Аннетт Мари
Охота на злодеев. Без экипировки
– Ну знаешь, мог хотя бы попробовать.
– А ты доверяешь мне, drādah?
Я уставилась на него. Этот вопрос застиг меня врасплох. Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить ни слова. Доверяла ли я ему? Конечно. Вот только…
– А ты доверяешь мне? – спросила я его вместо ответа.
Он молча смотрел на меня, а затем резко притянул поближе к себе. Положил руку мне на затылок, наклонился и уткнулся носом мне в шею. Его дыхание скользнуло под воротник моей куртки, пощекотало плечо.
– У тебя сердце застучало быстрее, – сказал он, подняв голову. – И тебе не холодно.
Я замерла, а мое сердце яростно забилось о ребра, от чего стало очень жарко.
– Знаю. Я тебе так и сказала.
– Но тебе все равно нужно согреться.
– Да не так уж и холодно. И я не промокла до нитки, как в прошлый раз.
– Иди в теплое место и согрейся, drādah.
– Хорошо, хорошо, уже иду, – закатив глаза, ответила я.
На его губах сверкнула волчья улыбка, а затем он превратился в красный луч. Дух демона устремился к моей груди и исчез в завибрировавшем инферно, спрятанном у меня под курткой. Рядом остался лежать лишь черный свитер.
Сунув свитер под мышку, я спрятала руки в карманы и поспешила покинуть парк. Я шла на запад по Пауэлл-стрит, и мимо меня неравномерным потоком неслись машины. Через пару кварталов я свернула с улицы. За следующим углом ярко светились окна – там располагалось здание моей гильдии.
Подойдя к дому и потянувшись к двери, я услышала приглушенный шум, доносившийся изнутри. Прежде чем я успела схватиться за ручку, дверь распахнулась и на улицу выскочил огромный мужчина, едва не сбив меня с ног.
– Простите, – буркнул он и побежал дальше.
Вслед за ним выскочили еще трое мужчин и две женщины – все они выглядели так, будто готовились выйти на боксерский ринг. Это определенно были боевые маги.
Последней вышла девушка, черные волосы которой развевались на ветру. Она одарила меня дружеской улыбкой и последовала за своими товарищами. Я же застыла в недоумении: я ее знаю? Нет, все они были мне незнакомы.
Мысленно пожав плечами, я проскользнула в открытые двери. Для вечера среды в пабе было слишком много людей. Я нашла свободный столик в углу и уселась за него, положив свитер Зуиласа на столешницу. Через мгновение я расстегнула куртку и тоже бросила ее на стол. Гул голосов заполнял все пространство, и я разглядывала собравшихся магов. Кого-то я знала, кого-то видела в первый раз.
Я перевела взгляд на бар и застыла…
За барной стойкой стояла Тори – рыжеволосая барменша, которая разговаривала с парочкой сидящих перед ней парней: голубоглазым медноволосым пиромагом Аароном и темноволосым красавцем электромагом Каем.
В последний раз я видела этих двоих в Атриуме Арканы. Они стояли рядом с Зорой, окружив ее с обеих сторон, когда она сообщила мне, что с этого момента будет следить за каждым моим шагом, чтобы убедиться, что я больше не нарушу ни одного закона ОМП. Про мой нелегальный контракт она умолчала. Аарон и Кай не знали, что я нелегальный контрактор, но они были в курсе, что Зора наблюдает за мной.
Моя рука машинально потянулась к телефону в кармане, но я подавила волну паники. С того памятного разговора прошло уже две недели, которые я провела дома за переводом гримуара, так что докладывать мне было не о чем. Надо ли ей сообщать о моей сегодняшней вылазке?
Пока все эти мысли роились в моей голове, в памяти вдруг резко всплыла картинка: тело Тахеша, обезглавленное Зуиласом, падает на землю, прямо к женским ногам.
Ногам Тори.
Она была там. А еще там были Кай, Аарон и Эзра. Они сбежали до приезда ОМП, а Тори осталась, и тело Тахеша рухнуло практически на нее. Видела ли она амулет? Знала ли, что с ним произошло?
Я встала из-за стола и, прежде чем успела передумать, направилась к барной стойке. Тори как раз поворачивалась в этот момент и, заметив меня, застыла на месте, будто увидела призрака. Может, мне нужно почаще показываться в гильдии?
– Привет, Тори! – неуверенно начала я.
Как же мне заговорить о той ночи в парке, не вызвав у нее подозрений?
Кожу начало покалывать. Взгляд метнулся в сторону.
Кай и Аарон сидели не шевелясь, но выражение их лиц резко изменилось. Хорошее настроение улетучилось, взгляды заледенели, а на лицах было написано: «Лучше бы тебе отвалить».
– Как… – сбивчиво начала я, съеживаясь от враждебности магов, – т… твои… дела?
Тори непонимающе уставилась на парней. Они же не мигая смотрели на меня. В их взглядах ясно читалось, чтобы я убиралась отсюда и как можно скорее.
– Рада, рада… тебя… видеть, – пробормотала я, отступая от барной стойки.
Забыв про куртку и про свитер Зуиласа, я бросилась к лестнице, чтобы скрыться от взглядов магов.
Я неслась до тех пор, пока не заскочила в Атриум Арканы на третьем этаже. Перевернув табличку с надписью «Здесь работают Арканы», я поспешно хлопнула дверью; страх и смятение сдавили горло, я сгорала от унижения.
У Аарона и Кая были свои причины не доверять мне, и я не могла их за это винить, но с тем же успехом они могли поставить мне на лбу клеймо «изгой». Поскольку двое самых могущественных и популярных магов гильдии открыто отвергли меня, вряд ли остальные примут меня с распростертыми объятиями. Я навсегда останусь одинокой.
Приподняв очки, чтобы вытереть слезы, я плюхнулась на ближайший стул.
– Зуилас, – тихо прошептала я.
Из инферно полились красные лучи, освещая черный вязаный свитер и моментально превращаясь в моего демона.
– Ты все слышал? – спросила я, открывая телефон и начиная печатать сообщение.
– Ты считаешь, что женщина hh’ainun знает об imailatē?
– Возможно, Тори видела, куда он упал. Хотя я в этом сомневаюсь.
Я, например, не заметила, что произошло с амулетом. Потому что была слишком занята, уставившись на крылья, рога, хвост, ужасающие мускулы и смертоносную магию Тахеша – не до украшений было.
– Попробую спросить ее, но только когда она будет одна.
Я замолчала на мгновение, заканчивая печатать сообщение Зоре, в котором докладывала о своем местоположении.
– А может, лучше вообще ни о чем ее не спрашивать? Она вместе с магами сбежала из парка сразу после смерти Тахеша, потому что не хотела, чтобы ОМП узнал о них.
– Потому что от них пахло демоном.
– Может, один из них заключил нелегальный контракт? Как Клод, – мои мысли переключились на третьего мага, которого сегодня не было в пабе. – У Клода была информация об Эзре Роу, но, может, это всего лишь совпадение.
– Если я подберусь к ним поближе, то смогу понять, от какого hh’ainun исходит запах vīsh.
– Что? Ты хочешь пробраться туда – в эту толпу людей? Ни за что!
– Ну тогда ты спустись туда, а я притворюсь, что нахожусь в полном подчинении.
– Забудь. Как ты будешь обнюхивать людей, если находишься в полном моем подчинении? Как я это объясню? Как я вообще объясню, почему ты не в инферно? – покачав головой, я наконец закончила писать сообщение и отправила его Зоре. – Нет, мы дождемся подходящего времени. Рано или поздно тебе удастся обнюхать всех троих магов.
Голова Зуиласа дернулась в сторону двери, затем он быстро выпрямился, вытянул руки по швам и застыл на месте с пустым выражением лица.
Дверь резко распахнулась.
В панике я поднесла телефон к уху и повернулась на стуле, уставившись на входную дверь.
В проходе стояла Тори – на ее лице читалось подозрение.
Глава 3
Я в ужасе уставилась на барменшу. Она же не чародейка. Она не должна была суметь открыть дверь Атриума – если только… если только я не забыла запереть ее.
Черт! Я забыла! Расстроенная поведением Аарона и Кая, я совершенно забыла запереть за собой дверь! И как много она услышала?
– Т-тори, м-м, – пробормотала я. – Подожди минуточку.
Взгляд ее карих глаз метнулся к телефону, который я прижимала к уху.
– Прости, – сказала я несуществующему абоненту, стараясь говорить естественно и боясь, что Тори раскусит мой блеф. – Давай я попозже перезвоню, ладно? Спасибо. Пока.
Я быстро убрала телефон в карман, пока она не заметила черный экран. Тори перевела взгляд на Зуиласа, и я расслабленно выдохнула: раз она не засмеялась над моими жалкими актерскими способностями, то, должно быть, ничего не заподозрила.
– Как ты меня напугала, – пробормотала я, приложив руку к груди.
– Прости, – ответила она, не отрывая глаз от Зуиласа. – С кем ты разговаривала?
Очередная доза адреналина чуть не прикончила мое бешено стучавшее сердце.
– С Амалией, – на ходу придумала я.
Не обращая на меня никакого внимания, Тори подошла поближе к Зуиласу. Вместо страха и пренебрежения – а именно эти две эмоции чаще всего отражались на лицах тех, кто впервые видел его – у нее на лице читалось восхищение. Она с интересом осмотрела моего демона с ног до головы. Зуилас стоял по стойке смирно, на его лице не дергался ни единый мускул, как и положено демону, находящемуся в рабстве. Да, он был гораздо лучшим актером, чем я.
– Это ты его приодела? – неожиданно спросила она. – Или он уже прибыл таким – в полной экипировке?
Я тупо переводила взгляд с нее на Зуиласа – она что, считает демона какой-то куклой?
– Он… он таким и появился в круге. Эм-м, Тори, а что ты хотела?
– Вот это круть, – она слегка наклонила голову, так и не отрывая взгляд от моего демона.
– П-прости? – спросила я, сбитая с толку ее восхищенным тоном.
Она указала на голый торс Зуиласа.
– Круто, говорю! Ты что, не заметила? Нет, я, конечно, понимаю, что он демон и все такое, но, блин, какой пресс!
Я закашлялась, а она продолжила как ни в чем не бывало:
– Наверное, это самая демоническая черта его тела. Ни у одного мужика нет такого пресса!
Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Она что, серьезно восхищается фигурой Зуиласа? Прямо здесь? Сейчас? Или же она просто разыгрывает меня – пытается заставить меня признаться, что мне нравится тело моего демона? Конечно, он был по-своему красив, а в теле вообще не было изъянов, но он… он не… и я не… И вообще, зачем она об этом заговорила?
– Я не могу его одевать, – пронзительно выпалила я. – Когда он исчезает в инферно, вся дополнительная одежда остается здесь – это нормально. Он же д-демон, а не…
Не человек. Не мужчина моего вида. Меня вообще не должно волновать, что половину времени он ходит полуголый, а вторую половину – почти голый.
– …не человек, – заикаясь, закончила я предложение.
Тори заулыбалась, и я захлопнула рот, опасаясь, что только усугубила ситуацию.
– А почему он сейчас не в инферно? – спросила она, подбоченившись.
Я осторожно потрогала свои щеки, подозревая, что кожа у меня стала краснее, чем у Зуиласа. Что же ей ответить?
– Я… я изучала, – напрягала я мозг в поисках лжи.
На рабочем столе лежал открытым чей-то гримуар, забытый в атриуме.
– Магические свойства… демонической крови.
Отличное прикрытие. А вдруг она подумает, что я провожу неэтичные эксперименты? Я подавила гримасу, вспомнив отвратительный гримуар, который нашла в коробке, предназначенной для хранилища нелегальной магии ОМП.
– Хм, – еще раз изогнув бровь, Тори переместилась в противоположную от меня сторону и села на стол. – Так вот, я вообще-то хотела спросить у тебя кое-что.
– Кое-что еще, – раздраженно пробормотала я.
– Ага.
Я вздрогнула, не ожидая, что она это услышит.
– Ты знаешь что-нибудь о демонических артефактах?
– Ты имеешь в виду, об объектах, которые используются при вызове демона и заключении контракта? Типа инферно? – удивленно спросила я.
– Я имею в виду артефакты, созданные с помощью демонической магии. Созданные демонами. Есть такие вообще?
Тори была ведьмой, а это значило, что она вообще не должна интересоваться такими вещами. Вот только она еще и лучшая подружка трех магов, от которых пахнет демоном. Она была в том парке с Тахешем и группой охотников на демонов и скрылась с места происшествия до прибытия ОМП.
– А почему ты этим интересуешься? – осторожно спросила я.
– Да просто кое-что исследую для работы.
– А-а.
Мне очень хотелось взглянуть на Зуиласа, чтобы он подтвердил то, в чем я и так была уверена, – она солгала.
Демонические артефакты. Об их существовании я знала только потому, что мне рассказал Зуилас. А что заставило Тори расспрашивать меня об этом? Насколько я знаю, она не принадлежит к классу демоников – разве что… тот запах демона исходил от нее.
Повернувшись к Зуиласу, я постучала пальцем по его нагруднику.
– Вот это демонический артефакт. Он наделен магическими свойствами, но больше я ничего не знаю. У призванных демонов могут быть демонические артефакты, но как только они вступают в контракт с человеком, то теряют способность использовать их или создавать новые.
Я уставилась на Тори, пытаясь прочитать реакцию на мои слова, но на ее лице не отразилось ни единой эмоции.
– А ты случайно не знаешь, кто может знать о демонических артефактах? – спросила она.
– Ну, если не считать беседу с самим демоном – я именно так все выяснила, – то не знаю, как можно раздобыть больше информации.
– А люди так делают? Беседуют с демонами?
– Призыватели разговаривают с демонами, прежде чем заключать с ними контракт, но… – замолчав, я пыталась собраться с мыслями. – Даже если кто-то изучал этот вопрос, найти экспертов по Демонике сложно. Призывателей мало, а опытных, знающих, и того меньше.
После этих слов выражение лица Тори изменилось. Разочарование исказило ее черты, веснушчатый нос сморщился, губы сжались. Я задержала дыхание, заметив вспышку в ее глазах – безнадежное отчаяние, – но она быстро взяла себя в руки.
Она не просто так задавала вопросы – не ради праздного любопытства. Ей были нужны ответы. Но вот почему – я и понятия не имела.
– Я как раз изучаю некоторые аспекты Демоники, – сказала я, поправив очки, – не конкретно демонические артефакты, но кое-что из этой области.
Сомнения заполонили мои мысли: а не наивна ли я до глупости? Не опрометчиво ли поступлю, предложив ей помощь?
– Есть один маг. Призыватель в отставке. Сейчас он изготавливает инферно. Я слышала, что он считается экспертом в области Демоники. Я собиралась сходить к нему, но… мне не хотелось идти одной.
Потеряв всякую уверенность, я замолчала. Это было глупо. Надо было просто держать рот на замке.
– А можно я пойду с тобой? – нетерпеливо спросила Тори, заметно оживившись. – Вместе и расспросим его о… темах, которые нам важны.
Увидев ее почти болезненную надежду, мои сомнения рассеялись. Какими бы ни были ее мотивы, это имело для нее большое значение. Действительно большое. Не думаю, что, помогая ей, я нанесу вред себе. К тому же во время этих расспросов я смогу узнать, не заметила ли она что-нибудь необычное на шее у Тахеша.
– Почему бы и нет. Ты же в основном работаешь по вечерам? Когда у тебя следующий выходной?
– В субботу.
– Хорошо, – кивнула я. – Тогда встретимся в семь.
– Значит, в семь, – она окинула меня быстрым оценивающим взглядом, а затем вздохнула. – Робин, можно я дам тебе один совет?
– Д-да? – тревога вспыхнула с новой силой.
– Когда кто-то задает тебе вопросы, на которые ты не хочешь отвечать, самым лучшим ответом будет «убирайся к черту, пронырливая задница».
Я лишь молча смотрела на нее.
– Попробуй и убедишься.
– Ну… не знаю.
– Что ж, увидимся в субботу.
С этими словами она спрыгнула со стола и вылетела за дверь, исчезнув так же неожиданно, как и появилась.
Я еще немного посидела, затем медленно встала, подошла к двери, плотно закрыла ее и защелкнула замок. Как только включилась печать Арканы, по дереву пробежало слабое мерцание. Нахмурившись, я обернулась.
Зуилас прислонился к столу, скрестив руки на груди.
– Это не от нее пахнет vīsh. Запах на ней есть, но он едва различим.
– Значит, это один из магов, – промямлила я.
– Она солгала. «Кое-что исследую для работы», – передразнил он Тори. – Это ложь.
– Я так и поняла. А что-нибудь еще ты заметил?
– От нее исходит запах страха и боли.
Я медленно села на стул. Тори отчаянно нуждалась в ответах. Если ведьма искала что-то по Демонике, то велика вероятность, что это связано с ее друзьями и их секретом – секретом, который привел их в парк, к Тахешу, и который заставил сбежать при одном только упоминании об ОМП.
– Нам нужно узнать, от какого мага несет демоном, – констатировала я. – И почему.
– Imadnul, – пожал одним плечом Зуилас. – Неважно, drādah. Этот демон очень могущественный. Нам лучше держаться от него подальше.
– Разве не ты недавно говорил, что хочешь спуститься вниз и обнюхать этих магов?
– Мне хватило запаха vīsh на этой женщине, чтобы удостовериться в своих догадках. Раньше я подозревал, что от нее пахнет демоном Третьего Дома. Но теперь уверен, что это запах демона из Второго Дома.
– А что, Второй Дом хуже Третьего?
– Первый и Второй Дома всегда были союзниками. Их Dīnen – старые, сильные и умные, – его хвост медленно скользил по полу. – И именно эти два Дома чаще других убивают демонов из моего Дома.
– Но почему?
– Потому что мы слабые. Они ненавидят нас. Они называют нас karkis.
– Что это значит?
– На твоем языке это означает… предатели, – его лицо стало жестким. – Они говорят, что мы – Дом, который не призывают. Поэтому мы виноваты.
– Виноваты в том, что призывают других демонов? Это просто смешно!
– Они так решили давным-давно. Все остальные Дома согласились с ними. Поэтому нас стремятся убить все. В моем Доме демонов меньше, чем в остальных – даже в тех, из которых демонов призывают сотнями и тысячами.
Внутри у меня все застыло от ужаса. Другие демоны уничтожают его Дом? И все это в наказание за деяния людей? Общество демонов решило обвинить в своих страданиях самых слабых?
– В моем Доме осталось очень мало демонов. Некому больше учить молодых, так что они никогда не станут сильными.
– Ты поэтому хочешь вернуться домой? – прошептала я. – Чтобы научить их?
– Na, я? Они не хотят, чтобы я их учил. Меня они тоже ненавидят, – он встал из-за стола, явно намереваясь сменить тему. – Drādah, я хочу знать.
– Что? – с осторожностью спросила я.
– А что такое пресс?
Щеки у меня снова вспыхнули румянцем. А я так надеялась, что он забудет о словах Тори. Вот только этот демон никогда ничего не забывает!
– Пресс – это мышцы… хм, мышцы твоего живота.
Он посмотрел на свой подтянутый живот.
– Что она имела в виду, когда сказала, что мои мышцы идеальны?
– Просто забудь ее слова!
– Но когда она это сказала, твое лицо снова изменило цвет.
Я поспешила отойти подальше от его настырного взгляда и идеального пресса – и направилась к книжному шкафу.
– Зуилас, не обращай внимания на ее слова.
Конечно же, он пошел следом за мной.
– Так что она имела в виду?
– Ничего.
– Мой пресс лучше, чем у hh’ainun?
– Я не знаю.
– Ты хочешь надеть на меня одежду?
– Нет.
– Почему твое лицо снова поменяло цвет?
– Мне нужно сосредоточиться! – сказала я, схватив первую попавшуюся книгу о расчетах матриц Арканы.
Повисла долгая пауза. Спину свело от напряжения, пока я ждала.
Он наклонился, и моего уха коснулось теплое дыхание.
– Я идеален, drādah?
Закашлявшись, я отбежала к столу и уселась за него, внимательно вчитываясь в книгу. Точнее, пытаясь вчитаться в книгу – я никак не могла вспомнить, что вообще хотела здесь найти.
В комнате раздался низкий гортанный смех Зуиласа. С горящими щеками, сцепив зубы, я мысленно проклинала Тори и ее язык без костей.
Глава 4
Яркий свет коснулся моих век, вытянув меня из сна. Я открыла заспанные глаза и увидела солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы.
На секунду я разозлилась на Зуиласа, который не полностью закрыл их после своих ночных похождений, но тут до меня дошло. Солнечный свет! В январе!
Отбросив одеяло, я выскочила из кровати. Холодный воздух тут же впился мне в руки и ноги – топ и шорты из хлопка не спасали от холода, – но я не обратила на это никакого внимания. Распахнув шторы, я уставилась на голубое небо, на котором кое-где виднелись пушистые облака. Благодаря солнцу унылый пейзаж за окном заиграл яркими красками.
Зимы в Ванкувере были мягкими, но платой за отсутствие морозов была постоянная облачность.
Ухмыляясь, я выскочила в гостиную и распахнула тяжелые портьеры на балконных дверях.
Утреннее солнце залило комнату, и я подставила лицо под его золотистые лучи.
Замечательно! Скорей бы лето! Можно будет читать на улице, прислушиваться к ветру, играющему в ветвях деревьев, вдыхать ароматы цветов и запах свежескошенной травы…
Счастливая улыбка все еще блуждала на моих губах, когда я обернулась. Вбегая в комнату, я и не заметила, что она уже занята. На диване, удобно положив голову на подушку, развалился Зуилас. Между ним и спинкой диванчика лежала, задрав вверх все четыре лапки, малышка Сокс. Она навострила ушки, когда я приблизилась к ней.
Демон тоже наблюдал за мной. Он был расслаблен, как будто только проснулся, но в его глазах не было ни малейших признаков сонливости. Его пристальный взгляд скользил по моему лицу, словно в поисках чего-то.
Что же он хочет найти?
По телу побежали мурашки, а внутри все разом упало. Я поспешила отойти от окна и поскользнулась на чем-то маленьком и круглом.
Больно ударившись локтем о стол, я с грохотом приземлилась на пол, по которому покатилась игрушка Сокс. Кошка соскочила с дивана и устремилась вслед за желтым шариком, высоко подняв черный хвост. Я же, морщась от боли, принялась тереть локоть.
– На этот раз ты даже не пятилась, vayanin, – сказал Зуилас, закинув руки за голову.
Новое оскорбление? Чудесно.
– Ты должен убирать за своей кошкой.
– Моей кошкой?
– Ну, ты нравишься ей больше всех, – ответила я, со злостью глядя на проклятый мячик, из-за которого свалилась.
– И поэтому она стала моей? – его хвост слегка дернулся. – А тебе я сильно нравлюсь, vayanin?
– Ха. Хорошая попытка, – я поднялась с пола. – А что это значит – vayanin?
Он ухмыльнулся.
– Надеюсь, это не значит – недотепа! – я уставилась на него, скрестив руки.
Его ухмылка стала еще шире, и я прикусила щеку, чтобы сдержать яростный возглас. Он точно назвал меня неуклюжей – на демоническом языке. Надеюсь, это прозвище не приклеится ко мне.
– Давно вернулся?
– Пару часов назад. Перед рассветом, – ответил он, зевнув. – Hh’ainun слишком много спят.
– Демонам тоже не помешало бы спать побольше. – Зуилас хоть и часто спит, но не крепко, потому что все время на страже. – В следующий раз не забудь закрыть шторы, когда входишь!
– Hnn.
Я прокралась обратно в свою комнату и надела теплые домашние штаны и просторный свитер. Сегодня я никуда не планировала выходить, так что лучше одеться покомфортней. Закончив с утренним туалетом, отправилась на кухню.
Сокс загнала шарик в щель между холодильником и полом и теперь обвиняюще уставилась на меня.
– Это не я загнала туда твою игрушку, – сказала я ей, вынимая шарик.
Я перекинула его через стол, и Сокс бросилась за ним.
Квартиру заливал теплый солнечный свет, и ко мне постепенно возвращалось хорошее настроение. Напевая под нос песенку, я достала из холодильника йогурт, арахисовое масло, яблоко и налила клубнично-банановый сок.
Только я уселась за стол и принялась резать яблоко на четвертинки, как Зуилас соскользнул с дивана. Он вытянул руки над головой и начал потягиваться, демонстрируя гибкость, которой вряд ли смогли бы похвастаться даже самые тренированные люди.
Когда он выпрямился, я поспешно переключила внимание на завтрак.
В этот момент распахнулась дверь спальни Амалии – она вышла на кухню и плюхнулась на стул рядом со мной.
– И что это ты вскочила в такую рань? – пробубнила она. – Ты это себе налила?
Не дожидаясь ответа, Амалия схватила мой стакан и выпила одним глотком половину.
– Сегодня так солнечно, – радостно сказала я.
Обойдя стол, я достала из холодильника сок, налила себе и ей по стакану и положила перед Амалией яблоко.
– К тому же у меня много работы, так что лучше начать пораньше.
– Ты имеешь в виду перевод гримуара? – зевая, спросила она. – Вот с этим можно и не спешить.
– Да, но мне хочется найти больше дополнений Миррин. Я работаю над переводом уже больше двух недель, но так и не нашла ни единого упоминания о призыве демонов. А нам надо двигаться вперед. Если я найду записи Миррин, у меня будет отправная точка.
– В принципе, да, – согласилась со мной Амалия, отпивая сок.
Пока я намазывала яблоко арахисовым маслом, ко мне подошел Зуилас. В одной руке он держал Сокс, которая мурчала от удовольствия, слишком громко для такого маленького создания.
– Ты узнала что-нибудь о том призывателе? – спросила я Амалию.
– Отец сказал, его зовут Наим Ашраф. Сейчас он состоит в гильдии «Глаз Одина». Уверена, что хочешь пойти с Тори? Вдруг тебе придется применить силу, чтобы заставить этого чувака говорить.
Я рассказала ей о вчерашнем разговоре с ведьмой.
– Мы с тобой можем встретиться с ним еще раз позже. А сейчас я хочу узнать, что скрывает Тори. Почему ей так важно узнать о демонических артефактах?
Зуилас не отрываясь следил за тем, как я разрезаю яблоко и мажу кусочки арахисовым маслом.
– Может, она видела амулет на Тахеше, – предположила Амалия. – А может, амулет у нее. В конце концов, она была там, когда он умер. Она могла… фу… А тебе обязательно нужно это делать?
Я протянула кусочек яблока Зуиласу. Он пересадил Сокс на плечо, а сам принялся с любопытством обнюхивать яблоко. Кошечка облизала его щеку и заурчала еще громче.
– Ему не нужна еда, – принялась ныть Амалия. – Зачем ты…
– Тори выглядела такой расстроенной, – прервала я ее. – Не думаю, что она так огорчилась из-за какого-то амулета, который утащила с тела демона. Предположим, амулет у нее, но откуда ей знать, что это такое и насколько он важен? Даже мы этого не знаем, а ведь у нас есть гримуар.
– И то правда, – ответила кузина, с нездоровым вниманием наблюдая за тем, как Зуилас не жуя проглотил целый кусок яблока. – Вообще-то это не совсем демонический артефакт. Матрица на обратной стороне – это в основном Аркана.
Я принялась намазывать масло на следующий кусочек яблока.
– Мне кажется, ему уже хватит, – нахмурилась Амалия.
Нахмурившись в ответ, я упрямо протянула демону кусочек яблока.
– Нет, не хватит. Тебя что, это как-то оскорбляет?
– Нет. Просто это странно, – она уставилась на Зуиласа, который как раз засунул в рот кусочек яблока. – А ты? Разве тебя не оскорбляет, что она кормит тебя, как малыша?
– Я не знаю такого слова, – ответил Зуилас, глотая половинку кусочка.
– Это значит «ребенок». Она кормит тебя, как ребенка.
– Я уже вырос.
– Это очевидно. Но она относится к тебе как к ребенку.
– Разве hh’ainun кормят только детей? – переключил он на меня свой взгляд.
– Нет, – гневно уставилась я на Амалию. – Я кормлю тебя, потому что тебе это нравится, а не потому что я тебя опекаю.
Сокс спрыгнула с его плеча прямо на стол. Я прогнала ее, разозлившись на Амалию за то, что она испортила ту малость, которую я могла сделать для Зуиласа, чтобы хоть немного скрасить его дни в этом чужом мире.
– Hnn, – он посмотрел на яблоко и сунул вторую половинку в рот. – Да, мне нравится, когда ты меня кормишь.
– Хорошо. Это…
– В моем мире детей не кормят.
– В смысле?
В его глазах появилось странное мерцание, когда он уставился в мои глаза.
– В моем мире мужчины дают еду женщинам.
Я моргнула.
– Они так делают, когда хотят сделать женщине ребенка.
У меня отвисла челюсть. Сделать… ребенка?
Он слизал с пальца остатки арахисового масла.
– Нам не нужна еда, если есть теплое солнце. Еда – это просто что-то, чем можно насладиться.
Я была в ступоре и не могла отвести взгляд от Зуиласа. Мозг просто отказался соображать.
– Мужчины дают женщинам редкую или особо вкусную еду. Если женщина ее съест, значит, считает, что мужчина подходит ей, чтобы зачать ребенка, – он на мгновение задумался. – Ну или если она хочет заманить его, чтобы убить. Но если она тоже хочет сделать ребенка, то…
– Стоп, – закричала я. – Нет, нет, нет. Нет! Я не поэтому тебя кормлю! Я не… Все не…
– Да знаю, – раздраженно сморщился он. – Я не zh’ūltis. Я знаю, что у hh’ainun все по-другому.
Слегка выдохнув, я испытала слабое облегчение, и в этот момент он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его запах – запах кожи с ароматом пекана и ноткой арахисового масла, которым мы завтракали.
– Но это же так здорово, na? – усмехнулся он, обнажая кончики клыков. – Продолжай кормить меня, vayanin.
Он неторопливо отошел от стола. А я застыла с открытым ртом, молча наблюдая остекленевшими глазами, как он исчезает в моей спальне. Щеки пылали.
Опять.
* * *
Я медленно листала гримуар, чувствуя приближение головной боли. Не имея ни малейшего представления о том, как могут выглядеть дополнения Миррин, я могла только просматривать выцветшие буквы в поисках ее имени.
Антея начинала свой магический путь как чародейка. Правда, я не знала, на чем она специализировалась. И не была знакома с той сферой Арканы, в которой она работала. Усложнял поиск и древнегреческий язык, на котором был написан гримуар.
Вдобавок ко всему Антея очень рано начала экспериментировать с магией. Почти четверть книги была посвящена определенному типу заклинания, а к середине она уже работала только над одной матрицей – тестировала, переделывала, снова тестировала. Мне было интересно, сколько времени она на нее потратила – сколько времени у нее ушло на то, чтобы усовершенствовать ее? Месяцы? Годы? Десятилетия?
В конце концов Миррин переключилась на новую матрицу – ту, которая предшествовала изображению утерянного амулета. Я лениво пролистнула страницу, положив руку на подбородок и опершись локтем о стойку. А затем еще две дюжины страниц с экспериментами и заклинаниями, исправлениями и дополнениями матрицы. Только на то, чтобы переписать эти страницы, уйдут месяцы.
Перевернув следующую ветхую страницу, я увидела набросок с изображением демона Первого Дома. Неужели я дошла до того момента, когда Антея начала призывать демонов? Возможно, все эти заклинания и были ее первыми попытками призыва? Я решила показать их Амалии, когда та вернется домой. Вдруг она найдет в них сходство с современными матрицами заклинаний, используемыми для призыва.
Под описанием Двенадцатого Дома находилось новое заклинание. Просматривая список его компонентов с кучей пометок и примечаний, я потерла ноющий висок. Нижнюю четверть страницы занимали несколько абзацев, написанных убористым почерком, и я чуть не пропустила два крошечных слова в конце.
Μυρρίνη Àθάνας
Миррин Атанас
Ну наконец-то. Я схватила блокнот с карандашом, включила ноутбук, на экране которого уже был открыт словарь древнегреческого языка, и начала переводить найденную надпись. Время шло. Головная боль была забыта. Откинувшись на спинку кресла, я перечитала законченный перевод.
Правильно ли со стороны переписчицы добавлять свои мысли в эту книгу? Я добросовестно скопировала с этой страницы каждое слово и больше не могу сдерживать себя.
Мне интересно, почему Антея запретила призывать демонов из Двенадцатого Дома? Почему предупреждала нас о возмездии их потомков, но при этом не боялась мести со стороны любого другого Дома? Чем отличается Двенадцатый Дом от других?
И поэтому я задаюсь вопросом: может ли это предупреждение оказаться лживым и иметь единственную цель – обмануть нас?
Возможно, завтра, когда я призову демона из Двенадцатого Дома, я узнаю, что пыталась скрыть наша великолепная и загадочная праматерь. Если предупреждение окажется правдой, это будет моим единственным дополнением к наследию Антеи, и я молю тебя простить мне эту глупую надежду, сестра.
Миррин Атанас
Задержав дыхание, я снова и снова перечитывала эти строки. Значит, Миррин все-таки пыталась призвать демона из Двенадцатого Дома! Должно быть, она выжила, ведь мама писала, что в книге имеется как минимум пять дополнений, сделанных Миррин. Удалось ли ей призвать демона?
