Анна Князева
Роковое золото Колчака

– Ясно… Ну что ж, поехали дальше. Поспрашиваем народ. Может, чего накопаем.

Глава 5
Кровавая бездна

Обедала Полина за столом Мохначева. Пенсионер принес и поставил на стол тарелку с ватрушками. Отвернувшись, она прошептала:

– Смотреть на них не могу.

– И это зря.

– Главврач прислал в мой номер пакет с пятью штуками. Я все их съела перед обедом.

Мимо них прошел спортивный мужчина в расстегнутой по пояс рубашке. Старик проводил его взглядом и, покачав головой, вымолвил:

– Как у Гаврилы Машарова…

– Что? – спросила Полина.

– Это я так, по-стариковски. Ворчу.

– И все-таки, что вы сказали?

– Я сказал: золотая цепь у него, как у Гаврилы Машарова.

Полина обернулась, чтобы посмотреть, куда сел мужчина. Приглядевшись, заметила на его груди толстую золотую цепочку.

Мохначев продолжал размеренно хлебать суп.

– Кто такой Гаврила Машаров? – поинтересовалась Полина.

Иван Ильич вытащил из подставки салфетку, утер рот, после чего произнес:

– Об этом расскажу несколько позже. Надо же о чем-нибудь говорить, когда мы с вами будем гулять.

– Не хочу есть. – Она встала и задвинула стул. – Пойду отдохну.

Старик удивился:

– А я-то думал, мы погуляем.

– Вечером, – пообещала Полина и, попрощавшись, ушла.

Очутившись в своем номере, сбросила туфли и, не раздеваясь, легла на кровать. Взяла телефон, набрала номер Сергея. Услышав длинный гудок, сначала удивилась, потом обрадовалась, что наконец дозвонилась.

– Слушаю.

– Ну, здравствуй, – произнесла она с легким укором.

– Ругаться будешь? – осторожно спросил Сергей.

– Чего ругаться… Дело-то сделано. Где ты?

– В Кабанске.

– Это далеко?

– Сорок минут лету. Тебе должны были звонить.

– Звонил какой-то полицейский начальник.

Сергей уточнил:

– Юдин?

– Не помню фамилии. Он сказал, что тебя направили.

– В каком смысле?

– Из Москвы направили сюда поработать.

– Ерунда. Ночью, когда ты спала, мне позвонил Яковлев…

Не выдержав, Полина воскликнула:

– Я же просила отключить телефон!

Уловив в ее голосе обиду, Сергей тихо сказал:

– Я отключил.

– Куда же он тебе позвонил? – Не удержавшись, она съязвила: – В дверь?

– Полковник позвонил директору санатория. Тот пришел за мной и отвел в свой кабинет.

– Значит, приехал сюда работать?

– Прошу тебя, успокойся. Тебе нельзя волноваться. Речь идет о двух или трех днях.

– Потом ты вернешься?

– Это я тебе гарантирую… – Прислушавшись к тишине, Сергей попросил: – Пожалуйста, береги себя.

– Это я тебе гарантирую, – повторила она его же слова. – Если по чесноку, без тебя даже лучше. Не нужно слушать твое нытье и наблюдать за тем, как маешься от безделья. Я же знаю, отдыхать ты не умеешь.

Помолчав, Дуло спросил:

– Ты это серьезно?

Она поспешила ответить как можно убедительнее:

– Шучу.

– Ну, слава богу…

– Кстати, я знаю про ограбление.

– Что? – насторожился Сергей.

– Я знаю про ограбление приисковой машины. Тебя ведь за этим туда послали?

– Юдин сказал?

– Нет. – Она рассмеялась. – Ты сам только что прокололся. А про ограбление я прочитала в местной газете.

– Догадливая моя…

– Чем сейчас занимаешься? – поинтересовалась Полина.

– Еду в машине с сотрудником слюдянской полиции… – После небольшой паузы Сергей произнес: – Все, больше говорить не могу. Приехали. Целую. Себя береги! – и дал отбой.

Отложив мобильник, Полина уставилась в потолок. Потом закрыла глаза, пытаясь представить лицо мужа. Легла на бок, подложила подушку под живот и осторожно провела по нему рукой. Ее беспокоило, что до сих пор нет шевелений. Прислушиваясь к себе, она каждый день ждала, когда ребеночек даст о себе знать. По-видимому, он не спешил…

Благополучно проспав ужин, вечером Полина, как обещала, вышла на прогулку. На аллее, ведущей к Байкалу, она увидела Мохначева. Старик сидел на скамейке возле цветочной клумбы.

– Вот и я. – Полина уселась рядом.

– Пойдем гулять? – Иван Ильич хотел встать.

– По берегу уже поздно.

– Опасаетесь?

– Береженого бог бережет.

– В вас есть женская мудрость, – заметил старик.

– Откуда вы знаете?

– Я старый человек. Многое повидал на веку.

– Расскажите мне ту историю, – попросила Полина.

– Про Гаврилу Машарова? – Старик снял с головы сетчатую шляпу и положил ее на скамью. – Когда вижу на ком-нибудь толстую золотую цепочку, всегда про него вспоминаю. Жил такой человек в наших краях. Правда, очень давно.

– Очень давно или очень-очень давно? – осведомилась Полина.

– Очень-очень давно, – ответил ей Мохначев.

– И чем он был знаменит?

– Тем, что удача сама кидалась ему под ноги.

– Золотодобытчик?

– Гаврила Машаров промышлял в наших краях, когда здесь только нашли золото и началась золотая лихорадка. Для многих это обернулось долгами, убытками, а для него – один сплошной фарт. Например, лошадь его копытом пробьет лед, а под водой – золотой самородок. Возьмется Гаврила рыть землю, чтобы вкопать столб, а там кусок золота величиной с огромный булыжник.

– Такое бывает? – Полина недоверчиво склонила голову и посмотрела на Мохначева так, словно подвергала сомнению правдивость его рассказа.

– Бывает, – заверил он. – Однако должен заметить, что это легенда. Гаврила был настолько удачлив, что стал самым первым богатеем в нашей тайге. Открыл и застолбил более ста золотых россыпей. Его прозвали таежным Наполеоном. А он себя – императором. – Старик встал со скамьи и выставил локоть. – Прогуляемся?

Полина тоже поднялась, взяла его под руку, и они зашагали по аллее к Байкалу.

– Чтобы закрепить за собой звание императора, Гаврила выписал из города ювелира и велел ему отлить золотую медаль со своим профилем и надписью: «Гаврила Машаров – император всея тайги».

Она фыркнула:

– Дурость какая!

– Гаврила так не считал. Медаль ему изготовили и повесили на толстую цепь. Только носить он ее не смог.

– Почему?

– Вместе с медалью она весила более пяти килограммов.

– И что он с ней сделал?

– Забил в стенку гвоздь и повесил.

– И этот император имел реальную власть?

– У кого золото, у того всегда деньги и власть.

– А теперь?

– Что теперь?

– Есть императоры?

– А как же… Есть и будут, пока золото в наших краях не иссякнет.

– Они публичные люди?

– Вовсе нет. Скажу так: с ними знакомы немногие.

– Прячутся?

– Зачем?.. Живут в свое удовольствие.

Иван Ильич и Полина вышли на берег и приблизились к кромке воды.

– Вы уже ездили на Ольхон? – спросил Мохначев.

– Нет еще.

– Обязательно там побывайте.

– Много интересного? – спросила Полина.

– Много. Это я вам как краевед говорю. Всего не расскажешь, но лично мне нравится одна ольхонская легенда, похожая на страшилку. Местные говорят, что это чистая правда.

– Обожаю страшные истории.

Иван Ильич шутливо понизил голос:

– Может быть, не стоит рассказывать на ночь? Тем более здесь, в темноте у воды?

Полина возмутилась:

– Ну уж, нет! Заикнулись, значит, рассказывайте!

– Сами напросились. Ну, слушайте. – Старик тяжело вздохнул и сделал вид, что поддался ее уговорам. – К юго-востоку от острова Ольхон есть место, которое прозвали Чертовой воронкой. Два раза в год при полном штиле там образуется вращающийся столб воды и бездонная воронка кроваво-красного цвета. И если рядом оказывается какое-то судно, его мгновенно туда затягивает. Местные считают эту воронку воротами в ад.

– Она где-то там? – Указав рукой на восток, Полина непроизвольно попятилась.

– Не нужно бояться. – Иван Ильич по-отечески обнял ее за плечи. – Во-первых, это просто страшная сказка, во-вторых, если воронка и существует, она появляется всего два раза в год и находится далеко от этого места.

– Я хочу спать, – сказала Полина.

– Идемте, я провожу вас до корпуса.

Ночью ей приснился Сергей. Он сидел в лодке, которая плыла по зеркальной поверхности озера. Был солнечный день, и только птицы встревоженно кружили над его головой. Вдруг перед лодкой возник вращающийся водяной столб. Внутри него виднелась чудовищная воронка. Нос лодки пересек границу воронки, лодка рухнула вниз, и Сергея затянуло в кровавую бездну.

Глава 6
Стечение обстоятельств

Сергей Дуло разговаривал по телефону с женой.

– Еду в машине с сотрудником слюдянской полиции… – Он отнял трубку от уха, выждал немного, снова поднес и быстро сказал: – Все, больше говорить не могу. Приехали. Целую. Себя береги.

Сергей дал отбой и засунул мобильник в карман.

Виктор заметил:

– Еще семь километров.

– Что?

– До Бабушкина ехать семь километров.

– Ну и что?

Виктор Менюхов улыбнулся:

– Ничего. Я все понял. Моя такая же. Мало того что дома не умолкает, так еще по десять раз на день позвонит.

– Тут дело в другом… – нехотя объяснил Сергей. – Полина беременна. И я не хочу ее беспокоить. Она же хитрая. Вытянет все, а потом будет переживать.

– Значит, вместо того, чтобы отдыхать в санатории с беременной женой, ты едешь в Бабушкин…

– И не скажу, что сильно расстроен. Гулять в сквере и принимать процедуры для меня – сущая мука. – Дуло поворочался в кресле. – Вообще-то до сих пор я ни разу не был в санатории и не принимал процедур.

Виктор спросил:

– Куда сначала? В кафе или на заправку?

– Давай на заправку.

Они остановились чуть в стороне. Виктор пошел к кассе, склонился к окошечку, коротко поговорил и зашагал обратно к машине. По его лицу Дуло понял: результат нулевой.

– Теперь в кафе, – сказал он.

В кафе под названием «Юрта», куда зашли вдвоем, они ничего интересного не узнали. Зато удалось поесть.

– Что теперь? – снова спросил Виктор, когда они уселись в машину.

– Все, как планировали. Едем дальше.

– Дальше – участок Борсоева. Он туда наверняка кого-то послал.

– Тогда едем обратно.

– В Кабанск?

– Зачем в Кабанск? Нужно двадцать километров за Боярском проверить.

– Там вдоль трассы одна дурнина. Ты же видел, когда сюда ехали.

– Ближайший населенный пункт?

– Посольский, он в тридцати километрах. А это участок Борсоева.

– Ну, тогда поехали в магазин.

– Думаешь, там…

– Ничего не думаю. Просто хочу купить сигарет.

– Кончились?

– В запас. Не хочу ночью остаться без курева.

– Давай лучше купим в Кабанске, – предложил Менюхов.

Дуло достал сигареты, заглянул в пачку и настоял:

– Давай лучше здесь.

Они остановились у ближайшего магазина. Сергей Дуло спросил:

– Ты со мной?

– Здесь посижу.

– Я быстро.

Он вылез из машины и зашел в магазин. Определившись, где продают сигареты, встал у прилавка.

Откуда-то из подсобки ему объявили:

– Ждите. Товар пересчитаю, потом подойду.

– Я тороплюсь, – сказал в никуда Дуло.

Тот же голос спросил:

– Мне что? Разорваться?

Сергей не смог не ответить. Он твердо сказал:

– Да.

Тряпичная занавеска сдвинулась. В дверном проеме появилась мощная тетка.

– Это кто тут такой смелый?

– Я, – сообщил Сергей.

– По-русски не понимаешь?

– Продайте мне сигареты, и я испарюсь.

Тетка прошла к витрине.

– Какие?

Он ткнул пальцем:

– Эти.

– Одну пачку?

Поразмыслив, Сергей сказал:

– Три.

Бросив на прилавок три пачки, продавщица выбила чек. Дуло поинтересовался:

– Карточки принимаете?

– Чего?..

Поглядев в ее простое лицо, Дуло согласился:

– Хорошо, я заплачу наличными.

Порывшись в карманах, нашел нужную сумму, добив ее медью.

– Все правильно, – забрав деньги, тетка скрылась за занавеской.

Сергей направился к выходу, но остановился и вернулся назад.

– Можно вас?!

Похоже, продавщице сделалось интересно, чего еще ему нужно. Она вновь подошла к прилавку.

– Что?

– Кроме вас в магазине еще кто-то работает?

– Грабить будешь? – Она развела руками. – Грабь! Я здесь одна.

Сергей Дуло достал корочки.

– Всего пара вопросов.

– Спрашивай…

– Не заходили к вам двое незнакомых мужчин в последние несколько дней?

Шевельнув одной бровью, продавщица задумалась.

– Или, может быть, вы заметили что-нибудь необычное… – подсказал ей Сергей.

– Дня три назад заходили сюда два мужика.

– Местные?

– Нет, не наши, чужие. Один из них – точно.

– Как вы поняли?

– Что? – Тетка удивленно застыла.

– Как поняли, что мужчины чужие?

Она ухмыльнулась:

– Ты вот зашел. Только рот открыл, все уже ясно – приезжий.

– Ну, предположим. Только мне кажется, приезжие к вам часто заглядывают.

– Часто. Трасса-то рядом. Но тех я запомнила.

– Почему?

– Много купили. Проезжающие ведь как?.. Воды, хлеба, колбасы, сигарет…

– А эти что покупали? – Дуло достал блокнот.

– Соль, сахар, чай, тушенку, крупу, сгущенное молоко, сухари, водку…

– Много?

– Полный багажник.

– Откуда вы знаете?

– Они на задний двор за ящиком тушенки подъехали.

– Номер запомнили? – спросив, Дуло не надеялся на желаемый результат.

Продавщица покачала головой.

– Марку автомобиля? – снова спросил он.

– Кажется, «Жигули».

– Цвет?

Пошарив глазами, тетка показала на сигаретную пачку.

– Такой.

– Васильковый… – Дуло на мгновение задумался, потом попросил: – Опишите их.

– Один лет сорока. Высокий… Худой… Чахоточный какой-то. Волосы темные, жидкие. Второй – чуть пониже. Здесь, – она показала на шею, – шрам.

– Длинный?

– С ладонь.

– Волосы?

– Короткие, ежиком, с сединой. Он был постарше.

– Что еще кроме продуктов они покупали?

– Чайник.

– Электрический?

– Нет. Обычный.

– Еще?

– Вроде бы все.

– Когда это было?

– Позавчера вечером, часов в шесть.

– В какую сторону поехали?

– Этого я не проверила.

– Значит, не видели… – Сергей Дуло вырвал из блокнота листок, записал на нем свой телефон и передал продавщице. – Если увидите их снова или вспомните что-нибудь, пожалуйста, позвоните.

Выйдя из магазина, он не спеша сел в машину. Виктор спросил:

– Товар принимала?

– Как догадался?

– Здесь всегда так.

– Кажется, продавщица их видела.

– Кого?

– Тех ребят из «Урала».

– Они что, прямо на «Урале» сюда приезжали? – недоверчиво спросил Менюхов.

– Приехали на «Жигулях» василькового цвета. Купили продуктов и чайник…

– Описала?

– Довольно подробно. – Сергей взглянул на часы. – Что ж, возвращаемся в Кабанск. Пока доедем – стемнеет. Нужно искать ночлег.

– Борсоев заказал для тебя гостиницу.

– А ты?

– Я – к матери, – развернувшись у магазина, Виктор съехал на трассу и придавил газ. – Отец два года назад умер. А с матерью я полгода не виделся.

* * *

По приезде в Кабанск Менюхов притормозил у гостиницы. Дождался, пока Дуло выйдет.

– Бронь на твое имя. Завтра утром тебя заберу, – пообещал он и быстро уехал.

Сергей остался один. На улице не было ни души, и только во дворах старательно перебрехивались собаки. Покрасневшее солнце падало к горизонту, вечер был тих и ясен. В воздухе витала умиротворенная безмятежность, предвещавшая скорый отход ко сну.

Дуло вошел в гостиницу. Услышав его фамилию, дежурная сразу же выдала ключ. Двигаясь по темному коридору, Сергей вглядывался в цифры на дверях, пока не нашел свой номер. Убранство комнаты и «удобства» были провинциальней, чем он ожидал. Стены, обитые вагонкой «под лак», потертый диван и кровать, при взгляде на которую не возникало сомнений: на ней умер не один человек.

Он разделся и лег в постель, однако заснуть ему не пришлось. В комнату постучали, из коридора послышался голос Виктора Менюхова:

– Сергей, это я…

Дуло вскочил с кровати и отпер дверь.

– Что случилось?

– Есть новости.

– Заходи. Подожди, я оденусь. – Сергей Дуло натянул брюки, надел рубашку. Пока застегивал пуговицы, нетерпеливо спросил: – Ну, что там?

– Нашли хозяина «Урала».

– Кто такой?

– Бывший военный, майор в отставке. Стариков Василий Петрович. Проживает в собственном доме в Селенгинске.

– Возраст?

– Семьдесят два года.

– Сам за рулем ездит?

– Нет. При необходимости нанимает водителя.

– Что значит при необходимости?

– Когда есть работа.

– А машина?

– Что?

– Где ставит «Урал», когда нет работы?

– Рядом с домом.

– Даже не во дворе? Почему?

– Да ты что? Такая махина…

– Когда он заметил пропажу автомобиля?

– Сегодня, когда вернулся со свадьбы.

Сергей удивленно взглянул на Менюхова:

– Что за свадьба?

– Внука женил, в Улан-Удэ вместе с женой ездил.

– Значит, в день нападения старик был там?

– Так точно. Алиби без сучка и задоринки.

– Откуда у Старикова «Урал»?

– Списанный купил в своей воинской части. Предъявил все документы. В этом ты был прав.

– Если Стариков ни при чем, думаю, машину угнал тот, кто на ней когда-то работал.

– Логично.

– Кто с ним говорил?

– Кабанский оперативник.

– Спрашивал он у Старикова, может, тот кого-то подозревает?

– Не знаю. – Виктор взялся за телефон. – Могу позвонить.

– Не нужно. Завтра утром сами к нему поедем.

– Значит, на совещание не идем?

Дуло озадаченно почесал в затылке.

– Опять совещание?

– Борсоев назначил. В десять часов утра.

– До Селенгинска сколько километров?

– Пятнадцать.

– В восемь приезжай. Сначала поедем к Старикову в Селенгинск, потом вернемся в Кабанск на совещание.

Сообразив, что Дуло вот-вот попрощается, Виктор Менюхов его придержал:

– Погоди… Это еще не все.

– Ну…

– Есть первые результаты по крови из кабины «Урала». Вторая группа, отрицательный резус. Медики говорят, есть сахарный диабет.

– Может, и пригодится, – заметил Сергей. – Теперь все?

– Нет, не все.

– Рассказывай, чего тянешь.

– В лесочке, неподалеку от Селенгинска, обнаружен «жигуль».

– Василькового цвета?

– Василькового. Думаю, тот, на котором они в магазин приезжали.

Помолчав, Дуло прикурил сигарету.

– По оружию что-то есть?

– Оружие установлено. Стреляли из двух карабинов.

Сергей энергично выдохнул дым.

– Теперь ясно!

Почувствовав, что Дуло не договаривает, Менюхов уточнил:

– Что тебе ясно?

– Мужику с сахарным диабетом туго придется.

– С чего это вдруг?

– Где в тайге взять инсулин?

Помолчав пару минут, Виктор поинтересовался:

– А при чем здесь тайга?

– При том… – Сергей последний раз затянулся и вдавил окурок в пепельницу. – Они в тайгу подались.

– Зачем? – оторопел Виктор.

– После ограбления план «Перехват» объявляли?

– Сразу же…

– На трассе был тотальный досмотр?

– Все по инструкции.

– На железнодорожных станциях проверяли?

– Проверяли.

– Вот и подумай. Будь ты преступником, куда бы подался? На трассе десять раз тормознут полицейские. А ведь двадцать пять килограмм золота в кармане не унесешь. Машины нет, легковушку свою бросили в Селенгинске. На станцию сунься – там тоже досмотр. Бабку с кошелкой, может, не тронут. А мужика с рюкзаком точно проверят. Что в остатке?

– Морем уйти! – решительно выпалил Менюхов.

– Неправильный ответ, – вздохнул Дуло.

– Почему? До берега Байкала пятьсот метров. Оттуда на катере три часа ходу до Листвянки. Еще час на автобусе – и они в Иркутске. Поди там разыщи!

– Не морем они ушли. В тайгу с золотом подались, отсидеться. Нырнули с трассы в лес – и с концами. Недели через три, максимум через месяц выйдут, и никто не обратит на них никакого внимания. Вышли из лесу охотники с карабинами, а что там у них в рюкзаках – кому интересно?

– Охота на боровую дичь и птицу в наших местах начнется в конце августа. Когда они выйдут, другие только зайдут.

– Ну, не охотники. Ягоду собирали, грибы… Оружие взяли для безопасности.

– Сомневаюсь я что-то… Может, в Боярске, в каком-нибудь домишке отсиживаются?

– В Боярске сто пятьдесят человек жителей. Так?

– Примерно.

– Если бы они туда сунулись, участковый об этом бы узнал минут через двадцать. – Сергей Дуло засунул руки в карманы и стал размеренно перекатываться с носка на пятку, а потом обратно с пятки на носок. – Думаешь, они провизию закупили, чтобы съесть ее по дороге в Иркутск?

– С чего ты взял, что из тайги они выйдут только через три недели?

– Давай посчитаем. Сколько могут унести на себе два мужика? Килограммов восемьдесят, не больше. Минусуй золото, его точно не бросят. Сколько осталось?

– Пятьдесят пять, – мгновенно подсчитал Менюхов.

– Оружие, патроны, ножи, топор и прочее?..

– Килограммов двадцать.

– Сколько на провизию остается?

– Тридцать пять килограммов.

– Как раз столько, по словам продавщицы, они закупили. Одному здоровому мужику нужно не меньше двух тысяч килокалорий. А это восемьсот грамм еды в сутки. На двоих – примерно полтора килограмма. Делим тридцать пять на полтора…

– Двадцать три дня.

– Вот я же говорю: три недели. Будут экономить, растянут на месяц.

– Птичку или зайца подстрелят, – подсказал Виктор. – Тоже еда.

Сергей удовлетворенно кивнул.

– Через месяц, когда все успокоятся, они выйдут из тайги, сядут на поезд и – поминай как звали.

– Искать нужно, – мрачно проговорил Менюхов.

На что Дуло ответил:

– Осталось придумать как.

Глава 7
Бурятская легенда

– Оголите живот и ложитесь на кушетку, – сказала врач-гинеколог.

Полина услышала, как она включила воду за матерчатой ширмой.

– Если спущу юбку и подниму кофту, так можно?

– Этого будет достаточно, – выйдя из-за ширмы, врач вытерла руки салфеткой.

– Простите, не запомнила вашего имени.

– Ольга Владимировна, – врач склонилась и ощупала Полинин живот, затем, вставив в уши дужки фонендоскопа, стала его прослушивать: – шевеления есть?

– Нет, – тихо сказала Полина.

– Уверены?

– Я их не чувствую.

Врач улыбнулась:

– Не стоит так беспокоиться. По-видимому, ребенок спокойный или ему хватает места. Сердечко прослушивается это главное. – Она прошла к своему столу. – Я сама, когда ходила беременной, только на двадцать шестой неделе шевеление ощутила.

– Говорят, у худых это всегда раньше…

– Как видите, я не полнее вас.

– Что же мне делать?

– Отдыхать, укреплять здоровье. Вы же за этим сюда приехали?

– Я укрепляю.

– Принимайте процедуры, гуляйте, дышите воздухом.

– Я дышу…

– В таком случае увидимся через неделю. Всего доброго!

Покинув кабинет гинеколога, Полина отправилась на завтрак. Иван Ильич уже сидел за своим столом и читал газету.

– Доброе утро! – Поставив на стол тарелку, она расположилась напротив.

Мохначев опустил газету, и его загорелое лицо в светлых морщинках расплылось в добродушной улыбке:

– Полиночка! Рад видеть!

– Что пишут?

– Много интересного. Например, в водах Байкала были успешно проведены первые погружения глубоководных батискафов.

– Зачем? – Было очевидно, эта тема ее не слишком интересовала.

– Официально? – Иван Ильич прочитал: – «В рамках международной научно-исследовательской экспедиции, с целью получения исследователями новых данных для развития российской науки».

Полина заметила:

– Расплывчато.

– Точно подмечено.

Она заинтересованно прищурилась и склонила голову набок.

– Вы сказали: официально?..

– Именно так.

– И что это значит?

– Что цели у этой экспедиции совершенно иные.

– Какие же?

– Хотите знать? – Старик улыбнулся. – Скажу, и, должен заметить, здесь нет никакой тайны. Речь идет о золоте Колчака.

– Да-да… Я что-то об этом слышала. Несколько вагонов с золотыми слитками, рухнувшие в воды Байкала.

– Совершенно очевидно, что батискафы рыщут по дну в поисках этого мифического золота.

– Мифического? – спросила Полина. – Считаете, в Байкале золота нет?

Мохначев отставил пустую чашку.

– Я расскажу эту историю вкратце, и вы все поймете.

Придвинувшись, она приготовилась слушать.

– Золото, о котором идет речь, является частью золотого запаса царской России. – Иван Ильич многозначительно поднял указательный палец вверх. – А он, между прочим, в 1914 году был самым большим в мире, составлял тысячу двести тонн и хранился в Имперском банке. Во время Первой мировой войны все золото было вывезено в Казань и Нижний Новгород.

– Зачем? – спросила Полина.

– Петербург могли оккупировать немецкие войска.

– Но ведь не оккупировали…

– Кто же мог знать заранее? – Мохначев пригладил усы и увлеченно продолжил: – Когда началась Гражданская война, белогвардейские войска совместно с чехословацким корпусом захватили золотой запас и по железной дороге доставили в Омск, в ставку Колчака.

– Теперь ясно, почему его называют золотом Колчака.

– Значительную его часть адмирал Колчак потратил на закупку вооружения и продовольствия. Золотые, серебряные слитки, монеты царской чеканки – все это отправлялось во Владивосток, между прочим, по Кругобайкальской железной дороге. Перед сдачей Омска красным частям было отправлено несколько эшелонов с золотом, серебром и платиной. Например, в последний «литерный Д» было погружено золота на сумму более 400 миллионов золотых рублей. В результате через полгода часть золота вернулась в Казань, в распоряжение большевиков. Но за это время объем золота сильно уменьшился.

– На сколько же? – заинтересовалась Полина.

– Точно никто не знает.

– Но ведь речь не идет о килограммах?

– Речь идет о тоннах, десятках тонн или даже о сотнях!

Полина присвистнула.

– О-о-ого…

– С тех пор тайна пропавшего золота никому не дает покоя. Существует много различных версий исчезновения золота. В том числе очень сомнительная: версия крушения последнего состава Колчака на Кругобайкальской железной дороге. Здесь, если вы видели, она проходит по самому берегу. Где-то на участке между Байкальским портом и Слюдянкой, а это ни много ни мало сто двадцать километров, большевики взорвали скалу. При выходе из тоннеля на состав обрушились скальные глыбы и столкнули его в Байкал.

– У этой версии есть подтверждение?

– Очень противоречивые свидетельства современников, многие из которых не сохранились. В основном слухи или, если хотите, легенды. Теперь золото ищут вдоль всего побережья Байкала до самой Слюдянки. – Старик улыбнулся. – Вспомнилась мне сейчас одна старинная бурятская легенда… Будет к месту ее рассказать.

– Давным-давно… – начала за него Полина.

Иван Ильич одобрительно кивнул и продолжил:

– Давным-давно жил в наших краях алчный властитель. Однажды он плыл по Байкалу, взглянул за борт лодки и увидел под водой золотую чашу, рядом с которой сидела прекрасная женщина. Властитель воспылал к красавице страстью. Так же страстно он захотел овладеть ее драгоценной чашей. Вернувшись на берег, он стал посылать на то место самых смелых и выносливых юношей. Они ныряли под воду, но ни один из них не вернулся живым. Нужно сказать, в те времена существовал обычай убивать стариков. Один юноша нарушил обычай и спрятал своего старого отца. Когда пришла его очередь нырять за золотой чашей, мудрый отец открыл ему истину. Он сказал, что чаша и красавица находятся не на дне озера, а на высокой горе над ним. Так что властитель видел всего лишь их отражение. Юноша поднялся на гору и забрал красавицу и ее чашу.

Полина слушала, не прерывая и не задавая вопросов.

– Как вам легенда? – спросил Мохначев.

– В ней заложен глубокий смысл, – помолчав, сказала она.

Иван Ильич встал из-за стола и, прежде чем уйти, осведомился:

– Супруг еще не вернулся?

– Пока нет.

– В таком случае я просто обязан прогуляться с вами после обеда. Будет время поговорить, и я расскажу много страшных историй про золото Колчака.

– Жаль, что не сейчас, – разочарованно проговорила Полина.

– После обеда, – пообещал Мохначев.

* * *

У входа в корпус Полину поджидали двое мужчин. Один с цветами, в форме майора полиции.

Первым подошел его спутник.

– Полина Сергеевна! Мы незнакомы, я директор санатория, Карелин Вадим Егорович. – Он представил майора: – А это Константин Михайлович Юдин, начальник Слюдянской полиции.

– Пришел замаливать грехи… – Юдин протянул ей букет.

– Зачем же…

– Мне показалось, что вы рассердились. Я неуклюже объяснился по телефону, теперь решил все исправить…

– Полагаете, букет заменит мне мужа? – съязвила Полина, но тут же смягчила тон: – Букет красивый. Спасибо. Но мужа прошу вернуть.

Майор улыбнулся и поспешил с уверениями:

– Три дня. От силы три дня, и он поступит в ваше распоряжение. Я сегодня звонил в Кабанск, как бы ни развивались события, через три дня Сергей Васильевич возвратится в Слюдянку.

– Ты хотел предложить экскурсию, – напомнил ему Карелин, и Юдин любезно поклонился Полине.

– Не желаете после обеда покататься на катере?

Помолчав, она ответила:

– Вообще-то я пообещала одному человеку прогуляться…

– Будете жалеть, если откажетесь, – вмешался Карелин. – Константин Михайлович отвезет вас туда, где погружаются глубоководные аппараты.

Услышав про батискафы, Полина решительно согласилась:

– Едем! – и вполголоса добавила, словно оправдываясь: – С Иваном Ильичом прогуляюсь в другой раз.