Анна Лис Савкина
Сказки от Лиса

Минут через десять палящее солнце сменилось проливным дождём – ноги вязли в живой почве, Ангелина вновь промокла до нитки, её тошнило от запаха, во всём теле ощущалась усталость, особенно ныли плечи и спина. Девушка замерла, услышав быстро приближающийся шум – громкие, чавкающие скачки.

– Учуял… Чёрт! – Падаль тоже оглянулся на звук. – Ложись. Быстро! – шикнул он, толкнув Ангелину.

Девушка быстро скинула с одного плеча лямку рюкзака и, закрыв лицо шарфом, крепко обхватила свою ношу руками и рухнула с ней на землю. Тут же на неё посыпались размокшие куски гниющих тел. Зажмурившись и задержав дыхание, Ангелина всеми силами старалась абстрагироваться от происходящего, но никак не получалось. Мерзкая жижа затекала в уши и нос, попадала под одежду и пропитывала её.

Убедившись, что его спутницу максимально сложно заметить, Падаль спешно начал отряхиваться, и тут проливной дождь был как нельзя кстати. Он не особо беспокоился, Цербер имел острый нюх, но был совершенно бестолковым существом, наверное, ему можно было кинуть палочку подходящих габаритов для отвлечения, и это бы сработало.

– Я уж думал не встретимся! – широко улыбнувшись, Падаль поднял голову, оказавшись в тени, которую отбрасывал адский пёс.

– Какими судьбами!? – радостный рёв трёх голов, от которого звенело в ушах. Мокрый нос средней морды легко пихнул Падаль в плечо. – Ты с живой, что ли, обжимался? Когда успел?

Дождь прекратился и небо побелело от выкатившегося знойного солнца. За секунду воздух стал обжигающе горячим. Чёрная шерсть Цербера тут же высохла и распушилась, и пёс лёг напротив собеседника.

– Я смотрю, ты ещё не потерял здесь нюх! Удивительно, – мужчина усмехнулся, дружески похлопав Цербера по одной из морд. – Было дело. Вылез таки из могилы. Подебоширил у живых и сюда. Заскочил, вот, поздороваться…

– Прыгал через два круга, чтобы встретиться со мной? Я польщен, – трёхголовый довольно фыркнул. – И куда направляешься?

– Хочу навестить причину моего заточения, – соврал Падаль, перешагивая закопанную Ангелину.

– Серафиму? И на что ты рассчитываешь? Не думаю, что она будет рада тебя видеть…

– Не стоит недооценивать моё обаяние, – мужчина весело подмигнул.

– Снова угодишь в могилу – не говори, что я не предупреждал. Давай переброшу, не собираешься же сам до неё прыгать… – Цербер поднялся. – А потом, может, обратно сюда. Я, как раз, обход закончу, поболтаем…

– Да, я с радостью, только вот не надо меня к ней перебрасывать, я сам… – спешно возразил Падаль.

– Да ну! Мне не сложно, дружище. Расскажешь потом, как прошло…

– Нет! Подожди! Не надо! – последняя фраза была произнесена уже в падении.

Не отходить от Ангелины было верным решением – она тоже благополучно провалилась в открывшуюся дверь.

Мягкое приземление на газон. Девушка закашлялась, часто и глубоко дыша, стараясь очистить лёгкие от запаха разложения, который въелся, кажется, в каждую её клеточку. Поставив рюкзак, она вытирала лицо от слизи и частичек гнили, отряхивая одежду и отплёвываясь.

– Вот же мать его, – Падаль вытер подошву ботинок о красную траву. – Угораздило же ляпнуть про неё… Да уймись ты! – прикрикнул она на Ангелину и раздраженно цокнул языком.

Они стояли перед черным особняком в викторианском стиле. Высокие ворота забора, ограждающего территорию были закрыты – отступать некуда. Вдоль забора росли кипарисы, тянущиеся макушками к совершенно черному небу.

– Так, ладно, надо постараться свалить отсюда побыстрее…

– Уже уходите? – раздался откуда-то сверху женский голос.

Скрипнув зубами, Падаль поднял голову – на балконе четвертого этажа стояла красивая брюнетка в легком бордовом халатике.

– Вот уж не думала, что у тебя хватит смелости явиться сюда после побега…

– Адресом ошибся, – громко ответил мужчина. – И было бы неплохо, если бы ты притворилась, что сейчас ничего не произошло, и вернулась к своим повседневным делам…

– Не бойся, я не собираюсь болтать о твоём побеге, – Серафима по воздуху медленно спустилась с балкона и оказалась перед собеседником. Глаза её были черными с зелёными кошачьими зрачками, на груди красовалась крупная рубиновая подвеска. – Можешь не прятаться, – она посмотрела на Ангелину. – У тебя трава под ногами примята…

– Это мой деловой партнер, – пояснил Падаль.

– Так вот как ты выбрался. Опустился до сотрудничества со смертными? Что-ж, – женщина улыбнулась. – Раз уж вы здесь, приглашаю войти. Судя по запаху, вы от Цербера, так что, наверняка, хотите принять ванну и переодеться…

– Мне и так неплохо, – фыркнул Падаль.

– А я бы не отказалась… – тихо отозвалась Ангелина, снимая с себя оберег.

– Интересно, – Серафима насмешливо посмотрела на неё. – Я смотрю, тебе повезло, – обратилась она уже к Падали. – Меня зовут Серафима…

– Я Ангелина. Приятно познакомиться…

Брюнетка кивнула.

– Идите за мной. Хотя кое-кто уже знает всё здесь…

Они вошли в просторный, освещаемый множеством свечей холл.

– Ничего не изменилось, – фыркнул Падаль. – К слову, а где твой благомёртвый?

– Не волнуйся, его здесь нет. Однако, не думаю, что он будет рад тебя видеть, – Серафима перевела взгляд на Ангелину. – Мура! Позаботься о нашей гостье. Проводи её в ванную, принеси полотенце и чистую одежду.

Со второго этажа быстро спустилось серое пушистое существо с маленькой круглой головой, по бокам которой располагались выпуклые, похожие на стеклянные шарики, глаза, длинные уши с кисточками торчали на макушке. Ростом Мура была около метра и имела четыре цепкие ручки и длинный тонкий хвост.

– Мне идти за ней? – неуверенно спросила Ангелина.

Хозяйка дома кивнула.

– Подожди, – Падаль придержал девушку за плечо и пошел следом. – Мне нужно вымыть руки…

– Я буду ждать тебя в гостиной, – предупредила Серафима с улыбкой.

Полы длинных коридоров были застелены бордовыми ковровыми дорожками. То и дело на пути встречались существа, похожие на Муру.

– Кто это? – спросила Ангелина.

– Шустры. Специально выведенная для дома порода, – отозвался Падаль. – Довольно полезные зверюги. Уборка, стирка, ремонт – что угодно провернут…

– Скажи, а когда к Саше вернётся душа, она будет как до смерти?

– Ну да, не зомби. Иммунитет слегка ослабнет, могут быть провалы в памяти, а так – ничего. Мура, иди пока за полотенцем и одеждой, – проговорил он, дойдя до ванной комнаты.

Зайдя за Ангелиной, захлопнул дверь. Девушка тут же испуганно отпрянула.

– Тихо, – шикнул Падаль, подойдя ближе. – Ты должна мне подыграть. Как будто у нас взаимное притяжение, понимаешь?

– Зачем? – ошарашенно спросила Ангелина, округлив глаза.

– Фима – моя бывшая, вот я и… – он сделал неопределенный жест руками. – Ты понимаешь…

– Кажется да…

– Я вообще не хотел ей попадаться, но раз уж так вышло… Короче, ты подыграешь мне, так?

– Постараюсь… – она кивнула.

– Отлично! Тогда начнем прямо сейчас, – Падаль схватил Ангелину за плечи, порываясь поцеловать её.

Но в этот момент дверь открыла Мура. Воспользовавшись тем, что мужчина отвлёкся, Ангелина вывернулась из его рук.

– Ладно, увидимся позже, – Падаль взъерошил волосы девушки и вышел в коридор.

Серафима сидела в кресле у камина в гостиной. Во всю правую стену располагалась картина "Последний день Помпеи", комната была оформлена в золотых и коричневых тонах.

– Никогда не любил Брюллова, – Падаль неторопливо прошел вдоль стены к бару.

– Поэтому его картина здесь, – отозвалась брюнетка.

– Слишком всё нарочито и вылизано. Ты же сама видела, как было на самом деле, так зачем эта безвкусица? – без лишних церемоний и вопросов, Падаль налил себе виски. – Впрочем, в твоём вкусе я разочаровался уже давно. Когда ты предпочла мне одного напыщенного зануду…

– Леви не зануда. Зато он очень злопамятный, если попадешься ему – отправит обратно ещё лет на двести…

– Риск – дело благородное, – рассмеялся Падаль.

– Это точно не твой случай, – заметила Серафима, – Просто ты мог бы попросить меня о помощи, я могу расторгнуть ваш контракт, и ты бы получил свободу значительно раньше, – она прищурилась. – Что скажешь?

– За кого ты меня принимаешь!? – мужчина несколько наигранно возмутился.

– За лентяя и подлеца…

– Не в этот раз. У меня планы на Ангелину, – деловито сообщил Падаль.

– Хочешь обзавестись дамочкой с прицепом? Не слишком верится, – Серафима недоверчиво изогнула бровь.

– Пора остепениться. Она ответственная, домашняя, милая…

– И зачем ей – такой хорошей – сдался ты? – пренебрежительно усмехнулась брюнетка.

– Мне и самому интересно. Но факт остается фактом, – самодовольно улыбнувшись, Падаль допил содержимое стакана.

– Что-ж, – Серафима бросила на него тяжелый взгляд своих кошачьих глаз. – Тогда я помогу вам иначе. У меня есть пропуск в «Переходную», я провожу вас. Отправитесь прямиком к замку, – она улыбнулась.

– С чего такая доброжелательность?

– В память о былом…

Минут через двадцать в гостиную робко заглянула Ангелина, одетая в мягкий черный халат.

– А вот и ты! – Падаль сразу направился к девушке. – Пахнешь значительно лучше, – отметил он, мельком ткнувшись носом в её влажные волосы. – У меня хорошие новости, малышка! Фима изъявила желание нам помочь. Сейчас мы отправимся в центр переходов и выйдем прямиком к замку…

– Правда? – искренне улыбнувшись, Ангелина посмотрела на Серафиму. – Большое спасибо!

– Мне совсем не сложно, – мягко ответила брюнетка. – Твою одежду уже очистили, можешь пойти переодеться…

Одежда Ангелины была как новенькая, с джинсов пропало маленькое пятнышко от краски, поставленное два месяца назад, а на куртке перестал застревать замок.

Когда трое вышли во двор – у ворот уже ждала карета, запряженная тремя существами, похожими на крупных черных гепардов с бараньими головами, их острые рога украшали бордовые кисточки и мелкие рубины. Сама карета изнутри была обита пурпурным бархатом. На месте кучера сидело небольшое человекоподобное существо с растущими вперёд из грудной клетки короткими ручками.

– А нам долго ехать? – спросила Ангелина, ставя рюкзак себе на колени и подвигаясь, чтобы рядом мог сесть Падаль.

– Полчаса, – ответила Серафима. – Ах да, – она сняла с пальца перстень с крупным черным камнем. – Возьми…

– Зачем это? – настороженно спросил Падаль, придержав за запястье руку Ангелины, невольно потянувшуюся за украшением.

– Чтобы точно не попала ни на камеры, ни на детекторы, – спокойно пояснила брюнетка.

– Спасибо… – покосившись на мужчину, Ангелина надела перстень на средний палец.

Карета тронулась. Сквозь черную прозрачную шторку, Ангелина с интересом наблюдала за повседневностью местных жителей.

Сначала мимо окон проносились лишь высокие заборы, мрачные особняки, удивительно было то, что на каждом участке царила своя погода и время суток – над некоторыми светило солнце, над другими – луна, иные и вовсе были погружены в непроглядную тьму, словно закрыты черной тканью, где-то лил дождь и сверкали молнии, где-то падали хлопья снега – всё на усмотрение владельца дома. Растительность здесь тоже была весьма разнообразная: от вполне обычных земных растений, вроде елей и кипарисов, до светящихся в темноте растений с чёрными, синими или красными листьями. Некоторые заборы были увиты колючим плющом, который постоянно двигался, словно змеиное сплетение. Но самое интересное началось, когда карета въехала в город. Ангелина невольно затаила дыхание, изучая адских обитателей: некоторые, как Падаль и Серафима, почти не отличались от обычных людей, разве что имели странный цвет волос, кожи или являлись обладателями рогов, хвостов и прочих прелестей. Среди прохожих встречались и существа, похожие на антропоморфных животных, перемещающихся на задних конечностях и носящих одежду. Были и совсем странные, жуткие и гротескные существа со множеством конечностей или почти полным их отсутствием, полупрозрачные и водянистые, ползающие и летающие. При изучении улиц города в глаза сразу бросалось необычайное смешение самых разных архитектурных стилей: колонны, башни, купола, каменные горгульи, фонтаны, рельефные изображения и скульптуры – от всего этого кружилась голова.

– Как тебе? – поинтересовался Падаль.

– Очень странно, – Ангелина неопределенно пожала плечами.

– Сейчас рыночную площадь проезжать будем…

Ряды прилавков с разнообразными товарами: связки трав, веток, засушенные и живые насекомые, земноводные, рыбы и пресмыкающиеся, мыслимые и немыслимые плоды и корнеплоды, непонятные существа, сидящие в клетках и, о ужас, даже человеческие части тел.

– Не все могут и хотят выбираться к смертным за необходимыми ингредиентами для зелья или ужина, так что здесь можно найти что угодно… – прокомментировал Падаль, приобняв Ангелину одной рукой за плечи, девушка невольно поёжилась.

Вскоре карета остановилась.

– Приехали, – констатировала Серафима.

За ней Ангелина и Падаль проследовали в многоэтажное здание с зеркальными стенами. У турникетов располагалась будка охраны, из которой на вошедших смотрел шестирукий и клыкастый.

– Добрый день, – обратилась к нему Серафима, демонстрируя именную карточку пропуска. – Плюс один, пожалуйста.

– Госпожа Серафима, добро пожаловать! Конечно… – клыкастый вежливо оскалился и, когда темноволосая прошла, открыл турникет для Падали, прижавшись к которому проскочила и Ангелина.

– У тебя VIP-пропуск? Откуда?

– Если общаешься с правильными демонами, получить его совсем не трудно, – Серафима с усмешкой взглянула на мужчину. – Нам на третий этаж…

Поднявшись на лифте, они устремились по светлому коридору, мимо дверей с номерами, остановились у шестьдесят шестой. Темноволосая открыла при помощи пропуска, и все трое вошли в небольшую комнату. Напротив входа к стене был прикреплен блокнот с отрывными листами и держателем для карандаша.

– Значит вам нужно прямо к замку? – уточнила Серафима.

– Именно, – кивнул Падаль.

Взяв карандаш, темноволосая быстро написала что-то в блокноте, после чего на стене прорисовалась дверь.

– Прошу…

– Большое Вам спасибо, – Ангелина хотела снять чужое кольцо, но Серафима остановила её.

– Оставь себе. На память… – она открыла дверь, за которой зияла темнота.

– Спасибо, – ещё раз повторила девушка, подтянув лямки рюкзака, и остановилась у порога.

Падаль подошел к ней.

– Знаешь, – обратился он к Серафиме. – Если честно, я до последнего ожидал какой-то подставы… Даже неловко теперь…

– Ничего. Можешь поставить себе плюсик за догадливость, – спокойно ответила темноволосая.

– Что?

– Отправляйся туда, где тебе место, Падальщик! – Серафима резко и с силой захлопнула дверь, столкнув двоих в неизвестность.

Упав, Ангелина ощутила под собой землю – самую обычную. Вверху – серое небо и ветви деревьев.

– Где…

– Заткнись, – зло шикнул Падаль. – Эта сатанинская подстилка… Вот же тварь! Как знал, что не надо ей верить… – он быстро огляделся. – Ни звука…

Ангелина осторожно поднялась, вдруг перстень на её пальце засветился красным, и из этого свечения возникло лицо Серафимы – она смеялась.

– Добро пожаловать в лес самоубийц, дорогие мои!

Падаль подскочил от громкого голоса и, выругавшись, попытался снять кольцо с пальца спутницы, но тщетно.

– Будьте осторожны, у здешних стражей очень острый слух! – свечение погасло, и смех Серафимы постепенно стих.

Ангелина испуганно посмотрела на Падаль, и тот резко толкнул её, упав сверху – над ними просвистели когти гарпии. За деревьями раздался быстро приближающийся лай стаи псов. Падаль повернулся на звук, интуитивно закрываясь руками, и тут же его предплечье сжали челюсти жуткого черного пса. Страшно выругавшись и сильно пнув подошвой ботинка другую собаку в нос, Падаль поднялся, махнув правой рукой, сбил тушей повисшего на ней пса сразу двух животных.

– Да отцепись нахрен!

После удара о дерево собака взвизгнула и разжала челюсти. Оскалившись и чуть отступив назад, Падаль усмехнулся и превратился в крупного – куда больше каждой собаки – волка. Ангелина испуганно отползла назад и вдруг услышала слева от себя едва различимый стон – в трещинах на коре дерева она разглядела искаженное болью человеческое лицо, выше – ещё одно и ещё… Огромная черная тень резко накрыла девушку, и в плечи вцепились когти гарпии.

Сомкнув мощные челюсти на горле одной из собак, волк трепал её, как щенок игрушку. Крик Ангелины заставил его остановиться и отшвырнуть жертву. Девушка отчаянно хваталась за лапы гарпии, стараясь освободиться – земля становилась всё дальше и дальше. Погнавшись по земле за летающей тварью, Падаль вернулся в человеческий облик и затем взмыл в воздух. Летела гарпия быстрее, и, пошарив по карманам, мужчина извлёк старый револьвер, проверив заряд, прицелился и выстрелил, затем ещё и ещё раз. Пронзительно взвизгнув, гарпия стала снижаться, дыры на крыльях быстро затягивались, но этого времени хватило, чтобы Падаль поравнялся с гарпией, забравшись ей на спину, сжал руками голову этого чудовища и резко развернул её на сто восемьдесят градусов – раздался хруст, и гарпия со своей добычей камнем полетела вниз. Падаль успел подхватить Ангелину в метре от земли, и вновь поднялся с ней в воздух.

– Жива? – спросил он, взглядом оценив разрыв на куртке девушки.

– Царапины… – выдохнула Ангелина, почти не чувствуя боли от пережитого потрясения. – Почему она меня заметила?

– Эхолокация или типа того… – придерживая одной рукой повисшую на нём девушку, Падаль рассмотрел разорванный рукав своего плаща. – Грёбаные псы… Чёрт, – резко дёрнувшись в сторону, он увернулся от ещё одной гарпии. – Лучше побыстрее свалить отсюда…

За последующее время полёта над Лесом самоубийц прямых конфликтов с чудовищами удалось избежать – гарпии не могли лавировать между ветками деревьев так легко, как это делал Падаль, потому вскоре состоялось благополучное приземление на каменистый берег кольцевой кровавой реки Флагетон, которую патрулировали три кентавра.

– Не обращай внимания на этих придурков, им не до нас, – сообщил Падаль, поставив Ангелину. – Перепрыгнули с третьего на седьмой уровень – всё не так уж хреново… За лесом пустыня с огненным дождем, не слишком хочется шагать по ней вот так просто. Нам бы сразу на восьмой круг…

Девушка сняла рюкзак и, поставив его на землю, села рядом. Спина ныла, сил не было ни на что, хотелось лечь и не двигаться.

– Ну и какого чёрта ты расселась? – Падаль пихнул её ногой в плечо. – Как будто это мне надо малую из пасти сатаны вытащить…

– Дай мне минуту, рюкзак очень тяжелый… – попросила Ангелина.

– Тяжелый? Так поменьше кормила бы своё чадо… – подошва ботинка вновь заставила девушку пошатнуться. – Минута тебе на отдых…

– Почему мы не могли просто перелететь город до замка? – спросила девушка тяжело вздохнув.

– Потому что это привлекло бы ненужное внимание. Я, можно сказать, из тюряги сбежал. Стражам не до того, чтобы стучать на меня, они тут вообще от всего оторваны и плевать хотели на город, но если бы меня заметили там – могли бы возникнуть проблемы. Ясно? Если у тебя есть силы болтать, будут силы и на то, чтобы оторвать зад от земли, – Падаль начинал злиться, и голос его повышался.

– Хорошо… – пересилив себя, Ангелина поднялась и вновь взвалила на свои плечи рюкзак. – А почему ты покончил с собой?

Внезапная сильная пощёчина едва не вывела её из равновесия.

– Не твоё дело! – гневно выпалил Падаль.

От испуга, боли и обиды слёзы сами собой поднялись, застилая глаза девушки.

– Эй, с копытами! – крикнул мужчина уже направляясь к скачущему вдоль кипящей реки кентавру. – Где тут главный? Он мне срочно нужен…

Ангелина медленно побрела следом, стараясь ступать как можно тише.

– Мини не любит, когда его без повода тревожат! – отозвался Кентавр, поднимаясь на дыбы.

– Я в курсе что он любит, а что нет, мы давние друзья, и он будет рад меня видеть. Зови – Падаль был максимально раздражен.

– Я предупредил! – столкнув копытом очередного грешника в реку, кентавр снял с широкого пояса рог и подул в него – громогласный звук разлетелся по воздуху над пустырем.

В ответ прозвучал низкий рёв, и земля содрогнулась от тяжелых шагов. Кентавр, опасаясь неприятных для себя последствий, вернулся к несению службы и спешно поскакал дальше. Ангелина испуганно замерла, глядя в сторону, откуда приближалось гигантское чудовище.

– Почему его зовут Мини? – тихо спросила она.

– Потому же, почему тебя Ангелиной. Отойди назад. Посидишь пока в моём кармане, – Падаль сделал девушке жест отойти и стал стремительно увеличиваться в размерах. Через несколько секунд он присел, опустив ладонь к земле.

Теперь Ангелина была чуть меньше его мизинца. Забравшись на руку, девушка отправилась прямиком в карман плаща.

– Здорово, Мини. Сколько лет, сколько зим…

– Мелкий хитрый засранец, как только тебе удалось отделаться от проклятия? Сколько ты просидел в заточении? Пару дней? – голос у минотавра был густой и рычащий. Мини пожал протянутую руку Падали и похлопал его по плечу.

– Сотню лет. Откопала меня одна за ерундовую услугу…

– А сюда зачем приперся? Хочешь обратно зарыться?

– Я топаю к замку Люцифера, хочу перетереть с ним за справедливость…

– Думаешь, он будет на твоей стороне? – со скептицизмом спросил Мини.

– Попытаю удачу. Лучше, чем потом черт знает сколько скрываться на земле за то, что слинял.

– Вечно ты. Как выдумаешь что – хоть стой, хоть падай! Доиграешься – вообще изгонят, да и дело с концом…

– Наговоришь сейчас, – усмехнулся Падаль. – Лучше помоги добраться…

– Перекинуть тебя в злопазухи? Герион будет не в восторге…

– Проскочу как-нибудь…

– Ну как хочешь. Хорошо, что повидались, надеюсь не последний раз. Ну, приятного полёта…

Падаль отсалютовал приятелю и успел зависнуть в воздухе прежде, чем под ногами откроется дверь.

– Увидимся ещё, старик, не кисни! – весело скалясь, он неспешно опустился в черноту.

Во время падения Ангелина вылетела из кармана плаща, и тут же Падаль вернулся к своему нормальному размеру.

Новое место было, пожалуй, самым неприятным – после территорий Цербера: огненно-красное небо, выжженная каменистая земля, сухой горячий воздух наполненный запахом гари, смолы и серы.

– На этот раз не будет ни каких дуростей, лезь мне на спину, – приказал Падаль, поправляя плащ.

– Но… Тебе не кажется, что будет лучше…

– Заткнись и лезь! У меня нет ни какого желания встретиться с Герионом, – резко перебил Ангелину Падаль. – Будешь болтать – скормлю ему.

Девушка послушно замолчала и не без труда вскарабкалась на спину своего раздраженного спутника и крепко схватилась за его плечи. Падаль поднялся в воздух, и Ангелина зажмурилась, стараясь не смотреть вниз. Но любопытство брало своё – девушка приоткрыла глаза: на земле, по длинному рву навстречу друг другу шли два потока людей, по краям рва стояли бесы, взмахивающие железными прутьями, и обрушивающие удары на грешников. Каждый последующий ров был немного ниже предыдущего, Падаль с Ангелиной летели параллельно земле, держась примерно на одном расстоянии от неё.

– А нас так никто не заметит? – тихо спросила девушка, вновь закрыв глаза. – Просто я подумала…

– Подумала? Удивительно… – перебил Падаль.

– Если бы ты вселился в меня, мы были бы невидимы…

Громкий – ни то птичий, ни то человеческий вопль – заставил девушку резко замолчать и крепче держаться.

– Крыса летучая, явился… – выругался Падаль, поднимаясь выше. – С этим уродом не поболтаешь…

Пронзительный вопль повторился.

– Что будет, если он нас догонит? – спросила Ангелина, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Тебя прикончит – в худшем случае, что со мной сделает – не знаю, но точно что-то неприятное… Главная херня в том, что, если ты подохнешь – хрен я выберусь, буду в могиле торчать ещё чёрт знает сколько, так что держись нормально…

Девушка боялась оглянуться, ей не хотелось видеть, что за существо преследует их – она слышала мощные взмахи крыльев и громкое дыхание – Герион казался огромным. Но ещё больше Ангелина боялась, что лямки не выдержат, и поток воздуха сорвёт рюкзак с её спины. Падаль то резко опускался, то вновь взмывал выше, стараясь оторваться, но преследователь не собирался отставать.

Запустив руку в карман, Падаль достал револьвер и, проверив его, передал Ангелине.

– Стреляй если что!

– Если что? – девушка в этот момент чуть не выронила оружие, она представить себе не могла обстоятельства, в которых ей придётся стрелять.

Но именно такое обстоятельство в скором времени настало. Крикнув: «Пали вверх!» – Падаль резко снизился, и девушка ощутила над собой сильное дуновение ветра, дважды нажав на курок, она услышала тот самый вопль, перебивающийся бульканьем, не переставая снижаться, Падаль резко сдвинулся вправо, и Герион, задев в падении своим мощным крылом Ангелину, сбил её со спины мужчины. Взвизгнув, девушка успела схватиться за руку Падальщика, Герион же вцепился в край его плаща – страж злопазух был ранен в горло и голову, раны заживали, но не достаточно быстро, он падал, увлекая за собой непрошеных гостей. Внизу – ров с кипящей смолой, падение доставило бы массу проблем даже бессмертному. Стоявшие по краям рва бесы-загребалы с баграми заметно встревожились, наблюдая за событиями, разворачивающимися прямо у них над головами.

– Отцепись нахрен! – Падаль дважды пнул Гериона.

Немного очухавшись от ужаса, Ангелина взглянула на стража – он был раза в два больше Падальщика, с драконьими крыльями, шестью руками и головой, похожей одновременно на птичью и на змеиную. В одой руке девушка всё ещё сжимала револьвер и, особо не целясь, ещё раз спустила курок – Герион разжал когтистые пальцы и рухнул вниз, погрузившись в смолу.

– Выкуси, зараза! – крикнул Падаль.

Но тут один из бесов метнул багор с необычайной силой, тот просвистел в воздухе и воткнулся между рёбер Ангелины, пониже левой руки. Девушка вскрикнула, ощутив сильную боль, тут же Падаль дёрнул её за руку, поднимая, и исчез.

– Сваливаем отсюда, – прозвучало в голове Ангелины. – Мои силы тоже не бесконечны, особенно когда я в чужом теле…

– Ты не говорил этого! Сколько мы сможем лететь так? – испуганно спросила девушка.

– Сколько сможем – столько и полетим…

– Давай пойдём! Я не хочу упасть…

– Не ной, меня это бесит! К слову, мы теперь вооружены ещё лучше… – усмехнулся Падаль.

И заставил Ангелину выдернуть багор из тела, рана ныла и медленно затягивалась.

Они пролетели над уровнем раскаленной земли, на которой томились грешники, закованные в свинцовые мантии.

– Всё, налетались… – фыркнул Падаль, теряя высоту.

Они пролетели ещё немного, до земли оставалось около метра, когда Ангелина увидела внизу множество змей, лягушек и разных насекомых, которые покрывали тела обреченных на вечные страдания мертвецов. Девушка поджала ноги.

– Только не здесь, только не здесь… – зашептала она.

– Вот же чёрт… Ладно, это не самый хреновый вариант, прогуляемся по ползучим. Приятного мало, но не смертельно… – Падаль усмехнулся и, материализовавшись, неуклюже свалился прямо в шевелящуюся гущу ползучих гадов.

Приземление Ангелины было более удачным – она встала на ноги, но оказалась по колено в неприятных существах, которые тут же поползли вверх по ногам девушки. Взвизгнув, она запрыгала на месте, забыв о тяжелом рюкзаке, стараясь стряхнуть с себя насекомых и змей.

– Да заткнись! – Падаль резко поднялся. – Подумаешь, букашки… – он грубо отпихнул схватившего его за ногу грешника. – Шагай резче, потом отряхнёмся… – сняв с волос крупного таракана, разгрыз его, после чего расхохотался, увидев истинное отвращение на лице спутницы.

Ангелину всю трясло, она нервно отряхивалась каждую секунду и то и дело подпрыгивала, чувствуя, как насекомые бегают под штанинами джинсов.

– Надо найти где спрятаться, когда Герион восстановится…

– Можешь прятаться прямо здесь. Падай и заныривай поглубже… – Падальщик багром отмахивался от змей, лягушек и мертвецов.

– Падаль…

Испуганный писк Ангелины перебился уже знакомым голосом:

– Не думаю, что получится, дорогой мой!

Обернувшись, мужчина скрипнул зубами от злости. Девушка безуспешно пыталась снять с руки перстень, через который вновь вещала Серафима.

– Заткнись тварь… – метнувшись к Ангелине, Падаль схватил её за запястье и, дернув на себя, сомкнул зубы на чертовом перстне.

Взвизгнув, девушка дернулась от неожиданности и упала, запнувшись о кого-то, мужчина рухнул следом, не разжимая челюсти. Серафима оглушительно хохотала. Ангелина оказалась вдавленной в шевелящуюся кучу гадов, которые тут же покрыли её лицо и тело. В панике она нащупала брошенный Падальщиком багор и ударила им мужчину, только бы тот её отпустил и дал подняться. Внезапно что-то хрустнуло, в ту же секунду оборвался смех Серафимы, мигом пропали ползучие твари и воющие грешники.

Глубоко вдыхая, Ангелина открыла глаза и оцепенела от ужаса. Она была в прихожей собственной квартиры. Падаль, вжимавший девушку коленом в пол и всё ещё державший её запястье, тоже замер с ошарашенным видом. Чувствуя тело в рюкзаке под спиной, Ангелина резко подалась вперёд, садясь и сталкивая с себя мужчину. Мельком взглянула на перстень – камень на нем треснул и выглядел как тусклая черная стекляшка. Сердце дико колотилось, заставляя так же сокращаться каждую клетку в теле девушки.

– Что такое? – сдавленным голосом спросила Ангелина, чувствуя, что вот-вот расплачется от избытка эмоций.

– Чёрт… Как эта тварюга перебросила нас сюда… – выпрямившись, мужчина задумчиво осмотрелся.

Сдавленно застонав, девушка уткнулась лбом в колени и, закрыв голову руками, рухнула в бессознательные, надрывные рыдания, смешанные с воем. Продолжая размышлять о случившемся, Падаль перевел взгляд на Ангелину.

– Заткнись, – раздраженно бросил он. Но ни какой реакции не последовало. – Не выбешивай меня! – уже сквозь зубы продолжил мужчина. Выждав ещё пару секунд, он пихнул девушку ногой в плечо. – Я сказал заткнись! – наклонившись, грубо схватил её за руку, но совершенно неожиданно получил удар наотмашь по лицу.

– Не трогай меня! – заорала Ангелина сквозь слёзы, и упала набок от ответной пощёчины.

– Крыса тупая! – Падаль схватил её за горло. – Я тебе голову отверну!

Нащупав валяющийся на полу багор, девушка сильно ударила мужчину по голове. Падальщик шарахнулся в сторону, громко выругавшись, и прижал ладонь к месту, куда пришелся удар. Резко поднявшись и в этот же момент развернувшись к Ангелине, мужчина никак не ожидал увидеть свой револьвер у неё в руках.

– Отдай его… – прошипел Падаль, тяжело дыша. – Ты знаешь, что не убьешь меня…

Девушка уже успела снять рюкзак, она не шелохнулась, стояла бледная, как стена.

– Я сказал – отдай, – мужчина снова начал терять контроль над собой.

Но как только он двинулся вперёд, Ангелина дважды нажала на курок, стреляя почти в упор. Вместо брани изо рта Падальщика хлынула черная жидкость, опустив голову, он увидел дыру чуть ниже груди и пошатнулся, чувствуя слабость.