Арлен Гарднер
Райдалия: Заветное Желание

– Хорошо, поняла, – закивала та все еще рассматривая свой новый образ. – Как ты угадала с цветом? Мне раньше очень такой оттенок нравился…

– Цвет выбрало твое подсознание, – пояснила фея. – Я лишь создала нужную форму. Тебе очень идет быть эльфийкой, теперь я доведу тебя до Хрустальной Розы. А там уж ты сама, феи обычно не составляют компании эльфам, а привлекать внимание к себе не стоит. Запомни, будь ко всем вежлива и дружелюбна, своё незнание чего–то списывай на то, что в Дальних Полях такого нет. Тебе нужно будет жить где–то на протяжение месяца, а потому постарайся найти себе жильё.

– Но как я его найду?..

– Поспрашивай у местных, может кто–то из них согласится приютить тебя на время. Я слышала, что у жителей Хрустальной Розы принято помогать гостям с других городов.

– Хорошо, так и сделаю.

– Вероника.

– А?

– И ещё, запомни, – проговорила Ирниэла. – ни к кому не привыкай, вообще ни к кому даже ко мне. Ты человек и ты чужая в этом мире. Будь осторожна, если ты выдашь себя тебя тут же казнят… Возможно тебя потащат к дворцу правителей те с кем ты будешь в хороших отношениях. Как бы к тебе не относились не очаровывайся, ведь стоит им узнать что ты человек… Как они тут же возненавидят тебя. Эта ненависть к людям передалась нам от наших предков и у эльфов она намного ярче выражена чем у фей, потому как их раса пострадала от людей сильнее всего. Они едва не были уничтожены, люди принесли много смертей, все мы потеряли в войне с ними своих близких.

– Я… я поняла, – кивнула Вероника чувствуя как холодок пробежал по коже. – Я буду осторожна и постараюсь ни к кому не привыкать.

– Что ж, в таком случае отправляемся в город.

Глава 6: Удивительный город и новые знакомые

Вероника затаив дыхание смотрела на раскрывшийся её взору чудесный вид на прекрасный город. Ирниэла довела девушку до высокого холма с которого была видна Хрустальная Роза и, покинула её, улетев обратно. Напоследок фея повторила всё то, что уже говорила Веронике и пожелала удачи. Город оказался настолько прекрасным, что просто не находилось подходящих слов, чтобы выразить своё восхищение. Дома в два, три этажа, сделанные из какого–то чудесного материала, переливаются под лучами солнца разными палитрами цветов и отличаются необычными формами. Некоторые дома имеют крыши, которые создают ощущение парящей в воздухе конструкции, а другие имеют оригинальные окна напоминающие по виду листья деревьев или цветы. Весь город утопает в зелени, то там, то тут видны диковинные растения которые не повстречаешь в мире людей. На уютных балкончиках видны горшки с различными цветами и маленькими кустиками.

Улицы разделены высокими, каменными арками на которых устроились вьющиеся растения, создавая неповторимую атмосферу. Девушка не знала сколько времени, простояла вот так, любуясь Хрустальной Розой, но когда наконец–то оторвалась от созерцания удивительного города поспешила спуститься с холма, чтобы прогуляться по волшебным улицам и рассмотреть всё поближе. За несколько минут Ника добежала до огромной арки которая играла роль некого входа в город. Красивая, белокаменная, резная, она просто приковывала к себе взгляд. Войдя в неё и, пройдя через небольшой туннель, девушка оказалась на красивой улице, замерев, всматриваясь в жителей Хрустальной Розы. Почти у всех длинные волосы, изредка где мелькнет кто–то с более короткими.

Эльфийки были одеты в красивые длинные платья, чуть ли не до самой земли, их украшали замысловатые узоры и различные аксессуары из природных материалов. Другие же носили блузы, с широкими длинными рукавами и расклешенными юбками, доходящими длинной до коленей. Они так же были украшены узорами и различной вышивкой. Обувь эльфиек кардинально отличалась от той, которую ей создала фея. Девушки носили обувь в виде сандалий или босоножек, сделанных из мягкой кожи и украшенные ремнями или цветочными мотивами. Многие эльфийки носили узкие, разноцветные пояса подчеркивающие тонкую талию. В волосы вплетены цветы, а у некоторых разноцветные ленты, и даже перья. Эльфы же почти все носили рубашки, туники с короткими и длинными рукавами, украшенные вышивкой или декоративными элементами. Дополненные штанами или брюками, зачастую узкого покроя. Ботинки с открытыми и закрытыми носами, а так же длинные сапоги, украшенные узорами. Многие из парней носили на голове повязки из ткани или кожи, обвитые вокруг головы. У некоторых на плечи накинуты легкие, длинные плащи или же короткие, скрывающие не только часть спины, но и грудь.

Тут взор Вероники приковался к группке эльфов которые разительно отличались от остальных, у них были другого покроя рубашки с нитяными узорами, широкие кожаные пояса и облегающие брюки со шнуровкой. В отличие от остальных волосы у них едва касались плеч, украшений никаких не имелось, вместо этого часть волос была стянута в тугой хвост, а у кого–то в косу. На поясе красовались ножны.

Девушка поспешила убраться подальше, что–то ей подсказывало, что это и есть те самые патрульные. Вдруг увидев ее они прознают что на ней наложены чары. Сердце Вероники пропустило один удар, стоило ей подумать о том что будет если ее личность раскроется. Отойдя на приличное расстояние девушка вновь оглядела свою одежду, которая сильно отличалась от местной моды, должно быть такую одежду носят эльфийки с Дальних Полей, но не жительницы этого города. Вероника глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Теперь ей нужно найти место где она будет жить на протяжении всего этого месяца. Чувствуя себя донельзя неловко и глупо, девушка подошла к весело болтающим эльфийкам.

– Извините…

– Вы что–то хотели? – Спросила обладательница волос цвета соломы.

– Да, – Вероника переступила с ноги на ногу. – Понимаете, я не местная, вы не знаете никого у кого я могла бы поселиться?

– Извините, такой информацией не располагаем, – с нотками сочувствия ответила эльфийка.

– Хорошо, спасибо, – Вероника огляделась, думая у кого бы еще спросить.

Недалеко стоящий парень поймал ее взгляд и приветственно улыбнулся, однако та быстро отвернулась, зашагав прочь. Все таки спрашивать о таком у парней, как–то совсем неловко.

– Извините, можно спросить? – Обратилась она к одиноко стоящей эльфийке с темными волосами.

– Да, конечно, – та взглянула на подошедшую глубокими синими глазами. – Судя по одежде вы не местная?

– Все верно, не подскажете где я могу поселиться?

– Простите, но о таком не знаю, – пожав плечами ответила та. – Я бы пригасила вас к себе, но сейчас в моем доме прибывают родственники с другого города.

– Спасибо, извините за беспокойство.

Вероника глубоко вздохнула и направилась к эльфийке чьи волосы были заплетены в длинные косы.

– Простите за беспокойство, я хотела спросить…

– Вы что не видите что я занята? – Перебила ее та уставившись на девушку недовольными фиалковыми глазами. – Или на мне написано, что ко мне можно приставать с вопросами?

– Извините…

– Что мне твои извинения? – Эльфийка уперла руки в бока. – Из-за тебя я забыла о чем думала, а это было важно!

– Ну чего вы так завелись.

Вероника обернулась и увидела еще одну эльфийку, та ободряюще подмигнула ей.

– А вам какое дело?

– Видно же что девушка не местная.

– И что? Раз неместная то ей все позволено?

– Вовсе нет, но можно же быть дружелюбнее.

Вероника почувствовала как в ее душе нарастает отчаяние вперемешку со страхом. Проходящие мимо эльфы уже начали обращать на нее внимание, явно привлечённые громким, возмущённым голосом эльфийки. Она быстро извинилась и поспешила уйти. Что же ей делать? Продолжать ходить и спрашивать у всех где ей жить, девушка больше не хотела.

– Что же вы так быстро убежали?

Вероника вздрогнула от неожиданности услышав рядом мелодичный голос. Обернувшись она увидела эльфийку которая заступилась за нее. Та тут же протянула руку в знак приветствия.

– Спасибо вам, – Вероника с благодарностью посмотрела на нее пожав ладонь.

– Я Миримэ из Хрустальной Розы. Как вас зовут и где вы живёте?

Девушка слегка замешкалась, но вспомнив что говорила ей Ирниэлла, вздохнула и постаралась ответить как можно увереннее:

– Меня зовут Ваэрина, я с Дальних Полей.

– Какое красивое имя, – улыбнулась эльфийка.

– У вас тоже, – в ответ улыбнувшись сказала Вероника.

– Mae carnen le, – произнесла Миримэ. – Вы только что прибыли в наши края, верно?

– Да–а, – протянула Вероника думая о том, что сказала эта эльфийка в начале, ведь не может она заявить, что не знает их язык, жаль, что Ирниэлла не смогла сделать так, чтобы она понимала эльфийскую речь.

– Извините меня, но я уже несколько минут за вами наблюдаю, и поняла что вы ищете место где остановится, да?

– Ага, – кивнула Вероника. – Дело в том что мне совсем негде жить здесь, я хотела посмотреть на город, вот только совсем не подумала где находиться все это время.

– Можете пожить в моём доме, – предложила Миримэ. – У нас достаточно просторно.

– Ой, правда? Спасибо большое!

Вероника с благодарностью посмотрела на свою новую знакомую. Какое счастье, что ей повезло ту встретить, иначе бы так и проходила целый день задавая один и тот же вопрос.

– Kîn na, – сказала эльфийка и, махнув рукой пригласила Веронику следовать за ней.

Девушка не зная, что ответить, так как ей снова сказали что–то на эльфийском языке, широко улыбнулась и последовала за доброжелательной эльфийкой. Они шли молча и потому Вероника украдкой стала рассматривать Миримэ, та была одета в однотонное платье простого кроя, без лишних деталей, в отличие от длинных рукавов–колокольчиков, расшитых внизу золотыми нитями; поверх была накинута белоснежная накидка, также украшенная внизу золотыми узорами; никаких перьев, цветов и лент в волосах. Само платье имело светло–зеленый оттенок. Каштановые волосы чуть ниже пояса, красиво обрамляли светлое лицо с яркими зелеными глазами.

– Я ни разу не была в Дальних Полях, – неожиданно сказала Миримэ. – У вас все девушки носят такие одежды?

Вероника нервно сжала материал своего одеяния пальцами. Откуда ей знать как одеваются эльфийки в тех краях? Но раз Ирниэла выбрала для неё именно этот образ, стало быть он самый распространённый?

– Да, – осторожно начала она. – Многие из нас одеваются подобным образом.

– Интересно, – Миримэ внимательно посмотрела на свою спутницу. – А у нас все девушки в основном носят платья и юбки из более невесомых тканей.

– Да, я заметила, – Вероника глубоко вздохнула пытаясь унять бешено колотящееся сердце и постаралась перевести тему. – Спасибо, что предложили пожить у себя.

– Не стоит благодарностей, всегда рады помочь, – Миримэ остановилась. – Мы пришли, это мой дом.

– Какой красивый, – не сдержавшись выдохнула Вероника. Дом её новой знакомой оказался поистине прекрасным. Четырехэтажный, сделанный из голубовато–серого камня. Окна в виде листьев с красивыми узорами, приковывали к себе взгляд. С небольших, аккуратных балкончиков свисали стебли неизвестных Веронике растений, с ярко–голубыми, средних размеров цветами.

– Есть дома намного красивее моего, – приулыбнувшись сказала Миримэ и жестом пригласила девушку войти.

Оказавшись внутри дома, Вероника с силой подавила готовый сорваться с её губ очередной восторженный вздох. Всё же если она продолжит так на всё реагировать это вызовет подозрения, ведь наверняка эльфы с Дальних Полей тоже живут в таких домах, а она так восхищается словно из земляной пещеры вылезла. Вокруг всё было в серых и голубых тонах, все окна оформлены голубыми шторами из тонкой прозрачной ткани, которые пропускают внутрь небольшое количество света, создавая мягкое освещение. Пол декорирован камнем и голубым мрамором, образующим красивые узоры. Вдоль стен установлены полки, украшенные нежными фигурками животных и растений, сделанными из кристалла или стекла. Вероника перевела взгляд на мебель, которая была изготовлена из дерева и расписана голубыми красками. Жаль в человеческом мире нет такого удивительного интерьера… Когда она вернется домой, обязательно попробует воссоздать похожую атмосферу. К примеру дома у бабушки, та точно не будет против.

– Сейчас я вас познакомлю со своей мамой и сестрой, – сказала Миримэ и словно птица вспорхнула на винтовую, резную лестницу.

«Такая легкость, такая грация» – пронеслось в голове Вероники. Она заметила что искренне восхищается своей новой знакомой, хоть не прошло и дня как они встретились… Но она создавала впечатление очень милой и добродушной девушки. Вероника стала вспоминать, что она читала об эльфах в книгах и на различных сайтах, чаще игровых, где описывались различные расы. Пусть там говорилось об вымышленных персонажах, но, Боже как же они были правы! Эльфы – воистину удивительные создания и грациозные. Девушка ещё раз обвела взглядом комнату и вспомнив слова Ирниэлы горько вздохнула. Как жаль что эльфы ненавидят людей, она бы хотела погулять по городу в своем истинном обличии, но пожалуй люди заслужили такое отношение, своими деяниями. Ведь они едва не уничтожили этих прекрасных созданий.

Как вообще можно было быть такими жестокими по отношению к ним! Если бы тогда, не было всей этой вражды, им бы не пришлось скрываться от мира людей. Кто знает как бы сейчас выглядел их мир, если бы все волшебные создания по–прежнему жили бок о бок с людьми.

– Добро пожаловать! – С лестницы спустилась эльфийка, по виду очень похожая на Миримэ, похожее платье, та же белоснежная накидка, вот только в отличие от её знакомой, у этой девушки были русые волосы. – Меня зовут Айнарэ. Надеюсь тебе понравится в нашем доме.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась Вероника. – моё имя Ваэрина я с Дальних Полей, спасибо за то что согласились приютить меня.

– Приветствую вас, благородная эльфийка Ваэрина, – с лестницы спустилась ещё одна жительница дома. Она выглядела старше остальных, а потому Вероника сразу догадалась, что это мама Миримэ и Анайрэ. В отличие от своих дочерей, хозяйка дома была одета в белое платье, расшитое зелеными узорами, а волосы имели черноватый оттенок. – Моё имя Элорин.

– Здравствуйте, – девушка слегка склонила голову в знак уважения. – Спасибо, вы тоже… Очень благородная.

Наступила минута молчания, Вероника забеспокоилась, неужели она сказала что–то не так?

– В ваших краях видно используют другие приветствия? – поинтересовалась Элорин, подойдя ближе.

– Да, у нас распространённые несколько другие приветствия, – нервно проговорила Вероника. – Меня ещё никто не называл благородной, прошу меня извинить если неправильно ответила на ваше приветствие.

– Что ты! – Анайрэ выглянула из-за плеча мамы. – Тебе не за что извиняться! А сколько тебе лет?

– Мне… – девушка запнулась, ведь в книгах которые она читала описывалось что эльфы живут намного дольше людей.

– Если не хочешь можешь не говорить, – добродушно сказала Анайрэ. – Это твоё право, но я свой скажу, мне восемьдесят лет вчера исполнилось!

– Какое совпадение, – широко улыбнулась Вероника немного шокированная услышав возраст новой знакомой. – Мне восемьдесят семь недавно исполнилось.

– Мы почти ровесницы! – радостно заголосила Анайрэ. – Это замечательно!

– Анайрэ, угомонись, – строго сказала молчавшая до сих пор Элорин. – Ваэрина наверняка устала с дороги, ей нужно отдохнуть.

– Хорошо, хорошо, – закивала Анайрэ. – как отдохнешь я покажу тебе город, договорились?

– Д–да, спасибо.

– Миримэ, проводи нашу гостью в свободную комнату, – попросила Элорин.

Эльфийка тут же подошла и взяв девушку за руку повела к винтовой лестнице. Поднявшись на второй этаж и пройдя небольшой коридорчик, они остановились около красивой резной двери.

– Вот, – проговорила Миримэ. – Это будет ваша комната, если что–то понадобится не стесняйтесь, спрашивайте.

– Спасибо!

– И извините мою сестру…

– Извинить? – не поняла Вероника. – За что?

– Она слишком бестактная и через чур активная, – вздохнула Миримэ. – спрашивать про ваш возраст, уговаривать на прогулку, обращаться к вам на «ты» Это не правильно. Если бы вы хотели, то сами сказали нам сколько вам лет. Я все время твержу ей об этом, но она продолжает вести себя столь неподобающим образом. Мне очень неловко за нее.

– Я… – Вероника почесала затылок. – Мне наоборот хорошо что ваша сестра такая, понимаете… Мне немного неловко, а она разряжает обстановку. Ваша сестра очень милая и, я только рада, что она обращается ко мне на «ты», вы тоже можете так ко мне обращаться. Я буду этому только рада.

– Правда? – удивлённо спросила Миримэ, и её изумрудные глаза слегка округлились. – Обычно нам говорят что Анайрэ плохо воспитана…

– Не вижу ничего плохого в её воспитании.

– Ну в таком случае… спасибо.

– Пожалуйста, не стоит проявлять ко мне излишнее дружелюбие и уважение только из-за того, что я не из Хрустальной Розы, – попросила Вероника. – Мне становится неловко… Общайтесь со мной так как общаетесь между собой.

– А, хорошо, – кивнула Миримэ. – располагайтесь… Вернее располагайся, как отдохнешь спускайся в низ.

Сказав это эльфийка ушла оставив Веронику одну. Девушка с облегчением вздохнула, сейчас она сможет спокойно всё обдумать и успокоится. Комната которую ей отдали оказалась довольно просторной, тоже в голубых и серых тонах. Посередине стояла кровать по форме напоминающая лист, сделанная полностью из дерева и накрытая пуховым одеялом. Рассмотрев всё, Вероника улеглась на мягкую постель и закрыла глаза. Не сказать, что она сильно устала, но отдохнуть не помешает, слишком много впечатлений за сегодня. Пролежав несколько минут, Вероника поняла, что уснуть не получится. Как тут спать если она оказалась в фантастическом мире?! Кажется ей вполне удается общаться с местными жителями, не выдавая себя. Вспомнив слова Анайрэ девушка резко села на кровати. Та эльфийка сказала, что как только она отдохнет, покажет город.

– Ладно, будем считать что я отдохнула! – Решительно сказала Вероника выходя из комнаты. – Тем более, что я совсем не устала.

Девушка быстрым шагом прошла через коридор и стала спускаться, рассматривая красивую резьбу на перилах лестницы.

– Ваэрина?

Вероника подняла глаза и увидела Миримэ, которая удивлённо смотрела на неё.

– Знаешь, я полежала немного и поняла, что совсем не устала, – сказала Вероника спустившись. – Я полна сил и мне очень хочется посмотреть город, а твоя сестра предложила мне устроить экскурсию и…

– Экскурсию? – непонимающе спросила эльфийка.

– А… Эм, – девушка нервно переступила с ноги на ногу. – Экскурсию… В смысле, показать город. Ну, да… Извини это слово я сама придумала, ещё в детстве, мои родные понимают его значение.

– Интересное слово, – произнесла Миримэ. – Значит оно означает «посмотреть»?

– Да, типа того, – хихикнула Вероника. – А… А где твоя сестра?

– Анайрэ сейчас в саду, – ответила эльфийка. – Могу провести тебя к ней.

– Ох, если она занята то пожалуй не буду отвлекать.

– Уверена она наоборот обрадуется если ты ее отвлечёшь.

– А, что она делает в саду? – поинтересовалась Вероника.

– Она выращивает плодоносные цветы, – ответила Миримэ. – Идём.

«Здесь что даже у цветов бывают плоды?» – Подумала девушка следуя за Миримэ, но расспрашивать не решилась, наверняка это явление распространено в этом мире. Они вышли на улицу через другую дверь и Веронике открылся прекрасный вид на большой сад. То тут, то там пестрели цвета от многочисленных цветов, каких она раньше никогда не видела, в основном преобладали желтые и оранжевые оттенки.

– Вау, – вырвалось у девушки. – Какая красота.

– Ваэрина! – К ней тут же подскочила Анайрэ. – Я так рада, что ты пришла, смотри, смотри! – Она схватила Веронику за руку и потащила вглубь сада, где цвели большие, в метр высотой, малиновые цветы, а под их лепестками красовались такие же малиновые… Плоды.

– Ого, – девушка дотронулась до нежных лепестков, а после потрогала бархатистые плоды.

– Хочешь попробовать?

– А… Да, – кивнула Вероника. – Хотелось бы…

Анайрэ тут же оторвала один из плодов и, вложив в руку девушки произнесла:

– Они очень редки, более распространённые пурпурноплодки и желтоплодки, у них вкус такой сладкий, а вот у этого вида не сладкий, а скорее… Скорее… Ну ты знаешь он такой освежающий, как будто воду из горного ручья пьешь и сладости нет.

Вероника кивнула и откусила кусочек, приятная прохлада от сока прокатилась по горлу. Вкус был ни на что не похожим, и сравнить не с чем, а вот свежесть от сока плода была похожа на глоток холодной, газированной воды в жаркий день. Она бы не отказалась съесть такой вкуснятины штук десять.

– Очень освежающе, – произнесла Вероника. – И вкусно, спасибо.

– Не за что, – Айнарэ посмотрела ей прямо в глаза и неожиданно выдала; – ты мне очень нравишься, давай дружить?

От неожиданности вопроса Вероника чуть не подавилась соком. В голове тут же пронеслись слова Ирниэлы чтобы она ни к кому не привыкала и не очаровывалась, но… Она ведь и сама очень, очень хотела подружиться с этими чудесными созданиями, а потому недолго думая ответила:

– Да, конечно!

– Уиииии, – Анайрэ подпрыгнула на месте. – Здорово, у меня ещё не было друзей с Дальних Полей!

«Радовалась бы ты так узнав кто я на самом деле…» Пронеслось в голове Вероники, но она тут же отогнала эти не нужные мысли.

– Ваэрина, Анайрэ.

Услышав голос Миримэ, обе девушки тут же повернулись по направлению к дому.

– Элорин зовет к столу, – продолжила та. – Не заставляйте себя ждать.

– Оу, – Анайрэ удивленно посмотрела на Веронику. – Обычно моя сестра ведет себя иначе с гостями, вместо этого она обычно говорит «многоуважаемая».

– Это я попросила её не относится ко мне как–то по–особенному, – пояснила Вероника. – Пойдем Айнарэ, а то не хорошо если нас будут ждать.

Девушки не сговариваясь побежали к дому. Элорин накрыла такой богатый стол словно у них в гостях не одна Вероника, а штук двадцать таких же Вероник. Девушка уже в который раз почувствовала себя неловко и скромно замерла на пороге разглядывая различные блюда. Интересный суп в котором плавают порезанные водоросли, грибы шиитаки, в шляпках которых лежала начинка: пюре, с мелко порезанными овощами и сметаной. Стояло несколько тарелок на которых высились небольшие горки из виноградин, украшенные свежими листьями мяты. Середину стола украшало шоколадное дерево: красивое десертное блюдо, представляющее собой композицию из шоколадных конфет, имеющих форму маленьких деревьев. Каждое такое деревце еще было украшено орехами. Все блюда находились в керамической посуде, кроме шиитаке, которые расположились в резных деревянных чашах. Посуду украшали красивые золотые узоры.

– Ваэрина, ты наверняка проголодалась, – сказала Элорин указывая ладонью на стол. – Присаживайся. Надеюсь тебе понравится, что я приготовила. Давненько у нас не было гостей.

– С–спасибо… – девушка села за стол, перед ней тут же поставили тарелку с супом и грибы. Вероника решила начать с шиитаке и взяв в руки один из грибов откусила. Девушка даже зажмурилась от удовольствия, настолько блюдо оказалось вкусным. Затем попробовала суп, оказавшийся еще вкуснее. Водоросли придавали ему довольно необычный привкус. А филе рыбы, порезанное кубиками, было очень нежным.

– Очень вкусно, – сказала она доев свою порцию и с благодарностью посмотрев на Элорин.

– Рада стараться, – улыбнулась та.

– Ну а теперь, пойдем, покажу наш город? – в нетерпении спросила Анайрэ.

– Давай, – Вероника тут же встала из-за стола, ещё раз поблагодарила Элорин, попрощалась с Миримэ и поспешила к выходу вместе со своей новой подругой эльфийкой.

Глава 7: Встреча, всколыхнувшая душу

Прошло уже около двух часов после того как Вероника и Анайрэ покинули дом. За это время эльфийка показала девушке множество красивых и удивительных улиц, и сейчас крепко держа её за руку, вела в центр города где возвышался величественный, поражающий своим великолепием дворец. Его крыши и башни были сделаны из белых мраморных камней, на которых отражается солнечный свет, создавая красивые зеркальные отражения. Внутренний двор защищен высокими стенами из камней. По дизайну дворец напоминал Веронике средневековый замок, но здесь было множество украшений и скульптур в виде эльфов и причудливых животных.

– Вижу на тебя произвел впечатление дворец наших правителей, – хихикнула Анайрэ ведя её по улице которая внезапно разделилась на два уровня, верхний и нижний. – жаль только внутрь зайти нельзя, это строго запрещено. Во Внутренний двор мы можем попасть только в праздники.

– Да, он прекрасен, – произнесла Вероника неотрывно смотря на сверкающий под лучами солнца дворец. – А когда ближайший праздник?

– Ты чего? – Эльфийка резко остановилась. – Не знаешь?

– А… а… я просто подумала, что в столице есть свои праздники, – запинаясь пробормотала девушка. – Всё–таки мы далеко друг от друга живём.

– Нет, никаких особенных праздников в столице нет, – сказала Айнарэ. – Хотя… у вас наверное не празднуют дни рождения Наследного Принца?

– Да, – кивнула Вероника. – Такого не празднуем.

– Оу, понятно. День рождение Его Высочество состоится всего через двадцать четыре дня.

– Здорово, и мы сможем побывать во Внутреннем дворе? – спросила Вероника воодушевившись этой затеей.

– Да, – кивнула Айнарэ. – и сможем познакомиться с его невестой.

– Ого, как волнительно.

– Для принца это тоже будет волнительным, – хихикнула Анайрэ. – ведь он не видел её много лет, она из другой правящей семьи, на востоке. Они часто виделись в детстве, но потом их встречи стали довольно редки. Когда они были детьми и было решено связать их узами брака, для того чтобы соединить два королевства.

– То есть их судьбу решили за них родители? – уточнила Вероника.

– Именно, – кивнула эльфийка. – Да и если бы был выбор то небольшой, правящих семей всего четыре, как сторон света, и не у всех есть дочерья.

– А если для кого то не найдется пары?

– Тогда в жёны и мужья берут тех кто близок к правящей семье, то есть детей советников и личных помощников.

– Понятно–о, – протянула Вероника. – А были случаи когда женились на простых жителях?

– Не–е–ет, – Анайрэ с удивлением взглянула на неё. – Ты что же не ходила в Знаниум?

– Я… много пропускала, – Вероника сделала шаг назад не замечая что пятится прямо туда где начинался небольшой в полтора метра обрыв, что отделял одну улицу от другой.

– Но как же так? – Не унималась Анайрэ. – Ваэрина ты что–то недоговариваешь, да? Ведь там мы получаем все наши знания, узнаем нашу историю.

– Нет, нет, нет, – запаниковала Вероника отходя дальше. – Что ты я не…

Ещё один шаг и девушка почувствовала как падает. Она и не заметила что настолько близко подошла к обрыву. Ещё секунда и Вероника полетела в низ, отчаянно вытянув руки в попытках ухватится за что–то… она зажмурила глаза ожидая удара о землю но вместо этого почувствовала, как кто–то ловко поймал её и чьи–то прохладные руки прижали к себе. Вероника тут же открыла глаза и обнаружила что её поймал эльф, который сейчас внимательно всматривался в её глаза, продолжая, держать на руках. Он оказался гораздо красивее тех эльфов, что она встречала ранее в городе. Пепельно–белые волосы тянулись чуть ниже пояса, лицо настолько идеально симметричное, что невозможно оторвать взгляда. Голубые глаза, невероятного оттенка – безукоризненно красивы, изящный нос и длинные ресницы придавали парню загадочный и таинственный вид. Мельком Вероника взглянула на его одежду которая в корне отличалась от той что она видела на жителях столицы. Он был одет в слишком красивые и изящные одежды, сделанные из до умопомрачения приятной ткани к которой сильные руки прижимали девушку. Шелковый голубой плащ накинут на плечи, а из–под его ворота виднеется жемчужная цепочка.

– С–спасибо, – наконец смогла выдавить из себя Вероника отведя взгляд, всё–таки это не вежливо так вот в открытую пялится на своего спасителя. Едва она это сказала как парень тут же опустил её на землю добродушно проговорив:

– Не падайте больше.

– Я… не заметила, как подошла слишком близко, – девушке от чего–то стало до жути неловко. То ли это из-за этого эльфа который так ловко поймал её и сейчас внимательно рассматривал, то ли из-за других которые судя по всему были его знакомыми или друзьями. На их лицах читалось такое изумление, что Вероника пожелала бы провалиться сквозь землю лишь бы не чувствовать на себе эти неоднозначные, проникающие в самую душу взгляды. Тут она почувствовала, как кто–то резко схватил её за руку, и обернувшись увидела Анайрэ. Эльфийка почему–то прикрыла глаза ладонью словно не хотела никого видеть. Подтащив девушку ближе к себе, Айнарэ сбиваясь затараторила:

– Простите… простите, она случайно, вовсе не специально… она не из столицы и совсем не знает наших улиц вот и не заметила куда ступает, простите… п–простите.

– Эй ты чего? – Вероника непонимающе посмотрела на подругу.

Та не обращая на нее внимания, продолжала извиняться, после чего несколько раз поклонилась и потащила за собой Веронику по–прежнему закрывая глаза ладонью. Как только они скрылись за одним из домов Анайрэ облегченно выдохнула.

– Что это сейчас было? – Поинтересовалась Вероника с беспокойством смотря на подругу. – Ты чего так раскланялась перед ними?

– Ты что?! – Впервые на лице Айнарэ появились сердитые черты. – Это же была свита Его Высочества Наследного Принца! И ты свалилась прямо на них!

– Оу… – только и смогла сказать девушка, теперь то она поняла почему они выглядят иначе… всё–таки живут при дворце.

– Ох, как хорошо что ты не свалилась на Его Высочество, – нервно сказала эльфийка. – А ведь Наследный Принц вполне мог быть там! Да что… ой, он наверняка был там! Его свита просто так не прогуливалась бы по улицам города!

– А… кто меня поймал?

– Я то откуда знаю? – вздохнула Анайрэ. – Видишь ли, смотреть на Его Высочество строго запрещено до его совершеннолетия. На праздниках он появляется исключительно в маске. А когда гуляет по городу окружен слугами, как сейчас… и если кто–то увидит такую процессию тут же закрывает глаза. Поэтому я не знаю кто именно тебя поймал, кто–то из его слуг, кто ещё?

– А… – Вероника задумчиво подперла рукой подбородок. – так вот почему они на меня так смотрели.

– Ты…

– А?

– Ты видела Его Высочество?! – В панике спросила эльфийка.

– Я не уверена, – честно ответила Вероника. – Я смотрела лишь на того кто меня поймал, а потом мельком на тех кто ближе всех стоял.

– Наверное они загородили собой своего господина, – закивала подруга. – Что ж хорошо, иначе пришлось бы нести наказание…

– Чего?! – опешила Вероника. – За что?!

– Это традиции правящих семей, никто не должен видеть наследников престола до их совершеннолетия, – пояснила Анайрэ. – А всё потому что они очень красивы. И эта красота откроется нам только в день рождения Наследного Принца, когда он снимет маску.