Антония Таубе
Легенды финского леса. Книга 1
– Что, что? – удивлённо вскинул брови король, – ты что такое читаешь?
Он выхватил указ из рук писаря, но увидел там то же самое, что только что услышал! А бедняга писарь, отведя взгляд от короля с указом в руке, увидел пустую клетку, посреди которой сидел на полу маленький коричневый медвежонок!
– О-о-о! Ваше Величество! Король Дрегерк! Там… там… – он бестолково замычал и только тыкал пальцем в сторону клетки с выражением ужаса на лице.
Дрегерк подбежал к клетке, и у него подкосились ноги – куда подевался из закрытой клетки егерь-медведь? Откуда появилась там вязаная игрушка? Или это егерь ещё раз превратился?.. Как такое вообще возможно?
Все эти вопросы за секунду промчались в лысой голове короля, но ни на один из них не было ответа. И, кроме того, он всегда был в курсе всего, что происходит в его королевстве, а тем более – в замке, а тут вдруг такое!!! Дрегерк был поражён в самое сердце!
Какой невиданный кошмар!
Да это хуже, чем пожар!
Король был очень удивлён,
Король был очень разозлён,
А ведь он был не глуп, не стар!
Но как всё это объяснить
И как проблему устранить?
Куда же егерь наш исчез?
Или сбежал медведик в лес?
Но как он клетку смог открыть?
– Бедный егерь, – прошептал Дрегерк побелевшими губами, – теперь он стал игрушкой… Что же делать?
Король с писарем беспомощно топтались вокруг клетки, пытаясь собраться с мыслями, как вдруг… дверь открылась, и в тронный зал вошёл, зевая и потягиваясь… егерь!!! Самый настоящий живой егерь!
Он приблизился к королю и учтиво поклонился:
– С добрым утром, Ваше Величество!
Король округлил глаза, медленно осел на пол, да так и сидел, не сводя с егеря глаз и не в силах вымолвить ни слова! Он только беззвучно открывал и закрывал рот, как большая лысая пучеглазая рыба. А писарь и вовсе – что-то слабо пискнул и свалился на пол, потеряв сознание от такого сильного потрясения!
Наконец, с неимоверными усилиями Дрегерку удалось взять себя в руки – всё-таки он был властный король и закалённый в боях вояка!
– Объясни мне, – потребовал он, сурово уставившись на егеря, – как ты стал медведем, а затем опять человеком?
– Отличная шутка, Ваше Величество! – угодливо улыбнулся егерь, – только я вопроса не понял…
– Да неужели ты, в самом деле, ничего не помнишь? – удивился король.
– У меня прекрасная память, мой король! Пока не жалуюсь! – горделиво подбоченился егерь.
– Ну… а вчерашнюю охоту ты помнишь? – осторожно спросил Дрегерк.
– Конечно, помню! Только это была не охота, а чудесная прогулка в зимнем лесу! И день был такой замечательный… в воздухе пахло весной!
Король напряжённо думал…
– Хорошо, будем считать, что мне сегодня приснился ужасный дурной сон! – веско сказал он и вздохнул с облегчением.
Вслед за этим очухался и писарь, который тоже ничего не понимал. Он сел, прислонившись к клетке, и вытер пот с мокрого лба.
Тут в тронный зал вошла принцесса. Не обращая никакого внимания на отца, писаря и егеря, она подбежала к клетке, распахнула дверцу, схватила медвежонка и крепко прижала его к груди!
– Я назову его Микки! – радостно воскликнула она со счастливой улыбкой на лице.
От избытка чувств она подбежала к отцу и расцеловала его в обе щёки! Давно Дрегерк не видел свою дочь с такими сияющими глазами!
– Доброе утро, папочка! Спасибо тебе, что подарил мне этого медвежонка! Я так рада! Так рада!
– Доброе утро, дорогая, – промямлил король, опасаясь, чтобы Мирга не начала расспрашивать про эту новую игрушку.
Но у девочки не было никаких сомнений, ей было абсолютно ясно, что это папа подарил ей такого замечательного медведя! Ей всегда хотелось именно такого!
– Знаешь, папочка, мне приснился сегодня удивительный сон про медведей, – сказала она, не переставая улыбаться от счастья, – их был полный город!
Слуги нерешительно толпились у входа, кое-кто тихонько покашливал, кто-то ахал, кто-то охал, а Мирга уже бежала к себе башню, прижимая к груди своё бесценное сокровище!
А зал, между тем, постепенно наполнялся людьми, и все с удивлением смотрели на егеря. Постепенно народ осмелел, и все были искренне рады возвращению егеря – в конце концов, какая теперь разница, как и в кого он превращался? Важно то, что теперь вот он – стоит на виду у всех живой и здоровый! А остальное было уже не важно!
Вот так закончилась история про медведя и капризную принцессу! А Ингунн, Лута и Гобби сидели за столом в красивом домике, пили клюквенный морс и весело смеялись над ночной проделкой – хорошо всё-таки они подшутили над королём!
Лута была очень горда тем, что Ингунн, эта замечательная фея – её лучшая подруга! А теперь и у Мирги появился друг, пусть даже игрушечный, но от этого не менее дорогой. И самое главное – отныне в лесу не будет никакой охоты, и все смогут жить спокойно!
Большая стрекоза сидела на крыше и грелась у дымохода, а весна уже стучала в окна мелким весёлым дождём!
Вот так случается порой,
Как и не думаешь, не ждёшь!
Смешались первый и второй,
А кто тут друг – ты сам поймёшь!
*Холуй – пренебрежительное название лакея, прислужника.
**Споро – быстро, сноровисто.
История 2
Друг
Мирге было очень грустно, и она одиноко бродила по замку, перебегая украдкой от окна к окну. Украдкой – потому что старательно пряталась от всех посторонних и своей старой няньки! А пряталась она потому, что ей очень хотелось играть с деревенскими детьми, которых она видела из окна – бегать вместе с ними по зелёному лугу и весело хохотать под тёплым летним дождём с огромной радугой! Да вот только ей-то хотелось, но строгий король не разрешал ей делать этого! Категорически запрещал! Говорил, что не годится принцессе водиться с босоногими девчонками и мальчишками!
Мирга тяжело вздохнула, с завистью глядя на играющих детей. Зимой ей хотелось кататься с ними с горы на санках, кидаться снежками или скользить на коньках по замёрзшей реке, но и это было нельзя! Всё нельзя да нельзя! Что толку быть принцессой, если тебе не доступны простые человеческие радости? Королевские правила и интересы, видишь ли, не дозволяют такого поведения!
Но ей-то что все эти интересы?
Ох, нелегка ты, жизнь простой принцессы!
Ей хочется играть и веселиться,
А тут сидишь, как в крепкой клетке птица!
Нет, так не может дальше продолжаться,
Умеет девочка не только наряжаться!
И вот теперь, когда пришла весна и вот-вот наступит лето, Мирга решила взять ситуацию в свои руки – всё-таки девочка она была не глупая! Принцесса посадила напротив себя коричневого медвежонка и начала разговаривать с ним, рассказывая единственному другу про все свои горести и переживания:
– Знаешь, Микки, надоели мне уже все придворные правила и запреты! Совсем никакой жизни не стало! Давай, сами себе устроим праздник! Я придумаю, как, а ты мне в этом поможешь! А вот погляди-ка, Микки, что я нашла! – и Мирга с радостью продемонстрировала вязаному Микки сачок для ловли рыбы.
Она раскопала его в кладовке королевской кухни, когда там никого не было. Надо сказать, что в замке было много укромных местечек, куда никто не заглядывал, и принцесса тайком от всех понемногу исследовала их один за другим – ведь надо же было чем-то заниматься, вот она и нашла себе развлечение!
Так слонялась она от угла до угла —
Как принцесса могла,
Так себя развлекала!
По замку бродила, чего-то ждала,
Только этого было ей мало!
Взяв медвежонка, девочка осторожно спустилась из своей башни в королевскую конюшню и вышла через неё в поле, на котором обычно паслись все отцовские скакуны.
Затаившись в густых зарослях шиповника, Мирга стала ждать, кого удастся ей поймать своим сачком. Вокруг неё летали стрекозы, разноцветные бабочки, красненькие пятнистые божьи коровки, а также низко гудели тяжёлые толстые шмели и противно звенели злые комары. Но это всё совсем не подходило для задуманного праздника!
И вдруг зоркие глазки принцессы с радостью приметили под листом лопуха маленькую красавицу эльфийку в нарядном синем платьице! Она была занята важным делом – облюбовав какой-либо цветок, маленькая труженица подлетала к нему и собирала нектар, поэтому бедняжка и не заметила грозящей опасности! Воспользовавшись этим, Мирга прицелилась сачком и одним хлопком поймала эльфийку!
– Помогите! – отчаянно закричала та, бросив своё ведёрко с нектаром, – на помощь! Что тут происходит?
Испуганная эльфийка металась внутри сачка, не понимая, что же с ней приключилось так неожиданно. Зато Мирга была несказанно рада!
– Вот я и поймала себе подружку! – громко закричала она, не скрывая своего восторга, и мигом закупорила маленькую эльфийку в банку.
– Да как ты смеешь ловить меня? – возмутилась пленница, – кто тебе разрешил?
– А мне и не нужно ничьё разрешение, – засмеялась Мирга, – потому что я – принцесса, дочь короля, и я без всякого разрешения делаю то, что хочу! Вот так!
– Отпусти меня, принцесса! – взмолилась эльфийка, – мне домой надо!
– Ну, уж нет! – упрямо заявила Мирга, – теперь твой дом будет в этой банке, и ты будешь петь мне свои чудесные песни, когда я этого пожелаю!
Она сунула медвежонка под локоток, обеими руками прижала банку к груди и побежала в замок, мечтая о дивных эльфийских песнях.
Как хорошо, у меня есть подруга!
Травы под ножкой склонялись упруго,
В свою башню принцесса стремилась скорей!
Немного «улов» помолчит с перепуга,
А после – нужна небольшая услуга,
Пусть споёт она мне, как ночной соловей!
А тем временем фея Ингунн училась новому заклинанию, от которого старый сухой веник должен был в один миг превратиться в роскошный букет самых изысканных цветов. Но пока получалось как-то не очень – веник ни за что не желал становиться розами, лилиями или орхидеями! То он превращался в репейник, то в какой-то колючий кустик, а то и вовсе в крапиву!
Лисичка Лута с самого утра наблюдала за этими экспериментами и никак не могла понять – зачем это нужно? Всё-таки странные существа, все эти феи, маги и волшебники, но зато с ними никогда не бывает скучно и всегда очень интересно! Лута лениво перевела взгляд на окно и увидела там стремительно приближающийся маленький силуэт.
– Это кто же к нам летит? – встрепенулась лисичка и подбежала к окну, с любопытством выглядывая наружу.
Через минуту на пороге красивого домика Ингунн появилась королева эльфов – прекрасная Эренга. Она была одета в восхитительное сияющее белое платье, а её прозрачные крылышки трепетали в воздухе и издавали нежный чудесный звон подобно маленьким хрустальным колокольчикам. Королева держала в руках платочек и вытирала им слёзы.
– Ах, Ингунн! – с мольбой во взоре обратилась она к фее, – помоги мне, дорогая Ингунн! У нас случилась большая беда!
– Не плачь, Эренга! Успокойся! Расскажи мне, что у вас произошло, – сердечно отозвалась фея, – мы обязательно придумаем, чем можно помочь! Хорошо, что ты ко мне прилетела. Садись и рассказывай!
– Эта противная принцесса из замка, несносная дочка короля Дрегерка, поймала эльфийку и держит её взаперти, – всхлипнула Эренга, с трудом сдерживая слёзы, – и никакой нет возможности освободить её! Спаси её, пожалуйста, Ингунн!
– Как так – взаперти? – нахмурилась фея.
Эренга опять зарыдала:
– Ах, дорогая, взаперти – это значит, что наша бедняжка томится в большой бутылке из-под вонючего старого вина, – стала рассказывать эльфийская королева, – ты представляешь? В бутылке! Мы ночью пытались выдернуть пробку, но не смогли… ничего у нас не получилось!
– Где находится эта бутылка? – с мрачным лицом уточнила Ингунн.
– В спальне принцессы, под кроватью, – тяжко вздохнула Эренга.
– Ну, и дела! – возмутилась Ингунн и взволнованно забегала по комнате, не в силах усидеть на одном месте, – а зачем вообще эта эльфийка принцессе понадобилась?
– Не знаю, – Эренга слабо пожала плечами, – но ведь всем прекрасно известно, что без эльфов не распускаются цветы, не появляются насекомые и не растут деревья в лесу! Если и дальше так будут эльфов отлавливать, как тогда будет жить природа?
Ингунн, конечно же, и сама знала, что без эльфийского королевства существовать никто не сможет, поскольку, не будь эльфов – вся природа постепенно превратится в иссохшую безжизненную пустыню. И капризная Мирга тоже не может не знать об этом, но… не привыкла она отказывать себе в своих желаниях! А так нельзя! Хоть принцесса ещё ребёнок, но всё-таки должна понимать такие вещи! Ох, какие проблемы могут возникнуть из-за её глупости! Просто вредительство какое-то получается! Надо как можно быстрее спасать пленённую эльфийку!
Ингунн напряжённо думала, как спасти эльфийку и… как помочь глупышке-принцессе, поскольку все свои проказы и безобразия она творит не от злости, а от скуки и одиночества! Хотя фея и жалела Миргу, но за этот поступок была на неё очень сердита!
Вот это уже слишком!
Хотя ты и малышка,
Но в развлеченьях всё же, детка, меру знай!
Эльфийку отловила,
В бутылку посадила,
Но лучше, Мирга, ты проблем не создавай!
Нельзя, нельзя так делать!
Ты лучше бы умела
Хорошее хоть что-то так шустро совершать!
Вокруг одна прислуга…
Найду тебе я друга
И очень постараюсь злодейству помешать!
На Луту сейчас никто не обращал внимания, и она слышала всё от первого до последнего слова. Однако, в отличие от феи и королевы, лисичка не видела никакой сложности в предстоящей работе! Она нетерпеливо дёрнула ушками – подумаешь, дело-то пустяковое! Ингунн прочитает какое-нибудь заклинание и без труда откроет бутылку! Вот и всё!
Но почему-то самой Ингунн это не казалось такой уж лёгкой задачей! Она обхватила себя руками и глубоко задумалась.
Тут в раскрытое окно заползла с крыши огромная стрекоза, и Эренга в испуге взлетела к потолку!
– Не бойся, дорогая, – успокоила её Ингунн, и ласково погладила стрекозу по жёсткому членистому хвосту, – это мой любимый летающий «конь»!
– О, Ингунн! Я всегда восхищалась тобой, – от души призналась Эренга, – Если хочешь, я подарю тебе мешочек золотой пыльцы – насыпь её, куда надо, и сразу взлетишь, куда захочешь!
Маленькая королева приветливо улыбнулась и положила перед феей нарядный расшитый мешочек:
– Пожалуйста, прими от меня этот подарок! К тому же, это, возможно, поможет тебе освободить нашу девочку!
– Хорошо, спасибо! – улыбнулась в ответ Ингунн, – я придумала, как помочь тебе!
– И тебе спасибо! Я знала, знала, что ты обязательно что-нибудь придумаешь! – она поцелована фею в щёчку и расправила крылышки, – удачи тебе! И – до свидания! – и королева изящно выпорхнула в окно.
Ингунн повернулась к лисичке:
– Готовься, Лута! Сегодня ночью мы полетим в башню принцессы!
– Ты будешь выдёргивать пробку из бутылки? – простодушно поинтересовалась лисичка.
– А вот и нет, – загадочно прищурилась Ингунн, – пробку выдернуть легче лёгкого, но у меня совсем другой план!
Лута любила, когда в хорошенькой головке её хозяйки рождался какой-нибудь план, это всегда было что-нибудь необычное! Она от восторга даже подпрыгнула на месте – значит, сегодняшняя ночь будет очень и очень интересной!
– Ингунн, расскажи! Ну, расскажи! – запрыгала лисичка вокруг феи, изнывая от нетерпения. – Ну, хоть словечком намекни – что ночью будет?
– Ну, ладно! Так и быть, намекну! – рассмеялась Ингунн, обнимая свою любопытную подружку. – Понимаешь, золотой порошок Эренги натолкнул меня на одну подходящую мысль…
– Ну, а дальше? Дальше-то что? – крутилась Лута вокруг ног смеющейся девушки.
– А дальше вот что, – сжалилась, наконец, фея над своей лисичкой, – прежде, чем мы навестим принцессу, мы с тобой должны отыскать одно потерянное королевство.
– Это как? – оторопела Лута и даже замерла на месте.
– А вот смотри!
Ингунн вытащила с книжной полки подробную карту леса с отмеченными на ней всеми королевствами.
– Это самая точная карта, – фея многозначительно подняла указательный пальчик, – здесь нанесены не только все королевства, леса, реки, озёра и дороги, но и кое-что другое имеется…
Эту карту когда-то подарили фее соседи гномы. Она была составлена настолько подробно и точно, что на ней были обозначены даже все пещеры и подземные ходы! Ингунн взяла большую лупу и внимательно начала исследовать каждый уголочек карты, упорно что-то разыскивая. Лута подскочила к столу и изо всех сил уставилась на карту, но, сколько ни смотрела, ничего примечательного там никак не увидела – карта, как карта!
– Нашла! Нашла! Я всё поняла! – обрадованно воскликнула Ингунн через некоторое время, – вот они – летучие острова!
Раньше Лута слышала про летучие острова, но никогда их не видела. И вообще, она всегда считала, что это просто занимательная сказка для малышей! Но ведь Ингунн не шутит! Так неужели это всё правда, и летучие острова существуют на самом деле?
Летят по небу острова…
Какие странные слова!
А интересно – что там есть на них?
Скорей бы уж настала ночь!
Терпеть уже совсем невмочь!
А вечер так прозрачен, чист и тих…
– Ингунн, скажи – как остров может летать и не упасть на землю? – что-то я никак этого не понимаю, – жалобно спросила лисичка.
– Очень просто, – ответила фея, – когда давным-давно, во времена глубокой старины, существовало в этих краях огромное богатое летучее королевство! Но случилось так, что небесные кометы разбили это королевство, и теперь только осколки его пролетают иногда над нашим лесом.
Лута внимательно посмотрела на восхитительное закатное небо и тихонько произнесла:
– Как странно… и как жаль, что я этого никогда не видела!
Потом она с трудом вернулась из своих мечтаний в домик над озером и спросила Ингунн:
– А зачем нам это разбитое королевство? Какое отношение имеет оно к принцессе и пойманной эльфийке?
– Ах, моя милая малышка! – полушутя полусерьёзно погрозила пальчиком Ингунн и назидательно сказала, – книги надо читать, тогда бы ты знала, что написано об этом в хронике старых времён. Ещё пятьсот лет назад летописцы-гномы написали там, что у короля летучего королевства были дети.
– Ну, и что? – не поняла Лута.
– А то, что мы с тобой найдём остатки того королевства и узнаем, что там сейчас происходит! – не совсем понятно ответила Ингунн, – ведь это очень важно – быть в курсе всех последних новостей! А там увидим…
Лута нервно закрутила кончиком хвоста. Найти на острове осколки старого замка, это, конечно, очень заманчиво, загадочно и романтично – вдруг там запрятано много сокровищ и золотых монет? А, может, найдётся что-нибудь поинтереснее? Непонятно только, как Ингунн собирается найти эти летучие остатки, и – самое главное! – зачем ей понадобились так внезапно какие-то дети какого-то короля, про которого даже никто никогда ничего не слышал?
Чтобы раскрыть эту тайну, Лута стала пристально наблюдать за сборами Ингунн. Нашей лисичке прямо не терпелось как можно скорее попасть в неизвестный разбитый замок и увидеть, наконец, что там задумала её умная-преумная любимая фея!
Огромная стрекоза неподвижно застыла в уголке и тоже внимательно смотрела своими невероятными выпученными глазами, как Ингунн готовится к ночному путешествию. В знак солидарности с Лутой она даже тихонько пощекотала лисичку длинной суставчатой ногой.
Лута вздрогнула от неожиданности и, рассердившись, крикнула:
– Отстань от меня со своими шуточками! Я и так нервничаю!
– Не кричи и не обижай стрекозу понапрасну! И нервничать тебе незачем! – урезонила её Ингунн, – да будет тебе известно, что стрекозы прекрасно знают, где и когда пролетает летучий остров. Они отлично видят все предметы, расположенные на дальних расстояниях! Вот и наша стрекоза доставит нас прямиком к разбитому замку!
– Правда, что ли? – нехотя покосилась Лута на стрекозу.
Стрекоза так энергично закивала головой, что лисичке даже стало немного не по себе от её огромных, как телескопы, глаз.
День подошёл к концу, и над озером догорал закат, обещая тёплый вечер и спокойную безветренную ночь. А Ингунн, между тем, закончила сборы и удобно уселась на стрекозу, прихватив на руки Луту.
– Поехали, дорогая! – звонким голосом скомандовала она своей верной «коняшке», – держи курс на летучий остров!
Стрекоза взмахнула крыльями, резко набирая высоту, и вскоре Лута с замиранием сердца наблюдала, как лес, озеро и красивый домик становились всё меньше и меньше, а потом и вовсе скрылись за реденьким слоем рыхлых облачков. Здесь было холодно, но очень красиво – если на землю уже опустилась ночь, то здесь было ещё светло, и все облака с одной стороны были окрашены нежным розовым светом закатного солнца.
Лисичке поначалу было немного страшновато, но потом она перестала бояться и решила просто наслаждаться полётом!
Ах, как красиво, необычно!
Летела Лута, словно в сказке, и это было непривычно!
Её сердечко трепетало —
Совсем иным был путь к принцессе, но Луту это не пугало!
Ведь фея рядом, фея с нею —
Найти бы нам разбитый замок, а там я всё сама сумею!
И вдруг Лута увидела чудеснейшее зрелище! Она даже замерла от удивления и восхищения – им навстречу тихо плыл обломок острова с высокими деревьями, сквозь пышные кроны которых отчётливо просматривались высокие тонкие шпили башен замка!
Прежде чем приземлиться, стрекоза сделала круг над островом, и лисичка успела рассмотреть, что замок когда-то был расколот надвое или, может, больше, и теперь от него уцелела только небольшая часть с симпатичными красными башенками. Всё остальное было как обычно – вокруг ходили люди, и каждый был занят своим делом, на зелёном лугу мирно паслись лошади, коровы и овечки, на полях трудились крестьяне, а где-то вдалеке виднелись воины.
Стрекоза опустилась на самую высокую башню, и Лута быстренько заглянула в небольшое стрельчатое окошко – уж очень ей было любопытно узнать, что же там внутри!
– Жди меня здесь, – казала Ингунн стрекозе, – я скоро вернусь!
Она вытащила из походной котомки свой плащ-невидимку, накинула его на себя и в тот же миг пропала с глаз. Лута знала этот фокус, однако, потеряв хозяйку, сразу заволновалась, но невидимая рука подхватила её и ласково погладила по спинке.
– Будь хорошей девочкой и сиди тихо, – прошептала фея, – чтобы ни случилось – ни звука!
У Луты нервы на пределе!
Что за секреты, в самом деле?!
А так хотелось в этом замке оказаться!
Но раз сказали «чтоб ни звука!» —
Затихни, значит! Ох, и скука…
Ей так хотелось в тайнах замка покопаться!
Ингунн бесшумно спустилась по неширокой винтовой лестнице, и наши путешественники оказались в большом просторном зале. Там на старом деревянном троне сидел король, поджав одну ногу, сдвинув корону набекрень, и увлечённо читал книгу об охоте.
К нему подошёл миловидный светловолосый подросток, примерно четырнадцати-пятнадцати лет от роду, и с недовольным видом приготовился выслушивать назидательную речь короля.
Король отложил книгу, опустил ноги, принял суровый вид и строго постучал указательным пальцем по подлокотнику трона:
– В последний раз предупреждаю тебя, Итраморт: нельзя скакать верхом по нашей округе, потому что от бега твоего коня сотрясаются все стены замка, да и весь остров, того и гляди, совсем развалится! Ты подумай – что с нами тогда будет?
– Наверное, упадём куда-нибудь, – равнодушно пожал плечами мальчик.
– Но ведь ты не один упадёшь, – грустно поправил его отец, – свалятся вниз и крестьяне, и воины, и весь скот… и от нашего замка останутся одни руины! Ты пойми, Итраморт – испокон веков наша сила была в нашей недостягаемости! А наша недостягаемость существует до тех пор, пока мы находимся в воздухе! Запомни – пока мы тут, мы защищены от любого врага!
– От любого врага – да, а от любой кометы – нет, – упрямо буркнул Итраморт.
– Помолчи! И не перечь отцу! – рассердился король, – конечно, мы не сможем спастись от кометы, но мы должны… мы просто обязаны сохранить то, что имеем! Охота и верховые скачки в нашем королевстве запрещены! И ты об этом прекрасно знаешь!
Так сыну говорил король,
В его словах сквозила боль,
Но говорил он так, как было…
А мальчик плечи опустил,
Понятно было – он грустил,
Стоял и в пол глядел уныло…
– Но у меня совсем нет друзей! – обиженно заявил принц, – мне совершенно не с кем играть и соревноваться – ни в стрельбе, ни в погоне по лесам и полям. Всё нельзя да нельзя! А сразиться на мечах можно только с учителем! Надоело! Всё это мне на-до-е-ло!
– Да, ты прав, – немного помолчав, ответил король, – друзей у тебя нет, потому что на острове вообще больше нет детей, но, как бы это ни было огорчительно, я всё равно не позволю тебе скакать на лошади!
– Ну, и как долго будем мы ещё плавать по воздуху? – принц вызывающе вскинул голову, – может быть, нам стоит хотя бы получше узнать ту часть планеты, над которой мы сейчас пролетаем?
– И каким образом ты предлагаешь это узнать? – спросил отец с чуть заметной усмешкой в глазах.
Но принц не заметил усмешки.
– Давай спустимся туда по верёвке! – с жаром выкрикнул он.
Король сразу нахмурился:
– Всё, хватит! Не желаю больше слушать все эти глупости! – довольно жёстко ответил он, – но ты можешь отправиться, куда тебе только заблагорассудится, если твоя лошадь будет не скакать, а летать! – и громко засмеялся над своей шуткой.
На глазах Итраморта показались слёзы, он резко развернулся и выбежал из зала, ничего не ответив отцу.
Выбежав, он торопливо скрылся от всех в густых зарослях за самым дальним, разрушенным и необитаемым углом замка, где давно облюбовал себе укромное местечко, и бессильно опустился на землю под большим раскидистым дубом, привалившись к нему спиной. Чтобы успокоиться, мальчик вытащил из ножен свой небольшой меч и стал любоваться тем, как его грани сверкают в солнечном луче, тихонько поворачивая меч в руках.
Вдруг, откуда ни возьмись, перед ним возникла странная миниатюрная девушка, совсем не похожая на островных жителей! Она была в ярком оранжевом платье и остроконечной синей шляпе, а на руках держала смешную рыжую лисичку, а ещё – у неё были очень добрые васильковые глаза! Итраморт замер от неожиданности и с удивлением уставился на незнакомку.
– Ты кто? – только и смог сказать принц, когда первое потрясение немного отпустило его.
– Я фея Ингунн, – чуть улыбнулась девушка, – и я слышала весь твой разговор с отцом.
Это стало принцу неприятно, но он постарался подавить свой гнев.
– А как ты сюда попала? – опять спросил он.
– Ну, я же всё-таки волшебница, – ответила Ингунн, уходя от прямого ответа, – знаешь, я подумала, что твой отец, пожалуй, прав – тебе действительно нужен летающий конь!
Итраморт сразу оживился и вскочил на ноги:
– А разве это возможно? – с надеждой в голосе воскликнул он и тут же боязливо оглянулся – не слышит ли кто?
– Да, возможно, – загадочно произнесла фея, – но только при одном условии…
– Каком?
– Дело в том, что я могу сделать твоего коня летающим только на одну ночь! Утром волшебство исчезнет. Но за это время ты можешь спуститься на землю и вернуться обратно, можешь найти себе друга, а можешь…
Дальше Ингунн не договорила, она осеклась на полуслове, замолчала и взглянула на Луту. Но мальчик не обратил на это никакого внимания – он уже загорелся идеей наведаться на землю! Ведь ему так сильно и так давно этого хотелось!
Неужто сбудутся мечты?
Принц фею слушал, слабо веря!
Из надоевшей красоты
Он в мир иной откроет двери!
И пусть всего одна лишь ночь —
Он должен сам себе помочь!
– Я обязательно, обязательно слетаю на землю! – твёрдо ответил Итраморт, – пойдём, я покажу тебе моего коня.
И он повёл Ингунн на лужайку, где гулял на сочной зелёной траве тонконогий красивый конь с рыжей гривой. Принц ласково погладил коня по щеке, и тот от радости тихонько заржал в ответ.
– Они не разрешают ему скакать и резвиться! Он, как и я, совсем утомился от бесконечных медленных прогулок, – жалостливо сказал мальчик, нежно прижавшись к тёплому шелковистому конскому боку.
Без лишних слов Ингунн достала из кармана мешочек, подаренный Эренгой, развязала его и осыпала золотой пыльцой копыта коня. При этом она не забыла прошептать заклинание:
Скачите, копыта, куда захотите,
Но принца вы к нашей принцессе несите!
Золотая пыльца, ты коню помоги!
Пусть лёгкими будут его все шаги!
До башенки Мирги скорей доберитесь,
Лишь с часом возврата вы не ошибитесь!
– Ну, вот и всё! – Ингунн подняла на Итрамора лучистые глаза, – сегодня после захода солнца ты сможешь исполнить свою сокровенную мечту! А теперь – прощай, нам пора!
Неуловимым движением руки она набросила на плечи плащ-невидимку и пропала с глаз. Принц вздрогнул, осмотрелся по сторонам и перевёл взгляд на розовый закат. А Ингунн верхом на стрекозе уже спешила к башне капризной принцессы Мирги.
Лута, наконец, насмелилась открыть рот после долгого вынужденного молчания:
– Ингунн, а что это мы делаем?
– Нам надо освободить эльфийку, – напомнила ей фея и, задорно улыбнувшись, добавила, – а заодно и оживим немного мрачную атмосферу королевского замка!
Маленькая фея опять накинула на себя плащ-невидимку и через окно башни вошла к принцессе. Мирга сидела на широкой кровати, скрестив ноги. Рядом с ней сидел любимый коричневый мишка, а напротив – стояла закупоренная бутылка с измученной эльфийкой.
– А теперь я желаю, чтобы ты спела мне песню про дружбу, – непререкаемым тоном потребовала она, – я приказываю!
– Мирга, я устала, я задыхаюсь! Отпусти меня, пожалуйста! – просила эльфийка, – у меня ещё столько дел осталось несделанных!
– Нет, не отпущу! И не говори мне больше об этом! – упрямо ответила принцесса, – у меня нет друзей, поэтому ты будешь отныне моей подругой, и с твоими песнями мне больше не будет скучно!
Пришлось несчастной эльфийке опять запеть песню, и Мирга расцвела – чудо, как хороша была эльфийская песня! Давно уже наступила ночь, а Мирга просила всё новых и новых песен, а эльфийка всё пела и пела…
Как грустно! И нет сил, чтоб вырваться из плена…
Когда же, наконец, наступит перемена?
Судьба… судьба… непредсказуемая штука!
Что в радость одному, то для другого – мука!
Важна любая жизнь – она всегда бесценна!
И вдруг в узком оконном проёме Мирга заметила непонятное слабое свечение – словно где-то вдалеке засветился золотой луч! Она мигом соскочила с кровати, подбежала к окну и протёрла глаза – прямо на неё летел тонконогий скакун с развевающейся рыжей гривой и стройным всадником в серебряных доспехах! Необычное золотое сияние исходило от всех четырёх копыт скакуна.
В свете луны светлые волосы всадника тоже казались золотыми, а его голубые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц были большими и прекрасными!
Конь остановился возле окна Мирги и неподвижно завис, словно на невидимых крыльях. Серебряный рыцарь – а это, конечно же, был Итраморт – приветливо улыбался и молча смотрел на Миргу.
– Ты кто? – задала вопрос принцесса охрипшим от волнения голосом.
– Я Итраморт, принц королевства летающего острова, – просто ответил рыцарь в серебряных доспехах.
– А я – Мирга, принцесса этого королевства!
– Мне очень приятно познакомиться с тобой, – вежливо сказал принц.
