Антон Ерёмин
Миры Алькасара

– Присаживайся, милок, пей кофе. – Ни на что, не обращая внимания, как-то обыденно прошептал старец. – Значит, с Володей ты вчера все же поговорил?

– Да, Ануфрий, поговорил. – Влад пил, обжигающий кофе, маленькими глотками, не сводя глаз с монаха. – Допустим, я вам поверил, но как я могу проложить дорогу там, где ничего не знаю?

– А чего тут знать. Я тебе сейчас все объясню, вот смотри. – Ануфрий поставил в центр стола свою кружку с кофе. – Это Алькасар, он центр мира, стержень, за который держатся все его творения. Алькасар, это творец миров с тех самых пор как он воссиял над тьмою Бальтасара, он начал творить миры и творит их, по сей день.

Ануфрий разбросал вокруг кружки маленькие печенюшки, а за ними расставил блюдца с хлебом, колбасой и сыром.

– Эти печенья, это первые миры, самые древние. Тогда Алькасар только учился создавать их, поэтому они маленькие и несовершенные, но с годами он набирался опыта и становился мудрее. Земля, это молодой мир, поэтому она так прекрасна, огромна и многообразна. А древние миры, больше похожи на маленькие острова, плывущие в потоке времени и пространства.

– Да, Вова говорил, что миры Алькасара находятся в постоянном движении. – Задумался Влад, слушая рассказ Ануфрия и разглядывая стол. – И как проложить дорогу между тем, что постоянно движется. Вот только оно было здесь, а уже совсем в другом месте.

– А ты смышленый малый, все налету схватываешь. – Улыбнулся старец и, взяв свою кружку, присел за стол. – К сожалению, я не знаю, как путеводители прокладывают путь. В наших мирах их находят еще в очень нежном возрасте и обучают на протяжении почти двадцати лет. К твоим годам, наши картографы уже знают все. Но в новых мирах, даже об Алькасаре уже ничего не знают, не говоря уже про его дары.

– Дары?

– Да, Владюша, дары. Алькасар любит своих детей и как может, помогает им. Странники, Картографы, Ищейки, Волхвы, Звездочеты и многие другие. Одаренных людей превеликое множество, так же, как и самих даров.

– Ладно, с этим, будем считать, что разобрались. – Влад не выдержал и достав сигареты, закурил, не смотря на укоризненный взгляд Ануфрия. – Но как все-таки мне проложить ему путь из Зеленого Дола в Заоблачное царство?

– А как ты это обычно делаешь? – Отец Ануфрий отставил кофе и набросился на яичницу. – Попробуй так же, вдруг получится.

– Миры движутся, но независимо от того, где они находятся сейчас и где окажутся потом, дорога все равно останется, это как сотовая связь. – Глаза Влада вспыхнули азартным блеском, да так ярко, что Ануфрий даже про яичницу забыл. – Неважно где находится телефон, сообщение все равно будет доставлено.

Влад затушил сигарету и с улыбкой психопата побежал в комнату. Через минуту он вернулся, держа в руках ноутбук и алькасаровский телефон.

– У меня тут удаленный доступ есть, сейчас ты увидишь, старик, что такое настоящая магия. – Возбужденно тараторил Влад, включая ноутбук и одновременно набирая Владимира. – Ало, Вова? Ты в камазе? Отлично. Бери ту трубу, что тебе Ануфрий оставил и синхронизируй ее с планшетом.

Влад положил телефон и через удаленный доступ вошел в навигатор. Некоторое время ничего не происходило, но потом случилось чудо. На экране загорелся арасинский пегас и карта Зеленого Дола.

– О, да! – Завизжал Влад и подскочив, начал исполнять брейк-данс. – Кранты вам, сыны Бальтасара, сейчас мы Володю вмиг доставим куда нужно.

Ануфрий не верил, тому, что происходило перед ним, на его глазах рождался новый путеводитель, чья судьба стать величайшим из всех. Он тоже подскочил и встал за спиной Влада, вглядываясь в монитор ноутбука.

– Это действительно Зеленый Дол. Я узнаю его. Ты гений, Владюша. – Ануфрий бросился на Влада с объятиями и несколько раз чмокнул его в щеку. – Ты истинный картограф-путеводитель.

– Подожди, дружище, это еще не все. – Пальцы Влада ловко пробежались по клавиатуре, и на мониторе возникло Заоблачное царство. – Маршрут построен и отправлен на планшет Володе.

Влад со всей силы ткнул пальцем на кнопку ввода и довольный собой, расплылся в улыбке.

***

Как только Володя синхронизовал телефон отца Ануфрия со своим планшетом, выскочил из камаза, и спотыкаясь, побежал к Святу.

– Святик, дружище, Влад на связь вышел, еще ночью, но пока он не догадался, как все устроить, я тебя решил зря не дергать. – Запыхавшись, забубнил Володя, вбежав в библиотеку. – Теперь вопрос только в соляре остался.

– Я же тебе говорил, утро вечера мудренее. – Невозмутимо, продолжая читать свою книгу, прошептал Свят. – А ты не верил мне. Алькасар никогда не оставляет своих детей в беде.

Свят, все так же продолжая читать, махнул Володе на канистру, стоящую у стены.

– Солярка твоя, совсем пустяковой вещью оказалась. Я ее еще вчера заварил.

Володя взял канистру и открыв ее, принюхался. В нос ударил резкий аромат грецкого ореха и йода.

– Да не морщись ты. Поди, в сто раз лучше пахнет, чем твоя. – Рассмеялся Свят и только теперь оторвался от книги. – Поспешим. Я прикажу, что бы тебе в дорогу харчей собрали.

– Погоди, Свят. Здесь всего двадцать литров, а мне нужно в разы больше.

– Вот, чудной ты человек. Значит, сколько ехать, ты не знаешь, но при этом знаешь, что солярки не хватит.

Свят зацокал языком и вышел. Володе только и оставалось, как схватить канистру и побежать за ним вслед. Когда они подошли к машине, на планшете уже горел заказ-наряд с точным маршрутом до Заоблачного царства.

– Молодец Влад, не оплошал. – Потирая руки, произнес Володар, подойдя к Володе и Святу. – Значит, спасем Зеленый Дол в этот раз?

– А как же иначе, воевода. – Басовито расхохотался Свят. – По-другому и быть не может.

– Мне бы вашу уверенность. – Открывая бак и глядя на единственную канистру, прошептал Владимир. – Здесь хоть бы до конца Дола хватило.

Ни Свят, ни Володар, ему не ответили, а скрестив на груди руки, оба уставились на то, как он выливает зелье в бак. Прошла минута, но солярка Свята, как хлюпала, так и продолжала хлюпать, а канистра легче не становилась. Еще минута, другая, вот уже Вова сменил руку, а она все не кончалась. Ощущая на себе ехидные взгляды Свята и воеводы, Вова обернулся на них, и в этот момент солярка побежала через горлышко.

– С ума сойти, полный бак уже, а в канистре… – Вова недоуменно посмотрел на Свята, чем вызвал у него громогласный смех. – Она у тебя что, бездонная?

– Бездонная, или нет, но на твой век хватит, дружище. – Свят по-отечески приобнял Володю за плечи. – В дороге будь аккуратным, сыны Бальтасара не дремлют. Если прознают про твое задание, с живого не слезут.

– Но и не задерживайся. – Вступил в разговор Володар. – Если не поспеешь, то волшебные воды Заоблачного царства нам уже не помогут.

– Сделаю все, от меня зависящее. А в помощь никого дать, не хотите? Ратника какого, или опричника?

– Ишь ты, ратника ему. Сам справишься, не маленький уже. – Грозно сдвинув брови, прорычал Володар. – Ратники нам самим понадобятся. Светломир приказал запечатать амбары, вскоре начнут пребывать караванщики, так что здесь будет очень жарко.

– И то, правда, Володя. Караванщики такие же странники, как и ты, только скупые и бессердечные. Стоять подолгу не любят, требуют грузить их сразу и самым лучшим. – Продолжил за воеводой Свят. – Как увидят, что здесь творится, растрезвонят по всем мирам, цены взвинтят до небес.

– У них у каждого, отряд головорезов с собой. – Уже спокойно и немного тревожно протянул Володар. – Так что, мне здесь, каждый меч пригодится.

– Ладно, и сам справлюсь. – Володя сунул канистру в кабину и протянул Святу руку. – Не поминайте лихом, братцы, даст Алькасар, свидимся еще.

Друзья на прощанье крепко обнялись, и Вова завел свой камаз. Немного потарахтев и прогревшись, он тронулся в путь, в путь по неизвестной ему дороге, сквозь неизвестные ему миры, но к известной ему цели.

3. Делайла

Владимир покинул Зеленый Дол и ни на метр, не отходя от маршрута из навигатора, направился в Заоблачное царство. Он понятия не имел куда он едет и как долго будет длиться его дорога. Он сразу же въедет в Заоблачное царство, или же после Дола ему придется пересечь еще несколько миров. Впереди была неизвестность и полная неопределенность, но Володя не унывал. Сделав по громче магнитофон, он придавил посильнее педаль газа и направил камаз по пыльной грунтовой дороге.

Дело было к вечеру бесконечные поля и сады, поглощенные полчищами саранчи, сменились березовым лесом, за которым начался сосновый бор. Солнце село, окутав дорогу, начавшую подниматься круто в гору, таинственной мглой. Камаз взревел и сбавил обороты. Земля под колесами сменилась камушками и у Вовы в голове пронеслась мысль, что он уже не в Зеленом Доле. А если он не там, то где тогда?

Дорога становилась все круче и круче. Из темноты, то и дело, появлялись отвесные скалы, которые она огибала, петляя, то влево, то вправо, а затем, вдобавок ко всему прочему, опустился густой туман. Только вот это был не туман, а облака. Володя, сам того не зная, уже час как ехал по Заоблачному царству, поднимаясь к его столице – городу двух цариц.

Это царство не просто так называли Заоблачным, дело в том, что оно находилось так высоко в горах, что облака проплывали под ним, а в самом же царстве всегда было ясно и никогда не выпадали осадки. Раньше, народу этого царства приходилось очень тяжело. Они спускались вниз в облака и вырубали лед на ледниках. Затем они доставляли его наверх. Этот лед был единственным их источником воды, его пили, им омывались, им же орошали свои немногочисленные поля.

Но все изменилось, когда в царство прибыли две сестры-ворожеи – Росса и Инэя, царицы лета и зимы. Они заключили с местным народом договор и остались править этим царством. Летом, правила Росса, а Инэя спала и наоборот, когда приходило время бодрствовать Инэе, ложилась спать Росса. Одна покрывала все царство росой, а другая инеем. Люди собирали эту влагу и больше не спускались на ледники. Из росы местные шаманы создавали живую воду, а из инея – мертвую. Только в этом царстве и можно было их раздобыть.

Камаз, урча мотором и задыхаясь из-за разряженного воздуха, выехал из облаков и его тут же осветил свет полной луны. Было лето и все царство искрилось росинками, отражающими свет Алькасара. Это было настолько обворожительно, что Владимир остановил камаз и вышел, полюбоваться этой красотой.

Пред ним раскинулась огромная долина, в которой отражалось звездное небо. По ней бродили люди в белых одеяниях и аккуратно, вознося почести своей царице, собирали росу в хрустальные чаши, установленные на деревянные кадки.

Где-то вдалеке, на горизонте, вздымалась и столица Заоблачного царства. Красивейший каменный город с высокими крышами и шпилями, стремящимися проткнуть собой вечно ясное небо. Среди многочисленных дворцов выделялось два. Они располагались в разных концах города и были самыми высокими в нем. Как потом узнает Владимир, это были дворцы цариц.

Надышавшись чистейшим горным воздухом и насладившись красотой искрящейся долины, Вова продолжил свой путь. В столицу он прибыл уже под утро, когда луна уже села, а солнце еще не появилось, но свет звезд здесь был настолько ярким, что даже без небесных светил, было достаточно светло.

У главных ворот города его встречал человек одетый в бело-голубой камзол, на его голове высился колпак, украшенный звездами, а на ногах были мягкие туфли с загнутыми концами. Так как вокруг него находилась многочисленная свита и стража, Володя понял, что он здесь главный.

– Приветствую тебя, странник. – Обратился к Володе человек с глубоким поклоном. Было что-то в его голосе неестественное и льстивое. – Меня зовут Агелар, и я регент этого царства. Мы ждали тебя.

– И тебе доброго утра, Агелар. – Володя выпрыгнул из кабины и пожал протянутую ему руку. – Меня зовут Владимир.

– Я знаю, странник. Мы уже получили щуку от Святозара из зеленого Дола. – Снисходительно улыбнувшись и опять же не естественно вежливо, произнес Агелар. – Мы знаем, зачем ты здесь и уже согласились помочь.

– Щуку? Что еще за щука?

– Обычная, почтовая щука, что здесь странного-то? – Пожал плечами Агелар и призадумался. – Ах да, ты же прибыл сюда с Земли и не знаешь наших обычаев. Дело в том, что твой мир огромен и самодостаточен, а вот наши миры зависят друг от друга, поэтому для общения, мы используем щук.

– Щук? – Еще раз переспросил Володя. – А почему не голубей? Они же быстрее рыб.

– Ох уже эти новые миры. – Закачал головой Агелар и взяв Володю под руку, повел в свой замок. – Наш бог Алькасар не был безупречным, когда воссиял над тьмою Бальтасара. Первые его миры, родившиеся из его сияния, были несовершенны. Земля, это молодой мир Алькасар и на мой взгляд самый прекрасный. Он настолько самодостаточный, что вам, землянам, нет необходимости общаться с остальными мирами, поэтому вы даже про Алькасара уже ничего не помните, но так происходит во всех молодых мирах. Но как бы то ни было, только вода связывает все миры воедино и только по ней можно попасть из одного мира в другой.

– А воздух? Разве он есть не во всех мирах?

– К сожалению, это так. Есть миры где нет воздуха, есть миры где нет земли, но есть миры где нет ничего, кроме воды. Первые миры Алькасара очень странные, но с каждым новым, он совершенствовался и в итоге начал создавать такие миры, как Земля. Я не знаю почему, но только к воде Алькасар испытывает, только ему понятную слабость, поэтому она есть везде и только она.

– Ты так много знаешь о мирах, Агелар. – Ступая по идеально подогнанным камням мостовой, поинтересовался Владимир. Ты, наверное, много путешествуешь?

– О нет, странник, я ни разу не покидал Заоблачное царство. – С грустью выдохнул Агелар. – О них мне рассказывали пилигримы.

– Пилигримы?

– Да, пилигримы. Это тоже странники, но эти всю свою жизнь посвящают исследованию. Они отыскивают новые миры Алькасара, изучают их и рассказывают о них нам, жителям первых, самых древних миров.

– Как интересно, но давай вернемся к нашим вопросам. – Володя постоянно вертел головой, поражаясь красоте кажущихся хрупкими, но на самом деле очень прочных дворцов. Они казались ему не рукотворными, а выращенными, настолько плавными и правильными были их формы. – У меня очень мало времени и я хотел бы побыстрей отправиться в обратный путь.

– Да, странник, Святозар все описал и довольно детально, но к сожалению, тебе придется задержаться здесь на пару дней. – Агелар опять взял Володю под руку, увлекая за собой. – Дело в том, что лето только началось. Запасы мертвой воды у нас достаточные, а вот живой воды почти нет. Но не переживай, царица Росса очень быстро напоит наше царство росой, и мы приготовим тебе столько живой воды, сколько тебе нужно.

Делать было нечего и Володя, поддавшись уговорам Агелара, пошел за ним в его замок. По дороге они встретили вереницу молодых девушек, шедших стройными рядами из одного дворца в другой. Все они были одеты в одинаковые одежды, это были бело-голубые плащи до пола с длинными рукавами, скрывающими даже кончики пальцев. На головах были шляпы с широкими полями, из-под которых было невозможно разглядеть их лица. Но была среди них одна, которая шла с гордо поднятой головой и хоть она и шла в общих рядах, но выглядела совсем иначе. Ее волосы лилового цвета, были распущены и колыхались на прохладном утреннем ветерке. Вместо плаща на ней была одета кожаная кираса с узорами в виде переплетенных змей. Талию девушки украшал широкий ремень с золотой пряжкой, в центре которой сиял огромный не ограненный изумруд. С ремня свисало, наверное, несколько сот тонких кожаных жгутиков, образующих юбочку, они одновременно и скрывали от посторонних глаз все прелести своей хозяйки и не мешали при ходьбе. Голени были оплетены шнуровкой, а на стопах были одеты мягкие мокасины, покрытые зеленым бархатом.

– Это послушницы нашей академии. – Проследив взгляд Владимира, предугадал его вопрос Агелар. – Академия благородный девиц Россы и Инэи славится во всех внутренних мирах Алькасара. Почти все цари и короли отправляют к нам своих дочерей, что бы те получили достойное образование.

Девушки прошли своей дорогой, так и не взглянув на странника, все, кроме той, которая запала ему в сердце с первого взгляда. Проходя мимо, она бросила на Володю беглый взгляд и ее изумрудные глаза окончательно пленили его. Володя хотел проводить ее взглядом, но Агелар не желал останавливаться.

– Пойдем, странник, мы уже почти пришли.

Пройдя еще пару дворцов, они подошли к замку Агелара. Он не был, ни выше, ни богаче остальных, да и вообще, все дворцы города не слишком-то отличались друг от друга, все, кроме дворцов Россы и Инэи. В замке Агелара Володю ждал стол, заставленный всевозможными яствами и напитками. Он не был гурманом и не знал практически ни одного названия блюда, но урчащий от голода живот, не оставлял ему выбора он был готов накинуться на все и сразу

– А вы тут хорошо живете, я посмотрю. – Присаживаясь по правую руку от Агелара и наслаждаясь ароматами блюд, протянул Володя. – У вас тут каждый день пиры такие?

– Да, Володя, живем мы не плохо. Живая и мертвая вода пользуются спросом, да и академия приносит постоянный доход, но такие пиры здесь не каждый день. – Агелар щелкнул пальцами и их окружили официанты. – Этот пир в твою честь, странник. Прибытие каждого странника в наше царство, это настоящее событие, которое мы не можем оставить без внимания.

Помимо праздника для живота, был еще и праздник для глаз. Жонглеров с горящими факелами, сменяли заклинатели змей, а за ними на сцену поднимались полуобнаженные танцовщицы. Завтрак затянулся и плавно перерос в обед. Солнце было уже в зените, а официанты все продолжали и продолжали подносить новые блюда и подливать новые напитки.

Наконец, вдоволь напившись и наевшись, Володя попросил отвести его в спальню, отдохнуть с дороги. Опочивальню для него подготовили царскую. Огромная спальня, с не менее огромной кроватью, балкон с видом на дворец Инэи и ванная комната. В ней была не просто ванна, а выложенная из белоснежного мрамора купель, наполненная чистейшей теплой водой с приятными благовониями. Увидев ее, Володя не смог отказать себе в удовольствие понежиться в приятной водичке. Разбросав свои вещи по всей комнате, он лег в нее и чуть было не заснул от наслаждения. Но заснуть ему не позволило острое лезвие кинжала, приставленное к горлу.

– Если хочешь жить, то молчи и слушай. – Прошептал на ухо мелодичный женский голос. Володя сглотнул и несколько раз качнул головой, лезвие тут же исчезло и перед ним возникла та самая девушка в кожаной кирасе. – Мне нужна твоя помощь, странник.

– Да что вы за народ-то здесь такой. – Прикрывая руками свое начавшее набухать достоинство, прорычал сквозь зубы Владимир. – Сначала ножичком тыкаете, а потом помощи просите.

Девушка недоуменно посмотрела ему в глаза, не забыв пробежаться глазами по всему его телу.

– Разве так о помощи просят? Да и вообще, кто ты такая и как здесь оказалась?

– Меня зовут Делайла, я принцесса и дочь царицы Амазонии Алайлы. – Прижав кулак к сердцу, но не склоняя головы, прошептала девушка. – Ты не представляешь, каких трудов мне стоит просить тебя, а не приказывать.

– И не хочу представлять. – Продолжил недовольно бурчать Володя. – Ты не возражаешь? Мне нужно одеться.

– Так одевайся, в чем дело-то? – Делайла удивленно пожала плечами. – Или ты хочешь, чтобы я тебя одела?

– Я сам как-нибудь справлюсь, а ты пока выйди в другую комнату и побыстрее.

– Надо же, какой нежный. – Фыркнула Делайла, но все же вышла в спальню и закрыла за собой дверь.

Вова вылез и ванны и набросив приятный мягкий халат, вышел к своей гостье. Она сидела на краю кровати и ела виноград из большого блюда, принесенного сюда для него.

– Ты должен забрать меня с собой. – Не дав Вове сказать ни слова, выпалила Делайла, с привычным для себя приказным тоном. – Когда будешь уезжать, подождешь меня у начала спуска. Я сбегу, и ты вывезешь меня из этого мира.

– Подожди, не торопи коней. С чего ты вообще решила, что я возьму тебя с собой. – Вова присел на другой край кровати и что бы показать амазонке, что главный здесь он, забрал у нее поднос с виноградом. – У меня очень важное поручение и времени возиться с беглянками нет.

– Да как ты…

– А вот так и смею, красавица. – Вова набил себе полный рот виноградом и довольно улыбнулся. – Я так понимаю, здешняя академия тебе в тягость, но это ты со своей матерью решай. Я здесь ни при чем.

– Я не могу. Это долгая история, просто сделай то, что я прошу и все.

– Ну, во-первых, ты не просишь, а приказываешь, а это разные вещи. А во-вторых, у меня полно времени, так что рассказывай. – Володя улегся на кровать и закидывая в рот одну виноградинку за другой, настроился на рассказ Делайлы. – И ничего не утаивай. Если рассказ меня не впечатлит, останешься здесь в ожидании следующего странника.

Володя начал наслаждаться своим новым статусом. Если на земле он был обычным водителем, с которым даже здоровались не всегда, то здесь он был очень важной и значимой фигурой. А вот Делайла, наоборот, чувствовала себя не в своей тарелке, привыкшая приказывать с рождения, сейчас она была вынуждена снизойти до унизительного прошения.

– Ладно. Твоя взяла. Я все тебе расскажу, а там уже сам решишь, что тебе делать. – Проревела сквозь зубы Делайла. – Все началось двадцать лет назад. Мне как раз исполнилось три года, а на небе появилась алая комета…

***

Амазония, один из самых древних миров Алькасара. Весь этот мир, это одна большая река, окруженная непроходимыми джунглями и мангровыми зарослями. Главная река Амазонии начиналась водопадом и им же заканчивалась, имея тысячи притоков и оттоков, разрезающих джунгли на маленькие островки.

Это был одни из не многих матриархальных миров, в котором правили женщины, а мужчины практически не имели прав. В Амазонии был всего один город разделенный на две части. Нижний город – был городом мужчин. Здесь они жили, работали и воспитывали детей. Запретный город – был городом женщин, мужчины допускались сюда только для брачных утех и даже мужья амазонок большую часть времени проводили в Нижнем городе.

Все шло своим чередом, пока двадцать лет назад на небе, в очередной раз, не появилась алая комета Бальтасара. В этот год она настолько близко подлетела к Алькасару, что зловещий культ воспринял это как призыв к действию. Сыны Бальтасара активизировались во всех мирах, подготавливая их к апокалипсису. Где-то они начали открытую войну, где-то подстрекали к бунтам и революциям, а где-то занялись таинственными ритуалами, угрожающими всему живому.

В этот год в миры упало много звезд, но Алькасар устоял, и сыны Бальтасара вновь затаились. Когда комета покинула небосвод, почти все миры вернулись к порядку, кроме Амазонии и Дешт-и-Кыпчага. Два древних и столь не похожих мира, стали единым целым. Полноводная Амазония, населенная гордыми и властными женщинами и засушливая степь, в которой обитали кочевники-скотоводы, с легкостью меняющие своих жен на резвых скакунов. Было ли это случайностью, или к объединению приложили руки сыны Бальтасара, никто не знал, но это случилось.

В Амазонии начался настоящий ураган и полился проливной дождь. Ветер вырывал с корнем деревья и поднимал на реке огромные волны. На Кыпчаг обрушились торнадо и разразилась сухая гроза, поджигающая степь со всех концов. Когда стихия прекратилась, граница между этими мирами исчезла.

Ордынцы вторглись в Амазонию, намереваясь, покорить ее, но амазонки выстояли. Окрыленные победой над кочевниками, они решились на поход, но сражаться, скрываясь в кронах раскидистых деревьев и на иссушенной бескрайней степи, не одно и тоже. Амазонки потерпели сокрушительное поражение и больше никогда не помышляли о походах на степь. Так началась затяжная война Амазонии и Кыпчага. Одни оборонялись, а другие регулярно нападали.

Длиться так, долго не могло и правящий всей степью хан Кок орды предложил царице Амазонии мир. Алайла согласилась и впустила в свою страну кочевых послов. На дорогу, идущую вдоль реки от степи к столице, въехали степняки. Их было не более ста, но при этом с ними был целый табун лошадей. Каждый кочевник всегда передвигался с тремя лошадьми, первая – ездовая, вторая – вьючная, на ней он возил свой скарб, или награбленные богатства и третья – боевая. Так как кочевник не знал, когда ему придется вступить в битву, боевая лошадь всегда была под рукой и всегда свежей. Помимо этих лошадей, был еще один табун свободных рысаков, отара овец, стадо коров и целый обоз с коврами, рулонами тонко выделанной кожи, с головками сыров и курдюками с кумысом. Все это были дары степняков амазонкам.

Два дня, не спеша, степняки, в сопровождении воительниц-амазонок, брели к Запретному городу. В сам город животных и обоз с дарами не впустили, амазонки даже настаивали, что бы кочевники спешились, но те наотрез отказались. Алайла хотела мира, поэтому была вынуждена согласиться. Но кто тогда мог представить, что первая уступка не станет последней. Послы, оставив все лишнее в Нижнем городе, но все же верхом, въехали в Запретный.

На главной площади города почти не было свободного места. Саму площадь заполнили кочевники, а амазонки все окрестные дворцы. На террасе главного дворца, на золотом троне, в окружении своих дочерей, восседала сама Алайла.

Из общей массы степняков выехал самый главный. Он подъехал к террасе главного дворца и спрыгнул с лошади.

– Приветствую тебя, царица Амазонии Алайла, от имени правителя степи Кок-хана Тимура. – Посол снял с себя колчан со стрелами, лук и бросил их к своим ногам. Затем, вслед за ними, туда же отправилась и его изогнутая сабля. Это был жест невиданного уважения и почтения. Степняк легко мог расстаться с женой, с сыном и даже с лошадью, но добровольно разоружиться для него было хуже смерти. – Я Аслан, повелитель Ак-орды и твой верный слуга, госпожа.

Аслан преклонил пред Алайлой колено и склонил голову, за ним тоже самое сделали и остальные послы. Каждый из них бросил на землю свое оружие и встал на одно колено. Алайла была вынуждена ответить и впервые, хоть и слегка, хоть и почти незаметно, но склонила голову перед мужчиной, допустив уже вторую уступку.

– Я, царица Амазонии Алайла, рада приветствовать тебя, Аслан Ак-хан, в своей стране. – Мать Делайлы встала и протянула послам руку, разрешая тем подняться. – Зачем вы прибыли в мой мир?

– Нас прислал Тимур Кок-хан с надеждой заключить между нашими странами вечный мир. – Встав на ноги, но так и не подобрав оружие, ответил Аслан. – Там, у ворот твоего города, находятся дары моего повелителя. Он бросает их к твоим ногам, госпожа, в знак своего глубокого уважения.

Слова Аслана были льстивы и Алайла заподозрила в них подвох, но мир с Кыпчагом был ей необходим. Она отбросила сомнения и сделала два шага вперед.

– Передай своему повелителю, что Амазония принимает его дружбу и мир. – Слова Алайлы вызвали гул оваций, как амазонок, так и степняков. – Отныне, вы желанные гости в моем царстве, но только если вы будете приходить, как и сейчас, без оружия и с мирными намерениями.

– Твоя мудрость поражает до глубины души, царица. – Аслан склонился пред Алайлой почти до земли. – Тимур Кок-хан хочет закрепить мир, сделав его нерушимым.

– И что же предлагает, достопочтенный Тимур. – Голос Алайлы необычно подрагивал, выдавая ее нервозность. Она уже начала догадываться, что попала в ловушку, из которой ей уже не выбраться. – Неужели, моего слова недостаточно?

– Я смиренно прошу прощения, госпожа, если мои слова обидели тебя и готов понести за это самое страшное наказание, но я всего лишь посол. – Аслан выпрямился и скрестив руки на груди, гордо поднял голову. – Всем известно, что в Дешт-и-Кыпчаге кочует пять племен – Кок-орда, Ак-орда, Кара-орда, Кызыл-Орда и Алтын-орда. Так же всем известно, что у тебя есть пять прекрасных дочерей – Адалайла, Разалайла, Амалайла, Мстилайла и Делайла. Великодушный Тимур Кок-хан предлагает закрепить мир между нашими народами, поженив наследников ханств на наследницах Амазонии.

Вот ловушка и захлопнулась. Отказать в браке своих дочерей Алайла уже не могла, это оскорбит Тимура и тогда о мире придется забыть. Но и согласиться на условие степняков, значит предать своих дочерей и оставить Амазонию без наследницы. Алайла замерла ее губы начали подергиваться и первый раз в жизни она не знала, что ей нужно говорить. Глаза царицы бегали по лицам ее подданных и степняков, все находящиеся на площади застыли в ожидании ее ответа. Но уже было совершено столько уступок, что сдавать назад было слишком поздно.

– Конечно Тимур Кок-хан знает, что по вашим законам, две твои дочери еще не могут быть выданы замуж, поэтому он готов потерпеть. – Аслан выставил руку вправо и к ней подбежало трое молодых кочевников. – Это наследники Кызыл и Алтын-орды, а также мой возлюбленный сын Арслан, наследник Ак-орды.

Алайла все еще стояла, как в оцепенении, не в силах произнести ни слова и Аслан, чувствуя это, продолжал говорить уже за двоих, за себя и за нее.

– Пусть принцессы Амазонии сами выберут себе жениха и более того, мы согласны, что наши сыновья останутся жить здесь, в Запретном городе.

Хитрость степняков не знала границ. С одной стороны, они разрешают амазонкам самим выбрать себе мужей, показывая уважение к их обычаям и даже разрешают после свадьбы остаться им дома, но с другой стороны, они станут первыми мужчинами, живущими в Запретном городе, а их дети унаследуют всю Амазонию. Алайла понимала, что чем дольше затягивает с ответом, тем больше погружается в трясину неизбежности.

– Я согласна. – Закрыв глаза и стараясь, не выказывать степнякам свои слезы, прошептала царица Амазонии. – Адалайла, Разалайла и Амалайла идите и встаньте возле того, кого хотите видеть своим мужем.

Старшие сестры Делайлы, достигшие совершеннолетия, встали и молча подошли к наследникам ханств.

– Запомните это день, сегодня, два мира – Амазония и Дешт-и-Кыпчаг, становятся единым целым, так давайте же отпразднуем наше воссоединение и свадьбы наших будущих повелителей. – Громогласно закричал Аслан, вынуждая всех присутствующих на площади, подхватывать его речь бурными овациями.

Дело было сделано, свадьбы сыграны и между амазонками и степняками установился мир. Молодые ханы поселились со своими женами во дворцах Запретного города. Они стали первыми мужчинами, которым в Амазонии прислуживали женщины. Между рекой и степью действительно установился мир и началась бойкая торговля.

А через три года пришло время выйти замуж четвертой дочери Алайлы и в Запретный город прибыл наследник Кок-орды, а значит, Делайле суждено стать женой Кара-хана. Черная орда, была самая дикая из всех остальных, их недолюбливали даже собратья степняки. поэтому узнав о том, что ее суженый, это Кара-хан, Делайла решила сбежать. Но побег не увенчался успехом, беглянку поймали и доставили к царице.