Арина Эбель
Невероятные приключения Катрины. Волшебный медальон
– …обязательно приведу себя в порядок.
– Вот и отлично, – сказал Аскольд, уже направляясь к воротам сарая. – И не задерживайтесь, мы тоже проделали долгий путь.
– Кто? Кто это такой?! – возмущенно прошипела Катрина.
– Это Аскольд, он сын правителя. Да, он немного высокомерен, но в общем хороший воин. Так что не будем испытывать его терпение и поедем уже в замок.
– Я… Да как он… – Катрина все не успокаивалась.
– Давай я помогу тебе собрать вещи, и поедем уже отсюда.
Катрина злобно посмотрела на Вила и, ничего не говоря, взяла рюкзак и направилась к выходу. До Вила только и донеслось еле уловимое ее бурчание: «Где заканчивается солома и начинаются ее волосы…» Ну я ему покажу!» Вил подхватил свой рюкзак, вскинул его на плечо и вышел следом за ней.
Снаружи их ждали пять человек, и среди них – уже знакомый Аскольд.
– Вот ваш конь. – Он указал на черного мерина, стоящего рядом с другими лошадьми и наездниками. – Отец предположил, что девушка не умеет ездить верхом, поэтому мы решили, что вы поедете вдвоем.
– Катрина, меня зовут Катрина! – выкрикнула Катрина, не сводя глаз с высокомерного юноши, восседавшего на своем коне, как на троне.
Аскольд посмотрел на нее сверху вниз и еле уловимым движением головы дал понять провожатым, что пора отправляться в путь, развернулся и направился в сторону замка.
Вил помог Катрине взобраться на коня, запрыгнул сам и последовал за проводниками.
– Да что он себе позволяет?! – возмущенно шептала Катрина в спину Вилу.
– Он сын правителя, гордый. Да еще и тебя недолюбливает.
– Уже? Я с ним даже не знакома! Когда успела ему насолить?
Вил засмеялся.
– Ну понимаешь, он в тебе конкурентку чувствует, вот и недолюбливает.
– Во мне? Да я всего день назад узнала, что какая-то наследница. Сама даже не понимаю, что это все значит.
– А он понимает и хочет стать следующим хранителем времени, поэтому конкурентов видит везде.
– Во мне он конкурента зря увидел.
– Может, и не зря, – загадочно ответил Вил.
Они мчались верхом на лошади в ночи, легкий ветерок трепал волосы, но именно в этот момент Катрина почувствовала свободу и радость. Свободу от мыслей, событий, переживаний. Радость, что Вил был рядом и так близко. Она покрепче обняла его, прижавшись к нему всем телом.
– Я… ну чтобы не упасть, – прошептала она.
– Да, держись крепче, – ответил Вил, и даже через волну его черных волос Катрина заметила, как он, поджав губы, тепло улыбнулся.
ГЛАВА 4. ОРДЕН ХРОНОСА
Эта летняя ночь была теплой. Еле уловимый ветерок слегка трепал волосы путников, следовавших к замку из серого камня, очертания которого становились все четче. Замок стоял на холме, окруженный рвом с водой. К его воротам вел деревянный мост.
Катрина и Вил следовали за своими провожатыми. Мост оказался очень крепким, хотя выглядел старым и хрупким.
– Это магия, – сказал Вил, – от врагов. Чтобы их спугнуть и выиграть время. Мост заколдован и выглядит так, будто вот-вот рухнет.
– Хорошо, что сказал, потому что я собралась уже спрыгивать с коня, – тихо отозвалась Катрина. – А ров – это тоже колдовство? На самом деле его нет?
– Нет, ров настоящий, а вот вода в нем – нет. На самом деле это пропасть с адским пламенем на случай, если врагов не испугает мост.
Катрина испуганно посмотрела на Вила.
– Да шучу я, шучу. – Вила явно развеселила реакция Катрины. – Вода настоящая, но купаться там все-таки не рекомендую: глубоко, – уже серьезным тоном проговорил Вил, и Катрина, мельком глянув вниз, резко зажмурилась и сильнее вцепилась в Вила.
Вся конница перешла по мосту и приблизилась к воротам замка. Ворота тоже были каменные, большие, мощные. Аскольд первым подъехал к воротам, приложил к одной из дверей ладонь и медленно провел ею вниз. Ворота со скрипом отворились.
– Заезжайте! – крикнул он через плечо и отъехал в сторону, уступая дорогу другим наездникам.
Когда все оказались внутри, Аскольд вновь приложил руку к воротам, и они закрылись.
– Вот это да! – удивленно прошептала Катрина. – Это тоже элементарная магия?
– Это древняя магия, – наставническим тоном произнес Аскольд, который услышал ее вопрос. – Элементарная магия для… – он покосился на Вила и, поймав его взгляд, ухмыльнулся, – для обычных защитников. А члены Ордена владеют древней магией.
– Но ты не член Ордена, ты только очень хочешь туда попасть, – с вызовом выпалила Катрина, глядя на светловолосого юношу.
Аскольд переменился в лице. Он так стиснул зубы, что стало видно, как заходили его желваки.
– Да, иногда приходится доказывать, что ты чего-то достоин. А некоторым достаточно повесить себе на шею медальон родителей, чтобы получить то, о чем даже и не знал, – прошипел Аскольд.
Катрина никак не ожидала такого хамства. Мало того, что он задирал ее, но заговорить о погибших родителях – это было выше ее сил.
Она слезла с коня и одним рывком оказалась рядом с Аскольдом.
– А ну слезай! Сейчас я покажу тебе, трус! – закричала она.
Аскольд явно не ожидал такой реакции. Он спрыгнул с коня и подошел вплотную к Катрине. Она только сейчас заметила, что Аскольд на голову ее выше. Его белоснежные волосы, аккуратно падавшие на плечи, отливали серебром, а серые холодные глаза буквально сверлили ее.
Аскольд наклонил голову так, что стал нависать над Катриной, и прошипел:
– Да что ты знаешь о трусости? Думаешь, раз ты стала мученицей, тебе все можно? Обойти вековые традиции, диктовать свои правила? Никогда в нашей истории шестнадцатилетняя девчонка не становилась членом правления Ордена, поэтому не рассчитывай на это.
– Я и не рассчитываю. В отличие от тебя я не преследую призрачную идею какого-то правления. Вообще прекрасно обошлась бы без вашего Ордена, служба в котором убила маму и папу. И да, помни, что я не выбирала этот путь, я стала его заложницей, а не мученицей, – тихо, но уверенно ответила Катрина, не сводя с Аскольда глаз.
– Ты… – Аскольд приготовился к еще одной гневной тираде, но его прервали.
– Катрина, ну наконец-то! Как я раз тебя видеть!
Со стороны замка к ним приближался какой-то мужчина. У него были такие же, как у Аскольда, белые волосы, но короче. Однако высокий рост и такой же острый подбородок натолкнули Катрину на мысль, что этот мужчина – родственник Аскольда. Уж очень они были похожи. Вот только взгляд Аскольда был холодный и надменный, а мужчина, наоборот, серыми глазами всматривался в Катрину скорее с любопытством.
– Я знал, что близится тот час, когда ты присоединишься к нам. Очень жаль, что для этого твоим родителям пришлось пожертвовать жизнями, но, увы, другая судьба хранителям Хроноса не уготовлена. Хотя ты же наверняка не понимаешь, о чем я тут тебе говорю, – улыбнулся мужчина. – Пойдем в замок, я все расскажу.
Он по-отечески обнял ее и повел в сторону замка.
Вил спустился с коня и подошел к Аскольду, который смотрел вслед удаляющимся отцу и Катрине.
– Послушай, Аскольд. Катрина не заслужила таких слов, она действительно ничего не знает о нашем мире, Ордене, времени. Еще вчера ее мир вращался вокруг переживаний о плохой погоде и об оценках в школе, а уже сегодня она стала одной из хранительниц времени и совсем не понимает, о чем идет речь. Да, и твои намеки о смерти ее родителей – очень больная тема для нее. Может,ты перестанешь ее задирать и попытаешьсяузнать ближе? Она на самом деле очень милая девушка.
– Милая девушка? – Аскольд вздернул бровь и повернулся к Вилу. – Ты это своим звериным чутьем понял? – Аскольд носом втянул воздух, как это делают животные, когда принюхиваются.
– Не надо, Аскольд, я не поведусь на твои задирки, а вот Катрину в обиду не дам.
– Ну да, ты же ее защитник, сторожевой пес, – Аскольд засмеялся, взял под узды своего коня и отправился в конюшню.
– Аскольд! – крикнул Вил ему вслед. – Я тебя предупредил.
***
Замок внутри казался огромным, с большими бело-серыми колоннами и просторными залами. Нигде не было богатого убранства, с которым обычно ассоциируются замки и дворцы. Солнечный свет проникал через большие окна практически во все уголки замка, не оставляя в нем укромных мест.
Катрина оказалась в большом зале, в центре которого стояли по кругу двенадцать стульев. Они были все одинаковые, за исключением одного – на его спинке был изображен циферблат, но вместо цифр нарисованы какие-то знаки, животные, иероглифы. «Наверное, это стул главного члена Ордена», – подумала Катрина.
Мужчина, словно прочитавший ее мысли, заговорил:
– Это зал, где собираются члены Ордена. Их двенадцать. Все они хранители времени и обладатели медальонов, они равны, есть только один среди них, который называется правитель. По правде говоря, он не выполняет каких–то особых функций, но ведь должен хоть кто–то разрешать споры, если в Ордене так и не смогут прийти к единому мнению. Эта почетная миссия возложена на меня, Хенрика Фроуда.
– И что такого особенного делают хранители, если ваш сын так неистово хочет им стать, не забывая попрекать меня?
– Что такое я слышу? Аскольд не был с тобой любезен? – Хенрик обеспокоенно посмотрел на Катрину.
– Не то чтобы не был любезен, скорее, постоянно придирается ко мне, намекает, что я недостойная.
– Я вразумлю этого парня, что не подобает так разговаривать с нашими гостями! – возмущенно воскликнул Хенрик. – Хотя его можно понять: родился в семье потомственных правителей, это почетное место вскоре должно стать его. И он переживает из-за новых непредвиденных событий.
– Таких, как смерть моих родителей и мое появление здесь? – спросила Катрина.
– Да-да. Гибель Беатрис и Калеба стала трагедией для нас. Никто не мог себе даже представить такое! Что их выследили, хотя они очень успешно прятались все шестнадцать лет, и так жестоко с ними расправились. Хорошо, что им удалось сохранить медальон.
– Медальон? – удивленно спросила Катрина, повернувшись к Хенрику. – Они сгорели в каком-то разрушенном здании. Я осталась сиротой. А вы говорите о медальоне?
– Понимаешь, деточка… – начал Хенрик.
– Меня зовут Катрина. Прошу вас, зовите меня по имени.
– Вот! Узнаю твоего отца! – воскликнул Хенрик. – Такая же прямолинейная и нетерпимая, как и он.
Хенрик смотрел с восхищением на Катрину. Казалось, что он ударился в воспоминания былых лет об ее отце.
– Но, видишь ли, – продолжил он, – нет ничего важнее медальона. Твои родители это знали и были согласны с этим, иначе хранителями они бы не стали.
– Хорошо. Что теперь требуется от меня? – Катрина уже устала слушать про этот злосчастный медальон и смерть родителей. Ей хотелось поскорее вернуться к Вилу.
– Тебе нужно отдохнуть, переодеться, поужинать и хорошенько выспаться. А уже завтра мы все с тобой обсудим. Кстати, медальон при тебе?
– Да, он всегда со мной, – усталым голосом ответила Катрина.
– Отлично, отлично. Тогда отправляйся в свою комнату. Вверх по лестнице и направо по коридору, третья дверь слева, – Хенрик любезно улыбнулся ей, скрестив на груди руки.
Катрина направилась к лестнице, ступив на первую ступеньку, повернулась к Хенрику и спросила:
– А где я могу найти Вила?
***
Вспышка, залившая комнату ярким светом, фигуры в черных балахонах, крепкая рука, обнимавшая Катрину за талию, ночная поездка на лошади, карие глаза Вила и шрам на его левой щеке – картинки менялись, как слайды на кинопленке.
Катрина приоткрыла глаза, перевернулась на спину и уставилась в потолок.
«Подведем итог: я сирота, у меня какой-то жутко важный медальон, я стану хранителем и обо всем в подробностях узнаю сегодня. Правитель – очень странный старик. Не сошел ли он с ума? А его сын – просто отвратительный задавала. У меня есть защитник, который во всем мне помогает, и, пожалуй, только ему я и рада», – Катрина мысленно перебрала в памяти события прошедших дней.
Она нехотя потянулась в кровати и зевнула. Проболтали с Вилом на кухне до утра. Но как она могла отказать себе в этом удовольствии? Было интересно: он рассказал о своей семье, детстве. Ее бы воля, она не отправилась бы спать, а продолжила сидеть и слушать его рассказы.
Сев на кровати, Катрина огляделась. Ее спальня была просторной, светлой, стены серебристо-голубого цвета. Кровать была просто огромной. И подушек на ней столько, что можно устроить целое побоище. Вообще, ее комната была очень уютной.
Катрина подошла к умывальнику, взглянула на себя в зеркало. Ее и без того кудрявые волосы спутались еще больше, и теперь в них была еще и солома (Вил не все смог вытащить). Под глазами легли темные круги – явный признак того, что она не выспалась. Быстро умывшись, завязав волос в хвост (насколько это было возможно), Катрина оделась и вышла из комнаты. Ей не терпелось увидеть Вила.
Она спустилась по лестнице и привычным путем направилась на кухню, но Вила там не оказалось. Прошла через кухню во двор замка.
Вил был в конюшне и кормил лошадь, на которой они прибыли в замок прошлой ночью.
– Привет, Катрина! – задорно отозвался Вил, когда она подошла к воротам конюшни.
– Как ты узнал, что это я? – удивленно спросила она. – Ты ведь меня не видел!
– Я тебя почувствовал! – улыбаясь, ответил Вил.
– Почувствовал? Это невозможно! Я приняла душ с утра и надела чистую одежду. Вот вчера – да, ты мог бы меня почувствовать за версту, – шутя ответила ему девушка.
– Да нет же, – Вил повернулся к Катрине. – У каждого человека свой особый запах. И у тебя есть.
– И какой же он? – не сдавалась Катрина.
– Тонкий, еле уловимый, как цветок фиалки, – Вил мягко улыбнулся.
– Ну вот, значит, мне нигде от тебя не спрятаться, везде меня найдешь, – Катрина улыбнулась ему в ответ.
– Я в любом случае тебя везде найду, это моя работа! Кстати, а ты завтракала уже? – заботливо поинтересовался Вил. – Я думаю: тебе нужно подкрепиться, ведь сегодня – важный день, ты наконец-то получишь ответы на все свои вопросы. Пойдем. – Вил взял Катрину за руку и повел обратно в замок.
***
Около полудня замок начал оживать. Один за другим приходили люди, важные, деловые, рассаживались на стульях в большом зале. Практически все они были возраста Хенрика. Пришедшие кивком здоровались с остальными и тихо занимали свое место в кругу.
Катрина наблюдала за ними из-за колонн, когда к ней подошел Хенрик:
– Пойдем, я покажу тебе твое место.
По-отечески взял ее за руку и повел в зал. Они прошли мимо пары пустых стульев и трех членов Ордена, которые при виде Хенрика приветственно закивали.
Хенрик подвел Катрину к стулу, стоявшему справа от своего, и сказал:
– Вот это место занимал твой отец. Теперь оно твое. Устраивайся, скоро начинаем.
Катрина села на стул и откинулась на спинку. Так странно, раньше тут сидел ее отец, разговаривал с этими важными людьми, может быть, спорил. А теперь она на его месте.
Все стулья уже были заняты, поэтомуХенрик заговорил:
– Друзья, члены Ордена Хроноса. Наша встреча сегодня – это важное событие для Ордена. Все вы знаете о трагической гибели Калеба Коена и его супруги Беатрис, которые сражались до последнего и защищали нашу тайну. Но их миссию будет продолжать их дочь, и сегодня она здесь, чтобы стать полноправным членом Ордена. Катрина, встань, пожалуйста.
Хенрик обратился к Катрине и протянул руку. Она встала со своего места. Казалось: она стояла на сцене, только софитов, светящих в глаза, не хватало.
Присутствующие с любопытством ее разглядывали, и один из них наконец-то нарушил тишину, обратившись к Хенрику:
– Катрина, несомненно, является наследницей своего отца, но как нам известно, ей всего шестнадцать лет, и она не достигла возраста для членства в Ордене. Так о чем ты просишь?
– Кассий, – Хенрик обратился к только что говорившему человеку, – разумеется, я знаю правила и традиции, но ситуация вышла из–под контроля. Впервые за несколько сотен лет погиб хранитель тайны. А значит, наши враги подбираются к нам близко и мы должны защищаться. Катрина не по своей воле оказалась здесь, поэтому нам нужно принять все происходящее, принять ее, тем самым спасая от гибели. Давайте голосовать.
Кассий, сощурив глаза, уставился на Катрину. От такого внимания стало не по себе, и она повернулась к Хенрику.
– Не волнуйся, детка, они сейчас будут возмущаться, но потом примут нужное решение, – шепнул ей на ухо Хенрик.
– А почему мы должны принимать в свои ряды ребенка? Почему мы не можем отдать ее место другому хранителю? – продолжил Кассий.
– Потому что, – терпеливо начал объяснять Хенрик, – ее родители кровью заплатили за нашу тайну. Да к тому же Катрина – наследница своего отца! Она самый достойный кандидат.
– Хенрик, может быть, стоит придерживаться правил? Давайте заберем у нее медальон. Пусть он пока побудет у кого-то из хранителей, пока не решится вопрос о включении девочки в Орден или передаче этого места другому достойному хранителю.
– Катрина! Меня зовут Катрина! И я не ребенок! – не выдержав, закричала Катрина. – Я уже говорила, что не желала оказаться здесь. Я даже не знала об этом месте, о вас и вашей миссии всего пару дней назад. А сейчас решается моя судьба. Ваше дело – включать меня в какой-то Орден или нет!..
Тут несколько хранителей испуганно охнули.
– …но одно я знаю точно: медальон я вам не отдам. Это память о моих родителях, которые погибли, защищая вас.
– Ты не можешь распоряжаться медальоном, как захочешь. Это не твоя собственность, – произнес хранитель, сидевший рядом с Кассием. – Я согласен: медальон нужно забрать. А то мало ли, что в голове этой девицы. Потеряет еще.
– Призываю всех к тишине! – уже серьезным тоном заговорил Хенрик.
Катрина от неожиданности, что такой милый старик может быть таким грозным, решила не возражать.
– Котон, спасибо за мнение, но вы все забываете причину, по которой девушка оказалась здесь. И раз сегодня мы не готовы прийти к единому мнению, Орден соберется завтра. Советую вам всем поразмыслить об этом.
– А ты, Хенрик, тогда перечитай свод правил, чтобы завтра мы не тратили так много времени на обсуждения, – отозвался Котон и, показывая пальцем на Катрину, сказал: – А медальончик до завтра надо бы забрать.
Катрина действовала молниеносно. Она соскочила со стула и побежала прочь из зала, сбив с ног стоявшего у нее на пути Аскольда, да так, что он повалился на спину.
Она выбежала из замка, запрыгнула на стоявшую рядом с крыльцом лошадь, которая принадлежала одному из прибывших хранителей, и что есть мочи припустила в сторону ворот. В это время как раз небольшой обоз с овощами и фруктами въезжал во двор, и Катрина, ловко увернувшись, проскочила и выехала за ворота.
Она промчалась по мосту и направилась прямо в лес. Деревья проносились мимо с бешеной скоростью, ветки цеплялись за волосы, хотя она так пригнулась, что практически легла на лошадь всем телом. Обернувшись в поисках преследователей и никого не заметив, Катрина хотела притормозить, но вдруг лошадь резко остановилась, встала на дыбы, и она, не удержавшись в седле, свалилась на землю.
Земля была твердой и холодной. Катрина упала на правый бок, и у нее жутко заныла рука. Она попыталась встать на ноги, но, не удержавшись, снова повалилась на землю. Через пряди волос, залепивших ей глаза, Катрина силилась разглядеть, что же происходит вокруг: лошадь рядом вскакивала на задние копыта, а передними пыталась от кого-то отбиться. Катрина наконец-то поднялась на ноги и увидела, что их окружили волки, которые оскалили клыки и подбирались все ближе. Один из стаи – вожак, увидев Катрину, в одно мгновение прыгнул на нее, а она только и успела что вскрикнуть и отвернуться.
Но тут раздался страшный рев. Девушка открыла глаза и увидела, что волк, который секунду назад летел на нее и должен был уже вцепиться в ее горло, лежит на земле, придавленный массивной лапой черного медведя.
Медведь был огромный, гораздо больше обычных особей, которых Катрина видела в зоопарке, когда родители водили ее на прогулки. Он злобно и громко рычал, а второй лапой, как маленьких щенков, один за другим откидывал волков в стороны. Волки рычали, скалились, но опасались подойти ближе. Медведь схватил их вожака за шкуру и швырнул в стаю. Вожак, скуля, ударился о землю, быстро поднялся и, хромая на заднюю лапу, побежал прочь. Остальные волки побежали за ним.
Катрина стояла не шевелясь позади медведя и даже боялась подумать, что произойдет, когда он вспомнит, что она тоже тут есть. Но ей нужно было уносить ноги.
Будто прочитав ее мысли, проводя взглядом последнего волка, удиравшего с поля боя, медведь повернулся к девушке. Он был спокоен, не рычал и смотрел на нее бурыми глазами. Катрине его глаза показались знакомыми: теплыми, карими.
Но она решила больше не испытывать судьбу и без оглядки бросилась бежать обратно в замок. Ей все время казалось, что медведь где-то рядом. Нет, он не преследует ее, но как будто наблюдает за ней.
Она выбежала из леса, пронеслась по мосту и остановилась у ворот, начав по ним стучать.
– Ну же! Откройте! Откройте! Скорее! – кричала она, лихорадочно оборачиваясь.
Но позади были мост, ров и лес. Никто не гнался. Наконец-то ворота отворились, и Катрина, кинув последний взгляд на лес, юркнула во двор замка.
