Анна Милок
Фея (не) против любви
Глава 10
Утренняя сырость пыталась отвоевать меня из лап сна, но я боролась как могла, закутавшись в куртку едва ли не по макушку. Но когда вдобавок к этому еще и послышался треск веток, я распахнула глаза и перевернулась на другой бок. Крылья снова исчезли, подарив мне ненадолго свободу.
Хм, может я и правда неправильная фея?!
Ратмира не было видно, и я впервые этому была не рада. Без хмыря в лесной чаще, признаться, было очень страшно.
Снова послышался хруст. Я обернулась на шум, но никого не увидела. Оставалось только надеяться, что это Ратмир, а не какую-нибудь дикий зверь, в рацион которого входят маленькие невыспавшиеся феи. Последняя мысль заставила меня резво вскочить на ноги, позабыв об утренней дреме. Остатки костра, что зияли черной дырой в зеленом покрывале поляны, были единственным напоминанием о том, что это все не плод моего воображения. Ну и, конечно, куртка хмыря, которую я испуганно прижимала к себе, говорила о том, что мужчина здесь все-таки был.
– Ратмир, – оглядываясь по сторонам, я пошла туда, откуда доносился треск веток несколько минут назад.
Может мне стоило остаться на поляне и ждать его там, но одной на открытой местности мне было еще страшнее.
– Ратмир, – еще раз осторожно позвала я, снедаемая внутренней дилеммой. Позову тихо, хмырь не услышит, позову громко, могу накликать беду.
– А-а-а, – вскрикнула от неожиданности, когда от соседнего дуба вдруг отделился парень.
Не совсем верное определение, ведь еще мгновение назад он и правда был частью дуба. На его плечах еще сохранились разводы, напоминающие древесную кору, но и они быстро исчезали, оставляя после себя лишь гладкую смуглую кожу.
– Извини, не хотел тебя напугать, – смутился юноша, забавно подергивая ушами. А они у него были очень даже примечательные. Большие, заостренные, торчащие из густой темный шевелюры в разные стороны и кого-то напоминающие… – Меня зовут Казь, – представился он первым.
– А меня Капель.
– Ты фея? – спросил меня мой новый знакомый.
Я утвердительно кивнула в ответ.
– А ты леший? – вернула ему вопрос и тут же парень кивнул и горестно вздохнул, будто бы не радый своей участи.
Он снова прислонился к дереву. Те участки его кожи, что прикасались к коре, становились темнее и на них снова появлялись разводы, словно бы он становился частью ствола.
– Я ищу Ратмира, может ты видел его? – понадеялась я на помощь.
– Хмыря? – переспросил Казь, как-то странно на меня поглядывая при этом.
– Да, его самого, – неуверенно ответила я. – Мы не вместе. Мы просто… Мы вчера… – вдруг взяло верх мое подсознание, выдавая вслух какую-то нелепицу.
Я замолчала, думая о том, кто меня вообще за язык тянул и что за мысли приходят в мою беспокойную голову. Мы не вместе что? Помидоры на зиму солим? Леший улыбнулся одними уголками губ и благо не стал расспрашивать о большем.
– Где мы сейчас находимся? – спросила я, пытаясь взять себя в руки.
– У Черной топи, – машинально отозвался мой собеседник, задумчиво вглядываясь вдаль между деревьев.
– Что?! – оторопела я. – В черной топи?
Шестеренки в моей белокурой головушке закрутились, заставляя ее наполниться мрачными мыслями. Это что же получается, вместо того чтобы идти в Альмиру, мы возвращались назад, и вместо того, чтобы ночевать в теплом доме, мы спали на земле. А сейчас не удивлюсь, если гадкий хмырь преспокойно себе сидит в теплом срубе, а я тут прозябаю от утренней прохлады.
– Где он? – руки сами сжались в кулаки, требуя немедленной расправы или мести.
– Кто? – немного опешил от моего внезапного порыва леший, оторвав наконец свой взгляд от видимой ему одному точки.
– Где прячется этот подлый трус? – мою браваду было уже не остановить.
– Я не знаю, – пожал плечами Казь, еще раз робко взглянув куда-то вперед.
– Ага, значит он там? – проследила я за его взглядом. – Ну я ему....
– Стой! Не ходи туда, – попытался меня остановить леший, что только убедило меня в свои догадках.
Вот значит, как друг за друга горой, а о бедной несчастной мне кто подумает? Я уверенно шла вперед, а Казь продолжал мельтешить за спиной, пытаясь меня остановить. Но вдруг он прекратил свое преследование и снова спрятался за один из из крепких стволов лесных долгожителей. Я же даже не оборачивалась на трусливого лешего, меня вела вперед лишь жажда собственного отмщения. Деревья редели с каждым шагом, пока я не вышла на берег небольшого лесного озера.
– Ратмир? – зло выплюнула я хмыриное имя, ожидая чего угодно, но никак не женского голоса в ответ.
– Ну чего разоралась?
Пелена ярости с глаз спала быстрее снега в первый теплый весенний день. На берегу озера, на большом камне, сидела девушка. Она расчесывала гребнем свои длинные волосы, каскадом спускающиеся на плечи и спину, которая, кажется, была совершенно голой. Я сглотнула ком подобравшийся к горлу, заозиралась по сторонам и немного успокоилась от того, что хмыря не было видно. Я уже успела пожалеть о том, что не послушала Лешего. Увидеть голого Ратмира или милующегося с лесной красавицей моя психика не была готова.
Это все дурная голова. Никак не дает ногам покоя…
Глава 11
– Привет, – только и смогла сказать я, разглядывая незнакомку.
Девушка повернулась ко мне всем корпусом, блеснув рыжими чешуйками в лучах утреннего солнца. Русалка продолжала сидеть на камне, при этом внимательно оглядывая меня с головы до пят зеленым прищуром своих глаз.
– Тебя козел ушастый подослал, да? – спросила она, угрожающе ткнув в мою сторону гребнем.
– К-кто? – от неожиданности я даже начала заикаться.
– Казимир, – процедила сквозь зубы русалка, так, будто даже произнести это имя было для нее пыткой. А я тем временем кажется поняла, кого же напоминали мне ушки Казя. И правда же как у козла! Вот не повезло парню…
– Никто меня не подсылал, – ответила я ей, но русалка меня даже не слушала. Вместо этого она быстро схватила гальку с берега и прицелившись метко бросила куда-то за деревья.
– Хватит подглядывать за мной, извращенец!
Из чащи раздалось сдавленное ойканье, сопровождаемое треском ветвей и удаляющимися шагами.
– Ну сил уже никаких нет! Ни минуты от него покоя! Прицепился хуже репейника! – заговорила русалка, манерно растягивая слова. Вроде бы и жаловалась, но звучало все равно так, будто хвастается приставучим поклонником. – Я, кстати, Мурена.
– Капель, приятно познакомиться, – вежливо ответила я. Но русалка взамен опять меня смерила скептическим взглядом.
– Каким течением тебя сюда забросило? – спросила Мурена, продолжив расчесывать свои длинные локоны.
– Я ищу Ратмира, может ты его видела? – я и не надеялась на ответ русалки, но ей удалось меня удивить.
– Еще один козел, – Мурена закатила глаза и ударила хвостом по водной глади, посылая рябь по всему озеру.
А я вдруг от одной лишь брошенной ею фразы почувствовала симпатию к русалке и, чего уж кривить душой, даже родство душ.
– Век бы его не видела. С озера меня выгоняет, представляешь?! Говорит, из-за меня тина плохо растет. А у меня эта его тина в волосах путается. Моя бы воля, всю ее извела, – эмоционально заговорила Мурена, забавно пародируя низкий голос хмыря. – А тебе-то он зачем?
– Он обещал меня довести до Альмиры. Я тут вроде как потерялась, – не нашлась сразу с ответом я.
Русалка в ответ лишь перевернулась на живот, подставив теплым лучам солнышка свою спину, и, глядя мне в лицо, приподняла одну бровь, словно выпытывая дальнейшие подробности.
– Ты уж прости за любопытство, к нам тут редко заходят гости. А от местных уже выть вместе с шишигами хочется, – дружелюбно произнесла Мурена. А уже спустя десять минут мне казалось, я знала все о жизни русалки и даже больше.
– А тебя совсем не смущает, что у водного царя уже гарем на полсотни жен? – недоверчиво спросила я русалку, когда она похвасталась мне о своих будущих планах.
– Подвинутся как миленькие, вот увидишь! И стану я жемчужиной его гарема, – самодовольно произнесла Мурена таким тоном, будто бы все уже было предрешено.
– Ага, осталось только обратить на себя его внимание, – не удержалась от иронии, за что тут же получила гневный взгляд русалки.
– На этот счет точно можно не беспокоиться! Не только обратит внимание, но еще и забыть не сможет! – она гордо подняла подбородок и расправила плечи.
Мне оставалось только позавидовать самоуверенности озерной русалки и ее веры в себя, но оказалось я недооценивала предприимчивость будущей наложницы водного царя.
– Несколько месяцев билась над зельем приворотным. Настоящим, по древнему русалочьему рецепту. Это тебе не какое-то там знахарское пойло. Даже его паров достаточно для того, чтобы обзавестись самым преданным поклонником, – последние слова Мурена произнесла томным голосом и многозначительно прищурившись.
– Откуда такая уверенность? – спросила я у русалки, сидя рядом с ней на камне и болтая ногами в воде.
– Вон доказательства, – Мурена небрежно кивнула головой в сторону чащи. – По лесу бегает, ушами шевелит.
– Ты что опоила Казя?! – не удержалась я от удивления.
– Да я не специально. Он сам. Под руку попался, – Мурена всплеснула руками и насупилась. – Долгая история в общем.
Теперь был мой черед выгнуть бровь и буравить взглядом русалку в предвкушении захватывающей истории.
– Говорю, несколько месяцев над ним работала. Ну ладно, – сдалась под моим натиском Мурена. – Чуть дольше. Оно уникальное! Его нужно выпить самой, кто первый тебя увидит, тот на тебя глаз и положит. Ну, ты представь, разве мне позволят опоить Тритона? Ха и еще раз ха. Быстрее на корм акулам пойду. Я перестраховалась. У него нет шансов.
Честно говоря, мне уже становилось искренне жаль бедного царя. Русалка была настроена более чем воинственно.
– Хочешь тебе подарю? Вдруг пригодится, – Мурена вложила в мою ладонь маленький флакончик, даже меньше моего мизинца.
– Тебе не жалко?
– О, у меня таких навалом.
– Вот тебе и уникальное, – себе под нос тихонько сказала я, чтобы не обидеть русалку.
– А чего ты его не расколдуешь, Казя то есть?
– С этим все сложнее. Но ты не подумай, я честно пытаюсь. Думаешь, мне нравится, что он за мной по пятам шастает? Леший, блин. Ладно бы хоть водяной. Хозяин озера, как никак. А с этого-то что взять? Дуб на опушке?
Невольно улыбнулась от мысли, что причина любви Мурены к царю оказалась намного прозаичней, чем пишут барды в своих балладах.
– Накричала я на него сильно тогда. У меня только одно зелье было, а этот козел его на себя извел. Он с тех пор боится ко мне подходить, вечно рядом ошивается. Из-за всех кустов подглядывает, извращенец.
Русалка горько вздохнула от жалости к себе. А мне даже стало жаль бедного Казимира.
– Мне тебя по всему лесу искать надо? – раздался знакомый рык прямо над моей головой.
– Явился, не запылился, – едко произнесла русалка, щурясь на Ратмира. Пока мы секретничали с ней, я уже успела нажаловаться ей на свою судьбу и все горести, причиненные одним гадким хмырем.
– Здравствуй, Мурка, и ты тут прохлаждаешься? Как магнитом вас что ли тянет друг к другу, болезных.
Мурка, то есть Мурена, громко хлюпнула хвостом, подняв столб брызг и нырнула с камня в озеро. А у меня уже чесался язык высказать ему все, что я думаю о нем и его поведении.
Глава 12
– Надо же! Ты вспомнил вдруг, что кого-то оставил в лесу одного? Ложка похлебки спокойно в глотку не шла? – в моем разумении сейчас не было преступлений, в которых не был бы виноват хмырь.
– Об этом тяжело забыть, – вздохнул притворно мужчина. – А ты уже нашла себе подругу по разуму?
– В Черной топи явный недостаток достойных собеседников, – первые слова я выделила специально, надеясь на дремлющую совесть в душе мужчины.
– Так надо было, принцесса. Меня не было всего час, не думал, что ты проснешься так рано.
– Перина была жестковата, – буркнула я, отвернувшись обратно к озеру. И даже умом понимая, что Ратмир был в своем праве, огромная капризная заноза, сидевшая внутри меня, все равно не давала жить спокойно ни мне, ни окружающим.
– Русалки не лучшая компания для феи, а уж Мурка так и подавно.
– Сама разберусь, – ответила я, хотя так хотелось сказать, что компания хмыря не лучше.
– Не май месяц, застудишься.
– Феи не болеют.
– А еще они летают.
Я подскочила на камне как ужаленная, хотя еще мгновение назад собиралась сидеть на нем до победного и прорастать корнями. Ратмир победно улыбнулся, глядя на меня. И еще больше расплылся в улыбке, когда я поскользнувшись на гладком валуне, рухнула вниз в его объятья.
– Хорошая тактика. Ты потом еще с трамплина попробуй, – похвалил меня не понятно за что хмырь. А когда я поняла…
– Ты! Невыносимый!
Одобрительный кивок Ратмира.
– Думаешь только о себе!
Ратмир пожал плечами, но все равно кивнул.
– Думаешь, не справлюсь без твоей помощи?
Хмырь усиленно закивал.
– Это мы еще посмотрим! – вздернув подбородок и с трудом вернув сапоги на влажные ступни, я выцепила взглядом лесную тропинку и пошла по ней.
– В другую сторону, – с трудом сдерживаясь от смеха, проговорил Ратмир, наблюдая за фейской эмансипацией.
Расправила плечи, и с горделивой осанкой вновь прошла мимо мужчины. Он, хрюкая и посмеиваясь, пошел следом.
“Доберусь до ближайшего города и поминай как звали” – успокаивала себя мысленно я.
Тропинка очень быстро вывела нас из чащи. По проселочной дороге стало идти намного удобнее, а главное быстрее. Если бы не клубы пыли, что оседали даже на зубах от резких порывов ветра. В животе раздалось жалобное урчание, но раздобыть краюшку хлеба где-либо еще, кроме заплечной сумки хмыря, не представлялось возможным. Поэтому я шла молча дальше, сцепив зубы для пущей надежности. Я сама по себе!
Земля мерно загудела под ногами, вскоре послышался топот копыт. Одарив Ратмира надменным взглядом, я уже представляла в уме как нас нагоняет экипаж и как они любезно, и никак иначе, соглашаются меня подвезти.
Но вместо желаемого экипажа за нашими спинами показались три всадника, и вид их был настолько отталкивающим, что я бы ни за что не согласилась с ними вместе ехать.
– Твоя? – поравнявшись с нами, один из банды грубо обратился к Ратмиру.
– Не-а, сама по себе, – беззаботно отозвался хмырь, а я даже спиной почувствовала его довольную усмешку.
Три оскалившиеся до безобразия рожи тут же обступили меня, и я имею в виду вовсе не лошадей.
– Эй, красавица, куда путь держишь?
– Давай прокачу на своем жеребце? – от заливистого смеха троицы у меня едва не заложило уши.
– Э, нет, я первый увидел, – схватив меня за руку, один из всадников потащил меня на себя, сверкая при этом одним единственным золотым зубом, не пойми как затесавшимся среди черных гнилых собратьев.
– А может мы у красавицы спросим? – рывок в другую сторону.
– Это лишнее, – снова загоготала троица, начиная смаковать во всех подробностях свои ожидания от времяпровождения со мной. Оно явно грезилось им приятным, а вот я была другого мнения.
“Золотой зуб” спрыгнул с лошади и с распростертыми объятиями двинулся в мою сторону. Испуганно отпрянув от него, я угодила прямиком в лапы другого его дружка.
– Кажется, краля определилась, – с мерзким смешком, мужчина начал свои попытки пробраться под мою куртку.
– Отпусти ее, – раздался спокойный голос сбоку.
Ратмир стоял, скрестив на груди руки и лишь перекатывал соломинку в зубах.
– Тебе не дала, так ты теперь нам не даешь повеселиться?
– Отпусти, – все также спокойно произнес хмырь, даже не сдвинувшись с места. – Девушка против.
Троица надсадно захрипела от смеха, поражаясь тому факту, что им придется считаться с моим мнением видимо.
– А то что? – “Золотой зуб” вытащил нож и как-будто между прочим стал чистить им свои ногти, такие же черные как и гнилые зубы.
Скосив взгляд в его сторону, я увидела, как Ратмир сбросил с плеч сумку. Его движения были медленными и размеренными, что вызвало очередную порцию веселья у приятелей. Но едва его поклажа коснулась земли, он быстрой тенью метнулся к вооруженному мужчине. Крепко зажатая, словно в тисках, в грязных лапах разбойника, я лишь услышала хруст кости и звон металла от упавшего ножа.
– Эй, – единственное, что успел сказать третий нападавший, что попытался прийти на выручку обезоруженному товарищу.
Рывок в сторону и меня развернули лицом к побоищу, которое таким и назвать было сложно. “Золотой зуб” нянчил свою поломанную руку, а его приятель пытался зажать разбитый нос, из которого уже начала хлестать кровь.
– Не трогай меня, – мой несостоявшийся насильник попятился назад, прикрываясь мной как живым щитом.
– Отпусти ее.
Тиски ослабились и уже спустя мгновение я услышала топот копыт лошади, уносящей вдаль моего обидчика. То ли слова хмыря имели столь чудодейственную силу, то ли его зеленеющая кожа оказалась слишком сильным потрясением, но оставшиеся разбойники поспешили последовать примеру товарища и бросились наутек, на ходу седлая коней.
– Говорил же, что животные меня боятся, – Ратмир притворно вздохнул, улыбаясь и поднимая сумку с земли.
Глава 13
– Спасибо, – я ненадолго замялась, а потом добавила: – За помощь.
Удивительно как легко ему удалось справиться с разбойниками, и пусть это были не головорезы с большой дороги в моих глазах это был настоящий подвиг. Хотя бы потому что я подобного никогда не видела, и не дрались за меня никогда. В Светлограде в общем-то мою честь не от кого было защищать.
– На хлеб не намажешь, – усмехнулся хмырь, чем быстро спустил мою восторженную душу обратно на бренную землю. Размечталась тут, ага, защитника нашла…
– Уверена, принц Терен щедро вознаградит тебя за спасение своей невесты, – уверенно сказала я, вспомнив о своей гордости.
Лицо мужчины заметно скривилось от одного упоминания венценосного эльфа.
– Будем надеяться, принцесса. Но зачем ждать? Вознаградить меня можешь и ты, – гаденькая улыбка Ратмира снесла как цунами мою уверенность, оставив после себя только страх и растерянность.
– У меня нет денег, – пошла я на попятную, надеясь на мирный исход.
– Все феи такие меркантильные? Я же тебя спасал? Спасал. Я устал! Очень даже, – по самодовольной роже хмыря трудно было сказать об усталости, но спорить я не стала. На всякий случай. – В общем, неси-ка ты, подруга, сумку вместо меня.
– К-как?
– Ну, желательно молча. Крыльев нет, ничего не мешает тебе одеть ее на спину. Ну, чтобы легче было, – заботливо протянул Ратмир мне свою поклажу.
И пусть сумка была не тяжелой, но унижение при этом я испытала вполне ощутимое. Да уж, внимания хмыря испугалась, а от просьбы нести сумку – разочаровалась. Глупая!
Ратмир теперь шел впереди, держа руки в карманах и запрокинув голову к весеннему солнышку. Я же плелась позади, буравя взглядом его спину. На его счастье, феи не умеют воспламенять одним взглядом, иначе он давно бы стал горсткой пепла.
То ли от жалости к себе, то ли просто от вселенской обиды за всех обделенных начала шмыгать носом. Хмырь повернулся несколько раз ко мне, обеспокоенно вглядываясь в лицо, но каждый раз снова продолжал путь.
До первого привала я еле дотащилась. Сумка с каждым шагом казалась все тяжелее, даже испарина выступила на лбу.
– Возьми, – Ратмир выудил из сумки какой-то корешок и протянул его мне. – Надо разжевать. Будет горько, но выплевывать нельзя.
– Отравить меня решил вдобавок?
– Черт! И почему я сразу не додумался? – Ратмир насмешливо склонил голову набок. Видя, что я не собираюсь брать сомнительное растение, он сжал пальцами мою челюсть и едва ли не насильно впихнул корешок. – Как дитя малое…
– Нафеюсь оно чифтое? – кое-как с набитым ртом проговорила я.
– Надейся.
Хотелось сказать много всего этому нахалу. И желательно из репертуара недостойного целомудренных и благочестивых феечек. Но вместо этого я молча жевала злополучный корень. Горечь опускалась в горло, обжигая его. На какое-то время даже стало легче дышать, но, увы, ненадолго.
Как только мы продолжили свой путь, усталость снова вернулась, да еще и в большем объеме, чем раньше. Я с трудом переставляла ноги, хотя шла налегке. Ратмир сразу же после привала забрал сумку обратно. Яркое солнышко совершенно не грело. Кутаясь в длинные полы куртки от промозглого ветерка, я удивлялась, как хмырь не мерзнет. Куртку он закинул на плечо, и даже рукава рубашки закатал.
– Как ты? – вдруг прямо передо мной появилось лицо Ратмира, которое почему-то двоилось в глазах. Да и вообще выглядело каким-то смазанным. Может корешок был галлюциногенным?
– Нормаль…
Договорить мне не дали. Земля резво ушла из-под ног, а сильные руки подхватили меня словно пушинку. Сил сопротивляться, требовать, чтобы меня немедленно опустили, не было от слова совсем. Я устало откинула голову на плечо мужчины и кажется задремала.
Время от времени я открывала глаза, отмечая, что мы продолжаем идти, наблюдая, как сменяются деревья и как мелькает все чаще серая безликая каменная кладка. Марево перед глазами давно превратилось в густой туман, из которого с большим трудом я слышала голос хмыря. Меня знобило и даже две куртки не могли меня согреть.
Я чувствовала, как меня положили на что-то мягкое, горячие руки растирали мои ноги и руки. До боли, до красноты и до облегчения. Дважды в меня вливали какую-то терпкую жидкость, от которой я опять проваливалась в сон.
– Ратмир, – хриплым шепотом позвала я, чувствуя невероятную сухость в горле.
– Спи, – тут же отозвался мужчина, сидевший рядом. Моего лба коснулась прохлада травяного компресса. Я послушно закрыла глаза, чувствуя, как мое словно ватное тело снова растирают горячими ладонями.
