Анна Павловна Артюшкевич
Туман
I
Чвак-чвак, чвак-чвак, – огромный зверь жрал пойманную добычу…
Чвак-чвак, чвак-чвак, хр-р-р!
Заглатывал, всасывал, торопясь и хрустя костями…
– Черт, – раздался в ночи раздраженный голос, – откуда здесь столько воды?
Чавканье прекратилось.
Чиркнула спичка и осветила лицо молодого мужчины. Запахло дымом от сигареты…
На фоне неба смутно маячили три силуэта. Два – с рюкзаками, третий – высокий, сутуловатый – налегке. Слева чернела стена леса, справа открывалось пространство над озером.
– И правда, идем по берегу, а под ногами – болото, – поддержал закурившего второй с рюкзаком. – Здесь же возвышенность!
Третий ответил:
– Влажность высокая: роса, озеро…
– Какая роса может так увлажнить почву, чтобы та хлюпала? – удивился первый. – Для этого дожди должны лить трое суток без перерыва!
– В этом месте свой микроклимат, – объяснил третий. – Аномальное место.
Голос его был невыразительным и каким-то бесцветным.
– Не знаю, насколько аномальное, но то, что странное, – факт, – констатировал первый.
А второй попросил:
– Витя, дай сигарету!
Витя протянул пачку.
– Не стоило бы курить, пока не дойдем до цели, – равнодушно заметил высокий.
– Видите ли, Данилыч, – проникновенно сказал Витя, – мы и так с Сергеем Семенычем поддались на ваши авантюрные уговоры и отправились среди ночи черт знает куда! Какая сейчас может быть рыбалка?! Почему нельзя было поспать пару-тройку часов в вашей сторожке, а потом уже предпринимать вояж?
– Не успели бы к рассвету.
– Чего не успели бы? – не понял Сергей Семеныч.
– Дойти до цели.
– А у нас есть конкретная цель?
– Я же объяснил: отведу на хорошее место, где отлично клюет, и другого такого вам не найти.
– Ладно, – затоптал окурок Сергей Семеныч, – пошли. Я, признаться, уже и не рад, что ввязался в эту историю.
– Я тоже, – пробормотал Виктор.
Чвак-чвак, чвак-чвак, – еще полчаса топанья по вязкой земле.
Чвак-чвак, чвак-чвак, хр-р-р! – хрустнула ветка под ногами.
– Ну, все, – решительно произнес Виктор, сбрасывая рюкзак в хлюпающую жижу, – как хотите, но я дальше – ни шагу! Надоело. Там ловить, здесь ловить… Какая разница? Мы приехали получить удовольствие, расслабиться, пообщаться, – обсудить кое-что по работе. Через два дня разъедемся, увидимся не скоро…
Он достал сигареты, повертел в руках пачку и снова сунул в карман.
– Называется, заменили кабинеты природой: полночи шлепаем по болоту, и сколько еще шлепать, – знает только Данилыч, да и то я в этом не уверен!
Сергей, кряхтя, тоже освободился от рюкзака. Извлек из кармана фляжку, отвинтил крышку и предложил спутникам. Виктор отхлебнул, Данилыч отрицательно покачал головой и чуть слышно бросил:
– Не стоило бы сейчас спиртное…
– А когда стоило бы? – осведомился Сергей и приложился к фляжке.
– Когда обустроимся…
– Нам что, по минному полю идти? Землянки рыть?
Данилыч не ответил.
– Ладно, – примирительно сказал Сергей, – передохнем пару минут и дальше двинемся. Долго еще идти-то?
– Минут двадцать. Я бы мог помочь… Поднести рюкзак, если тяжело.
– Сами справимся. Нам с другом потолковать надо…
Данилыч потоптался, вздохнул и исчез в кустах.
– Ты где это место выкопал? – проводив его взглядом, спросил Виктор.
– В Гугле, по твоему же совету. Там реклама была… Рядом с городом, клев отличный, знающий человек отведет, приведет, все покажет…
– А знающий человек, стало быть, – Данилыч?
Сергей лишь пожал плечами.
– Сережа, давай вернемся, что-то у меня на душе муторно…
– Боишься, что Данилыч – серийный убийца? Так нас двое, и мужики мы здоровые!
Виктор поморщился.
– Не смешно. Лучше вокруг оглядись, – ничего странного не замечаешь? Сегодня же полнолуние… И туч нету… А где луна? Где ее отражение?
Сергей задрал голову.
Небо словно затянуто тонкой пленкой… По ней размазан мертвенный блеклый свет.
Внизу – черная масса воды, угадать которую можно только по всплескам рыбы. Ни лунной дорожки, ни дрожащих звезд…
– Жутковато, – согласился Сергей. – Может, облака набежали? Думаю, все это можно объяснить.
– И запах…
– Какой запах?
– Тошнотворный. А когда выходили, не чувствовался…
Сергей медленно втянул в себя воздух.
– Да, запах сырости и гниения. Но это естественно – озеро рядом.
Он хлопнул друга по плечу:
– Не дрейфь! Главное, рыба водится! Где ты в пустыне порыбачишь? Да и мне такая возможность не скоро представится. Так что, давай вкусим удовольствие по полной!
– Какое-то сомнительное удовольствие, – проворчал Виктор.
– Не брюзжи, помоги рюкзак надеть.
Как черт из табакерки, возник Данилыч. Группа двинулась дальше.
Чвак-чвак, чвак-чвак…
– Пришли.
– Наконец-то, – прокряхтел Сергей.
Данилыч помог снять рюкзаки. Мужчины закурили.
– Почему здесь нет комаров, Данилыч? – Виктор вплотную приблизил лицо к лицу егеря. – Лето, ночь, болото под ногами, лес, озеро рядом… Почему комаров нет?
Егерь отвел глаза.
– Так ветерок с озера сдувает.
– Врешь, Данилыч, – твердо сказал Виктор. – Нет никакого ветерка, – сдувать нечему. И птиц нет. Ни одной трели не слышно!
– Спят ночью птицы, – спокойно сказал егерь. – Вы сами-то ложиться собираетесь? До рассвета еще время есть… Или, может, костер развести?
– Не надо костра, бутербродами перекусим.
Голос Сергея был сух: ему передалась тревога друга.
– Зачем же мы так спешили? И чем это место знаменито?
– Здесь заводь небольшая, – объяснил егерь, – и мостки. Старые, но крепкие. А под ними – большая глубина, рыба там так и ходит… С этих мостков и надо ловить.
Впереди действительно виднелись контуры сооружения, оканчивающегося в озере.
Сергей немного успокоился. А Виктор спросил:
– А туман откуда? Липкий какой-то… Он, по-моему, все гуще становится…
– Я же говорил: здесь свой микроклимат…
– А почему, Данилыч, ты в глаза не смотришь? – перешел на «ты» Виктор.
– Ты что, филин, чтоб в ночи видеть, куда я смотрю? – с неожиданной насмешкой парировал егерь. Гости переглянулись.
– А что за вещи рыбацкие у тебя в доме?
– Так ведь не все, как вы, приезжают за рыбой. Иные – чтоб от семей отдохнуть… Расслабятся, а после что-нибудь да забудут.
– Мы отойдем немного, оглядимся, – Сергей ступил в сторону леса, полностью скрытого туманом. Виктор двинулся за ним.
– Эй, – вполголоса позвал егерь, – не ходите туда…
Мужчины не отреагировали.
– Дети-то хоть у вас есть?
Данилыч прислушался.
– Ну, как хотите…
Прошло четверть часа.
Вскрик. Стон…
Чвак-чвак, чвак-чвак… – раздалось из темноты.
Егерь вжал голову в плечи. Присел на корточки, взял ветку и стал отламывать от нее по кусочку.
Прошло минут двадцать. Все стихло. Данилыч встал, глянул в сторону леса и перекрестился. Потом взял рюкзак Виктора и направился к мосткам. Пройдя к самому краю, опустил в воду. За ним последовал и рюкзак Сергея.
Светало.
Егерь постоял у озера, повернулся и быстрым шагом пошел обратно. Плечи его еще больше ссутулились, в глазах была пустота.
Позади колыхался розоватый плотный туман…
II
– Господи, – шептала Зоя, – ну, зачем ее принесло? Зачем?? И Альку с собой притащила…
Переложила горячие пирожки на блюдо и, вымученно улыбаясь, вышла во двор. Там, за изящным столиком, пили чай дама в почтенном возрасте и юная миловидная девица.
– Ваши фирменные пирожки! – вскричала девица. – Как же я их люблю!
– Не следишь, Зоенька, за фигурой, – томно пропела дама, – а вот я вынуждена ограничиваться…
– Я тоже стану ограничиваться в вашем возрасте, – пробормотала Зоя.
– Настоящая женщина делает это в течение всей жизни, – назидательно заметила дама и надкусила пирожок. – Недурно, недурно… Хотя тесто должно быть воздушным, а у тебя не получилось. Аленька, не усердствуй, нельзя злоупотреблять выпечкой.
– Ах, бабушка, когда мне еще доведется поесть такой вкуснятины, да еще в неограниченном количестве!
Девушка залпом допила чай, схватила пирожок и со словами «хочу посмотреть озеро» исчезла за деревьями. Зоя и рта не успела раскрыть…
– Ну, чего ты так нервничаешь, – с усмешкой заметила дама. – Следует привыкать к тому, что возраст не щадит никого, а дети подрастают…
– Это вы к чему?
– А к тому, милочка, что рядом с тобой и твоим мужем всегда будут возникать молодые женщины… А ты будешь становиться все старше, и все больше времени придется уделять косметологу, а не кухне.
И дама выразительно посмотрела на блюдо с пирожками.
– Если уж Бог детей не дал. Ведь дети – самый надежный цемент в отношениях…
– Вы зачем приехали? – сухо спросила Зоя.
– Ну, как же: у Юры – юбилей, а вы дачу купили… Где еще отмечать? Вот я и решила осмотреться, помочь… Посоветовать.
– Спасибо, Ангелина Марковна, но сорок пять – не юбилей, а так, промежуточное звено… И «отмечаний» мы не планировали: ресторан, друзья, двое-трое коллег…
– А тетке, стало быть, места за столом не нашлось бы…
Зое стало жаль старую дуру.
– Родственников пригласили бы домой, позже…
Ангелина Марковна долила себе чаю, вздохнула.
– Не думай, что я навязываюсь, но Юра – мой любимый племянник… А мы не видимся. Совсем не видимся. Сколько мне отпущено? Это вам, молодым, кажется, что жизнь бесконечна…
Сделала глоток.
– Я ему картины отписала … Подлинники. Ты ведь художник, ты знаешь… Но как же хочется напоследок надышаться, наговориться! Я Альку едва уломала к вам – на дачу взглянуть. Родители в отпуск собираются, а девчонка с ними не хочет. Ей бы у вас погостить… И, вообще, почему бы здесь юбилей не справить? Чтобы все вместе? И родственники, и коллеги? Лес, озеро…Все – по компаниям после первой рюмки… Никто никому не помешает!
Но Зоя проигнорировала умоляющий взгляд старухи.
– После обеда приедет Юрий и отвезет вас домой. А Алю я сейчас до шоссе подброшу, – скоро автобус до города.
Голос ее был тверд.
Ангелина Марковна аж задохнулась от возмущения!
– Ты нас выгоняешь?!
– Не выгоняю, а прошу уехать. У нас с Юрием проблемы, которые надо срочно решить. И вы сейчас, простите, не к месту.
– Ну, нет, – прошипела старуха, – я к своему племяннику приехала и непременно его дождусь!
– Как хотите, – поколебавшись, сказала Зоя. – Одна лишь просьба: в лес не ходите. И, вообще, с поляны не отлучайтесь. А Алю я сейчас приведу.
Но тут появилась девушка, притихшая и растерянная.
– Как тебе озеро? – ласково осведомилась старуха.
– Н-не знаю, – промямлила девушка. – Необычное какое-то… Я лучше с родителями в Одессу поеду.
Ангелина Марковна изумленно смотрела на нее.
– Но ты же хотела от них подальше…
– Уже не хочу.
– Бери сумку, – скомандовала Зоя. – Я тебя на шоссе отвезу, к автобусу. А бабушку дядя Юра доставит вечером, – у нее больные ноги, ей трудно добираться на общественном транспорте.
Ангелина Марковна фыркнула. Аля схватила сумку и помчалась к серебристой тойоте.
– Я вас очень прошу, – сказала Зоя, – за пределы поляны – ни ногой! Здесь опасно.
– Неужто волки?? – в голосе Ангелины Марковны звучал сарказм.
– Не волки, но в лес не ходите.
– Я дачу осмотрю, – недовольно поджала губы старуха. – И как вам удалось отхватить по дешевке такую прелесть?
Она подлила себе чаю.
– Мне Юра странную шутку рассказывал: якобы, ты хочешь ее продать? И даже настаиваешь на этом?
– Это не шутка. Но решать все вопросы касательно дачи будем только мы с мужем.
– А не кажется ли тебе, что пора обратиться к невропатологу?
– Кому? Вам?
– Нет, милочка, тебе. Это называется: возрастная блажь: приобрели сказку за бесценок, а теперь собираетесь даром отдать?
– Так вы приехали дачу отстаивать?
– Просто посмотреть. И высказать свое мнение, поскольку мой дражайший племянник пляшет под твою дудку!
– Ну-ну…
Машина отъехала. Ангелина Марковна помахала вслед и, опираясь на трость, начала обход.
