А. Норди
Тайный импульс
Глава 12
Спустя два часа пятачок перед «Домом у Черного родника» заполнили автомобили агентов Департамента Противодействия и машина «скорой помощи». Проблесковые маячки освещали ночной мрак кроваво-красными всполохами.
Эрик стоял возле фургона «скорой». Врач только что закончил обработку ран на его лице, заклеив их пластырями, и теперь Эрик спокойно наблюдал за тем, как его коллеги, светя фонариками, прочесывали близлежащие заросли.
Второй медик внутри «скорой» занимался Руной Ларк – наносил мазь на ее подтянутый живот, на котором краснел небольшой поверхностный ожог. Напарница, оставшись в распахнутой блузке, следила за действиями врача, а потому не заметила, как Эрик внимательно ее рассматривает. На ее бледном лице, покрытом лейкопластырями, отражались смятение и тревога, но это было неудивительно, учитывая, что совсем недавно ее чуть не убил огромный монстр.
Эрик сжал челюсти: не стоит пялиться на девчонку, это может быть чревато. Он перевел взгляд на черный фургон с красной надписью «Отдел судебно-медицинской экспертизы», куда санитары грузили завернутый в мешок труп Оле. Тамара застыла неподалеку возле входа в гостевой дом и со слезами на глазах наблюдала, как тело сына исчезает в темном кузове фургона. Ее руки были скованы наручниками. Рядом с Тамарой стоял агент Нильс Свамп – нынешний напарник Мартина Ландера, приставленный ее караулить. Женщину била крупная дрожь: казалось, еще чуть-чуть и она в обмороке свалится на землю.
Из дверей гостевого дома вышел Мартин Ландер и направился к машине «скорой помощи». Эрик знал его три года: вначале они были напарниками, но спустя пару месяцев совместной службы Ландер подал заявление Острону об отказе работать с Рейнаром. Причину он указал такую же, как и все предыдущие напарники: с Эриком Рейнаром невозможно сотрудничать, потому что у него отвратительный характер. Впрочем, Эрик только обрадовался: он не собирался ни с кем водить дружбу.
Ландер подошел к нему в тот самый момент, когда из «скорой» выбралась Руна. Она на ходу застегивала верхние пуговицы блузки после того, как врач закончил обработку ожога на животе.
– Может, пора уже рассказать, как вы здесь оказались? – обратился Ландер к Эрику и Руне. – Половину отдела подняли на уши, заставив ночью прочесывать лес, заброшенную виллу и гостевой дом, а вы до сих пор ничего не объяснили. Мы обнаружили только труп паралитика с ножом в голове и множество коконов на вилле. В трех из них найдены тела молодых женщин в разной стадии разложения. Судя по всему, они подверглись воздействию какой-то химически агрессивной слизи. В остальных коконах мы выявили обрывки одежды, около дюжины человеческих скелетов и множество скелетов животных. Возможно, жертв окажется куда больше – ребята еще изучают оставшиеся коконы.
Руна посмотрела на Эрика, словно ища поддержки в его взгляде, но он равнодушно пожал плечами, тем самым дав понять, что не собирается оправдываться перед Ландером. Прочистив горло, напарница сказала:
– Агент Рейнар и я направились в «Дом у Черного родника», чтобы проверить информацию из интернета. Согласно сообщениям анонимного источника, в этих местах на одиноких девушек нападал ранее неизвестный криптоморф. Информация подтвердилась: здесь обитало существо, представляющее собою огромного паука с головой дряхлого старика. Нам удалось его ликвидировать.
– Каким образом? – удивился Ландер. – Мы прочесали заброшенную виллу и гостевой дом, но не нашли трупа этой твари. И в лесу ее тоже нет, но мы продолжаем…
– Ты реально тупой, или только притворяешься? – перебил его Эрик с фирменной ухмылкой.
Бывший напарник лишь фыркнул в ответ. Были времена, когда у Ландера, отличавшегося феноменальной выдержкой, вздувались желваки после едких замечаний Эрика, но сейчас, спустя три года совместной работы в Департаменте, Ландер в лучшем случае реагировал на оскорбления снисходительным смешком, а иногда мог отпустить ответную колкость.
– Тогда как ты объяснишь, куда делся крипто-мутант, если вы его ликвидировали? – спросил Ландер.
Эрик состроил надменную гримасу и покачал головой, всем видом демонстрируя, какого он «высокого» мнения об умственных способностях коллеги.
– Это существо не было мутантом, – сказал он таким тоном, как будто делал одолжение. – Паук с головой старика являлся плодом воображения Оле.
Ландер удивленно вскинул брови:
– Ты хочешь сказать, что паралитик был…
– Паранормом, – закончил за него Эрик. – Если точнее – редким видом паранорма, способным оживлять чудовищ из своих кошмаров. Поэтому я приказал Руне пристрелить Оле, но она замешкалась, и мне самому пришлось прикончить его с помощью ножа.
– Паук с головой старика оказался воплощенной в реальности мыслеформой, – вмешалась в разговор Руна, но, увидев удивленные взгляды Эрика и Ландера, немного стушевалась и поспешила добавить: – Нам рассказывали об этом криптоморфологи на занятиях, посвященным способностям паранормов.
– Значит, от Академии все-таки есть хоть какая-то польза, – осклабился Эрик. – Что же ты не догадалась об этом раньше, когда тварь на меня напала?
– Вообще-то ты тоже не сразу это понял, – вздернув подбородок, парировала напарница. – Иначе не стал бы напрасно стрелять в паука.
Эрик не нашелся, что ответить, и Ландер прыснул от смеха, увидев его секундное замешательство:
– Ну наконец-то появился человек, способный тебя уделать, Рейнар! – Он хлопнул коллегу по плечу. – Только одно мне непонятно: зачем паралитик убивал девушек с помощью своего воображаемого чудища?
– Именно это мы сейчас и выясним, – проговорил Эрик, заметив, как Нильс Свамп уводит Тамару к служебному внедорожнику.
Женщина немного успокоилась и, пока Свамп открывал дверь автомобиля, с отрешенным видом наблюдала за тем, как к ней приближаются Эрик вместе с Руной и Ландером.
– Свамп, оставь ее! – приказал Эрик коллеге, когда тот уже собирался посадить Тамару на заднее сидение машины. – Нам нужно с ней поговорить.
Агент Свамп, пожав плечами, отошел в сторону, давая возможность Эрику провести допрос.
– Мы знаем, что ваш сын был паранормом, – Эрик обратился к Тамаре. – Вы можете сколько угодно убеждать нас в том, какого замечательного человека мы убили, но это не изменит одного простого факта: он уничтожал ни в чем не повинных девушек, и вы ему в этом помогали.
Возможно, слова Эрика прозвучали слишком жестоко для женщины, только что потерявшей сына: в конце концов, именно он метким броском ножа убил Оле. Но Эрик не привык ни с кем церемониться, тем более с пособниками крипто-паранормов.
Тамара осунулась: красные всполохи проблесковых маячков придавали потемневшему лицу траурный вид, а во взгляде заплаканных глаз читалась обреченность. Впрочем, еще в них вспыхивала ненависть, когда она смотрела на человека, который убил ее сына.
– Оле был чудовищем, и вам пора с этим смириться, – холодно проговорил Эрик, выдержав испепеляющий взгляд Тамары.
Его слова окончательно сломили женщину. Всхлипнув, она поднесла скованные наручниками ладони к лицу, а затем, вытерев слезы, начала тихую исповедь:
– Десять лет назад, когда началась вторая волна пандемии КРИМОР, Оле обрел способность оживлять чудовище из своих кошмарных снов. Поначалу мы с мужем даже не подозревали об этом, но вскоре обратили внимание, каким замкнутым стал Оле. Он все чаще проводил время на заброшенной вилле неподалеку от нашего дома. Там мы и обнаружили комнату, стены которой Оле обклеил рисунками с этой тварью.
Эрик вспомнил пожелтевшие от времени изображения паука с головой старика, нарисованные детской рукой. Тамара тем временем продолжала:
– Оле и раньше рассказывал нам, что после начала пандемии к нему в кошмарах являлось жуткое чудовище, но тогда мы списали это на чрезмерную детскую впечатлительность. Муж посоветовал Оле рисовать монстра, чтобы перестать его бояться: ведь если чудовище можно изобразить на бумаге цветными карандашами, то оно уже не будет казаться таким страшным во снах. Оле последовал совету и начал рисовать монстра. Он обклеил его изображениями комнату на заброшенной вилле. Мы закрывали на это глаза, пока однажды не обнаружили там несколько коконов, словно свитых огромным пауком. Внутри мы находили останки животных: вначале – небольших зверей вроде белок или бурундуков, а затем все более крупных – вплоть до кабанов или лосей. Чудовище охотилось на них, но затем…
Женщина вдруг замолчала, шумно всхлипнув. Похоже, воспоминания причиняли ей боль, но Эрика это мало волновало.
– Что было дальше? – надавил он.
– Оле сбила машина, – вздохнув, сказала Тамара. Ее ладони мелко дрожали, и она сжала их в кулаки.
– Это мы знаем, – отрезал Эрик. – Он полгода пробыл в коме, после которой еще восемь лет находился в вегетативном состоянии. А затем пришел в себя.
– Да, так и было. – Тамара кивнула. – Однажды, спустя несколько дней после того, как Оле очнулся, я увидела на потолке в его комнате огромного паука с лицом старика. Я поняла: это и был тот самый монстр из кошмаров сына. Заметив меня, чудовище выскользнуло в окно, а Оле рассказал мне, что эта тварь мучала его в кошмарах все то время, пока он находился в вегетативном состоянии. Но теперь он научился жить вместе с монстром.
– Что это значит? – встрял Ландер, и Эрик недовольно на него зыркнул: он не любил, когда кто-то другой влезал в проводимый им допрос.
– Я обратила внимание, что после появления паука сын почувствовал себя лучше, – пояснила Тамара с отрешенным видом: казалось, теперь ей стало безразлично, к каким последствиям приведет дальнейшее признание. – У Оле появился интерес к жизни, он дольше со мной разговаривал, его руки начали двигаться. Он даже попросил купить ему ноутбук. Но такие периоды активности продолжались недолго: вскоре Оле снова впадал в апатию и переставал разговаривать. Он просто неподвижно лежал в кровати.
– Его состояние зависело от паука, – предположила Руна.
Эрик строго взглянул на напарницу, давая понять, что в следующий раз ей стоит держать язык за зубами, пока он ведет допрос.
Тамара кивнула, подтвердив догадку Руны.
– Я отправилась на заброшенную виллу и обнаружила коконы с мертвыми животными: монстр снова начал на них охотиться. Когда он был сыт, Оле чувствовал себя лучше, становился активным. Но если чудовище изнывало от голода, Оле снова превращался в апатичного паралитика.
– В Академии нам рассказывали о случаях, когда между паранормом и его мыслеформой образуется обратная связь, – вновь встряла Руна, демонстративно игнорируя раздраженный взгляд Эрика. – Мыслеформа, пожирая других существ, обретает силу и передает ее своему хозяину-паранорму.
– Обо всем этом я догадалась сама, наблюдая за состоянием Оле и действиями паука. – Тамара устало прикрыла глаза. – Проблема была в том, что монстру не хватало одних лишь кабанов или лосей: голод наступал быстрее, чем он мог насытиться. Это отражалось и на здоровье Оле: периоды ясного сознания и двигательной активности становились все короче и реже, он чаще впадал в паралич.
Тамара замолчала, словно собираясь с духом прежде, чем сообщить остальную информацию.
– Так продолжалось до тех пор, пока паук не начал охоту на людей, – продолжил за нее Эрик: правда была очевидной.
Женщина кивнула:
– Год назад в нашем доме жила Нина Луми. Она занималась тем, что путешествовала по стране, изучая мифы и легенды древних племен, и писала об этом в блоге. Вечерами я долго разговаривала с Ниной, она была одинокой, и дома ее никто не ждал. Нина помогала мне ухаживать за Оле, и я обратила внимание, что девушка ему очень понравилась: он улыбался ей, реагировал взглядом на ее слова, пытался что-то ответить. Но паук уже несколько дней не выходил на охоту, поэтому состояние Оле становилось плачевным: он без движения лежал в постели. Однажды Нина отправилась прогуляться в лес к роднику, но так и не вернулась.
– Зато Оле сразу стало лучше. – Эрик покачал головой: его тошнило от этой истории. Совсем скоро они дойдут до точки, когда Тамара начнет отчаянно оправдывать убийства девушек.
– Он снова со мной заговорил! – женщина подтвердила догадку Эрика, и в ее глазах на короткий миг вспыхнула радость воспоминаний, но тут же угасла. – Оле смог садиться в постели, самостоятельно ел, даже печатал на ноутбуке! Казалось, еще чуть-чуть – и он снова встанет на ноги!
– Но счастье длилось недолго, – цинично заметил Эрик.
Тамара помрачнела:
– Я обнаружила кокон с трупом Нины на заброшенной вилле, а возле родника – прорытый тоннель.
– Именно таким образом паук утаскивал жертв в свое логово, – кивнул Эрик, а затем, скривившись, добавил: – Тогда вам и пришла в голову идея заманивать девушек к роднику, чтобы их могло сожрать существо из кошмаров вашего сына.
Глаза Тамары сверкнули гневным огнем:
– Я была в отчаянии! Мой сын девять лет провел в постели словно овощ, но у него появился шанс снова обрести здоровье!
– Ценой жизни других людей? – Эрик припечатал женщину взглядом, и она стушевалась. – Вы придумали легенду про Черный родник и Рощу Желаний, чтобы заманивать одиноких девушек, отчаявшихся найти любовь. Давайте угадаю: вы воспользовались ноутбуком Нины и написали в ее блоге о магических свойствах родника, который якобы исполняет желания только в том случае, если приехать сюда тайно. У Нины десятки тысяч подписчиков, поэтому ее сообщение, конечно же, привлекло внимание. Затем вы распространили по форумам и блогам, посвященным паранормальным явлениям и мистике, десятки фейковых сообщений о чудодейственной силе Черного родника. Мы проведем экспертизу вашего почерка, и я уверен на сто процентов, что он совпадет с надписями на ленточках в Роще Желаний. Вы хотели создать видимость, что сюда приезжали десятки девушек, и каждой из них родник помогал обрести любовь. Что ж, хитрый план, ничего не скажешь: он вполне бы мог одурачить кого угодно. Кажется, даже моя напарница в какой-то момент вам поверила.
Руна метнула возмущенный взгляд на Эрика, но он удостоил ее лишь издевательской ухмылкой и продолжил обличительную тираду, с каждым словом морально уничтожая Тамару:
– Вы заманивали в гостевой дом одиноких девушек, втирали им чушь про магические свойства родника – и отправляли их с дурацкими ленточками на верную гибель. В Роще Желаний на девушек нападало существо из кошмаров Оле, оно утаскивало их на заброшенную виллу и опутывало паутиной. Жертвы даже не могли пошевелиться в коконах, где их заживо разъедала кислотная слизь. И все ради того, чтобы тварь, сожрав девушек, помогла Оле садиться в кровати и немного с вами поболтать!
Тамара громко зарыдала, спрятав лицо в скованных наручниками ладонях. Эрика это нисколько не тронуло: он представил, как плакали в коконах девушки, облепленные тугой паутиной вперемешку с кислотной слизью, и сжал кулаки.
– Свамп, увози ее с глаз долой, – приказал Эрик.
Агент Свамп, кивнув, затолкал Тамару на заднее сидение внедорожника, отгороженное от передней части салона решеткой, а сам устроился на пассажирском месте рядом с водителем. Спустя несколько секунд автомобиль тронулся с места и скрылся за поворотом, рассекая тьму светом фонарей.
– В этой истории мне все понятно, кроме одного, – сказал Ландер. – Кем был тот человек, который оставил в интернете анонимную информацию об исчезновении девушек у Черного родника?
– Возможно, одной из жертв удалось выжить или сбежать, – предположил Эрик. – Но она побоялась заявить обо всем официально, опасаясь мести криптоморфа.
Он хотел еще добавить, что исход дела все равно уже никак не изменится, и анонимного пользователя теперь должны вычислить специалисты из Отдела компьютерной экспертизы, но его вдруг перебила Руна:
– А что, если сообщения оставлял сам Оле? – сказала она подрагивающим от волнения голосом.
Эрик взглянул на Ландера: судя по его удивленному виду, он тоже не понял, что имела в виду настырная девчонка.
– Я видела ноутбук в его комнате, – торопливо продолжила Руна прежде, чем ее коллеги успели хоть что-то возразить. – Тамара подтвердила, что Оле им пользовался. Если мы проверим ноутбук, то наверняка найдем доказательства, что Оле оставлял сообщения на форумах, посвященных криптоморфам.
– Ноутбук в комнате Оле – это все, на чем ты строишь свое предположение? – поддел Эрик.
– Нет, есть еще кое-что. – Руна замялась, будто сомневаясь, стоит ли открываться перед старшими коллегами, а тем более перед Эриком, который запросто мог поднять ее на смех. Наконец, собравшись духом, она сказала: – Меня поразил взгляд Оле, когда я наставила на него пистолет: он словно молил о том, чтобы я его застрелила. Мне кажется, Оле хотел быть пойманным и поэтому оставлял на форумах анонимные сообщения. Вероятно, все это время его терзали муки совести, ведь он жил благодаря тому, что вымышленное им чудовище пожирало несчастных девушек.
Руна замолчала, явно ожидая шквала издевательских комментариев. Но Эрик и Ландер просто переглянулись, и по изумленному лицу Руны стало понятно, что меньше всего она рассчитывала столкнуться со столь спокойной реакцией коллег.
– И вы ничего не скажете? – удивилась девчонка. – Моя версия не кажется вам бредом?
– Пока что это единственная версия, которая все объясняет, – после паузы ответил Ландер. – Я распоряжусь, чтобы наши парни как можно быстрее проверили ноутбук Оле.
Эрик пожал плечами:
– В любом случае дело закрыто: криптоморф уничтожен, а мертвых девушек уже ничто не вернет, – взглянув на наручные часы, он добавил: – Отлично, еще можно немного вздремнуть перед работой!
Он развернулся и направился к своему «БМВ», припаркованному на обочине подъездной дороги.
– Я с тобой? – раздался сзади неуверенный голос напарницы.
– Нет, – бросил в ответ Эрик. – Ты провалила испытательный срок.
Глава 13
Оставив Руну и Ландера возле гостевого дома вместе с другими агентами Департамента, Эрик вернулся на машине в Нивенштадт. Но вместо того, чтобы отправиться домой и немного поспать перед началом следующего дня, он решил без особой цели поколесить по ночным улицам. Это была привычка, оставшаяся у него с тех времен, когда он только поступил на службу в Отдел криминальных расследований, будучи зеленым выпускником юридического факультета.
Иногда Эрик просто не мог уснуть, зная, что в городе и его окрестностях по-прежнему скрываются сотни – если не тысячи – опасных криптоморфов, только теперь, в отличие от первых месяцев после начала второй волны пандемии, они вели себя куда более осторожно и скрытно – прятались, маскировались среди людей. Эрик знал это как никто другой, а потому по старой привычке разъезжал среди спящих жилых кварталов, высматривая подозрительных субъектов: это могла быть компания подвыпивших подростков, а мог быть и криптоморф, отправившийся на ночную охоту.
Проезжая по безлюдным улицам, залитым желтым светом фонарей, Эрик думал о том, как прошел сегодняшний день – вернее, вечер и ночь, проведенные в компании новой напарницы. Надо признать, девчонка удивила его не только настырностью, но и бесстрашием: он вспомнил, как стойко она держалась, когда паук заливал ее кислотной слизью в клетке. Правда, Руна замешкала, когда у нее была возможность застрелить Оле, и это промедление могло стоить жизни Эрику и ей самой… Впрочем, если уж быть совсем справедливым, то для первого рабочего дня девчонка справилась вполне неплохо. В конце концов, она умудрилась продемонстрировать удивительную проницательность, когда догадалась, что анонимные сообщения в интернете оставлял Оле: Эрик не сомневался, что предположение Руны подтвердится после того, как эксперты проверят ноутбук криптоморфа.
Похоже, она действительно была одной из лучших выпускниц Академии, и Эрика это удивляло: почему из всех опытных агентов, которые с удовольствием могли бы стать ее наставниками, она упорно напросилась в напарницы именно к нему? Почему не к Ландеру, который славился куда более покладистым характером, и был лишь чуть-чуть хуже Эрика по результативности? Что тянуло эту чертовку к Эрику Рейнару? Какую цель она преследовала?
«А может, она просто мазохистка», – ухмыльнулся Эрик своим мыслям. Он изо всех старался превратить в ад первые часы их совместной работы, всячески оскорбляя и унижая напарницу, но надо отдать должное: она отлично держалась, стойко сносила все его издевки, а иногда удачно парировала. Впрочем, лишь иногда: на этом свете еще не появился человек, способный остроумно отразить все колкости Эрика. Обычно его выпады в адрес других людей заканчивались либо беспомощными оскорблениями в ответ, либо взмахами кулаков – впрочем, и то, и другое Эрик мог успешно отбить.
Он взглянул на часы, светящиеся в темноте на приборной панели: 4 часа 13 минут. Если он не хочет притащиться с утра на работу с головной болью и опухшими глазами, имеет смысл все-таки вернуться домой и вздремнуть пару часиков: город безмятежно спал, и было ясно, что по крайней мере на сегодняшнюю ночь с охотой на криптоморфов можно завязывать.
Эрик зевнул и крутнул руль вправо, сворачивая на дорогу, которая вела в квартал Свартдам, расположенный на северной окраине Нивенштадта.
Некогда уютная, богатая зеленью территория небольшого квартала представляла собою аккуратную сетку улиц, застроенных комфортными двухэтажными домами, в которых раньше предпочитали селиться семьями так называемые представители среднего класса: владельцы небольших бизнесов, сотрудники крупных фирм и государственных компаний, преподаватели университетов – в общем, «соль земли» Нивенштадта.
Но сейчас квартал находился в запустении. Многочисленные скверы, которые когда-то радовали местных жителей аккуратно подстриженными деревьями и кустарниками, теперь напоминали дикие, заросшие растительностью чащобы. Большинство домов представляло собой печальное зрелище: заброшенные, с облупившейся краской на фасаде, они с молчаливым укором взирали темными глазницам разбитых окон на опустевшие, заросшие бурьяном дворы, где уже давно не раздавался детский смех. По улицам, заваленным мелким мусором, не ездили машины: «БМВ» Эрика, вероятно, был первым автомобилем, проехавшим по кварталу за несколько часов.
Медленно продвигаясь по улице, Эрик с горьким сожалением отметил, что лишь в некоторых домах еще теплилась жизнь, о чем свидетельствовали более-менее ухоженные дворы с припаркованными машинами. Впрочем, большая часть квартала пребывала в заброшенном состоянии. Одной из причин упадка, как часто оказывалось в последние годы, стал затяжной экономический кризис, вызванный пандемией КРИМОР. Фирмы разорялись, предприятия объявляли себя банкротами, малый и средний бизнес находились в агонии – и все те люди, что еще недавно называли себя «средним классом», теперь оказались не в состоянии содержать частные дома в некогда приличных кварталах и перебирались в более скромные и дешевые квартиры.
Но Свартдам оказался заброшенным по еще одной, куда более веской причине: в свое время, когда началась вторая волна пандемии, именно здесь случились первые нападения особо агрессивных крипто-мутантов. Чудовищные твари облюбовали густо заросший, напоминавший дремучий лес Северный парк, который прилегал к Свартдаму, и по ночам истребляли людей, проникая в их дома.
Спустя два года правительство по примеру других стран создаст Департамент Противодействия, где будут работать специально обученные агенты, призванные справляться с экстренными ситуациями наподобие той, что случилась в Свартдаме. Но в первые месяцы, когда криптоморфы-мутанты атаковали жителей квартала, с этим кризисом безуспешно пытались совладать полиция и армия. Силовые структуры работали на износ: они оказались обескровленными не только продолжавшейся пандемией, но и борьбой с агрессивными криптоморфами, которые стихийно появлялись по всей стране и нападали на людей.
Жители Свартдама, многие из которых совсем недавно потеряли родственников и близких людей в первую волну пандемии, оказались не готовы к еще одному испытанию. Атаки крипто-мутантов продолжались, и обитателям квартала не оставалось ничего другого, как спешно покинуть насиженные места, оставив в прошлом прежнюю жизнь – и пустые, заброшенные, опустошенные бедой дома…
Именно так поступили близкие Эрику люди. Но он остался…
Спустя пару минут Эрик подъехал к двухэтажному дому, расположенному на самой окраине Свартдама. На открытой веранде одиноко горел фонарь – словно маяк, ожидавший возвращения моряков в родные края. Эрик и был таким моряком: каждый день он уходил в плавание в темные воды Нивенштадта и его окрестностей, в глубинах которых таились опасные твари…
Эрик припарковал «БМВ» возле дома и направился к веранде по мощенной камнем дорожке. По пути он остановился возле почтового ящика, приколоченного к покосившемуся столбу, и выудил оттуда кипу писем и листовок. Эрик замер на веранде под светом фонаря и прежде, чем открыть дверь, просмотрел пачку корреспонденции. Среди счетов за коммунальные услуги, рекламных буклетов и газет, которые он уже давно не читал, обнаружился конверт, подписанный знакомым почерком.
Почерком, при виде которого у него замерло сердце.
Войдя в дом, Эрик бросил конверт на журнальный столик в гостиной, куда обычно кидал ключи от квартиры и машины, и направился в ванную – принять душ.
Он не собирался читать письмо, потому что заранее знал, что в нем написано.
