Анна Пожарская
Шанс для разбитого сердца

Глава вторая. Договор

Ивир поймал недовольный взгляд Браннора и, не дожидаясь, пока тот заговорит, снова потянулся к чашке с отваром. Сделал очередной глоток. Терпкая жидкость приятно пощипывала рот и помогала привести мысли в порядок.

Итак, хрустальная госпожа не беременна, это ясно как день. Вряд ли она полезла бы в его постель, будь под сердцем желанный ребенок. Хрустальная госпожа не ладит с супругом: ни один мужчина, испытывающий хотя бы нежность к своей женщине, не стал бы применять болезненное заклинание удержания. Есть множество других более приятных способов уговорить составить компанию. Хрустальная госпожа не нужна граду Мрачного моря. Порождения бывают здесь редко, и ее муж в состоянии справиться с ними и в одиночку. Зато она очень нужна одной маленькой девочке. Очень-очень. И Ивир не будет собой, если племянница не получит желаемое.

– Кристиаль не может оставить град, – заметил Браннор, и Ивир удивленно приподнял бровь. Хозяин дома почти невозмутимо продолжил: – Моей магии может не хватить на защиту стен.

– Справитесь, – отмахнулся гость. – Вы же не град Ледяного сердца, где порождения бывают чаще, чем хозяйки у мясника. Да и Восточное княжество недалеко. Будет тяжело, просто подайте сигнал. Пришлю парочку дикомов.

– Я бы не хотел, чтобы супруга покидала меня сейчас, – продолжил настаивать Браннор, и Ивир сделал еще один медленный глоток отвара, раздумывая: уже пора напоминать, кто здесь настоящий хозяин, или стоит немного подождать?

– Не волнуйтесь, – как можно мягче промурлыкал он, – клянусь, с хрустальной госпожой ничего не случится, ваша жена вернется домой живой и невредимой. В Восточном княжестве ее никто не обидит. Мы любим гостей.

– Дело не в этом, – Браннор нахмурился и покачал головой. – Мы так долго ждали этого ребенка и…

– С ребенком все будет хорошо, – перебил Ивир. Если собеседник не понимает, что визит его супруги в Восточное княжество неизбежен, самое время сказать ему об этом прямо. – Я смогу защитить гостью, если понадобится. Во всяком случае в лапы к незнакомому магу она не попадет.

Браннор побагровел и сжал кулаки, но быстро взял себя в руки. Торопливо спрятал ладони под стол и навесил на лицо улыбку. Ивир тоже улыбнулся. Надо же! Какой ему попался чувствительный данник. Даже не верится, что этот неженка смог легко пережить унижение супруги.

Роммах любил рассказывать, как взял хрустальную госпожу первый раз. Гордился тем, что смог выдержать испытание. Поиметь девственницу под улюлюканье и подбадривающие крики собственных солдат, на столе, где еще красовались остатки свадебной трапезы. Сетовал, что от ее воплей у него заложило уши, а от ударов болело тело. Радовался стойкости блокирующего ее магию ошейника. Вещица позволила без опаски попользоваться госпожой еще недельку-другую. После, правда, чародейка навела шороху, но это уже было неважно. Роммах свое получил.

Ивир залпом допил отвар и подытожил:

– Ваша жена поедет со мной, хотите вы того или нет.

– Возможно, стоит все-таки учесть ее мнение? – подал голос Аллорах.

Ивир вздохнул и смерил мужчину взглядом, припоминая, что знает о нем. Тесть Браннора не маг, но человек влиятельный. И именно ему удалось утихомирить госпожу после приключений с Роммахом. Впрочем, не будь Аллорах серьезно ранен в тот злополучный вечер, кто знает, как бы он повел себя на месте Браннора.

– Хорошо, – смягчился Ивир, – я подробно расспрошу хрустальную госпожу, что она думает о визите в Восточное княжество.

Хотел добавить что-нибудь колкое, но не успел. Дверь в столовую распахнулась и запыхавшийся слуга тяжело выдохнул два слова:

– Морская башня.

Ивир подскочил на ноги. В разных местах об атаке порождений сообщали по-разному, но никаких сомнений в том, что именно случилось, не возникало.

– Не спешите, – Браннор успокаивающе махнул рукой. – На стенах есть защитная магия, дежурят чародеи, а на морской башне наверняка дышит воздухом хрустальная госпожа, она любит шум прибоя.

– Завидую вашему спокойствию, – отрезал Ивир. – И тем не менее не стану медлить. А вы оставайтесь здесь. Продолжим беседу после моего возвращения.

Прошептал несколько слов и шагнул в открывшийся портал. Если правильно помнил план крепости, то должен был вырулить на свет в нужном месте. Атака оказалась на руку: давала повод спокойно пообщаться с хозяйкой дома наедине, а заодно понять, как обстоят дела с защитой града. Излишнее увлечение внутренними распрями никогда не шло на пользу обороне.

Лицо обжег прохладный морской ветер, и Ивир удовлетворенно кивнул. Вышел точно у лестницы. На стенах вокруг суетились люди, а на башне обосновалась кучка магов. Взявшись за руки, они читали сложное оборонное заклинание. Хрустальная госпожа стояла поодаль и сосредоточенно смотрела в сторону воды. Ивир поспешил к ней. Хотелось разобраться, отчего чародейка не присоединилась к общим усилиям.

– Не понимаю, что это за твари, – проговорила она вместо приветствия. – Никогда раньше не видела таких.

Гость посмотрел вдаль и кивнул. Он видел много раз. И в том, что они объявились здесь, не было ничего хорошего. Град Мрачного моря раскинулся дальше всех от Пропасти, источника всех местных неприятностей, и оттого сюда добирались только самые слабые порождения. Сегодняшние визитеры были другими, по силе вполне подошли бы ближайшему к Пропасти граду Ледяного сердца. В граде Мрачного моря не готовились к таким противникам и вряд ли выстоят без посторонней помощи.

– Вы можете задержать гостей немного? – поинтересовался он, не отрывая глаз от тварей. – Хочу затуманить им разум. Проще отправить их туда, где их готовы принять, чем создавать дикомов здесь.

– Попробую, – отозвалась хрустальная госпожа и вздохнула.

Протянула вперед руку, показывая ладонь небу, и зашептала что-то невнятное. Ивир отвлекся от порождений и посмотрел на нее. Возможно, стоило заняться собственным заклинанием, но любопытство пересилило опасения. Всегда успеет создать дикома, а местную магию в действии еще не видел ни разу. Прищурился, стараясь не пропустить ни одной детали.

Шепот ускорился и стал напоминать бормотание сумасшедшего. Казалось, звуки идут не из горла хрустальной госпожи, скорее она выдавливает их из грудной клетки: низкие, хрипящие, путанные. Она больше не походила на нежное белокурое создание. Черты ее заострились, а от жестов повеяло почти вековой уверенностью. Будто чародейка делала одно и то же тысячу лет подряд и сейчас не боялась ошибиться. Просто не могла. Едко запахло леденящей мятой. Послышался звон, словно множество мелких молоточков били по фарфоровой посуде. Камни под ногами заходили ходуном. Прибой замер в почтительном безмолвии. А потом внизу хрустнуло. В руках хрустальной госпожи полыхнуло кипенно-белое пламя, и за стенами заволновались твари.

Ивир посмотрел вниз. Прямо перед порождениями из земли показались шипы. Острые, прозрачные, будто из ледяных кристаллов. Сначала редкие, они вырастали и, сливаясь, образовывали непроходимую стену. Каждый кристалл почти сразу делился на несколько, и те в свою очередь увеличивались и опять трескались, призывая к жизни новых собратьев. Часть тварей поспешила вверх, часть в обход, но и те и другие проигрывали: стена росла быстрее. Чародей усмехнулся и принялся за свое заклинание.

Завидовал уверенности хрустальной госпожи, его магия поддавалась не всегда. Безотказными были только дикомы, но эти монстры отнимали просто прорву сил, и Ивир оставлял их на крайний случай. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь на незваных гостях. Чем дальше от Пропасти, тем хуже твари слышали ее приказы, и он намеревался этим воспользоваться. Потянулся разумом к серой наступающей массе. Укрыл нежной сетью каждую тварь, и, не теряя времени, завел нужные слова. Сила отзывалась легко, звуки отскакивали от зубов, но, накатывая на тварей, сеть разума скользила и пропадала без следа. Ивир усилил напор. «Ваша цель – Желтый град, – внушал он, – мне нужен Желтый град», но порождения отказывались принимать мага за своего.

Огонь в руках хрустальной госпожи потускнел и рост стены замедлился. Ивир набрал в грудь побольше воздуха: в конце концов, он наследник восточных князей, а не просто маг! Он одолеет заклинание. Заставит врагов плясать под его дудку. Самые шустрые твари перевалили через кристальную стену и поползли вниз. Уши уловили усиливающееся пение местных чародеев.

– Больше не могу, – выдохнула хозяйка замка и опустила руку, смахивая оставшееся пламя. Вытерла выступивший над губой пот.

Ивир кивнул, не отпуская заклинания, и ринулся в очередную атаку. Твари были далеко, нос еще не улавливал их приторно-сладкий запах, а значит, пока оставалось время на новую попытку.

Представил себя одним из них. Серым, мрачным, алчущим смерти существом, пауком, ожидающим своего часа с начала времен. Снова запел заклинание. В этот раз сеть вышла странной: не легкой и нежной, а тонкой, холодной, с едва заметными шипами. «Желтый град!», – приказал Ивир и сам испугался своего голоса. Кажется, успел вообразить, что он хозяин не только окрестных рубежных городов, но и самой Пропасти.

«Мне нужен Желтый град», – повторил он еще раз, и твари, замерев на мгновение, беспокойным ручьем потекли на восток. Кажется, получилось! Ивир вздохнул и потер лицо ладонями. Желтый град примет порождения как полагается: там и местных магов хватает, и гуляет с десяток дикомов. Справятся. А здесь стоит подумать, как улучшить оборону. Если такие твари пожаловали один раз, непременно пожалуют и другой. Пропасть, похоже, тоже учится и старается не отставать от живущих рядом.

– Эти порождения сильно отличаются от тех, что навещают нас обычно? – поинтересовалась хрустальная госпожа, не отрывая взгляда от уползающего вдаль серого облака. – К чему нам готовиться?

– Они просто сильнее, – пожал плечами Ивир. Вроде и знал о тварях достаточно, но не понимал, что стоит рассказать, а что утаить. – Их не так легко уничтожить, они воздействуют на разум с большего расстояния. Но принципы те же: пока не чувствуете запах, вы для них почти недосягаемы. Нужно продержаться несколько часов подальше от порождений, не попасться под их воздействие и не дать никому умереть. Эти выпивают мертвых до дна, и сила атаки растет так же быстро, как ваша кристальная стена. Вот и все.

Посмотрел на собеседницу и улыбнулся. Наваждение магии прошло, и рядом снова стояло нежное белокурое создание. Немного обеспокоенное, но не более того. Роммах часто хвастал, мол, заделал ребенка перу снежной птицы, и сейчас Ивир понимал, что именно брат имел в виду. Женщина перед ним казалась тонким хрупким кружевом. Изящным и изысканным. Покачал головой, вспоминая ее решительность минувшей ночью, и ухмыльнулся: внешность обманчива.

– Мы можем переговорить с глазу на глаз, хрустальная госпожа? – поинтересовался он вполголоса. Вокруг суетились чародеи и вояки, а ему вовсе не хотелось, чтобы беседу услышал кто-то посторонний. – У меня к вам деловое предложение.

Хозяйка замка отвлеклась от тварей, посмотрела на гостя и кивнула.

– Пойдемте покажу вам соседнюю башню. Поделитесь мыслями по пути.

Ивир кивнул и отступил на шаг, позволяя собеседнице указывать путь. Они спустились по лестнице и неторопливо потопали вдоль серых ограждений стены. Здесь дуло меньше, но отчего-то казалось холоднее: то ли окрестные башни заслоняли солнце, то ли сказывалась сырость. За долгие годы камни крепости наверняка набрали достаточно влаги.

Молчали. Маг ждал сигнала спутницы. В конце концов, лучше хозяйки замка никто не знал, где их могут побеспокоить, а где нет. Свернули в выступ, венчающий один из контрфорсов. Чародейка оглянулась, прошептала несколько слов и подошла вплотную к ограждению, ровно так, чтобы ветер уносил сказанное прочь от стен. Поманила Ивира за собой. Он усмехнулся и приблизился на расстояние шага. К запаху моря примешался вишневый аромат духов белокурого создания, и сердце мужчины забилось чаще. Вспомнилась совместная ночь, и тело предсказуемо потребовало продолжения.

– Внимательно слушаю вас, – вернула в реальность хрустальная госпожа.

Ивир усмехнулся. Как ей это удается? Наверняка волнуется, но не выдает себя даже вздохом! Схватив за плечи, развернул белокурое создание к себе лицом. Успеет полюбоваться на Пустынные земли позже, а сейчас пусть посмотрит в глаза повелителю.

– Хочу попросить об одолжении, – начал он осторожно, – полагаю, мне есть, что предложить взамен.

– Вот как? – ухмыльнулась хозяйка замка. – Повелитель отчего-то решил, что знает о своих данниках все?

Ивир пригладил усы. Хотелось поймать белокурое создание в объятия и занять ее ловкий язык чем-нибудь пополезнее пустых острот, но сначала следовало договориться.

– Не все, – чародей покачал головой и улыбнулся. – Но кое в чем, надеюсь, преуспел. Вы, например, хотите избавиться от мужа, и для этого вам нужен наследник. И не просто наследник, а, полагаю, сильный маг. Иначе вы бы спокойно спали в своей комнате прошлой ночью, а не прогуливались по замку в пикантном одеянии. Помогу вам. Могу поклясться, что ни одна живая душа не узнает о моем участии. А взамен…

– Что взамен? – хрустальная госпожа прикусила губу и на миг опустила глаза.

– Взамен хочу, чтобы вы поехали со мной и скрасили последние дни Рони, – ринулся в наступление Ивир. – Понимаю, для вас это нелегко, но Рони – славная девочка и ни в чем не виновата. Ей тяжело далась смерть отца и не помешало бы немного ласки.

– Вряд ли я смогу стать ей настоящей матерью, – прошептала собеседница хрипло, и чародею показалось, в ее глазах промелькнул то ли страх, то ли сожаление. – Даже изобразить не смогу, – вздохнула и нахмурилась: – Каждый миг, после того как узнала о беременности, собиралась избавиться от нее. И сделала бы это, но ваш брат пообещал мне повторить нашу «жаркую неделю», если ребенок не выживет. Для вас она милая девочка, – снова вздохнула и на миг прикрыла глаза. – Для меня – напоминание о беспомощности, страхе, предательстве и мечтах, которые уже никогда не сбудутся. Приговор, отнимающий всякую надежду. Не самый лучший бульон.

– Можно же попытаться… – Ивир проглотил застрявший в горле ком. Не думал, что разговор получится таким: – Уедете, если будет туго. Клянусь, отпущу вас без лишних проволочек. Пожалуйста… – поймал взгляд собеседницы и спохватился: – Может, вы хотите что-то еще? Я попробую побыть волшебником для вас.

– Я жажду свободы, – отрезала хрустальная госпожа. – Возможности самостоятельно распоряжаться своей жизнью, – скривилась в ухмылке и снова стала походить на себя – ту, выращивающую стены из земли. – Знаете подходящее заклинание?

– Если поедете со мной, – выдохнул Ивир, – я его найду.

Хозяйка замка смерила его внимательным взглядом, будто прикидывая, в уме он или нет.

– Хорошо. Поеду. Но отчалю сразу, как пойму, что беременна. И еще одно, – она замялась на мгновение, а потом набрала побольше воздуха в грудь и продолжила: – Хочу встречаться в темноте. Не хочу видеть вашего лица. Мне не по себе от нашей близости, вы слишком похожи на брата.

Ивир улыбнулся. Она начала выставлять условия, значит, скорее всего, уже не пойдет на попятную.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал он. – Что-то еще?

– Нет.

– Прекрасно. Тогда завтра на рассвете отбудем к Желтому граду.

– Если муж не решится опередить нас и не разделается со мной раньше, не дожидаясь наследника, – усмехнулась собеседница.

– Сегодня вашего супруга, хрустальная госпожа, я возьму на себя, – заверил Ивир.

– С глазу на глаз можете называть меня Кристиаль.

Чародей кивнул, благодаря за доверие. Подавил желание поинтересоваться, как называть белокурое создание, когда она ласкает языком его разгоряченного друга. Счел за лучшее промолчать. Фривольный тон совсем не вязался с только что законченным разговором. Извинился, открыл портал и отправился продолжить беседу с супругом Кристиаль. Улыбнулся мысли о Рони. Чтобы помочь племяннице, он был готов развлечь не только ее мать, но и постороннего необоснованно самодовольного и жутко трусливого мага. Прямо балаган на двух ногах, а не чародей Ивир, наследник восточных князей.

Мужчины послушно ожидали его в столовой. Беседовали о чем-то за тем же имбирным отваром. Ивир окинул их взглядом и довольно сообщил:

– Хрустальная госпожа согласилась посетить Восточное княжество. Взамен оставлю вам парочку дикомов. Пойдемте на стены, покажу, как обращаться с моими монстрами.

Ни Браннор, ни Аллорах не осмелились спорить с повелителем. Поднялись из-за стола и нырнули в очередной открытый портал.

Глава третья. Дорога на восток

Криста стояла поодаль, за одним из зубцов башни, и тайком наблюдала, как внизу на стене супруг и повелитель Ивир упражняются в магии. Занятие затянулось. День клонился к вечеру, в воздухе уже веяло прохладой, Аллорах успел устать и ретировался под благовидным предлогом, а Браннору все никак не покорялось управление дикомами. Кристе страшно хотелось есть и дать отдых уставшим ногам, но пропустить момент чародейской несостоятельности мужа она просто не могла.

Не то чтобы благоверный был плохим магом, на фоне остальных местных он казался гением, и оттого его растерянность и раздражение были вдвойне приятны. Ивир раз за разом терпеливо повторял заклинание, объяснял, что делать, и Браннор успешно копировал все нужные действия. В теории все шло лучше некуда, а вот с практикой выходила беда. Дикомы напрочь отказывались подчиняться чужому чародею.

Наверное, этого и следовало ожидать. Монстры-великаны дикомы были личной магией восточных князей, и, как всякая личная магия, они не жаждали давать власть над собой кому-нибудь еще. Для присягнувших чародеев восточные князья творили упрощенных созданий: великаны умели только патрулировать пространство за стенами и атаковать по приказу, но Браннору не помогало даже это. Раз за разом его монстр вышагивал куда-то не туда. Криста наблюдала за растущим раздражением мужа и мысленно потирала руки. С некоторых пор видеть, как он получает удары по самолюбию, стало отдельным удовольствием.

Наконец Браннор победил. Угольно-черный гигант тяжело потопал в нужную сторону. Супруг просиял как мальчишка, и Криста тихонько хихикнула: страшно забавляла его щенячья радость. Недостаточно тихо. Браннор сверкнул глазами в ее сторону, дернул рукой и прошептал несколько слов. Чародейка поспешила отступить от стены: муж терпеть не мог насмешек и зачастую его ответ превосходил всякие ожидания.

Не успела! Громыхнуло тяжелым шагом, и прямо над ограждением башни нависла огромная клыкастая морда с горящими оранжевым огнем глазами. Обдало жаром и едким запахом серы. Криста тяжело сглотнула, чувствуя, как сердце замирает от страха. И издалека-то дикомы не выглядели красавцами, а вблизи они сводили с ума одним оскалом. Порождения казались детскими куклами, когда рядом маячила морда черного гиганта. Монстр фыркнул и потянул к Кристе свою огромную руку. Чародейка призвала защитное заклинание. У Браннора не в порядке с магией и головой, только сейчас это вряд ли поможет.

Ивир выкрикнул непонятное слово, и монстр застыл каменным изваянием. Криста благодарно улыбнулась магу. Повелитель покачал головой и поманил рукой. Хрустальная госпожа вздохнула и покорно поплелась к мужчинам: в воздухе отчетливо запахло скандалом.

– Вы очень обяжете меня, великодушный господин, – чеканил Ивир, когда она приблизилась. – Если будете использовать дикомов только для защиты стен, а не для мелких пакостей в повседневной суете. Я понятно выразился?

Браннор скривился в усмешке и скрестил руки на груди.

– Понятнее некуда, мой повелитель.

Криста улыбнулась: сейчас муж напоминал ершистого юношу. Вроде и собирался возразить, но голос еще не окреп, а звенеть детским колокольчиком было стыдно.

– А вы, – Ивир перевел на нее строгий взгляд, – отправляйтесь собирать вещи. Мы отбудем сегодня вечером.

– Но договаривались на завтра, – попыталась возразить Криста. Посмотрела на мага и осеклась. Ивир походил сейчас на строгого учителя, отчитывающего нерадивых подопечных. Набрала в грудь воздуха и продолжила примирительно: – Я бы не отказалась поужинать перед дорогой. Голодна неимоверно.

– Поужинаем в Желтом граде, – отрезал наследник восточных князей. – Мне все равно не выстроить прямой портал отсюда до дома. Слишком большое расстояние. А между такого рода заклинаниями надо отдыхать. Займем это время вечерней трапезой и сном.

– Но я бы хотел как следует попрощаться с женой, – почти проблеял Браннор, и Криста поморщилась. Ненавидела его заискивания перед Роммахом, и сейчас, когда Ивир сменил брата, ненависть к подобострастному тону никуда не делась. – Я буду скучать без нее.

– Заметил ваши сильные чувства, – ухмыльнулся повелитель. – Полагаю, разлука пойдет вам на пользу, – окинул супругов шершавым взглядом и продолжил отповедь: – Последнее, что нам нужно – это внутренние распри в рубежном городе.

Пригладил усы и уставился на Браннора:

– Если вы не справляетесь сами, всегда можете передать это сложное занятие своему господину. Чтобы поглотить вашу магию, мне достаточно одного заклинания.

Криста прикусила губу шесть лет назад она уже слышала эту фразу. Супруг, похоже, тоже еще не успел ее забыть. Он побелел и зашептал едва слышно.

– Вы и так получили ее через девчонку, у Кристиаль такая же магия. Мы договаривались на честный обмен, мой господин. Мы делимся способностями через кровь, вы оставляете нам жизнь.

– Вам жизнь, – поправил Ивир, – хрустальной госпоже ничего не угрожало.

Вздохнул и пристально посмотрел на собеседника:

– Вот что, голубчик, если хоть краем глаза замечу, что рубежи не на замке, без зазрения совести нарушу все обещания своего брата. Я понятно выразился?

Браннор кивнул и опустил глаза. Ивир снова посмотрела на Кристу.

– Не тяните время. Сейчас мы еще недолго повозимся с дикомами, и я буду готов к переходу. Не берите много вещей. Дорога недолгая. Нас ждет ночь в Желтом граде и два перехода завтра днем. В восточном княжестве у вас всего будет в избытке. Ступайте!

Хрустальная госпожа кивнула и поспешила убраться восвояси. Похоже, выходка с дикомами не на шутку рассердила повелителя, и подливать масла в огонь было опасно. Кто знает, каков Ивир, когда дело доходит до его принципов? А у нее и так достаточно забот: нужно как-то собраться с силами и перед новым знакомством с дочерью, и перед постелью с мужчиной с самым пугающим лицом на свете. Прекрасно понимала, что Ивир не Роммах: он и пах иначе, и целовался не так, и даже голос у него был немного другой. Но стоило только увидеть его глаза рядом, все внутри сжималось ледяным комком ужаса.

Сборы не заняли много времени. Криста сложила в холщовую сумку белье, платье, плащ, несколько пар чулок, расческу и запасную заколку для волос. Задумалась, стоит ли брать еще одни туфли, но махнула рукой: лучше прихватить побольше золота, всегда приятно прикупить обновку. Окинула взглядом комнату и вздохнула. Отчего-то казалось, что сюда она больше не вернется. Тряхнула головой, отгоняя наваждение: даже если муж учудит какую-нибудь пакость, хрустальная госпожа приедет получить свое! В конце концов, маги лекари подтвердили, что она носит под сердцем наследника господина града Мрачного моря, а за настоящей беременностью дело не станет. Чтобы сделать ребенка Роммаху, хватило недели, вряд ли Ивир сильно уступает брату.

Запечатала заклинанием обе двери: и соединяющую их с супругом спальни, и выходящую в коридор. С Браннора станется и сюда притащить своих девок, а ей страшно не хочется незваных гостей. Замок так и не стал Кристе домом, но комнату она собиралась сохранить за собой. Помедлила немного у входа, словно прощаясь с покойником, заперла замок и отправилась искать повелителя. Бояться поздно, надо действовать.

Мужчины ожидали ее в столовой. Криста кинула взгляд на накрытый на двоих стол, вдохнула аромат тушеной свинины и усмехнулась: их с Ивиром кормить ужином не планировали.

– Собираетесь отпраздновать мой отъезд?

– Просто наконец-то поесть сегодня, – покачал головой муж. Кивнул Ивиру, и тот затянул заклинание. Браннор обнял ее и непривычно жарко поцеловал в губы. – Береги себя. И малыша. Я буду скучать.

Криста хотела съязвить, сказать, что она как раз нет, но не стала. Усмехнулась и похлопала мужа по плечу.

– Все будет хорошо. С нас уже хватит неприятностей.

Он как-то неловко по-мальчишески улыбнулся и еще раз поцеловал ее. Обнял, крепко прижимая к себе. Криста поморщилась: от Браннора едва заметно пахло незнакомыми цветочными духами.

Подошла к отцу. Подставила макушку для поцелуя. Родитель, как и муж, предпочел объятия.

– Напиши мне, – прошептал едва слышно, и Криста кивнула, давая понять, что ничего не отменяется, просто откладывается на несколько месяцев.

– Пора! – подал голос Ивир и бесцеремонно схватил ее за руку. Пробормотал нужные слова и буквально толкнул хрустальную госпожу в открывшийся портал.

Криста хватила ртом воздух. Показалось, кто-то огромный сжал ее, не давая вдохнуть по-человечески. Страх противно кольнул плечи, а потом неведомая сила подхватила под локоть и потащила за собой в непроглядную тьму. Чародейка вздрогнула. Знала, что порталы на большие расстояния любят подшучивать над путешественниками, но остаться равнодушной не могла. Происходящее заставляло сердце рваться из груди.

– Не бойтесь, – прошептал Ивир над ухом, снова подтягивая ее за локоть в нужном направлении.

Как во сне Криста сделала пять медленных шагов, а потом спутник опять будто специально вытолкнул ее из тьмы.

– Порталы – мое слабое место, – извиняющимся тоном произнес он.

Хрустальная госпожа огляделась. Они стояли в просторной пустой галерее с высоким потолком и большими окнами. Стены вокруг сплошь были выложены из бледно-желтого камня. Похоже, Ивир привел их куда нужно. Криста никогда не была в Желтом граде, но догадывалась, что название ему дали не просто так.

– Пойдемте, – чародей в который раз осторожно подхватил ее под локоть и увлек к арке в противоположном конце галереи. – Ужин наверняка уже готов.

– Так быстро? – хрустальная госпожа недоверчиво уставилась на собеседника.

– Есть масса способов заранее сообщить о приезде хозяина, – не сбавляя хода, пожал плечами Ивир. – У меня мало времени, и тратить его на ожидание я не вижу смысла. До рассвета не мешало бы взглянуть на стены, понять, как дорого обошелся сегодняшний визит порождений. Заодно, если нужно, помочь местным магам залатать бреши в защите.

Криста нахмурилась. У нее были совсем другие планы на время до рассвета.

– Рассчитывала увидеть вас сегодня ночью в своей спальне, – заметила она и почувствовала, что краснеет. Поспешила оправдать напор: – Сегодня подходящий день для зачатия.

Ивир хохотнул и сильнее сжал ее локоть.

– Еще ни одна женщина не стремилась в мою постель с таким рвением, – он остановился и уставился Кристе в глаза. Пригладил усы: – Даже не знаю, как ваш супруг решился отпустить от себя такую горячую красавицу, – снова хохотнул, а потом протянул руку и осторожно погладил чародейку по щеке. Криста затаила дыхание: его прикосновение оказалось неожиданно приятным. Задержал ладонь около уха и перешел на шепот: – Не стану отказываться. Сейчас мы поужинаем, потом вас отведут в вашу комнату и вы немного отдохнете. А я пройдусь по стенам и после сразу прибегу к вам. Мне очень понравилась прошлая ночь. Повторю ее с удовольствием.

– Повторить не выйдет, – Криста скорчила гримасу и продолжила путь по галерее. – Я рассчитывала на единственную встречу и вчера напилась чего только можно. И отвара невесты, и отгоняющего страхи зелья, и еще какой-то гадости для возбуждения.

– Зачем?

– Вчера был самый подходящий день. Мне было необходимо, чтобы вы потеряли голову, вот я и расстаралась.

– Ничего, – успокаивающе заверил Ивир, – сегодня расстараюсь я. Но для начала надо поужинать.

Криста собралась ответить, но в арке показались двое мужчин в одинаковой одежде, и чародейка сочла за лучшее промолчать. Не хватало еще, чтобы слуги услышали лишнее.

Ивир, как оказалось, тоже не любил посторонних ушей. Он терпеливо выносил присутствие слуг по пути в столовую, но увидев, что к трапезе все готово, вручил мужчинам сумку Кристы и отослал их восвояси.

– Поухаживаю за вами сам, – сообщил он, накладывая ей в тарелку благоухающее перцем жаркое и странного вида овощи.

– Здесь так пусто, – удивилась Криста.

До недавнего времени не пыталась делать что-то сама: и в доме родителей, и в замке мужа всегда было достаточно людей, готовых услужить госпоже. Самостоятельность появилась вместе с беспокойством за свою жизнь. Но совсем отказываться от помощи Кристе казалось неправильным, не подходящим статусу. Ивира, похоже, этот вопрос не волновал совсем.

– Выпьем? – маг усмехнулся, принюхиваясь к содержимому одного из кувшинов на столе. – Пусто, потому что хозяин давно мертв. С господином Желтого града разделался еще мой отец. А брат бывал здесь набегами. Роммах больше любил наведываться к вам.

Криста поежилась. Визиты Роммаха не приносили ничего, кроме неприятностей. Браннор злился и ревновал, и стоило неимоверных усилий не ссориться с мужем каждый раз, когда видела повелителя. Ей самой больше всего хотелось забиться в дальний закуток, а вместо этого приходилось наводить порядок в душе супруга.

Ивир не дождавшись ответа, разлил по кубкам содержимое кувшина. Пригубил и занялся мясом.

– Вы не боитесь, что вас отравят? – осторожно поинтересовалась Криста. Простота происходящего настораживала.

Ивир покачал головой.

– Это будет опрометчиво. Отравят, и завтра их сожрут порождения, – сделал еще глоток и продолжил тоном опытного наставника: – Сила каждого рубежного града – это прежде всего договор чародея с местом, вечная присяга, служение. Без мага-хранителя город – всего лишь крепость, которая хороша от людей, но не от порождений. Странно, что вы об этом забыли. Сейчас магия хранителя принадлежит моей семье, и без нас жители просто достанутся Пропасти. Здесь об этом помнит каждая собака.

Улыбнулся и снова приложился к кубку.

– Ешьте! Не бойтесь! Вас никто не обидит.

Криста послушно поддела кусок мяса вилкой и отправила его в рот. Нос не обманул: перца в свинине было чуть больше, чем требовалось, но вкус это не портило. Или чародейка была слишком голодна, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Овощи и вовсе показались превосходными. Таяли во рту волшебным нежным нектаром. Криста пригубила вина и прикрыла глаза от удовольствия. Терпкий вишневый вкус прекрасно дополнял блюдо. Что бы она ни думала, господина тут ждали и старались порадовать. Ивир удовлетворенно хмыкнул и вернулся к еде.