Антон Андреевич Колесников
Проект Будущего
Отшельник сбросил с себя одежду, сменил нательное бельё, после облачился в свой старый армейский костюм. Надел систему защиты коленей и локтей, набедренная кобура сразу же потяжелела на вес, равный заряженному револьверу. Поверх кителя он накинул разгрузочную систему с бронеплитами. Аптечка отправилась в специальный подсумок. Отсеки для боезапаса остались пусты. Фляга повисла на поясе, противоположно охотничьему кинжалу.
– Гидратор ещё со старых времён повреждён… – пробормотал Отшельник, – заменить нечем, жаль, удобная штука.
Укомплектовав рюкзак вещами, он отправился на кухню. Алексей поставил баул на стол, после чего пристегнул сбоку колчан и лук. В небольшой кармашек положил сухое горючее, армейские спички и запасную тетиву.
Стоя у двери, Отшельник надел тёплый жилет поверх разгрузки, в кармане которого лежали старые армейские перчатки. После накинул на плечо рюкзак и глянул на время, прошло чуть больше шестнадцати минут. Оглянувшись, Отшельник понял, что без сожаления оставляет всё это добро. Но одну вещь бросать он не захотел.
Поставив рюкзак в угол рядом с ружьём, он вернулся в спальню. На рабочем столе лежала стопка бархатных планшетов. Монеты – его гордость, драгоценная коллекция прошлого… Положив своё богатство в текстильную сумку, Алексей вернулся к входной двери. Снова накинув рюкзак на плечо, Отшельник держал его за лямку, одновременно подцепив пальцем сумку, в другую руку взял ружьё.
– Дверь сама не откроется, – угрюмо произнёс Отшельник, покачав головой, он поставил двустволку обратно в угол.
– Да и патроны я тоже не взял, – добавил Алексей со вздохом, разочаровавшись в результате своей спешки. Положив пачку патронов в карман, открыл дверь, после подхватил оружие, вышел на крыльцо.
– Я поражён твоей прыткостью, Друг мой! – без ложного удивления произнёс Дима.
– Сказал же, двадцать минут, – еле слышно ответил Алексей.
Подойдя к Торговцу, Отшельник протянул ему оружие, не опуская взгляда. После того, как Дима забрал двустволку, Алексей передал пачку с патронами и, перехватив сумку в свободную руку, махнул головой к выходу.
– Поехали, твой караван уже явно опаздывает.
– Да, ты прав, нам действительно пора! – ответил Торговец.
Они пошли к выходу, последним покинул двор Пила. Отшельник его побаивался, по одному только виду казалось, что этот здоровяк может сломать человека пополам и не вспотеть. Поставив рюкзак и сумку на сиденье рядом с Торговцем, Алексей вдруг молча вернулся во двор. Охрана вопросительно переглянулась между собой. Зверь также недоумевающе посмотрел на Торговца.
– Не беспокойся, это Коллекционер, его не понять просто так, – Дима успокоил начальника охраны.
В тот же момент ворота стали закрываться и даже Торговец на секунду засомневался, что у него будет попутчик. Но спустя всего мгновение Отшельник вышел через калитку и замкнул её. В один прыжок, запрыгнув на кресло рядом с Торговцем, он молча протянул ему ключ.
– Для чего он мне? – недоумевая, спросил Дима, посмотрев в Глаза Отшельника.
– Теперь этот дом и всё, что в нём, принадлежит тебе. Оставив здесь хоть что-то, я буду сомневаться и постоянно думать об этом.
Алексей оглянулся на дом, в котором он провёл целый год один на один со своими демонами. В пути нет места сомнениям или сожалениям – это верная смерть.
– Позволь задать вопрос, Мой друг, – не дав собеседнику даже намекнуть на согласие или же отрицание, продолжил. – Та коллекция монет, что ты собирал, осталась в том доме?
Алексей молча похлопал по сумке, стоящей между ними, а затем улыбнулся.
В ответ рассмеялся и Торговец.
– В этом весь Коллекционер! – не став тянуть время, сразу скомандовал. – Зверь, поднимай своих! В путь!
– Есть, Босс! – Сергей поднял правую руку вверх, выставил указательный палец и дважды начертил им невидимый круг в воздухе. После раскрытой ладонью указал направление движения.
Бойцы хорошо знали свои задачи и быстро рассредоточились. Повозку с небольшим прицепом, которую тянули две лошади, окружили парни Зверя. Один из охранников запрыгнул на прицеп для защиты тыла. Пила занял место по правую руку от Сергея, после чего караван отправился в путь.
– Нам двигаться почти четыре часа, – сказал Торговец. – Так что ты можешь задавать вопросы, кажется, у тебя их много.
Бесконечный поток вопросов не позволяли сформулировать ни одного конкретного предложения. Мысли путались, мешались между собой. Отшельник помассировал глаза указательным и большим пальцами, после чего остановил их на несколько секунд на переносице.
– Вопросов много, ты прав. Но некоторые не стоят внимания. На некоторые не нужно знать ответа. А какие-то настолько просты, что ответы прямо перед глазами. Вот, к примеру.
Алексей указал рукой на движущихся во главе каравана Зверя и Пилу. Охранник и его командир шли бок о бок всё время, которое Отшельник мог их видеть.
– Кто эти двое? М? Они отличаются от остальных, Зверь – явно бывший военный. Его выдали чеканные обрывистые фразы и жесты спецподразделений. Такие люди редко доверяют всем подряд – значит, этот здоровяк служил вместе с ним.
Глянув на Торговца, Отшельник самоуверенно, как сыщик, сошедший со страниц романа и раскрывший дело, приподнял бровь и улыбнулся.
– Он единственный, кто прячет своё лицо под маской, значит… – подметив это, Алексей, выдержал драматическую паузу и продолжил, – он скрывает боевые шрамы, скорее всего, оставленные ему инструментом, созвучным с его именем.
– Да ты настоящий детектив, Мой друг! Я даже почувствовал себя верным помощником великого сыщика! – горделиво произнёс Дима. – Да, они служили в одном взводе спецподразделения разведки. В этом ты прав. Также, Дружище, ты не ошибся и с мыслями о маске Пилы. Но догадки, касаемо его имени, увы, мимо.
Дима наклонился вперёд, упёрся локтями в колени и, перехватив поводья в одну руку, вздохнул.
– Отряд Зверя попал в засаду, это был конец Противостояния. На пороге окончания противник нашей Великой Державы мог только кусать нас исподтишка, диверсиями. А нам это, сам понимаешь, было как слону дробина. Они зашли в укрепление, нужно было вытащить информацию из хранилища. Попади она в руки противника, их диверсии стали бы иметь смысл. В самом конце укрепления, за сейфом, спрятался мальчишка.
Торговец глянул на собеседника, покачал головой и продолжил. Было видно, что рассказ не вызывал у него радости.
– Альянс вербовал уже всех, без разбора… как, впрочем, и мы… Он выскочил, когда отряд выходил, начал стрелять в спины. Пила, тогда ещё звавшийся Малышом, среагировал быстрее всех. Увидев врага, он оттолкнул Зверя в сторону. Экспансивная пуля вошла в его правую щёку, напрочь разворотив челюсть и левую часть лица. Ревя, как раненый и разъярённый медведь, он схватил то, что первое попалось ему под руку, а это как ты понял, была бензопила.
– Он распилил того парня? – ошарашенно спросил Алексей.
– Не совсем. Парнишка испугался, пытался снова и снова выстрелить в движущегося на него Малыша. Вот только последний патрон остался в стене, в метре от головы Зверя. Оцепенение, страх, приближение неминуемой смерти, не позволили ему сдвинуться с места. А ведь он мог спокойно убежать… – Дима заметил вопросительно-любопытный взгляд Алексея и решил не тянуть. – Малыш просто забил его пилой. Когда отломанная шина уже торчала из месива, которое было его черепом, он превращал в фарш его хрупкое тело остатками пилы. Вот такая печальная история, Коллекционер.
– Позволь задать вопрос, который следует из твоего рассказа – откуда ты знаешь все эти подробности? – недоверчиво спросил его Отшельник.
– Видишь ли, жизнь не так проста. Зверь был командиром разведчиков, а я курировал их. В тот день я был среди бойцов отряда, который навсегда канул в Лету. Пуля прошла чуть выше тазовой кости, разворотив мясо, но не задев органы. Малыш стал Пилой, а Сергею, пришлось вытаскивать нас. Удивительно, как из сорока патронов в автомате, испуганный юнец умудрился всего за пару секунд уложить четырнадцать профессиональных убийц.
– Прости, я не мог знать этого, – Алексей виновато глянул в глаза Торговца, – тот период истории забыт. Герои превратились в изгоев, калеки брошены, а солдаты стали никому не нужны. Прости, я знаю, каково вспоминать это.
– Вообще, Пила добрейший человек, ходячий сборник анекдотов и шуток, – произнёс Торговец, – эдакий добряк. Ирония судьбы, Друг мой. Нам с ним очень повезло, – после небольшой паузы Дима продолжил: «В тот момент военная медицина ещё могла сотворить чудо, ему полностью восстановили челюсти, половина лица из сплава титана и вольфрама, кажется. А мне собрали внутренности, лучше, чем было до ранения. Жаль они не научились убирать шрамы».
Торговец поднял одежду и показал изувеченную кожу живота, было видно, что шрам переходит на ногу, но не понятно как далеко.
– Теперь представляешь, что экспансивная пуля сделала с его рожей?
– Вот тебе и Шерлок… – Алексей виновато покачал головой.
– Не переживай, оптимизм Пилы настолько безграничен, что его это не сильно смущает.
– Почему их не было до сегодняшнего дня? Ты всегда проходил с наёмниками.
– Видишь ли, Коллекционер, они профи, их цена велика. Зверь и его люди, работают на одного человека в Редстоуне. Но узнав про нападение во время прошлого прохода, Зверь сам предложил свои услуги. С меня он, конечно, не берёт денег, потому что считает, что должен мне по гроб жизни. Безусловно, я всё равно заплачу ему, ведь это Зверь и Пила спасли меня.
– Скажи, почему ты молчал про новости о разведотряде? Почему сказал сейчас? Что изменилось? – Всё же сформулировав вопросы, спросил Торговца Алексей.
– Я ведь ответил, ты не был готов. Ты был разбит морально. Цеплялся за прошлое, остался один, чтобы построить себя с ноля. И поведай я тебе это месяц, два, три назад, чтобы ты сделал? Неужели собрался бы в путь без раздумий за двадцать минут? Честно говоря, не собери они отряд, я не стал бы говорить и сейчас.
– Но всё же, почему рассказал? Разве ты был уверен, что это мотивирует меня? Что я брошусь в путь, чтобы занять место брата в отряде?
– И да, и нет. Есть ещё одно обстоятельство. Я, как и Сергей, – Дима указал рукой на идущего впереди Зверя. – Не слишком доверяю людям. Не думаешь ли ты, что та просьба найти монеты разожгла во мне трепетные чувства дружбы? Я искал информацию о тебе, твой брат – мой постоянный клиент, большую часть того, что ты, выменивал у меня, оказывалось в его доме. Разумеется, он получал лучший товар, – слегка оправдываясь, произнёс Торговец.
– Так что я много интересовался тобой.
– Но это не всё, верно? – Алексей смотрел в глаза Димы и, казалось, знал то, что собеседник собирается рассказать.
– Верно! Твой брат попросил меня поговорить с тобой, выложить всё как есть. Он не ждёт, что ты займёшь его место. Михаил не трус и уж точно не сволочь. Его просьба заключалась в том, чтобы ты пришёл в резервацию и защитил его семью, остался с ними.
– Да, ты прав, Миха – хороший человек! Когда я занял его место в отряде мобилизованных, моя жена ушла от меня. Она тогда сказала, что пушечному мясу нет дороги домой. А плохих новостей в её жизни полно и без похоронки. В тот же день Мишаня, братец мой, разбил мне лицо в надежде, что меня не возьмут. Вот только в то время всем было плевать, как выглядел призывник. – Алексей усмехнулся, улыбка была искренней, он не держал обиды ни единого момента.
– Миша не хотел отправлять меня, боялся потерять. Думаю, в каком-то смысле, он всё же потерял меня. Ведь оттуда я пришёл совсем другим человеком.
– Мы все, все возвращались другими, – с грустью в голосе сказал Торговец. – А что случилось с женой? Раз Ты вернулся, почему остался один?
– Вскоре после моего ухода, то ли из-за ошибки комплекса защиты воздушного пространства, то ли из-за диверсии, был сбит наш бомбардировщик. При падении был уничтожен целый квартал, Ты проезжаешь мимо него при въезде в эти земли, – напомнил собеседнику Алексей.
Это была не менее печальная история, чем та, что поведал Торговец. Воцарилось неловкое молчание. Извиняться или сожалеть не было смысла, всё забыто, всё кануло в небытие прошлого мира.
Достав подаренные сигареты из кармана, открыв пачку, Дима посмотрел на Коллекционера.
– Спасибо.
– Не стоит, в доме лежит ещё несколько.
– В этом весь коллекционер, – улыбнулся Торговец
Закурив сигарету, вкушая и смакуя сладковато горький дым, Дима задумался. Что же движет его попутчиком? Год отшельничества, одиночества, мародёрства. Всё это время Алексей напоминал ему героя довоенной сказки о старике, который всегда сидел над своими сокровищами. Этот человек был поистине интересен Торговцу.
– Смотри!
Спустя какое-то время, проведённое в тишине, Дима пихнул своего попутчика в плечо и показал рукой, куда смотреть. Среди заросших полей, правее разрушенного дорожного моста, возвышались огромные строения.
– Это середина пути. Видишь ангары? Это старые склады, в последние месяцы Противостояния, если помнишь, военные использовали их как хранилища. Рэдстоун вооружён до зубов, благодаря этим складам, но и мародёры тоже.
Дима немного поёрзал на сиденье, беспокойно оглядываясь, он нервничал.
– Приготовь оружие, мой Друг, это место прошлого нападения. Дальше мы будем двигаться тихо и быстро.
– Автомат, Дима, обещанный автомат? – напомнил Отшельник.
Торговец, не отводя взгляда от дороги, откинул полог, скрывавший груз. Под ним стояли закрытые ящики.
– Открой этот, – указав рукой, Дима продолжил, – патроны в соседнем. Заболтались мы с тобой.
Внутри Алексей увидел совсем новенькие автоматы, одни из последних моделей, поставляемых на фронт. Оружия под конец изнурительного противостояния было больше чем солдат, способных с ним обращаться. Он взял один и закрыл ящик. Система магазина с прозрачной центральной частью всегда позволяла контролировать боезапас. Мастерски сняв с предохранителя и передёрнув затвор, Алексей накинул одноточечный ремень на себя. Патроны… как же без них? Открыв соседний ящик, Отшельник достал и убрал в подсумки три снаряжённых магазина. Он помнил условия сделки.
– Возьми ещё три, защита каравана всегда происходит за мой счёт. Захочешь – вернёшь.
Торговец знал, что его попутчик обязательно вернёт всё лишнее, это была поистине черта человека чести.
– Через пару километров начнутся старые брошенные дома, если мы встретим их обитателей, у нас будет два пути – обходить или вступать в бой. Мой сегодняшний груз очень ценен. Действовать будем по обстоятельствам.
– Ты везёшь обмундирование для разведывательного отряда?
– Верно! Сергей, обстановка? – Торговец обратился к начальнику охраны.
– Всё спокойно, периметр под постоянным контролем! – быстро отозвался старший.
– Зверь, я был в армии, хорошо стреляю, вам понадобится помощь? – не желая сидеть на повозке, спросил Алексей.
– Спускайся! Двигайся по левую руку, направление одиннадцать часов!
Как только Отшельник перехватил автомат, Дима вцепился в его куртку.
– Тебе нельзя подвергать себя опасности, раз уж ты решил помочь своему брату! – обеспокоенно сказал Дима.
– Мы можем вообще не доехать, если будем прятать бойцов, мой Друг.
Слова и действия Алексея, говорили о нём больше, чем могла сказать любая характеристика или хвалебные отзывы начальства. Таких людей всегда лучше узнавать вне бюрократических тонкостей системы. По счастью, эта самая система мертва, как многое другое.
Торговец одобрительно кивнул и отпустил руку. Достав пистолет, он уже увидел Алексея, идущего с оружием на изготовке. Даже успел подумать: «Знай я его во время Противостояния, он служил бы в моём подразделении!».
– Ускоряем шаг! – скомандовал Торговец и подогнал лошадей, люди перешли на лёгкий бег.
Алексей жадно изучал местность. Он не знал, точнее, не помнил ничего об окружающей их части города, в которой они двигались. Это перевешивало чашу весов в пользу противника.
– Остановка в пятидесяти метрах. Сразу за ней спускаемся в низину, двигаемся вплотную с деревьями. – Торговец руководил своим караваном и людьми.
Подумать только, прошло всего шесть лет, а всё вокруг стало похоже на декорации к фильму о разрушенном мире… Привыкший к маленьким брошенным домам на своей земле, Алексей тяжело принял большой город. В многоэтажках не было окон, многие были разрушены. Кругом стояли сгнившие или сгоревшие машины, пожалуй, найти среди них целую, просто не получится. Было видно, что это дикая территория – деревья сильно разрослись. Некоторые упали от времени, раздавив собой транспорт, строения, даже перегородив части дороги. От асфальта не осталось ровным счётом ничего. Вишенкой этого мрачного послевоенного торта была серость туч и постоянная пасмурность.
– Движение! Девять часов! Четвёртый этаж белого здания!
Сигнал одного из патрульных об опасности вмиг развеял размышления о тщетности бытия. Отшельник, не отставая от сноровистой охраны каравана, развернулся в указанном направлении. Нацелившись по названным ориентирам, стал наблюдать за территорией немного правее. Было видно, что здание часто подвергалось обстрелам. Вместо окон огромные бесформенные проёмы, кучи строительного мусора внутри и снаружи. Были видны бочки, в которых люди жгли всё, лишь бы согреться. Здание правее мало чем отличалось. Разве что было построено из красного кирпича, а оконные проёмы всё ещё оставались квадратными.
– Я не вижу целей, – тихо, но чётко сказал Зверь. – Повтори, Топор.
– Командир, второе окно справа, – тут же отозвался один из людей.
– Я его вижу, Командир, – вмешался охранник, всю дорогу просидевший на прицепе. – Разрешите снять? Похоже, разведчик, вооружён.
– Снайпер. Как же я сразу не догадался? – тихо проговорил себе под нос Алексей.
– Сними, и двигаем! – скомандовал Зверь.
Звук выстрела съел глушитель. Отшельник успел разглядеть винтовку, такого снайперского вооружения не было в половине элитных отрядов: оптический прицел в шестнадцать крат, функция захвата цели, фильтр инфракрасного видения, глушитель, поглощение отдачи, мощный калибр, карбоновые части корпуса.
Что говорить про обычные подразделения добровольцев, которые использовали винтовки, произведённые в Державе пятьдесят лет назад? А этот боец обращается так, словно родился с ней, к тому же найти цель он смог всего за пару секунд. Отшельник понимал, это не простой отряд, а Дима был не обычным куратором спецподразделений. Его прошлое было куда интереснее.
– Зверь, у него была сигнальная ракетница. Раз он не сделал выстрел, то это могут расценить по-разному, ведь этот караван, точнее часов Рэдстоуна! – добавил снайпер.
– Отлично, Мотылёк! – Зверь глянул на Диму, после чего утвердительно произнёс. – Дмитрий Николаевич, нам пора!
– Уходим, Сергей поднимай парней!
– Ходу! Внимательнее на флангах! Отшельник, смотри в оба! Жук на прицеп, твой тыл! Мотылёк, периметр! Остальные рассредоточиться!
Караван двинулся несколько быстрее, Дима не хотел подвергать людей опасности, так же, как и груз.
– Зверь, обходной путь использовать не будем, узкие тропы сейчас опасны, идём прямо и быстро! – распорядился Торговец.
– Есть! – без промедления ответил Зверь.
Алексей всё ещё успевал разглядывать пейзажи реальности во время движения. Замечая не только отсутствие противника, он не пропускал места, которые бы с радостью посетил в роли мародёра. Его взор привлёк дом в девять этажей, подъездные двери были на месте, стёкла остались в большей части проёмов. Двор полностью зарос кустами, многие из которых проросли сквозь машины. Всё это означало, что там не было людей очень давно.
– Движение! Множественные цели два часа! Вооружены! – размышления Отшельника прервал голос Пилы.
Однако его история явно не подпортила ему зрение, промелькнуло в мыслях Алексея.
– Командир, на них шевроны Рэдстоуна! Семь человек! – быстро сориентировался Мотылёк.
Зверь трижды протяжно свистнул, больше это походило на звуки диких птиц. Ответ не заставил себя долго ждать, караван услышал два коротких и один протяжный свист.
– Надеюсь, они не повторяются раз от раза, – тихо пробормотал Алексей.
– Отбой тревоге! Но не расслабляемся! – скомандовал Зверь.
– Не задерживаемся! – прозвучал голос Димы. – Это отряд зачистки, гоняют мародёров! Наши пути пересекаются под мостом впереди. Повезёт – узнаем новости!
Караван снова двинулся к резервации, заданный темп уже не стали менять. На бегу Алексей меньше обращал внимание на дома, машины и деревья. Он понимал, что его физическая подготовка хуже, чем у парней из охраны. Ему хотелось заскочить обратно в кресло рядом с Торговцем и продолжить маршрут более комфортно. Дорога до моста заняла немного времени, все ускорения помогли им нагнать минуты, затраченные возле дома Отшельника.
Отряд зачистки не мог просто пропустить вооружённых людей к резервации. Их задачей было контролировать трафик людей, направляющихся в Рэдстоун. Безопасность для резервации всегда на первом месте. После крупного нападения, пережитого в самом начале формирования поселения, Совет принял решение собрать роту солдат. Бойцов требовалось обучить, вооружить и отправить защищать внешние рубежи их земель.
– Стойте! Досмотр! Сопротивление или неподчинение будет караться смертью! – прокричал командир отряда.
– Остановиться! Опустить оружие! Тыл защищать! – в ответ прозвучал приказ Торговца.
Зверь убрал автомат за спину и сложил руки на груди. Остальные также опустили оружие, все, кроме Жука, свою задачу он знал. Алексей убрал руки с цевья и рукояти, оставив автомат висеть на ремне. В его распоряжении была пара минут, чтобы отдышаться. Торговец спустился с повозки и достал документы. Держа их в одной руке, поднятой вверх, направился к командиру группы зачистки.
– Доброго дня, Смерч! Я везу груз для совета, вот бумаги, – Торговец протянул документы человеку из группы зачистки.
– Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! Вы же понимаете, правила, ничего личного! – ответил ему Смерч.
– Нет вопросов! Ты же меня знаешь. Проверять груз будешь?
– Нет необходимости, Дмитрий Николаевич! Я знаком с тем, кто его сопровождает, – с ухмылкой он глянул на Зверя.
– Здравия желаю, товарищ капитан! – не отводя глаз от Торговца, сказал командир отряда.
– Здравия желаю, товарищ лейтенант! – добрым голосом ответил Сергей и направился к Смерчу.
– Как жизнь, Владислав? – поинтересовался Зверь и протянул ему руку для приветствия.
– Не могу жаловаться, Серёга! – Ответил тот, пожимая крепкую кисть товарища.
– Дальше дорога безопасна. КПП ждёт вас, для приёма всё готово. Рад видеть тебя в целости! Смотрю, Малыш тоже с вами? Здоровяк всё ходит справа от тебя?
– Этого здоровяка давно зовут Пилой, а его место в отряде – не твоё собачье дело, лейтенант, – без грубости или намерения обидеть собеседника произнёс Сергей.
Они слишком давно были знакомы, служили в одной части, а после всего защищали Совет резервации во время её становления. Пути их разошлись как раз при формировании роты охраны внешних территорий, которая впоследствии стала ротой зачистки. Зверю было достаточно крови, а Влад был фанатиком. Пути разошлись, но дружба осталась.
– Конечно! Не задерживайтесь, они хотят отправить караван раньше, – сказал Смерч и, отдав воинское приветствие, скомандовал своим двигаться дальше.
– Удачи, дружище! – произнёс Сергей вслед уходящему товарищу.
– Зверь, Смерч прав, нам пора! – положив руку на плечо командира своей охраны, проговорил Дима.
Направившись к повозке, Торговец пригласительно махнул Алексею. Отшельник понял, что дальше его помощь не потребуется, а остаток пути можно провести с комфортом. Запрыгнув в кресло, он перевёл дух. Дыхание стало восстанавливаться. Отшельник принялся неспешно рассматривать руины города и размышлять о мелочах. Рядом сел Торговец, взяв поводья, он погнал лошадей к резервации.
– Запыхался? – спросил Дима своего попутчика.
– Есть немного, давно я так не передвигался. Сноровка хоть и осталась, но слегка пошатнулась, – отшутился Алексей.
– Время нас не щадит, – заключил Торговец.
Отшельник достал из подсумков три лишних магазина, после чего убрал их обратно в ящик. Глядя на это, Дима улыбнулся, но не стал ничего говорить. Им обоим нужно было помолчать. Одному полностью перевести дыхание, успокоить нервы, а другому привычно закурить и смотреть на дорогу сквозь сизую дымку.
– Поможешь мне найти брата? – нарушил тишину Алексей.
– Я не просто помогу его найти, а приведу к нему. Также нужно будет придумать, как тебе занять его место. Навыки энергетиков у вас, может, одинаковые, а вот подготовка, инструктаж и социализация разные, – ответил Дима.
– Социализация?
– Именно. Ты год был отшельником, а Михаил строил новый город. Ясное дело, не в одиночку.
Торговец поднял руку, указав пальцем вперёд.
– Смотри! Впереди Рэдстоун! Во всей красе!
Алексею открылся вид на большие ворота, построенные между двумя высотками. Дома выглядели если не новыми, то хорошо отремонтированными. На прилегающей территории не было кустарников, всё было убрано. Машины использовали как стройматериал для заграждений и частей забора. Сразу за воротами стояли вышки с вооружёнными людьми.
Отшельник быстро сообразил – они построили резервацию в огромном микрорайоне, некогда воздвигнутом для солдат воинской части и работников гидроэлектростанции. Эта электростанция питала не только сам город, но и немалое количество старых поселений вокруг. На обжитой территории стояла школа и военный госпиталь, даже был небольшой Дом Культуры. Река давала воду и была хорошим рубежом защиты. Идеальнее места для нового поселения нельзя было и придумать!
Караван подошёл к воротам. Без единой секунды промедления на людей был направлен прожектор и автоматы. Дима встал прямо на повозке, чтобы обратиться к охране.
– Прибыл груз Совета!
Оружие тут же было убрано, ворота заскрипели, начав открываться. Караван добрался до Рэдстоуна!
Глава 3.
Рэдстоун – резервация нового Мира
.
Ожидая полного открытия ворот и разрешения на вход, Алексей не переставал удивляться тому, что видел: с внешней стороны массивные ворота выглядели так, словно это врата древнего замка. Мощные высокие створы, верх которых короновали острия пик. Умельцы даже украсили их фасад огромным щитом, который поделили ровно на четыре части. В них располагались меч, открытая книга, цветок и расправившая крылья птица.
– Видимо, это герб здешних земель, – проговорил Отшельник.
– Тебе пора прекращать разговаривать с самим собой, – тихо произнёс Торговец. – Здесь, как ты понимаешь, это не в чести.
– Да, я давно подумываю, что это странно, даже для отшельника. Одиночка не всегда сумасшедший, верно?
– Конечно, Коллекционер, конечно, – одобрительно ответил Торговец.
– Что означает этот щит? – спросил Алексей у Димы, подхватывая начавшийся разговор.
– Ты прав – это Герб Рэдстоуна. Меч – сила, книга – знания, цветок – земледелие, а орёл – свобода. Жители резервации ценят развитие. Учат детей, дают новые навыки взрослым, помогают найти занятие старикам. При этом резервация хорошо защищена, люди способны на длительные боевые действия. Большой участок земли здесь граничит с рекой. В этом месте развили целую аграрную гильдию. Если её, конечно, так можно назвать, – уточнил Торговец.
– А орёл – это, естественно, символ свободы. Эта резервация ни от кого не зависит. Каждый пришедший сюда, нашедший занятие и приносящий пользу становится свободным человеком.
– Свободным? – немного недоумевая, спросил Алексей.
– Выбирай пустующую квартиру, выражай мысли, предлагай развитие или модернизацию. Для жителей нет запретов на перемещение или смену деятельности – для Рэдстоуна это и есть понятие свободы.
– Проезжайте! Остановитесь у красной линии, досмотр! – прозвучало из распахнутых ворот.
– Положи автомат рядом с собой, здесь не стоит держать оружие в руках, – посоветовал Алексею Дима.
Отшельник не стал задавать лишних вопросов. Не имея желания провоцировать конфликты, он убрал оружие. Любой конфуз мог помешать ему стать участником экспедиции. Алексей предпочёл слушать, молчать и по привычке подмечать всё вокруг.
– Стой! Все с повозки, выстроиться на линии! – указывая рукой, говорил невысокий полноватый охранник.
– Вы двое – проверьте груз! А ты, – ткнув пальцем в сторону худощавого паренька, продолжил командовать толстяк, – досмотр людей! И не дрейф, на этом участке Ты – главный! – одобрительно крикнул старший охранник, после, положив ладонь обратно на рукоять своего автомата, направился к Торговцу.
– Извините, Дмитрий Николаевич, сами знаете, правила! – с уважением охранник обратился к Диме.
– Что за Тощий? – в ответ спросил Торговец.
– Обучаем молодняк, боязливые они! Ваши вон! – Махнув рукой в сторону Зверя и Пилы, продолжил. – Здоровые, прожжённые профи. Убийцы! А мои? Без году неделя как автомат в руках держат, вот и боятся всего на свете!
В это время тот самый парнишка осматривал охрану каравана. Проверив нескольких бойцов, он дошёл до Пилы. Охранник был не маленького роста, но встав рядом с огромным человеком в маске, худощавый салага походил на карлика, стоящего около величественного монумента.
– Ру-руки в-в стороны, – отчего-то начав заикаться, произнёс молодой охранник.
Пила опустил голову и глянул парнишке прямо в глаза.
– Не бойся! Ты вооружён, а я нет. Даже самого сильного и пылкого пуля может быстро успокоить, поверь мне.
После сказанного жутковатого вида здоровяк спокойно сделал то, что от него потребовал досмотрщик. Быстро оглядев Пилу, молодой охранник двинулся дальше. Проверив Зверя, парнишка встал перед Алексеем, он был ему незнаком и явно вызывал опасение. Длинные волосы бродяги и густая неухоженная борода, но подозрительно чистая военная одежда и хорошее обмундирование ушедшей эпохи – странное сочетание.
– Михаил Викторович! Разрешите обратиться? – худой паренёк глянул в сторону своего начальника и тут же направил автомат на Отшельника.
Воцарилась нервозная обстановка, все охранники каравана начали переглядываться между собой и перешёптываться.
– Что у тебя там за бардак? – Толстяк задал вопрос, не поворачивая головы.
– Среди охраны каравана подозрительный человек! Его нет в списке сопровождения! – быстро уточнив, досмотрщик сделал шаг назад.
Не отводя от Алексея прицел, парнишка приставил автомат к плечу, после чего прокричал.
– На колени! Руки за голову!
Алексей не стал спорить или уговаривать охранника. Он понимал, что Торговец должен был всё продумать, иначе для чего тащить с собой того, кого и в резервацию не пустят?
– Что это значит, Дмитрий Николаевич? – сурово спросил старший охранник.
– Успокойся! И приструни бойца! Этот человек идёт со мной и под мою ответственность! Он очень важен для Совета! – Торговец кивнул в сторону Отшельника.
