Арабелла Ренуар
Таинство Рода: Прорицание судьбы
Милонова выпучила глаза и нервно усмехнулась. Она открыла рот, но тут же его закрыла, не зная, что ответить.
– Могли стереть только волхвы… Царство Волхвов, третье по счёту царство. Нам следует направиться туда, чтобы вернуть твою потерянную память – продолжил Кэв.
Марья всё-таки вымолвила слово.
– Кто это волхвы? – она чувствовала не уверенность.
Все удивились не знанием банши о Империи, возникает такое ощущение, словно, она жила в неведении.
Коди начал говорить с ней спустя много времени. Он долго молчал.
– Волшебники, маги, колдуны, чародеи, ведьмы, мудрецы, целители, всё это подразделяется на светлый и тёмный мир.
Милонова почти ничего не знала о Империи. Она не догадывалась, почему так, людей ввели в заблуждение и внушили, что сказочный мир – это легенда.
Другие жители свободно изучали Империю, считая их мифами, это никому не вредило, кто-то верил, а кто-то – нет. Родители старались оградить Марью от несообразных слухов, загадок, былин, хотя они сами были связаны с этим миром. Оказалось только хуже, сейчас она не дома и не понимает, что ей делать. Не знание о другом мире и народах сыграет с ней опасную шутку. Всё ещё впереди.
– А второе царство? – Марья знала название царств, но не их обитателей, постоянно слышала от подруги про эти загадочные царства. Она считала, что подруга интересуется легендой от нечего деланья.
Кэв решил с точностью всё ей рассказать.
– Царство Гарпий – злое царство, гарпии – полуженщины-полуптицы, дочери морского божества, похищают детей и человеческие души. Глава гарпий Агнесса правит этим царством. Там всё уничтожено – деревья, трава, это гнилое место, воздух, словно пропитан ядом, будто очутился на другой планете. Есть один город Мушус, там живут в основном, гарпии и люди-рабы, адский замок, где живёт королева и её сестра, также служилы. Также есть четвёртое царство Мразей, находиться поближе к Миру людей. Это всё, что тебе надо знать – выдохнув, закончил лучник.
– А первое царство, я так понимаю, это Царство Финафов… но кто вы такие? – слишком много вопросов возникало в её голове.
– Мы потомки эльфов, каждый наделён даром с рождения, в нём заложено начало, на основе которого присвоен статус, – Кэв серьёзно говорил.
«Она столько всего не знает и вкратце рассказывать неправильно, ведь всё важно», – он подумал вслед.
Кристофер тоже хотел кое-что рассказать, хотя ему было очень тяжело делать это, но всё же решился.
– Есть ещё одно царство, но оно утеряно – Царство Чистых, какое поистине доброе царство! Там жили ангелы, белые ведьмы, в общем, все добрые существа… Стоит небесный замок, был город, рядом лес, водопад.
– А почему утеряно? – спросила Марья, направляясь вместе с новыми друзьями к Царству Волхвов.
– Это царство уничтожили гарпии, но не захватили, им не удалось, из-за отца Криса, – ответил Кэв.
Марья с надеждой спросила:
– Значит, оно уцелело?
Наконец, заговорил Кристофер, пока он шёл, с трудом дыша, пропуская это всё через себя:
– Точно никто не знает.
Марья решила им честно рассказать, хотя предполагала, что они и так поняли:
– Странно, я об этом никогда не подозревала, просто жила в Мире Людей, и всё. Я знала, что есть какие-то царства, но не придавала этому значения, – она стала чувствовать себя невероятно ужасно и осознавать, какой была глупой и безрассудной. – Я даже не знала кто такие финафы, хотя моя подруга помешана на этой Империи, она мечтала встретиться с ними, говорила, какие они красивые, «горячие».
Милонова продолжила свои слова, смотря на табличку, появившуюся рядом «Царствование Гарпий – 500 метров». Они давно уже вышли за пределы леса и находились в долине гоблинов.
– Финафы с рождения имеют свою особенность – дар, – сказал Коди улыбаясь.
Тут Марья ударила себя по лбу, осознавая, кто они, очень покраснела, но всё же вытянула из себя слова.
– Значит, вы все финафы? – девушка стояла возле таблички и прикрывала глаза от неловкости.
– Не все финафы. Кристофер наполовину чистый, наполовину финаф, – произнёс Кэв. Чистый – это личность, которая имела ангельскую кровь, способности к излучению света, добра, родившаяся от подобного Богу или высшим силам, чтобы бороться со злом. Получистых называли – а́нгол, а полуфинафов – финк.
Коди поднял голову вверх от гордости и усмехнулся, поправляя причёску, смотря прямо на Марью:
– Мы «горячие»?
Банши покраснела ещё больше, оборачиваясь, промямлила:
– А… эм… ну, нет, – солгала она от растерянности.
Они засмеялись все в унисон, смотря на девушку, ей стало безумно стыдно.
– А тебе идёт, когда ты краснеешь, красотка, – подмигнул Крис, улыбаясь шире.
Марья залилась румянцем, ей было сложно заговорить. Она решила сменить тему, так как чрезмерное внимание, таких загадочных парней было для неё слишком. Хотя, когда Марья бывала с мамой на торжествах, она приковывала к себе много взглядов из-за своей красоты, её внешность была необычной. Но тут всё по-другому.
– Кристофер, ты жил в Царстве Чистых? – спросила банши, осекаясь от выражения лиц парней, из серии «Как она быстро поменяла тему».
– Там жила моя мама. Однажды мой папа, финаф, пришёл в это царство по поручению короля, увидел маму и влюбился, это оказалось взаимно, вскоре они обручились, а потом появился я, – ответил Крис, хмурясь, немного было тяжело говорить о подобном.
– Гарпии уничтожили твой дом?! – догадалась Марья. Она сказала это, даже не подумав, что ранит Мелона.
– Не только мой дом, но и маму. Они убили её, я остался один. Я жил в Зачарованном лесу 9 лет, под опекой, а отец слишком был занят своим новым титулом! – финк столкнул ногой в порыве гнева табличку. Он сделал это очень дерзко.
Девушка, осознав свою глупость, тут же решила всё исправить:
– Крис, прости, не знала, – Мара подошла к нему и с состраданием посмотрела на а́нгола, положив руку ему на плечо.
– Ничего, всё нормально, – ответил Крис, показывая что его это не задело. Ангол продолжил:
– Осталось совсем недолго! Осторожно, Марья, через их ад невозможно пройти незамеченным, постарайся не выделяться.
Девушка удивилась его словам, почему он имеет в виду только её.
– Ты хотел сказать нас?
Кристофер откровенно уставился на неё, приговаривая:
– Да, то есть нас, но тебе всё-таки рекомендую не выделяться, а то один неверный шаг, они заберут тебя и превратят в гарпию.
Марья ничего не ответила, лишь испуганно отвернулась. Кэв посмотрел на Криса уничтожающим взглядом, сказал громким тоном:
– Кристофер! Не пугай бедную девушку!
Кэв подошёл к Марье и обнял её сзади.
– Я что-то не то сказал? – выпалил он.
Тут встрял Коди, добавил своё:
– Нет, надо было промолчать.
Кэв, взяв за плечи Марью, наклонился к её уху.
– Всё нормально?
Успокоившись, Марья задалась вопросом.
– Это правда, что они женщин превращают в гарпий?
Она вспомнила, что её подруга упоминала об этом.
Кэв Седжемен ответил:
– Но не сами они, а хранитель этого леса.
– Не бойся, я буду рядом – Кэв положил руку на плечо девушки. Их как будто обдало холодным ветром, у обоих пошли мурашки по коже. Марья развернулась к нему, он тёплым взглядом посмотрел на неё так, словно будет оберегать девушку всю вечность. Их необъяснимо поманило друг к другу. Кэв потянулся к её губам, она невзначай ответила на поцелуй, их губы соприкоснулись, но раздался до жути раздражающий голос:
– Эй, вы что? Идти пора.
Это был Джей, он уже стоял возле них.
Они отстранились, отводя взгляды в сторону нарушителя личного пространства, и двинулись в путь. Марья испытала странное чувство, которое её не покидало с тех пор, как Кэв появился здесь.
***
– Уже поздно, мы должны остановиться, укрыться где-нибудь, через полчаса в долине гоблинов будет опасно, – сказал Джей, когда они прошли половину пути до Царства Гарпий.
Марья от страха передёрнулась, ведь она никогда с этими тварями ещё не сталкивалась.
– А где укрыться? Здесь же огромное пустое пространство, – от досады почти завыла девушка.
– Ничего, осталось совсем чуть-чуть… пошлите туда, – сказал Крис, увидев небольшое озеро, вокруг которого стояли сникшие деревья. Он немедленно подбежал к этому месту.
В сумерках и гуще тумана, ребята направились за ним.
– Эй! – воскликнула Марья. Она даже не успела схватить его за плечо, самая первая из всех метнулась без слов за ним.
Уже оказалась возле Мелона и хотела заговорить с ним, но увидев, что в озере, как будто потеряла дар речи, её лицо выражало сожаление. Мара прикрыла нос от запаха.
В этом месте, в воде на плаву лежали окровавленные трупы существ, вид которых уже было невозможно определить. Вода была тёмно-красного цвета, сильно воняло прогнившей плотью. Остальные, наконец, дошли до них, и через пару минут на их лице читалось то же самое, что и у Марьи с Крисом.
– Господи, – начал первым Джей.
Коди грустно оскалился, заверяя:
– Опять гоблины, им не надоело?
– Вам надо сообщить отцу, – сказал Кристофер, увидев в озере знакомое лицо. Это был его друг, по нему было видно, что убит он был недавно. Труп находился на поверхности озера.
– Фальк! Нет! – взревел от боли ангол. Он орал так громко, что его голос распространился по всей долине.
– Он финаф? – спросила Марья.
Коди, подошёл ближе к Марье и ответил:
– Да, наполовину. Он тоже из Царства Чистых.
Теперь Коди обратился к Крису, хмуря брови. Младший принц с состраданием посмотрел на него, ложа руку на плечо:
– Не огорчайся.
Мелон упал на колени и стал ползти к озеру, приговаривая:
– Как мне тут не огорчаться, ты издеваешься? Его надо вытащить, надо… – он грубо завопил.
– Стой! Остановись! – подбежал мигом к нему Джей, хватая того за плечи.
У Криса по щекам текли слёзы. Ангол тут же их вытирал, чтобы скрыть боль, хотя со стороны было понятно, что чувствует.
– О нём позаботятся мои родители, – сказал старший Монтеверде.
Крис переспросил, вспыхнув на слова друга:
– Позаботятся?
Джей ему напомнил:
– Да, они же правители Царства Финафов. Мои родители перенаправляют мертвецов на тот свет. Всё будет в порядке.
Крис поднялся, взглянул в глаза Джею, и крикнул:
– Ты не понимаешь, он был моим другом, не просто другом, мы с ним с детства вместе, как братья, – вновь потекли слёзы скорби, из-за чего образовалась горечь во рту.
– Я знаю, друг, я знаю, – после этих слов Крис не сдержался, уже не скрывал эмоции. Он уткнулся ему в грудь, всхлипывая от боли.
Джей обнял его. Всем было тяжело смотреть на это, они потеряли близкого собрата. Лидер постарался умеренным тоном успокоить друга:
– Все мы кого-то теряли.
Слова Джея его окончательно расстроили, он нервно произнёс:
– Мне больно это слышать, – Крис, казалось, совсем вышел из себя.
Джей не переставая гладил его по спине.
– Мелон, – сказала Марья, но не успела закончить, как вдруг, раздались какие-то звуки и сильный топот по земле, от него всё содрогалось.
Кэв шёпотом заговорил, предупреждая. Он первым увидел огромную толпу мразей, надвигавшуюся со стороны леса гарпий:
– Это гоблины!
Сразу все спрятались за большой серый камень, который стоял рядом с деревьями. Коди прошептал, разряжая обстановку:
– Надеюсь, нас не заметят.
Топот гоблинов был всё ближе, были слышны их противные вопли, кто-то из толпы выкрикнул:
– Госпоже гарпии не понравится, что мы опаздываем, Мурдо нас заждался, она же послала нас к нему, поторопимся! – от них стоял громкий гул.
– Да-а-а! – раздался противный говор гоблинов и рык, похожий на скрежет.
Кэв зажал губы, воспользовавшись даром обострённого слуха. Он всё прекрасно слышал, но другие уловили лишь бормотание.
«Сволочи», – подумал Кэв.
За камнем было видно, что пламя от гоблинских факелов, озаряет всю округу. Они были ещё рядом.
Через пару мгновений все поняли, как кто-то двигается к ним. Марья первая заметила кто это и ткнула Кэва в плечо, показав на гоблина. Видимо, он отстал от толпы. Мразь подошёл к небольшому озеру с трупами, разнюхивая воздух, его глаза округлились – он учуял чужаков!
– Финафы, банши! – проорал гоблин и начал звать своих.
Гоблин был низкого роста, маленькое лицо и бледно-коричневая кожа, пучеглазый, тощее телосложение, заострённые уши вверх, одеяния на нём почти не было, только тряпичные штаны. Он злобно кричал и прыгал, махая рукой своим.
У девушки внутри возникло непонятное чувство, она предвидела, что этот гоблин умрёт. Тут же Кэв выстрелил ловко из лука, прямо в сердце. Мразь повалилась замертво на землю, но его собратья всё равно услышали и поспешили вернуться.
Марья оказалась в вихре виде́ний, она знала, что гоблин был близок к смерти. Все события быстро пролетали мимо неё, она видела убегающих спутников, выстрел Кэва из лука, падающего гоблина. Этот дар предвидения внушал ей страх, Мара полностью погрузилась в мир духов, где вдали послышался голос, он тянул её обратно за собой.
– Бежим, эй! – Марья почувствовала, как кто-то тряс её за плечи, это был голос финафа. Она вновь вернулась в реальность.
– Кэв! – он был всё это время с ней рядом. Схватив её за руку, они побежали от полчища врагов. Финаф держал её крепко, боясь потерять. Они направлялись прямо в лес гарпий, который на вид был весьма устрашающим, но скрыться им некуда, это единственное убежище.
Марья вовремя погони смотрела на Кэва, постоянно оборачиваясь и натыкаясь взглядом на догоняющих их гоблинов. Вдруг раздался свист предводителя мразей, они остановились. Финаф и банши, наконец-то, достигли леса, но продолжали бежать всё дальше и дальше, несмотря на то что погоня за ними прекратилась.
Милонова недалеко увидела своих, теперь уже друзей. Они тоже, как и она с Кэвом убегали от тварей.
Тварями (мразями) называли тех, кто относился к таким существам, как орки, тролли, гоблины, домовики, прочие низшие существа, проживавшие на территории Царства Мразей и долин.
– Боже, какая гнилая природа, неужели тут ничего нет живого? – запыхавшись, сказала Марья. Она не понимала, почему они всё ещё бегут.
– Это земли гарпий, чего ты ожидала? – ответил Коди, взглянув на неё.
Марья остановилась:
– Да уж.
Все остановились. Крис, подойдя к ней, сказал:
– Ты чего?
Девушка покосилась в его сторону:
– Нас уже не преследуют, можно идти.
Джей усмехнулся. Он совсем позабыл о её незнании Империи, объяснил ей:
– Из-за обитателей леса, его хранителя, мы продолжали бежать. Здесь живут такие твари, которых сто́ит остерегаться. И зловонье растений здесь ужасное.
Многие народы Империи знали, эта территория считалась самой опасной среди царств.
Кэв начал прокручивать в памяти слова гоблинов:
– Я поверить не могу, что гоблины работают на гарпий и Мурдо, были только орки, а теперь ещё и эти.
Отряд согласился с ним.
«Что же они замышляют?» – подумал Кэв.
– Погодите, получается, что гоблины будут проходить по вашей территории? – сообразила Марья.
Кэв, хватаясь за голову, сказал:
– Да, чёрт! – эта новость не очень-то обрадовала их.
– В Империи существует закон, что твари должны находиться только на своей территории, теперь этот закон нарушен, – пояснил Коди Марье. И продолжил: – Мы их призовём к порядку!
Марья обратила внимание на засохшую траву, цветы – ни единого признака жизни. Эта природа настораживала. «С минуты на минуту может прибежать какая-нибудь тварь, тут очень опасно находиться, медлить нельзя», – подумала девушка. Набравшись храбрости, она заставила себя заговорить:
– Может, пойдём? Не хочу оставаться в этом гиблом месте. Неважно, через сколько времени друзья выберутся, не сто́ит задерживаться.
Без слов они двинулись дальше в путь.
– Ты держись за мной, если что, – сказал Кэв, шепнув ей на у́шко, после этих слов девушка вцепилась в его руку, слегка сжимая. С ним Мара чувствовала себя в безопасности.
Они шли впереди, везде были слышны непонятные страшные звуки, зловонье только задурманивало всем голову, лишь Марья, Кэв и Джей старались не терять бдительности и рассудка. Чёрные деревья, словно обугленные, листва на них была засохшей и поникшей, шаталась из-за гнилого ветра, растения будто оживали и плясали кошмарный танец смерти.
Звуки тварей доносились по лесу, добавляя страх оказаться убитым, ещё не хватало наступить на кости, которые валялись повсюду, создавалось впечатление, что они очутились в логове зверя, стоял запах копоти и запёкшейся крови. Было слышно чьё-то завывание, к ним кто-то приближался.
– Походу мы не туда забрели – засмеялся Коди, первым подавая голос, на эти слова все закатили глаза, кроме Криса, его тоже позабавила сложившаяся ситуация.
Никто не посмел что-то сказать, так как их взор обратился в сторону севера, откуда происходило какое-то движение и хлюпанье, это точно не паршивый гоблин или орк, это что-то покрупней и мощней. Всё началось трястись.
– Нельзя было останавливаться, – виновато заговорила Марья, прячась за широкую спину Кэва.
Отряд обречённо стал пятиться назад, как только увидел чудовище огромных размеров. Оно двигалось в их сторону, делая круги, это был большой мифический змей Офион, древняя тварь из давно позабытых времён. У него было продолговатое белое туловище, покрытое чешуёй, которое служило для него крепкой бронёй, на животе и груди образовались узоры (бугры) кругов, показывая ловкость движений монстра.
У изголовья шли сверху вниз острые гребешки, которые доходили до глаз, которых было шесть с обеих сторон, они словно красные узкие бусины, расположившиеся в ряд, сходили вниз к носу. Наверху был лишь один крупный глаз, он видел острее всех. Глаза, словно полыхали ярким пламенем, его длинный рот раскрылся, зверь обнажил свои острые, как бритва, клыки. Его язык был розовым, огромным, он мог заглатывать большое количество еды, запах изо рта был ужасен.
«Кто посмел проникнуть в мои владения?» – злобно и противно прошептал змей. Он говорил так, будто в его голосе глухо прорывался необъятный мрак.
Марья замерла от страха, у неё вспотели ладошки. Остальные тоже встали в оцепенении, потеряв дар речи, за всех ответил лидер, слегка подрагивая.
– Мы лишь проходим мимо, хранитель Офион, – Джей немного трусил, знал, что их оружие против него будет бесполезно.
У твари разыгрался интерес, он хищно рыкнул, на это все вздрогнули.
– И куда же вы торопитесь? – монстр чуял их страх, им была пропитана атмосфера.
Всё это страшило до костей, с ним говорил лишь старший из всех, хотя ему самому было неприятно общаться с этой тварью.
– К моему другу Хорвусу… по важным делам, – расплывчато приврал он, чтобы монстр не рассказал королеве гарпий.
Его друг, волхв, бывший чёрный маг, они познакомились случайно, но Джей не жалеет, что у него появился дружище, и особенно, относящийся к другой крови, народу, мощный волхв. Змей не должен был догадаться, так как не знал о нём.
Офион не удовлетворился ответом, задёргал головой:
– Что это за важные дела? – все дрожали от его движений.
Коди сохранял самообладание, решил ему ответить. Храбрость так и кипела у него в крови:
– Ты нам никто, это не твоё дело, – друзья глянули в сторону Коди с презрением и лишь обречённо вздохнули на его глупость. Он позабыл, что к благоразумным существам нужно обращаться учтиво, а не надменно.
Тварь прошипела и посмотрела на него всеми своими устрашающими красными глазами, его нос вздымался от злости, дыхание чуть не унесло их с места.
– Как ты посмел, я вижу, ты храбрец, раз говоришь такое, хочу попробовать твою храбрость на вкус, – раскрывая пасть, сказал Офион.
Коди мыкнул, хватаясь за меч, его это слегка испугало, но он не показал своих чувств и лишь хохотал, ещё больше приводя зверя в гнев:
– Я не боюсь смерти!
Джей прикрыл лицо руками. Он уже привык к таким выходкам брата, но это чересчур.
Змей рыкнул громко и стал приближаться к нему, издавая грохот, но потом перестал двигаться, его что-то удивило, отвлекая:
– Кто эта прелестная дама? – все обернулись в сторону Марьи. Её запах был ему знаком.
Девушка вздрогнула, Кэв прижал крепче Милонову к себе и почему-то опять почувствовал мурашки по телу, будто разряд.
– Я из Мира Людей, банши, Марья Милонова.
Мара почему-то посчитала нужным рассказать правду. Тварь начала ехидно улыбаться, словно радоваться ей.
– В далёком прошлом я сражался бок о бок со многими из рода банши, это честь для меня снова встретиться с подобной им. Я дал клятву себе, что не трону никого из вас и буду защищать, – ответил Офион, благородно склонив голову вниз.
Никто не ожидал такого поворота событий, все разинули рты от изумления. Марья тоже была в таком же состоянии, но это стало неким облегчением для неё. Она натянула улыбку, отвечая величественно, как и монстр:
– Мне честь встретиться с вами. С тем, кто когда-то сражался вместе с моими предками, – она стояла рядом со змеем, а Кэв не отпускал её ни на шаг.
Тристан подошёл ближе к Коди и перегородил путь, защищая его. Мразь вновь обратила свой взор на финафа, намереваясь что-то сделать, но тут заговорила Марья, взмахнув руками:
– Пожалуйста, не трогай моих друзей, они спасли мне жизнь. Если бы не они, я была бы мертва, – Офион подивился и втянул в себя воздух, грустно закрывая рот.
Младший Монтеверде расслабленно потянулся и отодвинулся в сторону друга, кивая головой в знак благодарности, но по его лицу читалось, то, что он обошёлся бы и без этого.
– Пусть твой дружок извинится, и тогда я ничего не сделаю, отпущу их, а ты ступай, – сказал змей.
– Без них я не уйду! – произнесла банши, глядя на зверя.
Марья увидела, что Коди лишь махнул рукой на просьбу Офиона. Она подумала, что принц не будет извиняться. Девушка подбежала к источнику проблем, Коди обернулся и выгнул бровь.
– Извинись! – шепнула Марья ему на ухо, как только подошла к нему.
– Да, не буду я! – отрезал Коди.
Но как только он увидел взгляд Марьи, которая смотрела на него так, словно хотела отхлестать, передумал. Он вёл себя не как подобает со столь величественным хранителем леса.
– Извините, – продолжил Коди и сделал поклон.
Все выдохнули, прикрыв глаза, это, конечно, не похоже на него, но он не хотел усугублять ситуацию. Монстр принял это, вмиг подобрел, поднял голову вверх, увидел кого-то в небе.
– Будьте осторожней, там гарпия. Лучше вам обойти открытое пространство.
Отряд стал смотреть на верхушки деревьев, пытаясь увидеть опасность.
– Спасибо! – ответила Марья, уже уползающему Офиону. Она только сейчас поняла, насколько длинен его хвост. И она готова была поклясться, что услышала в себе его голос.
– Обращайся, по любому делу. Или приходи так просто, поболтать, временами мне бывает одиноко.
Её обрадовала такая связь с мифическим существом, теперь у неё появился необычный друг, который будет рад увидеть Марью в любое время. Она слегка в приятном недоумении от того, что с ней произошло, а ведь когда-то Милонова была простым человеком и считала, что все истории, предания, поверья – это всего лишь легенда.
– Кстати, в вашем лесу, возле палатки было какое-то существо, оно приманивало меня, хотело схватить, – вспомнила Марья, понимая, что сглупила, не рассказав этого раньше. – Кэв, ты же охотник на чудовищ в своём царстве.
– Это был Вендиго, людоед, он боится огня, он тоже нарушил границу Царства Мразей, которое располагается между Миром людей и пристанищем Нежити. Мы преследовали его три дня по приказу царя и убили его.
– Значит, мы пересеклись случайно? – произнесла Марья, немного грустным голосом.
Седжмен взглянул на неё, показав свою белоснежную улыбку, нежно заговорил:
– Случайностей не бывает, нас свела судьба!
Девушка растаяла от его слов, смотря ему в глаза. Эти глаза словно напоминали ей о ком-то, но она всё ещё не может вспомнить, о ком.
– Эй, друзья, смотрите! – вскрикнул Коди, подняв руку на небо.
Марья и Кэв отвели друг от друга взгляд и стали наблюдать за существом, как и остальные. Все увидели гарпию, она летела очень низко. Тристан ухватился за голову:
– Ой, болван…
Друзья осуждающе посмотрели на Коди и устремились дальше. Они шли на цыпочках, пытаясь не создавать шум.
Группа очутилась на окраине леса, решила обойти открытое пространство, как и велел Змей. Если бы принц-финаф не издал звуков, всё бы прошло гладко, но пролетающая гарпия услышала звуки, стала вглядываться в гущу леса. Марья оказалась возле обрыва, сверху она увидела границы Царства Гарпий.
Кэв и Крис быстро подошли к ней, оба заметили её холодный, сожалеющий взгляд. Девушка смотрела своими зелёными, покрасневшими от слёз глазами, на каменистую землю. Она была совсем другая, состоящая из скал, острых, как кинжал, состоящей из бескрайней долины. Вдалеке виднелось болото, от которого передавалось зловонье, рядом с ним возвышался мрачный жуткий замок.
Он был высокий, как горы в этой местности. Замок был из редкого бордового, с чернотой, камня, который добывали в своих горах. На самом верху башни в стене высечена фигура дьявола «Авганестин», он пугал своим взглядом и грубым лицом. Его рот, напоминавший арку, был сделан для удобства полёта гарпий и служил проходом.
Через него они быстро попадали во мрак замка. Для гостей внизу располагалась небольших размеров резная деревянная дверь, попадая вовнутрь, можно было ужаснуться от множества ступенек винтовой лестницы. Не лёгок был путь наверх для прибывших.
Небо было постоянно затянуто чёрными тучами, которые загораживали путь к свету, не давали ему пробиться. Виднелся их город – Мушус, он совсем небольшой – это единственное место, которое выглядело привычно. Здесь работали люди-рабы, прислужники гарпий, по недоброй воле они влачили своё существование. Их называли колли́гамами. Гарпии подпитывались их кровью, рабы покорно сносили все их желания. Благодаря своему дару предвиденья Марья ощутила атмосферу, передающую тяготы жизни людей-рабов. Слёзы, не переставая, бежали по её щекам.
– Ты как? – подойдя к ней, спросил Коди.
Марья съёжилась, вытерев быстро слёзы.
– Всё нормально – её внутреннее душевное состояние было нарушено, но она всё же обернулась к своим спутникам. Кэв подошёл и приобнял её.
– У гарпий чувства и слух обострённый, как у лисицы, мощные крылья, – произнёс Коди, чтобы разрядить обстановку, уже в который раз.
Джей вспыхнул:
– А что же ты тогда заорал, глупый?
Его младший брат, выпучил глаза и опустил голову, потому что слово «глупый» считалось у финафов оскорблением. Финафы имели выдающиеся качества, и это слово неприемлемо перечёркивает их. Монтеверде грубовато ответил ему:
– Но она же не летит ещё сюда… И кого ты назвал глупым?
Кажется, намечалась братская ссора.
– Хм… потому что ищет нас, по всему лесу! – нахмурив брови, буркнул Джей.
Кэв, увидев возмущение Марьи, ибо, нет времени на их взбучку, сказал ей, на ухо:
– Не обращай внимание, они почти всегда так!
Ей хотелось остановить это безумие.
– Ищет она, а я как будто не знал? – ответил Коди с сарказмом.
Джей стал подходить к нему ближе, чтобы дать смачную пощёчину, как только он это сделал, младший Монтеверде эффектно увернулся и захотел вре́зать ему, из-за того, что тот унизил его, но его остановили слова банши.
– Ребята, нам сейчас не до этого! Гарпия уже близко!
– Она права! – согласился Тристан, глянув на них с тревогой.
Братья Монтеверде могут опять себя друг друга покалечить, как в прошлый раз, на поединке. Тогда у них не было выбора, их отец хотел увидеть кто из них лучший воин, кого можно отправить на турнир «Мемориал Народов», а противиться воли короля было не лучшим решением. Вышло так, что их силы оказались равными. Они тогда оба были израненные и уставшие, победила дружба, братья извинились друг перед другом, сейчас же всё по-другому.
– Ладно, – бросил Коди и отступил, уходя в сторону Марьи. Непослушание Коди часто приносило им неприятности.
Милонова заметила гарпию, которая летала и искала их, она находилась на расстоянии полёта стрелы. Она то отдалялась, то приближалась к ним.
Эта была полуженщина-полуптица, выглядела страшно, у неё были могучие тёмно-коричневые крылья с оттенками бежевого цвета. Её платье-костюм из костяной брони крупного хищного животного. Лицо как у обычных людей, только оно отличалось чертами, выражавшие свирепость. Глаза были серые и нечеловеческие, зрачок то увеличивался, то уменьшался, деревья оживали под её властью и давали проход крыльям, их взмах был слышен по всей округе.
Все шли тихо, учащая шаг, желали быстро преодолеть границы леса, обходя владения Гарпий.
Уже виднелась граница их территорий, спасение рядом. И вдруг Марья заметила, что кого-то стало не хватать, она огляделась и недосчиталась Криса:
– Куда он делся?
– Что такое? – ответил Кэв.
– Крис! Он пропал! – взволновано озираясь, сказала Марья.
Путники стали смотреть по сторонам.
Коди был позади них, они стояли передом к нему, его испуганное лицо скривилось в невесёлой ухмылке.
– Друзья, лучше не оборачивайтесь! – сказал он, пятясь назад.
– В смысле? – спросила Марья, и осмелившись повернулась, за ней и Кэв.
На них стремительно летела гарпия, лицо было искажено злобой, а рыжие волосы беспорядочно путались на ветру. Она показала свои острые зубы, и уже долетев до них, своими мускулистыми руками, схватила Марью и Кэва, а Коди и Джея зажала ногами. Джей еле успел захватить Тристана за руку, чтоб тот не остался один, да и бросить он его не мог, ведь это их лучший друг.
– Господи, какая она сильная, как так можно ухватить их всех, да ещё двух… ногами, – подумала Марья и посмотрела на Тристана, он еле держался за руку Джея. Гарпия полетела в сторону замка, не обращая на них внимание, почти все они были тесно прижаты, что даже не могли сопротивляться.
Марья решила заговорить, щурясь от слёз, обращаясь к Кэву:
– Что нам теперь делать?
– Старайся не выделяться, – посоветовал лучник, без каких-либо эмоций. По его взгляду читалось, то, что они всё осилят, финафы сильны духом.
Седжмен посмотрел вниз на своих, принцы еле держались. Хуже всех было Тристану.
Кэв увидел приближающийся адский замок правительницы Царства Гарпий. Где-то вдалеке был виден мягкий свет и не тронутая тьмой природа. Опустив голову вниз, финаф вновь вернулся в жуткую атмосферу. Они быстро пролетели над гнилой землёй и оказались в стенах замка.
Гарпия небрежно сбросила с ног его собратьев. Коди, Джей и Тристан застонали от боли, а Марью и Кэва она аккуратно выпустила из рук. Они оказались в зале замка, в глаза бросились окаменевшие фигуры людей, их лица выражали невыносимые страдания. Замок был огромным по ширине, взору сразу предстал тронный зал. Трон, который находился в центре, был из сплава костей, черепов тысяч людей и тварей, в его спинке вставлено клеймо дьявола, источающее красную кровь. Стены замка были подстать, они были выложены бордовыми камнями, как и весь замок.
В последнюю очередь все обратили внимание на главу гарпий, восседающей на троне. Её крылья – цвета бронзы воспарили над троном, её отличали от всех гарпий тёмные как смоль глаза и вытянутые скулы, всё лицо было покрыто набухшими чёрными венами, это говорило о том, что царица гарпий недавно лакомилась свежей плотью и кровью. Ярко-рыжие волнистые волосы были ей по пояс, они прикрывали пышную грудь, длинное серое платье из шёлка было обрамлено в прозрачно-белые камни, которые говорили о её убитых мифических жертвах, пухлые алые губы дьяволицы растянулись в зловещей улыбке.