В ту же секунду я обратил внимание на молодого парня который всё это время прятался в камышах рядом с рекой. Его маска отражала световые блики так что его было сложно не заметить.
«Скорее всего та, кто только что была здесь, всего лишь сделала вид что не заметила его».
– Можешь выходить. Она ушла.
– Точно?
– Да.
– Слава яйцам. Эта старуха меня в могилу сведёт.
Из камышей вылез человек как две капли воды похожий на моё отражение. Та же маска, тот же костюм химзащиты. Если бы он не был на голову ниже, я мог бы подумать, что это действительно моё отражение, вышедшее из реки.
– Малой, а ты чего от работы отлыниваешь?
– Моя работа – людей спасать, а не сорняки косить.
Я сел на землю и прислонился спиной к валуну чтобы дать телу отдых после жаркого и напряженного трудового дня.
– И что, многих спас?
Сразу после этого вопроса раздался грохот. Второй этаж подожжённого мною дома обвалился. Пламя разгорелось с новой силой, будто принимая жертву в свои объятия.
На секунду мы отвлеклись на происходящее, но быстро забыли, ведь за прошедшие дни уже много раз видели подобное.
– Вообще-то многих! Нам удалось остановить эпидемию. Локализовать её в пределах одного маленького города. Это десятки, а может и сотни тысяч спасённых жизней.
Приятная прохлада от валуна разлилась по спине. Мышцы начали расслабляться, и я впервые за долгое время почувствовал насколько на самом деле вымотан.
«Как же я устал… слишком устал…»
– Ну вы чего? У нас сегодня ещё работа с больными и анализ симптоматики.
Малой пихнул меня в плечо вырывая из приятного полузабытья.
– Зачем?
– Что?
– Зачем с ними что-то делать? Они всё равно умрут.
Из-за маски я не видел его лица. Но понял, что он ошарашен.
Лишь через пару секунд он дал уверенный ответ:
– За тем, что это наша работа.
– Моя работа – сжигать трупы.
«Трупы людей. Трупы домов. Трупы городов. Я должен выжигать заразу так, чтобы другим не пришлось сжигать трупы государств и народов».
Я распечатал пачку, снял респиратор и поджёг сигарету. Ароматный дым попал в лёгкие и я почувствовал себя чуть лучше.
– В-вы чего?! Нельзя же снимать маску, инструкция…
– Да похрену уже. Сам сказал, что эпидемию остановили.
Я сделал ещё одну затяжку. И почувствовал себя ещё немного лучше.
– Зря вы так. Я могу понять, что с возрастом люди становятся более безразличными, но ведь…
– Безразличие – всего лишь следствие хладнокровия. Необходимого качества для таких как мы.
Малой чуть склонил голову набок, явно не понимая, что я имел в виду.
– Ты ведь у нас новичок, да? Аспирант, выдернутый из какого-то НИИ в виду чрезвычайного положения?
– Ну да. Обычно я занимался исследованиями, но здесь мои знания сейчас нужнее.
Я ухмыльнулся, подумав о том, что его знания в сущности бесполезны. Как внутри его лаборатории, так и за её пределами.