Артём Андреевич Романов
Хранители: Возрождение
Глава 11, в которой путешественники сталкиваются с огромной опасностью.
Мы планомерно двигались к Кадому, проходя за день около пятидесяти километров. Иногда случалось пройти чуть больше, иногда чуть меньше. Так мы и шли, то пешком, то на лошадях. Большая дорога проблем не доставляла, разве что один раз нас хотели ограбить какие-то пройдохи, но увидев меня во всеоружии, они не решились нападать.
Нам на пути от Ладоги встретилось множество красивейших мест. Мы прошли дремучие леса, огромные степи, переправлялись через реки, чья ширина была больше, чем у нашего Амура. Столько разных зверей повстречали на пути. Некоторые виды животных были неотличимы от привычных русскому человеку, но иногда попадались такие представители животного мира, от которых мурашки бежали по коже. Тут и какие-то большущие летающие рептилии, смахивающие на птеродактилей, и непонятные лесные существа гуманоидного типа, у которых на некоторых частях тела вместо кожи была древесная кора. Как оказалось подобную “броню” не берут охотничьи стрелы. Я выяснил это опытным путём, когда решил подстрелить зайца из лука, который прикупил у торговца в маленьком городке – Муроме. Это существо прикрыло зайца своей бронированной рукой. Оно потом ещё следило за нами минут тридцать, но не нападало на нас, как и мы на него.
С начала нашего путешествия прошло около трёх недель. На моём лице выросла приличная борода, хотя я думал, что металл под кожей будет как-то препятствовать росту волос. Мы уже были на подходе к Аимерийским горам, а от них до Кадома, считай, рукой подать…
– Витя, – загадочно начала Даша. – А мы с тобой ничего не пропустили?
– Что? – ответил вопросом на вопрос я. – Вроде нет, вон горы, несколько дней хо…
– Ага, = подтвердила она мою догадку. – Мы пропустили поворот на деревню рыбаков.
Мой лоб издал шлёпающий звук при соприкосновении с металлической ладонью. “Как я мог забыть про эту деревню?” подумал я.
– Что будем делать? – спросила Даша.
– Идти дальше, – решил я. – Деревня осталась в пяти переходах, так что незачем к ней возвращаться.
– Я чувствую животных, которые направляются в том направлении, – указала она пальцем на запад.
– Там река?
– Точно не знаю, но они идут туда большими стаями, так что, скорее всего там находится река или какой-то другой водоём.
Я немного призадумался: с одной стороны, если идти по прямой, то можно выйти к горам через два-три дня, с другой стороны, если повернуть к реке, то есть шанс встретить там проплывающего рыбака и попросить доставить нас в Кадом. Доводом в сторону путешествия к реке стало ещё и предупреждение корчмаря о большом чудище, что обитает в районе гор.
– Хорошо, пошли к реке, – решил я, и мы двинулись на запад.
Мы проехали около километра по еле различимой тропинке, как вдруг листва рядом со мной шелохнулась. Казалось бы, ничего необычного, такое в лесу встречается довольно часто, но вот массивная лапа древесного цвета, которая внезапно показалась из-за кустов, схватила меня за шиворот и потащила вглубь леса, уже не казалась такой уж необычной. Это был не то леший, не то ещё какое-то существо. Хорошо его разглядеть у меня не получилось, так как мне мешали ветки кустов, тряска и бьющие в спину и голову корни и камни. Куда меня тащили, мне было неведомо.
Позади начал стихать Дашин крик и вскоре послышался гул копыт. “Моя девочка спешит на помощь” посетила приятная мысль, которая покинула мою голову в тот момент, когда в неё со всей возможной скоростью влетел корень дерева. Нитин в моём черепе защитил головушку от нового внезапного посетителя, чему я был несказанно рад. Резким усилием существо придало моему телу дополнительное ускорение, и я, раздосадованный данным порывом, вылетел на поляну.
Меня доставили в очень колоритное место. Повсюду висели кости разных животных и, что меньше всего мне понравилось, людей. Переведя взгляд на загадочное существо, смог-таки разглядеть его получше.
Существо представляло собой древесно-земельного цвета то ли древо, то ли гуманоида с большими оленьими рогами на голове. Передвигалось оно на ногах, ну или на подобии ног. Глазницы существа светились ярко-фиолетовым светом. По росту мы были примерно одинаковыми, что до силы, то тут пока не ясно. Существо издало рык схожий с львиным и молниеносным движением сократило дистанцию.
– Что ж, давай померяемся силами, здоровяк, – произнёс я и потянулся к ножнам на поясе. Ножен и, соответственно, меча там не оказалось, так как вся моя боевая амуниция осталась на Альтере. – Вот незадача!
Начались весёлые танцы, существо пыталось достать меня своими острыми когтями и длинными зубами, а я с переменным успехом уворачивался. “Где же ты, Даша?” спросил я мысленно.
– Я близко, держись, – появился в голове голос девушки. О том, что она может общаться при помощи телепатии, я узнал только что.
Существо всё-таки смогло меня зацепить, его когти залезли ко мне под кожу в районе рёбер. Теперь оно пыталось перекусить мне артерии на шее.
– Не тут-то было, скотина! – гаркнул я и с силой опустил левую руку на голову уродца.
В голове монстра появилась вмятина и трещины, из которых вытекала желтоватая жидкость. Но существо не снизило своего напора, так что его зубы теперь были в нескольких сантиметрах от моей шеи. Теперь я схватился за челюсть нападающего мертвяка и с силой потянул в сторону. Челюсть с хлюпающим звуком отошла от тела и теперь летела в противоположную от монстра сторону. Сейчас он уже не сможет убить меня, если только в скором времени не освободиться от его когтей.
Я вложил в удар всю свою силу, что, наконец, дало результат. Голова существа отделилась от тела и закончила свой полёт возле одного из деревьев. Тело монстра осело, но в тот же миг из земли пробились новые существа, схожие по своему строению с только что побеждённым врагом.
Когда один из них выбрался наружу, из леса, прямо на монстра выскочила Даша. Норта сходу сбила только что выбравшегося монстра, а мне в руку уже летел мой меч и щит. Когда это оружие оказалось у меня в руках, сразу появилось чувство безопасности.
– Уходи в лес, Даша, я справлюсь! – крикнул я, выбивая кромкой щита зубы подбежавшему существу.
– Вот ещё чего! – заявила девушка, движением руки она оплела выпрыгнувшего рядом с ней монстра и поскакала дальше по поляне, давя и опутывая монстров.
Вскоре в живых осталось только несколько существ, это были те, кого Даша “связала” при помощи корней. Монстры дёргались и пытались выбраться, но при каждом движении корни лишь усиливали свою хватку. Теперь у нас получилось ещё лучше рассмотреть врагов, а Даша попыталась захватить над ними контроль.
– Нет, не получается, – проговорила она, когда пленник клацнул зубами рядом с ней. – Они не живые, так что контроль над ними мне не перехватить.
– То есть мы с тобой дрались с зомби?
– Не совсем, посмотри! – воскликнула она.
“Зомби” теперь внимательно разглядывал нас и, кажется, улыбался. Он приоткрыл рот и попытался что-то произнести, но у него получилось только тихо прорычать. Существо переводило взгляд с Даши на меня и обратно. Оно внимательно рассмотрело мои руки, потом перевело взгляд на жилетку с дыркой, из которой тонкими струйками стекает кровь.
– Ты ранен, – констатировала Даша и принялась колдовать над раной. Потом тихо проговорила. – Шрам будет.
Глаза существа, которые ярко светились до этого, начали гаснуть. Оно приоткрыло рот, вновь намереваясь что-то сказать, но тут огонь глаз померк, и существо перестало сопротивляться. Аналогичным образом застыли остальные “зомби”. Через несколько мгновений поляна погрузилась в тишину, одна Даша слегка сопела, пока беззвучно наговаривала какое-то заклинание.
Постояв немного в тишине и осмотрев поляну на наличие чего-нибудь интересного или полезного и не найдя такового, двинулись обратно к реке. Больше по пути к реке нам никто не докучал.
Ещё через несколько десятков минут мы вышли к речке. Это была маленькая, но достаточно глубокая речушка, по берегам которой росли камыши и какая-то высокая трава, а над головами звенели комары. То тут, то там из зарослей камышей показывались головы оленей, лисиц, волков, даже одного медведя вдалеке увидели. Животные здесь могли утолить жажду при этом, не наткнувшись на охотников, так как места довольно дикие. Мы это итак поняли по наличию мертвяков неподалёку от реки. Они бы вряд ли водились рядом с людьми.
На реке не было видно ни одного рыбака. Я даже специально нашёл выступающую часть берега откуда лучше видно реку и не нашёл даже намёка на рыбаков или путешественников.
– Ну что, есть тут кто-нибудь? – спросила Даша, заглядывая мне через плечо.
– Не-а, я не знаю, когда тут могут проходить рыбаки и ходят ли они тут вообще.
– Выходит, зря мы сюда шли? – понурила она голову.
– Не переживай, давай тут остановимся на ночь? – предложил я. – Быть может, по утру тут кто-нибудь будет проплывать?
– Хорошо, заодно можно будет искупаться, – весело сказала она и начала стягивать одежду.
– Стой, а ты не чувствуешь опасности от реки? – спросил я, хватая её за локоть.
– Нет, всё хорошо, – озадаченно ответила она. – Не волнуйся, здесь безопасно.
Искупаться после долгого дня и битвы с лесными духами было прекрасным решением. Вода смыла грязь, пот и усталость, подарив свежесть и бодрость ума. Перед тем как лезть в воду мы насобирали сухих веток, и я разжёг костёр.
После купания Даша поставила палатку, а я достал мясо из “кармана” и принялся его жарить. На прогоревшем костре мясо быстро приготовилось и мы с нескрываемой радостью и пренебрежением манерами принялись кушать свежее мясо и обгладывать косточки.
“Карман” идеально подходит для хранения продуктов, так как там никогда не бывает жарко, а время в этом пространстве течёт медленнее, чем в нашем мире. Да и немаловажным плюсом является то, что лошади меньше напрягаются, так как им нужно везти только наши нетяжёлые тушки, да некоторую амуницию, которая экстренно может потребоваться во время похода.
Мы не стали назначать караул, так как я вне уютной кровати сплю достаточно чутко, чтобы за сотню метров услышать приближающиеся шаги человека, а Даша вообще может чувствовать все живые организмы вокруг себя, так что вероятную опасность мы точно не проспим.
Рано утром Даша принялась меня будить.
– Что случилось? – произнёс я, моя рука уже лежала на рукояти меча.
– По реке кто-то плывёт, – предупредила она.
Я вышел из палатки с мечом, убранным в ножны, и встал на берегу, устремив свой взор вверх по реке. Тихо шурша по спокойной глади воды, к нам приближалась средних размеров лодка. Человек остановил лодку возле меня, но всё же на таком расстоянии, чтобы мне не удалось его внезапно зацепить мечом.
– Здравствуйте, – я решил поздороваться первым. Услышав хриплое “здрасте”, продолжил. – Вы случаем не в Кадом идёте?
– Нет, – хриплым голосом ответил старик.
– Можете ли вы нас, пожалуйста, доставить в Кадом, – вышла вперёд Даша. – Мы заплатим.
– С этого и надо было начинать, – чуть улыбнулся рыбак. – Доставлю, почему б не доставить, но стоить это будет дорого! Путь туда в последнее время опасный.
– Сколько? – звонко спросила девушка. Старик почесал затылок и выдал.
– Семь золотых.
– Пять, – начал торговаться я. Дорога-то опасная, но не настолько же!
– Шесть, – сказал старик и снял свой головной убор, отдалённо напоминающий мексиканское сомбреро.
– Пять золотых, – настаивал я. – Путь может и опасный, но не настолько.
– Вы хоть знаете, что нас там может поджидать?
– Знаем, – ответил я. В воздухе повисла гнетущая тишина, рыбак явно прикидывал, стоит ли ему соглашаться на мои условия.
– Ладно, согласен на пять золотых, – сдался, наконец, он. – Сколько вам потребуется времени на сборы?
Я направил “карман” в сторону палатки и та тотчас исчезла в маленькой шайбочке. Старик слегка ахнул, но быстро взял себя в руки. Мы погрузились в лодку, на которой рыбак подошёл ближе к берегу и мы направились в Кадом.
По реке мы шли не то, чтобы очень быстро, так как Альтера и Норта, которых я пока боюсь закидывать в “карман” сильно утяжеляли лодку. Так что мы потихоньку плыли вниз по реке. Но, несмотря на то, что лодка теперь шла медленнее обычного, мы преодолевали гораздо большее расстояние, чем, если бы шли пешком.
Наша лодка уже приближалась к горам, с каждым пройденным километром горы всё сильнее нависали над нами. Уже показалась пологая вершина одной из гор. Аимерийские горы были не очень высокими и с пологими вершинами, что позволяло путникам и торговцам легко пересекать их, сокращая путь.
“Как же много здесь всяких недружелюбных существ” подумал я, почёсывая свежий шрам возле нижнего ряда рёбер. Кстати, о не очень дружелюбных существах. Вдали раздался топот. Топот этот явно был от весьма здорового животного. Гул от тяжёлых шагов раздавался где-то близ подножия Аимерийских гор.
– Видимо наш гигант скоро придёт знакомиться? – пробурчал я.
– Что будем делать? – поинтересовалась Даша.
– Постараемся издавать как можно меньше шума, – произнёс старик.
– Может он просто пройдёт мимо и не заинтересуется нами, – высказал свою догадку я.
– А если заинтересуется? – спросила Даша.
– Будем импровизировать. Как думаешь, сможешь его отогнать? – спросил я.
– Хм, не знаю, но могу попробовать, – произнесла девушка. Тем временем стало ясно, что гигант нами точно заинтересуется, так как топот постепенно приближался.
– Лучше дать бой на берегу, чем посреди реки в неустойчивой лодке, – предположил я. Старик пристал к берегу, мы с Дашей вышли и приготовились к битве. – Надеюсь на твою честность, – пригрозил я пальцем старику, когда выходил на берег. Старик молча кивнул. – Ждите нас на середине реки, чтобы гигант не смог вас достать.
Вскоре над верхушками деревьев показалась голова монстра. Длинные грязные волосы ниспадали на его плечи, широко посаженные глуповатые глаза выискивали добычу, то есть нас. Его огромные ноздри жадно втягивали лесной воздух, наполненный различными запахами. Вот он чуть повернул голову в нашу сторону и…
– ЕДА! – воскликнул он.
Семиметровая махина начала продираться сквозь лесной массив. Когда он вышел на полянку, мы с Дашей встретили его во всеоружии. Старик ещё дальше отошёл от места битвы и теперь неистово молился богам. Даша пыталась что-то внушить гиганту.
– А-А-А, ВЕДЬМА! – рычал он, тряся головой и сбрасывая на землю каких-то больших насекомых, видимо, это были гигантские вши. Он закончил трясти башкой, злобно оскалился, а затем ткнул в сторону Даши пальцем. – УБЬЮ, ВЕДЬМУ!
В этот же миг на поляне появился Марк-1. В следующее мгновение я уже втыкал в голову кабель нейросвязи. Кабина захлопнулась и теперь моя цельнометаллическая тушка уже могла посоревноваться в силе и размерах с гигантом.
– Давай не делать глупостей. Просто поговорим! – пробасил я металлическим голосом, разводя руки в стороны. – Дай нам пройти на ту сторону, и мы спокойно разойдёмся! – Гигант явно впал в ступор, видать, первый раз встречается с противником равным ему по силам.
Монстр замотал головой в знак протеста. Пока он не вмазал мне своим огромным кулаком решил провести первую комбинацию ударов. Это была классическая двоечка с апперкотом в челюсть. Большая злюка зашаталась, для меня это было сигналом к действию, так что я немного разогнался и со всего маху влетел ногой в здоровяка. Тот, издав истошный вопль, полетел вглубь леса. Неплохое начало.
Внезапно мне в корпус влетело огромное бревно, которое раскололось на две части от удара об сталь кабины. “Ну, давай играть по твоим правилам” подумал я и вызвал из “кармана” огромный посох. Он появился как раз вовремя, так как из леса вылетел разъярённый монстр. В руках у него было большое дерево, вырванное с корнями.
– Он, по-моему, сильно разозлился, – предположил я, блокируя размашистый удар бревном.
– Попробуй его оттеснить назад, я кое-что придумала, – кричала снизу Даша.
Она пробежала практически у нас под ногами, пока я старался приковать всё внимание монстра на своей персоне. Чтобы этого достичь пришлось дубасить его всеми возможными комбинациями. Сейчас уже он не терялся в пространстве от нескольких хороших ударов по голове. Правда, по голове он больше и не пропускал, а корпус, покрытый слоем жира, я могу бить хоть до посинения.
– Давай! – крикнула Даша.
Резким хлёстким ударом развалил посохом его бревно и потом наконечником посоха сильно толкнул чудовище в грудь. Тот, размахивая руками начал отступать, споткнулся о плотную лозу и упал на спину. Растения тут же начали обвивать гиганта с ног до головы, лишая его возможности двигаться. Через несколько секунд он был полностью связан и обездвижен.
– Что будем с ним делать? – громко спросила Даша, так как я ещё не покинул кабину Марка.
– Без понятия, – ответил ей. – Добивать лежащего и обездвиженного врага как-то не по-джентельменски.
– Но не можем же мы его тут оставить, он слишком опасен для путешественников.
“Патовая ситуация, однако!”. Эту нелёгкую ситуацию разрешил сам гигант. Он умудрился разорвать путы и в мгновение ока подняться на ноги. Монстр ударил меня по руке, в которой находился посох. Тот почему-то улетел в сторону. Теперь мы оба безоружны.
У нас происходил классический боксёрский поединок. Точнее бокс был с моей стороны, а со стороны чудовища был стиль “рукопашного боя двух пьяных бомжей у подъезда за бутылку водки”, то есть старые добрые размашистые удары, слабая защита и плохой футворк. Но, несмотря на это, наша битва выглядела по-настоящему захватывающей. Кровь монстра окропила мои руки, верхушки ближних уцелевших деревьев, а также землю вокруг нас. На моей броне, судя по ощущениям и схеме, тоже было немного сколов и трещин, но она всё равно могла ещё многое выдержать.
Чудовище уже начало заметно шататься, но лупить меня по стальной броне не переставало. Тут были и боковые удары с километровым разгоном кулака, и различные апперкоты, которые частенько не доставали меня. Я же старался, наоборот, работать в ближней дистанции, отбивая внутренние органы монстра, короткими ударами кулаков и нередко используя локти при атаке в голову.
“Какой же ты стойкий, браток, но пора тебе на боковую” мысленно произнёс я и мощным боковым ударом в голову отправил его челюсть в полёт. Однако, даже такое повреждение не было смертельным для монстра. Мне уже стало жалко его, но и останавливаться нельзя, так как это будет означать гибель Даши, рыбака, лошадей, а также других путешественников, которые забредут сюда.
– Прости! – крикнул я и впечатал металлический кулак в лицо гиганта. Тот пошатнулся и упал навзничь. Он больше не дышал, бой был окончен.
Отключив кабель от головы и выбравшись наружу, не смог устоять на ногах. На меня навалилась такая сильная усталость, что какое-то время я просто лежал на спине и смотрел на проплывающие мимо огромные белые облака. Ко мне подбежала Даша и села на корточки рядом.
– Ты как? – спросила она. В ответ я смог лишь слегка покачать головой. – Понятно.
Она подошла поближе, селя рядом с моей головой и взяла её в руки. Тут же усталость начала потихоньку отступать, а мысли проясняться. Через некоторое время понял, что уже смогу встать, а это значит, что пора в путь.
– Спасибо, дорогая, – поблагодарил я. На секунду в памяти всплыл образ Вики, которая не раз также сидела рядом, держа мою голову в своих ладонях. Кажется, что это было так давно…
– Идти можешь? – деловито спросила Даша, врываясь в поток воспоминаний. Прежняя жизнь осталась позади, я надеюсь, что у Вики всё будет хорошо, и она не будет долго горевать по мне.
– Да… да, могу, – ответил ей и поднялся на ноги. Затем быстрым заклинанием отправил Марка в “карман”, туда же полетел посох и несколько отвалившихся деталей меха. – Пошли, солнце.
Уходя с поляны, бросил последний взгляд на поверженного врага. “А всё-таки он был разумным, может, на уровне маленького ребёнка, но всё же разумным. Даже с детьми можно договорится…” проплыли в голове мысли. Мне казалось, что с каждым в этом мире можно просто поговорить, дойти до компромисса, взаимовыгодного решения, но, видимо, не все в мире способны решать свои проблемы бескровно, без применения грубой силы.
Рыбак нас не бросил и как только мы вновь появились на берегу, он тут же пристал к берегу. Мы погрузились, я лёг на днище лодки, так как тело ломило, а мышцы жутко болели. Даша наслаждалась видами, опасности для нашего путешествия больше не было, так что переживать за нашу безопасность мне пока не стоит. С этой мыслью я отошёл в мир снов…
