Аристарх Барвихин
По обе стороны смерти
– Вы сможете при помощи снимков убитых женщин получить некое усредненный их портрет?
– А почему бы и нет? Это пара пустяков.
Когда при помощи фотографий жертв компьютер воссоздал их общий портрет, Стикс сказал:
– Бьюсь об заклад, вот так выглядела его мамочка.
Стикс вернулся к себе в отдел и срочно запросил через компьютер информацию на всех женщин, состоящих в полицейском досье, чье лицо было бы похоже на то, что было получено при помощи криминалистов. На экране монитора засветилось число 1746.
– Ого! – произнес лейтенант. – Тогда мне придется искать ее до пенсии. А у кого из них был сын и не было мужа?
Таких оказалось триста тридцать.
– Уже лучше. А сколько из них умерло? Так, всего семьдесят семь. А у скольких их них сыновьям сейчас от тридцати до тридцати пяти лет как и нашему подопечному?
На экране появилась цифра 4. За спиной лейтенанта собрались все сотрудники, с интересом глядя на его манипуляции с компьютером.
– Вот она! – сказал Стикс и вывел на экран изображение той, что его интересовала больше всех. – Вот и наша мамаша.
С экрана на них смотрела смазливая блондинка. Ее длинные волосы были сплетены в косу и уложены в пучок.
– Да это просто родная сестра убитых! – удивленно произнес сержант Лоуренс.
– Да, не все психологи зря едят свой хлеб, – улыбнулся Стикс. – Если бы не наша Джейн, мы долго бы еще плутали впотьмах, разгадывая причину ненависти нашего Фрэнка к блондинкам.
– Что ж, миссис Поллак, – сказал лейтенант Стикс, откинувшись на спинке стула и обращаясь к изображению на экране. – Пора нам побеседовать с твоим сынком.
Однако не успел Стикс произнести последние слова, как в отдел вбежал один из сотрудников.
– Сэр, новое убийство! – выпалил он. – Только что позвонили.
– Что, опять блондинка?! – удивленно посмотрел на него Стикс.
– Да, сэр, именно так. Задушена в парке час назад. И волосы уложены в пучок.
– Черт возьми! – воскликнул лейтенант. – Неужели у нашего Фрэнка есть еще и брат-близнец? Только этого мне не хватало.
Однако в этот же день было установлено, что у Фрэнка Поллака не было братьев. Детальный разбор последнего случая выявил новые подробности.
– Странно, что у восьмой жертвы была коса и пучок еще до встречи с убийцей, – произнес Стикс, барабаня пальцами по столу.
– А что тут странного, сэр? – спросил сержант Лоуренс, не совсем понимая своего начальника.
– Преступник всегда заплетал косу сам, – пояснил лейтенант. – Это был его священный ритуал. Да и убил он последнюю женщину в довольно опасном для таких дел месте – в общественном парке, где в этот вечер было довольно людно.
– Да уж, зачем же ему было так рисковать? – пожал плечами сержант Розуотер. – Мог бы подождать и до ночи. Или выбрать другое место, более безопасное.
– Вот это вопрос так вопрос, – произнес задумчиво Стикс. – Кто на него ответит – получит большую конфету.
– Скорее всего, он просто спешил, – предположил Розуотер. – Руки чесались. Вот он и выследил подходящую женщину и не стал откладывать дело на потом.
– О нет, – с сомнением произнес лейтенант. – Это не такой человек, чтобы суетиться. Раньше он никогда не ставил свое священнодействие под удар. Почему же он отошел от своих правил в этот раз?
– Ему могли помешать, – высказал предположение сержант Розуотер, пощипывая кончик уса. – Ведь женщина вскрикнула перед смертью, это слышали несколько человек. Трое из них видели, как худой рыжеволосый мужчина убегал с этого места. Поэтому тело было очень скоро обнаружено.
– Вот это меня больше всего и удивляет, – на мгновение задумался Стикс. – Почему раньше убийца выбирал безлюдные места, а в последнем случае рискнул обставить свое дело в общественном парке? Почему раньше ни одна из женщин не издала ни одного звука, а сейчас успела вскрикнуть? Он всегда действовал спокойно, неторопливо, обстоятельно. Почему же он изменил себе на этот раз?
– А если он просто по какой-то причине допустил отклонение от привычной схемы? – предположил один из сотрудников.
– По какой причине? Дождика испугался? Или спешил на скрипичный концерт? – в голосе Стикса промелькнула ирония. – Ну, уж нет, ребята. Ритуал есть ритуал. Это перекусить можно на ходу, но священнодействовать на ходу нельзя. Тут все не так просто. Посудите сами. Семь раз этот маньяк убивал свои жертвы спокойно и без всякого шума. Он явно никуда не торопился. Ведь ему надо было еще аккуратно сплести косу, завязать волосы в пучок, ущипнуть жертву за щеку. И заметьте, при этом ни одна из них не закричала. Следовательно, они все были к этому моменту уже мертвы.
– А если он сначала запихивал им кляп в рот?
– Нет. Эксперты заверили меня, что кляпов не было. Их всех задушили одной и той же проволокой. Да и попробуйте вставить человеку в рот кляп, а потом ущипнуть его изо всех сил за щеку. Неужели он не издаст ни одного звука? Сомневаюсь.
– А если его кто-то спугнул, и он просто не успел завершить свое дело?
– Может быть, может быть, – задумчиво произнес Стикс. – Но тут есть и еще один важный момент. У семи предыдущих жертв был пшеничный оттенок волос, а у последней женщины – пепельный.
– Он мог и не заметить. Ведь уже был вечер.
– В трех предыдущих случаях смерть наступила тоже поздно вечером, но тогда же он не стал изменять себе, – проговорил Стикс и стал стучать пальцами по столу.
В этот момент Стиксу доложили, что в управление из местного полицейского участка доставили человека, которого, если верить сопровождающим его сотрудникам, как раз и ищет лейтенант.
– Пусть немедленно ведут его сюда, – приказал Стикс и с нетерпением стал смотреть на дверь.
Все присутствующие тоже повернулись в ту же сторону. Но увидели они совсем не то, что ожидали.
* * *
Вместе с полицейскими в кабинет вошел черноволосый подросток лет четырнадцати и стал оглядываться вокруг.
– Вы тут главный? – прервал воцарившуюся мертвую тишину паренек и посмотрел на Стикса.
– Я, – кивнул головой тот.
– А какое у вас звание?
– Лейтенант полиции.
– Сэр, они мне не верят, – сказал юный гость и мотнул головой в сторону прибывших с ним двух полицейских.
– Если бы мы тебе не верили, то не привезли тебя бы сюда, Билли, – сказал один из них и потрепал паренька по плечу.
– Меня зовут Уильям, – отозвался тот с достоинством.
– Ваше полное имя, сэр? – обратился к нему Стикс.
– Уильям Роберт Кроу.
– Серьезное заявление, – произнес лейтенант. – А меня зовут Ларри Стивен Стикс. Я тут главный. Так у тебя что-то есть для меня? Или я ошибаюсь?
– Сэр Ларри, Ларри…
– Ладно, давай без церемоний. Зови меня лейтенант. Или мистер Стикс. Как тебе удобнее.
Но паренек молчал.
– Тебя что-то смущает? – поинтересовался Стикс. – Можешь говорить смело, здесь все свои.
– У вас такая странная фамилия.
– Почему же? – удивился Стикс. – Фамилия как фамилия.
– Река такая была в подземном царстве, – пояснил гость. – По ней Харон перевозил умерших до врат Аида. Им еще клали в рот монету.
– Ты умный парень, – улыбнулся Стикс. – И как я вижу, любишь легенды.
– Вы тоже считаете, что я все придумал? – гость Стикса обиженно надулся и замолчал.
– А ты точно ничего не придумал? – внимательно посмотрел на него лейтенант.
– Ну вот, опять! – воскликнул паренек и в глазах его появились слезы.
– Спокойно, Билл, – произнес Стикс и тут же поправил себя: – Простите, мистер Кроу. Мистер Уильям Роберт Кроу. Или сэр Кроу. Как вам больше нравится?
– Можете звать меня Билл, – разрешил паренек.
– Итак, Билл, что ты хочешь нам сообщить? Даю слово, что никто здесь не будет над тобой смеяться, – заверил его лейтенант.
– Я видел этого парня вчера вечером, когда возвращался домой через парк, – сказал мальчишка и ткнул пальцем в фоторобот, прикрепленный к доске на стене.
– Расскажи все подробно, – попросил его Стикс.
– А он меня не убьет? – несколько настороженно посмотрел на него гость.
– Разве ты блондинка с длинными волосами? – улыбнулся лейтенант.
– Нет, сэр, но я все равно боюсь, – признался Билл Кроу и замолчал.
– Я тебе обещаю, что мы не дадим ему ничего с тобой сделать, – заверил его Стикс. – И чем быстрее ты нам все расскажешь, тем раньше мы его запрячем куда следует.
– Я вчера возвращался вечером от Сэма и все видел, – произнес Билл.
– Через парк? – подсказал ему Стикс.
– Через парк короче, – пояснил Билл. – Хоть и поздно уже было, но народ еще гулял.
– И что же ты там видел?
– Я бежал, а потом остановился перевести дух. Вдруг из кустов выскочил рыжий человек в очках и со шрамом на правой щеке. Тот самый, который был во всех газетах. И который у вас висит на стене.
– Ты здорово испугался?
– Откуда вы знаете? – удивился паренек и покраснел.
– Не тушуйся, – успокоил его Стикс. – На твоем месте я бы тоже испугался. Ну, так что было дальше?
– Он постоял, огляделся, сдернул с себя волосы, сорвал со щеки пластырь и бросил это все в урну. Да, еще очки у него были. Здоровые такие. Он их тоже туда бросил.
– Ты имеешь в виду, что на нем был парик? – подсказал своему юному гостю Стикс.
– Да, точно, – закивал головой мальчишка. – Я слово забыл. Парик. Рыжий такой.
– Ты этого человека хорошо разглядел?
– Конечно. Темноволосый, худой, высокого роста. Я стоял за деревом, и он меня не заметил.
– А куда он побежал дальше?
– Он не побежал, а спокойно пошел по аллее.
– В какую сторону?
– Да не в какую, – пожал плечами Билл.
– То есть? – слегка удивился Стикс. – Что значит не в какую?
– Он пошел к себе домой, – пояснил юный рассказчик. – А я за ним.
– Почему ты думаешь, что это был его дом?
– Он сам открыл ключом дверь.
– Ну что скажете, господа? – спросил лейтенант и обвел присутствующих многозначительным взглядом. – Помнишь этот дом? – обратился он к пареньку.
– Отсюда далеко будет, – пояснил тот и добавил: – Но на машине мы быстро доедем, особенно если с сиреной.
– Обещаю тебе сирену, – потрепал его по плечу Стикс. – Но только на обратном пути.
Билл Кроу заметно погрустнел.
– Понимаешь, сиреной мы можем его спугнуть, – пояснил Стикс и встал из-за стола. – Вот что, спускайся-ка ты пока с полицейскими вниз, а мы скоро к вам присоединимся.
Когда паренек с сопровождавшими его полицейскими вышли, сержант Розуотер спросил:
– Сэр, вы верите тому, что этот мальчишка тут наговорил?
– Трудно сказать, – пожал плечами Стикс. – Однако проверить все же придется.
– В его возрасте все считают себя сыщиками, – с сомнением в голосе отозвался сержант Лоуренс. – С годами это проходит.
– Некоторые из здесь присутствующих тоже считают себя сыщиками, – произнес серьезно Стикс. – Как видишь, у них это с годами так и не прошло.
– Надеюсь, что это будет ложный вызов, – сказал сержант Розуотер. – Очень хочется провести хотя бы одни выходные вместе с семьей.
– Уверен, что так оно и будет, – отозвался сержант Лоуренс.
Стикс же никак не прореагировал на их слова. Он молча проверил в пистолете обойму и стал надевать бронежилет.
* * *
Светало. Лейтенант Стикс подошел к окну и раздвинул жалюзи. Первые солнечные лучи весело заиграли по стенам его кабинета.
– Если бы не наш Билли, этот Джеймс Кентон вышел бы сухим из воды, – сказал сержант Лоуренс, наливая себе кофе. – Вы будете, лейтенант?
– Спасибо, Майк, пей один, – отозвался Стикс, складывая в пакет рыжий парик, очки и телесного цвета пластырь. – За последний месяц кофе через меня прошло больше, чем еды или выпивки.
– Интересно получилось, – произнес сержант Лоуренс, привычно глядя себя по лысой голове. – Один негодяй помог поймать другого.
– Да уж, – согласился Стикс и зевнул. – Если бы мы не задержали к этому времени настоящего маньяка, этот Кентон так бы и не ответил за убийство своей жены. Все бы списали на Фрэнка Поллака.
– Ничего не скажешь, он здорово все придумал, сэр.
– И все прошло бы гладко, если бы не некоторые обстоятельства. Во-первых, Фрэнк Поллак уже был нами арестован. А во-вторых, наш мальчишка оказался рядом с местом преступления.
– Пареньку повезло, – отозвался сержант и потянулся. – Если бы Кроу заметил его, то наверняка бы присоединил к своей жене.
– Сколько бы он получил после ее смерти? – поинтересовался Стикс.
– Почти семь миллионов баксов. Он здорово придумал: напялил рыжий парик, сделал искусственный шрам при помощи пластыря, одел темные очки и убил жену в достаточно людном месте, чтобы его опознали как маньяка. И в этом ему помог наш фоторобот.
– Как видишь, иногда он может оказать людям и плохую услугу. Но у нас все же есть одно утешение.
– Какое, сэр?
– С его помощью двое разноволосых подонков больше не смогут убить ни одной блондинки. И, скорее всего, даже их и не увидят. Но и в этой бочке меда есть одна капелька дегтя.
– Что за деготь, лейтенант? Мне кажется, что все получилось отлично.
– Придется отдавать сорок долларов нашему полицейскому психологу, – усмехнулся Стикс.
– Не расстраивайтесь, сэр. Мы все скинемся. Хорошо, что нам помог мальчишка, хотя я ему поначалу и не поверил.
– Кстати, Майк, а где он?
– Его уже давно отвезли домой, сэр. И с сиреной. Я сам усаживал его в машину.
– Черт! Я и забыл про сирену.
– Ничего, сэр, зато он не забыл, – усмехнулся сержант Лоуренс. – И мы не стали портить ему праздника. Видели бы вы, какие у него были при этом глаза.
Страшный бородач
– Я не верю! Я вам не верю! – закричала в лицо лейтенанту полиции Ларри Стиксу женщина, сжимая в руке скомканный и мокрый от слез платок.
– Простите, миссис Фобс, но это правда. Поверьте, мне очень трудно вам это говорить, но ваш муж погиб, – сказал Стикс, а про себя подумал: «Сколько раз приходилось говорить подобное, но все равно не могу привыкнуть».
Лейтенант прибыл в дом четы Фобс для того, чтобы сообщить Агнессе Фобс о трагической смерти ее мужа Джозефа несколькими часами ранее.
Это произошло в полдень на въезде в заповедник Зеленое Озеро. Неизвестный в белом «форде» двумя выстрелами убил Джозефа Фобса на глазах нескольких свидетелей и скрылся.
Поэтому сейчас Стикс сидел напротив заплаканной женщины и задавал необходимые и неприятные вопросы вдове убитого.
– Извините, что приходится вас об этом спрашивать, – сказал лейтенант после того, как женщина немного пришла в себя, – но вы кого-нибудь подозреваете?
Надежды на это не было никакой, но вопрос надо было задать для очистки совести. Хотя сам Стикс не был уверен в том, что ответ будет утвердительный. Его многолетняя практика говорила, что такие подозрения даже если и бывали высказаны, практически никогда не подтверждались.
– Да, сэр, – вдруг неожиданно для лейтенанта вымолвила Агнесса Фобс, все еще не придя в себя от потрясения. – Я почти уверена, что знаю убийцу моего дорогого Джо. И вы должны его схватить немедленно.
– Кто же это? – спросил лейтенант вслух, а про себя подумал, что ничто не бывает так далеко от истины, как заявления отчаявшейся и потрясенной женщины.
– Тот самый человек, который был у него вчера вечером.
В голосе Агнессы Фобс звучала такая твердость и уверенность, что Стикс насторожился и посмотрел на вдову уже без того внутреннего безразличного участия, которое свойственно полицейским в ситуации, когда они вынуждены опрашивать родных без какой-либо надежды на получения толковой информации.
– Вы знаете этого человека? – спросил Стикс, а про себя подумал, что утвердительный ответ Агнессы был бы совершенной фантастикой.
– Нет, я видела этого типа в первый раз.
«Фу, – подумал Стикс облегченно, – это было бы слишком. Слишком просто», – поправил он себя, а вслух спросил:
– Тогда почему вы считаете, что именно он повинен в смерти вашего мужа?
– Я все слышала.
– Что же вы слышали, миссис?
– Я слышала, как этот страшный, ужасный человек угрожал Джозефу.
– Вы присутствовали при их разговоре?
– Почти.
– Что значит почти?
– Дверь в кабинет мужа была приоткрыта, а разговор был громкий. Его можно было услышать за милю.
– Понятно, понятно.
– Вы думаете, я имею привычку прижиматься ухом к замочной скважине?
– О нет, что вы! – произнес Стикс, но в голосе не было искренности.
– Я уверена, что вы думаете наоборот. Но мне все равно. Конечно, наша полиция лучше разбирается в жизни людей, чем они сами. Вам ведь легче всего считать всех лгунами, негодяями и преступниками.
– О чем они говорили? – спросил Стикс, не дав иронии Агнессы Фобс развиться до степени сарказма.
– Этот тип сказал: «Я требую вашего приезда. Завтра последний срок. Выход у вас один. И вы знаете его не хуже меня. Но если вы не приедете до полудня, то вам придется горько пожалеть о том, что вы не встретились со мной. Это ваш единственный шанс остаться в живых».
– Что ответил ваш муж?
– Он молчал.
– Что же было дальше?
– Дальше? Ничего особенного. Этот тип ушел.
– Это становится интересным. А вы случайно не видели этого человека?
– Случайно видела, – ответила Агнесса Фобс, нажимая на слово «случайно».
– И вы могли бы его опознать?
– Несомненно. Хотя я и видела его только мельком, но у меня хорошая зрительная память.
– Опишите его, пожалуйста.
– Среднего роста брюнет, атлетически сложенный, с мускулистыми руками.
– Как он был одет?
– В дорогой костюм серого цвета.
– А лицо? Вы запомнили его лицо? Какие-нибудь особые приметы: шрам, родинка?
– Никаких шрамов и родинок у него не было. Широкое неприятное лицо типичного мафиози. В черных очках. Нос у него крупный, мясистый и еще такая лохматая черная борода, как у злодеев в детских сказках. Я никогда не забуду того свирепого выражения на его лице, которое сразу бросилось мне в глаза. По всему было видно, что он опасный человек.
– Вы не спрашивали вашего мужа, что произошло?
– Поначалу я не решилась побеспокоить мужа, но когда он вышел через несколько минут из кабинета, на нем лица не было. Тогда я спросила его, что случилось.
– Что же он вам ответил?
– Что-то пробурчал в ответ и ушел. Вернулся он далеко за полночь. И был очень пьян. А раньше он в рот не брал спиртного. После всего того, что я вам рассказала, вы продолжаете считать, что мои показания ничего не значат, а этот разговор всего лишь выдумка взбалмошной истерички?
– Что было потом?
– Утром я увидела, что Джозеф куда-то собирается. Я спросила его, куда это он. У него в этот день должен был быть выходной.
– И он снова ничего вам не сказал.
– Почему же? Он ответил, что должен уехать по делам на Зеленое Озеро. Это заповедник.
– Я знаю. А во сколько ваш муж уехал из дома?
– Где-то в половине одиннадцатого. С этого времени я больше его не видела. Бедный мой Джозеф, его все-таки убил этот негодяй! – воскликнула Агнесса Фобс и разрыдалась.
* * *
– Что удалось узнать по этому делу, ребята? – спросил лейтенант Стикс, когда вечером все сотрудники собрались в его кабинете.
– Мы установили следующее, – доложил сержант Розуотер. – Соседи Фобсов подтвердили, что вчера вечером из их дома выходил человек, внешность которого в точности совпала с описанием миссис Фобс. Он сел в белый «Форд» и уехал.
– Что удалось узнать еще?
– Как вы уже сами знаете, сэр, смерть Джозефа Фобса наступила сегодня в полдень неподалеку от заповедника Зеленое Озеро. Его убил двумя выстрелами в голову человек, сидевший в белом «Форде». По описанию свидетелей, а их было восемь человек, внешность стрелявшего совпадает с внешностью вчерашнего посетителя Фобсов. Трое человек даже видели номер машины убийцы. А один из них записал его. Двое поехали за ним вдогонку.
– Вот как?
– Да. У одного было с собой ружье. Он ехал поохотиться. А второй когда-то служил охранником. Парни не из трусливых. Но все они были не в машинах, когда тот стал стрелять. Въезд в заповедник в это время дня закрыт. Так что многие просто гуляли. Знаете, пока это они очнулись, пока добежали до своих машин, пока завелись…
– Значит, они так и не догнали его?
– Не догнали, сэр. Преступнику удалось скрыться. Они поздно спохватились.
– Фоторобот составили?
– Да, сэр. Вот он.
На Стикса с портрета смотрел бородач в темных очках довольно свирепого вида. У него было широкое лицо, на котором выделялся крупный нос.
– Он есть в картотеке? – спросил лейтенант.
– Кандидатов набралось полным-полно. Бородища такая, что закрывает половину лица. Так что идентифицировать будет трудно. Если вообще возможно. Эксперты не дают никакой гарантии.
– Каким оружием пользовался убийца?
– Магнумом 44.
– Обычная штука для такого дела. А у Фобса были враги?
– Нет особенно. Но вот со своим компаньоном по бизнесу Сэмом Блэйбоу он давно не ладил.
– Тот носит бороду?
– Да. Но у него борода светлая и узкая. А у убийцы черная и очень широкая.
– Кто еще мог получить выгоду от смерти Фобса?
– Во-первых, сама вдова. Три миллиона долларов плюс доля в деле. Во-вторых, подружка убитого Изабелла Фицуотер. Она требовала развода с женой, но он не соглашался. Последнее время они часто ссорились.
– Месть рассвирепевшей любовницы?
– Почему бы ей не отомстить ему?
– Пожалуй. Обиженная женщина на многое способна.
– К тому же следует прибавить, что в этом деле ей мог бы помочь ее брат Кларк. Парень агрессивный и весьма решительный. У него с сестрой всегда были хорошие отношения. Он недавно вышел из тюрьмы.
– Из-за чего сидел?
– Из-за нее.
– То есть?
– Ударил ножом одного ее воздыхателя, когда тот стал чересчур нахально ее домогаться. Братец мог просто отомстить за сестренку. Фобс же не хотел разводиться с женой.
– Значит, этот самый Кларк вполне подходит на роль пылкого защитника?
– У этих типов руки часто опережают голову.
– Кто еще может быть замешан в этом деле?
– У вдовы есть друг детства. Они расстались еще до ее замужества. Но несколько месяцев назад снова встретились. Говорят, их роман имеет продолжение.
– Что за тип?
– Некто Филип Нортон. Бывший актер. Сейчас он без работы. Снимает квартиру в центре города.
– Понятно. Богатая вдова. Сытая и беспечная жизнь человека с приличным годовым доходом. У кого из них есть алиби?
– У нас было мало времени, сэр. Завтра будем знать точнее.
– И срочно найдите машину, в которой был убийца. Тем более, что у нас есть ее номер.
К полудню следующего дня было установлено, что у всех мужчин, на которых могло пасть подозрение, было твердое алиби.
– Надо бы поговорить с подружкой убитого, – сказал лейтенант Стикс, – «Ищите женщину». Французы всегда знали толк в таких делах.
* * *
Вечером этого же дня в кабинете Ларри Стикса сидела Изабелла Фицуотер. Это была молодая стройная женщина, независимая и с острым взглядом.
– Мисс Фицуотер, – сказал лейтенант Стикс, – мне бы хотелось узнать побольше о жизни Джозефа Фобса.
– А что вы хотите о ней узнать? Джозефа ведь больше нет. Нет и его жизни. Так что вопрос этот уже закрыт. Можно мне закурить?
– Конечно. Если это только не марихуана.
– А что, тогда вы меня сразу же посадите на электрический стул?
– Скажите мне, мисс Фицуотер…
– Зовите меня Изабелла, а еще лучше Белл. Или это слишком вульгарно для такого учреждения, как ваше?
– Если бы Джозеф был жив, это что-нибудь изменило? – спросил Стикс, никак не реагируя на колкости собеседницы.
– Вы еще спрашиваете, что бы это изменило! Да всё! Он ушел бы от своей мегеры и зажил бы как человек. Вы не знали ее. А я знала. Хотя в таком деле кто поверит бывшей любовнице?
– Я поверю, если вы будете со мной откровенны.
– А какой же мне смысл вам лгать?
– У вас давно близкие отношения?
– Сегодня было бы ровно три года. Но вчерашний день не дал свершиться этому празднику. Знаете, бедняга Джозеф так мучился со своей благоверной, что даже бесчувственная мраморная статуя пожалела бы его.
– Вы настаивали на его разводе с женой?
– Да он сам хотел этого больше меня. И не думайте, что я его к этому принуждала. Просто ему не хватало решимости. В бизнесе это просто герой, а с ней он был маленьким ребенком, которого лишают сладкого за разбитую чашку.
– Вы утверждаете, что у четы Фобсов были семейные проблемы?
– Проблемы? Да их вообще ничего не соединяло. Ничего, кроме его денег. Если бы он был беден, Агнесса сама бы первая подала на развод. Удивляюсь, как это Джозеф вообще женился на ней. Ведь он был уже состоятельным человеком до того, как они встретились. А у этой стервы не было ни гроша. Она ловко обвила его, ничего не скажешь.
– У Джозефа были враги?
– Он сам.
– А еще?
– Среди людей больших врагов у него не было.
– А не среди людей?
– Один. И очень страшный.
– Кто же?
– Не кто, а что.
– Что?
– Вот именно. Год назад у него обнаружили рак легкого.
– Вы это точно знаете?
– Я? – Агнесса засмеялась неприятным злым смехом. – Да как же мне не знать-то?
– Ему предлагали лечение?
– Много раз.
– И что же он?
– Все откладывал. Дооткладывался.
– Кто-нибудь кроме вас знал о его болезни? Жена, например? Или друзья?
– У него не было близких друзей. Единственным его другом была я.
– Как вы думаете, жена знала о его болезни?
– Уверена, что нет. Он никому не говорил об этом. А жене тем более. Да и зачем? Это бы ее только обрадовало. Одна я знала, что он болен. И все время говорила ему, что необходимо на что-то решиться. Поверите ли, я устала говорить ему об этом каждый день.
– Вы часто ругались с ним?
– Только по этому поводу. Теперь я проклинаю себя за то, что портила ему этим жизнь. Дура! Она и так оказалась короче, чем я предполагала.
И Изабелла заплакала. Странно было видеть эту волевую женщину плачущей. Когда она успокоилась, лейтенант Стикс спросил:
– Скажите, среди его знакомых был человек с черной бородой?
– Доктор Эдвин Грей, хирург.
– Вы его видели сами?
– Да как же мне его не видеть, когда я сама их и познакомила. Доктор Грей делал операцию моей матери. Слава Богу, она жива и здорова до сих пор.
– А когда произошло это знакомство?
– Месяцев пять назад. Доктор Грей сразу же предложил операцию, но Джозеф никак не мог решиться, никак. У этого доктора страшноватая наружность, но человек он просто чудесный. Стоит с ним поговорить десять минут, как ты забываешь о его внешности.
– Доктор Грей сам хотел оперировать мистера Фобса?
– Да. Но он намеревался подготовить Джозефа психологически. Ведь тому предстояла очень сложная операция. А без хорошего контакта между врачом и пациентом всё могло быть гораздо сложнее. Так говорил доктор Грей. А у меня нет причины сомневаться в его словах.
– У доктора Грея есть машина?
– Я видела две. Он хорошо зарабатывает. С его руками и головой это не удивительно.
– Что это за машины?
– Черный «Мерседес» и белый «Форд».
– У него крупный мясистый нос и он любит носить темные очки?
– А откуда вы знаете? Уж не думаете ли вы, что доктор Грей убил Джозефа?
– Я не могу вам рассказать всего.
– А вот я могу! Все это глупости, лейтенант, глупости. Уж поверьте мне. Доктор слишком умный и порядочный человек для такой мерзости.
– Иногда преступления совершают не только дураки и подонки. К тому же у него могли быть свои мотивы.
– Какие? Зачем доктору нужно было убивать Джозефа?
– Причин может быть много.
– Например?
– Страховка, вражда, какие-нибудь темные дела.
– Какие темные дела?
Стикс ничего не ответил и достал из стола фоторобот подозреваемого.
– Скажите, мисс Фицуотер, этот фоторобот похож на доктора Грея?
– Допустим. Но ведь это только словесный портрет.
– Вы хорошо осведомлены о нашей работе.
– Брат рассказывал. В кино видела. Детективы читаю. Еще вопросы есть?
– Нет. Вы можете быть свободны.
Когда Изабелла Фицуотер ушла, лейтенант Стикс позвал одного из сотрудников и попросил выяснить местонахождение доктора Эдвина Грея.
– Его нет в городе, – ответил тот.
– А где же он?
– В клинике сказали, что он взял отпуск и уехал. Никто не знает куда. Кстати, сэр, цвет его машины и номер в точности совпадает с теми, которые указали свидетели преступления.
– Тогда немедленно разыщите его! Он не должен от нас уйти.
* * *
Однако прошел один день, за ним второй и третий. А доктор Эдвин Грей так и не был найден. Он как в воду канул. Дело остановилось, время потянулось бесконечно.
– Сэр, у Грея есть брат в соседнем штате, – сообщил лейтенанту сержант Розуотер на пятый день после того, как доктор исчез.
– Сомневаюсь, что нам это поможет. Но на всякий случай пошли кого-нибудь проверить, не знает ли брат, куда это делся доктор. Но если они дружны, то даже в том случае, если братец в курсе, то ничего нам не скажет. Так что дело дохлое. Но приходится дергать и за эту нитку, хотя она и тоньше волоса.
Вечером этого же дня лейтенанту сообщили, что на стоянке отеля вблизи того места, где жил брат доктора, найден белый «Форд» с номерами, соответствующими тем, что указали свидетели. Но брат доктора умер три дня назад. Эдвин Грей был на похоронах, но после них сразу же уехал, даже не заглянув в отель, чтобы расплатиться и забрать машину.
– Опять он улизнул! – воскликнул в сердцах лейтенант. – Он опережает нас. Надо отдать ему должное, он человек неглупый.
* * *
Прошло еще три дня, но доктор все еще не был задержан. По словам хозяина отеля, он уехал в неизвестном направлении на попутной машине, оставив свою припаркованной на стоянке.
– Черт возьми! – раздосадовано воскликнул Стикс, узнав об этом. – Если он покинет страну, то найти его будет еще труднее. Надо срочно подключить ФБР. Иначе мы упустим его.
Но тут в его кабинет вбежал сержант Розуотер и еще в дверях выпалил:
– Сэр! Привели Грея. Он сидит в соседней комнате.
– Ну и ну. Что ж, все оказалось куда проще, чем я предполагал. Где его задержали?
– Его никто не задерживал.
– Но ты сказал, что его привели.
– Да, он не мог найти наш отдел сам и попросил дежурного его сопровождать.
– Идемте поговорим с этим таинственным бородачом. Интересно, что он нам расскажет.
Это был человек среднего роста, коренастый, с большими мускулистыми руками. Его черная борода сразу же бросилась в глаза Стиксу. На лице доктора выделялся крупный мясистый нос.
– Что вы можете рассказать нам обо всем этом? – спросил его Ларри Стикс.
– А что вы хотите от меня услышать, лейтенант?
– Правду, доктор. Только правду. Учтите, вам предъявлено официальное обвинение в убийстве Джозефа Форбса. И поверьте, оснований для этого более чем достаточно.
– Есть вещи, которые я не могу сообщить даже полиции.
– Мистер Грей, учтите, я не из тех, кто хватается за любого подозреваемого и делает из него козла отпущения в угоду начальству. Но улики против вас настолько серьезные, что мне придется задать вам множество вопросов.
– Главный из них?
– Пока не главный, но первый в списке. Почему после убийства Джозефа Фобса вы поспешили скрыться?
– Вы рассуждаете по принципу «post hoc ergo propter hoc». Что означает «После этого значит по причине этого».
– Для данного случая этот принцип не подходит?
– Не подходит, лейтенант. Я уехал в такой спешке только потому, что мой брат был при смерти.
– Почему вы оставили машину в отеле и поехали на попутной?
– Вы и это знаете?
– И не только это. Так как же?
– Брат жил в таком глухом месте, что я поломал бы машину, добираясь туда. Поэтому я попросил парня из тех мест меня подбросить. К тому же не бесплатно. Не вижу здесь никакого преступления. А вы видите?