Аня Ветрова
Вместе с биением сердца
– Стоит спросить об этом у него. Мои доводы не были им услышаны.
Воздушный маг решил вмешаться в разговор.
– Тогда почему вы делаете это?
Та без признака злобы или раздражения посмотрела уже на него.
– Я просто не хочу, чтобы вы наделали глупостей, – она отвернулась обратно к склянкам, стала перебирать их свободной рукой – во второй она держала небольшую плетенную корзинку. – Вот же придумал. Пойти неведомо куда за девчонкой. Чем свои-то хуже?
– Не вижу в этом ничего плохого, – мягко возразил Джулит. – И если подумать, то я могу понять его. У нее достаточно положительных качеств.
Но этом моменте Джулит заметил необычный взгляд со стороны Ольги: он сквозил любопытством, но в то же время выдавал признаки доброй зависти и привычное для девушек поиск романтического нутра во всем, что хоть на каплю похоже на то, что описывали в различных рукописях. И пусть подобное было странно, это последнее, что волновало его. Больше он желал бы опустить часть этих расспросов, но прекрасно знал – пока они любопытствуют, то не оставят его в покое.
– Так ты знаешь ее? Кто она?
Джулит невольно поправил ворот рубахи.
– Ну, мы встретили ее в Сноулите. Она – эльфийка. Знахарка-травница. Довольно привлекательная. Держит ручного дракона.
Последнее замечание вызвало удивление на лицах женщин. И если Рорхильда быстро перешла в фазу тихого ужаса, то Ольга встретила сказанное с толикой восхищение.
– Интересно, как ей это удалось? – выдохнула она, скрестив руки на груди.
– Как я понял, она нашла его совсем детенышем. К тому же, она уменьшает его, что позволяет ему жить в помещении.
– О, теперь и я хочу с ней познакомиться. Надеюсь, если Роглан вернет Роула, то только с ней.
Джулит встретил это замечание с нервной улыбкой.
– Это невозможно. Роглан зол на Роула не из-за того, что он ушел к девушке. Он зол, потому что она из драунов.
Как только Джулит упомянул драунов, не только лица Рорхильды и Ольги исказили. Все стоявшие вокруг стали коситься на него и тихо перешептываться. И пусть Джулит говорил совсем негромко, но были определенные слова в Драцене, которые можно было произнести одним шевелением губ, чтобы вызвать тихий ужас на лицах и сердцах окружающих.
– Почему?.. – Рорхильда подошла практически вплотную, вцепилась руками в его плечи и чуть тряхнула за рукава. – Почему ты не сказал, что они отправились в Драун?
– Вы не спрашивали, – Джулит увел взгляд в сторону. – К тому же, разве Роглан не рассказал вам? Я думал, раз вы знаете о моих планах, то знали и обо всем остальном.
Рорхильда отпустила его, отступила на несколько шагов назад. Она заметно пошатывалась, что вынудило в какой-то момент подбежать к ней и придержать – казалось, что еще немного, и она рухнет на землю.
Ольга протянула Джулиту нюхательную соль. Тот повременил с ее использованием, позже и Рорхильда показала жестом, что совсем не нуждалась в ней. Она отдышалась, вырвалась из рук Джулита и отошла в сторону.
– Ты знаешь, куда они могли направиться?
– Нет, я знаю лишь, что она из Драуна. В подробности она ввела только Роула.
– Вы же не думаете отправить туда Джулита, так? – сразу же вклинилась Ольга.
Ее голос теперь тоже не выражал былого спокойствия. И это само собой вырвало из уст Джулита вопрос, который он задал уже ей:
– Почему он не рассказал вам об этом?
– Видимо, считал, что мы отговорим его, – практически скороговоркой выпалила Ольга. На ее щеках появился приметный румянец. – Но Роул тоже отправился туда. И даже если она была дружелюбна с вами, это нельзя сказать об остальных.
– Но я не совсем понимаю, – Джулит почесал затылок. – Вроде бы те времена страшных драунов прошли. Теперь они немного… другие.
– Как среди драценцев стали появляться те, кто не обращают внимание на этот страх перед драунами, так и среди них остались те, кто не переваривает никого из других земель. Особенно, драценцев, – Ольга вздохнула. – Я уверена, что Роглан будет осторожен, но Роул… мы так привыкли не стесняться своего происхождения, что эта особенность может сыграть с ним плохую шутку.
«Если подумать, то он и Милдред преспокойненько назвал себя», – вскользь подумал Джулит, но на все сказанное Ольгой ответил только кивком.
– Именно поэтому Джулит должен разыскать его. Они росли вместе, поэтому ему это будет проще всего.
– К тому же, я предупрежден об опасности. Я буду осторожен.
Хоть Ольга готова была возражать дальше, что легко читалось на ее лице вместе со сдвинутыми бровями и поджатыми губами, но она не стала. Снабдила их необходимыми снадобьями, и они спешно отправились домой. По пути Рорхильда тихо рассуждала о том, что ей следовало предпринять прежде чем отпустить Джулита, но он не пытался слушать. Думал больше о том, что следовало делать ему, где искать Роула. Да и даже если он разыщет друга, то как сможет убедить его вернуться обратно? Хоть ему следовало обдумать все сейчас, в действительности он хотел отложить все эти мысли до лучших времен. Ему следовало сейчас сосредоточиться на поисках Роула, а после они уже вместе смогу все хорошенько обдумать.
Так он для себя решил к тому моменту, когда показался дом. Они зашли внутрь, Джулит притворил дверь. Рорхильда стала быстро собирать в рюкзак все необходимое. Джулит же не смел вмешиваться, робко сел на близстоящий стул и наблюдал за происходящим. Только когда она закончила и поднесла к нему сумку, он поблагодарил ее, водрузил поклажу на плечо и собирался отбыть, но она остановила его.
– Возьми это, – Рорхильда протянула небольшой амулет в виде резной совы.
Джулит принял его, покрутил в руках. Сова, как сова. Вполне симпатичная.
– Этот амулет связан с моим любимым Коко. Используй его для передачи сообщений.
Хоть Джулит только кивнул, но один вопрос его все-таки волновал – как ручная сова, не умевшая говорить, могла передать какие-либо сообщения? Но задавать его он не стал. Это уже проблемы Рорхильды.
Джулит надел амулет на шею, спрятал сову за воротом рубахи и, распрощавшись с Рорхильдой и лишний раз пообещав ей быть осторожным, отправился в путь.
Глава 3. Старый знакомый
Путь до земли драунов был тернист и сложен. Границы Драцены окутаны труднопроходимыми лесами и топями, что в иных условиях составляло естественную защиту земель. После ждал темный мир Торентейн, разделяющий Драцену и Драун большой, вытянутой артерией. И хоть здесь было тихо и относительно мирно, между поселениями тянулся длинный лес, где за каждым кустом поджидала какая-нибудь опасность. Только тот, кто смог преодолеть все это, мог ступить на землю драунов. Но даже тут все было не так просто – из-за характера местных жителей и того страха, который они вселяли в остальных, они обладали самыми обширными землями в Тандеруме. И искать во всем этом стоге одну маленькую иголку в виде Роула – было той еще задачей. Но Джулит не отчаивался. Он подбирал для остановки густонаселенные места, и нередко беспокоил своим вопросом о Лейне – единственной ниточке, о которой он мог спросить, – местных пропойц, готов за бесплатный хмельной напиток рассказать всю свою биографию.
Так очередной раз подкинул ему направление. И хоть собеседник не был уверен в своих познаниях, но все же указал ему примерный путь – всего лишь ориентируйся на торговцев, чей путь как раз пролегал недалеко от Лейна. С этой мыслью на следующий день Джулит разговорился с одним из них, продававшем редкие ткани. Тот с охотой подтвердил путь и повздыхал о том, что у него совсем не хватает рук, чтобы разобраться со всеми этими тканями. Джулит намек понял и заверил, что поможет до тех пор, пока они не доберутся до окрестностей Лейна.
– Ты рассуждаешь как торговец, – глаза мужчины заблестели. – Откуда ты такой умненький?
– Из Доргейма. Однажды к нам забрел один человек из Лейна, и я хотел бы вновь встретиться с ним.
Джулит помнил про осторожность, поэтому запоминал названия каждого поселения, которое встречал с самого прихода на земли драунов. Выдать себя за местного оказалось не так сложно, пусть и приходилось каждый раз заверять, что татуировки (одну из отличительных особенностей драунов) скрывала объемная рубаха. Благо пока не нашлось ни одного собеседника, кто решился бы проверить это.
– Жаль в тех местах плохо знают о тканях. Но я тебе все расскажу.
Джулит не возражал. Торговец изъяснялся вполне доходчиво, так еще и не ругал за случайные оплошности. И в какой-то момент Джулит втянулся, из-за чего длительные дни до Лейна прошли быстро. Иногда только он напоминал себе о Рорхильде и отправлял ей сообщение, украдкой уходя чуть подальше от стоянки торговцев.
О Роуле и его семье за эти дни он ничего не слышал. Никто не отмечал, что видел драценцев или же кого-то, кто походил на внешность всех троих. Это и напрягало, и немного успокаивало Джулита. Но какие чувства он разделял больше, он не знал. Понимал только то, что относился к драунам все лучше и лучше. Пусть иногда думал за общими посиделками, что все относились к нему хорошо только потому, что думали о нем, как о драуне, равном себе. Но что было бы, если бы они знали правду? Роул и Джулит не отвернулись от Милдред там, в снегах. Ее происхождение и вовсе никогда не обсуждалось между ними. Она просто Милдред, а все эти условности не имели никакого значения. Но так было для них. Милдред тоже не поднимала эту тему. Но что насчет остальных? Были ли они также снисходительны или же другие для них так и остались слабаками, не равными им? Джулит не знал этого и не хотел даже додумывать за них, но иногда ловил себя на мысли, что все это пробуждало на его теле неприятный холодок.
В очередной день торговец разбудил Джулита раньше обычного. И хоть просыпаться было тяжело, но маг привык вскакивать при первых позывах, поэтому и в этот раз он быстро привел себя в более или менее готовое к работе положение. Но торговец остановил его порывы.
– Мы собираемся раньше обычного, потому что нас ждет тяжелый отрезок пути. Но именно оттуда, чуть разминувшись с нами, ты сможешь попасть в Лейн.
Джулит поблагодарил его. И хоть он чувствовал, как был близок к Роулу, никак не мог унять сердце. Оно стучало, как бешеное, отдавая в уши. И только усилием воли Джулит не выдал этого перед торговцами. Он простился с ними и отправился туда, куда ему указали попутчики.
Впереди ждал лес. Он не казался опасным или труднопроходимым, но вызывал определенное волнение. Теперь Джулит понимал, почему Милдред была так неподготовлена тогда. Если бы он жил в месте, окруженным таким странным лесом, он бы тоже считал многие препятствия как минимум преувеличенными.
Джулит пробирался сквозь деревья и кустарники, аккуратно ступал на неизведанные им дорожки, стараясь не отходить далеко от протоптанных мест. Он не был уверен в направлении, действовал больше по наитию, и вскоре смог выйти к небольшому поселению на другой стороне реки. Место казалось вполне оживленным: из некоторых домов валил дым, снаружи крутились эльфы разных возрастов и наружностей и общались между собой, рядом с ними играли дети. Джулит прошел к реке, осмотрелся. Где-то должен быть мост или что-то, что поможет преодолеть шумную воду. В этот момент он вновь невольно скользнул взглядом на другую сторону и заметил девушку-эльфику, поглядывающую на него. Она захихикала, когда их взгляды столкнулись, после указала влево. Джулит сначала с минуту изучал ее, после проследовал по указанному направлению – недалеко стояла лодка. Хоть она была ветхая и готова была при новом заплыве потонуть, он все же рискнул: вытолкнул ее в воду, забрался внутрь и, воспользовавшись длинной палкой, лежавшей на дне, оттолкнулся от берега. Джулит вновь взглянул на эльфийку – она стала идти в ту сторону, куда несла его лодка. Это удивляло его, но он только поглядывал на нее и греб в нужном направлении. Когда же маг добрался, эльфийка помогла ему вытащить лодку на берег.
– Разве нет другого прохода через реку? – спросил ее Джулит, не забыв как следует поприветствовать и поблагодарить.
– Тогда придется идти дня три. На лодке быстрей, – вновь захихикала эльфийка и спрятала часть лица за ситцевым платком.
– А вы дружелюбны, хотя я совсем чужак, – улыбнулся ей маг.
Она сначала смущенно увела взгляд в сторону, но быстро вернула его.
– Мы не из тех, кто следует старым предрассудкам. Да и не так давно здесь уже появился чужак. Это немного привычно, – и не дав Джулиту расспросить о другом пришельце, она продолжила: – Хоть он симпатичен, но пришел к Милдред. Похоже, они познакомились во время ее путешествия. Я немного завидую ей, – эльфийка вздохнула.
– Я как раз ищу их. Не поможете мне вновь?
Девушка убрала ткань от лица, растеклась в странной улыбке.
– Конечно. Правда, я не видела их уже несколько дней.
От Джулита не ускользнул ее елейный тон, но он надеялся, что эльфийка быстро остынет и не станет рассматривать его в качестве партнера. Но все же не преминул вновь использовать ее, поэтому последовал за ней, слушая разговоры о некоторых местных жителях, которых все равно не знал в лицо.
– Вот он, – эльфийка в какой-то момент остановилась, указала на довольно непритязательный домик практически у самого края деревни.
Джулит поблагодарил ее и заверил, что заглянет к ней ради продолжения разговора позже. Сам же все еще надеялся, что сможет избежать этой участи. Но сначала Роул.
Джулит подошел к двери, постучал. Ответа не последовало. Он повторил стук. Тишина. Джулит насторожился, подошел к ближайшим окнам и заглянул внутрь. Темнота и пустота. Ни души. И хоть это было неправильно, Джулит решил все же попасть внутрь. Он подошел к двери и стал изучать замок. В тот момент понял – тот был открыт. Джулит толкнул дверь, и она отварилась. Он аккуратно прошел внутрь, всматриваясь в полутьму. И почему здесь было так темно? Снаружи вовсю разливался день. Джулит сделал несколько шагов, вновь осмотрелся. Непохоже, что здесь кто-то был. Он задумался. Куда могли пойти все обитатели дома? Взгляд сам собой скользнул по комнате, пока не остановился у стола, на котором можно было рассмотреть различные мешочки и баночки, разбросанные по поверхности бумаги.
«Пошли за ингредиентами? Но куда… и когда вернутся?» – рассуждал Джулит и совсем не заметил шевеление рядом.
Что-то неожиданно рухнуло, ударив его в спину, но Джулит практически не почувствовал последствий. Только теперь кто-то тянул его за штанину и шипел:
– А ну давай выйдем. И как только я приму свой истинный облик, я тебе задам.
Джулит обернулся, посмотрел под ноги. Он уже и по голосу узнал его, но лишь удостоверился, что это был Тетьен. Тот, зажмурившись, тянул его за штанину, отчаянно пытаясь при разнице в весе вытащить противника наружу. Подобная картина позабавила Джулита.
– Это ведь я, Тетьен.
Дракон замер, открыл глаза. Сначала его хвост немного шевельнулся, но потом задвигался быстрей, а сам Тетьен, воспользовавшись цепкостью лап, забрался прямо в руки мага. Тот потрепал его голову.
– Роул не говорил, что ты придешь.
Джулит вынес дракона наружу, ответив, что не сообщал о своем визите. И как бы он смог, если кое-как нашел путь сюда?
– Но где они? Неужели оставили тебя тут одного?
Дракон несколько раз мотнул головой.
– Я сам не захотел идти с ними. Они такие сахарные, что моим глазам нужен отдых.
Джулит невольно улыбнулся, но заметив непонимание на морде Тетьена, предпочел скорее скрыть любые признаки улыбки.
– Значит, они ушли за ингредиентами? – дракон подтвердил это, качнув головой. – Ты знаешь, куда именно?
– Ты можешь просто дождаться их здесь, – фыркнул Тетьен, став вырываться из рук.
Джулит опустил его на землю. Тот навернул несколько кругов вокруг мага, попутно размахивая крыльями. И только после этого небольшого ритуала остановился и позволил закончить разговор.
– Не могу. Боюсь, время сейчас слишком ценно. Неизвестно, когда они придут.
Тетьен зевнул. Конечно, этот дракон как всегда оценивал ситуацию исключительно со своей точки зрения, которая никак не объясняла необходимость к спешке.
– Я все равно не знаю, куда они ушли. Хотя вроде Милдред общалась с Мирикой. Может, они говорили об этом.
Джулит быстро догадался, что в действительности скрывалось за податливостью дракона, но все же поддался на эту игру и попросил отвести его к этой Мирике. Та жила буквально в доме напротив. Он был более привлекательный, чем у Милдред, и снаружи виднелись вещи разных размеров, развешанных на вытянутой вдоль небольшого двора веревке. Джулит вновь поднял на руки Тетьена, после чего постучал в дверь. Открыла ее небольшого роста женщина с практически темными волосами и менее вытянутыми ушами, которые подсказывали – хоть она и эльфийка, но среди ее родственников можно отыскать и представителей других рас. Женщина сначала посмотрела на Джулита насторожено, но после приметила на его руках Тетьена, что изменило ее настроение.
– У тебя тоже появился друг, Тетьен? – улыбнулась она ему.
Дракон поддернул головой, после представил Джулита Мирике. Та с уже вполне искренней улыбкой на устах поприветствовала его, после чего нырнула вглубь помещения и принесла несколько кусков пряного мяса. Тетьен подобный подарок принял без лишних слов, а Джулит едва скрыл усмешку. Соседка наверняка ничего не знала о местонахождении Милдред, но всегда подкармливала Тетьена чем-нибудь вкусненьким. А иного дракону и не надо. И хоть Джулит все это понимал, но все же рискнул спросить ее о Милдред.
– Ох, я не уверена… но кажется, они собирались в Медвежью пустошь, – нахмурилась Мирика, но быстро вернула добродушный вид.
Джулит поблагодарил ее, после они ушли. И пока двигались назад, маг спросил Тетьена об этом месте.
– Да, я знаю, где это. Мы часто туда ходили.
– Далеко идти?
Тетьен кивнул, но быстро добавил:
– Тропа одна, так что если они пошли туда, то мы не разминемся.
Джулит понимал, что дракон мог и не владеть полной информацией о том месте и всех подступах к нему, но все же решил, что большего у него все равно нет. Рисковать и расспрашивать жителей смысла не было. Оставалось только отправиться вслед за ними в надежде, что других путешествий не предвидится.
Джулит поднял голову. Солнце уже давно клонилось к горизонту, небо постепенно меняло цвет с голубого на желтый, а вокруг поднимался сильный ветер. Время уже не располагало для прогулок. И так, и так стоило искать ночлег.
Джулит открыл дверь, выпустил дракона из рук и затворил проход. Тетьен быстро подвел его к камину, который маг наскоро разжег. Внутри стало теплей и светлей. Воспользовавшись этим, Джулит отыскал несколько свечей и зажег их. Света хватит ненадолго, но он и так вскоре собирался лечь спать.
– Ты пойдешь со мной, Тетьен?
Дракон все это время не отпускал взглядом мага, и, казалось, у него уже был ответ, но он все равно взял себе несколько минут, прежде чем согласился.
– Здесь оказалось скучно. И я совсем не могу принять свой истинный облик, так как до оборотного зелья не доберусь без помощи.
– Оно здесь?
Дракон подскочил к одному из шкафов, потянулся к верхней полке, но едва доставал до нее носом. Джулит подошел, открыл створку и заглянул внутрь. Там стояли в ряд несколько одинакового вида склянок. Он вытащил одну из них.
– Там запасы исключительно для меня. Но Милдред держит их слишком высоко.
– Теперь это уже не проблема, – Джулит вытащил оттуда еще несколько баночек и сложил в сумку. – Осталось только подумать о твоем пропитании, – маг окинул взглядом комнату.
Тетьен не подвел его. Как только Джулит ставил маркер, он сразу же подводил мага к нужному месту. Так их сборы быстро закончились, и они легли спать. Впереди все же маячил ранний подъем и долгое путешествие в новое место.
Глава 4. Безрадостные вести
С первыми лучами солнца маг и его спутник, дракон, отправились в путь. Вначале им пришлось пересечь воду на той самой ветхой старой лодочке, после Тетьен уверенно повел Джулита в противоположную сторону от той, по которой маг попал в Лейн. Хоть теперь для дракона не было ограничений, и он мог принять свой прежний облик, он не спешил это делать. Как только Джулит поднял этот вопрос, Тетьен ответил:
– Там узкая тропа. Мне будет тяжело преодолеть ее в другом облике.
Исчерпывающе. Джулит сразу же живо представил полоску, вокруг которой простирались огромные обрывы. И они, словно на канате, медленно продвигались по ней, пока не показалась вожделенный конец.
Джулит тряхнул головой. У него в последние дни слишком разыгралось воображение. Скорей всего, ничего страшного в том месте нет. По крайней мере, вышагивающий впереди Тетьен не выказывал ни обеспокоенности, ни настороженности. Казалось, что они просто вышли на увеселительную прогулку, и уже вечером будут греться дома у камина.
Джулит раздвигал перед собой низкие ветки, аккуратно переступал через торчащие из сухой земли корни деревьев, но иногда ему казалось, что он вот-вот потеряет более маленького и юркого Тетьена из виду. И поэтому маг спешил, старался примечать блики чешуи дракона.
Когда солнце уже висело высоко над головой, они остановились. Джулит присел на пенек, Тетьен побегал по округе, но быстро вернулся к магу и сел у его ног. Джулит протянул ему съестного, сам же предпочел обойтись водой. Есть не хотелось, а вот жажда мучила его уже какое-то время. До этого казалось, что в Драуне достаточно холодно, что позволяло больше времени проводить без воды. Но чем дольше они шли сегодня, тем больше жара под кожей чувствовал Джулит. Он несколько раз обмахнул себя плотным листом, который нашел по дороге.
– Ты не хочешь пить, Тетьен?
Тот обернулся к Джулиту, несколько раз моргнул. После склонил голову – согласился с этой мыслью. Джулит аккуратно влил ему в пасть живительной влаги.
– Пока ты не сказал, я даже внимания не обратил.
Подобное замечание несколько удивило мага, но он промолчал. Возможно, Тетьен просто был увлечен какой-то очень интересной ему мыслью. И хоть предположение о дороге все еще смешило Джулита, в этой ситуации он был более насторожен. Откуда такой жар в лесу? И почему Тетьен не обращал на это никакого внимания? Он иногда бегал рядом, будто совсем не ощущал необходимости остудиться.
Джулит мотнул головой. Стоило оставить эту мысль хотя бы на время. Тетьен вряд ли многое знает о здешних местах, оставалось дождаться встречи с Милдред.
Он поднялся, подозвал к себе дракона.
– Милдред дольше сидела, – хихикнул тот.
– Мне необязательно повторять за ней.
Они вновь отправились в путь. Но вскоре Джулит и сам не заметил, как взгляд его упал в сторону – к большому раскидистому дереву с розово-лиловой листвой. Возле него стояла девушка и тщетно пыталась сорвать казавшиеся так близко плоды. Но рост ее был короток, и вожделенные темно-синие шары оставались на несколько сантиметров выше. Джулит остановился. Девушка оставила тщетные попытки допрыгнуть до плодов, взяла в руку палку.
– И как это поможет сорвать плоды? – фыркнул Тетьен, чье внимание тоже приковала незнакомка.
Джулит хмыкнул, а сам пошел в ее сторону. И пока приближался, все больше разглядывал в ней новые черты: волосы лилово-черные ее были собраны в высокий хвост, тело скрывала легкая майка бледно-желтого цвета и мешковатые коричневые штаны, ноги сковывали плотные ботинки на шнуровке. А лицо… Джулит невольно остановил на нем взгляд. Пронзительные черные глаза, приметные полоски бровей, чуть вздернутый носик, пухлые губы. И все это на фоне бледной кожи. Было в ней что-то привлекательное.
Джулит подошел к ней вплотную в тот момент, когда она в своих попытках сбить плоды повернулась к нему спиной. Он же ловко подцепил их и протянул ей. Она обернулась, несколько мгновений просто хлопала глазами, переводя взгляд с лица Джулита на плоды и обратно. И только немного придя в себя, улыбнулась ему и приняла их.
– Я столько промучилась, а все оказалось так просто. Спасибо, – забрав за ухо сбившуюся прядь, произнесла она.
Голос ее показался Джулиту несколько резковатым. Казалось, к такой натуре подошел бы более мягкий тон, шепчущий. Но она, напротив, говорила громче и гуще.
– Тебе бы стоило запастись едой заранее, – Джулит старался, чтобы его тон не звучал слишком укоризненно.
Но, кажется, все же слова произвели на нее определенное впечатление. Она в миг погрустнела: улыбка опала, щеки посерели и в глазах промелькнуло что-то совсем холодное.
– Знаю. Но нас… меня обокрали, – девушка вздохнула.
– Обокрали? Здесь? Не верю, – в разговор вмешался Тетьен, который за это время успел забраться на спину Джулита и теперь глядел на незнакомку через плечо мага.
Незнакомка неожиданно растеклась в улыбке.
– А я не верю, что существуют такие маленькие драконы.
Тетьен фыркнул. Джулит же остановил его порывы говорить емким:
– Он находится под действием зелья. В истинной форме он значительно больше.
– Вот как… – грусть вернулась в тон девушку. – А грабители очень даже реальные. Меня предупреждали о них другие путники, но я тоже не верила, пока не столкнулась с ними.
Джулит кивнул. Хоть слова Тетьена звучали правдоподобно, но в объявившуюся шайку грабителей он вполне мог поверить.
– Расскажи, что произошло.
Джулит понимал, что у нее нет причин доверять им обоим, случайно встреченным по дороге. Но похоже, она была расположена поговорить. Они сели в тени того самого дерева, и пока девушка поглощала плоды, стараясь не вымазать одежду соком, поведала о том, что произошло.
Отец Дейдры, той самой девушки, которая и рассказывала сейчас свою грустную историю, был из тех жителей Драцены, который не видел в драунах зла. Вместе с этим он также любил собирать редкие минералы. Для его ремесла, гончарного дела, они были более чем бесполезны, но иногда он позволял себе использовать их в качестве украшения. И хоть Дейдра легко признала, что украшенные изделия уходили дороже, но любви отца разгуливать в опасных местах ради такой перспективы она совсем не разделяла. Поэтому в путешествие по Драуну она навязалась с ним. У нее не осталось никого, кроме отца, и каждый раз стоять у двери и вздрагивать при виде кого-то на улице она больше не хотела. Пришлось идти за ним.
Так они оказались здесь, и первое время совсем не привлекали внимание. У них не было приметных ушек, как у большинства драунов, но этого признака недостаточно, чтобы разглядеть в них драценцев. Это позволяло путешествовать без лишних приключений. И лишь на днях один из жителей очередного встреченного поселения живо заинтересовался гостями. Отец Дейдры спокойно назвал их принадлежность. Никто ничего не сказал, но лица встреченных более не были так улыбчивы. Им пришлось спешно покинуть город.
А через некоторое время пути через лес они поняли – кто-то шел по следам. К позднему вечеру их и вовсе окружили. Неизвестные лица в черных накидках потребовали всю провизию, а после старший, как предположила Дейдра, произнес:
– Вы ведь драценцы? Вы понадобитесь.
С этими словами их затолкали в повозку, предварительно связав с помощью крепких веревок. Внутри было сыро и воняло чем-то, но внутрь пробивался свет, поэтому Дейдра смогла разглядеть еще двоих пленников: парня и девушку. И что удивило девушку, так это то, что незнакомка явно была из драунов: ее тело покрывали татуировки, а из длинных рыжих волос виднелись острые края ушей.
Через какое-то время пути они тихо разговорились, стали обсуждать пути решения. В тот момент Дейдра и задала вопрос той неизвестной девушке:
– Разве ты не из драунов?
Та кивнула.
– Похоже, эти из тех, кто все еще ненавидят других, особенно, драценцев. И моя связь с один из них их не устроила.
Дейдра перевела взгляд на молодого человека. Тот улыбнулся.
– Ага, я тот злосчастный драценец. Вы, полагаю, тоже с тех земель.
Отец Дейдры согласился с ним. И они даже успели обмолвиться несколькими словами о родных краях. Выяснилось, что молодой человек из южных земель и обладает устойчивой магией воды.
Большего Дейдра о новых знакомых не знала. Во время привала другие пленники помогли ей развязать веревки, и она смогла бежать. Маленький рост и непримечательный вид позволил легко слиться с кустами.
– Теперь же я и не знаю, что делать. Искать помощи? Но где? Вот и блуждаю несколько дней, пытаясь найти решение, – она вновь вздохнула, опустила голову на грудь.
Джулит невольно сжал колено. Эмоции сейчас били через край. И он не знал, из-за чего конкретного винил себя. Просто продолжал из раза в раз ругать себя за то, что слишком долго мешкал. Если бы он пришел на несколько дней раньше? Если бы поспешил отыскать нужное место? Если бы… если бы…
Его лицо в этот момент посуровело настолько, что невольно испугало Дейдру.
– Вам не стоит так переживать из-за меня, – тихо промолвила она.
Джулит вздохнул.
– Не сочти меня грубияном, но я переживал не из-за тебя. Хоть ты сказала немного, но у меня есть основания считать, что встреченного тобой парня зовут Роул. И если это так, то я опоздал. Я мог бы прийти раньше, и сейчас бы он не был похищен. Черт… – Джулит закрыл лицо рукой, снова вздохнул.
– Я ничего не понял, – вклинился тем временем Тетьен. – Что вы так распереживались?
Джулит убрал руку, взглянул на дракона. Сил быть с ним добрым в этот момент уже не оставалось.
– Объясню просто – та рыжая девушка скорей всего Милдред.
Тетьен замер, несколько раз медленно моргнул. После пулей подлетел к Джулиту и стал тянуть его за рукав рубахи.
– Если это так, то мы должны помочь ей! Что ты сидишь?! – взорвался дракон, его глаза недобро блестели.
Джулит легко уловил его настроение.
– Не стоит сейчас обращаться. И спешить тоже, – он перевел взгляд на Дейдру. – Ты знаешь, куда их отвезли?
Девушка кивнула.
– Я слышала разговоры, когда сбегала. Они шли в сторону Дондороллы. Правда, я не знаю, что это значит.
Джулит нахмурился. Он уже наслышан об этом месте. Не самая лучшая перспектива попасть туда. По крайней мере, так рассуждали другие жители Драуна. Но стоило ли им самим идти туда? С одной стороны, их немного, к тому же с ними дракон, меняющий размеры. Это все определенно было преимуществом. Но неизвестно, сколько существ в накидках там находилось. В случае чего только Джулит сможет незаметно покинуть опасную область.
Но что они могли сделать в ином случае? Разыскать Роглана и Патрицию? Оповестить главу Драцены? Все это требовало много времени и звучало несколько глупо. Неизвестно, зачем нужны были драценцы. Возможно, у них не было такого запаса времени.
Джулит поднялся, подал руку Дейдре. Та приняла помощь, тоже встала.
– Полагаю, нам нужно вызволить их. Другого выхода нет. Хоть Драун не воюет с другими, не значит, что кто-то поможет нам, если мы обратимся за помощью.
Девушка медленно кивнула.
– Но вы уверены, что я могу чем-то помочь? Я особо ничего не умею.