Антон Геннадьевич Вачекин
Аугментированный

Это была комната, не очень больших размеров, в центре ее стоял деревянный, журнальный столик, а по сторонам от него – два дивана. На дальнем от входа сидел тот самый парень, который меня приветствовал, а за его спиной – еще двое, их руки украшали шрамы и татуировки, было понятно, что это обычные телохранители, а в руках они держали пистолеты-пулеметы, и я нисколько не сомневался, что они выстрелят в меня не задумываясь. У задней стены комнаты стоял закрытый прозрачный шкаф с дюжиной автоматов. Явно на экстренный случай. Я присел на диван, который был ближе ко мне, и оказался напротив собеседника.

– Добрый день, меня зовут Джами Би, – я только сейчас заметил, что у парня, который вновь заговорил, на коленках лежит катана в ножнах, украшенных различными иероглифами золотого цвета на черной коже, – я по велению своего великого клана управляю третью всего светлого нижнего яруса, который принадлежит электро-самураям. Ну, или еще нас любят называть якудзами, но это оскорбительное слово, ведь мы же не какие-нибудь бандиты. И если честно, прошу заметить, что эти термины достаточно разные.

– Так значит, ты наследник главы электро-самураев? – спросил я, приблизительно зная ответ от такого скользкого типа, сама шутка была в том, что по моему лицу нельзя понять, издеваюсь я или искренне интересуюсь.

– Это тебя не касается! – громко и четко сказал он. А я понимал, что он явно не главный претендент на трон, раз находится на самом нижнем этаже, но и не последней в семье, раз правит хоть чем-то. Для многих находиться на этом ярусе – это как ссылка, из-за многочисленных банд, которые здесь рождаются каждый день, постоянную власть удержать сложно. Да и войны между крупнейшими бандами происходят именно здесь. На верхних этажах корпорации этого никому не позволят. – Мы пришли сюда, чтобы обсудить тебя и твой товар, а не меня. Понятно?

– Я понял, понял. Прошу прощения. Так что именно мы будем обсуждать?

– Мы подумали и решили, что будем работать, девяносто пять процентов на пять. Нас это устроит.

– Да весьма приемлемая цена, но с Миндией у нас приблизительно такие же условия были. А какой плюс тогда мы получаем от вас? – решил я перевести все в деловое русло.

– Нет, ты не понял, – парень улыбнулся своей мерзкой улыбкой, – мы забираем девяносто пять процентов, а вы остальное. Понятно?

– Нет, мужик. Мне непонятно. Как вы пришли к таким цифрам?

– О, это самое интересное, мы правим этим городом, мы здесь короли, а вы никто! Теперь понятно тебе?

– Но разве ты не говорил, что правишь только одной третьей города? – ответил я, не сдержавшись, понимая, что уже все идет совсем не по плану.

– А ну заткнись! – заорал мой собеседник, а его лицо исказилось от гнева. – Как ты смеешь мне дерзить! Пять процентов – это даже много для таких, как вы, я выставляю новое предложение. Вашими будут только два процента.

Он встал, достал катану и протянул ее в мою сторону острием.

– Извини меня за дерзость, – сказал я, пытаясь успокоиться и не врезать этому уродливому ублюдку, – но я начал себя вести неподобающе по той причине, что это неприемлемо, такая цена едва покроет расходы, а на что нам жить тогда?

– Меня не касается, это ваши проблемы, твои друзья, которые пришли вместе с тобой, останутся у нас в рабстве как залог хорошего поведения, а ты поедешь и всем расскажешь, как теперь обстоят дела.

– В рабстве?

– Да, я буду пытать их лично, пока ты не принесешь мне первую выручку. А потом отдам их тебе, но не факт, что они смогут что-то делать, кроме того, что пускать слюни и ссать под себя, и знай в этом виноват только ты и твоя дерзость, – эта мысль его сильно развеселила, и он рассмеялся. А парочка охранников подержала его, негромко хихикая где-то на заднем фоне.

Хорошо, подумал я. В следующий момент схватил меч рукой за остриё и толкнул назад, меняя траекторию, как мне надо, с негромким хрустом рукоять меча врезалась глубоко в шею, с мерзким звуком продавливая кадык. Джами Би упал и начал кряхтеть и кашлять. Прошло одно мгновение, а оружие телохранителей уже было направлено на меня. Схватив за края стол, который стоял прямо передо мной, я резко подкинул его вверх, так что он оказался нижней частью ко мне, а затем прыгнул плечом вперед, полетев вместе с ним. Послышались недолгие выстрелы из автоматического оружия, потом удар, кряхтение и маты на незнакомом языке со всплывающими окнами перевода в углу моего зрения. Еще лежа на полу, я посмотрел сначала в одну сторону: охранник, скорее всего, был мертв, его голова лежала неестественным образом; затем обернулся в обратную сторону и разглядел, как тот, второй, уже встает на ноги и опять направляет на меня свое оружие. Резким движением металлической руки я отломал ножку стола и получил пару выстрелов в голову, затем вперед полетело мое импровизированное оружие, оно попало прямо в горло. Падающий человек еще выпустил очередь в потолок, затем выронил оружие из рук и схватился за шею, из которой толчками вытекала темно-алая кровь, быстро покрывая собой весь пол.

Немного пошатываясь, я поднялся на ноги, при такой силе удара система гашения работала не так успешно, я подошел к стеклу в шкафу, в отражении на своем лице обнаружил пару небольших царапин, думаю, эту проблему можно будет несложно решить. Развернувшись, побрел к выходу, смутно вспоминая, что слышал выстрел, один единственный из-за двери, немного помедлив, вернулся, взял катану с ножнами и повесил их за спину, вдруг пригодится, и еще, конечно, взял оружие охранников.

Удар ноги в дверь, та срывается с петель и улетает на несколько метров вперед, тут же присаживаясь, я выглядываю в коридор с пистолетом-пулеметом наготове. Секунда, на меня направлены охотничьи ружья, еще секунда – и они обратно направлены на единственного живого охранника. Оказалось, что, как только начался замес внутри, Франсуа тут же выбил мозги моим пистолетом одному из парней электро-якудз, а второй сдался.

– Что теперь делаем? – поинтересовался Жерар.

– Там, внутри, есть шкафы с автоматами, забираем все. Так, Франсуа, на тебе эту игрушку, а дай мне мой револьвер, хорошая работа, парень. Скажите Доктору, что объявляется операция по наращиванию мышц.

– Что за операция? – подал голос Франсуа, который явно был горд тем, что его похвалили, и сейчас был воодушевлен и готов рваться в бой.

– Доктор знает, пока вы выстраиваете оборону, я ищу новые силы для нас, которые не будет жалко.

– Какие?

– Это неважно, все потом, у нас максимум день, пока никто не понял, что здесь произошло. Идите.

Затем я наблюдал, как они забирают оружие, открыв ящики ключами Джами Би, заворачивают его в покрывало с дивана и убегают в сторону выхода.

– А можно мне остаться с тобой? – сказал перед самым уходом Франсуа.

– Нет, парень, не в этот раз, – ухмыльнулся я, но в душе у меня была буря страхов, я знал, что делать, но был почти уверен, что ничего не сработает. Бежать ли мне или воевать?

Взяв выжившего охранника за шиворот, я втащил его внутрь и кинул на пол. А затем закрыл дверь перед лицом подростка, который пять минут назад убил человека, чтобы выделиться, и который все еще смотрел на меня с надеждой, что я передумаю и не отошлю его домой.

– Ладно, самурай ты наш, твой босс не в состоянии говорить, скажи ты, вы так со всеми ведете дела? – я сел на свой диван, который стоял там же, где и до заварушки.

– Так ведет Джами Би, с тех пор как его сюда назначали, – мужик поднялся и медленно встал на колени, – но знай, его дядя тебе не простит, что ты оскорбил их род.

Рука мужчина потянулась в сторону, и откуда-то с полу он поднял кинжал в ножнах, резко вытащил его.

– Ты что делаешь? Не глупи, – вырвался у меня удивленный возглас.

– Я умру с честью! – последовал жёсткий ответ.

В следующий момент парень воткнул кинжал себе в брюхо и резким движением сделал наклонный разрез, затем воткнул кинжал еще раз, видимо, хотел прочертить еще одну линию, но упал. Я смотрел, как его глаза покидает жизнь, она вытекала прямо на пол в виде крови и говна из поврежденных кишок; единственный, кто оставался живым в комнате, кроме меня, это его работодатель, который наблюдал за всем этим с нескрываемым ужасом в глазах.

– Тоже хочешь убить себя и защитить свою честь? – поинтересовался я. А мое лицо тем временем отключило обоняние.

Тот в свою очередь просто яростно помотал головой, мол, нет, не хочу.

– А жаль, у меня бы, возможно, появилось к тебе немного уважения, – я подошел к нему ближе и увидел страх маленького ребенка: если его оставить в живых, он будет убивать и пытать всех подряд, чтобы скрыть, как он всего боится, как делал и до этого. Он встал передо мной на колени и опустил голову к полу. Моя катана, теперь уже моя, пронзила ему спину в районе живота.

– За ч… за ч… – за что, пытался он выговорить, но если он действительно этого не понимает, то я сделал правильный выбор. И через десять минут, захлебнувшись собственной кровью, Джами Би остался мертвым лежать на полу собственного кабинета. Стоя посередине помещения и смотря на свои руки, я отлично понимал – они не трясутся только потому, что металлические.

Глава 6. Ночной город

Обшарив карманы убитых, я собрал немного налички, пару зажигалок, сигареты. Может пригодиться все, надо было и у своих тоже забрать, что было, но ладно. Я накинул капюшон и пошел к выходу, в этот раз как-то дошел куда надо, всего два раза свернув в тупик.

– О, вы уходите, до свидания, – сказал парень на выходе.

– Нет, не ухожу, – я пытался заглушить страх перед всем, что меня ждет, четко поставленной конечной целью.

– А что ж тогда? – удивился он.

– Мне надо поговорить с твоим начальством.

– Это нельзя.

– Думаю, мне можно.

– Секунду, – подумав, отозвался охранник и отошел позвонить, а когда закончил недолгий разговор по телефону, произнес, – да, можно.

Он повел меня по длинным многочисленным и плохо освещенным коридорам, через пятнадцать минут ходьбы я совсем потерялся и уже не понимал, где мы находимся. Но ко мне кое-какое понимание пришло позже, почти в конце пути, когда я увидел, что сзади и слева от меня бесконечно прямые проходы, а спереди и справа – тупики, это был один из углов подвала. Затем мой провожатый прошел вперед, нагнувшись, приподнял незаметный люк и махнул мне головой, чтобы я следовал за ним вниз, явно гордясь своими знаниями подземелья. По металлической лестнице мы спустились еще глубже, было видно, что это самострой, они сделали себе убежище ниже единственного этажа. Огромное освещенное помещение, где было множество людей: кто-то сидел на диванах и смотрел псевдобокс по огромному телевизору, висевшему на стене, они громко кричали и радовались, ведать их боец побеждал. С другой стороны комнаты играли в бильярд – одну из немногочисленных игр, переживших и катаклизм, и блуждание оп космосу. В углу, в стороне от всех, сидел огромный мужик и чистил пулемет, половину его лица скрывала металлическая пластина, а вместо глаза была небольшая трубка с встроенным красным стеклом, даже не знаю, был ли это имплант или просто украшение.

– Он к боссу, должны были предупредить, – сказал парень двум охранникам на входе, те в свою очередь и бровью не повели, лишь косо глянули на меня и отвернулись, не проявляя интереса.

Мой проводник указал пальцем на дверь в стене напротив нас, и я один пошел вперед. На полу этого странного помещения был паркет, видать, сняли где-то в старых домах или украли у кого-нибудь. Каждый мой шаг металлом по дереву отзывался неприятным звонким звуком. Все затихли, их взгляды были направлены строго в мою сторону, даже на телевизоре убавили громкость.

– Не поцарапай нам пол, – крикнул кто-то из тех, кто смотрел бокс. И помещение залилось смехом.

Кажется, мне нравится эта публика, но до конца еще не было понятно, что они из себя представляли. Я протянул руку к металлической ручке и открыл пластиковую дверь, за которой находился просторный офис, где за старым деревянным столом сидел чернокожий полный мужик лет сорока, на голове у него было небольшое афро, одной рукой, которая была металлической, он курил сигару, а пальцами второй выстукивал какую-то простую мелодию.

– Да, заходи, садись, я ждал тебя, нам явно есть о чем поговорить. Для начала хотел бы уточнить, что меня зовут Франко, – раздавался громкий, но немного хрипловатый голос.

– Правда есть о чем поговорить? – спросил я, снимая капюшон и присаживаясь на стул напротив. – И откуда такая уверенность, что это не просто дружеский визит?

– А ты дерзкий? Да? Мне нравится это, – он встал и прошел в другую часть комнаты, а я увидел, что в придачу к руке у него не было и обеих ног, там тоже стояли металлические импланты. Он налил два стакана виски и сел обратно, подвинув один из них в мою сторону. – Никто не любил этого урода, о котором ты позаботился, но все боялись сделать первый шаг, боялись его семьи. Я тоже боялся. Он был маньяком, похищал людей и даже детей среди белого дня, а на такое даже мы не способны.

Местный босс демонстративно сплюнул на пол.

– Ты уже все знаешь? А они? – удивился я и кивнул в сторону двери, через которую пришел.

– Нет, они не знают, это мой подвал, и если где-то звучит выстрел, я знаю, кто стреляет, – он отпил из своего бокала и продолжил, – что будем делать?

– Ну, я хотел отправиться в трущобы, но мне не помешали бы деньги, сам понимаешь. Конечно, в долг, у меня нет времени сейчас ездить туда-сюда.

– А, понимаю. В трущобы, в центр этажа? Там, где выключили свет? – он тихонько рассмеялся. – А ты отчаянный и забыл сказать, что мы пока должны держать оборону от электро-якудз, да?

– Получается, что так.

– Ладно, я сам хотел этой войны и накапливал потихоньку силы, но как мной было уже сказано, боялся, сильно боялся, а раз все уже началось, так чего теперь делать, полетят все головы, не только твоя. Но войну начал ты, и договоры по сделкам мы будем пересматривать, если выживем.

– Давай решим сразу, не хочу, чтобы получилось как на переговорах два часа назад.

– Хорошо, – рассмеялся Франко, – я бы тоже этого не хотел.

– Десять процентов – окончательная цена, без торгов, нюансы решим потом.

– Хорошо, – опять рассмеялся босс местных бандитов, – нравится мне твой подход. Дам тебе я денег, мобильный телефон с моим номером, который нельзя отследить, а потом, в час пик, мои люди тебя проводят к выходу в город, чтобы ты не заблудился в подвалах. Сейчас времени у нас остается совсем немного, я надеюсь, ты сможешь привести хоть кого-нибудь оттуда, хотя набрать бедолаг обычно не проблема, если договориться с крупными бандами.

Я взял все, что мне предложили. Хотя на самом деле первоначально мне нужна была только боевая поддержка, чтобы выиграть время, но кто же отказывается от лишних денег и новых союзов.

Первый этаж города был самым большим и густонаселенным, он в полтора раза превосходил второй по размерам и в десять раз – по количеству населения, но при этом в десять раз проигрывал по качеству жизни населения. Самым страшным местом в городе была его середина на нижнем этаже. Так как второй этаж нависал над первым, он своей тенью в центральной части города создавал вечную ночь. Несколько лет назад там были повреждены провода – огромные кабели, которые снабжали электричеством десятки, если не сотни миллионов людей. Два раза были попытки отправить ремонтные бригады, и оба раза их разграбили местные, тогда было принято решение: не хотите электричества, мы не будем его вам поставлять. И еще один забавный факт о нашем любимом центре города – там меньше всего кислорода, ему просто неоткуда взяться. Из-за крайней степени коррумпированности чиновников часть зданий выстроена на местах важных городских парков и скверов, отчего сквозные улицы перекрыты и практически не проветриваются.

Автобус довез меня до конечной остановки, дальше он не шел, и то, что я увидел перед собой, даже выглядело ужасающе. Я услышал, как за спиной водитель максимально вжал педаль в пол и, шумя двигателем, работающим на износ, умчался, возвращаясь обратно туда, откуда приехал. Буквально через пять кварталов вперед я наблюдал конец света. Это как когда ты идешь по длинному коридору, а в конце не работает лампочка и там кромешная черная пустота – вот это было точно так же, только помножено на бесконечное количество раз. В небо взмывали дома на сотни этажей, а в конце их пожирала тьма.

Уверенным шагом приближаясь к неизведанному, я увидел на обочине одиноко лежащего бомжа. На много кварталов вокруг больше не было видно ни души.

– Эй, – окрикнул я его, – что там? Во тьме?

Мужик с густой седой бородой попытался мне улыбнуться своей беззубой улыбкой, но тут же его охватил сильный приступ кашля.

– Давай заключим договор, – проговорил он, еще пытаясь отдышаться, его дыхание было частым и прерывистым, – ты мне дашь сигарету, а я отвечу потом на все твои вопросы.

– Хорошо, – я взял из кармана пачку и, открыв, протянул ее бомжу.

– Стой, я еще не договорил, – сказал он, но сигарету взял, – после моих ответов ты выполнишь еще одно мое желание.

– Какое?

– Э, нет. Я скажу его после того, как все расскажу, но обещай, что выполнишь его, а я в свою очередь пообещаю, что оно будет несложным и практически тебя не затруднит.

– Хорошо, – кивнул я и протянул ему зажигалку, от которой тот подкурил.

– Так ты хочешь знать, что там?

– Да, мне надо туда.

– Там другой мир, совершенно другой, все люди живут на верхних этажах, если ты кого-нибудь ищешь, тебе туда, а если ищешь что-то совсем необычное, то ищи самый большой дом, как войдешь во тьму. И помни, внизу почти не осталось воздуха, не задерживайся там, а над крышами ветерок приносит немного живительного кислорода. Там, во тьме, живут страшные банды, жертвоприношения и вера во все, что хоть как-то может согреть их заблудшие души и подарить каплю надежды. Если хочешь добиться их внимания, они уважают только жестокость и кровь, но хотят большего. Не все такие там, но уверяю тебя, их большинство. У некоторых еще остались честь и гордость, но их моральные принципы давно пошатнулись не в лучшую сторону.

– Хорошо, старик, думаю, это полезная информация, так чего ты хочешь?

– Я вижу меч, у тебя за спиной висит, он ли это?

– Да, – настороженно ответил я.

– Пойми, ноги мои не ходят и я не могу подняться на верхние этажи, чтобы дышать, а если ты меня поднимешь туда, то я не смогу спуститься и попрошайничать и тогда умру с голоду.

– К чем ты ведешь?

– Просто убей меня, – лицо этого человека стало таким серьезным, что я понял – это не крик души, не спонтанное решение, это обдуманный выбор, который он сделал давно и просто ждал момента, чтобы понять, как его осуществить.

Я достал меч из ножен и резким движением отсек голову, кровь растекалась по тротуару, рука с недокуренной сигаретой упала, и красная лужица постепенно добралась до тлеющего бычка, чтобы навсегда потушить его огонь.

В груди заболело, убив столько якудз, я не испытал и капли сожаления или боли, но этот человек не выбирал свою судьбу. Так решил этот чертов человеческий муравейник.

Немного постояв и посмотрев перед собой, я наконец-то вошел во тьму и побрел по улице вперед, и как только ночь замкнулась за моей спиной, улицы города стали засыпанными человеческими костями, а у дорог стояли деревянные пики с нанизанными на них черепами, направленными внутрь. Здесь процветали каннибализм и сектантство. Почти никто не выбирался из тьмы, кроме избранных, и сюда никто не входил добровольно. Симбиоз – наверняка у правительства какие-то договоры с местными бандами на поставку наркоты или девушек, а те в обмен сдерживают потоки безработных, преступников и просто недовольных.

В углу моего зрения появилась надпись: «низкий уровень кислорода, продолжительное пребывание в этой среде может быть вредным для здоровья».

Я выбрал самый высокий дом в округе, как посоветовал мне старик, и отправился к нему. Обернувшись у самого входа, увидел свет, выход из центра, он был не так далеко от меня, из-за этого здесь стоял сумрак, а не кромешная тьма, как будто полная луна в черную ночь освещает все вокруг.

Этаж, и еще этаж, и еще. В один момент я уже перестал их считать, и тут мимо меня промчался лифт, я было попытался нажать на кнопку вызова, но она не работала, никак не подсвечивалась, как и все в этом доме. Постояв на месте еще десять минут, переводя дух и ожидая, понял, что лифт не приедет сюда, опять погрустнел и возобновил покорение этих бесконечных этажей.

В середине дома на лестнице сидела девочка лет восьми в легком платьице, руки были ее заняты маленькой старой тряпичной куклой без одной ноги.

– Привет, – попытался я начать разговор, но она лишь подняла на меня свои стеклянные глаза, и мне стало сразу понятно, что никакого диалога у нас не состоится, ребенок был под чем-то.

Уже на одном из последних этажей меня остановил худощавый мужчина, схватив за руку. Он выглядывал из приоткрытой двери своей квартиры.

– Стой, не ходи туда, тебе это ни к чему.

– Почему? О чем ты говоришь?

– А ты разве не умирать идешь? – удивился он.

– Да нет, совсем наоборот, – усмехнулся я.

– Там, – он указал пальцем наверх, – живут вуду, и когда ты совсем устаешь выживать здесь, то идешь к ним и они приносят тебя в жертву своим богам. Тебе не надо туда.

– А почему именно к ним идут умирать? Можно и самому же как-то решить этот вопрос?

– Они исполняют желания, у них есть боец, его называют посланником барона Субботы – это одно из их божеств или духов, не знаю, как уж правильно там. Так вот, если ты его победишь, посланника, конечно, а не бога, то они исполнят любое твое желание, но знай, что его никто еще не побеждал. Я даже не уверен, что его можно победить. Проходи лучше ко мне, чая попьем, у меня свежий, прям из светлого города, расскажешь, что тебя сюда занесло и какое горе случилось, что ты решил сюда прийти.

– В городе с каннибализмом пить чай в незнакомой квартире с незнакомцем?

– Нет, нет, ты ничего не подумай, – заметно занервничал мужчина.

Я немного оттянул капюшон назад, и черты моего металлического лица, с черными тенями на впадинах и выпуклостях, стали видны в сумраке подъезда. С негромким криком дверь закрылась перед моим носом. Я улыбнулся и, довольный эффектом, отправился дальше покорять этаж за этажом.

– Пфффф. Пфффф, – завибрировал телефон в кармане.

– Здравствуй, как продвигаются твои дела?

– Хорошо, но медленно, поднимаюсь пешком по лестнице дома, у которого, наверное, сотни этажей. Ну, я так думаю, ты звонишь не моими делами поинтересоваться?

– Вообще-то твоими, – сказал уже посерьезнее Франко, – якудзы обнаружили пропажу, мы спрятали трупы и прибрались у них в комнате, но все последствия никак не устранишь, да и там всегда круглосуточно стояла охрана.

– Сколько у нас времени?

– Немного, мы уйдем в глухую оборону, ночью они это поймут и завтра или послезавтра начнут штурм, на это уйдет какое-то время, им придется получить разрешение у корпораций на масштабные действия.

– Хорошо, постараюсь поспешить.

Когда я договорил, передо мной открылся вид на верхний этаж и лестничный пролет перед ним, там была целая очередь из разномастных людей, но их всех объединяло одно: в этом мраке они выглядели так, как будто уже умерли. Нет, не все они были изголодавшимися или ранеными, просто их лица были серыми, и думаю, что даже если бы их освещало самое яркое солнце, ничего бы это не изменило.

– Кто последний? – спросил я, стоя у конца очереди.

Ко мне повернулся парень, половина его лица была закрыта металлическим листом, без отверстия для глаза и лишь смутно напоминающим форму черепа, а в руках он сжимал железную трубу.

– А за чем ты? За желанием или за едой? – раздался хриплый мужской голос.

– Ну, наверное, за желанием. Я, вообще, на переговоры, у меня деловое предложение.

– Проходи вперед, вон в ту короткую очередь, мы просто просители, мы просим еды и деремся с теми, кто пришел за желанием.

– А разве там не непобедимый боец? Друг, слушай, мне просто нужно поговорить с кем-то из главных.

– Поговоришь, вставай в очередь. Но ты должен сначала победить одного или двух просителей, а если проситель побеждает тебя или убивает, то ему дают еды на целый месяц.

– Хорошо, спасибо за информацию, – ответил я, хотя все никак не мог взять в толк, говорит он со мной или сам с собой, но решился задать ему последний вопрос, – а труба зачем тебе?

– Ты что, дурак? Я голыми руками, что ли, драться буду, почти любое оружие можно с собой. А это все, что нашел, – закончил речь парень удрученным голосом, с недоверием рассматривая свое оружие.

Пройдя в другую очередь, я заметил и автомат у одного, и пожарный топор у другого, кто-то стоял просто с кухонным ножом, а кто-то – в полицейском бронежилете с кобурой на поясе. Лица этих ребят не были такими уж печальными по сравнению с той очередью, но и веселыми тоже их не назовешь.

Увидев меня, крикнул охранник, стоявший у входа:

– Парень, ты в эту очередь?

– Могу я с кем-то поговорить? С кем-то из вашего начальства.

– Потом поговоришь, на, возьми номерок и встань обратно на свое место, запускать будем по десять человек, когда внутри выживших остается десять, начинаем второй тур. Гранаты, мины, минометы и любое другое взрывающееся оружие запрещено.

– Хорошо, а любое другое невзрывающееся можно?

– Да, кончено.

Я непонятно где нахожусь, и, если не найду людей для битвы с якудзами, все однозначно кончится очень плохо.

– Еще вопрос, а какое желание можно? Армию, к примеру?

– Любое, – сказал охранник усмехаясь.

– Так что насчет армии?

– В теории тебе дадут все, что смогут, а могут они многое. Вопрос, сможешь ли взять. Все, иди вставай в очередь.

Возвращаясь, я подумал, что этому парню сильно повезло, он не боец и не руководитель. Наверное, был менеджером в дешевом офисе и продавал какие-нибудь пылесосы. Или устраивал свадьбы для среднего класса населения нижнего этажа. Его не убили, не съели, и он сносно выполняет отведенную ему работу. Ладно, что-то я вписываюсь в какую-то смертельную авантюру, а думаю об охраннике. Может, мне стоит уйти и отправиться бродить по городу в поисках обычных дешевых наемников и тех, кто мне поможет с их выводом отсюда?

Я простоял один час, потом еще один, постоянно проверяя карман с номерком двадцать семь, не потерял ли я его. Такая дурацкая привычка, поэтому старался не носить ничего лишнего, что неприятно было бы потерять. Стоя здесь, я каждую минуту разрывался между желанием убежать или остаться. Но постоянно в голове крутились разные мысли, типа: не зря же поднялся, не зря же час отстоял, ну не зря же два отстоял.

– С двадцать первого по тридцатый, проходите наверх, чистого воздуха вам, – после этих слов стало ясно, что это последний шанс уйти, но ноги просто вели меня вперед.

Мы поднялись на крышу. И передо мной предстал настоящий амфитеатр: шли полукругом трибуны с ареной по центру. Совершенно разная публика присутствовала здесь, и стало сразу понятно, что это бои на ставки. Значительная часть там сидящих была в костюмах, скорее всего, они прибыли с других этажей, а если и с первого, то были очень состоятельными. В центре возвышался трон, сделанный частично из человеческих костей, на нем сидел чернокожий мужчина в черном костюме, вот только пиджак был надет на голый торс, никакой рубашки или галстука.

Пара охранников указала нам на наши места напротив трибун, вдоль арены. Сверху светило пару фонарей, освещая место битвы с кучей невысоких стен. Слева лежала гора трупов, а справа – оружие, скорей всего, и то, и то – это будущий товар на продажу.

– Дамы и господа, получасовой антракт закончен, прошу всех занять свои места, кто этого еще не сделал, мы начинаем, новая десятка игроков! – голос у ведущего был звонкий и громкий, мне думалось, что тут будет маленький ринг и ритуальные бои, а это полноценное шоу. Как только этот человек начал говорить в свой микрофон, металлические конструкции подняли в воздух две камеры и те закружились над ним, постепенно смещаясь в сторону арены, а за нашими спинами загорелись огромные экраны. Этого всего я точно никак не ожидал здесь увидеть.

– И сейчас по правилам живой очереди, – продолжил свою речь парень на трибуне, – выходит номер двадцать один. Серьезный человек с автоматом против безоружного просящего.

Парень с автоматом против того, кто стоял в соседней очереди, против того, кто просто пришел за едой. С одной стороны, это казалось жестоким, а с другой – шанс выжить, который далеко не всегда может у тебя появиться.

– На красные кресты! – участники встали на указанные им знаки, нарисованные на полу арены, покрытой кучей невысоких стен, в метр высотой, – руки вверх, посмотрим, чтобы вы ничего не приберегли для фальстарта, теперь опустить руки по швам! Три! Два! Один! Начали!

Парень без оружия тут же прыгнул в сторону и спрятался за ближайшее препятствие, а над его головой автоматный выстрел выбил мелкую крошку, металлическими пулями врезаясь в камень. Тот, что был без автомата, полоз вокруг, а второй шел, осторожно заглядывая за каждый угол, готовый в любой момент выпустить смертельную очередь. И тут опять загрохотали выстрелы, и уползающему бойцу в ногу впилась пуля, резкий крик, но скрыться за стеной в этот раз он все же успел. Автоматчик добежал до нужного поворота, резко завернул за него, дуло готово было извергнуть смерть, но проситель прополз полметра в сторону и, перемахнув через низкую стену, просто сиганул на автоматчика со спины. Он начал его душить и зубами впился в шею, раз – рвущие движения, два – и я понял, у него имплант, металлическая челюсть. Через десять секунд они лежали на полу, один все грыз свою добычу и уже захлебывался кровью, а второй последними судорожными движениями хватал пыль.

С трибун разнеслись недовольные крики, никто не ставил на худощавого безоружного парня.

Разглядывая все это, я терзался сомнениями. Если бы здесь были фанатики, я бы понял историю про выполнение желаний, но это шоумены. Может, все-таки надо было придерживаться первоначального плана и найти какую-нибудь организацию, которая пойдет воевать за небольшие деньги? Хотя после того, что я видел, у меня не было уверенности, что любая организация так легко сможет выйти из этого города. А в центр всегда идут за помощью отчаявшиеся богатые люди, только здесь можно найти бойцов, которые будут биться насмерть, если ты купишь им пропуск наружу из ночного города, но где купить этот пропуск и во сколько он обойдется?

– Эй, парень? – обратился я к рядом сидевшему мужику в полицейском бронежилете.

– Чего тебе? – грубо отозвался он.

– А желание точно выполнят? В смысле, это же шоу? Нет?