Аркуэн Априлхолл
Приключения эльфийской шпионки

– И припасов я ей наберу в дорогу и денежек дам.

– Делай, как знаешь, деньги из общего котла не бери. Хочешь помочь – бери из своих.

– А вот и возьму, – поставила точку хозяйка, – может, эльфийка и от морщин что посоветует, травок каких. Знаешь, сколько я трачу на этот крем? То-то мне кажется, меня обдирают как липку.

Как хорошо, что мир не без добрых людей. Прошла сквозь стену, оказалась в подсобном помещении, еще дальше горничные-подавальщицы шушукались о делах своих любовных. Скучно. Взмыла через потолок и оказалась в полутемной комнате. Кто-то тут спит. Неинтересно. Хотела уйти, как внезапно оказалась в чьем-то далеко не нежном болевом захвате. К горлу моему был приставлен нож.

– Так-так-так, и что очаровательная шпионка делает в моей комнате, – издевательски протянул незнакомец.

Глава 3.

Ни вырваться, ни улететь. Как он вообще меня увидел? Я ведь призрак! Да к тому же он дрых без задних ног.

Все произошло настолько быстро, что я даже пикнуть не успела. Меня держали как беспризорного котенка, но не за шиворот, а за запястья, заводя их так высоко, что мне хотелось выть на высокой ноте. А попытками освободиться только делала себе больнее. Так он дотащил меня до двери моей комнаты. «Откуда он узнал, где я остановилась? Следил, что ли?» – пронеслось в моей голове.

А гад, тем временем, одной лапищей удерживая меня, другой ловко ковырялся в замочной скважине.

– Возвращайся в свое тело, – приказал он минуту спустя, уже открыв дверь и вталкивая мою призрачную тушку внутрь.

Секунда головокружения, и я рывком сажусь в кровати, настороженно глядя на незнакомца. В лунном свете, мягко стелющемся из окна, мне удалось рассмотреть его получше. Очень странный мужчина. Облик его был двойственным. Один полупрозрачный – серый, незаметный мужичонка с усиками и бородкой как у всех, такого встретишь в толпе и не запомнишь. А другой… ух… ну зачем мужчине такие пухлые губы, скажите мне? А ресницы? Ресницы лишь немногим уступали моим в густоте и длине. И вместе с тем он не выглядел женственным. Сильные руки, крепкий торс, могучие ноги – тело воина. Но больше всего меня поразили глаза … крокодильи. Желтые, как расплавленное золото, светящиеся, с вытянутым зрачком. И сейчас его взгляд в упор был направлен на меня. Я аж лягушкой, загипнотизированной взглядом змеи, ощутила себя.

– Ну, поговорим, – мягкий вкрадчивый голос пробрал до мурашек, – кто такая? Что забыла в моей комнате?

– Меня зовут Мелисса, я нечаянно … – пискнула я.

– Ложь, – отрезал он, – правду говори. Иначе буду пытать. Времени до утра у нас мно-о-го.

– Пытать? – икнула я.

Одним плавным текучим движением он оказался рядом со мной и навис скалой. Ой, мамочки!.. Внезапно он принюхался, и на лице его отобразилось удивление. Ни жива, ни мертва, я продолжала сидеть, не шелохнувшись. А он продолжал обнюхивать меня как зверь какой-то. А когда лицом он уткнулся туда, о чем и говорить-то стыдно, я машинально оттолкнула его и замахнулась влепить ему пощечину. Он перехватил руку и внезапно лизнул ее.

– Ммм, вкусно пахнешь, сладкая малышка, – глухо пробормотал он, продолжая держать мою руку. – Да, пытать, невинная вкусняшка. Сладкими пытками я бы выведал из тебя всю правду. Однако, – тут он нахмурился и мгновенно переместился на пару шагов от меня, – я не совращаю подростков. Через годик или два мы вернемся к этому разговору, если я тебя не убью сегодня.

Похоже, он уже совсем взял себя в руки и ни жестом, ни взглядом не выдавал бурю эмоций, что бушевала полминуты назад. Мое же сердце продолжало колотиться как бешеное.

– Продолжим, не советую мне врать, ложь я все равно почувствую. Кто тебя нанял?

– Никто.

– Зачем ты пробралась в мой номер?

– Любопытно было, – смутилась я.

– Твое имя и род?

– Не знаю, – призналась я. Этому индивиду лучше правду говорить, выводить его из себя совершенно не хотелось.

– Ты не знаешь своего имени? – он приподнял брови .

– Я потеряла память, осознавать себя стала около двух недель назад. При мне не было ни документов, ни украшений, только вот это платье, – порылась в котомке и достала то нежно-розовое безобразие, в котором была на полянке в лесу.

Он потрогал его, помял, понюхал, разве что на зуб не попробовал.

– Муйстанский шелк из Лунной дымки, это соседний мир … недешево. Украла? Отвечай!

– Не знаю! – мой голос задрожал, – я память потеряла.

– Не врешь. И вправду память потеряла, – ответил он и вдруг снизошел до более детального пояснения, – Такой материал могут позволить себе носить лишь Владыка Светлого леса и его семья, Повелитель Драконов и его семья, либо Император. Любопытно.

Я силилась что-нибудь вспомнить о себе, но не выходило ровным счетом ничего. Предположения одно невероятнее другого строились в моих мыслях и так же быстро рушились. Я аж додумалась до того, что я – наложница из другого мира, должна была стать чьей-то игрушкой, но сбежала и потеряла память. Мужчина с усмешкой наблюдал, как мыслительный процесс отображался на моем лице.

– Что-то я не уверена, хочу ли я найтись. Вдруг я откуда-то сбежала, где мне было плохо? Или где мне грозила опасность? – с мольбой я воззрилась на него.

– Здравая мысль! Твое счастье, ты привлекла мое внимание, и я даже тебе помогу, – развеселился мужчина, – попробую разузнать, не пропадал ли кто из родни Владыки в Дивном лесу. А пока тебе нужны документы. А еще! Вот держи.

Я с недоумением воззрилась на платиновое кольцо с черным обсидианом, которое он снял со своей руки, поколдовал над ним и аккуратно надел на мой безымянный палец, кольцо тут же сжалось и комфортно село.

– Я его перенастроил, это сигналка вызова меня. Будет угрожать опасность, сними его, я построю портал по координатам в кольце, – пояснил мужчина. – Просто сердце кровью обливается, когда такая вкусненькая малышка путешествует одна по тракту без охраны и без родовых артефактов.

Я проводила его до двери, находясь откровенно в шоке. Напоследок он обернулся и насмешливо сказал.

– По пустякам не зови, когда документы будут готовы, я сам тебя найду, – и совсем тихо возле моего уха. – И еще, мармеладка, сохрани свою невинность для меня, твой цветок сорву я.

Я повторно чуть не залепила пощечину, но он уже пропал куда-то. Вот как так он молниеносно перемещается и исчезает? И как его зовут? Кто он такой? Вообще ничего о нем не узнала, разве что это первый действительно красивый мужчина из встреченных в моей жизни. Красивый. И гад. Не собиралась я принимать его помощь и расплачиваться телом как шлюха какая-то. Хотелось бы сорвать это проклятущее кольцо, но тогда оно транслировало бы сигнал о помощи… Никогда! Интересно, а что если снять его и закинуть куда-нибудь в пропасть? Пожалуй, при случае так и поступлю.

Отправилась досыпать без приключений на пятую точку. И хоть я была переполнена вопросами, на которые сейчас не найти ответа, а пережитый стресс давал о себе знать в виде мелкой и противной дрожи, едва моя голова коснулась подушки, я отключилась.

В таверне я задержалась на несколько дней, делала мазь для владелицы постоялого двора и ждала обоз купца Лукария, направляющегося в столицу. Постояльцы сменяли друг друга – одни уходили в путь, другие появлялись на пороге. Они приносили удивительные истории о мире, в котором я ощущала себя маленьким слепым котенком, которого из жалости пригрели люди. Впрочем, слабый зверек в моем лице отлично осваивался и с легкой руки трактирщика обзавелся еще несколькими пациентами, которые с благодарностью приняли мою лекарскую помощь в обмен на звонкие монеты.

Покончив с ежедневными целительскими обязанностями, я усаживалась за один из столов в обеденной зале, угощалась сытным ужином и, образно говоря, развешивала уши, впитывая любой информации, даже самой незначительной. Некоторые общеизвестные сведения были для меня вновинку, и хоть воспоминания об устройстве мира немного прояснялись, я знала все еще преступно мало.

Трактирщик, оказавшийся полуорком, и его супруга, добрая человеческая женщина, прониклись ко мне искренней симпатией. Хозяйка все подсовывала мне кусочки повкуснее: то поджаристую запеканку с корочкой, то румяный пирог с клюквой, то аппетитные кексики с кремом. Красивый гад с крокодильими глазами так больше и не появлялся, выходит, съехал той же ночью. Когда я при удобном случае осведомилась о нем у трактирщика, тот сделал вид, что не понял, о ком речь идет. Бросил что-то вроде: «Здесь кто только не ошивается», – и быстро свернул разговор. Мне показалось это странным. Хозяин в курсе о личности неприятного гостя или просто чуял в нем что-то неладное?

Но вот, наконец, и приехал долгожданный обоз, и вмиг таверна преобразилась. Толчея, шум, хохот… Места на всех не хватило, кто-то ночевал снаружи. Я возблагодарила Всевышнего, что моя махонькая комнатка все еще числилась за мной. Полуорк договорился о месте для меня: у них и охрана, и еда, и все удобства. Нападений бандитов особо не ждали. Главный тракт, притом столица не за горами. Имперские патрули и ближайшие заставы не лыком шиты, там у них и маги, и силовая поддержка. Каждый уважающий себя купец имеет при себе переговорный амулет и в случае нападений посылает вестник на ближайшую заставу.

Хозяйка вручила мне кошель, я заглянула туда и попыталась его вернуть. Там помимо серебра и медяшек, было два золотых. Моя мазь столько не стоит. Но хозяйка лишь твердила, что теперь благодаря мне, ей не нужно ежемесячно тратить деньги на крема, все она может делать сама. Не верилось, но да ладно, деньги и вправду еще пригодятся.

Столица на самом деле таковой не являлась. То есть для жителей окрестных деревень, конечно, она была столицей этого королевства, как по привычке многие так до сих пор называют. Но Аверия еще три столетия назад стала княжеством и официально вошла в состав империи. Теперь Аверин – провинциальный город, а не столица. Но там имеются имперская школа магии (бесплатная, кстати, как я выяснила), офисы гильдий, и вообще на мили вокруг это самый что ни есть оплот цивилизации.

Это были самые спокойные дни в моей жизни, я перестала тревожиться и беспокоиться. Спала, конечно, вполглаза. Выходя из тела, скользила поодаль – охраняла. Не нравились мне масляные взгляды представителей мужского пола. Но дальше взглядов дело не заходило: дисциплина у купца была железная, да и одна я никогда не оставалась, все подле баб околачивалась. Молочаем я давно перестала мазаться, за мавку меня никто не принимал, всем ясно было, какой я расы. А рябая физиономия целительницы вызывала бы сомнения в ее лекарском искусстве – мне приходилось то и дело кого-то от чего-то лечить. То понос у них, то насморк.

Лукарий, выглядевший именно так, как я представляла себе зажиточных купцов – бородатый, с внушительным пузом, важно смолил трубкой и непрестанно косился в мою сторону. Однако разговора не заводил и ни о чем не расспрашивал. Лишь однажды попросил отвар от изжоги и был таков, щедро оплатив лечение.

Целителей уважали, это я поняла еще в таверне. И пусть я не могла как профессиональный маг одним прикосновением исцелить от любой болезни, все же моих познаний было достаточно, чтобы помогать страждущим. Я радостно планировала, что буду делать в столице. Сначала найду жилье. Устроюсь на работу. Мои знания трав и их целительской силы будут востребованы в знахарской лавке. Но проблема возникала в документах. Можно, конечно, честно признаться в администрации, что потеряла память… Но что, если я сбежала от навязанного брака? Или я – беглая наложница, и меня ищут? Тогда конец моей свободе… А без документов работу найти сложно, да и жилье никто не сдаст. Но деньги на первое время у меня были, и я верила, что все преодолею. На крайний случай можно как-нибудь связаться с Гильдией воров и что-нибудь решить с документами.

Наши остановки проходили однообразно. Расседлывали лошадей, задавали им корм. Разводили костры, доставали провизию, и на полевой кухне начинало булькать что-то съестное. По округе плыл умопомрачительный запах, и часть охраны, те, кто не был занят патрулированием, вместе с караванщиками располагались у огня и внимали путешествующему с нами сказителю. Он травил байки, рассказывал легенды, пел песни, бренчал на видавшей виды лютне. Казалось, бард к нам затесался вообще случайно. Белоснежная рубашка с пышным жабо и кафтан броского сиреневого оттенка не несли и следа дорожной пыли даже после целого дня езды верхом. Ухоженный, гладенький, он постоянно вертел своей блондинистой головой, перекидывая золотые кудряшки, перехваченные атласной лентой, то на одно, то на другое плечо.

Вот и сейчас, после того как все насытились и вытянули уставшие за целый день пути ноги, приготовились слушать рассказанные-перерасказанные, но так полюбившиеся истории по второму, а то и третьему кругу.

– Эй, трещотка, что-нибудь поужасней… Страшилки давай, – предложил один из возниц.

Бард взмахнул волосами и уселся поудобней.

– А сейчас я расскажу о первых порталах из мертвого мира…

– Про кикимор давай, – запротестовал кто-то из слушателей.

– Лучше про обитателей глубинных пещер, – вмешался еще кто-то.

– Пожалуйста, расскажи про порталы, – взмолилась я, – что за мертвый мир?

– Благородная представительница Дивного народа просит, ее желание – закон для меня, – раскланялся сказитель.

– Это случилось три столетия назад, когда Великой Шантарской империи еще не существовало. Только мелкие разрозненные королевства, постоянно грызущиеся между собой за территории и ресурсы, терзали своими междоусобицами землю. Эльфы не вмешивались в конфликты людей, драконы юго-западных гор тоже были к нам совершенно безучастны. Лишь иногда воровали юных принцесс или шутки ради сжигали города и села. Темное время то было.

Но как-то раз на территории Миристанского королевства, ныне княжества Мирист, открылся первый портал. Словно огромная рваная рана на мировой материи, он пульсировала кровяно-огненными всполохами, а внутри бушевала тьма. И из этой тьмы выходили орды нежити. Зомби, личи, призраки, монстры-ящеры, слизнеподобные существа и еще тысячи других – они ринулись пожирать людей. Разрывали когтями и заглатывали, не жуя, всасывали в себя и растворяли… Люди ничего не могли им противопоставить. Разве что маги из королевства Шантар, выяснили, что единственное оружие против тех существ – огонь. Но даже с поддержкой магов люди не могли одолеть их.

А порталы продолжали открываться и в других королевствах. Тогда-то в противостояние включились эльфы и драконы. Драконы поначалу в своей звериной ипостаси попросту сжигали полчища тварей, а когда их огненная мощь уменьшалась, они обращались в воинов и своими огненными клинками шинковали монстров в капусту. Особенно выделялись воины шай-рэ – легендарные воины-драконы, возникающие из ниоткуда, пропадающие в никуда, они попросту сметали нежить в прах. Один такой воин мог сдерживать целый портал. В одиночку! Но как бы ни сильны были драконьи воины, закрыть порталы они не могли. И лишь стояли на страже, чтобы ликвидировать очередную волну чудовищ. И вот появились Они. Наши союзники из других миров. У них своя выгода была, ведь они могли стать следующей целью чудовищ. Погибни наш мир, монстры напали бы на них. И Они научили наших избранных магов закрывать межмировые порталы. Окончилась мировая война. Но она сплотила ныне живущие расы, и даже орки, вечно совершающие набеги на людские города, заключили с нами мир.

Я задумалась. Если теперь возможны межмировые порталы и межмировая торговля (как муйстанским шелком), то теоретически возможны и межмировые войны? Кажется, я понимаю, почему Император так печется о развитии магического потенциала у населения, открывает бесплатные школы и университеты. Нужна армия. Не только отражать атаки из мертвого мира, но и в случае чего иметь свободный мир прозапас?

Глава 4.

В Аверин мы добрались без приключений, мой багаж знаний пополнился тучей историй, легенд и сказаний, песен для пьянства и похмелья, а еще стишков непристойного содержания. Но много полезного тоже я узнала о быте и торговле местных жителей.

Например, в каждую восьмидневку во время законных двух дней выходных городским управлением устраивается ярмарка. Деревенские привозят на продажу овощи, мясо и молоко – все то, чего у них в достатке. Заезжают купцы из других городов и княжеств. Там же околачиваются и перекупщики. Зачастую, по окончанию ярмарки остаются излишки, и, чтобы не везти картошку назад, деревенский житель сдает ее по дешевке перекупщику-владельцу склада, который потом в течение недели уже распределяет ее в магазины или перепродает на рынке.

Как раз к началу ярмарки мы и прибыли, Лукарий не стал заежать на постоялый двор, а сразу двинулся занимать место на торговой площади. Что касается меня, то я не стала заходить на ярмарку, а направила стопы в центр города.

Аверин я представляла больше и шумнее, но он оказался тихим, спокойным городом с чистыми улочками, мощенными брусчаткой, аккуратно подстриженными кустами и невысокими деревьями на обочинах. Не сказать, что густонаселенный. Хотя, возможно, жители сейчас либо отсыпаются после трудовой недели, либо как-то еще проводят выходной день. На ярмарке, например, или в увеселительных заведениях, расположенных в каком-то другом районе. Все здания хоть и не выше трех этажей, но отстроены из добротного красного или белого кирпича, что в деревнях, которые я видела на своем пути, могли позволить себе лишь самые зажиточные фермеры. Крыши, опять же, покрыты черепицей, а не соломой или дранкой. Единственное, что смазывало впечатление, так это однотипные дома, столь похожие друг на друга, что не будь указателей на каждой улице, заблудиться можно было бы на раз-два.

Хоть солнце поднялось достаточно высоко, людей было мало. И те редкие прохожие, на меня старались не оглядываться, но все равно косились с удивлением. Похоже, эльфы тут гости нечастые. Время от времени проносились экипажи и всадники верхом, сновали подметальщики, сноровисто перекрывающие улицы деревянным заграждением и убирающие оставленные лошадьми пахучие кучи.

Наконец, я вышла на главную площадь. Почему главную? Не знаю. Впечатление такое создавалось. Возможно, из-за огромного дуба, местной достопримечательности, растущего в центре площади и окруженного резными скамеечками. Или из-за того, что тут кипела жизнь. Важно вышагивали господа с тростями и в шляпах-цилиндрах, дамы в пышных платьях и шляпках-таблетках и непременно с кружевными зонтиками от палящего солнца. Аверинские сливки общества? Похоже на то. Интересная мода. Собачонки на поводках делали свои дела в клумбы и на фонарные столбы. Мальчик поодаль в шляпке с козырьком продавал газеты, а женщина неподалеку – леденцы на палочках.

Я села на скамью и вытянула ноги. Прикрыла глаза. Внезапно кто-то заслонил мне солнце.

– Простите, это вам, – обратился ко мне молодой парень, одетый с иголочки, протягивая коробку, перевязанную голубыми лентами.

Я с сомнением посмотрела на нее и с еще большим сомнением на парня, я точно его в первый раз вижу, с чего бы ему дарить мне подарки?

– Простите, вы обознались, спутали меня с кем-то, – холодно возразила я.

– Ошибки быть не должно, у вас знакомое кольцо, это точно вам, – парень просто положил коробочку рядом со мной и быстро удалился.

Я скептически еще раз посмотрела на посылку и развязала ленту, в руки мне упала записка

«Вкусняшечка, это твои новые документы. Самые настоящие, просто подергал ниточки. А теперь дуй в администрацию, восстанавливать потерянное свидетельство о рождении и удостоверение личности. Как видишь, все уже почти готово, просто клерк поставит оттиск твоей ауры на документ и сделает магфото.

Для всех ты теперь Эрика Хекил, дочь скончавшихся Лии и Лайма Хекил, оба чистокровные эльфы. Лия была археологом, Лайм – палеонтологом в Пшерском княжестве, умерли под завалом. Эльфийские родственники отказались от твоих родителей еще до твоего рождения, потому что Лия из рода Великий Кедр вышла замуж не за того, кого прочил клан. А Лайма исключили из родовой ветви из-за недостойного эльфа увлечения древними костями людишек. Он доказывал, что люди не произошли от животных, а всегда были людьми. Кстати, оказался прав, но в род его не вернули. Опеку над тобой взял друг семьи гном Гауррух Максеемс, он – твой поверенный до твоего совершеннолетия и о тебе поставлен в известность.

Я взял на себя смелость открыть банковский счет в Некаеерс на твое имя и снять тебе приличный домик в спальном районе.

Пс. Мои последние слова в таверне были шуткой. Расслабься, марципанчик, никто на твой цветочек не претендует. Ты смешно злишься».

Вот же гад! Развел меня как сопливую девочку. Ну, положим, я и есть сопливая девчонка, но мог же он и повежливее как-нибудь… Ужасное чувство юмора. Шутки он шутит. Ррррр!

Покончив с делами (меня всего-то попросили приложить ладонь на имеющиеся уже бумаги и на специальную гладкую поверхность для городского архива и постоять перед кристаллом, делающим мгновенный портрет), я заглянула в банк, дорогу к которому мне любезно объяснили в ратуше. Никуда ехать не нужно, вон он, на этой же площади, как раз напротив гильдии магов.

Банк являл собой белокаменное трехэтажное строение, окруженное декоративным забором. Холл был светлым и прохладным – в такую жару самое то – возле стен разместились удобные кресла, столики с цветами, питьевой водой и стаканчики на случай ожидания в очереди. Ничего лишнего: ни картин, ни фресок, только голые стены с золотисто-желтыми кристаллами, исполнявшими здесь родь освещения. В солнечную погоду они накапливали свет, а в темное время суток его отдавали. Очередь была небольшая, важные дамы в элегантных шляпках сидели в креслах и заполняли бланки заявлений, еще одна дама кормила ребенка с ложечки, группа пожилых людей что-то обсуждали в углу, а единственный молодой мужчина импозантного вида скучающе смотрел на часы, висящие над стойкой регистратора. Стоек было три, и все были закрыты.

Наконец, в холл вошел гном и объявил:

– Обеденный перерыв закончился, прошу последовать в кабинеты, соответствующие вашим номеркам.

Я оглянулась: где брать номерки? И тут заметила подсвеченный голубым стэнд с талонами и взяла один. Номер сорок три. Направилась к креслу для ожидания своей очереди, было любопытно, сколько же денег этот крокодиловоглазый мне положил на счет. И главное, зачем?

– Удостоверение личности, – нейтрально попросил гном за стойкой номер два, я, молча, протянула ему бумаги. – Ааа, лети Эрика Хекил, вам придется подождать вашего поверенного на втором этаже, его сейчас известим.

– Но мне просто узнать о какой сумме идет речь? – настаивала я.

– Я вас проведу, – не отреагировал служащий.

Что ж второй этаж практически не отличался от первого, за исключением того, что тут были на столах еще и вазочки с печеньками и конфетками, а также журнальчики модных магазинов. Я вздохнула и присела в кресло. Материализовавшаяся словно из пустоты гномка предложила кофе и пирожные, я кивнула и поблагодарила.

Мой опекун появился двадцать минут спустя, я уже пол-литра кофе со сливками выпила и стала как рыба в воде разбираться в модных тенденциях этого сезона.

– Лети Хекил, рад вновь видеть вас, – сдержанно проговорил гном.

Представителей этой достойной расы я уже видела за время моего путешествия. Этот гном был типичным представителем своего народа – кряжистый, низкорослый, косматый, в богатой, но без излишеств одежде. Его сюртук, достаточно модный, насколько я теперь могла судить, был явно сшит на заказ. Из-под кустистых бровей на меня внимательно, но с тщательно скрываемым любопытством, поглядывали глубоко посаженные темно-вишневые глаза.

– Вы прекрасно знаете, что видите меня в первый раз, к чему спектакль? – пробурчала я.

– Не понимаю, о чем вы, лети, кстати я говорил вам, вы очень похожи на мать? – как ни в чем не бывало продолжил гном. – Если вы запамятовали, как меня зовут: лэтр Гауррух Максеемс. Я взял выписку с вашего счета. В вашем распоряжении двести тысяч золотых будут доступны после вашего совершеннолетия. Которое… наступает восьмого вересеня следующего года. На данный момент вам выделяется десять золотых ежемесячно на карманные расходы, вы можете снять их прямо сейчас, если угодно.

Я чуть не раскрыла рот, вовремя рукой вернула челюсть на место.

– Сколько???

– Десять золотых, – спокойно повторил гном.

Да нет, я не о том, меня шокировала совсем другая цифра. Двести тысяч! На нее можно чудесный домик прикупить в столице и ни в чем не нуждаться много лет. Я подозрительно уставилась на гнома. Если у меня и были сомнения, что этот невыносимый гад потребует в качестве оплаты, то сейчас я не знала что и думать. На незнакомок так не тратятся. Не тратятся же?

– Давно вы его знаете? – поинтересовалась у поверенного.

– Вы о ком, лети?

– Вы прекрасно понимаете, о ком я.

– Вашего отца я знал почти всю жизнь, мы были добрыми друзьями, я бесконечно счастлив позаботиться о его дочери, – важно пояснил гном.

– Я сейчас не об отце. Прошу вас, попросите его связаться со мной, я очень хочу с ним поговорить.

– Как угодно, лети, я передам, – сухо согласился опекун. – Но не могу гарантировать, что наш друг отзовется на вашу просьбу. Он очень занятой человек.

Гном, несмотря на свой маленький рост, с достоинством слез с кресла и подал мне руку:

– А теперь, если вы не возражаете, я провожу вас до дома, меня как раз ждет экипаж.

– Никоим образом не возражаю, лэтр Максеемс.

Мы покинули банк и вышли на улицу, где нас и вправду ждала двуколка с открытым верхом. По пути я приставала к гному с расспросами о таинственном покровителе, но тот отвечал пространными фразами в духе: «Лети, вы заметили, как украшена пекарня Лиззи? Ваша матушка очень жаловала тамошние пирожные. Посмотрите, куда здание гильдии наемников переехало. С глаз долой – из сердца вон, называется. Хотя они тоже бывают полезными». Я злилась и забрасывала его новыми вопросами, пока двуколка, наконец, не остановилась.

Моим новым жилищем оказался увитый плющом домик, чем-то напоминающий бунгало в окружении раскидистых деревьев, дающих приятную прохладу. Вообще на улице Лиловой было много растительности, особенно кустов сирени по обочинам дороги, что меня, как эльфу, чрезвычайно порадовало. Перед самим домом была разбита клумба с цветами, и еще оставалось место для стоянки экипажа. Дверь распахнулась, и из нее вышла человеческая женщина лет сорока.

– Добро пожаловать домой, лети Хекил. Лэтр Максеемс, рада вас видеть, – поприветствовала она.

– И вам добро. Лети Хекил, Мара Адамс – ваша экономка, кухарка и вообще незаменимый помощник. Она поддерживает чистоту в доме, готовит вам еду, приводит в порядок вашу одежду.

– Очень приятно, Лэтра Адамс, я очень признательна за заботу, которую вы проявляете ко мне, – сердечно поблагодарила я.

– Лети, я не выходила замуж, так что лети, не лэтра. И не стоит благодарностей, – отмахнулась она, – мне только в радость.

Дома было всего две спальни, одна гостиная, она же столовая. Ну… отличный дизайн: легкий струящийся тюль на окнах, зеленые бархатные шторы, полностью блокирующие свет, если их занавесить. Диван, кресла, круглый стол с фисташковой скатертью и много живых цветов. Большое зеркало во весь рост визуально добавляло еще пространства.

Спальня тоже была выполнена в зеленых тонах. Похоже, кто-то, оформляющий дом, учитывал эльфийский вкус: книжные полки, имитирующие ветви живых деревьев, изумрудный торшер, словно необыкновенное изысканное растение, на полу ковры, будто шелковистая травка с вкраплениями полевых цветов. Очаровательно! Мне еще сильнее хочется поговорить с этим крокодиловоглазым.