Анни Гор
Перо и меч
– Ну и какой же секрет скрывает герр Роланд фон Рихгофен? Трупы молодых девушек на винокурне?
Лицо Измаила на секунду просветлело, словно его озарила новая идея. Он улыбнулся и потер подбородок.
– Что ж, твое предположение интересное. Я подумаю над ним. – Измаил покивал, достал из внутреннего кармана записную книжку и быстро что-то накарябал карандашом. – А теперь, не сорвись вниз!
Измаил в два широких шага сократил дистанцию между Иолой, схватил ее за руку и отодвинул подальше от первой ступеньки. Иола растерялась и даже не попыталась высвободить свое запястье из горячей и сухой ладони Измаила.
– У всеми любимого герра Роланда появилась подружка из хладовцев.
Иола громко рассмеялась. Это звучало так абсурдно, просто невозможно! Еще от мамы она слышала, как сильно фон Рихгофен ненавидит все что связано с Дружиной.
– А что еще разузнал, а, Измаил? – с трудом произнесла Иола между хохотом. – Вольные Полисы отменяют пошлины на использование их гаваней и трактов? Империя Этта отказывается от каст? Сегунат Штормовых островов открывает все свои порты для торговли?
Измаил достал из внутреннего кармана пару фотографий и сунул Иоле под нос. Мельком она увидела чуть размытый снимок: на террасе винокурне был высокий молодой человек с густой приметной черной шевелюрой и девушка в одеждах Княжества. Их объятия и близость тел была столь очевидна, что Иола резко смолкла и громко икнула от удивления.
– Ч-что… – Иола тряхнула головой. – Дай!
Она попыталась схватить фотографии, но Измаил ловко увернулся и засунул их обратно во внутренний карман.
– Еще чего! У меня, конечно, есть копии, но дать тебе… Чтобы ты испортила скандал…
– Зачем ты это делаешь? Зачем… Роланд это делает? – выдохнула Иола. – Дружинники много месяцев не дают спокойно жить Фрайебургу, а он… – Иола прижала ладони к щекам. – Ладно, это его дело. – С ледяным спокойствием ответила она. – Мы не в праве…
– Репутация будет подмочена. Как думаешь, сколько обывателей не захотят больше пить вина с винокурни, которой управляет кто-то из хладовцев?
– Ты не посмеешь… – севшим голосом произнесла Иола.
– Еще как! – Измаил добродушно рассмеялся. – Люди должны знать правду!
– Отдай!
Иола бросилась на него и попыталась вцепиться в лацканы его жилетки. Измаил проворно увернулся, разбежался спрыгнул на несколько ступенек вниз. Он обернулся и ехидно оскалился. Он знал, что после того как Иола в детстве едва не сломала шею на этой лестнице, она не бегает по ней вниз. Измаил издевательски прыгнул еще на две ступени вниз.
– Догоняй, – бросил он и быстро начал сбегать вниз.
Иола стояла на последней ступеньке, смотрела в удаляющуюся спину Измаила и внутренне дрожала от предчувствия чего-то плохого. И словно подтверждая ее страхи, в спину ей задул набежавший холодный ветер. Иола обернулась и посмотрела в каменное лицо корифея, частично скрытое капюшоном. На его губах всегда играла полуулыбка, но сейчас из-за игры теней, он приобрел серьезное выражение.
– Корифей всегда защищал народ Винной марки, – пробормотала Иола. – Я не должна сомневаться в этом.
Глава 3
Привычная рутина увлекла Иолу достаточно быстро, и она думать забыла о своем небольшом приключении. Единственное напоминание – синяки на лице. Было неприятно слышать смешки в свою сторону от коллег счетоводов, но Иола постаралась не терять присутствие духа. Что она может с ними поделать?
Большая папка на столе постепенно уменьшалась.
«Последняя папка и на обед… А если там кто-то очень нерадивый?», – рассуждала про себя Иола.
Были фамилии, от которых счетоводы стонали, скрежетали зубами и раздраженно вздыхали. Некоторые по забывчивости и беспечности плохо вели свои финансы, а другие пытались схитрить, не сдавали вовремя декларации, писали неразборчиво или вовсе пытались укрыться от уплаты налогов.
А были и те, например благородные семьи и совестливые богатые дельцы, которых проверять и выставлять счета было истинным удовольствием.
Следующая папка была одной из тех, которую проверяли быстро. Даже наставник Иолы в свое время ставил семейство фон Рихгофен в пример.
«Можешь даже особо не проверять. Сколько лет я работаю, а сколько мои предки… У них всегда все идеально», – всплыл в голове голос наставника.
Папка с делами Роланда попалась Иоле впервые за три года работы в счетной палате. Обычно им выдают все в порядке очереди и по алфавиту, но она краем уха слышала, что некоторые особо активные девушки заранее все просчитывают и стараются выловить эту папку. Иола не понимала почему, потому что выписки, которые они делают на оплату ежегодных налогов, относят не они, а почтальоны.
Видимо, просто еще одна возможность оказаться в каком-то смысле причастной к жизни загадочного и недосягаемого герра Рихгофена.
Иола вздохнула, тряхнула головой и раскрыла папку. Если у него и правда все идеально, она быстренько проверит его и пойдет на обед.
Глаза пробежались по столбикам цифр и зацепились за кое-что. Иола прищурилась и внимательней вгляделась в цифры. Она пальцем провела по столбцам и поняла, что при указанном в декларации доходе тут должно быть что-то другое. Или она что-то путает? Иола полистала папку и нашла прошлые декларации и начала внимательно их изучать.
Её мир сузился до цифр и счетов, а время перестало существовать. Иола еще глубже и глубже зарывалась в информацию, выписывала себе на бумагу вспомогательные цифры, затем считала, выводила формулы, подставляла значения. Позабылось все – чувство голода, жажды и дискомфорта от долгого сидения на жестком стуле.
Вдалеке прозвенел колокол, означающий конец её рабочего дня. Но она едва обратила на это внимание. Она сбегала в архив и притащила папку умершего отца Роланда, Абеларда фон Рихгофена. Но до самой его смерти все было в порядке. А Роланд в первом же году владения винокурни начал подавать неверные числа.
Иола тряхнула головой, взяла перо и выписала на чистовую всю полученную информацию в квиток. Затем посмотрела на полученные суммы и покачала головой. Этого просто не может быть.
За несколько лет владения винокурней «Хрустальная роса» и другими делами он не выплатил в казну порядка семиста миллионнов крон. Сумма ошеломляющая. За столь злостное уклонение от налогов грозит тюрьма и конфискация всего имущества.
Иола помассировала виски. Надо что-то делать. Но что? Она осторожно свернула бумагу, воровато огляделась и засунула к себе в сумку. Надо связаться с Роландом. Но как? Погруженная в эти непростые мысли, Иола на автомате зашагала прочь из счетной палаты.
– Ты сегодня поздно.
Иола обернулась и увидела идущего к ней навстречу Хоффмана. Она устало улыбнулась и сжала лямку своей сумки.
– Да, просто очень сложный день был, – отозвалась Иола.
– Донна приходила спрашивать тебя, хотела пообедать вместе, но ты так и не вышла. Коллеги сказали, что ты что-то активно считала и совершенно вывалилась из реальности.
Иола кивнула.
– Я же говорю, сложный день… – Она прижала пальцы к виску и растерла его, снимая напряжение. – Хоффман… Не знаешь, где сейчас может быть герр Рихгофен?
По лицу Хоффмана пробежала тень. Он скрестил руки на груди и с подозрением посмотрел на смутившуюся Иолу.
– Только не говори, что ты…
– Нет, не думай лишнего! – поспешно ответила Иола и замахала руками. – Просто… Я так и не поблагодарила его за свое спасение, а сам знаешь, нормы этикета…
– Пошли ему в офис цветы и свежий пирог, – пожал плечами Хоффман. – Слышал, магистресса Дебора именно так благодарит всех тех, кто помогает сейчас Ордену. Да и вообще – рыцарей Ордо Корвус вел его егерь, причем то он вообще?
– Да, но все же… – начала лепетать Иола.
– Я. Не. Знаю, – отчеканил Хоффман.
Иола кивнула.
– Хорошо, спасибо, Хоффман. Я тогда пойду…
Иола развернулась на каблуках, махнула другу и быстрым шагом вышла на улицу. Город был залит красивым мягким золотым светом от заходящего солнца. Над головой мелодично переговаривались птички, а ветер нес с полей аромат нагревшихся за день цветов.
До того, как нужно выставить счет Роланду фон Рихгофену осталось тринадцать дней. Иола понятия не имела что он может сделать. Да и она что могла? Если только он предоставит все бухгалтерские книги за этот период, и она сама их проверит.
Иола конечно ничем особым не увлекалась и не занималась и у неё было много свободного времени, но чтоб настолько. Да и с какой стати он будет ей доверять документацию? А если он специально? А она пойдет к нему… В голове представилось то, как Роланд нанимает бандитов чтобы те утопили её в ледяных озерах Инистого хребта, подальше от города, чтобы сложнее было найти… Ну нет, он не такой.
Вроде бы.
Хоть что-то решить нужно было прямо сейчас!
Иола напрягла извилины, вспоминая о чем болтала Донна. В будние дни Роланд въезжал в город на своем громадном черном коне, проносился по мощеным камнем улицам к своей таверне ближе к ночи. Бросив взгляд на городские часы, что показывали начало восьмого, Иола смело пробежала несколько улиц вниз, тем не менее сбавляя скорость на крутых лестницах. И уже через десять минут она чуть запыхавшись стояла у главных городских ворот.
Лошади у нее своей собственной не было, да и ездить верхом она не особо умела. Мысль о том, чтобы одной пуститься в путешествии до винокурни тоже не была привлекательной – все таки страх что на дорогах не очень безопасно преследовал её.
Недалеко от городских ворот она увидела извозчика, который пыхтел и грузил одну за одной бочки с эмблемой винокурни "Хрустальная роса". Иола расправила плечи и подошла к нему.
– Доброго вечера, господин, – вежливо поздоровалась Иола и склонила голову. – Прошу прощения за свое любопытство, а куда вы направляетесь?
Мужчина утер рукавом вспотевший лоб, оглядел Иолу заинтересованным взглядом и ответил:
– Так на винокурню герра фон Рихгофена. За два дня в таверне «Выдуванчик» выхлебали весь погреб, черти! И чем мне угощать уставших с дороги охотников и путешественников?
Иола внимательно слушала жалобы мужчины и сочувственно кивала. Пожалела где надо, и мужчина улыбнулся.
– А ты чего, красавица? – спросил он в ответ. – Ежели тебе надо куда-то по пути подкинуть, так ты садись смелее. Обижать я не стану, мне только поболтать по дороге, вот и вся оплата.
– Спасибо вам, господин. Мне действительно нужно попасть на винокурню. Везу почту! – И Иола указала на свою сумку, которая действительно выглядела как почтовая.
– Запрыгивай! В миг домчу.
Иола запрыгнула в повозку, подвинула плотнее пустые бочки, от которых тянулся пряный аромат вина, и села поудобнее.
– Иола!
Она вздрогнула и повернула голову. К ней с округленными от удивления и страха глазами бежала Донна.
– Ты куда собралась? – спросила она и вцепилась в края повозки, заглядывая в нее.
– По работе нужно загород, – ответила она.
– Опять одной? – Донна всплеснула руками. – Хочешь, чтобы тебя опять украли? – Донна понизила голос и бросила взгляд на мужчину, который проверял лошадей перед дорогой. – А вдруг этот мужчина тебя в лес увезет и там… Или ты хочешь… – Донна прищурилась. – Чтобы тебя опять Благородный страж спас?
Иола не сдержалась и закатила глаза.
– Донна, мне надо по работе отправиться в сторону винокурни, а этот приятный мужчина как раз туда едет закупать вино для таверны «Выдуванчик». Если ты правда обо мне беспокоишься – можешь просто сообщить эту информацию стражникам. Все, давай, до завтра!
Иола помахала рукой, а Донна в ответ скрестила руки на груди, надула губы и покачала головой. Телега со скрипом колес двинулась вперед, и Донна провожала ее осуждающим взглядом.
Поездка заняла больше времени чем могла предположить Иола. Лошади шли медленно, а мужчина не спешил их подгонять, ведь он хотел рассказать истории о всей своей родне. Например, как двоюродная племянница его жены удачно вышла замуж за какого-то благородного богача со Штормовых островов, как его троюродный брат держит успешную лавку в одном из Вольных Полисов, и как его внучатый племянник занял место чиновника в одном из уездов Империи.
Наконец они проехали сквозь ворота винокурни и Иола оживилась. Она встала и огляделась. Душа ушла в пятки – она увидела у главного входа конюха, который придерживал за уздцы коня Роланда. Пока его не было, но он наверняка должен уехать с минуты на минуту!
– Спасибо, господин! За поездку и интересные рассказы! – поспешно попрощалась Иола и на ходу выпрыгнула из повозки.
– А? Что? Ты чего, осторожнее, молодежь!..
Мужчина махнул рукой и продолжил дорогу к складам что были чуть ниже по дороге. Иола добежала до главного входа и замедлилась. Конь Роланда настороженно всхрапнул и уставился на неё, подозрительно шевеля ушами.
– Ты кто такая? – спросил конюх, глядя на зарумянившиеся от бега и волнения Иолу. – Герр Рихгофен уже уезжает, нечего его отвлекать!
Иола пропустила это мимо ушей, поправила шляпку и твердым шагом пошла ко входу. Навстречу к ней вышел Роланд. Он был одет в черный кожаный камзол для верховой езды и модную в этом сезоне шляпу с пером.
– Г-герр Рихгофен! – Иола привлекла к себе внимание.
Роланд отвлекся от натягивания кожаных перчаток и повернул к ней голову.
– На сегодня встреч у меня нет. Если у вас ко мне есть дело, запишитесь через моего секретаря, – бросил он и продолжил свой путь.
– Да, у меня есть дело, и оно первостепенной важности! – Иола вздернула подбородок и достала из сумки выписанный долг по налогам.
Роланд чуть повернул голову и тяжелым взглядом впился в Иолу. Иолу это лишь разозлило – это не она науклонялась от налогов на целых семьсот миллионов! Она протянула ему лист, скрестила руки на груди и демонстративно встала между Роландом и его конем.
Он развернул бумагу, пробежался взглядом по ней. Иола наблюдала за ним очень внимательно и увидела, как его глаза на секунду расширились, а губы поджались. Он сложил бумагу и убрал во внутренний карман.
– Значит, счетная палата послала вас в ночь с этим сообщением? – вкрадчиво спросил он. – Да еще опять без сопровождения. – Его взгляд скользнул по синякам на лице Иолы и ей стало очень неуютно. Что, об этой истории уже весь город и окрестности знают?
– Нет, – твердо ответила Иола и сжала в кулаках юбку. – Я пришла сюда по своей воле. Сегодня я заметила эту… Проблему и решила в первую очередь поговорить с вами. Я больше чем уверена – это какая-то ошибка. И я… – Иола набрала в грудь побольше воздуха. – Хочу помочь вам её решить.
Роланд еще какое-то время смотрел на Иолу, затем щелкнул пальцами, привлекая внимание конюха.
– Отведи Палача обратно в стойло, сегодня поездка в город отменяется. – Он стянул кожаные перчатки и опять посмотрел на Иолу. – Пройдемте внутрь, фройлян Газенкампф.
Кабинет Роланда встретил Иолу тишиной, мраком и тонким запахом погасшего камина. Следом за ними торопливо зашла одна из многочисленных горничных. Она пошевелила угли в камине и подкинула несколько поленьев. Огонь занялся быстро. Горничная так же разожгла несколько ламп, а затем в кабинет вошла еще одна, неся поднос с чайником, двумя чашками и пиалой с яблочным вареньем.
– Сядьте, – приказал Роланд.
Иола послушно опустилась на стул, а он в свою очередь сел за свой стол. Горничная расставила чашки, разлила ароматный чай и удалилась, оставляя их одних. Роланд решительно отодвинул от себя чашку, достал лист и принялся его внимательно изучать. Иола не решалась пригубить чай, потому что ситуация была очень напряженная.
– Семьсот миллионов, – тихо произнес он. – Как такая сумма вообще могла появиться?
– В счетной палате есть проверенные люди, которым безгранично доверяют. Ваши выплаты несколько лет не проверяли должным образом.
Роланд уперся локтями в стол и свел кончики пальцев. Его взгляд наконец оторвался от бумаги и впился в Иолу.
– Расскажите все, что удалось выяснить.
Иола вкратце описала положение дел. Роланд слушал внимательно, не перебивал, но взгляд его будто бы смотрел уже сквозь Иолу.
– Таким образом… – Голос Иолы сорвался. От нервов в её горле пересохло и она все-таки решилась выпить немного чая. – Если через тринадцать дней вы не подадите корректные данные за все эти года, вас будут судить, а винокурню «Хрустальная роса» конфискуют…
Роланд кивнул, но будто бы не Иоле, а своим мыслям.
– А потом с торгов она уйдет по минимальной цене.
Иола кивнула. Роланд положил ладонь на выписку и опять сосредоточил свое внимание на Иоле.
– Что вы хотите сделать, фройлян Газенкампф?
Иола сначала замялась, но затем решительно сжала юбку в пальцах и посмотрела Роланду в глаза.
– Если вы дадите доступ ко всей вашей бухгалтерии за этот период, я смогу отыскать ошибку за эти тринадцать дней.
Роланд смерил Иолу взглядом и прищурился.
– У вашего начальства не будет вопросов почему вы внезапно решили взять отпуск?
– Какой отпуск?
– Когда вы думаете заниматься перерасчетом моей бухгалтерии?
– После работы.
Удивление Иолы было таким искренним, что Роланд не сдержался и усмехнулся. Иола вмиг ощетинилась, скрестилась руки на груди и недовольно посмотрела на него. У Роланда промелькнула мысль о том, что сейчас она напоминает свою мать, Виолу Газенкампф.
Почему он вообще вспомнил об этом? Роланд нахмурился и сцепил пальцы в замок.
– Какова цена вашей помощи?
Иола расправила плечи.
– Я делаю это из патриотизма к своей родине. Ваше семейное дело известно во всем мире, и я не хочу, чтобы что-то менялось.
Роланд вновь не сдержал привычной равнодушной мины на лице и его брови поползли вверх. Он помолчал, потом кивнул.
– Как вам будет угодно.
Он протянул руку, и Иола робко пожала его широкую ладонь в перчатке.
– Я сниму вам комнату в «Белом журавле», и завтра к вечеру там будут лежать все необходимые документы.
Иола кивнула, но про себя удивилась. «Белый журавль» был самой дорогой гостиницей во всем Фрайебурге. Если он так не хочет пускать её к себе в кабинет в той же таверне, почему бы не снять помещение где-нибудь попроще?
«Видимо, вот она разница в мышлении богатых и бедных», – пояснила сама себе Иола.
– А теперь вам пора возвращаться в город. Мы немного задержали торговца, который вас сюда привез, так что вы вернетесь в город без лишнего шума.
Иола молча кивнула и поблагодарила его. Что же, это действительно хорошее решение. Появление Иолы в экипаже фон Рихгофена привлекло к её персоне много лишнего внимания, а злые языки городских сплетников не умолкли бы.
А затем Иола вспомнила фотографии, сделанные Измаилом и страстный поцелуй Роланда и девушки из княжества Мороз. Да уж, наверное будет очень неловко, если твоя девушка услышит гуляющие по городу слухи о том, что Роланд привез в ночи со своей винокурни непонятную девушку. От этих мыслей стало опять очень неловко, так что Иола поспешно вскочила, натянула на голову шляпку.
– Доброй ночи, герр Рихгофен.
Иола присела в мимолетном книксене и выскочила за дверь.
Глава 4
На следующий день Иола пришла на работу пораньше. Ей еще предстояло придумать что-нибудь для того, чтобы оправдать задержку выставление счета фон Рихгофену. Иоле не хотелось выносить на общее обозрение проблемы Роланда, иначе вся её тайная операция просто не имеет смысла.
Но хорошо это или плохо, идущий за папкой фон Рихгофена оказался еще одним проблемным налогоплательщиком. И Иола решила выжать все, чтобы потянуть время за счет него.
Она нарочито медленно все перепроверила, начала посылать запросы в другие департаменты для сбора информации… Обед опять пришлось провести одной, выбежав на несколько минут чтобы взять принесенные Донной картофельные оладушки.
– Ты странно себя ведешь, Иола! – Донна не забыла ту сцену у городских ворот. – Мы вечером обязательно должны встретится и все обсудить! Ты знаешь во сколько я заканчиваю, подходи к этому времени. Пойдем посидим в таверне.
Иоле оставалось только кивать и соглашаться. Мысленно она прикинула, что заканчивает работу в пять, а Донна закрывает цветочный в начале десятого, ведь в девять приезжает в город Роланд и примерно в это время проезжает мимо неё.
У неё в распоряжении было несколько часов. Ну хоть что-то она и успеет сделать!
Комната в «Белом Журавле» была обставлена скромно и со вкусом. Большое окно выходило прямо на центральную площадь, и из него можно было видеть большую часть достопримечательностей Фрайебурга. Но стоило только Иоле увидеть несколько стопок пыльных толстенных гроссбухов, она поняла что ничего, кроме столбцов цифр она в этом номере не увидит.
Иола решила начать сначала. Отыскала первый гроссбух, начальные записи которого еще охватывали дела Абеларда фон Рихгофена. Она села за стол и принялась скурпулезно выписывать суммы и анализировать их.
Время пробежало незаметно. Из транса, в который Иола входила каждый раз, когда с головой погружалась в работу, вывел городской колокол. Девять ударов.
Иола подняла уставшие глаза и залюбовалась небом. Его расчерчивали белосныежные облака, и теперь оно было похоже на мороженое с клубничным вареньем. Иола окинула взглядом записи. Она успела сделать так немного… Всего три миллиона с копейками из общей суммы.
Но Донна ждет её.
Иола заложила листком бумаги место в гроссбухе и поспешила на выход. Осторожно закрыв за собой дверь девушка начала спускаться по винтовой лестнице вниз. Неожиданно она заметила внизу дружинников. Иола затаила дыхание, присела и осторожно выглянула из-за широкой перилы. Двумя этажами ниже шла та самая девушка Роланда. Она была без обязательной всем подданным княжества Мороз маски.
Она махнула рукой и сопровождающий её громила спустился вниз. Сама девушка огляделась, Иола зажала рот рукой и вжалась в стену, чтобы она её не заметила. В тишине она услышала как щелкнул замок двери, затем стук каблучков по паркету. Дверь опять скрипнула, замок щелкнул и все стало опять тихо. Иола сосчитала десять ударов собственного сердца и медленно выглянула. Пусто.
Она вскочила на ноги и бегом спустилась остаток лестницы.
Теперь ясно почему Роланд снял ей номер именно тут. Если будут вопросы, он может просто сказать что у него тут дела совершенно другого рода… Но все равно это выглядит очень странно и сомнительно!
Иола почти бегом добежала до цветочной лавки Донны.
– Наконец ты пришла! – Донна занесла последний горшок с одуванчиками под навес. – Я уже начала было думать что ты не придешь.
Она поправила шляпку и подхватила Иолу под локоть.
– Ну что, идем в «Приют ворона»?
А куда еще Донна хотела бы пойти…
В «Приюте ворона» как всегда было битком. Но девушкам повезло – как только они вошли два места за стойкой освободились и они быстро их заняли, обойдя менее расторопных клиентов.
– Чего желаете? – спросил усатый бармен.
– Вино, пожалуйста! – решительно сказала Донна. Затем повернулась к Иоле. – А ты что будешь?
– Давай как и себе, – равнодушно пожала плечами Иола.
– Два бокала!
Бармен кивнул и отвернулся к бочонкам позади себя.
– Ну, рассказывай! – Донна поставила локти на барную стойку и посмотрела на Иолу. – Что там у тебя происходит? Неужели с кем-то начала роман крутить на работе?
Иола вытаращила глаза и посмотрела на подругу. В её глазах искрилось любопытство.
– Какой еще роман…
– Ну когда я сегодня заносила тебе обед столкнулась с Ноа… И он уточнил, занята ли до сих пор «мужчиной».
Иола устало покачала головой. Захотелось треснуть Ноа, который вечно говорит всякую чушь. Может, стоит пожаловаться маме? Она редко пользовалась родственными связями в ордене, но не смотря не на особо высокое звание Виола имела большое уважение. А также могла повлиять практически на всех членов ордена, в той или иной мере.
– Так что, что?
Перед ними бармен поставил два бокала знаменитого напитка их страны. Донна вдохнула аромат лучшего вина, что может предложить мир, и с удовольствием отпила.
– Что у тебя за дела такие, ну же! – выпытывала Донна.
– Ноа наверняка неправильно выразился, или же он хотел тебя поддразнить.
Иола постаралась сдержать равнодушное лицо, пожала плечами и поспешила отпить из бокала. Она почти не пила алкоголя и градус обжег непривычное горло. Иола сморщилась и с трудом проглотила первый глоток. Вино оставляло приятное сладкое послевкусие с привкусом зелени лугов Фрайебурга. Донна внимательно смотрела на неё, а затем снисходительно похлопала по плечу.
– Надо было заказать яблочный сок, да?
– Может, мне стоит чаще пить вино… – Иола нахмурилась и сделала еще один осторожный глоток. Он был не таким противным, как первый. – Я же все таки живу в Винной марке.
– Главное не становись знаменитой пьяницей, – хихикнула Донна. – Так что имел в виду Ноа?
Донну не проведешь. Иола покачала вино в бокале, всматриваясь в его цвет, придумывая как лучше сказать Донне обо всем, но при этом ничего и не рассказать.
– Один бизнесмен столкнулся с налоговой системой Винной марки и отчаянно нуждался в помощи. Он нанял меня чтобы я помогла переоформить его наложные платежи, перепроверить накладные, а еще…
Взгляд Донны остекленел, и Иола обрадовалась. Донна искренне не могла понять интерес Иолы к своей работе с цифрами и важными документами.
– Ладно, я поняла! – Донна поспешила перебить Иолу. – Надеюсь, он тебе хорошо заплатит?
– Аванс был очень неплохой, – отозвалась Иола.
Они помолчали.
– Знаешь, если тебе перепала такая шикарная работенка, я тоже постараюсь взять пару сторонних поручений у Гретты и мы сможем наконец вместе отправиться в путешествие по спа-отелям Империи Этты!
Иола улыбнулась. Отправиться в путешествие по Империи и насладиться местными кухнями и уходом за собой они мечтали уже несколько лет.
– И может после того, как моя кожа станет нежной, как шелк со Штормовых островов, Роланд обратит на меня внимание…
Донна провела пальцами по щекам, а затем спрятала лицо в ладонях. Но покрасневшие от смущения уши она скрыть не смогла. Иола печально улыбнулась, глядя на подругу. Она вспомнила фотографии Измаила, где Роланд целуется с девушкой из княжества, а потом как она приходит тайком в номер гостиницы, с которой он явно тесно сотрудничает… Ей стало обидно за подругу, но все что ей оставалось – надеяться на то, что Донну отпустит.
Иола поспешила запить неприятные мысли вином. Она залпом выпила остатки вина и со стуком поставила стакан на барную стойку.
– Повторить? – раздался перед ней вкрадчивый, до боли знакомый голос.
Иола вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Роланд, а поверх его явно дорогой темной рубашки был повязан фартук бармена.
– Можно мне повторить? – Взволнованный голос Донны взвился на пару тонов вверх.
– А мне сок. Яблочный.
Роланд бросил равнодушный взгляд из-под ресниц на Иолу.
– Есть только виноградный.
– Главное, чтобы он был свежим, а не перебродившим, – ответила Иола.
И тут – о, чудо! – на вечно равнодушном лице Роланда появилась ухмылка. Его смешок был едва слышен в гаме вечерней таверны, но Иола услышала его очень отчетливо. И от него по спине пробежались горячие мурашки.
Иола почувствовала что краснеет и бросила осторожный взгляд на Донну. Но Донна не заметила её смущения – она была полностью поглощена рассматриванием Роланда. Видела ли она его раньше так близко?
Роланд наполнил бокалы девушек, а затем поставил перед ними блюдо с кубиками сыра и двумя ломтями свежайшего хлеба.
– Раньше я вас не видел у нас, – сказал Роланд, глядя Иоле прямо в глаза. – За счет заведения. Приятного вечера.
Иола сдержанно кивнула и отщипнула от ломтика хлеба кусочек и с удовольствием попробовала. Донна ощутимо ударила её коленом под стойкой.
– Это мой шанс! – прошептала она залпом опрокинула в себя практически весь бокал. – Сегодня я обязательно с ним познакомлюсь.
Но сколько бы Донна не пыталась поймать взгляд Роланда, он обращал на неё внимание только когда бокал был пуст. Иола пыталась увлечь Донну разговорами, но безуспешно. Было только начало одиннадцатого, но она уже была пьяна.
Иола злилась на Роланда – сколько бы она не смотрела на него и мотала головой, он слушал лишь пьяный лепет Донны о добавке. Конечно, самое милое дело наливать пьяному человеку, который уже не считает денег.
Наконец Донна дошла уже до такой кондиции, что не смогла ровно сидеть на стуле. Иола придержала её за плечи.
– Может, домой? – спросила она.
– Но я… Я еще… – шептала Донна заплетающимся языком. – Не поговорила…
– Ты сейчас не в состоянии, Донна.
Иола не стала тратить свои деньги, залезла в сумочку Донны и начала отсчитывать кроны.
– Давай я напишу ему любовную записку… – Донна навалилась на плечо Иолы. – Чтобы он знал как я его… Его…
Иола закивала, но сама бросила монеты на стол, повесила на шею Донны их сумки и осторожно сняла её со стула.
– А… А записька…
– Так мы идем за ручкой и бумагой. У тебя с собой?
– Н…нет… А у тебя?
– Да откуда у меня может быть с собой ручка и бумага! – не без сарказма отозвалась Иола.
Но Донна была слишком пьяна чтобы распознать его. Она закивала и поплелась к выходу, поддерживаемая надежным плечом своей подруги.
Донна мертвым грузом повисла на Иоле. Она шла, то и дело спотыкалась, заунывно жаловалась что герр Роланд не обращает на неё внимание и обдавала неприятным алкогольным дыханием Иолу.
Они прошли совсем немного, но Иола так устала, словно шла пешком до Вольного Полиса. Донна начала хныкать громче, а затем и вовсе отказалась идти, и сползла на землю. Когда Иола начала сама раздражаться и пытаться поднять, Донна начала громко возмущаться.
– Что тут происходит? – раздался за их спинами строгий голос.
Иола обернулась и облегченно выдохнула. Хоффман!
– Привет! Да тут такое! – Иола махнула рукой на Донну, которая что-то ворчала себе под нос и пыталась встать, хватаясь за стену ближайшего дома.
– Такое я вижу каждый вечер в дозоре. – Хоффман пожал плечами.
Он подошел к Донне, подхватил её подмышки и одним легким движением поставил на ноги.
– Это она где?
– Мы пили с герром фон Рех..ф..на…гоф – Донна запуталась в буквах фамилии Рихгофена и раздраженно мотнула головой. – Короче с Роландом!
Лицо Хоффмана окаменело. Он сделал два шага назад от Донны и недовольно посмотрел на Иолу.
– Серьезно? – раздраженно бросил он ей. – Что за подруга такая, что не смогла её остановить?
– Я? Остановить? – Иола уперла руки в боки. – С чего бы? Она не маленькая, и я ей не указ сколько пить!
– А ты Иолу не обижай! – Донна, пошатываясь, прошла мимо Хоффмана, задев его плечом. – Иола моя самая лучшая подруга! – Она повисла на её шее и оставила влажный поцелуй на щеке.
Хоффман пожал плечами.
– Ладно, проехали. – Иола кое-как отцепила от себя Донну, которая уже словно и позабыла о Роланде, и мурлыкала себе под нос какая Иола хорошая. – Помоги пожалуйста довести её до дома.
Хоффман внимательно посмотрел на Иолу, затем на городские часы и покачал головой.
– Прости, мне действительно нужно быть в патруле. А она живет в другой стороне от моего маршрута. Ты справишься.