Анна Ликина
Война во имя мести

Глава 3

Ксандр провёл очередной военный совет. Сложность его заключалась в разнице часовых поясов. Брат жив. Это хорошо. Но сдача половины Индая…

Ударив по столу кулаком, Император покинул кабинет и вышел в сад. Спать удавалось урывками. Слишком много вопросов приходилось решать одновременно – от размещения беженцев, коих становилось с каждым днём всё больше, до снабжения провизией армий. Порталы работали хуже. Там, где раньше справлялся один маг, приходилось задействовать двоих, а то и троих. Что, Шердай подери, происходит с магическими источниками и балансом магических потоков?

По данному вопросу пришлось задействовать учёных. Военные должны быть готовы, если появится вероятность полного истощения магии. В это, конечно, не хотелось верить. Но и исключать такую вероятность нельзя.

В саду император встретил Одри. Она сидела одинокая на скамейке, в лёгком платье, и задумчиво смотрела на алеющий закат. Ксандр снял пиджак и накинул девушке на плечи. Вампирша вздрогнула.

– Это всего лишь я.

– Я задумалась, простите, Ваше Величество. Не заметила вашего появления.

– Не сто́ит просить прощения.

Взгляд тёмного императора зацепился за запястье девушки. Красивая ажурная роспись с гербом дома Саатор – ледяной келпи. Одри заметила взгляд Ксандра и попыталась скрыть брачную татуировку.

– Быстро же вы…

Девушка закусила губу и отвела взгляд.

– Приличия соблюдены. Траур не нарушен. Если ты не заметил, то пышной церемонии не было.

– Заметил – император не сводил с девушки взгляда. – Почему всё-таки он?

– Я люблю его.

– Это чувство приходящее и также уходящее.

Одри с грустью смотрела на Ксандра.

– Я надеюсь, ты когда-нибудь встретишь девушку, достойную тебя. Ту, что затмит всё круго́м. И тогда твои понятия о любви изменятся.

– Не изменяться. Я люблю тебя. И это навсегда.

Девушка не ответила, сняв пиджак, вернула императору.

– Я могу связаться с супругом?

– В Сатилии сейчас глубокая ночь – Ксандр взглянул на часы на запястье.

– Ты переживаешь за Дерека?

– Он мой советник. Не более. На войне сантиментам не место.

Одри пристально разглядывала императора. Ксандр не сводил взгляда с девушки. Затем взял её за руку и резко дёрнул на себя, заставляя сесть к нему на колени. Вампирша сверкнула изумрудными глазами и упёрлась в грудь императора.

– Что вы себе позволяете, ваше Темнейшество?! – прошипела девушка в лицо Ксандру.

– Его нет рядом. А я здесь. На войне всякое случается.

В глазах девушки блеснули слёзы.

– Ты не посмеешь. Он твой советник.

– Я не сделаю ничего. Но если судьба заберёт его. Ты станешь моей женой. О вашем браке никто не знает.

Ксандр отпустил Одри. Девушка вскочила с его коленей и бросилась в дом. Император смотрел ей вслед. Он прекрасно понимал, что своими действиями только вызовет неприязнь по отношению к себе. Но ничего не мог поделать с этим безумным влечением. Брачная татуировка словно выпустила наружу его пороки, ещё больше разжигая внутреннюю злость на более успешного соперника.

Дерека нужно держать как можно дальше от супруги. Тогда у него будет шанс. Его отец не был примерным семьянином. Почему бы Ксандру не воспользоваться отсутствием Саатора и не соблазнить Одри? Хоть один раз поддаться искушению и получить что-то воспользовавшись своим статусом. Ранее старший наследник Дариона всегда соответствовал ожиданиям отца, матери, братьев, забывая при этом про себя. А ведь завтра может и не быть. А бывший кронпринц так и не узнает, сможет ли ночь с Одри затушить бушующее в ду́ше пламя страсти.

***

Одри вбежала в свои покои, закрыла дверь и прислонившись к стене медленно осела на пол. Неужели Ксандр сможет так поступить с Дереком? Слёзы катились по щекам. Рассказать обо всём супругу? Но не подвергнет ли она его ещё большей опасности?

Противостоять императору может быть опасно. Армадеи обладали больши́м магическим резервом и четырьмя стихиями. Дерек мог немногое противопоставить Ксандру. Нет, нужно молчать. Здесь придётся выкручиваться само́й. Можно попробовать поговорить с Мариет. Она, конечно, ещё та стерва, но не терпит измен.

Леди Саатор закрыла лицо дрожащими руками. Ей просто нужно успокоиться и поговорить с Дереком. Воинам всегда нужны ободряющие новости. У Одри есть такая. Пусть ещё очень маленькая и хрупкая, но важная для неё и Дерека. Она ждёт ребёнка.

Вытерев слёзы, вампирша поднялась с пола и направилась в ванную комнату. Для начала нужно попробовать поговорить с братом. Может, он даст дельный совет. Девушка взглянула на часы на руке. Раннее утро в приграничье. Приведя лицо в порядок, Одри направилась к магзеркалу. Начертив знак вызова, стала ждать ответ.

Наконец, в зеркальной поверхности появился брат. Выглядел он осунувшимся и уставшим. Увидев сестру, Джереми улыбнулся.

– Привет.

– Привет, Джер. Как ты?

– Судя по всему, лучше, чем ты. Что случилось?

– Так заметно?

– Более чем. Излагай. Не просто же так ты со мной связалась.

Девушке стало неловко. Герцог Вейтвиль явно измучен боями с нечистью, а она беспокоит его по своим личным переживаниям.

– Джереми, мне нужен твой совет – Одри рассказала о разговоре с Ксандром, о намёках императора о происшествиях на войне. Скрывать ничего не стала. Её словно прорвало, все переживания она выплеснула на брата.

Джереми слушал внимательно. Не перебивал, вопросов не задавал. Только лицом становился всё мрачнее. Когда девушка закончила повествование, брат по-прежнему молчал.

– Джер?

– Дереку не следует об этом знать – наконец проговорил Вейтвиль. – Он по отношению к тебе очень ревнив. Наворотит дел, потом всей страной не расхлебаем. Вот с Мариет поговори обязательно. И старайся всегда находиться в обществе Валери и Лины. Ксандр не посмеет ничего сделать в их присутствии.

– Он не сможет причинить мне вреда.

– Я уже ни в чём не уверен на сто процентов.

Одри погладила живот.

– Меня защитит родовая магия.

Джереми удивлённо вскинул брови и улыбнулся.

– Это очень хорошая новость. Ты уже сказала отцу ребёнка?

– Нет. Ты узнал первым.

– Я рад за вас.

На заднем фоне послышались голоса. Джереми отвлёкся и кивнул кому-то.

– Прости. Мне пора идти. Нужно начинать эвакуацию. А перед этим нужно найти выживших.

– Да, конечно. Береги себя!

– Ты тоже.

Магзеркало погасло.

Осталось только поговорить с Дереком. Хорошая новость на фоне происходящего безумия может поднять боевой дух. После разговора с Джереми, девушке удалось успокоиться. Может, она себя только накрутила? Может, всё не так уж и плохо? Не станет ведь Ксандр убивать своего советника. Тем более, не так много высших осталось в живых. А их магия намного эффективнее на войне.

Решив не будить мужа так рано, Одри отправилась принимать ванну. Лёжа в тёплой воде, она анализировала разговор с братом. Его советы были рациональными. При Лине или Валери Ксандр не позволит себе лишнего. Тем более, когда Валери стала так близко общаться с императрицей. Мариет дама непредсказуемая, но что она точно не любит, так это измены.

Успокоившись окончательно, Одри вылезла из ванной и обернувшись в полотенце, направилась в комнату. Посмотрев на часы, убедилась, что для связи с Дереком время, подходящее.

Супруг ответил сразу. Выглядел вампир устало. Увидев в зеркале Одри, блондин встревоженно спросил:

– Что-то случилось?

– Нет. Просто хотела увидеть тебя – девушка с нежностью провела по зеркальной глади рукой.

Дерек улыбнулся немного вымученно.

– Ты не спал?

Супруг покачал головой.

– Сегодня был прорыв нечисти, пришлось старательно отражать атаки, Дрейк ведь ещё не закончил с эвакуацией.

– Я бы очень хотела сейчас быть рядом с тобой. Как-то не задался наш медовый месяц.

– Когда закончится война – мы наверстаем упущенное.

– Надеюсь, демоны из нашего мира исчезнут раньше, чем… – Одри замялась, подбирая слова.

– Раньше, чем что? – в глазах супруга читалась тревога.

Девушка приложила руку к животу и закрыв глаза, выпалила на одном дыхании:

– Раньше, чем на свет появится наш ребёнок.

Дерек застыл, недоверчиво глядя на жену. Затем искренне улыбнулся и провёл по волосам рукой, взъерошив их.

– Это чудесная новость! Я так рад! Это ведь очень хорошо, правда? Условие для снятия проклятия почти выполнено.

– Я надеюсь. Но больше меня радует маленькая жизнь, развивающаяся во мне. Но ты должен пообещать, что будешь очень осторожен. Никакого ненужного риска. Ты понял? – Одри прищурилась, пристально смотря в голубые глаза.

– Сделаю всё, то от меня зависит – голубые глаза сияли любовью.

– И ещё чуточку больше – изумрудные глаза сияли в ответ.

– Я люблю тебя, Одри.

– И я люблю тебя.

– Мне нужно идти.

– Да, конечно.

Девушка ещё долго сидела возле магзеркала, поглаживая живот и улыбаясь.

Глава 4

Катарина закашлялась. Грудь пронзило острой болью. Девушка застонала.

– Пить.

Сиплый шёпот, казалось, был произнесён другим человеком. Волчица попыталась открыть глаза. Свет казался слишком ярким. Предметы расплывались, но Катарина смогла различить женщину рядом с собой. Губ коснулся прохладный предмет.

– Только не торопись. Пей мелкими глотками.

Волчица покорно выполнила наказ.

– Где я? Кто вы?

– Меня зовут Пари. Я древняя ведьма. Ты всё ещё в Диких землях. Мне пришло виде́ние, что ты в беде. Вот вытащила тебя. Теперь лечу.

– Сколько я была без сознания?

– Достаточно долго.

– Он добился своего. Я не смогла…

– Ты бы и не смогла. Это было предначертано. Не сейчас, так позже он получил бы камень.

– Вы все знаете? Вы все знаете. Что происходит в мире?

– Войны. С нечистью, демонами. Баланс магии нарушен.

Слёзы покатились из глаз девушки.

– Не нужно винить себя в смерти высших. Это тоже было предначертано.

– Как закончится война?

– Я не вижу этого – голос женщины стал грустным. – Но она в любом случае закончится. В мире воцарится новый порядок. И император сменится.

Волчица, наконец, смогла сфокусировать взгляд на ведьме. Контраст половин лица поразил девушку, но не вызвал отвращения. Ей доводилось видеть и более ужасные образы. Одни демоны чего стоили. Кашель опять заставил девушку застонать.

Память услужливо добавила страданий, выудив образы мёртвых высших вампиров, алтаря, залитого кровью. Странно, но за месяц заключения в подземелье с вампирами, девушка сильно привязалась к вампирам, особенно к Джейсону и Велкану. Может это защита психики от стресса?

Джейсон был очень добр к девушке. Велкан напоминал о Дарке. Жаль, что волчице больше не удастся увидеть очаровательную улыбку феникса. Да и будут ли существовать фениксы по окончании войны.

– Ты сказала, что смениться император. Кто займёт трон? – прошептала Катарина.

Пари перевела на неё задумчивый взгляд. Изуродованная половина лица застыла в жуткой гримасе, приоткрывая часть челюсти.

– Это будет вампир.

Волчица скептически хмыкнула. Ксандр Армадей – вампир. Логично, что он займёт трон после гибели Дариона. Но Эрик Изрол тоже вампир. И в случае победы он, несомненно, будет восседать на троне. Хотя чему удивляться. Предсказания слишком размывчатые. Ещё никогда ни одна ведьма не выдала точного пророчества.

– Нужно выпить отвар, затем ты должна поспать.

Катарина послушно выпила отвратительную жидкость из кружки, поднесённой ведьмой к губам волчицы. Поморщилась. Но боль в груди стала отступать. Веки стали тяжелеть, девушка не стала бороться со сном. Закрыв глаза, она медленно уплыла в сновидения.

Это был очень красочный сон. На кровати рядом с Катариной, закинув руки за голову, лежал Дарк. Всё казалось очень реальным. Грудь феникса мерно вздымалась при вдохе. Казалось, что вампир спит. Девушка осторожно протянула руку и прикоснулась к обнажённому телу. Брюнет повернул голову, и волчица утонула в янтарном взгляде.

– Я сплю?

Дарк улыбнулся. По телу девушки прокатилась волна тепла. Вампир взял её руку и поднёс к губам.

– Разве я не могу быть рядом с тобой? Это должен быть обязательно сон?

Катарина почувствовала влажную дорожку на своей щеке.

– Не можешь. Ты мёртв.

Вампир вскинул в изумлении брови.

– Ты в это веришь?

– Твою смерть подтвердили некроманты – горько усмехнулась волчица.

– Разве они не могут ошибаться?

Катарина всхлипнула и придвинувшись к фениксу и обняла его.

– В вопросах смерти некроманты ошибаются редко. Может ошибиться один. Но четыре некроманта? Нет. Ты просто плод моего уставшего воображения.

Дарк нежно заставил её посмотреть ему в глаза, подцепив пальцами подбородок девушки. В янтарных глазах мелькало беспокойство.

– Ты не должна в это верить. Хорошие специалисты проверяют сами.

Волчица рассмеялась сквозь всхлипы. Истерика длилась недолго. Всё это время феникс поглаживал её по волосам, прижимая к себе. Когда же девушка успокоилась, феникс целомудренно поцеловал её макушку.

– Всё изменится. Ты ещё будешь счастлива.

– Жаль, что не с тобой…

Феникс выцвел. Сознание девушки уплыло в темноту.

Наутро волчица чувствовала себя уже лучше. Открыв глаза, она осторожно поднялась с кровати. Комната была небольшой. Катарина неторопливыми шагами добрела до окна. Солнце светило ярко. Пейзаж был унылым. Дикие земли.

– Зря торопишься. Нужно было ещё отлежаться – Пари появилась неожиданно.

– Мне бы обернуться в волка, тогда восстановление пройдёт быстрее.

– Твоя вторая ипостась ещё слишком слаба. Её мучили. Понадобится время.

Катарине крыть было нечем. Ведьма махнула рукой, велев следовать за ней.

Вторая комната дома была чуть больше. Обставлена она была очень просто – простой стол, лавки, посреди комнаты небольшая печь. Скромные домотканые дорожки добавляли помещению уюта.

– Садись, будем обедать.

Девушка покорно села за стол. Ведьма же ловко сервировала стол. Скоро перед Катариной стояла тарелка с ароматной похлёбкой, домашний хлеб исходил вкусным запахом. Волчица сглотнула слюну. Она очень давно не ела нормальную пищу. То, чем кормили в заключении, едой было сложно назвать.

– Ешь и слушай – велела Пари. – Как только твой резерв восстановится. Ты направишься к высшим вампирам. Барьеры во всех странах рухнули. Сейчас все их силы направлены на уничтожение нечисти, хлынувшей на ближайшие территории. Тебе нужно рассказать всю правду императору Вадилиты. Ночью мне было виде́ние. Нужно продержаться до первого снега. Тогда война закончится.

Волчица внимательно посмотрела на ведьму. На лице женщины не читалось ни одной эмоции. Спрашивать об исходе войны девушка не стала, зная на перед, что не получит точных предсказаний. Ожидая дальнейших инструкций, волчица продолжила поглощать обед.

– Что-то ещё явиться из мира мёртвых. Это сильно повлияет на исход противостояния – произнеся это Пари замолчала.

Катарина закончила обед.

– Можно мне выйти на свежий воздух? Мне кажется, я лет сто солнце не видела.

Ведьма внимательно посмотрела на девушку.

– Да. Прогулка тебе не повредит. Но за ограду не выходи.

Волчица и не думала. Ей и пару шагов на свежем воздухе хватило. Мышцы, отвыкшие от физических нагрузок неприятно заныли. Пошатываясь, девушка обошла небольшую территорию проживания ведьмы.

Не так уж и плохо жилось Пари. Небольшое хозяйство. Пара грядок. Маленькие хозяйственные постройки. Недалеко явно протекала река. Было слышно мерное журчание воды. Катарина закрыла глаза, вдыхая воздух и наслаждаясь природными звуками.

Почувствовав тепло на кончиках пальцев, девушка обратилась к дару. Резерв восстановился лишь на четверть. Но ей удалось создать лишь небольшой щит. Что поделаешь, придётся задержаться у Пари ещё на несколько недель.

Дойдя до дома, Катарина предложила ведьме дать ей хоть какую-нибудь лёгкую работу. Безделье хуже болезни. Пари повздыхала, посетовала на состояние волчицы, но всё же согласилась. Дав девушке пучок трав, велела обрывать листики.

За столь нехитрым заданием волчице удалось скоротать несколько дней. Резерв потихоньку восстанавливался. Кости срастались. Самочувствие девушки, как и, настроение улучшалось.

На третий день после пробуждения Катарина смогла призвать призрака. Продержать мёртвую душу удалось минут тридцать.

– Ты восстанавливаешься быстрее, чем я предполагала.

– У меня есть цель – а это лучшее средство от хандры и болезней – печально улыбнулась Катарина.

– Ты хочешь отомстить? – Пари внимательно посмотрела на девушку.

– Да.

– У женщины должна быть другая цель.

– Дай угадаю – создать семью и стать хранительницей очага? – фыркнула волчица, – Не с моим даром. Оборотни шарахаются от меня, как от лича.

– Разве нельзя создать пару с другой расой?

– Можно. Но как-то не складывается. Либо мне не нравятся мужчины, либо я слишком нестандартная для них. Мужчины любят глупеньких девушек, смотрящих на объект обожания глазами оленёнка. Я, к сожалению, или, к счастью, не такая.

– Что не было ни одного, кто покорил бы сердце?

Волчица задумалась. Перед глазами возник образ младшего феникса.

– Он мёртв.

Взгляд ведьмы стал печальным. Она накрывала стол. Катарина помогала ей. Хозяйственностью девушка не отличалась, поэтому Пари допускала некроманта только до сервировки.

– Сможешь рассказать о нём.

Волчица замялась. Она легко могла переспать с малознакомым мужчиной. Могла запросто пойти в дом, населённый призраками. Даже нечисти не боялась. Но говорить о чувствах для неё почти невозможно. Девушка даже с друзьями никогда не обсуждала личную жизнь. Выдохнув, волчица, наконец, решилась.

– Ты будешь смеяться. Я с ним почти не знакома. Личность он довольно известная. К сожалению, не с лучшей стороны. Внешне очень привлекательный мужчина. Тёмные короткие волосы, красивые глаза, тёплого цвета. Черты лица немного хищные, но правильные – острые скулы, прямой нос. Характер я изучить не успела, но хочется верить, что этот мужчина готов бороться за своё до конца. У него есть чувство юмора. Он смелый.

– В постели хорош? – ведьма уже накрыла стол и теперь ковыряя вилкой рагу внимательно слушала волчицу.

– Мне почему-то казалось, что ты не из тех, кто обсуждает такие темы – улыбнулась Катарина. – Хорош. Больше скажу, у меня таких раньше не было. Жаль, что и не будет.

– Хочешь, угадаю, как его зовут?

– Давай.

– Дарк Корвинс.

Волчица удивлённо открыла рот.

– Твоё описание сильно выдаёт феникса. Не знала, правда, что он мёртв. Не было виде́ний. Как это произошло?

– Его убил призрак девушки. Когда я встретилась с Дарком, это приведение изрядно выкачивало резерв вампира. Раньше я такого не видела.

Ведьма задумчиво жевала.

– Ты очень похожа на неё.

– На кого? – удивилась Катарина.

– На Николь Саатор. Только та была избалована жизнью. Ты нет. Внешне же отличие только в цвете глаз. Николь погибла в Диких землях. Он любил её. Но не ценил. За это и поплатился своими мучениями.

На миг стало больно. Дарк переспал с ней только из-за схожести с погибшей возлюбленной. Катарина опустила взгляд, чтобы Пари не заметила разочарования девушки.

– Теперь это уже не имеет значения. Они оба мертвы. Хотя феникс мог бы значительно помочь в борьбе с демонами и нечистью.

Волчица промолчала. Это действительно не имело значения. Сидя в маленьком домике в Диких землях, они бесконечно могут обсуждать, как всё могло бы быть. Но этого всё равно не случиться. Многие из тех, кто мог противостоять демонам, уже мертвы. Дарион ведь тоже многого стоил. Или Велкан.

В любом случае теперь расхлёбывать неприятности предстоит самим. И волчица намерена отомстить Эрику. Сколько сейчас смертей на его совести? Тысяча, две тысячи? Может, счёт идёт и на миллионы. Уж лучше умереть в бою, чем увидеть правление Изрола. Эгоистичного вампира с наклонностями садиста.

– Магзеркал у тебя нет?

– Нет. Да и магия их здесь работает отвратительно.

Это расстроило девушку. Можно было рассказать высшим о способе победы над Сургартом. Обычной магией предводителя демонов не победит. Нужна хитрость. Нужен камень.

Глава 5

Феникс открыл глаза. Небо было звёздным. Это порадовало. Вампир лежал на самой обычной земле, даже скудная травка имелась.

– Вы только посмотрите, какие у нас гости! – раздался насмешливый голос рядом.

– Гейрон будет доволен. За все годы мучений, у нас развлечение.

Дарк попытался встать. Удар в живот выбил из лёгких воздух. Вампир зашипел сквозь зубы. Гостеприимно встретили. Ничего не скажешь.

– Может, мы попробуем поговорить? – пробормотал еле слышно феникс.

– С Гейроном будешь разговаривать.

Вампира подняли с земли, подхватили под руки и поволокли по земле. Дарк же разглядывал демонов. Похожи на людей, только помускулистее, повыше. Кожа тёмная, смуглая. Самыми примечательными были рога, произраставшие на голове, крутые чёрные, небольшого размера, примерно с ладонь. Что же, к Гейрону – так к Гейрону. Придётся сразу пытаться договориться. Феникс планировал просто выкрасть меч. Но, как обычно, с ним бывало – всё пошло не по плану.

На равнине был воздвигнут военный лагерь. Множество шатров высилось вокруг. Тысячи демонов столпились посмотреть, кого же ведут их сородичи. Из маленьких шатров выглядывали демонессы. Дарка завели в самый большой и роскошный шатёр.

– Ты посмотри, предводитель, кого мы тебе притащили! Кровосос!

Они толкнули феникса вперёд. Дарк отряхнул невидимую пыль с рубашки, в местах где его держали демоны.

– Брешут. Я сам к тебе шёл.

Только сейчас Корвинс поднял взгляд на демона, восседавшего в резном кресле. Двурогий, но рога побольше и загнутые, чем у обычных демонов. Красные глаза смотрели с яростью. На губах предводителя появилась кривая усмешка.

– Никак у меня сегодня день рождения? А то, чего это к нам затянуло призрак вампира, да не абы какого, а высшего. Корвинс я так понимаю?

Дарк пробежал взглядом по присутствующим. Все взгляды на него несли ненависть и пожелание скорейшей гибели. Кроме женщины, сидящей рядом с Гейроном. Видимо, супруги. Если бы не рога и тёмная кожа, демонесса вполне сошла бы за человека. Она еле заметно улыбнулась вампиру. Феникс улыбнулся в ответ.

– Ты ещё и насмехаться надо мной вздумал? – прорычал Гейрон и поднявшись с кресла быстро преодолел расстояние, разделявшее их с Дарком.

Схватив феникса за шею, демон легко приподнял его над землёй. Вампир схватил Гейрона за руку, стараясь ослабить захват.

– Говори, зачем явился мерзкий кровосос! – глаза повелителя налились кровью.

– Мне нужен меч, способный поразить Сургарта – прохрипел Дарк.

Кажется, его фраза ещё больше взбесила демона. Рука сильнее сжала горло. Воздух перестал поступать в лёгкие, Дарк захрипел.

– Повелитель! – окрикнула демонесса Гейрона. – Взгляни! Он, похоже, не призрак. Разве призракам нужен воздух? Остановись супруг мой.

Демон оглянулся на женщину и вновь обратил свой взор на вампира. Лицо его от удивления вытянулось.

– Но как?

Повелитель демонов отпустил феникса. Дарк жадно хватал ртом воздух.

– Для начала можно было и поговорить. Не в ответе я за грехи предков. Сам за помощью пришёл.

– За помощью? – демон насмешливо выгнул бровь.

– Да. Там твой братец освободился. Даже стихии беспокоятся о разбалансировке миров. Может, подсобишь и дашь мне меч?

Лицо демона удивлённо вытянулось, но уже через пару секунд приобрело выражение ненависти.

– Судя по гамме эмоций, отражённых на твоём лице, помочь ты не хочешь – Дарк разочарованно вздохнул.

Гейрон презрительно скривился. Отвернувшись от вампира, демон горделиво прошествовал обратно к трону. Жена предводителя напряжённо наблюдала за происходящим. Демоны у входа в шатёр поигрывали палицами. Феникс сглотнул вязкую слюну. Он прекрасно помнил рассказ Шаридо о невозможности умереть в мире мёртвых, но проверять правдивость её слов на своей шкуре не хотелось.

– Я мерзким, подлым кровососам не помогаю. Тем более, мой меч последний в своём роде. Только им можно убить Сургарта. И сделаю это только я!

Дарк закатил глаза. Кто бы сомневался. Но без меча он не может вернуться к друзьям. Придётся что-то придумывать. Но что? Последовать первоначальному плану и просто выкрасть меч? Но фактор неожиданности уже упущен. Теперь демоны осведомлены о том, что нужно фениксу.

– А вот вашу расу я презираю. Считаю недостойной существования на Тарии. Вы заточили нас в этот мир одного дня. Лишив нас возможности нормального существования.

«То есть тысячи лет взаперти не помогли осознать собственную вину в произошедшем» – подумал вампир. В слух сказать это не осмелился.

Гейрон достал из-за трона меч, вынул его из ножен, любуясь игрой света от свечей на гладкой поверхности металла.

– Этот меч выковал мой дед. И сегодня он будет окроплён кровью врага!

Гейрон поднялся с трона и двинулся в сторону Дарка. Вампир почувствовал магическую энергию, прилившую к рукам. Стихия отзывалась – уже не плохие шансы выжить в этом подпространстве. Демон приближался горой, занеся меч для удара. Вампир ударил во все стороны чёрным пламенем.

Послышались крики, шатёр моментально осыпался пеплом. Обожжённый Гейрон пришёл в ещё большую ярость. Меч обязательно снёс бы Дарку голову, но ловкий и юркий вампир быстро переместился за спину демона и нанёс серию ударов. Яростный рык вырвался из груди здоровяка. Со всех сторон к предводителю на помощь поспешили подданные.

Чёрный пепел медленно оседал на землю. Вампир выбивался из сил, отбиваясь от противников. Пока скорость была на его стороне. Гейрон то и дело пронзал своих же сородичей. И становился ещё злее.

В какой-то момент Дарк отвлёкся от предводителя на огромного демона, пытавшегося нанести вампиру удар в корпус, и не заметил, как Гейрон оказался за спиной. Меч пронзил грудь Корвинса мгновенно. Янтарные глаза расширились от ужаса и боли, когда Дарк увидел остриё меча, торчащее из грудной клетки, рядом с сердцем.

В следующее мгновение Гейрон вытащил меч из умирающего феникса. Корвинс упал, устремлённый в небо взгляд застыл…

Вокруг было очень темно. Но не это насторожило феникса. На кровати рядом с ним лежала стройная, подтянутая блондинка. Девушка осторожно протянула руку и прикоснулась к обнажённому телу Дарка. Вампир повернул к ней голову, и увяз в чёрном омуте восхитительных глаз.

– Я сплю? – слетело с чувственных губ.

Губы Корвинса помимо воли расплылись в улыбке. Он взял хрупкую ручку девушки и поцеловал.

– Разве я не могу быть рядом с тобой? Это должен быть обязательно сон? – спросил он улыбаясь.

По щеке блондинки потекла слеза, оставляя влажную дорожку.

– Не можешь. Ты мёртв.

Вампир вскинул в изумлении брови.

– Ты в это веришь? – в голове лихорадочно пролетали сцены боя.

– Твою смерть подтвердили некроманты – горько усмехнулась девушка.

Мысли Дарка лихорадочно завертелись. Неужели Шаридо обманула? Значит, в Межмирье всё-таки можно умереть.

– Разве они не могут ошибаться?

Девушка всхлипнула и, придвинувшись к фениксу, обняла его.

– В вопросах смерти некроманты ошибаются редко. Может ошибиться один. Но четыре некроманта? Нет. Ты просто плод моего уставшего воображения.

Дарк нежно подцепил пальцами изящный подбородок, заставляя девушку поднять на вампира взгляд. В тёмных глазах была бесконечная усталость и тоска.

– Ты не должна в это верить. Хорошие специалисты проверяют сами.

Блондинка засмеялась. Из груди её сквозь смех вырывались рыдания. Дарк нежно гладил её по длинным волосам, желая успокоить. В порыве сочувствия вампир целомудренно поцеловал девушку в макушку.

– Всё изменится. Ты ещё будешь счастлива.

– Жаль, что не с тобой…

Неожиданно всё вокруг расплылось. Феникс провалился в темноту. Затем фиолетовые всполохи замелькали перед глазами. Открыв их, Дарк обнаружил себя лежащим на шкурах в шатре. Ощупав грудь, вампир не обнаружил никаких признаков ранения. Не умер.

Поднявшись и сев, феникс принялся изучать шатёр. На противоположной стороне на мягких подушках сидели три демонессы и тихо перешёптывались. Увидев, что Дарк пришёл в себя, они затихли, робко глядя на вампира. Феникс улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок. Девушки засмущались ещё больше, опустив застенчивые взгляды.

– Дамы, я буду вам премного благодарен, если расскажете, как здесь живете, иерархию взаимоотношений и поведаете, сколько времени здесь находитесь.

Демонессы переглянулись. Дарк обратил внимание, что все три имеют красный цвет глаз. Совпадение? Наконец, девушка с милыми рожками и по виду самая младшая взяла слово, мило строя глазки вампиру.

– Я Дирона – представилась демонесса, – младшая дочь Гейрона и Дилии, старшей жены предводителя нашей расы. Вчера тебя убили. Но мы с сёстрами сжалились над тобой с разрешения моей матери и перенесли в свой шатёр. Ты очень смелый. Сразиться с нашим отцом ещё никто не решался.

«Просто я делаю быстрее, чем думаю» – посетовал про себя вампир.

– Меня зовут Тарона, я дочь второй жены Гейрона. Мы заперты здесь уже многие века. Наш летописец уже сбился со счёта. Вынуждены жить одним днём. Что бы не случилось здесь, утром всё будет в том же состоянии, в каком попало в это подпространство.

Теперь стали немного яснее слова Гейрона про мир одного дня. Но фениксу это улучшило настроение. Не то чтобы ему понравилось умирать, но знать, что утром ты проснёшься без единой царапины приятно.

– Я Юрона – последняя демонесса выглядела значительно старше своих сестёр, – старшая дочь предводителя. Все демоны подчиняются нашему отцу. В приближении у него три генерала: Саргарит, Даристарт, Жанирелт. Раньше главным генералом являлся наш дядя – Сургарт. Но он предал отца, заключил сделку с вампирами, ради свободы. Нас хитростью заперли в этом подпространстве, а Сургарт остался на воле.

Дарк задумчиво погладил подбородок. Значит, Гейрон зол на брата. Нужно использовать это в своих целях.

– Мы очень хотим вернуться на Тарию – Дирона умоляюще посмотрела на феникса. – Я застряла в возрасте двадцати лет, хотя прожила уже несколько тысяч. Здесь невозможно выйти замуж, родить детей. От этой жизни можно с ума сойти. Помоги нам выбраться отсюда, взамен мы поможем тебе.

– И чем же вы мне поможете? – усмехнулся Дарк.

Демонессы переглянулись, поднялись с подушек и приблизились к фениксу. Тарона нежно провела пальчиками по плечу вампира. Юрона огладила грудь феникса, Дирона же прильнула к губам Корвинса.

Дарк не был бы собой, если отказался от ласк демонесс. Вампир прижал к себе Дирону, та не оказала сопротивления. Отвлёкшись от губ младшей сестры, Дарк завладел губами средней, не забыв огладить тело старшей…

Когда в шатёр вошла Дилия, не было и намёка, что здесь ещё пятнадцать минут назад творилось что-то непристойное.

– Очнулся? – супруга предводителя внимательно посмотрела на сестёр.

– Как видишь – ответил Дарк, вальяжно развалившись на шкурах.

Дилия перевела на него задумчивый взгляд.

– Здесь нужно отвечать только в случае, когда к тебе обращаются – демонесса поджала губы.

– Ой, простите – скривился феникс, – Я не намерен подчиняться вашим правилам. Отдали бы мне меч, и я уже не мозолил бы ваши очи.