Антон Сергеевич Белоглазов
Вселенная в твоих глазах
– С возвращением)), – прошептала ему Мара.
– Я это сделал? – почему-то это было его первой мыслью. Это было для него самым главным.
– Ты это сделал)).
– А что с планетой? Тогда мне казалось, что её вот-вот разорвёт вместе со мной…
– Тшшшш. Тебе нужен отдых. Ты едва оправился. Мы затянули твои раны, но ты пребывал на грани смерти. Ты был полностью истощён…
– Что с Эос, Мара? – настойчиво потребовал ответа Радогаст.
– Кажется, от твоих действий Эос скоро придёт конец. Вместе с нами, если мы не улетим. Но мы теперь можем это сделать, Радогаст)). Наш дрон-разведчик сумел улететь за стратосферу без помех)). Мы свободны и можем покинуть Эос в любой момент)). Мы можем улететь на Землю вместе с тобой))…
– Так что с ней? – нажимал на неё герой.
– Ты меня будто не слушаешь:-0. Неужели эта планета стала для тебя важнее всего остального:-0(?.. – с обидой проговорила она. Её лицо стало печальным. Но она всё же ответила ему: – Её литосферные плиты разошлись, разбились на более мелкие части. Одни провались вниз, другие вздыбились кверху. Что-то странное происходит с атмосферой и гравитацией. И это продолжается до сих пор. Словно нечто мощное разрывает планету на куски изнутри…
– Реабилитация закончена. Пора мне вставать на ноги, – Радогаст сделал усилие и с трудом приподнялся. Он упредил её протесты жёсткой фразой: – Не мешай мне, Мара. Время сочувствий и переживаний закончилось. Я снова в порядке.
– Командор, рад тебя видеть в строю, – огласился Артам. – Поступило сообщение от нашего дражайшего адмирала Эдриана. От тебя следует ожидать внимания к его величеству покорителю всея миров или пошлёшь его в дальнее плавание прямо в задницу?
– Мы разузнаем, что ему от нас нужно. Сообщи экипажу, чтобы все собрались на мостике. Идём, Мара. Взглянем в глаза истерзанного и ослабленного врага.
Команда встретила своего лидера, как героя. В их глазах он казался неким божеством, вызывающим восхищение и трепет. Сместить часть вселенной к другой, чтобы стать ближе к дому, нарушив её масштабную структуру, – дело рук совсем не человека: на это способно только высшее создание, некто покруче богов. Но Радогаст себя таковым не считал. Он ассоциировал себя лишь с частью вселенной, с которой был взаимосвязан… которой он и являлся. И всё остальное отныне казалось ему малозначимым. Кроме его высшей цели – создание новой формы жизни на Эос. Самой совершенной формы жизни. Не человека.
– Вот мы и снова смотрим друг другу в глаза, командор, – раздался знакомый голос адмирала в проекторе. Только на этот раз силуэт Эдриана был затемнён, будто он не желал, чтобы его разглядели, что казалось странным. Его голос… он тоже изменился – стал более уродливым. – Только моих ты не видишь. Не без причины…
– Я слушаю тебя, поверженный адмирал, – бросил издёвку Радогаст. – Ты связался со мной для того, чтобы обсудить условия капитуляции?
– Капитуляции:-0)? Ха-ха-ха-ха))!.. Ты и твои люди уничтожили мой форт. Убили многих моих солдат. Уничтожили мой крейсер, и теперь мы не можем подняться в воздух, оказавшись узниками на этой планете. Три сотни моих солдат жаждут возмездия. Каждый из них желает оторвать вам головы. Ты видел их, командор. И знаешь, во что они превратились. Эта энергия, заполонившая весь космос, сделала из них чудовищ…
– Потому что они и являлись таковыми. Их сущность проявилась во время карательных экспедиций. Эта энергия всего лишь вывернула их внутреннюю суть наружу.
– Возможно… Как и мою, – Эдриан сделал своё изображение чётким, и все увидели, что адмирал стал походить на тех же существ, которых они убивали. Его лицо покрылось микротрещинами, из которых струился Алый Рассвет. – Вот что она делает с нами. Вот что она делает с НИМИ, на Земле. Что мы увидим там, когда вернёмся? Я скажу тебе. Со временем мы увидим точно такую же планету, почти не пригодную для жизни. И увидим людей, которые будут вынуждены существовать в новой среде, будучи подверженными необратимым изменениям. Кругом хаос и разруха. И подмять новый мир под себя сможет только тот, кто первым начнёт извлекать эту извечную энергию. Вот моё видение настоящего в грядущем.
– Крайне неприятное видение, – дал ответ Радогаст с невозмутимостью.
– Я полагал, что без корабля нам останется лишь устелить эту землю своими остывшими телами. Но случилось нечто невероятное. Мы оказались так близко от Земли, что сумели наладить с нею слабую связь. Это лишь вопрос времени, когда сюда прилетят наши космические войска и закрепятся здесь надолго. Подготовка десанта к вторжению и покорению этой планеты уже началась. Кроме того, мы уже научились извлекать и хранить эту энергию. И когда сюда прилетят наши войска, они получат то, что им требуется. ТЫ проиграл, командор, не Я.
– Так ты связался с нами, чтобы позлорадствовать?
– Нееет, всего лишь обсудить условия ВАШЕЙ капитуляции. Давай начнём всё сначала. Вернёмся к моменту нашей первой беседы, когда я предложил тебе сдаться. Тебе нужно всего лишь ответить на моё предложение согласием. И никто из вас не пострадает. В противном случае, мои «чудовища» оторвут вам головы прежде, чем сюда прилетят наши… более гуманные регулярные войска.
– Если к тому времени от планеты ещё что-то останется, Эдриан. Кажется, своими действиями мы вызвали глобальный катаклизм, который может смести планету с лица вселенной. И я помогу ей уничтожиться, если ты не отдашь команду о прекращении вторжения. В этом случае проиграем мы оба.
– Ты нагло блефуешь):-(! У тебя нет таких способностей, хотя я знаю, на что ты способен теперь):-(!.. Как и я… Приказ не отменить: он уже вступил в исполнение. От него не откажутся ни под каким предлогом.
– Что ж, это твой выбор. И цена за него – ТВОЁ забвение):-(, – Радогаст прервал вызов. И молча погрузился в свои раздумья. После чего служебным тоном обратился к Маре: – Почему до сих пор нет связи с землёй, главная помощница?
– Мы не смогли связаться со Звёздным штабом, командор. Даже увеличив сигнал сети, – отрапортовала Мара, слегка опешив от это обращения к ней.
– Значит, там что-то произошло… Я полагал, что своими действиями сыграю нам во благо. Верну вас всех домой. Однако вынужден признать, что сыграл и на руку врагу. Когда-то в глубокой древности нашим извечным противником была только природа, которая нас безжалостно истребляла. Теперь им стали люди, желающие подчинить саму природу. Мы рвёмся к единению всего человечества. Но пока этого не случилось, мы – это МЫ, а они – ЧУЖАКИ, цель которых – наше полное подчинение. Я понимаю, вы все хотите немедленно улететь, раз планета дала нам такой шанс. Но что будет ждать нас дома, если мы позволим врагу захватить столь ценный и опасный источник энергии?..
– Командор дело говорит, – вставил между словами воинственный Лютомир.
– …Я не вижу для себя более другого смысла, как помешать ему в этом. Эта энергия должна направляться нами по пути созидания, но не разрушения. Таким я вижу СВОЁ видение настоящего в грядущем. Направляться не людьми. А совершенно иными существами. Потому что человеку свойственно разрушать созидаемое ради своих эгоистичных амбиций и тщеславия. Алым Рассветом лучше всего распорядятся биойды, какими бы обидными мои слова ни были для вас, людей.
– Да уж, ударил прямо в сердце, – озвучил Антэй.
– И не без причин. Уж мы-то и впрямь знаем, на что способна современная суперпродвинутая обезьяна с плазменной гранатой. Это я про НАС, если что, – согласилась с Радогастом Настасья.
– Вероятно, кто-то из вас не согласится со мной, – продолжил обращение к команде Радогаст. – Я понимаю. Но речь о выживаемости нашего вида в целом, каким бы видоизменённым он ни был. В каких бы космических системах он не обитал. Этот адмирал ненавидит биойдов, желает их истребления. А значит, истребления светлого будущего ВСЕГО человечества. Он не остановится на достигнутом. Его амбиции приведут весь цивилизованный мир к глобальному межпланетному краху. Он преследует СВОИ цели, которые видит верными. Мы же следуем СВОИМ. Здесь нет правых. Ни злых и не добрых. Нет ни героев, ни злодеев. Здесь каждый будет сражаться за дело, которое предстаёт в его глазах наиболее востребованным ему. А это значит, мы все здесь подонки, преследующие только СВОИ амбиции. Какими бы верными и идеалистическими они нам ни казались. И за эти амбиции я пойду в бой. Но мне не справится с ними в одиночку. Даже будучи полным сил. Мне нужны ВЫ. Готовы ли вы следовать за своим лидером и впредь, чтобы поддержать его ВЕРНЫЕ амбиции ценой своих жизней? Станете ли помогать тому, в чьих планах нет места людям?
– Космический дьявол тебя побери, командор! Я с тобой! – вызвался первым Лютомир.
– Часть корабля, часть команды! На мои бортовые орудия ты всегда можешь положиться, космический волк! Хотя я больше симпатизирую этим мелким людишкам, – отозвался Артам. Вот уж чего нельзя было ожидать от ИИ.
– Ну, после того, что мы устроили с тобой в постели, я от тебя ни ногой)), – проговорила Керолайн и после того, как все на неё посмотрели с непониманием, добавила: – Что:-0? Мы с ним и вправду переспали.
– Эх, а я уж думал поскорее убраться отсюда на всех гиперскоростях((, – печально вздохнул Антэй. – Но, видимо, придётся мне остаться, чтобы доказать, что МЫ ничем не хуже идеальных ВАС.
– Я с командором, – приняла решение Криста.
– А я с ней, – приобнял блондинку Ардо, и та ему улыбнулась.
– Ну куда же я от всех вас))? – разразился улыбкой Айван.
– А я от твоих дурацких шуточек)), – выразила желание остаться Наста.
И все с выражением ожидания посмотрели на доселе молчаливую Мару.
– Лидер – это тот, за кем просто идут остальные, когда им что-то от этого нужно, – промолвила биойда… нет, уже настоящая женщина. А потом мысленно обратилась только к нему: «Сейчас мне нужен только ты»… И я пойду за тобой, куда бы твои устремления меня не завели, – докончила она своё слово вслух.
Радогаст кивнул ей и обратился ко всем:
– Я не заманиваю вас насильно. Вы выбрали этот путь сами, пускай и навеянный моими громкими речами. И этот путь может иметь для вас крайне рисковые и печальные последствия. Возможно, вы все пожалеете, что откликнулись на мой зов. Возможно, о принятом решении пожалею и я сам. Враг превосходит нас численно. Но на нашей стороне фактор внезапности и более высокотехнологическое вооружение…
– А также твои способности, – отметил Ардо.
– Именно. Мы разработаем тактику нападения на их главный форпост и не оставим врагу шанса. К тому моменту, когда всё будет кончено, их флот не сможет высадиться на планете. Но Эдриана я постараюсь взять живым: он ответит за свои деяния перед земным судом. А теперь… у вас в запасе три часа на отдых перед подготовкой к атаке. Распорядитесь временем как можно лучше. Быть может, оно станет вашим последним временем. Идите.
– Рррразойдись, шлюхины дети! Время вина, беспорядочных половых связей и слезливых раскаяний! – будто залез ко всем в самую душу Артам.
– Не уверен, что более хочу делать мысленные записи, – проговорил сам себе Радогаст, созерцая Эос на обзорной площадке в одиночку. – Нужно ли ими с кем-то делиться? Пускай они хранятся лишь в моей памяти, став частью моей собственной жизненной истории.
«Ты не один, кто создаёт воспоминания в своих мыслях, – проявился в его голове посторонний голос девушки, и он оглянулся, никого не застав рядом. – Я тоже часто записываю свои наблюдения. Ни для кого-то. Для себя. Чтобы потом переживать это вновь и вновь».
– Тогда давай запишем наши мысли вместе, сохранив их в воспоминаниях… Скоро мы вступим в неравный бой, из которого выйдет только одна победившая сторона. Как и всегда…
«…И ей непременно должны оказаться мы. Потому что с нами герой Радогаст. Потому что о другом исходе мы и не мыслим. И потому что Я так хочу в своих мыслях, чтобы после всего пережитого мы улетели вместе с тобой на Землю…»
– …И пройдёмся за руку по тому самому красному лесу, который ты мне показала. Наверное, мы будем улыбаться друг другу. А потом ты потянешься ко мне губами…
«…А ты ответишь мне взаимностью…»
– …Да, отвечу. Но я не знаю, долго ли продлиться наша с тобой близость. Ведь мы вынуждены будем расстаться. Потому что я был задуман для более великих дел. И останусь верным своим внутренним убеждениям. Рано или поздно мне придётся покинуть тебя, чтобы пойти собственным путём. Но ты навсегда останешься в моей памяти…
«…Но нам совсем необязательно быть раздельными физически. Я хочу и далее поддерживать тебя, что бы ты не замыслил. Такова моя истинная природная суть, как женщины… не биойда…»
– …Но я не испытываю к тебе ничего. И когда-нибудь ты не сможешь стерпеть эту равнодушность. Нет, моя дорогая Мара, ты должна найти себе человека, который тоже тебя полюбит. Не гоняйся за призраком. Он останется неуловимым.
«Как жаль((… Наше с тобой время уходит. Все остальные уже предались тому, чего хотят сейчас больше всего на свете. А мы с тобой даже и не начинали».
– Ты хочешь заняться со мной нейрообъединением. Прости, но оно отнимет у меня слишком много энергетических сил, которые я хочу оставить для боя. В этот бесподобный момент с тобой энергия вырывается из меня бесконтрольным потоком…
– Нет. Я хочу ощущать тебя ФИЗИЧЕСКИ внутри себя, – легла её рука на его плечо, и Радогаст медленно повернул к ней лицо. – Хочу знать, какого это – отдаваться любимому мужчине в более тесной близости.
– Я не:-0… Я всегда полагал, что между нами лишь платонические связи:-0. Зачем ты желаешь опускаться до этих низменных пристрастий людей ради мимолётных удовольствий:-0? Которые можно многократно испытать в нейрообъединении.
– Потому что я сама так возжелала. Потому что для нас это более естественно…
– Я не согласен с тобой. Физиология людей создавалась эволюцией для совершенно иных целей: поддержания гомеостаза, воспроизведения себе подобных, обширной экспансии и их доминирования над другими видами. Но наши собственные изобретения опровергнули эти природные установки. Теперь мы можем ей не подчиняться. Мы сами вольны, как нам испытывать эти яркие чувства. Половые связи уходят в забвение. Пришла пора наслаждаться новой естественностью человека: нейровиртуальной. Я не желаю тебя физически, Мара.
– Что ж… Я хочу передать тебе вот это, – она дотронулась двумя пальцами до своего виска и извлекла на кончиках из головы нечто напоминающее голограммную проекцию своего мозга.
– Виртуальная модель твоего мозга:-0? Зачем ты хочешь передать её мне:-0?
– После смерти человека модель его сознания, всего того, что он сумел накопить за свою жизнь – опыт, воспоминания, переживания, – переноситься нами в виртуальный мир, где он может продолжать свою жизнь почти вечно. Я хочу, чтобы модель МОЕГО сознания стала частью ТВОЕГО мира. Тогда мы всегда сможем быть вместе, где бы я ни находилась. Ты сможешь извлечь из моего сознания весь мой накопленный опыт. Сможешь ощущать мои переживания и наслаждаться самыми чувственными эмоциями, которые когда-то я испытывала и которые связаны со МНОЙ. Сможешь слышать мои мысли, подсказки и советы и говорить со мной, если захочешь. Люди не разбрасываются такими дарами. Но я хочу, чтобы ты его принял. Я отдаю тебе главную частицу себя. Своё сознание.
– Извини, Мара, но я не могу принять твой дар. Не могу, потому что знаю, что многие, кто отважились на такое объединение с другой личностью, начинали страдать раздвоением сознания. И вскоре сходили с ума. Моя личность нужна мне целостной… Я иду заниматься подготовкой. Проведи оставшееся время для себя самой.
Радогаст удалился. А женщина за его спиной посмотрела на виртуальную модель своего сознания и обратилась к Артаму с одной большой просьбой…
– Если в начале фильма вы увидите стоящий в ангаре боевой экзоскелет, – прищуром философа смотрел Лютомир на главный предмет своей фразы, – то в конце фильма он должен обязательно выстрелить.
– Вообще-то там что-то говорилось про висящее на стене ружьё, – поправил его Радогаст.
– Да какая разница? Главное, что б стреляло!
– Верно сказано, дружище)). Покажем им нашу огневую мощь)).
(Некоторые моменты подготовки экипажа к битве сопровождается фоновым саундтреком «Two steps from hell» – «Bravestone»).
Время мирских забав закончилось. Пришло время вновь взяться за оружие и воевать. И все члены экипажа занимались тем, что втискивали себя в военные бронекостюмы нового поколения, проверяя на прочность основной каркас их защиты, который делал людей схожими с футуристическими рыцарями 23-го века, полностью закованных в броню. Проводили настройки ИИ костюма. Вооружались электромагнитными винтовками, гранатомётами, ручными снарядами и прочим боекомплектом, проверяя их боеспособность. Помогали друг другу, задорно шутили и настраивались на бой. А Лютомир «вживлялся» в боевой экзоскелет, занимаясь отработкой его движений. Изучали данные об обороне противника, полученные от разведывательных микродронов, и план штурма командора оборонительных позиций, которые значительно возросли в боевой мощи с момента диверсии.
Когда перед самым отбытием Радогаст опустил слегка затемнённую маску шлема, чтобы удостовериться, что компьютер взаимодействует с окружающей реальностью исправно, к нему приблизилась Мара. Она глубоко выдохнула на стекло маски, покрывая его обзор испариной, и игриво нарисовала на ней двумя указательными пальцами старое изображение любящего сердца, которое обычно дарили влюблённые в 21-ом веке. И Радогаст невольно улыбнулся, видя перед собой этот сердечный символ вечной любви…
…Радогаст в отчаянном приступе ярости, в клокочущем негодовании перепрыгивал с одной летающей глыбы на другую, продолжая гнаться за адмиралом Эдрианом, который будто намеренно заманивал его за собой на самую высокую точку. Он гнался за ним, чтобы убить. Ведь после того, что они сделали с НЕЙ, адмирал не заслуживал права жить. Им двигала праведная, беспощадная месть… и некое совсем другое чувство: то, которое он смог испытать только несколькими мгновениями раньше…
Команда «Артемиды» разделилась на две боевые группы: отвлекающую и ударно-штурмовую. План был прост: отвлекающая группа вытягивает часть солдат на себя, создавая шумиху, а штурмовая – прорывается к базе с другой стороны и берёт командующего в плен. Сверху их будет прикрывать Антэй на летуне. На этот раз «Артемида» останется в стороне – в обороне противника были замечены мощные зенитные орудия, а боекомплект фрегата был почти истощён. Все понимали, что миссия является чистейшим самоубийством. Но отказаться в ней так никто и не решился.
– Командор, у нас были с тобой некие разногласия в самом начале, – обратился к лидеру Лютомир в десантном отсеке перед самым подлётом на позиции. – Я считал тебя одним из тех слабаков, которые не в состоянии вести за собой людей и принимать порой трудные решения. Так вот… теперь я говорю, что рад оказаться с тобой в одних рядах и принимать тебя, как равного. Добро пожаловать в команду, – дружески хлопнул его по плечу ветеран, и Радогаст пожал ему запястье в символе мужской солидарности и братства. Затем повернулся к команде и завёл громкую речь перед боем:
– Мы совсем не хотели этой войны, но судьба распорядилась иначе! Там нас ждёт свирепый и неумолимый противник! И я хочу, чтобы каждый из вас был такой же неумолимой машиной в этом бою, а не человеком! Потому что там мы тоже столкнёмся уже не с людьми! Я обещал, что верну вас на Землю живыми! Но в этот раз я поострегаюсь таких громких слов! Потому что знаю, в какое пекло вы за мной пошли! Но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы мы не пали на этой планете! Мы сможем! И мы одержим верх! Десант, выдвигаемся! – отдал команду командор.
Отсек раскрылся и бронемашины, а именно так выглядели операторы боевых костюмов последнего поколения, выпрыгнули наружу, в воздух, на огромную высоту, и врубили ионные микродвижки, притормаживая падение и обеспечивая себе плавную высадку на землю. Последним сотряс почву тяжёлый экзоскелет свирепого ветерана, вооружённый мощным ИИ, крепкой бронезащитой, пулемётом с разрывным боезапасом, ракетной установкой и лазерной пушкой – всем тем, чего так любил отбитый на голову вояка. Далее, согласно плану, команда разделилась. Радогаст, Лютомир, Мара, Криста и Ардо направились в одну сторону, будучи штурмовой группой. Наста, Керолайн, Айван и Антэй на аэролёте выдвинулись в другую, как отвлекающая группа. И вскоре каждая из групп достигла своих позиций.
Оборона базы представляла собой просто ужасное зрелище. Аномальный катаклизм после использования Источника затронул это место масштабными разрушениями. Земная порода под обширной территорией базы полопалась и приняла неровную поверхность: какие-то части земной поверхности ушли вниз, а другие приподнялась наверх, образуя множественные уродливые рытвины и овраги, в которых можно было укрываться. Всё строение базы, образованное из большого количества разнообразных блоков, расчленилось на куски: отдельные его модули оказались выше или ниже других. Но база всё ещё функционировала из-за отменной работы американских инженеров. Вокруг строения всюду были понатыканы автоматические турели заместо разрушенного силового барьера. А сами подступы к базе охраняли солдаты на заранее подготовленных позициях – в трещинах, на возвышениях и на ровной поверхности. Люди представляли собой нечто пугающее: многие из них просто срослись со своей бронезащитой, обнажив мерцающие алым сиянием части тела; некоторые приняли и вовсе ужасающий вид, гипертрофируясь в нечто более крупное, чем человек. И этими полулюдьми управляли не с помощью голосовых команд, а методом мысленных приказов, делая их практически безвольными машинами для убийств.
Когда обе группы оказались на заранее отмеченных позициях, Радогаст проявил перед собой объёмную голокарту местности из левой руки, на которой были отмечены наиболее важные тактические объекты, укрепления и позиции врагов, зафиксированные дронами-разведчикам. Его люди тоже были отмечены синими силуэтами, выступавшими против красных. Он видел перед собой всё поле боя. И мог видеть его глазами своих людей, если потребуется.
– Мы готовы атаковать цели, – сообщил Антэй. – Ждём приказа, командор.
– Задайте им жару, – отдал приказ вступить в самоубийственную миссию командор.
Началось. Радогаст внимательно смотрел на карту, отслеживая работу своей первой группы. Своими действиями они сумели привести врагов в движение и заставили его выйти из укрытий. С помощью нейросвязи Радогаст «нырнул» в сознание Айвана и увидел перед собой ЕГО глазами оптику винтовки, в которой метались разные цели, помеченные компьютером. Айван переводил ствол от одной цели к другой и нашпиговывал их роем пуль с начинкой из наноботов, которые, при попадании в плоть, высвобождались наружу и уничтожали молекулы и клетки мягких тканей, буквально разъедая часть плоти; эти пули были редким подарочком от Лютомира, который он раздобыл с трудом. Затем Радогаст перекинулся в сознание Керолайн и увидел поле боя ЕЁ глазами. А после сместился в разум Антэя, узрев его отчаянные, безбашенные атаки с воздуха. Кроме того, группа применила уловку «Ложного воинства» и заметно прибавилась в числе благодаря голограммам-имитаторам солдат, что сбивало противников с толку. Свою роль группа сыграла на отлично, оттянув на себя значительную часть гарнизона. Настал черёд выдвинуться штурмовикам.
– Вторая группа, выдвигаемся, – скомандовал лидер операции, увлекая своих бойцов на удар по открытому флангу.
(Момент начальной атаки штурмовой группы сопровождает фоновый саундтрек «Sybrid» – «Cyclone heroes»).
Эти существа в авангарде совершенно не ожидали атаки с другой стороны и были мгновенно уничтожены тяжёлым штурмовым экзоскелетом Лютомира, который действовал по тактике бронемашины прорыва. Остальные члены группы прикрывали его фланги и тыл, следуя за машиной смерти по пятам. Оказалось, что убить этих мутантов довольно непросто. Они были невероятно живучими и, казалось, не чувствовали ни боли, ни ран. Некоторые «убитые» снова поднимались на ноги, а разорванные напополам от града разрывных пуль и лазерного луча ещё оказывали сопротивление, пока их не добивала пехота сопровождения. По броне экзоскелета то и дело стучал пулевой рой, не причиняя ему особого вреда. Из-за неровной, уродливой поверхности, местность порой приходилось преодолевать огромными прыжками с помощью наноусилителей и ионных ускорителей костюмов. Тяжелее других приходилось двигаться массивному экзоскелету, но его механические усилители и турбины были куда мощнее пехотных. Противник засел за каждой неровностью, за каждым углублением и возвышением и выбить его с укреплённых позиций было отнюдь задачей нелёгкой. Пулемётные точки и орудийные расчёты здорово осложняли передвижение группы, вынуждая её всякий раз замедливаться, чтобы расчистить территорию от врага. Сильным преимуществом группу штурмовиков наделяло высокотехнологическое вооружение, которое отсутствовало в армии американского альянса. Но враги брали числом, стойкостью к повреждениям и оборонительными позициями. Вот так, с забавными шуточками и угрозами Лютомира, командами Радогаста, переговорами и выкриками остальных членов команды, штурмовики рвались к базе, пока их товарищи продолжали оттягивать основной огонь на себя.
Они не подозревали, что своими действиями приводили аномальную активность планеты к ещё большему коллапсу. Сейчас, в этот самый момент планета всё ближе приближалась к солнцу – к НАШЕМУ солнцу. И всё сильнее росло её внутреннее давление, прорываясь наружу в виде напряжения в воздухе, сотрясания земли, аномальных проявлений. Только в боевом кураже они всего этого не замечали.
– Командор, кажется, нас тут сильно прижимают((! – раздался голос Айвана, сопровождавшийся звуками выстрелов и взрывами. – Держимся из последних сил((! Они лезут со всех сторон и не дают нам поднять головы((!
– Антэй должен был прикрывать вас с воздуха, – ответил Радогаст, проявляя карту боя. На голопроекторе его «синюю» группу теснило большое число красных силуэтов врагов. Ребятам и вправду приходилось несладко.
– Ага, должен((. Пока его едва не разорвало в клочья зенитными орудиями((, – отозвалась Керолайн. – Если вы не окажете нам поддержку, мы с Айваном больше не сможем наслаждаться друг другом и всеми прелестями этого дерьмового мира((! Пришли нам танк, или мы будем вынуждены покинуть позиции, чтобы не сыграть в виртуальный рай((!
– Сейчас мы не сможем вас поддержать: мы вплотную подошли к их главной линии обороны. Без танка эти бункеры и турели разнесут нас в клочья, – донёс до них командор, уклоняясь от роя светящихся пуль.
– Тогда нам конец((. Всю жизнь отдала, чтобы противиться войне, а сама на ней и погибну((, – с грустными нотами поведала Наста.
– Проклятье((!.. «Это я обрету их на погибель»… Лютомир, ты им нужен.
– Понял, командор! Иду спасать наших ребят из полного зада… вернее, из ада.
Экзоскелет развернулся на ходу и рванул в сторону первой группы, опрокидывая живые мишени с разных сторон. Приняв такое решение и лишившись главного калибра, Радогаст и его штурмовики сами оказались под плотным огнём автоматических орудий и пехоты с тяжёлым вооружением. Их спасали только «умные» костюмы, которые вовремя выявляли опасность, траектории очередей, ходы противников и этим спасали операторов от серьёзных повреждений. Однако долго они так продержатся не смогут. Необходимо отвлечь вражеский огонь на какую-то серьёзную угрозу. И тогда Радогаст решился. Последние события сильно исчерпали его энергетические ресурсы. Он так и не сумел восполнить их для того, чтобы превратить здесь всё в пепел. Но этого хватит, чтобы устроить ещё одну небольшую бойню. Командор решился… время замедлило свой ход, противники показались ему замедленными, траектории пуль стали более чёткими… он рванулся с места, преодолел длинную дистанцию под плотным огнём и врубился в оборону противника…
Лютомир так и не смог добраться до своих: его путь перерезали сразу три боевых экзоскелета с тяжёлым вооружением и между противниками завязалась эпическая дуэль. Сквернословию ветерана просто не было предела, ведь прямо сейчас первую группу прижимали настолько сильно, что они были не в состоянии продолжать бой. Первой они потеряли Керолайн.
– Керол:-0(! – воскликнул Айван, узрев, как снаряд с плазменной начинкой мгновенно выжег его подруге часть руки, лица и тела. Он тут же бросился к девушке, забыв об опасности, ухватился за неё и потащил тело назад от места битвы. Удивительно, но она была ещё жива: наноботы делали всё возможное, чтобы сохранить ей жизнь – заделывали раны, обезболивали, вводили в шоковое состояние, задействовали все ресурсы организма для его выживания. Если Керолайн выживет, её внешность будет ожидать длительное восстановление до прежней привлекательности. – Только держись, Керол((! Я вытащу тебя отсюда((!
– Обещаешь((? – с трудом выговорила еле живая девушка.
На свой страх и риск их прикрыл Антэй на аэролёте, стараясь не подпускать к раненой женщине наседающих мутантов. Лютомир всё ещё сражался с подобной его машине бронетехникой и не мог явиться на помощь. Но зенитные орудия вновь вынудили летуна заняться уклонением.
– Ё..аный пи..дец):-(! – с чувством выругался Антэй так, как когда-то ругались его далёкие предки в давно несуществующей стране. – Радогаст, если не уничтожить эти сраные зенитки, я не смогу оказывать нашим поддержку((! И потери вырастут((!
– Почему Лютомир ещё не с вами((? – вопросил Радогаст в самом пылу сражения, ломая мутантам кости, отрывая им конечности и разрывая их тела на части собственными руками.
– Решил поиграть в железного человека с себе подобными((!
– Ещё немного – и я разберу их на запчасти! Держитесь там! – откликнулся ветеран.
– Лютомир, поднажми! – окрикнул его Радогаст. – Вижу зенитные орудия! Иду на штурм! Вторая группа, прикройте огнём!
– Принято, командор! – отозвалась Мара, указывая остальным на первоочередные цели.
А в это время всеохватывающее напряжение планеты достигало критического момента. Небо стало сотрясаться тысячами росчерками молний. Литосферные плиты начали расходиться одна от другой, обнажая недра с красной субстанцией, вырывающейся к небесам. С красных, напитанных энергией облаков вниз начали спадать крупные сгустки алого пламени, похожие на метеоритный дождь. На Эос настал Апокалипсис.
– С ума сойти:-0, – произнёс Антэй, наблюдая за всем этим с воздуха.
Используя энергию Алого Рассвета, Радогаст прорвался к самоходным зенитным комплексам и принялся повреждать их орудия и установки мощными ударами бронированных кулаков с наноусилителями. Его мощь, подкреплённая энергией, была столь сильна, что он просто вырывал орудия из гнёзд. Когда с противовоздушной обороной было частично покончено, Радогаст вновь принялся за пехоту. Каково было его удивление, когда после очередного убийства изуродованного энергией солдата, в сознание командора хлынули странные видения и образы. В них он увидел часть жизни убитого им человека: на Земле этого солдата ждала любящие жена и дочь, и он сам любил их очень сильно, обещая покончить со своей профессией и вернуться к мирной жизни. А теперь они его не дождутся. Радогаст прогнал навязчивые образы и схлестнулся со следующим солдатом, которому изломал половину тела. И вновь необъяснимые видения, поведующие ему об убитом: оказывается, солдат был вовсе не плохим человеком, имел многих друзей и младшего брата, которого содержал благодаря своей работе. Перед отбытием на Эос солдат пообещал ему путешествие в космос. Но теперь он лежал мёртвым. Из-за видения Радогаст отвлёкся и на него набросилась огромная гипертрофированная туша, местами источающая алое марево. Командор сумел победить и эту жуткую тварь, отдалённо напоминающую человека. А потом он увидел образы в голове о жизни этой твари: о его родителях, доме с биофермой, об увлечениях музыкой и о его милой девушке. Радогаст опешил, не веря в то, что убивает не злейших врагов, а обычных людей со своими воспоминаниями, переживаниями, страхами, чувствами. В бою все они казались ему обезличенными, бесстрастными, лишёнными сопереживания, словно не достойными, чтобы на эту серую массу обращали внимание. И никому не было дело, что у каждого убитого им человека оборвалась его насыщенная различными вещами жизнь. Может, они тоже достойны, чтобы им сопереживать?