роха.
Так думал не только я, но и все остальные. Тут ведь выше 19 уровня никого и не бывает – только проездом.
Налог на высокие уровни – так это называют местные. Можно, конечно, при помощи местной администрации чуток «деградировать», уменьшив уровень и заодно подзаработав монет, но оно того не стоит. Если только ты не решил окончательно уйти на пенсию или в каких-то совсем уж экстраординарных случаях.
Налог этот, знаете ли, расточительная вещь! Три единицы божественности в сутки за нахождение в городе. Не ноды! БОЖЕСТВЕННОСТИ! Грабёж! И это если официальный статус «божества» (уровень 20-29) получил. И чем выше ранг – тем выше размер налога. Для больших дядек вообще каждый час платный. Пересёк первую границу, что в паре десятков километров отсюда, – и всё. Вечером Система спишет причитающееся.
Ну что, пора занимать подходящую позицию у стенда и брать жизнь в свои руки.
Только поднялся, как рядом притормозил странный тип. Человек. Который тут же присел на мою лавочку.
– Лид, тебе лучше присесть.
Я обернулся и посмотрел на пялящегося в небо молодого парня.
– Твоё заклинание я не развеял и всё ещё тебя не вижу. Но знаю, что ты тут. Присядь. Это в твоих интересах. Звёзды передают тебе привет.
Я удивился и сделал, как велел незнакомец. Звёзды передают привет? О чём это он?
– Плохо дело твоё. Впрочем, выход есть всегда. План ты выбрал неплохой, но нужна удача. В конечном итоге это, конечно, не решит твоей проблемы. Хоть все красные листы на себя сорви. Если не хватит удачи – оторвись от преследователей и без лишних глаз приди вот по этому адресу.
Он оставил на лавочке бумажку, которую я тут же забрал.
– Мужчине за прилавком назови пароль: «Звёзды не гаснут». Ответ: «Они уходят на покой». Он скроет тебя и направит в безопасное место. Главное – торопись, пока не заработают маячки в красных контрактах. Иначе проблем не оберёшься. Если же ты каким-то образом выберешься из западни сам – я найду тебя. И мы серьёзно поговорим.
Парень встал и, накинув на голову капюшон, направился к доске с заданиями. Он посмотрел на три вывешенных листа и, хмыкнув, сорвал их.
– Раз уж я тут проездом, можно и подзаработать, – проговорил и исчез, словно его тут никогда и не было.
Бойцы кланов уставились друг на друга, не веря своим глазам.
– Чё это за крендель был? Задания месяцев пять висели… Ещё один подождать – и их бы отменили!
– Или отдали бы кланам за дикие земли. Мы же не знаем, что он совершил, – заметил стоящий рядом благородный олень с торсом краба.
Ну и боги… Демоны и те симпатичнее будут…
Между тем народ бодро подваливал, и я занял место за доской с объявами. Мою личность они не узнают, но посторонних могут банально не пропустить, поэтому отводим взгляд, срываем все объявки и бежим заколачивать деньжат.
Вот ведь гады прошаренные! Знают, в каких местах появятся задания, и уже раскрыли руки и лапы, готовясь сорвать злополучные контракты.
– Эй, ты куда когти тянешь? Ты кто такой?
– Закройся, плесень. Контракты на новичка – мои.
– Ага, размечтался. Ты из Джашаровых? Вижу по наглой морде, что от него. Слышал, пташка лишилась перьев на центральной площади. Вот пусть и дальше сидит в золотой клетке, если не хочет проблем.
– Тебя спросить забыли. Ребята, ну-ка освободите мне пространство.
Как жаль, что я не могу видеть эту прекрасную картину. Они готовы сражаться за меня. Так трогательно… До слёз просто. Сутки всего прошли, а большие дяди уже устроили из-за меня возню.
В полуметре, как сумоисты, толпой толкались боги, что не давали друг другу сорвать листы. Атаковать «товарища» в этом городе запрещено. Ну-ну, курам на смех.
– ПОЯВИЛИСЬ! – рявкнул кто-то, а я уже нырнул под доску и вытянул руку, срывая всё, до чего мог дотянуться.
Не просто ж так я всё это время пялился на таймер, отсчитывая секунды.
Всё моё… И удача не подвела. Муа-ха-ха-ха…
Два десятка листовок оказались в моих руках. Сзади раздались крики. Остальные боги рефлекторно погнались за мной, но…
У меня быстрые ноги. А они, как известно, проблем не боятся. Впрочем, среди противников тоже есть шустряки. Однако правила известны: силой забирать нельзя. За грабёж – жёлтый лист общественных работ минимум. А скорее всё тот же красный выпишут. Ибо грабёж будет с насилием. Просто так я ничего отдавать не собираюсь.
– СТОЙ, СУКА! – кричал мне в спину какой-то мудак.
– САМ СТОЙ, СУКА! – отвечал я ему, на бегу сортируя листы. На меня всего лишь четыре! АЛЛИЛУЙЯ!
Думал, за каждого, кому по роже вчера треснуть успел, выпишут. А нет… Один за крокодила, другой за начальника стражи, третий за какого-то неудачника, в которого отлетел золотистый бабуин, и последний за атаку огненным шаром.
К счастью, никто не умер, и засчитали как «случайные разрушения». Справедливо. Урон городу нанёс? Нанёс. А то, что там зеваки торчали и огребли, – сугубо их проблемы. Не хрен щёлкать клювом и пялиться. Я вам не клоун.
С другой стороны, не заполучи я контракты, меня бы в ноль стёрли. Не знаю, копится ли божественность, пока перерождаешься, но если бы и копилась – с моими ноль целых сто двадцать пять сотых…
Сунул листы во вручную пришитые карманы внутри накидки и запрыгнул на бордюр фонтана, разворачиваясь и громко крича:
– СТОЙТЕ! АУКЦИОН!
Вокруг растянулись десятки бойцов и сотни простых ротозеев.
– Я не собираюсь исполнять все контракты в одно рыло. Я просто испытал удачу, и она мне улыбнулась. Я готов справедливо отдать красные контракты тем, кто этого заслуживает.
Пауза была секундной. Надо было набрать в лёгкие побольше воздуха.
– КОНТРАКТ ПОЛУЧИТ ТОТ, КТО ЗАПЛАТИТ БОЛЬШЕ! ПРЯМО ЗДЕСЬ И ПРЯМО СЕЙЧАС! Я ЗАЧИТАЮ УСЛОВИЯ, И ЖЕЛАЮЩИЕ СМОГУТ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ТОРГЕ! УВАЖАЕМАЯ СТРАЖА! – кивнул бравым дружинникам, что с ошеломлёнными, но веселыми рожами наблюдали за разворачивающимся шоу. – СТРАЖА ПРОКОНТРОЛИРУЕТ, ЧТО ВСЕ МЫ ЧЕСТНЫ И СПРАВЕДЛИВЫ! ИТАК, АУКЦИОН НЕВИДАННОЙ ЩЕДРОСТИ НАЧИНАЕТСЯ! СТАРТОВАЯ ЦЕНА ЛЮБОГО КОНТРАКТА – СТО НОД.
– Да ты охренел?
– Нищеброды могут сваливать. Сто нод за практически гарантированную единицу божественности? Считай даром. С учётом награды от города, который покроет большую часть расходов, это просто подарок! – заявил я.
Цену называл не с бухты-барахты. Красные контракты обычно так и продавались. В районе сотки. Иногда больше, иногда – меньше. Главное – успеть унести ноги, когда бабло получишь. Мало ли…
– Первый контракт! Выдан на убийство предателя и вора – Аро Того. Восьмой уровень. Награда: комплект стандартной экипировки, одно очко божественности и восемьдесят нод. Примечание: при обнаружении клинка потерянной луны, артефакта D-ранга, необходимо вернуть оружие владельцу, господину Отомо.
– СТО НОД!
– СТО ПЯТЬ!
– СТО ШЕСТЬ!
Хороший контракт против зарвавшегося одиночки и хорошая награда. Что ещё надо бойцам клана? На лице сама по себе расцвела довольная, как у Чеширского Кота, улыбка.