Антон Фарутин
Секретный заслон
– В том-то и дело, – отозвался Тим, держась рукой за трос и вглядываясь в темноту. – Ни одно известное не может, но ты ведь слышал о мутантах?
– Мутанты – это байка, которую в барах рассказывают простакам ради бесплатной выпивки. Я и сам грешен, не раз сочинял такое, что…
– Тихо! Вот сейчас.. чувствуешь?
– Нет..
– Замолчи и закрой глаза..
– Чего? – протянул Ронни, всерьез опасаясь, что парни всё же подхватили азотное опьянение.
– Закрой глаза… ты сам всё поймешь…
Не столько проникнувшись словами ребят, сколько чтобы просто поддержать контакт с ними, Арун послушно закрыл глаза и выровнял тяжелое дыхание. Спустя какое-то время он и впрямь ощутил своим телом легкую вибрацию, словно кто-то стремительно проплыл рядом с ним, оставив после себя вихревой след. Ронни распахнул глаза и посветил фонарем в густую тьму – никого не было. Только побелевшие от страха перепуганные лица молодых снуферов, вопросительно смотревшие на него.
Ронни вновь закрыл глаза, стараясь проверить не мерещится ли ему всякое в темноте, и не розыгрыш ли это со стороны братьев. Хотя какой может быть розыгрыш когда прямо перед ним висят в толще воды перерубленные кем-то стальные канаты?
На этот раз вибрация была более отчетливой и Арун даже уловил ее направление. Два.. Нет, скорее три каких-то существа явно приближались к ним с восточной стороны. Пульсация нарастала с каждой секундой и это невидимое нечто явно было живым. Вот оно сменило направление и теперь быстро шло прямо на них!
– Быстро наверх! – скомандовал Ронни.
Он дернул за рукав ближайшего из братьев, вытаскивая того из оцепенения, и подтолкнул его в сторону поверхности. Затем выхватил из поясного кармашка крохотную видеокамеру и наскоро заснял перерезанные опоры. На такой глубине сигнал с батискафа доходил с большой задержкой и Рон без особой надежды быть услышанным произнес в микрофон:
– Олег, слышишь нас? Мы всплываем! Повторяю – тут кто-то есть, мы всплываем!
***
Превозмогая боль в мышцах, Рон с трудом шевелил ластами. Глубина делала своё дело и с организмом что-то происходило, что-то неладное, что-то что заставляло его испытывать слабость во всем теле, в каждой его клеточке. Подводное течение внезапно усилилось и сменило своё направление. Теперь оно тянуло не просто вбок, но вниз. Встроенный электромотор работал изо всех сил, но их не хватало на то, чтобы преодолеть мощь морского течения.
Первым из сил выбился Тим – из-за своей молодости он слишком рьяно работал ластой и активно расходовал кислород, и вот теперь неожиданная усталость навалилась на него, не отпуская и не давая возможности сопротивляться потоку.
– Тим! – голос Брайли почти срывался, когда он пытался одной рукой удержаться за стальной трос, а второй помочь своему брату. – Тим, держись! Умоляю тебя, не сдавайся!
– Хватайся за мою страховку! – прокричал ему Ронни, отстегивая свой карабин и протягивая ему конец веревки. Он старался дышать максимально размеренно, несмотря на всё возрастающую нагрузку. Если ему удастся сладить со своим сердечным ритмом, то возможно у них будет шанс спастись всем вместе.
2500 метров. Арун посмотрел на показания бризера. На такой глубине перфторан быстро терял свои свойства, а он слишком хорошо помнил, что происходит когда кислород перестает поступать в клетки тканей. В это мгновение воздух был ему нужен как никогда – он держал Брайли, а Брайли держал брата. Медленно переставляя руки вдоль троса, Рон пополз вверх. Вряд ли он сможет вытянуть всех троих на протяжении трех километров – это было безумием даже в теории, но сдаваться он был не намерен. Ронни Райта можно было обвинять в том, что он не соблюдает законы, но он всегда соблюдал правила, и первым из них было не бросать друга в беде. И пусть он был знаком с парой молодых снуферов всего несколько часов, изменять себе он не собирался. Закрыв глаза, Арун начал переставлять руки и медленно пополз наверх.
В полнолицевой маске отчетливо было слышно его натужное дыхание. Пот застилал всё лицо, стекая по бровям на глаза и щеки. В висках неприятно пульсировала какая-то мелкая жилка, было душно и внутренняя поверхность маски начала запотевать, лишая и без того плохой видимости. Внезапно где-то внутри него возникло острое чувство тревоги и вибрация, которую они ощущали возле оборванных тросов, вновь отчетливо отдалась в ушах. В темных водах явно что-то было и теперь оно преследовало их. Крик Брайли мигом вырвал его из раздумий.
– Берегись, Тим!
Странное существо на огромной скорости приблизилось к ним и его глаза горели необычным красноватым огнем. Чудище быстро перемещалось, на ходу меняя свою траекторию, и когда оно пронеслось совсем рядом, то Ронни вдруг осознал, что перед ними было вовсе не живое существо, а машина! В лучах фонарей мелькнул серебристый корпус, который он поначалу принял за диковинную чешую. Двигатели робо-чудовища мерно работали, всасывая воду с одной стороны и выбрасывая её позади корпуса. Эти короткие, но частые импульсы и создавали ту странную вибрацию, которую они все чувствовали на глубине.
– Осторожно! – это прокричал уже Ронни, когда смертоносная капсула пронеслась совсем рядом с ними, на ходу ловко перерезав трос, которым они были связаны вместе.
Острые дисковые лезвия вращались с бешеной скоростью и уже в следующее мгновение, робот-убийца, развернувшись полоснул ими по телу Тима. Хлынувшая кровь, в отсутствие солнечных лучей приобрела темно -зеленый цвет и широкими клубами разошлась в стороны. Брайли дернулся к останкам брата, но Рон удержал его, таща за собой на веревке.
– Нет, Тимми, нет! – закричал он, пытаясь освободиться.
– Спокойно, ребята, я вытащу вас, – вдруг прозвучал в наушниках голос капрала Бойко, связь с которым внезапно восстановилась.
– Не дури, парень, тебе нельзя переходить уровень Альфреда! – прокричал в рацию Ронни. Он хорошо знал, что у любого геройства есть предел и в данном случае он был четко определен человеческой физиологией и составлял 800 метров. – Батискаф может и выдержит погружение, но ты точно нет!
После потопа что-то произошло с мировым океаном и теперь его пронизывало невидимое, но от этого не менее смертоносное излучение. Радиация вела себя странно и действовала на живые организмы избирательно – какие-то животные не обращали на нее никакого внимания вообще, другие подверглись незначительным мутациям, для человека же погружение ниже определенного уровня почти всегда оборачивалось смертью, словно планета специально навсегда отгородилась от человечества, проклиная его за совершенные в прошлом грехи. Безопасным считался уровень Альфреда, который менялся в зависимости от географической позиции, но примерно составлял те самые пресловутые 800 метров. Источник радиации обнаружен не был, однако эмпирически было установлено, что в отличие от простых смертных снуферы могли преодолевать этот порог без видимых последствий. Впрочем, кто мог знать что ждало их в будущем и как проявит себя действие излучения на разных глубинах.
Проклятое течение снова изменило своё направление и останки Тима пронеслись мимо них наверх. Стихший на время мерный рокот глубоководного убийцы вновь стал приближаться и тут в голову Рона пришла дикая авантюра.
– Брайли! Отцепляй страховку!
– Что?!
– Отцепляй наши страховочные тросы! Течение дует наверх – этим надо воспользоваться! Будь готов включить двигатель на максимум по моей команде!
– Я не брошу его здесь!
– Его больше нет, Брайли.. Мы должны выбираться..
Снуфер послушно кивнул и отцепил трос, а течение моментально подхватило человеческие тела, утаскивая их наверх по какой-то замысловатой траектории. 1900, 1800, 1750… Ронни пристально следил за показаниями глубиномера. Течение теряло свою силу и пора было действовать.
– Пора! – прокричал Ронни, давая Брайли сигнал включить двигатель. Выжимая из него максимум и помогая ластами удерживать нужное направление, они поднялись выше.
Чертов русский похоже и впрямь не особо дружил с головой и Рон отчетливо видел, что он не только прошел отметку в 1200 метров, но и теперь активно лавировал в потоке, стараясь совместить свою траекторию с направлением, в котором они всплывали.
– Ниже не надо! – прокричал в рацию Ронни, – мы уже близко!
Им и впрямь оставалось проплыть не больше двух сотен метров, когда робо-чудище вновь вернулось за ними. На этот раз оно было не одно, а в компании ещё двух таких же жужжащих своими дисковыми пилами устройств. Красные огоньки искусственных глаз-визоров словно ночной кошмар быстро перемещались в темной толще воды, то исчезая из поля зрения, то вдруг появляясь снова, но уже с другой стороны. Ронни подналег на ласты, видя что Бойко уже открыл для них отверстие входного шлюза, которое теперь отчетливо маячило впереди ярким желтым пятном. Однако то, что произошло дальше повергло его в шок.
Брайли, который за всю дорогу наверх не проронил ни слова, вдруг выхватил из поясной сумки с инструментами огромный гаечный ключ, и включив двигатель на максимум, ринулся на ближайшего робота. Он успел нанести ему по корпусу не больше двух ударов до того момента, когда робо-чудище отстрелило один из вращающихся дисков, и он пролетев небольшое расстояние воткнулся в тело снуфера, почти перерезав его надвое.
– Проклятье! – Арун едва успел втащить ноги внутрь батискафа, когда один из преследующих его боевых роботов с силой ударил по корпусу корабля. – Всплываем! Быстрее, быстрее, быстрее!
Вжавшись спиной в дальнюю стенку гермошлюза, Ронни отчетливо слышал как дисковые пилы со скрежетом впиваются в титановый корпус корабля. Рассчитанный на высокое давление, он не мог противостоять этому странному и одновременно страшному оружию. В корпусе появились узкие бреши и в голове Аруна промелькнула мысль, что через считанные минуты эти дьявольские устройства попросту распилят батискаф на куски. Ровно так, как они поступили с опорами буровой платформы.
Ворвавшись в кабину пилота, Арун хотел что-то проорать Олегу, но дыхательная жидкость, которая еще была в его легких не дала ему такой возможности. Переход на воздушное дыхание был крайне болезненной процедурой, сопровождающейся спазмами гортани и приступами судорог во всем теле. Рухнув на колени, Арун едва удерживался на полу, схватившись правой рукой за спинку своего кресла. Резкие перегрузки и болтанка корабля из стороны в сторону лишь добавляли дискомфорта его измученному телу, которое теперь лежало на полу в приступе легкой лихорадки. Однако капрал Бойко был превосходным пилотом. Несмотря на многочисленные повреждения и начисто отрезанные роботами рули управления, он сумел сбросить врагов со своего корпуса и оторваться от них, устремившись к поверхности.
Лежа на полу, Арун смотрел как пилот ловко орудует переключателями и маневрирует в морских потоках. Вскоре корабль прошел уровень Альфреда, а спустя какое-то время и вовсе выскочил на поверхность. Он закачался на высоких волнах, однако летать ему похоже было больше не суждено. Выплюнув изо рта остатки сине-голубой жидкости, Ронни устало прикрыл глаза.
***
– Ты что, всерьез думаешь, что эти робо-чудовища – это продукт производства Корпорации?! – изумлению капрала не было предела.
Пока их потерявший управление батискаф дрейфовал по волнам, между выжившими разгорелся нешуточный конфликт.
– А кто еще по-твоему в состоянии построить такие машины?! – парировал Арун, расхаживая по крохотной рубке корабля взад и вперед. – Только ваша Корпорация или кто-то из примкнувших к ней членов Альянса! Или ты думаешь, что на Мидгарде научились делать металл и электронику прямо из воздуха?
– Это невозможно…
– И почему же?! Потому что тебя не предупредили об испытании боевых машин на арестантах?
– Но я – не арестант, а сопровождающий вас офицер!
– А кто знал о том, что ты сунешься за нами на глубину?
– Мы так не поступаем…
– А как по-твоему вы поступаете, а?! Корпорации годами притесняют жителей Мидгарда, устраивают полицейское насилие, грабежи мирных граждан и еще много чего, о чем не сообщают на ваших политинформациях.
– Мы защищаем закон и обеспечиваем исполнение правосудия!
– Защищаете от кого? От тех, кого вы называете чумазыми дикарями? Ты хоть сам-то знаешь что такое закон? Это воля господствующего класса, изложенная на бумажке. Вы все – слуги Лунного диктатора, который десятилетиями выкачивает земные ресурсы, чтобы жизнь на Витариуме была еще лучше с каждым днем. Даже сами Корпорации являются всего навсего перевозчиками – обычными космическими таксистами, доставляющими Железному королю всё, что он пожелает!
– Перестань нести чушь…
– Чушь?! А чем по-твоему вы все занимаетесь? Вы управляете башнями и платформами, буровыми вышками, Кольцом и множеством заводов по производству летающих судов. Это всё круто – да, я с этим не спорю. Но для чего нужен этот флот? Зачем нужны все ваши транспортные платформы, космический лифт и прочее? А, зачем?
– Мы не создавали этих подводных убийц, – вновь устало произнес капрал.
– Больше ни у кого нет таких технологий и ты это знаешь…
– Мы обеспечиваем соблюдение закона, в то время как члены террористического “Ядра” вредят обществу. И вообще, перерезанный трос, скорее всего, их рук дело.
– Ага, и они приплыли на такую глубину, где невозможно выжить обычному человеку, только чтобы отключить одну из ваших вышек. И машины у них получше, чем у корпорации…Ты еще скажи, что это они захватили Луну и изгнали с нее богатых, а не наоборот. Ты хоть слышишь себя?! Или тебе настолько промыли мозги в инкубаторе, что ты лишь способен маршировать с портретом генерала Чернигова в руках?
Олег грустно улыбнулся в ответ.
– Чего лыбишься?
– Мы не рождаемся в инкубаторах, это байки..
– А мы вовсе не чумазые дикари – это тоже байки. Но вы называете нас только так… И кстати, где вас тогда таких выращивают?
– В училищах.. Особые кадетские корпуса. Я между прочим был лучшим на своем курсе и сегодня у нас должен был состояться выпуск с присуждением новых званий! Если бы я не встретил тебя, то вечером уже обмывал бы погоны флайт-капрала вместо того, чтобы болтаться с тобой в одной лодке.
– А что потом?
– В каком смысле?
– Ну, дальше.. как ты видишь свою жизнь?
– Я бы стал одним из лучших пилотов Корпорации, лет через пять дослужился бы до праймера или даже штаб-сержанта. Потом получу погоны мастера и перед выходом на пенсию может успею стать штурм-капитаном. – Бойко мечтательно улыбнулся своим мыслям, очевидно уже примеряя на себя погоны с ромбовидными звездами вместо его нынешних угловых лычек с крылышками. – А ты? Что тебя ждет в твоем мире?
– А я собираюсь спасти своего наставника, успеть до заката надрать задницу якудза Мисору и еще хорошо бы где-то поужинать, а то уже желудок крутит после всех этих ваших заданий, – Ронни всё ещё ходил туда-сюда по небольшой рубке корабля, то появляясь в поле видимости Олега. то на краткий миг исчезая за его спиной.
– Ничего себе план! Дальновидно.., – капрал ехидно ухмыльнулся приземленным мечтам дикаря. – Только знаешь, в нем не хватает одной маленькой детали – ты забыл, что сначала тебе надо выбраться отсюда. Да, и ужин у тебя сегодня, скорее всего снова будет на “Короне”.
– Это вряд ли, – при этих словах Арун ловко защелкнул наручники на запястье Бойко, приковав того к подлокотнику его кресла.
– Ты что делаешь, чумазый?!
– Исправляю “маленькую детальку” своего плана, – Ронни широко улыбнулся.
Однако в следующий миг свободная рука капрала скользнула куда-то за спину и он извлек пистолет из потайной кобуры. Наведя ствол на Ронни, он отчетливо произнес:
– Немедленно отстегни меня! Я сделал кое-какие выводы с нашей прошлой встречи, и как видишь, хорошо подготовился.
– Ну, я тоже сделал выводы. И знаешь что я про тебя понял? – он выжидающе посмотрел на прикованного пилота, – Ты не выстрелишь…
Арун ловко подхватил свой бризер с пола и по-хозяйски прошелся по салону, присматриваясь что бы еще полезного прихватить с собой напоследок. Олег всё еще держал его на прицеле, но его это совсем не волновало. Корпорат не выстрелил в него еще там у складских пакгаузов, когда они еще не были знакомы, а уж теперь -то не сделает этого и подавно. Несмотря на всю свою выучку, он явно не был хладнокровным убийцей, и это устраивало скользкого Рона как нельзя больше.
– Ты же знаешь, что я всё равно выберусь отсюда! – прорычал Бойко, силясь оторвать наручники от стального подлокотника кресла.
– Конечно, выберешься, но у меня будет фора. И да… в твоих интересах на этот раз сказать, что на задании погибли все три снуфера. Тебе не простят мой второй побег, а быть разжалованным в суборды… В общем, ты и сам знаешь, что достоин гораздо большего. Ладно, мне пора. Не скучай, дружище!
При этих словах Арун сунул загубник бризера себе в рот и распахнув лобовой иллюминатор, вылез наружу. Через мгновение капрал услышал всплеск за бортом и понял, что чертов дикарь его вновь оставил в дураках.
***
Глава 3. Неведомый заслон.
Олег машинально одернул свою идеально вычищенную форму, смахнул невидимую пылинку с серого кителя и решительно вошел в кабинет коменданта станции.
– Младший капрал Бойко прибыл по вашему распоряжению, сэр, – четко произнес он, вытянувшись и замирая по стойке “смирно” в середине комнаты.
Хмурый взгляд коменданта, сидящего за широким письменным столом под портретом генерала Чернигова, уставился на капрала и изучающе пробежался по наградным нашивкам отличника. Бойко был на хорошем счету у командования и тем неожиданнее было получить от него столь странный рапорт после выполнения по сути несложного задания. А вернее сказать, полного его невыполнения. Штурм-капитан поднялся со своего места и неспешно, словно опытный и уверенный в своих силах хищник, приблизился к стоящему на вытяжку пилоту.
– Итак, капрал, – вместо приветствия произнес Левченко, – что по вашему произошло с буровой платформой?
– Её отрезали, сэр, – лаконично доложил молодой корпорат, глядя прямо перед собой. – Детали я подробно изложил в своем ра..
– Я читал рапорт, – перебил его комендант и тут же сменив гнев на милость более спокойным тоном добавил: – Меня интересует ваша версия событий, капрал. Расскажите всё простыми словами..
– Сэр, я полагаю, что члены “Ядра” разрушили крепежные тросы и перерезали несущую магистраль платформы.
– И как они смогли это сделать?
– При помощи радио-управляемых механических устройств с дисковыми пилами, сэр.
– Вы своими глазами видели это, капрал?
– Нет, сэр. Согласно приказа я сопровождал арестованных снуферов до уровня Альфреда, затем поддерживал с ними связь пока это было технически возможно.
– И они доложили вам о том, что якобы увидели на глубине…– Левченко неспешно прошелся по комнате до окна и задумчиво посмотрел сквозь пуленепробиваемое стекло на проносящиеся мимо серые облака. – А как они смогли доложить вам, если вы утверждаете что связь в какой-то момент прервалась?
Комендант резко развернулся и вопросительно поднял брови. Казалось, ловушка захлопнулась.
– Сэр, когда на них напали эти.. эти устройства, то они предприняли попытку подняться.
– Бежать! – рявкнул комендант, – Они предприняли попытку “бежать” и вы должны были остановить их, капрал! Любой ценой! даже ценой своей жизни!
– Так точно, сэр. Но всё же на них напали, я видел видеозапись и потом.. они все погибли, сэр.
– И где сейчас эта видеозапись?
– Её нет. Когда мой корабль подвергся атаке, я принял решение.. – тут Олег немного замялся, потому что ему было стыдно произносить эти слова, но он всё же решился: – Я принял решение оставить свою позицию на уровне Альфреда и всплыть наверх, чтобы иметь возможность доложить командованию о происшествии. Эти твари почти полностью разрезали мой корабль на куски. К сожалению, модуль связи и блок хранения данных также были уничтожены, а я…
– А вы получаете строгий выговор, капрал. – неожиданно за него закончил фразу штурм-капитан Левченко.
– Простите, сэр? – Бойко был искренне удивлен такому решению. Он был уверен, что доставленная им информация представляла огромную ценность и рассчитывал если не на награду, то хотя бы на присвоение давно заслуженного звания.
– Вы оставили свою позицию без разрешения, капрал. Провалили задание, сеете слухи и небылицы среди сослуживцев, да еще и повредили корабль корпорации.
– В бою, сэр..
– Молчать! За такое вас следовало бы немедленно разжаловать в суборды и отправить на гауптвахту, и только хорошие рекомендации вашего командира останавливают меня от этого. Вы на неделю отправляетесь обычным патрульным на складскую зону, а потом я решу что с вами делать.
– Есть, сэр. Я могу приступать к патрулированию?
– Можете..
Комендант вяло махнул рукой, отпуская провинившегося солдата исполнять свой долг. Но перед самой дверью вдруг на мгновение задержал его.
– Капрал, так ты говоришь, что все трое снуферов погибли?
– Так точно, сэр. Я слышал их крики и на поверхности было много крови.
– Тогда подумай на досуге, как один из них вчера пил пиво в таверне на "Синей птице"? – Олег выругался про себя и его щеки покраснели от стыда. Обманывать начальство ему еще не доводилось ни разу в жизни. – Вы свободны, капрал. Ша-гом марш!
***
Обида, досада и раздражение. Вот, пожалуй, краткий список тех эмоций, которые испытывал Олег Бойко, прибыв на нижний складской уровень. Ему никто не поверил, его рапорт о нападении робо-чудовищ признали вымыслом, а поведение на поле боя трусостью. Вместо новых погон он получил выговор и его карьера пилота не просто висела на волоске, она уже вовсю скатывалась под горку, стремительно набирая обороты. Будь проклят этот дикарь! Надо было пристрелить его прямо в рубке и сейчас всё было бы совсем по-другому.
Этот гадёныш вчера вечером пил пиво, а капрал Бойко теперь был отстранен от полётов и переведен охранять армейские склады, словно он был не первоклассным пилотом, а каким-то… у него даже не было слов, чтобы адекватно сравнить своё текущее положение! Мелькнула даже мысль спрыгнуть с платформы и поступить достойно чести офицера, хотя какое достоинство может быть в банальном самоубийстве?! Нет, он должен предпринять что-то другое, что-то что восстановит доверие начальства и позволит ему продолжить карьеру бравого пилота. Без неба для него не было смысла в жизни!
– Они думают, что я всё выдумал! Испугался и насочинял про роботов и мутантов, а этот поганец жив и здоров и прохлаждается на “Синей птице”! Ну, попадись ты мне еще раз Ронни Райт, я из тебя всю душу вытрясу!
Гоняя в голове гневные мысли, капрал Бойко и сам не заметил как ноги привели его к посадочной площадке, на которой в ремонтном ангаре в самом углу, закрытый брезентом голубого цвета стоял его израненный батискаф.
– Они даже не стали осматривать его, посмеявшись над рапортом! Ничего, я всем покажу, что Олег Бойко не напрасно был лучшим на курсе!
Оглянувшись по сторонам, капрал ловко прошмыгнул в ангар, намереваясь самостоятельно осмотреть поврежденный корабль и провести своё собственное расследование. Если они думают, что повреждения кораблю были нанесены сбежавшими снуферами, значит надо отыскать что-то не характерное.
– Надо найти то, что будет указывать на следы вражеской технологии. Если конечно.., – тут он на секунду замялся, не решаясь дать ход крамольным мыслям. – Если конечно, вчера и вправду не проводились какие-то секретные испытания, как и предположил чертов Ронни.
